Тьма и свет

      Штейн застал Асоку за тренировкой. Тогрута носилась лагерю и проверяла собственные навыки владения световыми мечами. Усиливая собственные рефлексы Силой, девушка наносила удары на пределе собственной скорости. Обычный человек, не обладающий Силой, никогда бы не увидел, как она плавно перетекает из стойки в стойку. Прерывала комбинации на неожиданном месте и начинала новую. Мужчина улыбнулся. Он был рад, что его ученица не упускает возможности улучшить собственные способности. Призвав один из своих световых мечей, человек усмехнулся и резво атаковал девушку. Их световые мечи соприкоснулись.       — Любишь атаковать исподтишка? — усмехнулась тогрута.       — Нужно же когда-то начинать тебя учить.       Тано не удостоила его ответом, лишь, широко размахнувшись, нанесла удар. Световые мечи замелькали по всему лагерю. Асока была быстрее, изящнее, грациознее. На стороне же Штейна был многолетний опыт и физическая сила. Нанося грубые, жесткие удары, мужчина хотел выбить тогруту из ритма, ослабить её защиту и, в конце концов, заставить выдохнуться. Асока сразу раскусила его план. Она, держа мечи обратным хватом, легко отводила удары, используя инерцию силы удара против атакующего. Скорость атак возрастала. Поначалу тогрута легко их отражала, практически не используя Силу. Как только Штейн начал ускоряться, девушке пришлось воззвать к пронизывающей всю галактику энергии. Блокируя или уворачиваясь от ударов, Тано ждала ошибки, бреши в обороне. Ведь никто не может вести бой бесконечно.       Сверкнули молнии. Штейн призвал свой второй меч, отражая электрические разряды. Девушка усмехнулась, а после использовала толчок Силы, увеличивая дистанцию с противником. Штейн, хоть и был готов к этому, слегка ослабил защиту. Ему было интересно, на что ещё способна девушка. И она его не разочаровала. Слегка изгибая кисть, тогрута начала крутить восьмёрку, думая, что это отвлечёт внимание оппонента. Она готовила, на её взгляд, неожиданную атаку. Через мгновение она закручивала уже вторую восьмёрку, а через секунду метнула оба меча в противника. Штейн лишь усмехнулся. Он опустил свои мечи и вытянул руку, останавливая мечи в полёте.       Девушка только этого и ждала. Сорвавшись с места, она, оббегая мужчину по кругу, пустила в него разряд молний. Затем ещё один, и ещё. Беспорядочные слабые атаки должны были усыпить бдительность ситха. Он окутал себя щитом Силы, отклоняя или поглощая разряды с помощью техники тутоминис. Он понимал, что это уловка, но на этот раз даже не пытался предположить, что хотела сделать Асока.       Тогрута знала о технике поглощения энергии и даже пыталась практиковаться, но у неё не было достойного наставника. Сейчас он появился. Притянув один из своих мечей, девушка пустила в рукоять молнии Силы. Используя лезвие как вектор направления молний, она нанесла рубящий удар по Штейну, находясь в нескольких метрах от него.       Удар был достаточно сильный для того, чтобы оставить на земле широкую обугленную полосу. Но его силы было не достаточно, чтобы нанести урон Штейну. Тот стоял, не шелохнувшись. Девушка не видела, как он отклонил атаку, Но идеи у неё закончились. Асока прекрасно понимала, что по уровню фехтования она значительно отстаёт от своего учителя, а теперь удостоверилась, что и уровень владения Силой у неё значительно ниже.       — Я увидел достаточно, Ноат Ка`Асо. Если ты закончила разминаться, то приступим к началу обучения, — голос человек сквозил ледяной отрешённостью, но это была маска. Он был весьма доволен уровнем ученицы.       Тано кивнула. Она сражалась не на пределе собственных возможностей, но даже это заставило её попотеть. Замысел Штейна состоял в его убийстве. Раз сейчас она не смогла даже оцарапать его, значит необходимо стать сильнее. Гораздо сильнее. Асока ещё раз кивнула, на этот раз собственным мыслям. А после потянулась. Мышцы приятно ныли, а по телу растекалась усталость. Это было привычное состояние, и тогрута уже давно научилась с ним справляться. Чуть-чуть сморщившись, она разогнала по телу волну Силы. Лёгкий поток светлой стороны сразу же убрал усталость, оставив после себя приятное чувство отдыха.       — С чего начнём обучение? — озорно проговорила она, подходя к мужчине, который присел около костра. — Как ты видишь, я не новичок в использовании Силы.       — Вижу, а также имею представление о том, чему тебя учили в Храме Джедаев. Думаю, освоить медитацию ты сможешь.       — Простая медитация? — Асока вопросительно изогнула белую полосу на коже. У людей на этом месте находилась бровь.       — Не простая. Как я уже говорил, я провёл в медитации сотни и сотни лет, черпая энергию из Силы. Ты умеешь использовать Силу как стимулятор, но этого недостаточно.       Асока опустилась рядом и остановила взгляд на костре. Её завораживали языки пламени.       — О чём именно ты говоришь? — после недолгой паузы спросила она.       — О более рациональном использовании медихлориан. Сначала это будет сложно, но ты всё поймешь…

