***
Школьные спортивные турниры — это особое мероприятие со своей атмосферой. Взрослые, сидя на трибунах, смотрят на молодёжь и вспоминают свои лучшие годы, дети завистливо обсуждают старших товарищей и хвастаются братьями и сёстрами. Болельщики разных команд устраивают собственные соревнования «Кто громче», порой в запале даже забывая, зачем они, собственно, здесь собрались. Важные люди с цепкими взглядами, в костюмах и очках высматривают игроков, выделяющихся на фоне остальных. Словом, на зрительских местах царит атмосфера здорового возбуждения. Прямо противоположная ситуация в это время разворачивается «за кулисами», где возбуждение, чаще всего, не очень здоровое. Куча людей толкается в тесных коридорах, раздевалках и холлах, по двадцать раз нервно проверяет сумки и затягивает шнурки, едва не в полный голос обсуждает соперников и мысленно молится на то, чтобы расписание матчей таинственным образом изменилось в лучшую сторону. Зрелище настолько же воодушевляющее, насколько и тухлое. Наоки терпеть не могла предсоревновательный мандраж и всю эту суету. Однако она слабо себе представляла, как сильно отличается теннис от волейбола в этом отношении. Теннисные матчи проводятся на улице, так что близость других участников почти незаметна, внутри же спортзала Нацумэ чувствовала себя, как лабораторная мышь в прозрачном аквариуме. Спрятаться от любопытных взглядов было решительно негде. Надеяться на помощь разницы в росте с волейболистами оказалось невероятной наивностью. Так что она едва не каждую секунду раздражённо фыркала, слыша за спиной один и тот же вопрос: «А у Сейджо разве есть менеджер?». — Вас, случаем, звёздная болезнь не мучает? А то тут уже каждый первый в нашу сторону оборачивается, — всё же не выдержав, буркнула Нао, демонстративно дёрнув руками в карманах. От клубной формы она благополучно отказалась, предпочитая являться на тренировки в шортах и растянутых футболках, однако умудрилась откопать в старых залежах хлама клубной комнаты забытую кем-то из выпускников куртку. Её теперь и носила — чисто во имя командного единства. Куртка была размера на четыре больше нужного, зато Нацумэ легко могла выражать негодование, пряча за воротником всю нижнюю половину головы. Обычно этого хватало, но сейчас девушка не отказалась бы ещё и от бейсболки, надвинутой на глаза. — По-моему, на тебя обращают куда больше внимания, чем на нас, — с усмешкой ответил идущий рядом с девушкой Ханамаки. — Браво, Маки! Лучшего комплимента я ещё не получала! — вяло огрызнулась она. Ей как-то мало хотелось быть объектом всеобщего внимания. Хорошо ещё, что люди вокруг не знали о том, что она уже третьегодка, вступившая в должность меньше месяца назад, а то немых вопросов и косых взглядов стало бы ещё больше. — Лично мне приятно понимать, что мне завидуют, — поддакнул другу Матсукава откуда-то из-за спины Нао, за что отхватил свою долю убийственных девичьих флюидов. — Может, мне ещё тебя под руку взять, чтобы все вообще умерли от зависти? — А можешь? — Мечтай! Лучше возьму Киндаичи, у него лицо хотя бы не такое хитрое. Шагающий двумя метрами дальше Киндаичи, от удивления едва не запутался в собственных ногах и покрылся нормальной для попавшего в такую ситуацию новичка краской. — Н-Нао-сэмпай, ты могла бы так не шутить? — уточнил он, смущённо глядя по сторонам. С появлением в клубе девушки шутки на тему отношений вообще стали своеобразной традицией. Чуть ли не каждый день по немому согласию среди парней выбиралась жертва, которую именно сегодня все принимались сватать с Нао. В основном это были старшеклассники, ибо чувствительные первогодки от таких шуток начинали полыхать так, что в зале ощутимо повышалась температура. Сама Нацумэ, как убеждённая одиночка с достаточной долей иронии, охотно поддерживала эту игру. Это было всё равно что подкалывать друг друга с подругами, только в несколько раз забавнее. И всё же первогодки ещё продолжали привыкать. — Обидно, Киндаичи, — сложив руки на груди, Нао честно надулась. — Правда хочешь оставить меня этим двоим? Не решаясь подыгрывать и признавать сэмпаев неидеальными, Киндаичи предпочёл ретироваться в сторону туалета. — Беру слова назад. Кажется, ты пугаешь людей, — глядя вслед младшему товарищу, заключил Ханамаки. — А ты думал, я просто так к вам привязалась? — удивилась Нацумэ. — Это мой последний шанс не умереть в одиночестве. Тут идущий впереди тренер резко остановился, заставив добрую половину команды уткнуться носом в спины другой половины, и скользнул по головам изучающим взглядом. — А где Ойкава? — вслух спросил он, не найдя искомой макушки. Троица третьегодок во главе с Нацумэ с готовностью ткнули пальцами куда-то в сторону главного входа. Шедший сразу за тренером Яхаба виновато потупил взгляд и почесал затылок. — Это… Его задержали девчонки из других школ. — В последний раз, когда я его видела, он ел печенье, — отрапортовала Нао, дополнив ответ парня. Ей было глубоко плевать, где там Ойкава прохлаждается, но вот печенье она ему простить была не готова. Наверняка же, зараза, и не подумает поделиться. Тренер от ответа в восторге не остался, так что буквально через секунду заранее набычившийся Иваизуми отправился на поиски блудного капитана команды. — Надеюсь, он его хотя бы не убьёт, — озабоченно сказала Нацумэ. Очень уж угрожающее лицо было у ушедшего Хаджимэ. — Давно тебя так волнует судьба Ойкавы? — скептически подняв брови, поинтересовался Матсукава. — Причём здесь он? Я волнуюсь за Яхабу! Ему же его заменять. — По-твоему, я не справлюсь? — обернувшись с глубоко уязвлённым видом, уточнил Яхаба. Если он и признавал, что Ойкава сильнее как игрок, то вслух этого говорить был не готов. Второгодки вообще народ гордый. Они считают, что уже достаточно пожили, чтобы рисовать себе звёзды. — Заметь, ты сам это сказал, — для приличия пристыженно отвернувшись, отозвалась Нао. Взгляд её зацепился за копошащуюся у дальней стены группу девушек