Тьма и свет

      Асока напряженно сидела на своей кровати. Пересборка мечей заняла больше времени, чем того хотела девушка. Каждый раз, когда рукоять была собрана, какой-то незаметный элемент был неисправен. Это злило. Но тогрута раз за разом скрепя зубами разбирала мечи. Вплести бескар в конструкцию оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Сначала проблемы возникли с самим металлом. Под рукой не было кузнечных принадлежностей, а значит, приходилось изменять его с помощью Силы. Это было чрезвычайно трудно.       В первый раз добиться хоть каких-то изменений удалось только через два дня, и то это проявилось лишь лёгкой волной по слитку. Какие-то значительные метаморфозы произошли через неделю. Металл, повинуясь воле девушки, наконец стал податливым. Оба куска металла обрели форму рукоятей. Теперь оставалось только уместить "начинку" в новые рукояти. На этом этапе и возникли проблемы. Схема была верной, но она что-то упускала.       Детали мягко опустились на пол, а Асока прислонилась спиной к тканевой стене палатки. Время уходило. Через несколько дней должна была прилететь Чучи, а вместе с ней и имперское сопровождение. Конечно, можно было попробовать пробраться в столицу и встретиться с Райо тайно, но не было уверенности, что получится без шума обойти все кордоны. К тому же, Сила подсказывала, что и Йода должен был скоро прилететь. Возможно, эти события совпадут, и начнётся бойня. Нельзя было допустить излишнего внимания к Шили, ведь тогда укрытие будет скомпрометировано и придется искать новое.       Асока встала, размяла спину и зевнула. Со всеми медитациями и попытками заново собрать мечи она и забыла, что такое здоровый крепкий сон. За последние полгода произошло слишком много событий. Даже сильному разуму обладателя Силы нужен отдых. Найдя мягкую подушку, девушка сбросила с себя тунику и устроилась на кушетке. Во время войны сон был роскошью, и она научилась его ценить. Особенно сон на чистой постели не с сумкой боеприпасов или пайков под головой. Веки моментально налились свинцом. Сморщив нос, тогрута быстро провалилась в глубокий сон.       Ей снился Храм. Она была маленьким ребёнком, юнлингом. Она неслась на занятия, с упоением слушая рассказы магистра Йоды или наставления Мейса Винду. И не было ни войны, ни лишений, ни боли. Она была счастлива. И вот, на одном из уроков Йода показал ей и остальным юнлигнам свой световой меч. Небольшая прямая рукоять, сделанная из посеребрённого металла, черные полосы декоративных вставок. Картинка сменилась. Вот уже она, взрослая красивая девушка, стоит среди холмов, а перед ней возвышается чёрная фигура в громоздком костюме. Она слышит тяжёлое дыхание, слышит знакомый, но сильно искаженный фильтрами голос. Это был Энакин. Вернее то, что от него осталось. Сила подсказывала, что от прежнего джедая остались лишь одни воспоминания. Фигура подняла алый меч, готовясь нанести удар. Асока же лишь слегка улыбнулась. Перед ней воспарили два световых меча.       Девушка медленно открыла глаза. Сон уже ускользнул из сознания, оставив только образ мечей. Хоть она и увидела их мельком, но запомнила в точности. Не вставая с кровати, Асока сосредоточилась и начала собирать своё оружие, ориентируясь на то, что увидела во сне. Было ли это подсказкой или миражом разума — неважно. Главное — собрать своё оружие.       На этот раз сборка шла значительно быстрее, словно сами детали хотели встать на своё место. В конце концов, перед девушкой лежали два готовых меча. Они были слегка громоздки. Не было намёков на прежнее изящество. Теперь вместо белого с тёмным узором металла были две серые рукояти. Тогрута медленно протянула к ним руку. Одна из рукоятей взмыла в воздух и со скоростью пули влетела в раскрытую ладонь. Всё ещё лежа в кровати, Асока улыбнулась. Да, теперь мечи были чуть тяжелее, но она чувствовала, что всё сделала правильно. Она активировала оружие и с наслаждением созерцала белое, как снег, лезвие. Слегка воззвав к Силе, Тано пустила в рукоять молнии и с удивлением отметила, что на этот раз она выступает только проводником. Она чувствовала, как молнии бегут по бескару, стараясь проникнуть сквозь него, но не проникают. Хоть меч и стал больше, теперь его можно использовать для атак с помощью Силы, тёмной её стороны. Улыбаясь, Асока встала и направилась на улицу. Ей хотелось показать Штейну, что она достигла нового уровня.       