Тьма и свет

      Шаак Ти обуревала тревога. Они вылетели несколько часов назад. Тогда же, когда со станции Глид пришёл сигнал тревоги. Это был небольшой аванпост на планете Орто-Плутония, луной которой была Пантора — планета, что входила в состав Великой Республики. Мастера Джедая послали оберегать дипломатическую миссию, целью которой являлось узнать, что произошло там. Канцлер Палпатин, считала Шаак Ти, поступил мудро. Он не только позволил Райо Чучи — сенатору от Панторы — узнать, что случилось, но и отправил с ней Лакса Бонтери. Молодой человек был импульсивен. Тогрута знала, что он раньше был сепаратистом. Она не доверяла ему, но ничего не высказывала открыто. Ведь её послали лишь сторонним наблюдателем. Почему-то магистр Йода решил, что именно эта миссия должна была привести посланника Совета Джедаев к Асоке Тано.       Сидя в пассажирском кресле, Шаак Ти размышляла. Из-за боевых действий они не смогли взять Венатор, и лететь пришлось на небольшом корелеанском корвете. Экипаж был гражданским, из солдат было лишь пара десятков бойцов-клонов. По плану сенаторы и джедай в сопровождении десятка бойцов должны были по прибытию на орбиту взять челнок и десантироваться на планету. Это было рискованное предприятие. Никто не мог сказать, что ожидало их на планете кроме снега и вьюги. От этого беспокойство лишь усиливалось. К тому же, в Силе было неспокойно. Многие джедаи были сильно разбросаны по галактике. Магистр Йода на Кашиике, Оби-Вана Кеноби послали на Утапау, связь с Эйлой Секурой была потеряна несколько дней назад на Фелуции. Всё это не прибавляло оптимизма.       — Выходим из гиперпространства, — отчитался пилот, переключая тумблеры на панели приборов. Корабль тряхнуло. — Сканеры показывают практически полное отсутствие жизненных форм на поверхности. А ещё низкую температуру. Не хотел бы я оказаться внизу.       — Спасибо, капитан, — мягко сказала тогрута. — Вы сможете вернуться, как только наш челнок покинет борт судна.       — Спасибо, магистр.       Шаак Ти кивнула, но промолчала. Грациозно поднявшись, она вышла из кабины пилотов. Войдя в ангар корвета, женщина услышала перепалку между сенаторами, которые, однако, замолчали, как только увидели её.       — Магистр Шаак Ти, — кивнул Бонтери.       — Магистр, — Райо повторила жест мужчины.       — Сенаторы. Сила подсказывает мне, что вы чем-то встревожены. Могу я узнать причину вашего беспокойства? — тогрута говорила медленно, стараясь максимально расположить к себе собеседников.       — Мы… Сенатор Бонтери обеспокоен недоверием к нему со стороны Сената, — проговорила панторианка. — Я разделяю эти опасения, ведь Бонтери не так давно был на стороне сепаратистов. Конечно, действия на Ондероне доказывают его лояльность, однако… — девушка запнулась, подбирая слова. На голубоватой коже на лице проступили морщинки, которые выдавали то, как сильно Чучи сосредоточена. — Я не до конца доверяю ему. Хоть Канцлер и отправил его для того, чтобы он продемонстрировал свою верность, я неспокойна.       — Но я ведь доказал лояльность, сенатор. Вы это признаете! — Лакс отреагировал чуть резче, чем того требовала ситуация. — Я всецело разделяю взгляды республики и…       — Недостаточно просто разделять чьи-то взгляды, — уверенно произнесла тогрута. — Доверие есть сложная и неоднозначная вещь. Особенно в политике. Недостаточно быть лояльным. Необходима долгая и усердная работа, сенатор Бонтери, — мужчина уже хотел возразить, но Шакк Ти жестом показала, что не закончила. — Но не стоит забывать, что каждый заслуживает второго шанса, сенатор Чучи. Я понимаю ваши опасения. Понимаю и заверяю, что моё нахождение здесь является доказательством чистых намерений. Я, как член совета джедаев, ручаюсь за сенатора Бонтери.       — Спасибо магистр, — кивнул Лакс. — Прошу прощения, чувствую, что я… Мог быть излишне горяч и скор на выводы.       — Извинения приняты. Думаю, нам стоит на время отложить распри ради выполнения данной миссии, — панторианка говорила уверенно, можно сказать властно.       