Об Инквизиции и Инквизиторах

      Яркое солнце, готовое нырнуть за горизонт, освещало однообразные улочки Клоаки ярко-оранжевым светом, но ничуть не грело, заставляя Эллану то и дело «оживлять» красные пальцы дыханием и ежиться. Эльфийка медленно брела вдоль одинаковых дворов и домов, пытаясь сориентироваться, но ничего не выходило. Редкий ветерок то и дело норовил залететь под оверсайз свитер, обдав уличным холодом, и растрепать торчащую во все стороны рыжую копну волос, что лезла в нос и в глаза. — А если бы не эта чашка кофе, — дрожала она себе под нос, растирая плечи руками. — То меня бы здесь не было. Юношеский максимализм взыграл, блин… В следующий раз легче сразу в Тень прямым шагом, там и то сложнее потеряться.       Эллана приехала в этот город почти целый учебный год назад по программе обмена и успела потеряться здесь, наверное, уже сто раз. Такой вот она эльф — прекрасно ориентируется только в лесу и на болотах. Что, впрочем, неудивительно: мама всегда говорила, что в ней больше эльфийского, чем во всех эльфах Тедаса вместе взятых. Пока это ей не давало никаких преимуществ, кроме слегка повышенной устойчивости к холоду (любой другой на ее месте сейчас уже давно посинел бы) и грубой кожи, которая, каким-то чудом, на ощупь была чуть ли не шелковистой. Пока не сожмешь и не почувствуешь сопротивление и шершавость. Как у акулы. — Зачем мне все эти эльфийские штуки, если они мне только мешают? — вздыхает девушка, сворачивая в очередную подворотню. Подворотня не отличалась от предыдущей ничем, кроме того, что теперь ей в лицо светило солнце, хоть немного грея уходящим светом, играясь красными огнями на лице и волосах.       Раздалось мяуканье. Доносилось оно откуда-то справа, из-за угла дома чуть впереди нее. Не было видно, кто именно мяукает, но за этим звуком раздался приятный мужской смех. Ведомая любопытством, Эллана пошла вперед, выставив перед собой руку с маленьким огоньком. В Клоаке всегда надо быть начеку. — Кто такой хороший котенок? — завернув за угол, она увидела такую картину: возле картонной коробки сидел парень, держа на коленях пару котят. Пшеничные волосы его спадали неаккуратными прядками на лицо, отливая золотом в свету солнца, а лента, удерживающая их в своеобразном хвосте, готова была развязаться в любой момент. Эллана сделала шаг вперед, не убирая огонька, и незнакомец резко обернулся на нее. За секунду по его рукам прошла цепочка молний, тут же исчезая, не смея навредить котятам, все еще сидящим на его коленях. — Эм… — Эллана все еще держала руку перед собой, смотря каким-то загнанным взглядом на оппонента. Он был красив, нельзя было спорить. Но, что еще больше ее потрясло — улыбка. Незнакомец, почему-то, улыбался так искренне и радостно, будто был самым счастливым человеком в мире. Эллана даже сама улыбнулась и все-таки опустила руку. — Привет, — парень махнул ей рукой. — Меня опять кто-то ищет? — Ищет? — переспросила Эллана в недоумении. — А, так ты не местная, — посмеялся парень. Невольно Лавеллан заслушивается этим смехом, и уши ее начинают подрагивать, чего не было видно за пушистыми волосами. Хорошо, что в оранжевом свете солнца еще и не видно, как краснеют ее щеки. Нельзя доверять жителям Клоаки. — Я Андерс — местный лекарь. Не хочу хвастаться, но в Клоаке нет такого человека, который бы не знал меня. — Я… Я Эллана. Случайно тут оказалась. Заблудилась, — девушка сделала пару шагов вперед. Котята это заметили и шмыгнули обратно в коробку, смотря из вырезанного в ней отверстия с опаской. — Никогда раньше не была в