Кровные узы

Я впервые видел, чтобы Алекс так нервничала. Дошло до того, что она навела порядок в мастерской, разложив все инструменты по полкам и ящикам, чего за время моего пребывания в ее доме не делала ни разу, властвуя над этим творческим хаосом без ошибок. А все потому, что завтра должен был приехать маленький Алексей — на целый день. До обеда его будет сопровождать сотрудник приюта, а после он пробудет с нами до вечера сам. И правильно, не младенец ведь, да и Александра Курчатова сама по себе очень благообразный вариант опекуна — с чистой репутацией, состоятельная, психически и физически здоровая, не слишком молодая и не слишком старая. Все это без проблем перекрыло то, что она не замужем, холостым всегда неохотно давали любые виды опеки. Оставалось только дождаться решения юного господина Сулаева, и я почти не сомневался, что он не устоит если не перед по-детски непосредственным обаянием Алекс, то хотя бы перед ее желанием делиться знаниями и опытом в области, которая их обоих очень интересует. К вечеру девушка стала задумчивее, я старался не беспокоить ее лишний раз. Но все же подошёл, чтобы обсудить меню для важного дня. По запросу Алекс уже сообщили, что Алексей не имеет аллергии на пищу или медикаменты, а вот по поводу его предпочтений ничего не сказали, так что я решил подобрать самые нейтральные продукты и блюда. Рассеянно взяв коммуникатор с открытым файлом меню, хозяйка вдруг с восторженным вскриком подскочила. Странно, я не добавлял ничего особенного, и русских блюд нет, почему она так... — Теперь у Игоря есть сын! — хохоча, девушка подхватила с подушки дивана планшет и сунула мне, открывая на нем то, что, видимо, уже успела посмотреть через глазной модуль. — Сын Лены, представляешь? И представлять не надо было — очевидное сходство не позволяло сомневаться, чей именно это ребенок. Меня передёрнуло. Оно ещё и размножается, жуть какая... Подпись к снимкам, насколько я смог разобрать, с наигранной грустью гласила, что дети безумно быстро растут, вот и Ричард обзавелся уже любимой девушкой, живёт отдельно. Страшно подумать, чем он занимается. А на фото он в шале Игоря играет с госпожой Долговой в настольные игры и гуляет по лесу. Но... В целом, он довольно привлекательный. С вампирским телосложением, с лицом Лены, но неуловимо более мужским, может быть, за счёт менее нежной кожи и... — Интересно, какие у него характеристики, — мечтательно протянула совершенно сумасшедшая ученая дама, — я даже и не знала, что есть мужские гибриды. Я бы с удовольствием вообще не знал о том, что эти противоестественные гибриды существуют, любого пола. Даже думать не хочется, сколько их сделали. Немного успокоившись, Алекс все же вчиталась в меню. Алексей должен был вылететь рано утром и с сопровождающим оказаться в Акюрейри в десять утра, поэтому завтрак я сделал достаточно плотным — творожная запеканка и бельгийские вафли с фруктами. После позднего завтрака до обеда в час дня перекус понадобится с малой вероятностью, его я и не планировал. На обед все сбалансированно — аквакотта, паэлья, на всякий случай, с курицей, а не с морепродуктами, шоколадное бланманже на десерт. Перекус, как всегда, из сандвичей, примерно в четыре часа. Ужин в половину седьмого, потому что в восемь вернётся сопровождающий, а в половину девятого у них уже обратный рейс. Поэтому ужин плотный — картофель по-герцогски, запеченное филе лосося с овощными рулетиками и сырными палочками, на десерт канеле. И обязательно дам с собой сандвичи и термос с чаем, потому что обратный перелет с пересадкой. — Боже, Диего, вот это пир, — тихо рассмеялась Алекс, качая головой, — знаешь, если не видеть это все расписанным, то и не заметить, как много ты готовишь. Сократить меню? Я и не думал, что готовлю с избытком. Да, стараюсь сделать много блюд, с большим разнообразием ингредиентов, но порции небольшие, на один раз. Тем более, моей слегка чрезмерно стройной хозяйке только на пользу идёт, уже перестали кости торчать там, где не положено. — Нет, я к тому, что как ты вообще находишь время на что-то, кроме кухни, — вернув мне коммуникатор, она расслабленно откинулась на спинку дивана, — мне все нравится. Кивнув, я сел рядом. Хотел, конечно, пойти на кухню, чтобы начать готовить то, что можно сделать сегодня, но устроился на диване и обнял ее, а Алекс и довольна, прижалась покрепче, свернулась клубочком у меня в руках. Все будет хорошо. — Так заметно, что я волнуюсь? — усмехнувшись, она поправила косу под моим плечом и тяжело вздохнула. — Ты представляешь, это целый новый человек, и мне придется взять ответственность за то, каким он вырастет. Самое главное — что она это понимает. При некоторой инфантильности, свойственной ей в большинстве ситуаций, к усыновлению и всему, что с этим связано, Александра подошла очень серьезно, и это меня успокаивало. Будь она легкомысленной и в этом, я бы попытался ее отговорить. Ребенок — это всегда очень серьезно. По большей части, он уже сформировался как личность, это упрощает дело. У вас с ним много общего, поэтому, мне