***

      Дни медленно превращались в недели. Асока всё больше и больше времени проводила в медитации, стараясь понять наставления Штейна. Конечно, иногда она проваливалась в подсознание, но каждый раз это замечал ситх и силой заставлял возвращаться обратно. Тогруту это нервировало, но она понимала, что ей надо учиться. Время от времени девушка ощущала рядом с лагерем присутствие акул — хищников, которые обитали на Шили. Именно эти существа были главными врагами тогрут на родине. Каждый раз, когда один из них подходил слишком близко к лагерю, Асока с помощью Силы воздействовала на разум животного, вызывая первозданный ужас. Пока что это помогало. Один раз в паре километров от лагеря проходил караван. Девушка чувствовала, что их не заметили, но с интересом наблюдала, как ведут себя её сородичи. С момента последнего раза, когда она брала в руки оружие, прошло два месяца. Приученная войной к постоянным стычкам, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Ей было тяжело. У неё буквально чесались руки, но она худо-бедно себя контролировала.       Штейн каждый день перед закатом рассказывал часть необходимого знания, которое мало-помалу углубляло медитацию. В первые недели болели все мышцы от постоянного бездействия. Позже Асока научилась использовать молнии Силы как лекарство от этих болей. Воздействуя на собственные нервные окончания, она могла полностью избавиться от боли, а не терпеть её. Это было не единственным плюсом. Используя для концентрации не только Тёмную, но и Светлую стороны Силы, она смогла достичь большого уровня самоконтроля и, как следствие, научилась входить с собственное подсознание, не засыпая во время медитации. Это давало преимущество. Она могла тренироваться там, оттачивая восприятие до невероятных пределов.       Последняя медитация длилась три дня, хоть Асоке и показалось, что она медитировала всего пару часов. Медленно поднявшись, девушка размяла шею, ноги и направилась в свой шатёр. Штейна поблизости она не чувствовала, но его отсутствие не волновало. Он уже несколько раз уходил из лагеря, оставляя её одну в медитации. Загадкой оставалась цель его ухода, но об этом всегда можно было спросить.       Подойдя к кровати, Асока достала комлинк. Раз в несколько дней она доставала его, раздумывая, стоит ли связываться с Шаак Ти и другими представителями своего бывшего ордена. Не то чтобы это было жизненно необходимо, но тогруте казалось, что если джедаи навсегда канут в лету — это будет невосполнимая утрата для галактики. В этот раз желание пересилило. Быстро набрав комбинацию клавиш, она вызвала Шаак Ти. Перед лицом девушки появилась миниатюрная проекция магистра ордена.       — Асока, — несколько удивленно проговорила Шаак Ти. — Что тебе нужно?       — Я же говорила, что свяжусь с тобой, — Асока говорила немного серьёзно, стараясь нагнать важность этому разговору. — Где вы находитесь?       — Думаешь, я вот так просто отвечу ученице ситха? Да я… — Шаак Ти кто-то перебил. — Что? Да, конечно, магистр…       Изображение сменилось. Взрослая тогрута исчезла, а через несколько секунд появился маленький зелёный карлик, уши которого нервно дёргались. Асока усмехнулась про себя. Никто не сомневался, что Йода переживёт приказ шестьдесят шесть.       — Здравствуй, Асока, — проговорила проекция. — Рад видеть тебя я в здравии.       — Взаимно, магистр Йода, — Асока слегка кивнула. Хоть Йода и придерживался, по мнению девушки, не совсем верного учения Силы, она его уважала и как учителя, и как непревзойденного бойца. — Много джедаев удалось спасти?       — Достаточно, юный ученик, достаточно, — от внимания Асоки не ускользнуло обращение. Йода не стал называть её ни падаваном, ни аколитом.       — Рада это слышать, — Асока на секунду прикрыла глаза, Силой пытаясь уловить что-то. — Вижу, вы прибыли на Фелуцию, — сквозь опущенные веки проговорила девушка. — Это хорошо. Уверена, что Эйла жива. Хоть и не в лучшей форме.       — Обострилось чутьё твоё, — Йода повёл ушами. — Вижу, нет смысла недомолвки оставлять нам. Магистр Шаак Ти, Я, Магистр Оби-Ван и несколько юнлингов смогли спастись. Оби-Вана отправил я на Татуин, Сына Скайуокера охранять…       — Сына Энакина? — Асока была несколько шокирована. — Но ведь… Точно, Падме?       Вопрос был скорее риторическим. Тано уже давно чувствовала, что её бывший учитель слишком сильно отступает от Кодекса Джедаев. Особенно это чувствовалось в его разговоре с сенатором Амидалой. Но чтобы настолько. Асока хмыкнула, а после обратилась к Йоде.       — Хорошо. Магистр, я хотела бы встретиться с вами, чтобы поговорить о… Разнице в учениях, — туманно сообщила тогрута. — Штейн не желает уничтожать ваш орден, — девушка специально сделала акцент, чтобы показать, что больше не считает себя приверженцем светлой стороны. — Его цели выходят за рамки понимания о светлой и тёмной стороне.       — Интересно это, юный ученик Тано. Встречусь я с тобой. Назови планету.       — Шили, — не раздумывая сказала Асока. Конечно, встречаться в лагере было, мягко говоря, не разумно. Но других идей у неё не было. — Координаты тридцать семь точка восемьдесят два. Буду ждать вас, магистр.       Не дожидаясь ответа, Тано выключила средство связи и убрала его. Медленно обводя взглядом палатку, она думала, как может отреагировать Штейн на такую встречу и сможет ли он вообще о ней узнать. Ответ напрашивался сам собой. Даже не будь он адептом Тёмной стороны, человек с его опытом должен был догадаться об этой встрече. А значит, необходимо было доказать необходимость этого события.       Выйдя из палатки, Асока окинула взглядом лагерь. За время их пребывания на Шили практически ничего не изменилось. Разве что ящиков в импровизированном складе стало больше. Об их содержимом были догадки. Скорее всего, Штейн отлучался, чтобы пополнить припасы и разыскать новые ресурсы. Когда-то давно он сказал, что хочет не только обучит девушку премудростям Силы, но и научить её плести интриги. Скорее всего, эти ресурсы нужны были для того, чтобы обеспечить более лёгкое восхождение Асоки на теневой Олимп. Девушка улыбнулась, а после зашла обратно в палатку. На этот раз она хотела вызвать Райо Чучи. Этого сенатора она практически полностью переманила на свою сторону. Зёрна сомнения, скорее всего, уже дали ростки в душе панторианки, а значит, скоро надо будет собирать урожай.       Синекожая девушка сразу же ответила на вызов. Её фиолетовые волосы были распущены, а наготу скрывал лишь шёлковый халат. Асока с хищнической радостью отметила изящные формы девушки, но вида не подала.       — Асока Тано, — Райо приветственно склонила голову. — Чем я могу помочь?       — Сенатор Чучи, — тогрута не удостоила собеседницу кивка. Она понимала, что, скорее всего, оторвала девушку от сна, но это было даже интереснее. — Что происходит в галактике?       — Сенат превращён в совещательный орган, — грустно сказала Чучи. — Император сейчас наделён практически неограниченной властью. Его помощник… Дарт Вейдер. Ходят слухи, что это генерал Скайуокер. Большего сказать не могу. Всех сенаторов берут под контроль. Я… Я не знаю, что делать…       Голос панторианки дрожал. Она была напугана. Асоку это не сильно волновало, важнее было не раскрыть себя и как-то встретиться с Чучи, чтобы полнее понять, что происходит. Если за сенаторами началась слежка, значит, их будут сопровождать в любые поездки. Это можно было использовать в своих целях. Пока что присутствие Империи на Шили было минимальным, а значит одним выстрелом можно было убить двух зайцев: во-первых, встретиться с Райо Чучи, а во-вторых, посмотреть реакцию тогрут на столь внезапное и обширное появление имперских сил.       — Успокойся, — мягко сказала Асока. — Раз сенат теперь не учувствует в обсуждениях новых законов, значит у вас появляется, хоть и ограниченная, но свобода действий. Жду тебя через две недели на Шили, южнее столицы. Точные координаты получишь, когда будешь на орбите.       — Хорошо, — неуверенно кивнула сенатор. — Мне пора, буду ждать встречи.       