Клоаке? — хмыкнул Андерс, вставая и отряхивая колени от шерсти. — Нет… — Лавеллан покачала головой, растирая пальцами холодные бока. — Ну, тогда ты очень смелая для того, кто тут впервые. Раз все еще не сбежала, — парень подмигнул ей и подошел на расстояние в половину вытянутой руки. — Проводить тебя? — А… — эльфийка слегка замялась, удерживая себя от шага назад. — Да, давай. А то я еще раз заблужусь. — Только сначала заскочим в лечебницу, мне надо забрать кое-что. — Ладно. Но если ты решишь похитить меня, то я знаю каратэ, — Эллана нахмурилась и посмотрела на собеседника исподлобья. — Хорошо-хорошо, маленькая воительница, — засмеялся парень, потрепав ее по волосам. — Я запомню. Андерс улыбнулся и похлопал эльфийку по плечу. Удар отозвался приятным теплом и пробежавшими по телу искрами, от головы и куда-то вниз, в землю. Парень молча пошел дальше, сворачивая туда, откуда Эллана только недавно пришла. Ей ничего не оставалось, кроме как идти за ним, оглядываясь по сторонам. Все было как-то странно. Не так, как бывает в жизни. Ей даже на секунду показалось, что этот наглый шем очень… милый?       Какое-то время они шли молча. Эльфийка держалась слегка позади, пряча ладони подмышки и оглядываясь на одинаковые подворотни и дома. Запомнить дорогу в таких условиях было невозможно, поэтому она пыталась запоминать повороты, бубня их себе под нос и загибая холодные пальцы. Через десять минут у нее набралось три поворота направо и один — налево. — Так как ты тут оказалась? — Андерс приподнял бровь, поравнявшись с эльфийкой. — Ну, сначала я пролила кофе на любимый свитер, потом на меня накричали на учебе, потом мы поссорились с моей сожительницей, и я ушла, куда глаза глядят. А потом я заблудилась уже здесь. Как-то так, — Эллана пожала плечами и покачала головой. Парень прыснул себе под нос с такой потешной картины, чем заработал тычок в бок. — Хватит ржать. — Я не могу, ты выглядела такой… деловой. Как с обложки политического журнала, — Андерс тепло и широко улыбнулся и Лавеллан покраснела. — Зато ты у нас прямо-таки модель PlayBoy’я, да, — фыркнула девушка, демонстративно отвернувшись. — Ну, никто еще не жаловался, — он усмехнулся и склонился к девушке, пытаясь заглянуть ей в глаза, но эльфийка отодвинула его лицо ладонью, скрывая румянец. — Кыш от меня, шем.       Когда они дошли до лечебницы, было уже темно и совсем холодно, даже Андерс начал хвататься за плечи, что уж говорить о почти раздетой Лавеллан. Скрипучая, явно не смазанная дверь в подвал с грохотом закрылась за ними, заставив эльфийку вздрогнуть. — Подожди немного здесь, — парень чуть ли не как куклу посадил ее на складной табурет и отошел к камину, разводя огонь с помощью магии. Эллана с удивлением отметила, что у него были очень теплые и шершавые ладони, которые цеплялись мозолями за ее кофту. — Ты здесь живешь? — Эллана все вертела головой, осматриваясь, но ничего особо интересного тут не было: в комнате, в которой они находились, было несколько табуреток, стол, камин и в углу стояла хлипкая на вид кровать. Была еще одна комната, проем в которую был завешен какой-то плотной тканью, так что ничего разглядеть нельзя было. — А где же еще, — Андерс стянул куртку, оставаясь в одной майке, и накрыл ею девушку. — Грейся давай. Чай будешь? — Буду, — кивнула девушка, плотнее заворачиваясь в чужую вещь. От куртки пахло котами и дымом костра, почему-то. А еще разряженным воздухом, как перед грозой. Куртка изнутри все еще была прогрета теплом чужого тела и Эллана запахнула ее так, что только нос торчал, становясь похожей на маленького воробушка. — А ты тут один живешь? — Сейчас да. Раньше у меня часто гостили друзья или просто постояльцы, которым некуда пойти. Ну и бабушка, когда я был совсем маленьким. — А… у тебя что же, нет партнера? Девушки, парня? — с учетом того, как человек был красив, ее это удивляло. — Нет. Да и не везло мне никогда. Кратковременные интрижки часто случались, а так, чтобы надолго — никогда. Кстати эльфийки у меня тоже были, — Андерс шаловливо улыбнулся и подмигнул ей.       