кажется, все будет замечательно. — Ну хорошо, что ты так считаешь, — довольно искренне улыбнувшись, девушка прикрыла глаза, — я рада, что ты здесь. Ты ведь поможешь мне, правда? Конечно. Есть у меня подозрение, что потому именно я и был куплен. Хотя подбирала она кого-то с домашней специализацией, насколько я помню, а это не всегда включает возможность работы с детьми. — А как нам быть... С нами? — с некоторым напряжением поинтересовалась Алекс. Я мысленно попросил себя не напрягаться раньше времени и приподнял брови. — Ну, просто... Понимаешь... И замолчала! Надеюсь, она хотя бы понимает, как я разнервничался! Нет, не понимаю. Мне с ней так хорошо. Я её просто обожаю, потому что иначе не выходит, она ведь такая милая и добрая, и что теперь? Будет стесняться Алексея и потому порвет со мной? Звучит очень глупо, а она ведь далеко не глупая. — Ну, я в том смысле... — тяжело вздохнув, девушка почесала висок. — Я понимаю, что... — если она не сформулирует мысль в течение ещё одной минуты, а то и половины, у меня будет инфаркт. — Межвидовые отношения же запрещены, но я не хочу скрывать. Не сдержав расслабленный выдох, я прикрыл глаза. В целом, она права. Отношения людей с вампирами запрещены. Но ведь кто угодно понимает, что в людях редко остаются какие-либо приличия и принципы, когда у них в распоряжении появляется беспрекословный раб. Потому и кровь свою всегда дают с охотой — чтобы не было ни малейшего сопротивления. Не думаю, что для него это принципиально. А перед опекой, действительно, лучше не демонстрировать. Ругая себя за подозрительность и беспочвенное волнение, я все же с особым вниманием отнёсся к поцелую. Нет, ласковый, открытый, с отдачей, все хорошо. Приятно понимать, что у нас все хорошо. На кухне я ещё раз внимательно прочитал список запланированных блюд, чтобы убедиться — все правильно распланировал. И первым делом взялся за тесто для канеле, потому что ему нужно настояться. Но сперва я поставил вариться большой кусок грудки индейки, чтобы было и мясо для сандвичей, и бульон для готовки. Подогрев на плите молоко, я постепенно растворил в нем часть отведённого на рецепт сахара, бросил стручок ванили и капнул немного ванильной эссенции. Не давая закипеть, выложил порезанное мелкими кубиками сливочное масло и отставил пока что смесь в сторону. Перемешав просеянную муку с оставшимся сахаром, я добавил самую малость соли. Ещё раз помешав молоко, отдельно размешал яйца, стараясь не дать белкам пениться, не то это тесто. Медленно и без активного перемешивания соединив все три части, я убедился, что комочков нет, повздыхал, что нет и рома для аромата, плотно закрыл ёмкость и убрал в холодильник. С формами для бланманже я сначала решил не особенно мудрить и взять обычные прямые стаканчики, но душа не вынесла — растопил на водяной бане темные шоколадные таблетки, добавил немного молочных, и методом вливания-выливания сделал шоколадные стаканчики, отправил их в морозильную камеру. Сразу в них и буду готовить, за ночь хорошо застынут. Медленно смешав кукурузную муку с какао и теплым молоком, я тщательно вмешал сахарную пудру и поставил смесь нагреваться. Украшать буду взбитыми сливками, а может, и белками. Наверное, белками удобнее, потому что в картофель нужны будут только желтки. А ещё я заметил, что молоко стремительно заканчивается, а оно мне всегда пригодится, так что добавил в список утренней доставки ещё несколько литров. Убрав до минимума нагрев под почти готовым бланманже, я занялся хлебом. Для аквакотты нужен черствый хлеб, у меня такого нет, да и скучно использовать просто хлеб. Испеку свежий, с розмарином, и завтра просто подсушу его в тостере. Повозившись с отделением листочков розмарина от стеблей, я максимально мелко нарубил их ножом, практически в пыль. Проверил, застыли ли шоколадные стаканчики, разлил густую смесь по формочкам и поставил уже просто в холодильник, убедившись, что полка ровная, без перекосов. Поставив чайник, я просеял муку, отлил немного теплой воды в отдельную миску, растворил в ней соль. Смешав дрожжи с мукой, влил туда же воду, добавил немного масла. Перемешивая, всыпал и розмарин. Когда тесто стало более эластичным, подключил к вымешиванию смазанные маслом руки. Один из моих любимых рецептов хлеба — быстрый, лёгкий, нетребовательный к продуктам, так ещё и гарантированно удачный. Убрав готовое тесто под крышку и в тумбу, я поставил на коммуникаторе таймер на полтора часа. Процедил бульон и убрал его в холодильник вместе с варёным мясом. Вот и все, останется только сформировать батоны и испечь, сегодня я больше ничего сделать не могу. Да и не нужно, все, что я запланировал, готовится без лишних усилий. Алекс была в мастерской, хмурилась перед мониторами, что-то шептала одними губами. Но подняла на меня взгляд и улыбнулась. — Слушай, я хотела завтра на твоём примере показать, как работает сканер, ты не против? — девушка протянула ко мне руки, и я подошёл, взял ее на ручки, бережно прижимая к груди. Не против. Видимо, она хочет сразу показать все самое интересное, чтобы Алексей