Мэтт Холт делает сомнительный выбор и просит Пидж и ее друзей приехать за ним. Начинается дорожное путешествие.
***
— Кажется, мой брат, благодаря своей бесконечной тупости, случайно вступил в секту. — Пидж! — Вы должны — потому что я вас заставлю — вернуть моего идиота обратно. — Пидж, выйди из нашей комнаты! — Да я вас умоляю, — Пидж фыркает, скрещивая на груди руки. — Кит полностью одет. Полностью одетый комок мучительно стонет в подушку. — Кит поздно пришел с работы, и он хотел бы, чтобы вы оба вышли из его комнаты, чтобы он мог остаться без сознания. Лэнс, который по-прежнему сосредоточен на насущной проблеме, ведь как бы существует личное пространство, гаркает: — Кто берет и врывается в чужие комнаты?! — Я уже говорила, что мой брат случайно попал в секту?! — решительно взмахивает руками Пидж. — Для меня наступили трудные времена, Лэнс. Кит резко отталкивается в вертикальное положение, отчего рука Лэнса, которая поглаживает его по волосам (что? Они мягкие. И Кит — его парень, так что Лэнсу можно трогать его волосы) падает. — Все, я проснулся, идемте. — Детка… — скулит Лэнс, потому что, черт побери, если Кит согласится на безумную идею Пидж через пять минут или меньше, то и Лэнсу придется согласиться на безумную идею Пидж, а он не хочет. — Спасибо, Кит, — самодовольно говорит Пидж. — Ты хороший друг. Кит невнятно соглашается и выползает из кровати — черт, Лэнс должен был дождаться его, он снова заснул в ботинках — и плетется предположительно на кухню за кофе. — Детка, хочешь переодеться?.. Или позавтракать?.. Или почистить зубы?.. И он ушел. — У тебя гиперэффективный человек, Лэнс, — с восхищением протягивает Пидж. — Я не уверен, что он человек. — Видишь? Я была права. Инопланетянин. — Тч. — Давай просыпайся, солнышко. Мы едем на экскурсию. И с этим словами Пидж уходит за Китом. Лэнс плюхается на кровать. Он поднимется и будет двигаться через минутку.***
— Как можно случайно вступить в секту? — спрашивает Ханк, когда они пихают наспех упакованные чемоданы (за исключением Кита, у которого, похоже, есть полностью укомплектованная сумка, с которой он готов отправиться в дорогу в любой момент. Все было бы неплохо, если бы он не собрал точно такую же сумку для Лэнса. Это немного жутко, но в это-странно-очаровательно-почему-ты-такой-дай-мне-тебя-обнять смысле) во внедорожник Ханка. — Катастрофическая глупость, — односложно говорит Пидж, тыча пальцем в сенсорный экран телефона, как будто он лично оскорбил ее. — Он думал, что это что-то вроде… Я не знаю что, но в это вовлечены лунные камни. Как бы там ни было, он позвонил мне сегодня утром, — она подняла телефон и воспроизвела сообщение. — Кэти, эм, кажется, я случайно вступил в секту, можешь приехать и забрать меня? Я сделал кое-что очень глупое. Ладно, отследи мой звонок, пока. — Я не слышал упоминания о лунных камнях, — скептически говорит Кит. — Мы переписывались. Лэнсу надоедает стоять и функционировать, поэтому он наваливается всем весом на тело Кита. Кит смиряется и рассеянно поглаживает его по голове, потому что он хороший. — Значит, мы едем в… — Западную Вирджинию, — Пидж морщится. — Чтобы забрать твоего брата, потому что он вступил в секту… Случайно… Из-за лунных камней? — уточняет Кит. — Разве твой брат не гений? — жалуется Лэнс. — Почему с ним все время происходит что-то подобное? — Ладно, справедливости ради, в прошлый раз это была не секта, а финансовая пирамида, — размеренно говорит Ханк. — И он купился на это. Он вроде работает в мозговом центре астрофизики? — Да, — вздыхает Пидж. — К сожалению, он ведет уединенную жизнь. Поэтому им так легко манипулировать. — Но он все равно хороший парень, — возражает вечный оптимист Ханк. Кит непонимающе смотрит на них. — А что произошло с финансовой пирамидой? — Пидж произошла, — весело говорит Ханк. — Я обрушила на них разрушения, как самый настоящий Бог, — серьезно добавляет Пидж. — Они сами сдались, — зевает Лэнс, — после того как Пидж взорвала их интернет-штуку. Эй, а неплохая игра слов. — Да, мы все очень гордимся тобой, — сухо говорит Пидж, закатывая глаза. — Пойдемте, парни, давайте закончим с этим цирком! — А я всего лишь хотел выходной, — вздыхает Лэнс, откидывая голову на плечо Кита.***