Мужчина медитировал возле огня. Сила вокруг него сгустилась. Казалось, что реальность идёт рябью. Сейчас Сила была практически осязаема. Тогруту это очень удивило. Она никогда раньше не видела такого. Даже магистр Йода не был так искусен в управлении Силой.       — Я собрала новые мечи. Теперь я готова.       — Очень хорошо, — отстраненно сказал тёмный владыка. — Я ощущаю изменения в Силе. Сюда направляются джедаи. Возможно, они прилетят поговорить, но они опасаются тебя.       — Да, — Асока кивнула, понимая, что имеет в виду Штейн. — То, что я сделала с Эйлой, вселило смятение в их души. Но я не хочу драться. Мне интересно узнать, что скажет Йода.       — Понимаю, — ступай, юный аколит, — мужчина кивком указал направления, показывая. Где, скорее всего, пройдет встреча. — Я не стану тебе мешать. Мне интересно, какую игру ты затеяла и что из этого выйдет.

***

      Корвала, некогда прекрасный и оживлённый город — столица планеты Шили, — потускнел. Оранжево-алые рисунки на стенах домов сменились чёрно-белыми плакатами империи. По улицам бродили имперские отряды. Это всё ещё были клоны. На них была новая броня. Империя, возможно, хотела избавиться от инициативности и творческого мышления у солдат. Пёстрые раньше, теперь их костюмы были одинаково белы и грубы.       На главной площади было пустовато. Торговые ряды в большинстве своём пришли в запустение. Редкие торговцы со страхом озирались по сторонам, будто боясь, что новый порядок отберёт у них единственный способ заработка. В домах больше не слышался детский смех и непринужденные разговоры. Тогруты по природе своей были чрезвычайно социальным народом. Однако сейчас казалось, что уклад жизни сдался перед инстинктом. Все просто старались выжить.       Идя в сером плаще с глубоким, надвинутым на глаза капюшоном, Асока не сильно выделялась. Всё-таки, как бы это странно ни звучало, тогруты оставались подавляющим большинством на родной планете. С падением республики можно было забыть о свободной торговле, да и о свободе как таковой. Войдя в город — это было сразу понятно. Агитационные плакаты восславляли императора, армию, которая освободила народы от гнёта джедаев и людей.       Внутри Асоки медленно поднимался гнев. Бороздя просторы галактики в составе Великой Армии Республики, она видела всю красоту многообразия жизненных форм. Ставя во главу угла людей, император, возможно, поступил неразумно. Тысячи народов были с этим не согласны. Тогруты тоже протестовали. Будучи от природы хищниками, они чувствовали нарастающее напряжение. Чувствовали, как инстинкты вопили, а желание начать охоту росло.       Девушка свернула в переулок. Она знала, как вести партизанскую войну, но не тешила себя надеждами, что пара планет смогут противостоять целой империи. Тут был нужен иной подход. Более тонкий и эстетичный.       Свернул за угол, девушка остановилась, огляделась, для пущей безопасности даже проверила Силой окрестные улицы. Вокруг было тихо. Именно это место она выбрала для встречи с джедаями, некогда великим и могучим Орденом, который на поверку оказался слишком архаичным и слепым.       Девушке хотелось увидеть магистра Йоду, поделиться с ним своими умозаключениями и теориями. Она понимала, что времени у них будет немного, поэтому успела записать на инфодиск наиболее полное видение ситуации с её позиции. Само собой, скрыв тот факт, что она уже имеет несколько козырей. Это была необязательная информация для джедаев. Памятуя о недавней войне, Асока была почти стопроцентно уверена, что защитники света рано или поздно организуют сопротивление, используя волеизъявление народа и собственные умения убеждать. К счастью, это могло затянуться на долгие годы. А значит, её планам это пока что не помешает.       