точно согласился. Но, думаю, он и не откажется. Это билет в обеспеченную и успешную жизнь, где ему позволят и помогут заниматься любимым делом, серьезный мальчик явно это понимает. Но и не может не опасаться, ведь никто не может гарантировать ему, что Алекс хорошая. Я уже успел заметить, что в состоянии нервозности у хозяйки активизируется либидо, поэтому даже не удивился, когда она игриво лизнула меня в ухо и предложила подняться наверх. Заодно и время, нужное тесту для подъёма, скоротал. Ещё я никак не мог выявить закономерность в ее поведении после секса. То подскакивает и сбегает в ванную, то нежится рядышком и довольно мурлычет. Подумал было, что убегает, когда я не справляюсь, и приходится имитировать оргазм, но нет, точно нет. Поглаживая Алекс по волосам, я и по спинке ее гладил кончиками пальцев. Она это любит, всегда прикрывает глаза от удовольствия и подставляется. — Мне так нравится, какой ты нежный, Диего, ты не представляешь, — прошептала Алекс, целуя меня в уголок губ. Я только улыбнулся и вернул поцелуй. Хорошо, что у нас совпали темпераменты, нам обоим в постели комфортно. Конечно, я бы подстроился, если бы была необходимость, но это уже было бы не так гармонично. Может быть, меня уже усыпили, и я в раю? Очень похоже на то. Когда хозяйка все же встала и, потягиваясь, отправилась в душ, я тоже поднялся, быстро искупался и пошел на кухню. Тесто хорошо поднялось, кажется, даже больше, чем в два раза. Разрезав его шпателем на три равные части, я сделал три же не слишком толстых батона, выложил их на противень, накрыл пергаментом и отставил, включил духовку, чтобы разогревалась. Мелко, почти до состояния пасты нарезав чеснок, я добавил немного воды, капнул масла. Полученной пряной жидкостью смазал поверхность батонов, избегая выкладывания большого количества чеснока, совсем немного присыпал их крупной солью и, убедившись, что нужная температура в духовке уже набрана, поставил туда хлеб. Вот и все, примерно полчаса — и будет готово. Проверив бланманже, я протер все поверхности на кухне, хорошенько помыл нож, которым нарезал чеснок, отмыл от масла форму, в которой поднималось тесто. Ночью кибер будет убираться, конечно, но я предпочитаю сам все контролировать. На половину девятого запланирована доставка продуктов, так что творог, молоко, яйца и фрукты будут свежие для готовки на весь день. Очень удобно, что можно заказывать раз в сутки, второй хозяин разрешал принимать доставку только раз в неделю, приходилось тщательно планировать меню, а он мог и попросить что-нибудь неожиданное. Пока я возился с техникой и посудой, хлеб приближался к моменту готовности и начал распространять волшебный аромат. Так что я и не удивился, когда с порога кухни донеслось: — Мать моя женщина, живот сейчас сам себя съест! Очевидно, что хозяйка говорит на родном языке, когда ей не хочется, чтобы ее поняли. Так что я старался не афишировать тот факт, что мне осталось прочитать только три последние буквы. Конечно, выходит, будто я подслушиваю то, что мне не предназначалось, но просто не подворачивался момент, чтобы сообщить. Сейчас можно ответить, что угодно, в любом случае, она пришла на запах выпечки. Хлеб ещё не готов, а ещё его нельзя есть горячим. — Почему? — без возмущения, с любопытством уточнила Алекс, усаживаясь за стол. Я пожал плечами. Никогда не задумывался об этом, просто всегда знал, что хлеб нужно печь заранее, потому что его нежелательно есть до остывания. Щёлкнул таймер, отмеряя полчаса. Я приоткрыл дверцу духовки, выпуская ещё больше приятного запаха, и хозяйка за спиной протестующе застонала. Да, уже готово. — Я посмотрела, нельзя при гастрите и все такое, ну дай кусочек! — почти захныкала она, включая ту самую детскую капризную интонацию, которой я не могу сопротивляться, как бы ни старался. Пусть чуть-чуть остынет, пока я сделаю бутерброды. Пахнет, действительно, очень аппетитно, так что я отрезал три кусочка. На завтра хлеб нужен только для аквакотты, так что не убудет. Разложив ломтики на бумаге, я перенес их на подоконник, где было слегка прохладнее. Заглянув в холодильник, задумчиво прищурился на имеющиеся продукты и выбрал томаты, авокадо и яйца. Поставив греться воду, я очень мелкими кубиками нарезал два помидора черри, выложил их в мисочку. Очистил авокадо, выложил туда же, размял вилкой с томатами, немного посолил, добавил пару капель лимонного сока. Для фактурности можно было бы чуть-чуть чеснока вмешать, но он есть на хлебе, будет достаточно. Вода приблизилась к кипению, я добавил в нее пару столовых ложек белого уксуса. Разбив яйцо в широкую мисочку, чтобы точно не повредить желток, я венчиком сделал воронку и аккуратно влил яйцо чуть ближе к стенке кастрюли. Отлично, получилось. Пашот — такое подлое блюдо, столько лет готовлю, а все ещё бывает, что или распадётся, или формы некрасивой получится. Не допуская большого интервала по времени, я влил ещё два яйца. Отлично, теперь есть пара минут на формирование бутербродов. Хлеб немного остыл, но не успел покрыться влагой, и я решил, что уже