Кровные узы

Отвлеченная от работы Алекс, казалось, не могла усидеть на одном месте ни секунды. Она много болтала о всем на свете, расхаживая по спальне, потом потащила меня гулять и без умолку жаловалась на холод. И тут же решила купить аппетитное мороженое — я едва смог отговорить. Ужинать мы отправились в ресторан при отеле. Мне было немного неловко от осуждающих и брезгливых взглядов других посетителей, но Алекс то ли не замечала, то ли умело игнорировала такое внимание. Обычно, если уж вампир и приходит с хозяином в приличное место, то он замещает официанта в уходе за гостем и обслуживании столика, а сам официант лишь принимает заказ и приносит блюда. Моя слегка сумасшедшая хозяйка же просто посадила меня напротив. Меню состояло из пяти разделов, закономерно включало завтраки и было очень европейским. Но при этом абсолютное большинство позиций были либо авторскими, либо значительно переработанными, а уж звучало аппетитно все без исключения. Александра придушила бы меня за попытки скромничать, я не сомневался, так что спокойно выбрал то, что понравилось больше всего, и написал ей список. — Сейчас поужинаем и спать, — распорядилась девушка, делая глоточек воды, — завтра летим к Игорю в Италию, зайдём за продуктами, я обещала ему обед. Я кивнул. Жуть какая. К господину Долгову? В его дом? Боюсь, он меня и через порог не пустит. С другой стороны... Я уже успел убедиться, что в кругу близких он гораздо мягче, чем в новостных сводках. Если хозяйка говорит, что готовить буду там, значит, стандартный набор кухонной техники должен иметься. А ещё он ведь на диете, если мне не изменяет память. Будут какие-нибудь пожелания к обеду? — Без мяса, — захихикала Алекс, — но так, чтобы он не ворчал, что без мяса. Вот как... Это похоже на вызов. Что ж, посмотрим по ассортименту продуктов. Но в прошлый раз ему понравились запечённые овощи, нужно обязательно их сделать. Ну и что-нибудь этническое, куда без этого. Вареники, например, их просто делать, приготовление теста тоже не займет много времени. Первыми принесли закуски. Мой эклер с лососем в апельсиновом маринаде с укропной фетой выглядел так аппетитно, что даже страшно было пробовать. Само тесто оказалось суховато, будто эклер провел в разрезанном виде несколько часов, но нежнейшая шелковистая рыба с мягкой сладкой кислинкой апельсина и ароматный мягкий сыр с зеленью спасли бы даже годичной давности сухарь. Великолепно, просто эталонное сочетание вкусов. Я никогда не создавал свои блюда, только следовал рецептам, поэтому без злобы позавидовал мастерству и фантазии шефа. Следующим блюдом у меня был биск из лангустинов с треской. Не слишком горячий, густой, украшенный ложкой сливок и умопомрачительно пахнущий. — Только французы могли возвести в культ суп из креветочных очисток, — усмехнулась Алекс, помешивая свой мясной айнтопф. Я только улыбнулся и пожал плечами. Так же, как и луковый суп. Дело не в исходном продукте, а в процессе приготовления и итоговом вкусе. И это тоже прекрасный биск — слегка сладковатый, пряный, с отчётливым вкусом морепродуктов, с нежной белой рыбой. И только креветки слегка переварили, придав их структуре оттенки резины, но это не критично. Горячее Алекс взяла себе такое же, какое выбрал я — куриное филе в чесночно-грибном соусе и с брокколи со спаржей и молодым горошком в качестве гарнира. И почти все было прекрасно, но куриная грудка требует максимально аккуратного обращения. Соус, насыщенный, густой и сливочный, нивелировал ее сухость, Алекс даже не заметила, но я уже начал видеть закономерность в том, что все прекрасные в задумке и перспективе блюда с безупречным исполнением самую малость подпорчены небольшой оплошностью в готовке. Причем оплошности эти все на уровне новичка. Ерунда, конечно, но очень странно. Зальцбургский нокерльн на десерт меня, наконец, порадовал. Без единого изъяна, в меру сладкий, нежный, с