Два часа спустя Лэнс наполовину спит, Ханк высовывается из окна, как собака, потому что его тошнит, а единственное лекарство — свежий воздух; Пидж ритмично пинает сиденье Кита, потому что он проиграл в «камень-ножницы-бумага» и сидит за рулем. — Твой брат когда-нибудь вступал в секту? — рассеянно спрашивает Пидж. — Случайно или нет. — Нет, — отвечает Кит и агрессивно объезжает кого-то, кто движется со скоростью черепахи. — Видишь! У нормальных людей нет таких проблем! — фыркает Пидж, драматично взбрасывая руки в воздух, но Кит видит намек на улыбку в зеркале заднего вида. — Но, — продолжает Кит, потому что это слишком весело, чтобы сдержаться, — его подорвали. Он участвовал в боях в клетке в Канаде и уехал в годовалое путешествие, чтобы найти мастера боевых искусств. Движения Пидж резко останавливаются. — …Твой брат — Росомаха? Кит фыркает. — Вряд ли. Он недостаточно крут. — Чувак, бои в клетке в Канаде. — Он прошел эту фазу, когда ему было восемнадцать, — Киту, наверное, не стоит говорить о прошлом Широ, потому что эти ребята кажутся постоянными — Лэнс кажется постоянным, — а это значит, что однажды они встретятся с Широ и поймут, что он настоящая мамочка в теле Капитана Америки с сильным чувством привязанности к канадским таможенникам. — Не знаю, должна я завидовать, восторгаться или радоваться, что это не я, — говорит Пидж. — По крайней мере, я знаю, что, когда у моего брата проблемы, я могу победить все, что беспокоит его. — Ты думаешь, я бы не выжил в бойцовской клетке в Канаде? — Кто его знает. Может, ты мутант и твой брат правда Росомаха. — Значит, Кит — Саблезуб? — спрашивает Ханк, все еще высовываясь в окно. — Аргх, — сонно стонет Лэнс, выпрямляясь на заднем сидении. — Какие же вы задроты.***
Они останавливаются на заправке, и Лэнс с непередаваемым ужасом наблюдает, как Кит жадно наполняет пакеты, наверное, размером с Пидж вредной едой. — Какого черта?.. Кит поднимает лицо, на котором написано очаровательное непонимание. — Что? — Что это? — Что? — снова спрашивает Кит, хмуря темные брови, и он не может выглядеть так несправедливо восхитительно растерянно, когда все знания Лэнса о Вселенной рушатся. — Ты… Ты! Ты ешь морковку! Как закуску! Без соуса! У тебя… «Фритос» для всей семьи, четыре тарелки чили, три пачки «Снобалс», «Твинкис», куча «Твинкис», рамен, и ты рассматриваешь мягкие крендельки, пока мы разговариваем! И не думай, что я не вижу эту коробку «Поп-тартс». Кит пожимает плечами, все еще имея наглость выглядеть ничего не понимающим. — Мне нравится есть вредную еду во время поездок. Ты знал, что если налить чили в пачку «Фритос» и добавить жидкий сыр, который кладут в крендельки, то получится начос? Это называется «фритопай». Лэнс продолжает пялиться. — Я ем овощи и готовлю настоящую еду, потому что дома есть кухня, — объясняет Кит, как будто это само собой разумеющееся. — Но мне нравится дорожная еда. Я практически вырос на ней. — У меня так много вопросов о твоем детстве, — бормочет Лэнс, но не успевает закончить мысль, поскольку на его локоть вешается Пидж. — Лэнс, нам нужны деньги. — Нам? — Мне и Ханку. Мы хотим купить чипсы со всеми вкусами и попробовать их. Ради науки. — Возьмите что-нибудь нейтральное, чтобы перебивать вкус в перерывах, — советует Кит, как в каком-то «Мастер Шеф: Вредная еда». — А то они будут все одинаковыми и у вас не получатся хорошие данные. Лэнс резво поворачивается к нему на этих словах. — Не поощряй их! Пидж ухмыляется с маниакальным блеском в глазах. — Гениально. Ханк! Возьми буханку «Вундер Бред»! Нам нужно перебить вкус! — Почему я даю вам деньги на это? — вздыхает Лэнс, пока