Тогрута улыбнулась в душе, внешне ничего не показывая. Она всегда умела гасить конфликты. Не зависимо от того, происходят они в совете или же в обычной жизни. Магистр не могла винить сенаторов. Политика — необычайно сложная и тонкая вещь. Зачастую интриги и ложь преобладают над честью и справедливостью. Это несколько удручало, но ничего нельзя было сделать. Такова была цена демократии. Пускай далеко не всё шло гладко, но эта система обеспечивала мир в течение тысяч лет. Сейчас, конечно, идёт война. Бюрократия всё сильнее поглощает все слои общества, но система работает. Это чего-то да стоило.       Все эти мысли быстро проносились в голове Шаак Ти, пока та поднималась по трапу и занимала место второго пилота в шаттле дипломатической миссии. Рядом сидел клон-пилот, а позади, за переборками, ещё несколько клонов и сенаторы. Тогрута слегка оцарапала подлокотники кресла, слишком сильно сжав пластик ладонями. Это казалось несколько неправильным. На аванпост, по всей видимости, было совершено разбойное нападение, и присутствие сенаторов было ни к чему. Да и клонов было недостаточно для отражения атаки. К сожалению, она ничего не могла поделать. Она была лишь наблюдателем и миротворцем, а уже после — телохранителем. Сила подсказывала, что скоро произойдет нечто… Нечто.       Корабль слегка тряхнуло — это означало взлёт. Через несколько минут они должны были оказаться на холодной снежной поверхности ледяной планеты. Шаак Ти прикрыла глаза. Она всё ещё размышляла над словами магистра Йоды. «Тогруте может помочь только тогрута». Что же это могло значить? Неужели мастер не чувствовал, что все животные инстинкты и позывы Шаак Ти подавила уже очень давно. Она усердно уничтожала все эмоции. День за днём. Год за годом. Конечно, она добилась не то чтобы колоссального успеха. Но сейчас мысли не туманила жажда охоты, а рассудок не покидал голову при запахе крови. Но всё это было лишь результатом долгих тренировок. Где-то глубоко внутри все равно жил страх. Страх того, что однажды женщина не сможет с собой совладать. Именно поэтому она вызвалась на Камино. Там, находясь в стерильных помещениях фабрики клонов, она надеялась усмирить себя раз и навсегда.

***

      Асока Тано сидела в конференц-зале, закинув ноги на стол. Кресло было удобнее тех, что находились в штабе аванпоста. А комфорт был все-таки приятен. Вокруг медленно плыли две световых меча, сделанных из светлого металла. Рукояти покрывала черная инкрустация. Глаза девушки были закрыты. Она медленно пересобирала свои мечи. Вырезав всех клонов, спрятав с помощью Силы тела и послав сигнал бедствия, тогрута поняла, что что-то в рукоятях её не устраивало. Мимо её лица проплыли два прозрачных, как слеза, кристалла. Ещё совсем недавно она нашла их на Илуме. Сборка мечей была сделана наспех. Девушка просто повторила форму своих прошлых мечей с той разницей, что теперь на рукоятках появился рисунок. Сейчас же всё медленно вставало на свои места. Как только последний винтик был вкручен, оба меча медленно подплыли к поясу и легли в магнитные захваты. Проверять их не было смысла. Излишняя самоуверенность была не присуща Асоке, но в этом деле она себе полностью доверяла. Голубые глаза устало приоткрылись. Она почувствовала лёгкий толчок в Силе — это судно медленно вошло в атмосферу планеты и направилось прямиком к аванпосту.       Тано не спешила вставать, хоть и ощущала присутствие джедая на борту. Её собственная аура тёмной и светлой сторон была надёжно укутана в Силе. Сейчас, возможно, даже магистр Йода и Энакин не смогли бы её отыскать.       — Хм, Райо Чучи прилетела не одна. Клоны, обеспечивающие охрану, мне понятны, но на кой-черт было тащить сюда этого Бонтери?! — тихо прошипела риторический вопрос тогрута себе под нос.       Секундная вспышка гнева была погашена. Нельзя выдавать себя раньше времени. Неизвестно, кого послал Совет в качестве сопровождения. А значит, была вероятность того, что могли послать Оби-Вана Кеноби, который был достаточно силён. Ну, или Луминару Ундулли, которая была весьма умудрена в Силе. Опять появились вопросы. Вопросы, на которые опять не было ответов. Глубокий вдох и медленный выдох помогли немного успокоить разум. Поспешные выводы были вредны и неуместны. Для начала надо было дождаться Райо Чучи. И поговорить с ней.       