в красно-белой форме, и по лицу прошла тень радостного узнавания. — Я скоро! Бесцеремонно отпихнув мешающегося Ханамаки, Нао двинулась в сторону невысокой девушки с коротким хвостиком, едва успев напоследок пообещать тренеру вернуться к началу игры. Все её мысли теперь занимала ярко-рыжая макушка, выхваченная из толпы случайным взглядом. Не могло же ей показаться. И подойдя поближе, Нао убедилась, что действительно не могло. — Так-так… Это что получается? Волейбольные клубы притягивают теннисисток-неудачниц? Девушка, к которой Нацумэ обращалась, удивлённо вскинула брови и обернулась, а в следующую минуту Наоки уже оказалась в плену чужих объятий. — Нацу-сэмпай! Это правда ты? Не верю! — восторженно вопила девушка, едва не подскакивая на месте прямо с Нао в руках, пока та неловко улыбалась. Она совершенно не изменилась со средней школы — всё такая же яркая и буйная, как её рыжая шевелюра. На мгновение Наоки даже почувствовала щемящее чувство тоски в груди от того, что больше не виделась с Сато Кими каждый день. — Правда я, — наконец выпутавшись из приветственных объятий, с улыбкой подтвердила Нао. — Но что ты здесь делаешь? — внезапно Сато осеклась и круглыми от ужаса глазами воззрилась на куртку Нацумэ. — Только не говори, что ты теперь играешь в волейбол! — Не скажу, — охотно призналась Нацумэ, — потому что считаю глупостью отбивать мячи руками, а не ракеткой. — Вот как? Хорошо, а то я уже перепугалась, — облегчённо засмеялась Сато. — Зато ты, я смотрю, теннис всё-таки бросила. — Да уж! Ты же помнишь, что я в нём полный ноль, да и занималась в клубе, только чтобы убить время в средней школе! Решила в старшей попробовать что-то другое. — И как успехи? — Я хотя бы попала на скамейку запасных, — смущённо признала Сато, на что Нао одобрительно присвистнула. Абсолютно непостоянная и суетливая Кими слишком часто отвлекалась и ленилась, чтобы стать членом команды в их теннисном клубе со спартанской дисциплиной, поэтому странно было осознавать, что она добилась таких высот. — Уже неплохо. Видимо, теннис просто был не твоим. — Наверное. И всё-таки что ты здесь делаешь? Ты же вроде никогда не интересовалась волейболом. — Да я тут…это… — растерявшись, затянула Наоки. Не могла она так просто признаться девушке, когда-то ею же самой вдохновлённой, в том, что она теперь на побегушках. — А, понятно! — лукаво улыбнулась Сато и, подступив ближе, схватила Нацумэ за руки. — Твой парень сегодня играет, да? — Не совсем, — осторожно признала Наоки, отступая на шаг назад. Только потом до неё дошло, что стоило бы согласиться. Мозг лихорадочно пытался найти выход из скользкого положения. И в этот момент, как по заказу, пришло спасение, правда, не совсем то, которое хотелось бы. — Наоки-чан, ты чего там застряла? Услышав голос зовущего её Ойкавы, Нао ощутила одновременно два желания — убить его и благодарно кинуться на шею. Вот не мог, что ли, Иваизуми протащить его мимо минутой позже? Конечно, теперь ей не нужно было прямо отвечать на вопрос самой, но и ответ, олицетворяемый Ойкавой, был не самым лучшим. Однако отступать было поздно. Тем более, что теперь Сато смотрела на неё с ещё большим недоумением чем до этого. Оно и понятно — одно дело просто увидеть Нао на турнире по волейболу, и совсем другое понять, что она сюда не по ошибке попала. — Сейчас приду! — недовольно отозвалась она, всем видом давая понять Иваизуми, что неплохо бы увести заботливого капитана подальше. Парень намёк понял и вскоре оба волейболиста скрылись из виду. — Так… Ты, что же, в Сейджо? — подала голос Кими, знатно сконфуженная происходящим. — А по куртке ты этого не поняла? — с лёгкой издёвкой уточнила Наоки. — Но как видишь. Присматриваю за связующим всея префектуры. — Менеджером? — До тренерства меня пока не допускают. — Неужели ты так сильно расстроилась после того матча? Наоки дёрнулась, будто ей в зубах без наркоза ковырялись. Последний турнир в средней школе многим из них стоил вагонов нервных клеток и покусанных от обиды подушек, но только Нацумэ решила проблему настолько радикально. И теперь все считали необходимым напомнить об этом. Отстранишься тут от прошлого, когда тебя в него тычут, как в лужу на ковре. — Достаточно, чтобы запомнить, — сухо бросила она. Сато намёк поняла и как можно лучезарнее улыбнулась, в надежде отогнать нависшую над дружеским разговором тучу неприязни. — Не бери в голову, я просто вспомнила об этом! И всё равно странно. Мы все думали, что уж ты-то точно попадёшь на вершину. Даже обидно. — А ещё сказала не брать в голову. Не будем об этом, ладно? — Как хочешь, — с готовностью согласилась Кими. — Но я всё равно тобой восхищаюсь, Нацу-сэмпай! Ну, мне пора! Ещё увидимся! Заметив, что её команда благополучно собралась и направилась на площадку, Сато встрепенулась, схватила свою сумку и, ещё раз обняв Нао, умчалась. Нацумэ же постояла ещё несколько секунд, собираясь с мыслями, и только потом направилась следом за своей командой. Настроение у неё и так было неважнецкое, но теперь как-то и вовсе сползло под половицы. Одна надежда оставалась — что удастся пару раз стукнуть Мерзякаву по затылку. — Что я пропустила? — как можно приветливее прощебетала она, опускаясь на одно из свободных сидений рядом с Ойкавой, не подозревающим о садистских планах на его счёт. — Уже половину первой партии, — без особого энтузиазма ответил парень. — Судя по твоему лицу, всё будет даже проще, чем казалось, — издевательски прыснула Нао, потому что лицо у связующего больше подошло бы человеку, смотрящему на сохнущую стену, а не на волейбольный матч. — Токонами слабая команда. Им даже надеяться на победу в этом матче было глупо. Наоки неопределённо хмыкнула и взглянула на ближайшую площадку. Там всё вы почти как в шахматной партии — чёрно-оранжевая команда против бело-голубой. И чёрные явно вели в этой борьбе. Она всё ещё слишком мало понимала в волейболе, чтобы замечать ошибки в игре, но достаточно, чтобы