вполне можно. Намазал ломтики авокадной массой, выловил яйца и выложил на салфетку. Алекс любит вареные яйца с жидким желтком, так что как раз. Выложив на тарелку для хозяйки два бутерброда, себе я оставил один, потому что не голоден, просто получилось аппетитно. Пристроив сверху пашот, я едва-едва поперчил их, прихватил приборы и повернулся к столу. Алекс сидела, спрятав лицо в ладонях, и плакала. У меня сердце оборвалось, оставив тарелки на столе, я опустился перед ней на колени, нерешительно коснулся тонких запястий. Что случилось? Я даже представить не могу, в чем дело! Я же ничего такого не сделал! Только что все было хорошо, я ее не мог никак обидеть! Или это из-за волнения перед завтрашним днём? Или она хотела другие ингредиенты для бутербродов? — Я просто... — всхлипнув, девушка попыталась утереть слезы рукавами, но не отталкивала меня, поэтому я стянул ее со стула к себе на колени и позволил вытираться моей футболкой. — Со всем этим усыновлением... Я так часто вспоминаю папу, а ты так... Так похож на него, я не могу... — с облегчением вздохнув, я погладил ее по волосам. Напугала до полусмерти, господи. Зато потихоньку успокаивается. — Когда я просила бутерброд, папа тоже не мог просто колбасу с сыром на хлеб положить, всегда старался... — ну вот, снова заплакала. — Вкусненькое для меня... Придумать... Ты же мог мне просто... Хлеба кусок дать, и молоко... Нет, не мог. Нежно чмокнув ее в висок, я дотянулся до салфеток на столе и немного отстранил ее, осторожно промокнул мокрые щеки. — Не мог, — с улыбкой согласно всхлипнула Алекс, тоже взяла салфетку, — прости, устроила тут... Покачав головой, я поцеловал ее в кончик крохотного и очаровательно покрасневшего носика. Так что, молоко? — Какао, — шмыгнула носом хозяйка. Я пересадил ее обратно на стул, сделал две чашки какао, сел напротив. Уплетая бутерброды, Алекс вздыхала, но это, кажется, были просто последствия накативших слез. — Очень вкусно, — пробормотала она, потирая запястьем слегка покрасневший глаз с ещё влажными ресницами. Я только улыбнулся. И хорошо. Вкусная еда всегда поднимает настроение, гарантированно. Даже если напоминает о любимых людях, которых с нами уже нет. Физиологию не обманешь, это эндорфины. Оставив всю уборку после приготовления незапланированного второго ужина киберу, я только накрыл хлеб полотенцем. Взяв Алекс на ручки, как она любит, я отнес ее в спальню, уложил в постель, хорошенько укутал в одеяло, задернул шторы. — Я так волнуюсь, даже не знаю, смогу ли заснуть, — пробормотала она. Ну да, конечно, это же у меня глаза слипаются после сытного перекуса с горячим какао. К сожалению, не могу спеть колыбельную. Я думал, она фыркнет, потому что это, вроде бы, была шутка. — Исправим, — зевнув, как крохотный котеночек, девушка прижалась ко мне поближе, когда я лег рядом, — сделаем тебе шикарный баритон, — кажется, я узнал ещё один ее фетиш, — все равно не понимаю, как ты можешь не скучать всю ночь. Едва бормочет, уже почти спит. Может быть, не отвечать? Нет, приоткрыла один глаз, значит, ждёт. Мне тоже нужно пару часов просто полежать, чтобы разгрузить сознание, как будто подремать. А в остальное время я читаю или ищу рецепты. — Я тоже хочу быть вампиром, чтобы иметь двадцать часов в сутках, — ещё раз зевнув, Алекс все же притихла. Я не стал писать ей, что лучше бы спал всю ночь, чем быть рабом. В целом, все мои хозяева были не так уж плохи. А особенно последняя хозяйка — добрая, ласковая, красивая женщина, пусть и не без фетишей. Завтра будет долгий день, ей нужно хорошо отдохнуть и выспаться. Утром Алекс проснулась раньше меня. И сразу же, судя по всему, схватилась за планшет, чтобы поработать. Я полежал пару минут, прокручивая в голове план сегодняшнего дня. Все будет хорошо. Девушка поприветствовала меня солнечной улыбкой, и уверенности сразу стало ещё больше. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы решение всех участников процесса было таким, как она хочет. Мне кажется, я люблю ее. Продукты уже доставили, так что я сразу занялся делом. До десяти ещё времени очень много, но и сделать надо немало. Первым делом я все разложил в холодильной камере так, чтобы было на виду. Потом замариновал рыбное филе в масле с травами и небольшим количеством соевого соуса, убрал в холодильник. Молочные продукты всегда проще всего проверить на свежесть с помощью нюха — и творог со сметаной я, как всегда, тщательно обнюхал. Свежее, отлично. Все же, это еда для ребенка, не должно быть никаких подозрений. Даже вспомнился скандал с прошлой хозяйкой, когда я выкинул целую упаковку йогуртов, потому что они прокисли, несмотря на нормальный срок годности. Ну не мог же я дать малышке такой йогурт, даже не подозрительный, а откровенно испорченный! Смешав до однородности творог с манной крупой и яйцом, я выложил густую массу в простую прямоугольную форму, выровнял хорошенько, сверху тонко смазал сметаной, как было в рецепте. Наверное, чтобы корочка была красивая. В принципе, не слишком и сладко, даже сахара нет. Если добавить к творогу сыр из