Пидж практически прыгает перед ним. — Потому что я плачу за бензин. — Чтобы спасти твоего тупого гениального брата. — Думай об этом как о веселой сближающей поездке. Лэнс дает Пидж деньги и снова вздыхает, когда она убегает. Стоит девушке нырнуть в соседний проход, чтобы найти «Вундер Бред», он поворачивается к Киту. — Вы, мистер, ужасно влияете на детей. Кит пожимает плечами. — Зато они не гуляют по улицам, — плоско говорит он с блестками озорства в глазах, и Лэнс устало выдыхает через рот. — Ладно, хватит быть милым. Иди покупай свою отвратительную еду. Но не жди, что я буду слушать, когда ты будешь жаловаться, что я люблю Старбакс!***
— Лэнс! Включи поворотник! — Ради всего пиздеца, хватит давить на меня, Пидж! — Меня сейчас стошнит… — Ханк! — Все, я ухожу. Я бы предпочел участвовать в гоночных виражах, чем терпеть этот ужас. — Я умерла и попала в ад, да? — Ребята, успокойтесь!***
Пидж, наконец, ругает Лэнса за то, что тот резко остановился (не совсем так, на самом деле это зеленый оттенок на лице Ханка заставил Лэнса въехать на удобно расположенное парковочное место). Они вываливаются из салона. Ханк бежит в свободную кабинку туалета. Пидж шаркает в сторону стола для пикника, яростно печатая что-то на телефоне еще до того, как сядет на лавку. Лэнс медленно вылазит с переднего сиденья, отказываясь признавать, что его мышцы до сих пор напряжены после… его веселого пребывания в роли водителя. Кит появляется на его стороне, потому что он, видимо, ебанная машина. Его лицо еще бледнее, чем обычно, а темные круги под глазами сменились черно-фиолетовыми пятнами. Лэнс молча наблюдает, как Кит протягивает руки и обхватывает обе половины его лица, медленно притягивает к себе, пока их лбы не соприкасаются и между ними остается очень мало пространства. — Лэнс, — очень серьезно произносит Кит. — Я люблю тебя, но ты ужасный водитель. Лэнс открывает рот, чтобы возразить, но Кит обнимает его за плечи и слегка раскачивает из стороны в сторону, шепча. — Тш-ш, тш-ш, просто прими это. Лэнс прекращает пытаться протестовать и бороться и просто обмякает на плече Кита. — Ты злой и плохой человек. — Я знаю, — успокаивающе говорит Кит. — Но ты, — его голос по-прежнему сладкий, мягкий и плавный, — напугал нас всех до ебанной усрачки, мы слишком молоды, чтобы умирать в автомобильной аварии черт знает где, потому что брат Пидж присоединился к секте лунных камней. — И красивы. — Хм? — Ты забыл, что мы слишком молоды и красивы, чтобы умирать в автомобильной аварии. — Это тоже. Лэнс знает, что объятия и легкие покачивания из стороны в сторону должны быть успокаивающими и забавными, но он любит Кита, а Кит обнимается довольно редко, поэтому он оборачивает руки вокруг талии своего невероятно саркастичного парня и прячет лицо в сгибе его шеи. Кит только крепче сжимает его плечи и выдыхает долгий порыв воздуха, который ерошит волосы Лэнса. — Я не плохой водитель, — мычит Лэнс в плечо Кита. — Нет, ты осторожный и разумный, когда мы дома. Я не знаю, что с тобой. — Мне трудно на дорогах. Я вырос в маленьком городке в Мичигане. Там мало оживленных магистралей. Кит крепче сжимает его плечи. — Я вырос в лачуге посреди пустыни и все равно вожу лучше, чем ты. — Как грубо и невежливо. — Мы поработаем над этим. — Да? — Конечно. Когда мы будем свободны, можем просто покататься, и обещаю, что буду издеваться над тобой совсем чуть-чуть. Лэнс усмехается. — А ты, оказывается, очень милый парень, Кит Когане. — Думай, что хочешь, лишь бы тебе спалось по ночам. — По ночам мне помогает спать твое горячее тело. — Как, черт возьми, ты говоришь эти фразочки с каменным лицом? — Годы тренировок и ноль стыда.***