отличить сильную команду от слабой. Токонами, и правда выглядели немного нелепо на фоне оппонентов, которые, в общем-то, тоже производили впечатление, далёкое от чемпионов. Карасуно стояли на ступень выше по силе, вот и всё. Но даже понимая это, выкладывались на полную. Словом, это выглядело, как избиение младенцев, так что Наоки не удержалась от разочарованного вздоха. Если все матчи проходят так пресно, то она зря теряет время. — Дай угадаю! Твой обожаемый Тобио-чан — это тот долговязый под номером девять? — Ага, — кивнул Ойкава с видом человека, едва сдерживающего зевок. — Хм… А он точно твой кохай? — недоверчиво сморщилась Нао. Что-то её откровенно смущало. Разумеется, она никогда не всматривалась в игру Ойкавы так уж внимательно, а связующего Карасуно вообще видела впервые, и всё равно нутром чувствовала разницу между ними. Причём настолько явную, что невольно начинаешь искать подвох. — Я же говорил, он мне не кохай, — недовольно отозвался Тоору, за что тут же получил от девушки взгляд из серии «может, хватит уже врать?». — Мы меньше года были в одной команде, и я его ничему не учил. Это он всегда пытался скопировать мою игру. Всё бегал за мной и просил его научить. Хотя ему всё равно никогда не достичь моего уровня, — самодовольно добавил он, всё же не желая оставаться в долгу. — Тогда понятно, почему вы так отличаетесь. — И чем же? — Не знаю, как объяснить. Он как будто не уверен в своих же пасах, хотя пасует получше тебя. — Ойкава тут же выдал оскорблённое «Э?», но и в этот раз остался проигнорированным. — Не делай такое лицо. Ты сам как-то признал, что твои пасы не такие точные, но я всё равно не об этом. Он просто слишком осторожничает. Как будто боится сделать не тот бросок и разозлить нападающего. — Кто бы подумал, что Кагеяма может быть таким покладистым, — даже не пытаясь скрыть пренебрежения в голосе, фыркнул стоящий у балконных поручней Киндаичи. — А? Ты о чём? — не поняла Нао. — Я играл с ним в одной команде в средней школе. И тогда он был просто никудышным командным игроком. Ему надо было всё делать в одиночку. Вёл себя так, будто его пасы могут обойти блоки и выиграть даже без нападающих. — Так разве весь смысл связующего не в обходе блоков? — Не совсем, — подал голос стоящий здесь же Иваизуми. — Связующий просто выбирает подходящую стратегию для обхода блока, но основную роль всё равно играет нападающий. — Это Ойкава поэтому так часто сам проводит атаки? — насмешливо ткнув пальцем в капитана, поинтересовалась Нао. — И вовсе не поэтому! — возмутился парень. — В волейболе нечего делать, если не можешь в любой момент сменить другого. — Вот это ты загнул, — присвистнула Нацумэ, снова взглянув на площадку, где уже подходила к концу вторая партия. — Наверное, поэтому мне так не нравится играть в команде. Слишком много мороки. — Что, сложно научиться выполнять больше одной задачи? Следуя желаниям, Нао всё же занесла руку, чтобы ударить его, но связующий ловко пригнулся, так что девушке удалось только разогнать воздух. — Не в этом дело, — недовольно буркнула она, сползая в кресле. — Просто лично мне сложно так сильно доверять кому-то. Куда проще справляться в одиночку. Так хотя бы винить потом некого. — Да ты ещё большая эгоистка, чем кажется. На это Наоки смиренно пожала плечами. Что же поделать, если она и правда не была эталоном самоотверженности и отзывчивости. Не прошло и пяти минут, как прозвучал финальный свисток. Матч окончился безоговорочной победой Карасуно в двух партиях подряд. Теперь Сейджо стали на шаг ближе к своей мечте взять реванш. Но для начала стоило побеспокоиться о своей первой игре, хотя по этому поводу волновалась, очевидно, одна только Нао. Перед как выйти в коридор вслед за волейболистами, она остановилась и бросила ещё один взгляд вниз. Кагеяма Тобио, чуть ли не смертельный враг сразу нескольких игроков их клуба, о чём-то переговаривался с невысоким рыжим парнишкой, который восторженно приплясывал на месте. Его явно одолевало возбуждение от победы, пусть и доставшейся так легко. Сложно было представить, в какой восторг приведёт его победа над более грозным соперником. Кагеяма же, напротив, воспринимал победу как нечто привычное, хотя и ему наверняка было приятно. Нацумэ невольно задумалась о том, мечтает ли этот парнишка победить Ойкаву так же сильно, как тот хочет победить его. Неприятно осознавать себя слабаком рядом с гением, но что чувствует гений, оставшийся в тени обычного человека? Ойкава смог бы играть в любой команде, потому что он создал себя сам. А вот гении одарены от природы, гордость у них в крови; так или иначе каждый из них в какой-то момент начинает считать себя исключительным. И через эту гордость сложно переступить. Пожалуй, поэтому Нао так сильно завидовала таким как Ойкава — им не приходилось бороться с собой. А заодно и тем, кто всё же смог наступить себе на горло. — Видимо, такая у нас судьба — искать себе место, — невесело усмехнулась девушка. — Тебе очень повезло, Тобио-чан.Гейм 2. Ищи, а то найдёшь
15 апреля 2019 г. в 08:16
Общеизвестный факт — солнечный ультрафиолет для человека не полезен. Пигментные пятна, кожные мутации, ожоги роговицы — всё это и многое другое грозит тому, кто решит поиграть в солнечную батарею. Из-за этого несовершенства человеческого организма Наоки часто размышляла о том, что должна была родиться растением, но что-то пошло не так. Слишком уж сильно она любила принимать солнечные ванны. Оставалось дело за малым — научиться перерабатывать свет в энергию и жить на одной воде.
Несмотря на раннее утро и распахнутые двери, в волейбольном зале было довольно душно. Как-никак, середина мая. Лето перешло к активным действиям и гнало остатки зимы поганой метлой. Хрустя большим сочным яблоком, Нао сидела на крыльце и впитывала потоки солнечного тепла. За спиной, в глубине зала слышался скрип кроссовок по полу и звуки ударов, а вокруг не было ни души. Почти идиллическая атмосфера.