приятной кислинкой брусничного соуса. Трехглавый, как положено, что немаловажно. — У тебя на лице написано, как ты оцениваешь, — улыбнулась Алекс, запивая зелёным чаем свой классический тирамису. Профессиональная деформация. Я уже не могу просто есть. Особенно то, что сам умею готовить. Впрочем, несмотря на найденные мной незначительные недочёты, все равно ужин выше всяких похвал. И уж точно лучше, чем я сам могу приготовить, не говоря уже о том, что это авторские блюда. Хозяйка отправила меня первым в душ, чтобы осмотреть шов и сменить повязку перед сном. Я не стал надолго задерживаться, потому что ей после плотного ужина явно хочется тоже искупаться и лечь спать, она всегда немного сонная после еды. Алекс ждала меня в спальне с новым пластырем и какими-то баночками наготове. Я послушно лег на живот, она без всяких опасений за целостность моей спины уселась мне на поясницу и приступила к делу. — Шикарно заживает, — цокнула языком кибернетик, протирая чем-то влажным освобожденную от пластыря кожу, — когда вернёмся от Игоря, ещё раз вскрою и подтяну, мышцы уже немного привыкли. Я закатил глаза, не открывая их. Где логика? Хорошо зажило — надо ещё раз разрезать. Ох уж эта Алекс... Когда она закончила, я ухватил ее за локоть и потянул, опрокидывая на постель. Девушка засмеялась, обняла меня, позволяя целовать улыбающиеся губы. Я никак не мог оторваться, не мог заставить себя отпустить ее. Теплый мягкий запах, хрупкое красивое тело, добрый и в меру твердый характер — я просто хочу обнимать ее вечно. Утром мы долго валялись в постели, обнимались и целовались. Благодушно настроенная Алекс явно выспалась и радовалась предстоящей встрече со старым другом. Я старался о нем не думать, чтобы не нервничать. Мы не позавтракали в ресторане, потому что госпожа Курчатова забыла о разнице часовых поясов и с нецензурными воплями на русском экстренно собиралась, чтобы мы не опоздали на рейс. Так что первым приемом пищи у нас стал обед в первом классе. Я взял себе капрезе и телятину в сливочном соусе, а вот Алекс разошлась и съела порцию омлета, запеченного лосося с овощами, салат с креветками и брокколи, а потом еще и десерт. И уже спустя полчаса попросила еще горячий шоколад, потому что не наелась. Клянусь своими курсами диетологии, она жестоко попирает все законы мира, включая физические — ну вот как это все в нее влезло? Сразу с аэродрома мы отправились на рынок. И я очень жалел, что пришлось пройти мимо мясной лавки, где напоказ было выставлено великолепнейшее мясо разных видов. Скорее всего, абсолютное большинство продукции ферм в этом уютном и аутентичном городке идет в рестораны и под заказ, вряд ли продукция такого качества закупается заводами по производству еды. В овощной лавке я не стал долго выбирать и взял картофель, морковь, цукини, томаты, сладкий перец разных цветов, лук, чеснок, зелень, а еще ягоды и фрукты для десерта. После мы купили нужные специи, все для теста вареников и булочек на завтра, сметану и творог, а еще все же взяли мороженое, потому что кое-кто явно хочет заболеть. И, раз она его любит, буду добавлять мороженое к десертам, которые это подразумевают. Вот вернемся — и сделаю штрудель. Яблочный и вишневый. Мне очень понравился дом Игоря. Деревянный, небольшой и смахивающий на альпийское шале. Огромные окна, выходящие на озеро, были отдельным плюсом. Господин и госпожа Долговы встречали нас на террасе. Я достал из багажного отделения беспилотного такси наши с Алекс сумки, термоконтейнер с продуктами. Хотел взять еще ее тяжелый кофр, но хрупкая девушка отогнала меня взмахом ладони и подняла его сама. Да, мне нельзя тяжелое, я успел забыть. Я послал приветствие, вежливо кивнул, но бывший военный вдруг схватил меня за воротник и потянул вниз. Я наклонился, и не думая сопротивляться. — Ну и что это такое? — процедил Игорь. Я и близко не понимал, о чем он, поэтому и