соленых и белых, моцареллу, например, то можно и овощи добавлять, цукини или брокколи с горошком. Очень полезное, судя по составу, блюдо, и овощи сделают его только лучше. Особенно если таким способом можно заставить ребенка есть творог, почему-то они его всегда недолюбливают, даже с фруктами. Отправив запеканку в духовку, я поставил таймер на полчаса и глянул на время. Девять часов, отлично, очень хорошо. Даже с запасом. Я вынул из холодильника яйца, молоко и масло, чтобы нагрелись до комнатной температуры, а сам тем временем занялся посудой. Ополоснул и протер большие тарелки, вилки и столовые ножи, подготовил чашки на блюдцах, поднос для себя. Взял салфетки из отглаженной кибером стопки, свернул конверты для приборов — сразу на весь день, пока время позволяет, а то кто знает, что будет дальше. Разделив яйца на белки и желтки, белки я поставил взбиваться, а желтки лопаткой перетер с сахаром до максимальной однородности. Добавив пару капель ванильного экстракта, выложил немного размягчившееся сливочное масло и снова перетер. Масло прекрасное, нежное, выпечка с ним получается идеальная. Молоко показалось мне слишком холодным, так что я подогрел его совсем чуть-чуть, добавил в смесь. Просеял сразу туда муку и разрыхлитель, получилось достаточно густое, как и нужно, тесто. Выложив туда же устойчиво взбитые белки, я осторожно перемешал их с тестом. Отлично, готово. Но выпекать ещё рано, хочется, чтобы были теплые. Так, что со временем? Девять двадцать. Пока что есть время взбить сливки, нарезать фрукты и растопить шоколад. Но вафельницу я все же включил, чтобы хорошо прогрелась. Поставив нагреваться кастрюльку воды, я помыл планетарный миксер и поставил взбиваться сливки. Промыл темный крупный виноград, клубнику, почистил банан и апельсин. Попробовал все, чтобы убедиться — сладкое и спелое. Дольки апельсина избавил от пленочек и порезал на три части, у клубники вынул хвостики и порезал на четвертинки. Пока резал банан кольцами, услышал за спиной хозяйку и замедлил движения ножом. Так и есть, стащила кусочек с доски. — Вкусно пахнет, — похвалила она, наклоняясь к духовке, — написала мисс Дарлинг, они задержатся минут на пятнадцать, сложная посадка. Я кивнул. Это не критично, даже неплохо, в принципе, точно все успею. Поставив на кастрюльку с водой стеклянную миску, я высыпал в нее немного молочных шоколадных таблеток, проверил сливки, вынул из духовки запеканку. Румяная, ароматная и аппетитная, отлично. Разрезав виноградины на четыре части, я вынул все косточки. Все, фрукты готовы. Шоколад растопился, сливки крепко взбились. Можно заняться вафлями. Вафельница прекрасно реагировала на пропеченность теста, так что у меня оказались развязаны руки — и деть их было некуда. Выкладывать на тарелки ещё рано, нужно сразу перед подачей, так что я от нечего делать ещё некоторое время складывал салфетки. В дверь позвонили как раз в момент, когда я с осторожностью доставал последнюю вафлю, слегка прилипшую. В гостиной что-то, ну, или кто-то, рухнуло с приглушённым "блять", меня несильно дернуло током. Немного неловкая и неуклюжая у меня хозяйка, постоянно спотыкается и обо что-нибудь бьётся. Пока я дошел до двери, она успела перестать морщиться. — Доброе утро, — вежливо улыбнулась миловидная мисс Дарлинг, — прошу прощения, мы опоздали. — Ничего страшного, — вполне искренне ответила Алекс, помахала слегка настороженному Алексею, — это Диего. Я кивнул, принял у сопровождающей куртку и шарф. Мальчик замешкался, кажется, у него заела молния. Я послал запрос, потому что, раз у него есть протез, должен быть и какой-никакой модуль в голове. Соединение установлено. Тебе нужна помощь? Он вздрогнул и поднял на меня немного хмурый взгляд. Почему-то очень напоминает господина Долгова это выражение лица. Какая-то, видимо, генетическая русская печать хмурости. — Да, пожалуйста, — пробормотал он. Я присел на корточки, осмотрел проблемное место. Так и есть, собачка зажевала ткань куртки. Пока исправлял ситуацию, успел подумать, что уж очень тонкая у него куртка. Видимо, потому, что он сам откуда-то из Швейцарии, там уж точно не такие зимы, как в Исландии. Алекс и мисс Дарлинг уже прошли в гостиную, а Алексей вдруг ухватил меня за палец, когда я хотел встать. — Скажи, какая она? — практически шепотом спросил он, хмурясь сильнее. Здоровая обеспокоенность будущим и незнакомым человеком, совсем как у взрослого. Этот юноша мне очень нравится. Хорошая и добрая, не переживай. Не уверен, что смог убедить его, но, кажется, он все же немного расслабился. Десять лет — а какой серьезный. Получив возможность вернуться на кухню, я быстро выложил на тарелки по кусочку запеканки и две небольшие вафли, через фигурную насадку одну вафлю украсил сливками по краю, вторую немного полил шоколадом, пристроил на каждой по два кусочка клубники, банана, апельсина и винограда. Взяв первые две тарелки, я отнес их в столовую и спросил, кто что хочет пить. Получив заказ на два какао и эспрессо, включил кофемашину, сделал какао, отнес оставшиеся тарелки и на подносе