Шла уже третья неделя пребывания на посту менеджера. За это время успели произойти три значимые вещи — команда перестала удивляться присутствию на тренировках девушки, женская половина школы суммарно потеряла несколько тонн нервных клеток, а Нао почти научилась отличать связующего от доигровщика. Словом, жизнь понемногу вставала на нормальные рельсы. Нацумэ даже начала получать удовольствие от всего этого, вопреки своей убеждённости в общей абсурдности ситуации.
Поступив в старшую школу, она полностью порвала с клубной деятельностью, даже не думала об этом. И только сейчас начинала понимать, что поступила глупо. Всё же было в этом своё очарование. Начинаешь ощущать себя частью какого-то иного мира, недоступного остальным, становящегося со временем родным. Так ведь и создаются хорошие школьные воспоминания. Со средней школы у Нао было их так много, что хоть память себе стирай, а вот старшая заметно отставала в этом смысле. Первые два года пронеслись неясной мешаниной контрольных, сна в библиотеке и редких походов с подругами в город после уроков. Зато третий обещал заполнить все пробелы.
Омрачало столь радужные перспективы два незначительных обстоятельства.
Первым было то, что состояла Наоки в изначально полностью мужском клубе. А парни, что очевидно, не девушки. Первогодки и второгодки проявляли завидное рвение в попытках поразить Нацумэ, из-за чего едва не пострадало в общем десять человек, шесть из которых были ни в чём неповинными третьегодками. Однако это саму Нао не трогало, в отличие от необходимости переодеваться в общей комнате. Уже раз пять ей приходилось наблюдать, как очередной красный от стыда новичок, лепечущий извинения, скоростным истребителем вылетает наружу. И это несмотря на довольно доходчивые намёки о занятости помещения. А особо осмелевшие второгодки вообще начали вытворять такие штуки «случайно». Как итог, девушка взяла за правило приходить первой по утрам и уходить как можно позже по вечерам.
Впрочем, с этим ещё можно было смириться. Подростковые гормоны — вещь непобедимая, что с них возьмёшь. Этим Нао себя и успокаивала.
Второе же стесняющее обстоятельство сейчас скрипело кроссовками по паркету. Ойкава Тоору, будь он трижды неладен. С каждым днём Наоки всё чаще ловила себя на мысли, что через него мироздание издевается над ней. Иначе как можно объяснить то, что она внезапно начала чуть ли не восхищаться им?
Как оказалось, она серьёзно недооценила любовь этого парня к волейболу. Сама Нао даже близко не стояла и это выводило её из себя. Полжизни она только и слышала, что слишком старается, и гордилась этим, а тут внезапно в её жизни появляется человек, рядом с которым она просто последний ленивец. Всеми стараниями его не удавалось опередить по утрам — когда бы она ни появилась у зала, там уже во всю стучали мячи. Он никогда не уходил с тренировок первым, ни разу не филонил.
А самым противным было то, что Нао ни разу не видела, чтобы его это тяготило. Когда-то у любого спортсмена бывают дни ленивой хандры, — всё же они тоже люди, — однако этот чёртов трудоголик мог скорчить недовольную мину, разве что, после неудачной подачи. Сколько ни пыталась, Наоки так и не смогла ни разу уличить капитана волейболистов в сиюминутной ненависти к игре, хотя сама раньше не единожды проклинала теннис в конце особо сложного матча. Это задевало её горделивую натуру.
Не считая всего этого, Наоки наслаждалась своей новой должностью. Она легко сошлась с большей частью команды, быстро нашла подход к тренерам и окончательно перестала обращать внимание на чужую зависть, а постоянная беготня с бутылками, полотенцами и мячами помогала выплёскивать лишнюю энергию. На данном этапе этого было более чем достаточно.
Яблоко наконец превратилось в огрызок, позвоночник начал затекать, так что пора было немного размяться. Ловко отправив огрызок в урну, девушка поднялась со ступеньки, потянулась, покрутила головой и несколько раз подпрыгнула на месте. Из-за криков, доносящихся из соседнего баскетбольного зала, Наоки не сразу поняла, что звуки за спиной затихли. Вопросительно хмыкнув, она повернулась и направилась в зал на разведку. Ласковое солнышко накрылось противным облаком, так что на улице ловить больше было нечего.
Внутри девушка не увидела ничего, кроме кучи раскиданных по залу мячей. Пробежав по ним глазами, Нацумэ одобрительно присвистнула. Под ногами валялось почти три десятка удачных и не очень подач, а ведь утренняя тренировка ещё даже не началась.
— Вот же ненормальный, — не удержавшись, буркнула Нао себе под нос и направилась к рюкзаку за бутылкой с водой.
Всё время питья она не сводила взгляд с ближайшего мяча. Его цветастый бок, игриво подсвеченный верхними лампами, выглядел, как подначивающая физиономия друга. «Давай, возьми меня в руки», говорил он.
Проигнорировать такой вызов в пустом зале было бы трусостью.
Прежде чем подойти к крайней линии площадки, Нао прислушалась. Стоило убедиться, что отлучившийся непонятно куда Ойкава всё ещё где-то гулял, потому что такого позора её гордость не пережила бы, а попробовать всё же хотелось. Насмотревшись на одну из лучших команд префектуры, начинаешь считать себя волейбольным профи.
Позволив себе ещё немного сомнений, Наоки подняла мяч и отошла за пределы площадки. С минуту она, давно имеющая проблемы с мячами больше кулака, разглядывала непривычный предмет. В отличие от родных неоново-зелёных теннисных волосатиков эта, без пяти минут чья-то голова была прохладной и какой-то скользкой. Нацумэ физически ощущала, что зашла на вражескую территорию, но отступать было поздно.
Положив мяч в левую ладонь, Нао вытянула руку вперёд, несколько раз качнула ею на пробу и, подкинув мяч вверх, стукнула по нему ладонью со всей доступной силой. Конечно, нормальной подачей в мужском волейболе считалась подача в прыжке, однако на такой подвиг девушка не пошла бы, даже будучи уверенной в своём одиночестве. Позор перед самой собой — тоже позор, возможно, даже куда более неприятный.