писать не стал, надеясь услышать более конкретный вопрос. — Это ты сделал? Не успел я понять, о чем он, Алекс подошла и повторила его жест, требовательно заставляя наклониться. — Что это ты задумал? — с недовольным прищуром поинтересовалась она. — Ну я просто забочусь о тебе и ни за что не дам в обиду, — кротко пробормотал Игорь, отпуская меня и поднимая руки в жесте капитуляции, поцеловал ее в лоб. Я отвел взгляд от этой до нелепости умилительной картины, пытаясь скрыть улыбку. И встретился взглядами с Леной, поспешно отвернулся. Она тоже улыбалась. Это жуткое существо умеет умиляться. И до меня вдруг дошло — Игорь просто заметил небольшое покраснение на веке Алекс, к виду которого я уже успел привыкнуть. Да и сошло оно почти, ранка быстро затянулась, остался только розовый тонкий рубец. Обидно, что он предположил, будто я в состоянии причинить хозяйке вред, но он прав, возлагая ответственность за ее повреждения на меня. Я должен защищать ее даже ценой жизни. Я готов. Я хочу. И я не смог, что самое неприятное. Алекс и Игорь ушли в ванную, чтобы при хорошем освещении осмотреть недавно установленный протез. Я остался с гибридом наедине. Весь дом пропах ей, так что было очень неуютно. Но девушка, кажется, понимала мое инстинктивное беспокойство, и расположилась в гостиной на диване с собакой. А я решил заняться ужином, чтобы не затягивать с этим всем и вознаградить пациента за осмотр. Кухня оказалась прекрасно оборудована, что радовало. На тумбе у закрытой кофром плиты лежал пакет с двумя палками колбасы и несколькими кусками разных сыров. Я так полагаю, это к столу, отлично. Первым делом я сделал тесто для вареников. Оно мне даже нравится, тугое, послушное и приятное на ощупь. Оставив его немного отдохнуть и дожидаться своей очереди, я поставил разогреваться глубокую сковороду, почистил картофель, цукини, лук, чеснок и морковь. Нарезав картофель довольно мелкими кубиками, я бросил его немного обжариться с луком и чесноком, порезал полукольцами цукини, нарубил соломкой морковь и тоже отправил в сковороду. Кабачок сразу же дал сок, начиная процесс тушения, я добавил приправы, остальные овощи и накрыл сковороду крышкой. Простое рагу, без изысков и без тяжести для желудка. И нужно будет еще вытащить Алекс немного погулять, а то она сидит все время в доме, даже в подвальной мастерской, разве можно жить без солнечного света? В еще одну сковороду, поменьше, я насыпал немного сахара и поставил медленный нагрев. Быстро очистил пару яблок, нарезал тонкой, почти просвечивающей соломкой и уделил все внимание сиропу. Помешивал его, чтобы точно не пригорел, заглянул помешать рагу и долил немного воды. Всыпав в сироп корицу, я еще раз перемешал и добавил яблоки. Но карамелизовать мне их не нужно, только напитать сиропом, поэтому я выключил нагрев. Как раз ко времени приготовления вареников немного остынет, станет вязким, будет удобно лепить. Я достал большое блюдо и развернул упакованные в вощеную бумагу колбасы. Какой чудесный пряный запах, какая текстура... Даже резать одно удовольствие. — Живодерка! — Игорь с грохотом выскочил из ванной и помчался, хромая, прятаться в объятиях Лены и собаки на диване. — Варвар! — возмутилась Алекс, тоже появляясь в гостиной. — Если бы ty не нагружал ее tak, она бы нормально врастала! Я не обратил внимания, только все же поглядывал за ними краем глаза в отражении в хромированной панели. Как я успел заметить, поспорить и в шутку поругаться для них просто традиция. — Я не нагружал, еле khozhu и tak, — пожаловался господин Долгов. Я выложил веером тонкие ломтики салями на краю тарелки и положил на доску палку незнакомой мне сырокопченой колбасы с крупным зерном и большим количеством жира, похожей на сальчичон. — Значит, ty yzhe просто staryi, вот и заживает дерьмово, — с оттенком злорадства произнесла Алекс. — Chtо-о-о? — протяжно возмутился Игорь. Это как же она