вынес приборы в салфетках и напитки. — Выглядит так аппетитно, — улыбнулась мисс Дарлинг, — вы каждый день готовите? У нее то ли не было приемника, то ли мой запрос она отклонила, так что я просто кивнул. Опасный вопрос от представителя опеки. — Я с детства привыкла к домашней еде, а Диего очень любит готовить, — улыбнулась Алекс, — что же, всем приятного аппетита. Запеканка мне понравилась, довольно нежная. Вафли тоже вышли воздушными, ещё тёплыми, фрукты хорошо сочетались и со сливками, и с шоколадом. Я украдкой взглянул на Алекса. Не то чтобы я хотел подкупить его вкусной едой, но был очень доволен тем, что он уплетал с аппетитом и удовольствием. Очень хорошо. После завтрака началась экскурсия по дому. Мисс Дарлинг с вежливой улыбкой сунула свой носик буквально везде — и в комнате, предназначающейся Алексею, и в его ванной, и даже в комнату Алекс зашла. Я старался не думать, не валяются ли там упаковки от презервативов, потому что не должны — и я убирал, и кибер убирался. Когда осмотр дошел до мастерской, у господина Сулаева загорелись глаза. Было видно, как ему сложно ничего не трогать. Впрочем, время не ждало, так что я извинился и ушел на кухню. Итак, суп, паэлья и бланманже. И начал я с десерта, на всякий случай, чтобы успеть переделать, если что-то не так. Но все было так, поэтому я убрал обратно в холодильник вынутые из форм стаканчики и занялся супом. Все требующиеся овощи я помыл и почистил. Лук нарезал не слишком мелко, цукини порезал средними кубиками, картофель — немного мельче, а стручки фасоли просто разрезал пополам. Томаты очистил от кожицы и пробил в блендере. В разогретую кастрюлю я выложил два кубика замороженного оливкового масла — с травами и с чесноком. Когда оно растаяло и нагрелось, выложил лук, дал ему пару минут, чтобы немного поджарился, и добавил цукини. Добавив картофель, листья шпината и фасоль, я вылил в кастрюлю томатное пюре, посолил, добавил трав, немного молотого черного перца и совсем чуть-чуть — молотого чили. Пока овощи тушились, подогрел бульон из индейки и воду, влил в кастрюлю почти литр бульона и столько же воды, хорошо перемешал, убрал нагрев до минимума и оставил вариться под крышкой. Приготовив глубокую сковороду для паэльи, я достал все ингредиенты и чуть не умер, не сумев найти чоризо. Но она спряталась за контейнером с индейкой, и за такое издевательство ее я порезал первой — полукольцами. Нарезал куриную грудку полосками, порезал пополам маслины, мелко нарубил лук. Очистил от кожицы томаты и отделил мякоть от внутреннего сока, поставил вариться рис. Разогрев кубик масла с травами, я обжарил на нем колбасу, убрал ее и обжарил курицу. Уже пахло так вкусно, что плотный завтрак быстро забылся. Обжарив лук, я выложил к нему мякоть помидоров и тушил некоторое время. Так люблю запечённые или тушёные помидоры, им так идёт быть горячими, сразу вкус становится ярче и пикантнее. Наверное, завтра приготовлю фаршированные томаты и перцы на обед. Добавив все нужные специи, в том числе, обязательный шафран, я выложил почти готовый рис, томатный сок. Его оказалось маловато, так что долил полстакана воды и оставил тушиться. За это время успел подготовить комплект посуды и подобрать к нему чайный набор. Выложив в сковороду колбаски и курицу, я хорошенько все перемешал, включил духовку на шестьдесят градусов и убрал туда почти готовую паэлью. Потихоньку дойдет, у нее есть почти час. Что ж, двенадцать часов, десять минут, а уже все, фактически, готово. Пока что я свободен. Дамы сидели в гостиной на диване и обсуждали условия усыновления. Алексея с ними не было. Но я и не удивился, когда нашел его в мастерской. Сидел на полу и ковырялся в планшете, подключённом к руке. Я прихватил с одного из стульев мягкую подушечку, а то ведь Алекс сидит тут часами и любит комфорт. Не сиди на холодном. Стрельнув на меня каким-то непонятным взглядом, Алексей послушно пересел на подушку и снова уставился в экран. Я присел рядом, даже не пытаясь прочитать программную абракадабру. — Саша сказала, что нашла ошибку, из-за которой у меня лагает безымянный палец, а я не могу найти, — проворчал он, быстро пробегая строчки кода взглядом. Боюсь, я в этом совершенно ничего не понимаю. Когда они уже успели ошибки-то поискать? — Мне не нужна помощь, я хочу сам, — буркнул мальчик, все же, слишком взрослый для своих лет, — она тоже хотела показать, но, если я найду сам, то пойму, почему не работает. Нет, они точно одинаковые. Два зацикленных на кибернетике и самосовершенствовании маленьких маньяка. Думаю, у тебя получится. Ты же смог сам сделать руку. На меня посмотрели так снисходительно, что показалось, будто это мне тут десять лет. — Эта рука элементарная, — как младенцу, пояснил юный господин Сулаев, — вот Саша делает крутые руки! Они считывают обстановку и реагируют, даже когда нет сигнала от мозга! Правда, она держит в секрете, как, но, думаю, это лидары, вряд ли визуальные ориентиры. Эмерджентность невероятная! Я приподнял брови и нерешительно показал большой палец. Здорово, что он, такой маленький, уже