На противоположной стороне улицы послышались шаги и голоса. Асока обратилась в слух. Монтралы помогали слышать намного лучше, чем те смешные и примитивные уши, что были у большинства рас. Усиливая свои природные способности Силой, тогрута могла услышать приближение кого-либо задолго до того, как те попадут в поле зрения.       Волноваться было не о чем, Асока сразу узнала голос Йоды и его причудливую манеру общения. Второй голос принадлежал Шаак Ти. Это было мудрое решение, ведь тогруте намного проще затеряться среди своих.       — Приветствую, магистр Йода, — лёгким полупоклоном обозначила приветствие Асока, выйдя навстречу джедаям. Хоть она и не была больше хранителем Света, а также презирала многие догматы Ордена, девушка не могла относиться без уважения к старому зелёному карлику. — Шаак Ти, — соплеменница удостоилась лишь кивка.       — Здравствуй Асока, — ответил на приветствие старый джедай. — Рады видеть тебя мы. Как и обещали, прилетели, хоть и подвергаем себя опасности.       — Надеюсь, Асока, это стоит риска, — слегка надменно проговорила Шаак Ти, которая, скорее всего, относилась к девушке с недоверием и предвзятостью.       — Вы не разочаруетесь, — Тано улыбнулась и достала информационный носитель. — Здесь собраны и проанализированы учения джедаев и ситхов. А также описана та философия, которой придерживаюсь я и Штейн. Надеюсь, вы найдете это по меньшей мере занимательным. Чувствительных к Силе стало как никогда мало, а многие загадки с приходом империи утрачены. Я надеюсь, что сообща мы сможем восстановить их.       — Какую-то цель преследуешь или же от чистого сердца нам помогаешь, хм? — с интересом спросил Йода, внимательно изучая бывшего падавана.       — И то, и то, магистр, — честно призналась Асока. — Я чувствую великие изменения, но моих знаний недостаточно для их понимания. Пусть ситхи и пришли к власти, их узкое понимание вещей будет пагубным. И, когда я говорю "ситхи", я имею в виду последователей Дарта Бейна, который изобрёл правило двух. У меня есть некоторые идеи, которые мне хотелось бы воплотить. Скажите, вам известна легенда о дже`дайи?       — Известна, — кивнул Йода, понимая, куда клонит юная тогрута. — На взгляд мой, уместнее их джедаями серыми называть. Ибо не придерживаются они ни одной из сторон, хоть и были предками нашего Ордена.       — Будь по-вашему, — Асока не стала спорить с терминологией, главное было донести мысль. — Мне импонирует их идея. И я не хотела бы враждовать с вами. Как только полностью ознакомитесь с записями, я прошу вас связаться со мной для обсуждения соглашения о взаимном ненападении. Я не намерена долго отсиживаться в тени. Империя должна пасть.       — Хорошо, посмотрим мы, что ты рассказать нам хочешь. Свяжемся с тобой, — проговорил Йода, кивнул и медленно пошёл обратно, показывая, что разговор закончен.       Шаак Ти последовала его примеру, бросив на прощанье взгляд на Асоку. Ненависти или гнева в нём не было. Было непонимание мотивов. Юную тогруту это устраивало. Девушка проводила взглядом джедаев, а после направилась обратно в сторону площади. Сегодня был срок прилёта Райо Чучи. Нужно было подготовиться к встрече.       В голове Асоки всё ещё сидели многие вариации исходов событий. Она размышляла, стоит ли в открытую напасть на конвой сенатора или же встретиться с ней тайно. Не покидало ощущение, что среди имперцев в конвое может оказаться очень важная в будущем фигура. Это ощущение несколько сбивало с толку, но решение требовалось прямо сейчас! Оставив ненужные сомнения, девушка решила, что нападёт, когда конвой вместе с сенатором будет входить на площадь. С несколькими солдатами она справиться, а офицеров можно будет позже захватить и допросить, к тому же, это не вызовет подозрений в измене панторианки.       