его назвала? — Tolko ya могу называть sebya starym! А ну иди syda! — я закатил глаза, но постарался не вздыхать слишком громко. — Syda иди, кому говорю, мелочь! — Как ty меня назвал? — зашипела Алекс, я напрягся от ее злой интонации. Но стоит ли мне вмешиваться? Они так близки, а я могу просто чего-то не знать. Хотя странно, она ведь говорила, что не комплексует по поводу роста, почему так резко реагирует на безобидное слово? — Коротышка, — смачно припечатал мужчина. — Ах ty starpyor! — воскликнула девушка, даже чем-то бросила в ехидно хихикающего пенсионера. — Диего, он меня оскорбляет! Прямую просьбу о помощи я проигнорировать не мог. Повернулся, положил нож на тумбу, а потом понял, что совершенно не представляю, что делать. Подраться с Игорем? Отправить заигравшуюся хозяйку в спальню подумать над своим неуважительным поведением в гостях? Вздохнув, я с укором взглянул на нее, пытаясь передать, что из-за нее оказался в неловком положении. И на Игоря тоже бросил недовольный взгляд, потому что он давит на прекрасно ему известные больные места подруги и просто дразнит ее. Они оба смутились, и ссора сразу же сошла на нет, а я получил возможность вернуться к готовке, отлично. Пока они, как ни в чем не бывало, болтали и смеялись за столом, я проверил рагу, слепил вареники с ягодами малины, вишней без косточек, творогом с сахаром. Пришлось немного повозиться, но и с яблоками в сиропе тоже слепились без проблем. Сварю их перед подачей. А там и рагу подоспело. Алекс с интересом наблюдала за тем, как Игорь ест. Я особенно не волновался, потому что мяса он не требовал, ел с аппетитом и не жаловался. — Ну давай, скажи мне сейчас, что я ел овощи с овощами под овощным соусом, и мне было вкусно без мяса, — вздохнул, сдаваясь, господин Долгов. — Юху-у! — Александра не усидела на месте и подпрыгнула, едва не свалив стул. — Я знала, что это возможно, я знала! На моей кухне теперь должно быть три звезды Мишлена! Я улыбнулся уголком губ, не поднимая глаз от тарелки. Забавные и милые эти русские. Вареники со сметаной разлетелись за пару минут, хотя слепил я по двенадцать штук с каждой начинкой. Особенно интересно было наблюдать за Леной. Она будто в жизни ягод не пробовала, даже замороженных. Если вспомнить наш первый совместный прием пищи, завтрак, можно подумать, что она всю жизнь до этого на белковых концентратах сидела. Хотя не возьмусь утверждать обратное. Игорь объявил, что, раз я готовил, он будет убирать со стола. И я решил воспользоваться этим моментом, чтобы вытащить Алекс прогуляться и подышать свежим воздухом. Она с большим энтузиазмом согласилась. От дома открывался великолепный вид на озеро. И на ярко-оранжевый закат. Девушка бесстрашно подбежала к обрыву и даже руки раскинула, счастливо вздыхая, будто хотела обнять весь этот городок и горы целиком. У меня сладко потянуло в груди от ее детской непосредственности и готовности восхищаться всем, что есть вокруг. Я присел рядом на корточки, оказавшись немного ниже, и притянул ее к себе, обнимая стройные ноги. Она солнечно мне улыбнулась и облокотилась на мое плечо. Пусть Игорь меня хоть убьет, я ее не отпущу сейчас. — Тут так красиво, правда? — почти прошептала хозяйка, осматривая пейзаж. Правда. Я даже не глянул в сторону озера. Боже правый, кому нужно это несчастное озеро, если можно смотреть на замечательную женщину. И, возможно, поцеловать ее в кончик очаровательного носика, немного сморщенного от прищура на закатное солнце. От дома донесся звонкий и быстро приближающийся лай, я рефлекторно вскочил, прижимая Алекс к груди. Но пес и не думал нападать, игриво закружился у ног. — Ну ты чего? — засмеялась кибернетик, завертелась. Я поставил ее на землю, она немедленно вытащила невесть откуда палку, бросила вдоль дороги и побежала за ней вместе с белой овчаркой. Ну теперь лишь бы не потерялась, а активные игры на свежем воздухе и умеренные