Подкинутый мяч, вполне ожидаемо, не просто не перелетел сетку, а даже почти не коснулся её. Легонько хлопнувшись о белую полоску винила на верхнем краю сетки, упал на пол и замер. Нао уязвлённо фыркнула и, недолго думая, схватилась за новый мяч. Вытянула руку и хотела уже занести вторую для удара, как вдруг поняла, что не одна.
— Неплохо для полного профана. Но для начала попробуй дальше отводить локоть, — участливо произнёс знакомый голос неприлично близко к уху.
Нао, воодушевившись, послушно отвела правый локоть дальше и выше, на что в ответ услышала болезненный возглас.
— Больно же, Наоки-чан! — капризно сообщил отскочивший Ойкава, хватаясь за ушибленный нос.
— Ой, прости, — невозмутимо отозвалась Нацумэ, обернувшись к нему. — Я думала, это не ты.
— А кто тогда?
— Не знаю. Может, дух волейбола или типа того. Больно?
— От Ивы-чана доставалось и сильнее, — отмахнулся парень, не забыв, однако, оставить на лице необходимый налёт упрёка. Хотя уже отвернувшейся Нао было на этот самый упрёк глубоко наплевать, поэтому пришлось отложить душещипательную сцену извинений до лучших времён.
— И всё равно тебе мало, — снисходительно улыбнулась Нацумэ, подкинула мяч и легко поймала его над головой. Хватит с неё на сегодня геройства. А то было такое чувство, будто она кого-то предавала, забавляясь с волейбольными снарядами.
— Больше пробовать не будешь? — разочарованно протянул Ойкава. — А я-то приготовился тебя учить.
— Очень надо, — передёрнула плечами девушка и не глядя бросила мяч через плечо. Судя по звуку, до головы парня тот не долетел, однако в руки всё же попал. — Командные игры это не моё.
— Не любишь делиться славой? — понимающе закивал головой парень, но Нао на это едва слышно хмыкнула.
— Не совсем. Скорее, мне не нравится чувствовать себя виноватой.
— По-твоему, мы тут все только и делаем, что чувствуем себя виноватыми?
— Да, — спокойно ответила Нацумэ, удивив ожидавшего подвоха собеседника. — Когда кто-то из вас упускает мяч на приёме и вы проваливаете розыгрыш, у вас у всех всегда одинаковое выражение лица. Такое типа… — Нао с готовностью скорчила мину крайнего отчаяния. — «Чёрт! Я ничтожество! Я всех подвёл»! Даже смешно становится.
Именно так. Вот поэтому она никогда не играла в команде, ненавидела играть в команде. Стоит тебе ошибиться и оказываешься под прицелом — всеобщего осуждения или своей личной совести, это не так уж и важно. Сколько бы тебя ни хлопали по плечу со словами «Всё нормально, не беспокойся!», найдётся тот, кто про себя будет проклинать твою неуклюжесть. В какой-то мере все командные игроки лицемеры. Из-за этого Нао всегда считала, что лучше играть в одиночку, когда есть только ты, противник и разделяющая вас сетка. Так некого винить, кроме себя, и неоткуда получать упрёки.
— Знаешь, мне теперь даже как-то страшно поворачиваться к тебе спиной, — смутившись, сообщил Тоору. — Да и вообще находиться с тобой в одном коллективе. Такое чувство, что ты меня убьёшь при первой опасности.
— Ну, ты первый, для кого мой эгоизм стал открытием. Думала, ты догадливее, — пожала плечами Наоки. — Кстати, если говорить об одном коллективе, то большинство людей из нас двоих предпочтёт меня.
На это замечание парень ожидаемо возмутился и обиженно оглянулся на одноклассницу, попутно слишком сильным броском вернув в корзину последний бесхозный мяч.
— С чего бы это? Я ведь само очарование! И меня все любят!
— Называть всеми только половину, носящую юбки, — проигрышная позиция, — одёрнула его безучастно подтягивающая сползшие носки Нао.
— Грубо, Наоки-чан! И к твоему сведению…
— Утречка, Хаджимэ-кун!
Игнорируя попытки чужой задетой гордости оправдаться, девушка, приветственно улыбнувшись, помахала появившемуся у входа Иваизуми. Тот, даже если и удивился картине Ойкавы, нависшего над присевшей на пол Наоки, виду не подал и с готовностью кивнул в ответ.
— Утро!
— Ива-чан, хорошо, что ты здесь! — Мгновенно забыв про Нацумэ, связующий с воинственно блестящими глазами подскочил к другу. — Скажи ей, что из нас двоих в товарищи ты выберешь меня!
Иваизуми на секунду оторвался от смены обуви, бросил изучающий взгляд на Нацумэ, с ворчанием копающуюся в рюкзаке, и серьёзно посмотрел в лицо Ойкавы.
— Вообще-то, я бы предпочёл её, — сообщил он, снова возвращаясь к шнуровке на кроссовках.
— Чего?
Наоки оторвалась от содержимого своего рюкзака и обернулась на парней. Эго требовало соблюсти долг победителя.
— Видишь? А ведь вы, вроде как, друзья, — поддела она оставшегося без всякой поддержки Ойкаву.
Но так просто сдаваться капитан не собирался.
— Просто Ива-чан понимает, что ему с девушками ничего не светит, и пытается привлечь внимание.
Дополнить это исчерпывающее замечание Тоору помешал кулак Иваизуми, так удачно опустившийся ему на макушку. Сделай это кто-нибудь другой, возможно, получил бы ещё один подкол, но Хаджимэ вполне мог позволить себе огреть друга ещё не раз, так что Ойкава благоразумно предпочёл сдаться. Бросив уязвлённое «Ненавижу вас», он снова направился к корзине с мячами.
— В такие моменты мне слабо верится, что он третьегодка, — со смехом сказала Наоки, когда остывший Иваизуми подошёл к ней и бросил свою сумку на пол рядом с её рюкзаком.
— Я вообще не верю, что такие идиоты существуют, — буркнул парень.
— По-моему, так вся команда думает. И всё-таки вы ему доверяете, — задумчиво произнесла девушка, глядя на самозабвенно оттачивающего навыки Ойкаву. — Хоть бы раз кто-нибудь в его стратегии засомневался. Даже сэнсей ему позволяет командовать и не вмешивается.
— Сама же видишь, — повёл плечами Хаджимэ. — В волейболе это вообще другой человек. И это единственный случай, когда я предпочту его всем остальным.