В отогретом мозгу мысли вертелись быстрее, щеки начинали румяниться, а в животе оживали бабочки. Последнее было вообще не нужно, но что поделать, когда ты девушка. — Чай есть только в пакетиках, ты же не против? — парень метался по небольшому помещению, ища кружки, чай, чайник и прочие составляющие. Лавеллан, почему-то, улыбалась, наблюдая за ним. Смотрелось ужасно забавно. — Ну, я прощу тебе это на первый раз, — хихикнула она в кулак. — Но впредь запомни, что я люблю черный с вишней и васильком. — Обязательно обзаведусь им к нашей следующей встрече, — кивнул Андерс, поставив чайник на плиту. — Ты хоть немного согрелась? — Ну… Разве что немного, — Эллана проследила за тем, как парень сел на табурет напротив и, сняв кеды (обнажив при этом просто ошеломительные капроновые носки с авокадо), положила ступни между чужих колен. — Ноги все еще мерзнут. — Все что я могу сделать, это попытаться тебя согреть, — Андерс улыбнулся и обхватил ладонями ее ступни (демон подери, какие же у него теплые и приятные руки), крепче сжимая их между своих ног. Эльфийка резко покраснела и задергала ушами в смущении. Хорошо, что в свете лишь одного камина этого не было видно. — У тебя тут есть что-то вроде душа? Я быстро, как раз чайник вскипит. — Вон там дверь, — Андерс показал в сторону хлипкой кровати. Рядом с ней и правда находилась еле заметная дверь, сливающаяся со стенами. — Благодарю! — тут же вскочила она и, прихватив кеды, скрылась за дверью, оставив юношу в недоумении. Чего не сделаешь ради того, чтобы согреться.       Заскочив в душ, Эллана ударила себя по щекам и помотала головой. Она явно не о том думает, явно не о том. Андерс, конечно, красивый, местами милый, местами достаточно вежливый и заботливый, но она знает его всего полтора часа от силы, если не час, нельзя так быстро привязываться к людям. Особенно людям. Эллана знает, чем чреваты межрасовые связи и их последствия. До сих пор. — Ладно, если все так и продолжится, приглашу его на свидание. Обязательно. Честно-честно. Успокоив себя, эльфийка глубоко вздохнула и принялась раздеваться. Чем быстрее она закончит с душем, тем быстрее выпьет чай, а чем быстрее она выпьет чай, тем быстрее попадет домой. Отличная логика, главное, чтобы эти планы ничто (и никто) не нарушило.       Скинув одежду прямо на пол, девушка ступила босыми ногами на холодное днище душевой кабины, вздрагивая. Вода, к счастью, полилась сразу горячая и наконец ей стало и правда тепло. Подставив лицо под струи, она смыла остатки макияжа, обнажив скопления веснушек на щеках и скулах (да и везде на самом деле). Смывая с себя события сегодняшнего дня, она прислушивалась к ощущениям. Надоедливые бабочки внизу живота никуда не девались. Демон. У нее правда давно никого не было, но это же не повод отдаваться первому встречному парню с очаровательными пшеничными волосами, ямочкой на левой щеке и большими теплыми ладонями, которые наверняка чудесно легли бы на ее бока и идеально сжали бы их пальцами, прижимая к теплой широкой груди… Так, все, хватит.       