нагрузки очень и очень полезны. Мы немного прошлись по лесу, не углубляясь, я с удовольствием принюхивался ко множеству мягких и свежих запахов растительности. Но после захода солнца быстро стало прохладно, так что я позвал радостно скачущих гуляк возвращаться. И в доме сразу же поставил чайник, чтобы хозяйка не простыла. Хотя не должна, она ведь активно двигалась. А потом и вовсе начала прыгать по гостиной и дивану, тормошить смеющегося русского в попытках задушить и вообще всячески изъявлять радость. Я отвлекся на чай и только по контексту наполовину переведенных воплей на русском понял, что Игорь подарил ей какой-то замечательный набор инструментов. Я был за нее рад, конечно, но и недоволен, потому что она от перевозбуждения еще долго не могла заснуть. Утром я проснулся один. Через плотно прикрытую дверь едва слышно доносились голоса. Все уже встали? Ну, тут я даже извиняться не буду, режим есть режим. Я вышел из спальни, с удовольствием потянулся, стараясь ощутить железную гусеницу в спине, и пошел умываться. Когда заходил в ванную, я еще помнил наклонить голову. Но на выходе из сонного мозга мысли об увеличившемся немного росте вытеснили мысли о приготовлении обеда, так что я на полном ходу врезался верхней частью лба в притолоку. Со стороны кухни немедленно донеслись сдавленный смех и кашель. Вот ведь неловко... Я потер лоб и постарался так сесть за стол, чтобы ни на кого не посмотреть. И хорошо еще, что вампиры не краснеют. Что удивительно, Лена проявила сочувствие. Коснулась моего запястья кончиками пальцев и ободряюще улыбнулась. Я улыбнулся уголком губ в ответ и качнул головой, прося не беспокоиться. Так интересно, у нее теплые руки. — Ты не обижайся, — господин Долгов тоже решил соблюсти приличия и даже икнул, — просто реально... Гибрид вдруг сорвалась с места. Только что она была рядом — и вот ее нет, только ветерок коснулся моей спины. Я невольно передернул плечами от ледяных мурашек. Это жутко, она точно не вампир. Она нечто более сильное и быстрое, куда уж людям. Например, бойцу в черной униформе, которого она скрутила за доли секунды. Я не слушал, что они говорят. Я сдернул Алекс со стула и спрятал за собой, внимательно наблюдая за гибридом и только надеясь, что ее агрессия не будет направлена на нас. Тем страннее было увидеть выражение самого настоящего испуга на ее лице. Это существо беспомощно попятилось, когда в дом вошел обычный, непримечательный человек среднего возраста. Кибернетик у меня за спиной тихо неприязненно цыкнула. Знает его? Они говорили о клонировании, каких-то точках и номерах, я ничего не понимал и не хотел понимать. Я хотел только, чтобы напряжение и страх гибрида перестали давить на меня. То ли это феромоны, то ли инстинкты, но мне самому было страшно до дрожи от ее страха, потому что я не мог даже предположить, чего от нее ждать и на что она способна. Лена сбегала наверх, за ней поднялся и Игорь. Незнакомец и еще один боец с безразличием глянули на меня и отвернулись. Видимо, не заметили за мной маленькую Алекс. Маленькую и удивительно покорную, честь ей и хвала за такую усидчивость. Гибрид выскочила из дома вместе с незнакомцами, следом за ней с проклятиями ссыпался по лестнице отставной военный. — Я тоже хочу посмотреть! — дернулась было кибернетик, но я ухватил ее за плечо. Кто бы они ни были, куда бы ни собирались, только через мой труп. Я ни за что не подпущу к ней человека, которого панически боится натренированный гибрид. — Десять раз и sboku бантик! — огрызнулся Игорь, впихивая протез в кроссовок. Алекс, нет. — Алекс, да! — возразила девушка, попыталась выскользнуть из моих рук. Алекс. Я обхватил ее за талию и выпрямился, поднимая на руки, чтобы не могла убежать. Дождался, пока она посмотрит на меня. Нет. — Ой, ну и подумаешь! — фыркнула взрослая женщина, обиженно надувая губы и отворачиваясь. Пусть обижается, это меньшее из зол.