Он с таким серьёзным лицом озвучил эту мысль, что Нао не сдержалась и издала возмущённый возглас.
— Что? Ты же сказал, что выберешь меня!
— Эй, Мерзяка, покидай мне мяч!
Буквально через секунду Нацумэ осталась сторожить сумки уже в полном одиночестве. Смутившийся Иваизуми же поспешил ретироваться в сторону не менее языкастого, зато более доступного для битья Тоору.
И теперь, усевшись на пол, Нацумэ с ухмылкой смотрела на то, как ас команды гоняет капитана по площадке за очередную остроту. Вот и ещё одно полезное наблюдение — смутить парней не многим сложнее, чем девушек. Особенно, будучи единственной девушкой среди почти полусотни парней. Главное, правильно выбрать тему и убедительно сморщить нос.
Стычки этих двоих были особым видом удовольствия, потому как никто, кроме Иваизуми, не решался так радикально выбивать дурь из чересчур разговорчивого Ойкавы. Смотреть на это зрелище Нао могла даже дольше чем на пресловутый горящий огонь, однако этим утром были вопросы посерьёзнее.
— Хаджимэ-кун, не мучай мяч! Удар о пустую голову его точно испортит! — сложив руки рупором, обратилась к парням Наоки.
Те с готовностью повернулись к ней — один с вопросительным видом, другой с глубоко оскорблённым.
— Пустую?
— Не придирайся к словам, мне надо было вас отвлечь, — вяло отмахнулась девушка от справедливо возмутившегося Ойкавы, которому до пустоголового было ещё глупеть и глупеть.
— Отвлечь? — удивился Иваизуми. — Думал, тебе нравится, когда я его бью.
— Ага, — кивнула Наоки, — но сейчас не об этом.
— Вы точно нашли друг друга, — осторожно заключил Тоору, глядя на парочку рядом с ним, как на семейство каннибалов, вовсю затачивающее столовые приборы.
От новой оплеухи его спас тактичный кашель Нао, которая соизволила подняться на ноги и теперь стояла между парнями.
— Обещаю, после турнира я дам тебе возможность его отдубасить, — дружелюбно похлопав Хаджимэ по плечу, сообщила девушка. — А пока ещё он нам пригодится. Взгляните лучше вот на это.
Она гордо вытянула вперёд руку с зажатым в пальцах смятым листком, который до того несколько минут нервно искала в рюкзаке. Тот факт, что она добыла написанную на нём информацию, заставлял раздуваться от гордости за то, как хорошо она делает свою работу. Спорить с этим никто из присутствующих не спешил, впрочем, равно как и подтверждать. Волейболисты только с вопросительным хмыканьем разглядывали мешанину символов на бумаге.
— Слушай, а у тебя, оказывается, жуткий почерк, — наконец произнёс Тоору после десятой неудачной попытки расшифровать написанное.
— Нормальный у меня почерк! Просто писала я это на весу и в спешке, — огрызнулась Нао. Почерк у неё всегда был неважным, но признать свой изъян при Ойкаве было бы слишком большим ударом по собственной совести.
— И всё-таки было бы неплохо объяснить, что это, — подал голос Иваизуми из-за другого плеча.
Наоки недовольно взглянула на одного, затем на второго и так тяжело вздохнула, как может вздыхать только человек, окружённый неблагодарными животными.
— Это расписание вашего турнира. Подсмотрела вчера в учительской.
До турнира префектуры по волейболу оставалось ещё больше двух недель, а команда уже вовсю обсуждала расписание матчей, которое вот-вот должны были объявить. Полезно знать, к чему стоит готовиться, и не станет ли первый же матч последним. Но так как расписание сообщали напрямую либо тренеру, либо куратору клуба, игроки могли вообще не получить его до последнего момента. Решение об оглашении оставалось за тренером.
Наоки, вчера согласившаяся помочь Мэй в совете, волею случая оказалась в пустой учительской после уроков и заметила на столе тренера волейболистов заветный листок. Естественно, упускать такой шанс было бы глупо. Боясь быть застуканной, она в спешке переписала на первый попавшийся листок порядок игр до полуфинала и едва успела сунуть бумагу в рюкзак, прежде чем нос к носу столкнулась с завучем.
Не самое заметное достижение, и всё же Нацумэ чувствовала моральное удовлетворение. Вот пусть кто теперь скажет, что она бесполезная!
— А я и не знала, что в волейбольных турнирах тоже есть посеянные участники, — задумчиво произнесла Нао, впервые внимательно взглянув на собственную писанину.
Только через несколько мгновений до неё дошло, что слова её прошли мимо публики. Ни один из парней явно не понял, что она имела в виду. От этого Нао смутилась, как и любой человек, сморозивший нечто неподходящее.
— Это я к тому, что у вас нет первого матча, — поспешно выдала она, пока ей не начали задавать вопросы.
— У команд, вошедших в лучшую четвёрку на прошлом турнире, всегда так, — пожав плечами, пояснил Ойкава.
— Тебя, я посмотрю, скромность не мучает, — заметила Нацумэ.
— Идиотов вообще мало что мучает, — поддакнул Иваизуми.
— Вам двоим стоило бы поучиться манерам! — прикрикнул в который раз за утро задетый Тоору.
Нао в ответ неопределённо хмыкнула и снова взглянула на листок. Как человеку, проведшему два года старшей школы вдали от турниров, ей все эти названия мало что говорили. Подтянуть свои знания о конкретных командах она только собиралась. И всё же она достаточно долго занималась спортом, чтобы знать, что прошлая победа легко может обратиться в ничто.
— Я понимаю, что ваша цель уделать Шираторизаву и попасть в Токио, но всё равно ты как-то слишком самоуверен, — серьёзно сказала Нацумэ. — Ни одна команда не приходит проигрывать и все работают на результат. Опасно бывает недооценивать чужую целеустремлённость, можно остаться с носом. Даже слабый может победить зазнавшегося лучшего.
Только тут до неё дошло, что она снова наговорила того, чего говорить не стоило. И воцарившееся гнетущее молчание было не самым приятным фоном для разговора. Поэтому Наоки не придумала ничего лучше, как прикинуться дурочкой.
— Как-то так, кажется, в манге пишут! Мне-то откуда знать? — беспечно тряхнув волосами, улыбнулась она. — Сроду в турнирах не участвовала.
