Тьма и свет

      Корабль с мягким толчком оторвался от поверхности планеты Шили. Асока с тоской думала о том, что ещё долго не увидит родную планету, но перед ней была открыта вся галактика! А с её умениями, которые тогрута непременно отточит до невероятных пределов, галактика может и лечь у её ног. Но для этого необходимо было время. Время и силы.       Накопить силы — не проблема. Тренировки уже приносят свои плоды. А вот времени катастрофически не хватало. Она ограничена продолжительностью собственной жизни. Конечно, она ещё молода. Восемнадцать лет, по меркам расы Асоки, едва конец отрочества. Но совокупных восьмидесяти лет может не хватить. Ведь чем дольше она живет, тем слабее становятся инстинкты, вянут чувства, а Сила — хоть и будет подпитывать физическую оболочку, — больше сохранит лишь разум.       — Передо мной лежит вся галактика, но за жалкие полсотни лет я не смогу посетить и половину! — Тано проговорила это с сожалением. Она понимала, что многие разумные всю жизнь не покидают планету, а она за время войны побывала на множестве планет, но ей было мало.       — Кажется, ты не поняла смысл медитации, которой я тебя обучил, — слегка укорил тогруту Штейн. — Разве ты не заметила, что за время, проведенное в мире собственного сознания, ты не постарела? А Сила удовлетворила все потребности организма, отправляя его в гибернацию?       — Что? — Асока поражённо глядела на мужчину. — Так вот почему после них мне не хочется есть и пить!       Открытие лежало на поверхности, но всю суть его девушка поняла только сейчас. Она не придала особого значения тому, что после медитации чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Все-таки, она чередовала медитации и сон. Возможно, именно из-за этого она и не поняла всю суть способности.       — Вот почему я не видела, чтобы ты принимал пищу или пил. Но как? Сила, само собой, великая вещь, помогающая превозмочь голод и жажду. Но как она помогает полностью отказаться от этих потребностей?!       — Я довёл эту технику до совершенства, — не без доли гордости сказал Штейн. — Мой организм постоянно пребывает в этом состоянии, выходя из него во время битв. Конечно, еда мне нужна. Но и без неё я долго могу просуществовать. Невероятно долго.       Асока задумалась. Покусывая свою нижнюю губу, юная девушка осознавала, какая мощь теперь почти принадлежит ей. Йода был из расы долгожителей, но и он к своим почти девятистам годам значительно постарел. Штейн же выглядел едва старше сорока-пятидесяти лет. В голове девушки возникло её отражение, которое она увидела в реке на Шили. Собственная красота привлекала тогруту. Она хотела сохранить её, ведь тогда обольщать политиков будет проще, а если она будет в людном месте, большое количество взглядов, прикованных к её фигуре, отведёт подозрение. Красавица не может быть шпионкой или диверсанткой.       Чем дольше живешь, тем больше знаний, сил и опыта можно накопить. Вот только кому их передать? Штейн не вызывал у Асоки вид человека, который готов просто так делиться своими знаниями. Но тогруте хотелось делиться своими — в первую очередь — эмоциями! Ситх признавал их только как инструмент, а значит, не подходил для ведения ярых разговоров о вечном и мимолётном. Райо вызывать было нельзя, а Эйлу ей никто не отдаст. Джедаи сейчас слишком малочисленны и ни за что не согласятся расстаться с одним, пусть и самым слабым, членом своего Ордена. А что, если делиться ими с самой собой? Да, подсознание — это хороший вариант, но рано или поздно разговоры с собой могут либо свести с ума, либо утратить смысл. Этого хотелось меньше всего.       — Я хочу себе ученика! — выпалила Асока, не найдя лучшего варианта, кроме как в лоб высказать свою идею Штейну.       Мужчина лишь немного ухмыльнулся, но не оторвался от приборов. Девушка не знала, куда они направляются, но сейчас её разум был заполнен другими мыслями.       — Эй, ты меня слышишь! — уже чуть громче спросила Тано, добавляя к словам лёгкий ментальный посыл через Силу, который быстро угас, встретившись с ментальными щитами Штейна.       — Ты даже не научилась толком использовать и половину своего потенциала, а уже хочешь себе ученика? — Штейн оскалился и рассмеялся. Через несколько минут он продолжил. — Амбиции — это хорошо, но если они у тебя столь же неуёмны, то ты ничем не лучше обычного ситха!       Укол осадил Асоку, оставив неприятные ощущения. Её сравнили с ситхами! Это было возмутительно, но в то же время она понимала, что Штейн прав. Чему она может научить ученика? Маханию световым мечом и толчку Силы? Этого мало. Она умеет воевать, но в мирное время это может оказаться бесполезным. И как же тогда поступить? Да, желание иметь ученика было своеобразным прикрытием для нахождения собеседника, который будет более эмпатичен, чем её учитель, но если подавать это под предлогом передачи знаний — она должна стать сильнее.       — Мои амбиции идут рука об руку с моими талантами, — Асока тщательно подбирала слова. Она знала, что даже если ещё раз попробует воздействовать на Штейна с помощью Силы, то это ни к чему не приведёт. Он должен поверить ей. Поверить в её способности. — Ты показал мне часть своих сил, и я переняла их. Не освоила в совершенстве, но переняла. Однако, у меня за плечами обучение у джедаев. Я уже умела многое. Если я возьму себе ученика, то он не сможет в полной мере с нуля овладеть всем. Хоть ты и хочешь узнать тайны Силы и слиться с ней, я хочу большего.       Асока замолкла, надеясь, что смогла если не убедить, то хоть зародить свои мысли в голове великого владельца Силы. Тёмному Лорду ничего не стоило раскусить её. Но от этого становилось только интереснее. Конечно, он может подыграть, а потом обернуть провал тогруты в свою победу. Может и просто отказать. Однако, почему-то Тано была уверена в успехе. Может, это сама Сила подсказывала ей?       — Что ж, — после долгого молчания проговорил Штейн. — Допустим, ты почти убедила меня. Но где ты собралась искать себе ученика? Император, я более чем уверен, уже нашёл записи джедаев о юных владельцах Силы и собирает их для воплощения собственных планов. Против него ты не сможешь выйти. Да и я не собираюсь этого делать. Империя пока что не мешает мне, ведь это ты плетёшь интриги.       — По твоей воле я начала их плести, — парировала тогрута. — Именно ты захотел сделать из меня ситха, воспитать во мне тьму.       — Да, и не отрицаю этого. К сожалению, сейчас сети твоих игр не больше, чем клок волос в руках вуки.       Девушка тихо зашипела. Её в очередной раз переигрывали. Она ненавидела это. Постоянно соревнуясь со Скайуокером, она научилась побеждать, и сейчас очередной проигрыш лишь вызывал злость. Злость придавала сил, равно как и страсть. Силы помогали обрести победу. Кодекс ситхов сам возник в мыслях девушки. Лишь через пару мгновений она поняла, что это дело рук Штейна.       — Прочь из моей головы!       Тогрута рассвирепела. Она лишь чудом не схватилась за меч и не набросилась на ситха. Остановил её банальный инстинкт. Устраивать бой на корабле в открытом космосе — не лучшая идея. Тем не менее, позволив эмоциям взять верх, Асока вскочила со своего места, через секунду осознав, что именно этого и добивался человек. Он лишь преподал ей ещё один урок. Показал, что эмоции — это инструмент.       Девушка грузно упала обратно в кресло. Признавать своё поражение всегда мерзко. Чувствовать чью-то власть над собой — ещё хуже. Но сейчас она ничего не могла сделать. Лишь через время она сможет приблизиться к Штейну настолько, чтобы нанести финальный удар.       В голову полились образы. Это осознание пришло неожиданно, заставив Асоку лишь хлопать глазами и непонимающе оглядеться по сторонам.       — Слабые всегда объединяются, чтобы уничтожить более сильного. Именно поэтому ваше Братство обречено… Их должно быть двое. Не больше и не меньше. Учитель и ученик. Один, чтобы воплощать могущество, второй, чтобы жаждать его!       Слова принадлежали колоссальному человеку. Ростом в два метра, он был похож на титана. Бритый череп придавал образу грозности, а костюм, будто сделанный их тех жуков с корабля… Орбалисков. Костюм лишь усиливал эффект.       Видение исчезло также быстро, как появилось. В Силе чувствовалось возмущение, но источником был не Штейн. Казалось, будто из тёмных глубин прошлого к девушке взывает какое-то знание. Это казалось странным. И этот человек… Где-то она его уже видела. Точно! Ударив себя по лбу, девушка вспомнила, что не так давно видела изваяние на Коррибане, точь в точь повторяющее этого человека. Дарт Бейн — создатель правила Двух. Но почему Асока почувствовала этот зов только сейчас? Возможно, это было реакцией на её желание убить Штейна, ведь Бейн завещал, что ученик убьет своего учителя и так до тех пор, пока правило не рухнет. Но было что-то ещё. Казалось, будто она что-то упускает.       — Ситхи ведь тоже хранили свои знания в голокронах, так ведь?       — Да, а почему ты спрашиваешь? — в голосе человека были нотки любопытства. Чуть больше, чем было нужно.       — Я хочу добыть себе знания одного ситха.