Голограмма исчезла. Асока довольно улыбнулась. Короткий разговор с Чучи дал большое количество пищи для размышлений. Дарт Вейлер. Асока пару раз повторила имя про себя, будто пробуя на вкус. Раз появился ещё один ситх, значит надо быть вдвое осторожнее. Конечно, Штейн не обратит особого внимания на ещё одного ситха, который рвется к власти. Но если это действительно Энакин? Этого тоже нельзя исключать. Тогрута закусила губу. Опять появилось куча вопросов. Ответы либо появятся со временем, либо не появятся вовсе.       Глубоко вздохнув, Асока вышла из палатки и села на уже привычное место у костра, готовясь снова начать медитировать. Её прервал Штейн. Его присутствие отражалось в Силе. Он быстро подходил к лагерю. Асока не могла понять ход его мыслей, все-таки он был сильным пользователем Силы, но даже ощущения подсказывали, что мужчина чем-то недоволен.       — Ты плетешь сети интриг за моей спиной, Ноат Ка`асо, — раздраженно начал Штейн. — Ты…       — Разве не этому ты хотел меня обучить, мастер? — Асока не открывала глаз, показывая, что всецело занята освоением медитации. — Я лишь следую твоим урокам.       — Не боишься ли ты потерпеть неудачу? Ситхи всегда строили замыслы, но у них была цель. Зачастую, великая цель! Какие интересы преследуешь ты?       — Свои собственные, — отрезала Асока. Она не ожидала, что небольшое своеволие настолько взбесит Штейна. — Если у тебя больше нет вопросов, я предпочту продолжить занятия.       — Продолжай. После заката ожидаю тебя. Одна твоя техника меня заинтересовала, но я нашёл в ней изъян. Если ты не хочешь остаться без оружия в самый неподходящий момент, то тебе придётся адаптироваться.

***

      Асока непонимающе смотрела на несколько металлических пластин, что лежали перед ней на полу. Она, как и сказал мужчина, пришла после заката. Однако в шатре ситха её ждали лишь вопросы и непонимание.       — Что это?       — Бескар, — Штейн оскалился, видя озадаченность на лице девушки. — Один из самый прочных металлов в галактике. Когда-то давно его использовали наравне с кортозисом, вплавляя в доспехи или оружие. Сейчас же мандалорцы избирательнее выбирают места, куда отправляют это сокровище.       — Думаю, они не собирались отдавать его тебе, — хмыкнула Асока. — Но я всё ещё не понимаю, зачем он мне.       — Во время нашего боя ты использовала свой меч как направляющий луч для молний Силы. С тех пор, я уверен, ты не включала своё оружие и не узнала главную проблему!       — Проблему? — рука Асоки инстинктивно легла на рукоять. — Какую проблему?       — Ты не ситх. Собирая свой меч, ты не брала в расчёт то, что через рукоять можно пропускать молнии. Если сейчас попробуешь его активировать, то рискуешь получить… травму.       Асока не стала задавать лишних вопросов. Опустившись на пол, она с помощью Силы подняла меч перед собой и разобрала его. Опытный взгляд сразу увидел опалину на паре проводков. Не говоря ни слова, она кивнула, встала, взяла металлические пластины и покинула шатёр Штейна. Мечи сами легли в магнитные захваты на поясе. Тано же глубоко вздохнула. Ей предстояла долгая кропотливая работа над улучшением собственных мечей. В голове промелькнула радость. Если бы ей не указали на проблему, следующий бой мог стать если не фатальным, то опасным. Этого нельзя было допустить. Она только начала свой путь. Путь к знаниям, путь к власти. Путь к обретению Силы. Не той Силы, обращению с которой обучали в Храме. Не той, о которой говорил Штейн. Асока чувствовала, что стоит на пороге открытия невероятного знания и немыслимых возможностей. В воспоминаниях всплыл Мортис. Сила, возможно, давала подсказку. Ведь именно там тогрута переродилась. Переродилась в нечто большее, чем обычный пользователь Силы. Проходя по ночному лагерю, она заглянула в себя, стараясь понять, в кого же она превратилась. Серый джедай? Даже это определение не могло отобразить всю полноту знаний, умений и ощущений, что росли в девушке. Конечно, она ещё не может сравниться в умениях плести интриги с императором. Не может сравниться в таланте использования Силы со Штейном. Не может сравниться в мудрости с Йодой. Но это только пока!       Зайдя в свою палатку, девушка расстелила на полу белое полотно, на которое аккуратно положила свои мечи и бескар. Металл, хоть и был ледяным на ощупь, казался необычным. В нём прослеживалась какая-то неуловимая связь с Силой. Вероятно, добываемый мандалорцами, он перенял их тягу к войне? Или же это были просто причуды и фантазии? Все было возможно. На это не стоило отвлекаться. Сейчас было нужно сосредоточиться. Повинуясь велению Силы, мечи легко всплыли в воздух. Асока начала долгий процесс пересборки своего оружия.