— Согласен, побеждать приходят все, — благоразумно игнорируя глупую улыбочку девушки, сказал Иваизуми. — Но не всем это удаётся. Слабая команда не победит сильную, если они работали одинаково.
— Разве что, в слабую команду впишется упорно тренирующийся гений, — со злой усмешкой произнёс Ойкава.
Наоки давно заметила, что любые разговоры о гениальности приводят его в довольно мрачное настроение, потому как сам он гением не был. Безусловно способным игроком с кучей врождённых талантов — да. Но не гением. Нацумэ понимала это, потому что она сама когда-то была среди них — людей, которые лучше остальных, просто потому что родились такими. И искренне считала это худшим, что с ней могло случиться.
— Кстати о гениях, — ещё раз пройдясь глазами по бумаге, сказал Хаджимэ. — Кажется, нам повезло с жеребьёвкой. Карасуно тоже в этом блоке.
— То есть мы встретимся с Тобио-чаном во втором матче.
Заметив, что Ойкава снова изменился в лице, Нао вопросительно подняла на него глаза. Если раньше парень просто выглядел уверенным в себе, то сейчас у него было такое выражение лица, будто он собирался биться со смертельным врагом, который когда-то отнял у него заслуженные лавры. До этого такую реакцию она наблюдала только в ответ на упоминание чемпионов префектуры. Но если Шираторизава была врагом для всех третьегодок, то с упомянутым Тобио-чаном у Тоору явно были свои счёты.
— Что за Тобио-чан?
— Его кохай из средней школы, — простодушно бросил Иваизуми.
— Иди ты! — недоверчиво выпучилась на него Наоки. — Кохай? У Ойкавы?
— Он мне не кохай! — ощетинился Ойкава. — Просто приставучий малолетка, который решил, что он лучше меня!
— Так это он тот гений, про которого ты говорил?
В ответ связующий раздражённо цокнул языком и направился к своей сумке за водой. Послав Иваизуми немой вопрос, Нацумэ убедилась, что попала в десятку, и невольно улыбнулась. Вот так сюрприз! Значит, всесильный и уверенный Ойкава-сан боится своего младшего товарища! Стоило запомнить, в будущем такая информация вполне могла пригодиться.
— Ну, ещё не факт, что вы с ними встретитесь, — примирительно сказала Нао, решив отложить подколы на потом. — Они сначала должны победить в двух первых матчах. И вы, кстати, тоже.
— Не смеши меня! — пренебрежительно фыркнул Тоору и наставительно ткнул в девушку бутылкой. — Кроме Датеко и Карасуно там нет серьёзных противников. В любом блоке есть ни на что не годные команды. Мы легко выиграем первый матч.
— И этот человек нас назвал бестактными.
— Такова реальность.
— Думаешь, Карасуно обыграют Датеко? — подал голос Иваизуми. — Они же вроде с треском пролетели в прошлом году.
— Тогда у них не было Тобио-чана и этого коротышки. Думаю, у них есть все шансы. В любом случае, я хочу увидеть на лице Тобио отчаяние.
— Ого, да ты реально его ненавидишь, — заметила Нацумэ. Ей внезапно стало дико интересно, что бы подумали все те девицы, что вешаются на него, увидев это садистское выражение лица. — Короче говоря, вы уверены, что легко дойдёте до финала?
Парень снова пренебрежительно фыркнул, как бы говоря, что тупее вопроса и придумать нельзя было.
— Именно! Сначала я растопчу Тобио, а следом отправлю этого гада Ушиваку!
— Уймись, а то твоё эго нас раздавит, — всё таким же ровным тоном отозвалась Наоки. Её как-то чужая гордость и самоуверенность не вдохновляли. Своих хватало.
Вскоре начали подтягиваться остальные члены клуба. Третьегодки, по обыкновению, давали Нао пять и перекидывались хотя бы парой язвительных реплик, а вот второгодки и новички реагировали на безучастно привалившуюся к стене Нацумэ, как на какого-то божка. Каждый считал необходимым подойти к ней и отвесить приветственный поклон. Нельзя было сказать, чтобы ей это не нравилось, но всё же пару раз захотелось завопить «Да хватит вам!».
Зал быстро наполнился скрипом кроссовок, стуком мячей, отрывистыми выкриками и прочим, сопутствующим волейбольной тренировке шумом. Принесённое Нао расписание единодушно было принято, как чертовски удачное, поэтому все заметно оживились. Всем теперь не терпелось поскорее взять реванш у Карасуно, победивших в тренировочном матче в начале месяца.
Стоя у крана с водой на улице, Наоки одну за другой наполняла бутылки и думала о том, какая же всё-таки странная штука жизнь. Всё самое приятное зачастую получается неожиданно, как летняя гроза. К волейболистам она попала не просто случайно, а из-за самой настоящей глупости, но чем дальше, тем больше начинала считать эту глупость самым разумным поступком за все годы старшей школы.
И дело было даже не в волейболе. Просто она с необычайной ясностью осознала, что все воспоминания её из средней школы были простым пшиком. Это была оболочка без содержимого. Да, у них был клуб с кучей участниц, да, они многое пережили за это время. Тренировки, турниры, лагеря — всё это было на месте, но вместе с тем этого будто и не было. Сколько бы времени они ни проводили вместе, у них никогда не было команды.
Наоки никогда не была ярой коллективисткой, однако сейчас, став менеджером в чужом, в общем-то, клубе с непонятными правилами и прочим, девушка всего за две недели приросла к нему больше, чем к клубу, в котором когда-то была полноправным членом. От этого было одновременно и смешно, и противно.
От этого она начинала бояться, что не сможет бросить, когда придёт время.
Когда Нао наконец подняла сетку с бутылками, развернулась, собравшись уже возвращаться в зал, и заметила стоявшую за ней девчонку. Та отстранёно жевала жвачку, то и дело выдувая розовые пузыри, и внимательно изучала Нацумэ нагловатым взглядом. Коротко стриженные волосы и раскосые глаза придавали девчонке по-настоящему хулиганский вид, однако опытная Наоки быстро догадалась, что наглость напускная. Выпускнице ничего не стоит заметить подрагивающие пальцы, с головой выдающие первогодку.