Выбравшись из-под теплых струй Эллана потопталась на жестком коврике и стряхнула с себя капли воды. Из-за двери раздался слегка напряженный голос Андерса: — Если что, там есть чистые полотенца на стиральной машинке. И… Будешь выходить закрой дверцу кабинки, пожалуйста, а то шланг подтекает и слышно, как вода капает. — Хорошо, спасибо! Замотав мокрые волосы в полотенце и одевшись, девушка аккуратно приоткрыла дверь и осмотрелась, прежде чем выйти. По комнате расползался приятный запах жженой древесины и дешевого чая «с жасмином», у столешницы суетился Андерс, разливая кипяток по чашкам и тени плясали по стенам свой странный танец. И в окошко заглядывало уходящее рыжее солнце, окрашивая эту картину волшебством. Как она любила рисовать именно из-за таких моментов. Потому что ни одна камера не передаст сейчас того, что она видит и той атмосферы, что повисла в маленькой квартирке Клоаки. — Твой чай, — Андерс указал на кружку, что стояла на столешнице. — Надеюсь, ты пьёшь чай без сахара, потому что сахар закончился. — Чай с сахаром — кощунство, — пробурчала Лавеллан, подходя к стойке и подхватывая свою кружку (хотя это больше напоминало супницу, судя по размерам). — Так ты местный лекарь? — Вроде того. Помогаю чем могу, в свободное время. А в основном работаю фельдшером на скорой. Работа сложная, но для наших мест платят хорошо, — парень на мигая смотрел в окно, где солнце уже давно скрылось за горизонт, оставив после себя лишь желто-розовое марево на небе. — Уже поздно. Ты уверена, что дойдёшь до дома? — Честно говоря… Нет. И у меня нет денег на такси. И… И телефон сел, — Эллана уткнулась носом в чашку, серпая чаем. Ей было до жути неловко ставить нового знакомого в такое положение, а еще немного (много) страшно, что ее сейчас выгонят прямо в холодную наружу и оставят там наедине с не самой безопасной Клоакой без средств связи и денег. — Ты… Я, конечно, не настаиваю, но у меня есть кушетка, на которой я принимаю пациентов. Она чистая, ты не подумай, я пользуюсь одноразовыми расходниками. В общем… Ты могла бы остаться у меня на ночь. Завтра суббота, у меня выходной, мы могли бы… Нормально познакомиться, — Андерс выглядел до жути мило и слегка смущенно, будто школьник, который решил признаться объекту своей симпатии. Его выдали слегка покрасневшие щеки и уши (Создатель, ну до чего же мило). Невольно девушка засмотрелась. — Честно говоря — я только за. Абсолютно не хочу туда выходить, — Лавеллан облегченно выдохнула в чашку. У нее есть крыша над головой и горячий чай на ближайшую ночь, о лучшем и думать нельзя было. — Но я запомню твое предложение про «познакомиться поближе». Надеюсь, ты любишь стейки. — Обожаю! Но я уже придумал, куда мы пойдем. — Вот это ты шустрый! Не удивлюсь, если ты специально караулил меня в той подворотне, — рассмеялась Эллана, отставляя чашку на столешницу. Ей почему-то стало очень спокойно. Как будто так всегда должно было быть. — Нет, не караулил. Но если бы я заранее знал, что ты там окажешься, то, скорее всего, я бы встретил тебя с теплой курткой и термосом чая, — Андерс ласково улыбнулся. — Пожалуй, нам обоим пора спать. День был тяжелый. По крайней мере у меня. Эльфийка ненадолго замешкалась, опустив взгляд в пол. Стоит ли ей сейчас торопить события или это спугнет все, что сейчас выстроилось? Впрочем, что ей терять? — Думаю, что да… Только одна просьба: можно я посплю с тобой? Мне все еще холодно… Юноша, казалось, вовсе не удивился, ожидая такого исхода. — Конечно. Только учти, что во сне я обнимаю все, что попадется под руку. — Я тоже.