Асока встала около арки. Плащ скрывал её оружие и броню, которую она решила надеть. Девушка не знала о вооружении империи, поэтому решила перестраховаться. Сев прямо на земле и поджав под себя ноги, тогрута вполне могла сойти за попрошайку, коих было достаточно в столице. Прощупывая Силой редких прохожих, Асока старалась уловить присутствие опасности. Старания были вознаграждены. Через пару часов тогрута почувствовала, как на планету приземлился корабль, на котором была Райо Чучи. Томительное ожидание сменилось нетерпением и предвкушением скорой битвы.       Тано начала накапливать Силу. Она знала о той разрушительной мощи, которую можно было использовать разными способами, будь то молнии или толчки Силы. В голове появилась интересная идея об использовании Тёмной стороны, чтобы оглушить или даже уничтожить условного и не очень противника.       Райо Чучи медленно прошла через арку, которая обозначала вход на городскую площадь. Асока заметила её, но подождала, пока пройдут солдаты. Их было не очень много. Двадцать бойцов и два командира, которые шли перед бойцами, но за сенатором. Сила подсказывала, что один командир в строгом чёрном костюме не представлял из себя ничего интересного, а вот второй был очень интересен. Яркая рыжая шевелюра проглядывала из кепи, а взгляд, как могла мельком заметить тогрута, был слишком дерзок. Человек не производил впечатления опытного командующего, но Асока чувствовала в нём большой потенциал.       Последняя пара штурмовиков прошла арку — это послужило спусковым крючком для начала атаки. Мощная волна тёмной стороны вырвалась из тела тогруты, превращаясь во взрывную волну. Будто в замедленной съёмке, Асока видела, как два ближайших штурмовика превратились в пыль. Ещё двоих отбросило в сторону. Конечно, броня защитила их от кучи смертельных переломов, но шоковое состояние вывело их из боеспособного состояния на несколько минут. Сорвавшись с места, тогрута выхватила из-под плаща световые мечи и рывком приблизилась к ещё одной паре солдат. Лезвия с тихим шипением прошили броню и плоть, убив двоих почти мгновенно.       Оставшиеся штурмовики среагировали, обернулись и даже додумались броситься врассыпную. Асока не медлила. Краем глаза она видела, что один из командиров — тот, под кепи которого были рыжие волосы, — схватил под руку сенатора и быстро поволок её в сторону, стараясь защитить. Тано кровожадно усмехнулась. На неё было направлено четырнадцать стволов бластерных винтовок.       — Огонь! Огонь! — второй командир визгливо отдавал бесполезные приказы.       Огонь стрелки, конечно, открыли. Скорее всего, шлемы не позволяли адекватно прицелиться. Асока ловкими и отработанными движениями соресу отбивала все выстрелы. Через несколько секунд она пустила в рукояти мечей молнии и нанесла несколько широких простых ударов. Тёмная сторона, облаченная в форму одной из сильнейших природных стихий, смяла укрытия и с десяток солдат. Броня вплавлялась в мясо, уничтожая сухожилия и сосуды. Крики агонии наполнили площадь.       Тано мягко прыгнула вперёд. Два выверенных движения срезали головы с плеч ещё двух приверженцев империи. Два штурмовика, что были отброшены в начале битвы, наконец оклемались и поднялись с земли. Вид убитых товарищей и лёгкая контузия повергли в шок этих двоих. Один, быстро сняв с себя шлем, согнулся пополам, выворачивая содержимое желудка. Асока боковым зрением видела, что это был не клон. Видимо, империя решила заменить созданных для войны клонов на обычных людей.       Эта информация могла быть полезной. Минимум, Асока теперь поняла, что можно не так опасаться удара в спину. На войне всегда есть дезертиры.       