Девушка не слышала, но чувствовала, как клоны, сенаторы и джедай вошли на аванпост. Чувствовала их негодование, когда никто не увидел ни крови, ни тел, ни даже следов выстрелов. Да, Тано постаралась на славу, когда срывала то, что произошло здесь несколько часов назад. Это вызвало лёгкую улыбку. Да, несколько лет на войне помогают подмечать мелочи, которые могут выдать бойню. Последовал ещё один вздох. Теперь она могла расслышать голоса. Несколько клонов поднялись выше, заходя в командный центр. Там они тоже ничего не найдут. Конечно, след выстрелов на стене остался, но все знают, что все эти армейские бластеры иногда или зачастую бывают ненадежны. Тогрута почувствовала, как клон подошел к закрытой двери конференц-зала. Призвав Силу, девушка отвадила клона, который вдруг решил подняться к своим братьям. Прошло ещё несколько минут. Наконец, за дверью послышались голоса Райо и Лакса. Асока постаралась не распалять в себе гнев. Просто слегка подтолкнула Чучи к двери в конференц-зал.       — …согласна, отсутствие каких-либо следов выглядит слишком странно, — сказала панторанка, открывая дверь и заглядывая в зал. — В прошлый раз, была атака аборигенов, а сейчас…       Девушка замолкла на полуслове. Пребывая в шоке, она на автомате сделала пару шагов вперёд, пропуская в комнату Бонтери. Молодой человек тоже застыл в изумлении. Видимо, никто не ожидал увидеть девушку на этом аванпосте. К тому же, она сидела в весьма экстравагантной позе. Ноги были закинуты на стол, руки — скрещены на груди.       — А… Асока? — Лакс запнулся, когда произносил её имя. — Но… Как ты тут оказалась?       — Лакс, — ядовито произнесла тогрута. — Неужели сенат послал тебя в такую глушь из-за какого-то нападения на аванпост?       — Я…       Лакс был не в силах ответить. Он ожидал, что здесь будут дроиды, горы трупов или падальщики. Но Асока… Эту тогруту он не ожидал увидеть. Он слышал, что у девушки проблемы: её выгнали из Ордена, обвинили в подготовке теракта. Но не успел, или не захотел, связаться с ней. Это даже не тяготило его. Он использовал её во время злоключений на Мандалоре, перенимал опыт во время битвы за Ондерон. А сейчас он просто не знал, что сказать. Как оправдать себя. Асока почувствовала это.       — Не утруждайся, Бонтери. У тебя был шанс, — безэмоционально сказала Асока, а после выбросила руку вперед.       Световой меч, сорвавшись с пояса девушки, пулей пролетел через зал. Повинуясь лёгкому движению пальцев, ослепительно-белое лезвие появилось из рукояти и с тихим шипением вонзилось в грудь парня. Лезвие вошло по самую рукоять, а комната наполнилась противным сладковатым запахом палёного мяса. Чучи тихо вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Страх сковал её. Зрачок вытеснил золотую радужку в больших глазах панторианки.       — Что?.. Асока, зачем?.. — тихо пробормотала девушка.       — Я бы назвала это местью, или обрубанием связей, — тогрута размяла шею и скинула ноги со стола. — Как ни назови, это остается просто убийством.       Асока с интересом наблюдала за реакцией сенатора. Конечно, убийство Бонтери — это не то, с чего хотелось начинать разговор с Райо, но других альтернатив не было. Лакс был лишними ушами, к тому же Асока не могла не признать, что когда-то с интересом на него смотрела. Но то был интерес скорее детский. Тогда она верила в идеалы джедаев. Видела и искала только хорошие стороны, не обращая внимания на негатив. А сейчас… Сейчас все изменилось. Тогрута стала иначе воспринимать многие вещи.       — Я хотела поговорить с тобой, — начала Асока, стараясь придать голосу максимально доброжелательный тон. — Надеюсь, тебя не сильно смутил факт убийства твоего спутника.       — Не сильно смутил? — Чучи пораженно взглянула на девушку. — Асока, я в ужасе. Я помню тебя другой. Ты была доброй авантюристкой, ты была джедаем! Что с тобой случилось?       — Это долгая история, — уклончиво ответила Тано. — Я расскажу тебе её позже, если ты согласишься помочь мне.       — Помочь? Я… Асока, я не могу даже представить, в кого ты превратилась! Ты же убила невинного человека!       — Он был сепаратистом, — пожала плечами тогрута, а после с помощью Силы подняла тело Бонтери и вышвырнула его в открытое Силой окно. Морозный воздух приятно приободрил девушку.       — Асока… — в глазах Райо застыла гамма чувств. Это был и страх, и недоумение, и скорбь. — Я не знаю, кто ты. Но ты не та Асока, которую я помню!       Тогрута лишь вздохнула. Встав из-за стола, она медленно обошла предмет интерьера и приблизилась вплотную к панторианке. Та, не в силах сдвинуться, задрожала, словно лист на ветру. Тано нашла это забавным. Ей было в новинку видеть такую реакцию на себя. Через Силу она чувствовала страх и смятение. Это были сильные эмоции, которые заставляли тёмную сторону буквально кипеть внутри. Пусть эти эмоции испытывала собеседница, но Асоке хватило даже их ощущения.       — Ты стараешься быть сильной. Стараешься быть храброй и упорной. Но в тебе этого почти нет.       — Что? — Райо встрепенулась. Реплика задела её за живое. — О чём ты говоришь, и как это относится к тому…       — Ты же политик, — грубо перебила её Тано. — Но тебе не хватает силы.       — Я сенатор! — Чучи вспылила. — Я отстаиваю интересы своей родины в галактическом сенате!       — Ты слишком молода, по их мнению. Сенат ни во что не ставит тебя. Я помогу, если хочешь, — вкрадчиво проговорила Асока. Она ощущала присутствие джедая и была готова моментально отразить любую атаку, но также было необходимо закончить игру с Чучи.       — Поможешь? — панторианка внезапно успокоилась. Тогрута уловила это изменение и слегка потянулась к сознанию девушки Силой. — Как?       — Покажу как, что и кому говорить, — продолжала Тано, перейдя практически на шёпот. — Я многому научилась и хочу показать тебе это.       — Ты заинтересовала меня, — Райо кивнула. Она не почувствовала ни внушения, ни лёгкой лжи в словах подруги. Ведь она считала Тано именно подругой. Момент убийства Лакса стерся из памяти сам собой.       — Хорошо, — кивнула Асока. — Скажи, кто прилетел с тобой? Я не особо горю желанием встречаться лицом к лицу с членами своего бывшего ордена.       — Магистр Йода настоял на отправке с нами Магистра Шаак Ти, — проговорила Райо. — Мы прилетели на шаттле, с нами еще десяток клонов.       Асока не ответила, лишь кивнула, а после взяла в руки мечи. Нет, она не страшилась Шаак Ти. Сила вопила! Она это ощущала каждой клеткой своего тела. И была уверена, что вторая тогрута, с которой они ещё не встретились, чувствует то же самое. Жестом указав панторианке пройти вглубь зала, Тано активировала мечи и, открыв Силой дверь, вышла в коридор. Она знала, что клоны вместе со своим командиром были на верхнем ярусе. Девушка быстро двинулась к ним, игнорируя скрытность и нежелание встречаться с джедаями.       Практически пролетев несколько лестничных пролётов, тогрута на миг остановилась перед дверьми. Мозг лихорадочно пытался понять, что происходит. Сила давила на инстинкты. Шумно выдохнув, Тано резко распахнула двери и с мечами наизготовку вошла в помещение. На неё сразу обратили внимание. Клоны взяли её на прицел. С одной стороны, это вызывало ощущение дежавю. С другой же, она помнила, что прошлый раз была резня. Сейчас этого нельзя было допустить. Реальность давила через Силу. В центре комнаты стояла тогрута в светлой куртке. Ей длинные лекку доставали до пояса, а голубые глаза выражали недоумение.       — Асока? — рука Шаак Ти застыла в миллиметре от светового меча. — Что ты тут делаешь?       — Получила сигнал тревоги, — не моргнув соврала Тано. — Сенатор Чучи в безопасности этажом ниже. Что вы тут делаете, магистр?       — Тоже отвечаем на сигнал тревоги. Расслабься, хоть ты больше и не часть ордена, я не собираюсь с тобой воевать.       — А как же Фелуция? — Асока тянула время. Она опустила, но не деактивировала мечи. Клоны опустили оружие, но Сила подсказывала, что скоро они начнут стрелять. — Или Орден вместе с Сенатом простил мне её?       — Ах, Асока, — вздохнула тогрута. — Магистр Йода уверен, что ты сбилась с пути.       Асока хотела было ответить, но её отвлёк звук приёма передачи на устройстве связи одного из клонов. Достав голопроектор, клон без задней мысли ответил на запрос связи. Появилась фигура в чёрном балахоне и капюшоном на голове. Асоке хватило доли секунды, чтобы понять, кто это и сделать два шага в сторону соплеменницы. Тано уже знала, что сейчас начнется. Фигура тем временем сказала ровно одну фразу.       — Выполнить приказ 66!