Недолго думая, Нао записала её в фан-клуб Ойкавы. Она то и дело натыкалась на такие вот экземпляры после тренировок. Стояли себе поодаль и бросали в её сторону такие взгляды, что у девушки наверняка уже были сглажены и прокляты все потомки поколения до двадцатого точно. Кое-кто решался заговорить, но ничего умнее и остроумнее завистливого шипения из их ртов не вырывалось. А жаль! Нао давно уже мечтала затеять с кем-нибудь словесную перепалку на эту тему, но пока оставалась не у дел. Может, хоть эта на вид хамоватая первогодка удовлетворит её потребности?
— Чтоб ты знала, смотреть так на старших — это неуважение, — насмешливо сообщила Нацумэ.
Однако на лице первогодки не дрогнул ни мускул, так что Нао поняла, что и здесь ей ничего не светит.
— Так ты реально менеджер, — недобро взглянув на поклажу Наоки, выдала девчонка.
— Да вроде уже все, кому не лень было, это обсудили, — устало вздохнула Нацумэ.
Разговоры об этом надоели ей в первый же день. Раньше она никогда не могла похвастаться тем, что знает всю школу в лицо, зато теперь не знала только единицы. Каждый ученик счёл своим священным долгом лично спросить, действительно ли она заделалась менеджером волейболистов. Слава — штука, конечно, приятная, но не когда она идёт в комплекте со всеобщим завистливым недоверием и долей разочарования.
— Прости уж, что я предпочитаю не доверять слухам, — пожала плечами первогодка. — Хотя Чизуру тоже говорила об этом, но я всё равно решила проверить тебя.
— Погоди… Чизуру? Так ты тоже из этого её теннисного клуба?
— Вроде того.
— Вроде того? Вы что, тоже не верите в нормальность этой затеи?
— Не твоё дело, во что я верю! — перебила Нао первогодка. — Хаяши Мизуки, класс один-два.
— Нацумэ Наоки, класс три-шесть, — ответно представилась Нао, хотя это явно было излишним. Не знай Хаяши, кто она такая, её здесь и не было бы.
— Да, я прекрасно знаю, кто ты, — подтвердила догадку Хаяши. — Звезда теннисного клуба средней Миябуки, верно?
— Допустим, и что с того? Я, кажется, уже отшила твою подружку. Играйте в клубную деятельность как-нибудь без меня.
— Я не буду уговаривать тебя, как Чизуру. Решим это игрой. Если выиграешь, можешь и дальше прохлаждаться среди симпатичных парней. Если нет, вступишь к нам и поможешь выиграть префектурный.
— Чего-чего? — едва сдерживая рвущийся наружу смех, уточнила Наоки. — Не слишком ли рано тебе ставить условия старшеклассникам? Назови хоть одну причину мне соглашаться.
— Это твой последний шанс вернуться на большую сцену, — уверенно ответила Хаяши, хотя от вида насмехающейся над ней Нацумэ голос всё же дал трещину. — Без приглашения тебе не попасть в достойную университетскую команду. Ты просто станешь никем.
— Если ты не заметила, я уже никто, — передёрнув плечами, хохотнула Наоки. — И я сознательно это сделала. Так что, прости, но я не собираюсь играть с тобой.
— Выходит, ты ещё большая дура, чем мне казалось, — зло прошипела Хаяши, развернулась и зашагала в сторону школы.
— Хах, и почему всегда этим заканчивается? — спросила Нацумэ, глядя на её стремительно удаляющуюся спину.
Только за эту неделю она уже трижды слышала, что она дура, так что новостью это не стало. Разве что, контекст оскорбления был иным…
Слова Хаяши задели давно похороненную под напускным безразличием гордость аса. Будучи в выпускном классе старшей школы, пора было задумываться о будущем, однако имея спортивный талант, можно было и не думать. Хорошо покажи себя на турнире и будущее само тебя найдёт. Получить приглашение в какую-нибудь команду было мечтой любого старшеклассника, тратящего на тренировки хотя бы час в день.
Однако Нао отказалась участвовать в турнирах, чем перекрыла себе лёгкий путь наверх. И до этого момента её это не особо беспокоило. Наверное, потому что она и не думала об этом в таком ключе. Но ведь не вестись же теперь на провокации первогодки, в самом деле! Если она захочет, то сама вернёт себе звание лучшей. Возможно…
— Дура, да? — невесело усмехнулась девушка, опуская глаза на сетку в своих руках. — Наверное… Законченная идиотка.
— Не то чтобы я был с этим не согласен, но всё равно слишком критично.
От неожиданности Наоки отшатнулась в сторону и едва не грохнулась на землю, запнувшись о камень. Запустить всю сетку с бутылками в подкравшегося из ниоткуда Ойкаву помешало только то, что тогда всё пришлось бы начинать заново.
— Ты чё тут забыл? — хмуро поинтересовалась Нао.
— Пошёл посмотреть, куда ты ушла за водой, — развёл руками парень.
— Ну и как? Недалеко ушла?
— Откуда мне знать, может, ты уже сделала большой круг?
— Да ну тебя!
Демонстративно тряхнув хвостом, Наоки оттеснила связующего плечом и уже шагнула в сторону двери в зал, но его голос снова остановил её.
— Так ты, получается, играешь в теннис.
— Ты всё слышал, — даже не думая превращать свои слова в вопрос, заключила Нацумэ.
Чтобы заметить утвердительный кивок, ей даже оборачиваться не пришлось.
— Как так? Я думал, я твоё единственное увлечение! — капризно заявил Ойкава, так что повернуться к нему застигнутой врасплох Нао всё же пришлось.
— Нет, ты точно помрёшь не от скромности. И вообще, кто-то обещал не строить мне глазки, — напомнила она, изобразив на лице всё доступное ей сейчас безразличие.
— Извини, — послушно вскинув руки в примирительном жесте, сказал Тоору. — Но всё равно странно. Судя по словам этой девчонки, ты в этом хороша. Чего бросила?
— Ты меня, конечно, извини, но с тобой я это обсуждать точно не собираюсь, — раздражённо бросила Нао. — И я не бросила играть. Всего лишь избавила себя от необходимости быть кому-то обязанной.
С этими словами она быстро зашагала к двери в зал, не желая больше слушать ничего на этот счёт. Больная тема есть больная тема, и обсуждать её с парнем, который тебе даже не друг, было слишком дико. Всё равно он ничего стоящего не скажет. Только очередную остроту отпустит, а шутить над своими хобби Наоки любила меньше всего.