Они садятся в машину, после того как Ханк миллион раз почистил зубы, Пидж побила собственный рекорд в «Энгри Бердс», а Кит и Лэнс пообжимались за углом внедорожника. За руль садится Ханк и ведет, как настоящая бабушка, но зато они больше не чувствуют страх близкой смерти. Тошнота Ханка обычно уменьшается, когда он сидит за рулем. Кит открывает первую банку чили и, под шокированные и заинтересованные взгляды Пидж и Лэнса, смешивает первую порцию «пирога» в прозрачном пакетике на молнии. — Что? Это вкусно, честно. Пидж брезгливо морщит нос. — Сначала не нужно разогреть? Кит пожимает плечами, закрывает мешок и хорошенько встряхивает его пару раз. — Я люблю, когда оно холодное. Пидж качает головой, глядя на Лэнса. — Твой дружок чокнутый, чувак. — Поверь мне, я знаю.***
— Почему это так вкусно? — Я же вам говорил, — самодовольно отвечает Кит. Лэнс и Пидж пытаются отхлопнуть пластиковые вилки друг друга, чтобы завоевать последний кусочек. — Это похоже на соленый, хрустящий, томатный и сырный крэк, — всхлипывает Пидж и издает триумфальный возглас, когда ей удается обернуть вилку вокруг прибора Лэнса и наколоть последнюю порцию мяса. Кит усмехается. — Я делал так с мамой. Мы часто колесили; вечно двигались с места на место из-за… из-за её работы. Это было чем-то… обыденным. Для нас. Где бы мы ни были, там всегда были заправки, в которых мы покупали «Фритос», сыр в баллончиках и дерьмовое чили, — он неуклюже трет шею. — Это, наверное, глупо. — Нет, — выпаливает Лэнс. — Это очень круто. У вас была своеобразная фишка. Кит неловко улыбается, и что-то в Лэнсе немножечко тает. — Твоя мать была гением по вредной еде! — заявляет Пидж, взмахивая пластиковой вилкой. — За миссис Когане! — вскрикивает она, поднимая столовый прибор в драматическом жесте. Кит сияет, салютуя собственной вилкой. — За маму! Лэнс ухмыляется и следует их примеру. Однажды он выведает у Кита о его прошлом, но пока что его все устраивает. *** Несколько часов спустя они останавливаются на очередной заправке, чтобы сделать короткий перерыв на туалет. Еще через час Пидж отрывается от телефона и, размахивая руками, кричит: — Притормози, у закусочной, притормози, я вижу ее, ПРИТОРМОЗИ! Они паркуются у небольшого дайнера. Парень, который поразительно похож на Пидж, но выше, поднимается с лавки у таксофона. — Кэти! — он радостно машет руками, когда они заезжают на парковку. Пидж выпрыгивает из машины, не успела та еще толком остановиться, бежит к брату и бьет его в плечо. — Ай, Кэти. — Какого хуя, чувак?! — кричит она. — Кто, черт побери, случайно вступает в секту?! — Ну, меня отпустили, — он пожимает плечами, поднимает голову и видит остальную команду. — Привет, ребята, спасибо, что подвезли ее. Видимо, секта не верит в Плутон? Или вообще в планеты? Я не знаю, они называли астрономию «еретической» и вышвырнули меня. Но они неплохие ребята, они даже подвезли меня сюда. Пидж снова бьет его в плечо. — А это за что? — За все, — рычит она, но все равно притягивает брата в объятия. — Эм, привет, парни, — говорит Мэтт, когда становится ясно, что она не собирается отпускать его в ближайшее время. — Я знаю Лэнса и Ханка, но что за новенький? — Кит, — машет рукой Кит. — Я… — О-о, — глаза Мэтта расширяются от понимания. — Ты тот самый Кит. Круто. Приятно познакомиться. Прости за неудобства. Пидж отстраняется, чтобы опять ударить его в руку. — Что, черт побери, случилось в прошлый раз, когда ты сказал: «Братство „Наука Следует Приказам Галра“ кажется законной организацией, я должен ее проверить»? — Мне было интересно. — Как кошке. Мэтт пожимает плечами. Желудок Ханка урчит, и все оглядываются на закусочную. — Кто хочет есть? — спрашивает Лэнс, и все передергивают плечами. Может, жизнь в дороге не так уж и плоха. *** Лэнс цепляет лодыжку Кита ногой под столом, и Кит толкает его плечом. — Ты не обязан был приходить, — тихо говорит Лэнс. — Пидж и Мэтт всегда разбирались со всем по-своему. — Я хотел помочь, — пожимает плечами Кит. — Знаю, все было немного глупо, но и весело? Я снова почувствовал себя ребенком. Лэнс ухмыляется. — Значит, отправимся как-нибудь в еще одно путешествие. Улыбка Кита похожа на солнце. — Звучит отлично.