Оставшиеся четыре солдата тихо сидели за торговыми рядами, стараясь не показываться тогруте на глаза. Их командир тоже беспокоился за свою жизнь. Может быть, это помогло бы им, если бы Асока не была чувствительна к Силе. Коротко замахнувшись, Тано отправила оба меча в полёт. Её оружие легко прорезало металлическую защиту и убило двоих солдат, после чего вернулось к хозяйке. Следующий бросок убил тех, кто находился за девушкой. Ей не нужны были свидетели.       — Срочно! Срочно! — голос командира был противен. — вышлите подкрепления… Мы попали… Попали…       Продолжить он не смог. Казалось, будто стальные тиски сжали его горло. Беспомощно скребя шею пальцами, он умер через несколько секунд. Тело грузным мешком упало на землю, а из передатчика ещё раздавались вопросительные возгласы. Не обращая на них внимания, Асока выпустила молнии, разрушая иллюзию безопасности у оставшихся в живых штурмовиков. Те сразу открыли огонь, стараясь в панике убить противника. Не получилось. Легко отражая выстрелы. Асока быстро добила последних солдат и резвым шагом направилась вдогонку за сенатором и вторым командиром. Скорее всего, он уже успел вызвать подмогу. Однако на орбите не висел Венатор, а значит, подмога должна была лететь с ближайшего форпоста. У Асоки было время. Сила уже подсказала местоположение Райо Чучи.

***

      Нападение произошло молниеносно. Адриан Хакс, молодой капитан, только закончивший военную академию, не ожидал таких проблем уже на первом задании. Ему хватило выдержки не сбежать с поля боя. Будучи весьма одаренным стратегом, он понял, что атакующие, скорее всего, джедаи. По империи ходили слухи, что не все обладатели таинственной Силы были убиты во время приказа шестьдесят шесть. Это вызывало тревогу, но на Корусанте все было спокойно. Его отрядили на это задание в качестве протеже опытному командору Виктусу. Именно от характеристики командора зависело будущее капитана. Но всё пошло не по плану. Простая миссия по сопровождению превратилась в форменный хаос.       Прокручивая варианты событий в голове, человек ловко ворвался в двухэтажное строение, увлекая за собой сенатора. Панторианка, как ему показалось, была в шоке от увиденного. Плюсом было то, что она не впадала в истерику. Найдя относительно безопасную комнату, Хакс закрыл дверь и осторожно выглянул в окно. Площадь было почти не видно, но по шуму было понятно, что бой ещё идёт. Похлопав себя по карманам, капитан выругался. Спасая сенатора, он, скорее всего, обронил комлинк. Это означало, что помощи ждать неоткуда и придётся справляться своими силами. Это было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. На Шили было мало людей. Ещё меньше было сочувствующим империи. По мнению Адриана, что империя, что республика не сильно отличались друг от друга. Видимо, он так думал потому, что относился к расе, которая была в почёте у нового правящего органа.       Мужчина бросил взгляд на сенатора. Её обуревала паранойя. Он не мог позволить себе провалить первое задание. Слишком много сил у него ушло для получения звания. Лихорадочно пытаясь придумать выход из ситуации, он слишком поздно обратил внимание на то, что выстрелы и крики стихли. Это означало только одно — конвой разбит, а его и сенатора Чучи уже ищут. Он не был осведомлён о способностях джедаев, но здравый смысл подсказывал, что нападавшие не смогут найти его быстро.       Усмехнувшись, он расстегнул верхнюю пуговицу своего мундира и начал лихорадочно думать, стараясь сообразить, как добраться до шаттла, который сможет доставить сенатора в безопасное место и позволит мужчине выйти победителем в ситуации. Вариантов было много. К сожалению, он не успел продумать ни один из них. Дверь распахнулась от резкого удара и, запнувшись о косяк, сорвалась с петель, упав с грохотом. На пороге стояла невысокая тогрута. В руках она сжимала два деактивированных световых меча. Ком застрял в горле человека. Он понял, что совершил главную и, возможно, последнюю ошибку в своей жизни — недооценил противника.