понимает, что и как там у Алекс работает. Мы ещё немного поболтали, пока он рассеянно читал собственный код. Тоже напоминает Алекс, легко выполняет одновременно две задачи, требующие внимания. Они точно не родственники? Без пятнадцати час я извинился перед своим юным и серьезным собеседником, вернулся на кухню. Проверил и выключил суп, нарезал ломтиками хлеб и сунул первую партию в тостер, поставил кипятиться воду. Отделил один белок от желтка, желток отправил в холодильник, белок поставил взбиваться, помыл клубнику, мелко нарубил свежую зелень. Поочередно сделал четыре яйца пашот, но как раз четвертое не получилось, пришлось делать пятое. Отправив хозяйке и Алексею приглашение к столу, я разлил густой суп по тарелкам, сверху положил по тосту, полил его бульоном для мягкости, на него же выложил яйцо, присыпал зеленью. Прекрасно, аппетитно, ароматно, как по мне. Алекс суп очень понравился. Странно, он же такой простой, разве что, подача достаточно эффектная. Ну, что поделать, буду готовить его, когда идей поинтереснее не найдется. Паэлью тоже все оценили, но с ней трудно промахнуться. Быстро украсив бланманже взбитыми белками и розочками из клубники, я заварил зелёный чай и вынес десерт. Алексею я сразу все порции делал поменьше, так что сил у него хватило и на десерт. Ему явно все понравилось, что не могло не радовать. После обеда мисс Дарлинг откланялась, сказала, что ей ещё нужно уладить дела в местной школе и администрации. Причем звучало это так, будто усыновление — дело решенное. Может быть, я что-то пропустил? На мой вопрос Алекс только вздохнула. И, раз уж мы допивали чай уже втроём, повторила этот вопрос мальчику. Сперва мне захотелось ее остановить, но потом я вспомнил, что это очень серьезное и взрослое создание. Может быть, даже более взрослое, чем сама Алекс. — Ну... Мне сказали, что нужно согласиться, потому что варианта лучше не будет, — с некоторой хмуростью ответил Алексей, — но мне, вроде бы, и так нравится. — Мало ли, что тебе сказали, — фыркнула девушка, недовольно поджала губы, — это нам с тобой решать, верно? Он нерешительно улыбнулся и кивнул. Вот и хорошо, нашли общий язык. Пусть и своеобразный. Алекс стрескала ещё одну порцию десерта, а потом предложила просканировать меня. Алексей оживился, даже заерзал. Почему у меня нехорошее предчувствие от этой коллаборации? Сделают так из меня киборга, оттачивая навыки... Как оказалось, господин Сулаев и в анатомии понимает. И уверенно назвал модель железки в моей спине. В общем, нашли они друг друга, нашли. Не может не радовать. Я и не заметил, как от обсуждения сканера они перешли к обсуждению будущей программы обучения Алексея. Не той, что в школе, а дополнительной. Не представляю, как Алекс собралась сама его учить программированию и кибернетике, она же всегда думает намного быстрее, чем говорит, а потому может казаться, что скачет с темы на тему. Но, в принципе... Они и в этом похожи. — А ты по-русски говоришь? — уточнила вдруг девушка. — Уже почти ничего не помню, — с некоторым смущением признался господин Сулаев. Ну, что ж, акцент у него все равно русский. Алекс вписала два занятия русским в неделю в расписание, которое они успели набросать маркером на стене. Я тоже в него вчитался и решительно запротестовал. Это и для взрослого было бы много, нужны перерывы! А домашнее задание? — Нет домашнего задания в школе уже лет двадцать, — закатила глаза хозяйка. Безапелляционно отобрав стилус, я рядом расчертил колонки. С девяти до трёх школа, это неизменно. Нужно время, чтобы добраться до дома, перекусить, переодеться, немного успокоиться и отдохнуть, а Алекс ему сразу в четыре поставила занятия! Так что их я перенес на пять часов. Два занятия чего они хотят по часу, потому что на большее детской концентрации не хватит, потом ужин, а потом только свободное время и никаких обязательных дел. Если ему захочется, сам пусть что-нибудь прочитает по этим серьезным темам, а ставить ему каждый день по четыре часа сложных и взрослых предметов — преступление! Никакого внимания не хватит! А ещё воскресенье и среду я ему полностью освободил от дополнительных занятий. Это ребенок, ему нужно играть, гулять, интересоваться всем подряд и задавать тысячи вопросов в день, а не корпеть над учебниками по физике. Эти двое трудоголиков поворчали, но согласились со мной. Знаю же, что будут тайком заниматься, но пусть хотя бы это будет по их собственному желанию. — Я тут подумала, — начала Алекс, оценивающе рассматривая расписание моего авторства. Я приготовился отстаивать свое право защитить право мальчика на отдых, — может быть, подарить тебе что-нибудь в честь усыновления, Лёш? Ладно, это идея хорошая. С одной стороны, спрашивать как-то нелепо, с другой, кто же знает, какой подарок его действительно порадует. Но что это она в конце сказала? Это что, сокращение его имени? Но там же вообще нет таких звуков! — Ну, я... — застеснявшись, Алексей отвёл взгляд. — Если честно, мне всегда хотелось котенка. Господи, какая прелесть, а не мальчишка. — У меня на шерсть аллергия, — вздохнула Алекс. Он смутился ещё больше, и я решил, что нужно вмешаться. Неправильный ответ. — Но мы можем с тобой вместе сделать кошку, я в колледже практиковалась, — продолжила девушка, получив мое сообщение. — Да, круто! — сразу же загорелся Алексей, взял маркер и на все воскресенье написал "кошка". Они оба на меня уставились с каким-то торжеством, оставалось только капитулирующе поднять руки и уйти на кухню. Признаю, я проиграл двум задорным русским, которые не хотят просто ничего не делать. Займусь уж лучше ужином, пока и тут не начали все переделывать, неугомонные. Но, пока чистил картошку, я просто не мог стереть с лица улыбку. Они такие милые, сразу подружились, а Алекс переживала ещё. Думаю, теперь это точно вопрос решённый. И я рад, что им вместе нравится. Поставив картофель вариться, я проверил рыбу и вынул ее из холодильной камеры, чтобы немного отдохнула. Достал и тесто для канеле, которому тоже нужно немного нагреться, выловил стручок ванили. Пока было время, сел составлять меню и заказ на завтра. Но мысли уползали в сторону усыновления — когда это произойдет, получится ли все хорошо, нормально ли примут Алексея в школе, что лучше готовить ему с собой, если там нет столовой. Нужно будет все узнать. Вздохнув, я встал, включил духовку. Пока она разогревалась, разлил тесто по фигурным формочкам с возвышением в центре, чтобы осталось отверстие и пропеклось равномерно. Встряхнул аккуратно, выгоняя все пузырьки воздуха, и сунул в духовку на час. Проверил картофель — ещё не сварился. Мне нужно пюре, пусть разваривается. Заглянув в холодильник, я наткнулся взглядом на контейнер с индейкой и от досады даже руками всплеснул. Забыл про перекус! Забыл сделать сандвичи! Отвлекли меня со своими сканированиями и расписаниями! Надо сделать сейчас, чтобы дать их Алексею в дорогу, ему долго добираться. Тонко нарезав индейку, томаты, сыр, я привычно собрал сандвичи с айоли и убрал их в холодильную камеру под пресс. Ну вот, уже спокойнее на душе. Как раз сварился картофель, я растолок его в пюре с целым яйцом и оставшимся с обеда дополнительным желтком, выложил пюре в кондитерский мешок. Глянул на время и решил, что сначала нужно разобраться с рыбой. Все сбилось, духовка теперь занята будет до самого ужина, с ума сойти! Пришлось разогревать гриль. Сделав первую розетку из пюре на противне, застеленном бумагой, я решил, что это скучно. Достал гауду, нарезал небольшими кубиками и прятал по одному внутрь розеток. Повозился с рыбой, подготовил посуду — и как раз осталось пятнадцать минут на таймере для канеле. Сунув второй противень в духовку, я вздохнул. Отлично, все готово. Не считая того, что я забыл сделать овощные рулетики и сырные палочки! Прикрыв глаза, я решил, что все и так получилось неплохо. Но добавить что-то к картофелю по-герцогски и рыбе просто необходимо. Так что я нарезал чеснок, быстренько примариновал в нем и оливковом масле спаржу, обжарил ее на гриле рядом с рыбой. Вот, отлично, уже другое дело. Отвлекаюсь постоянно, забываю, что хотел сделать, ужас. Первым делом я достал канеле, вынул их из формочек, чтобы карамельная корочка затвердела и создала приятный контраст с нежной кремовой серединкой. Потом порезал рыбу, выложил на тарелки вместе со спаржей и подрумянившимся картофелем, позвал кибернетиков к столу. Судя по разговорам, Алексей все же нашел ту ошибку. То ли он рассказывал Алекс, как собрался ее исправить, то ли она ему подсказывала, я так и не понял. Зато осознал, что приготовил вкусно, потому что они отвлеклись от своего переполненного терминами разговора и жевали молча. За первую часть ужина канеле достаточно остыли, я выложил по две штуки на тарелку, в углубления положил по шарику мороженого, украсил остатками клубники и бананом. И заварил черный чай. — Сегодня все было так вкусно, — вздохнул наевшийся Алексей, поглаживая живот. Я только улыбнулся. Всю жизнь бы готовил для детей, это прекрасное чувство. Вернулась и мисс Дарлинг, отказалась от чашечки чая с десертом. Я вручил мальчику перекус на двоих, мы с Алекс проводили их до дверей. Мне так хочется, чтобы он вернулся сюда. И навсегда. Я буду готовить ему фигурные панкейки по утрам и забавные обеды в стиле бенто в школу. — Он такой чудесный, — вздохнула Алекс, когда беспилотное такси отъехало от ворот. Я кивнул, возвращаясь следом за ней в гостиную. А потом она вдруг запрыгнула на диван, а с дивана — на меня, я едва устоял на ногах и крепко ухватил ее за талию. Вот сейчас оба костей бы не собрали... Но я передумал ворчать, когда меня с жаром и страстью поцеловали. Двинулся наверх, стараясь не споткнуться с драгоценной ношей в руках, а ноша бессовестно ерзала, терлась и целовала меня в шею. — Весь день так хотела тебя поцеловать, — шепнула Алекс, а потом, совершенно точно, специально укусила меня за шею, когда мы были ещё только на середине лестницы. Убеждала меня потом, что случайно, что забылась, пока я очень осторожно втирал мазь от синяков в гематомы на ее лопатках, натертых о ступеньку, но я же ни на секунду бы не поверил.