***

      Коррибан не показался таким грозным и пугающим, как это было в первый раз. Выжженная земля, пепел, песок, камни, небо затянуто тучами, жёсткий ветер и смрад смерти никуда не делись. Тёмная сторона всё так же особо сильно ощущалась в воздухе. Но Асоку это почти не волновало. Со времени последнего визита на эту планету тогрута научилась пользоваться этой самой Тёмной стороной. Вдыхая горячий воздух, девушка быстрым шагом сошла с трапа и направилась в Долину Тёмных Лордов. Желая понять, о чем именно твердила Сила, показывая одного из умерших ситхов, Асока не медлила. Каменные изваяния древних владык тьмы молчаливо взирали на владелицу Силы, будто провожая её взглядом.       Найти нужную гробницу не составило большого труда, в конце концов, юная тогрута уже видела её, когда искала Штейна. Дарт Бейн. Создатель Правила Двух. Надпись ещё раз обратила на себя внимание. Теперь Асока больше понимала значение этих слов, и ей было интересно, какой уклад был у ситхов раньше. Почему всего один человек смог этот уклад уничтожить и прийти к единоличной власти.       Ступая по пыльным ступеням вглубь завораживающей темноты, тогрута ещё раз почувствовала присутствие насекомых. Они были меньше и, вероятно, безопаснее, чем орбалиски.       «Жуки-пелко»       Мысль сама возникла в голове. Сила дала девушке необходимую информацию. Это было чуть необычно. Видимо, медитации приносят свои плоды. Асока слышала, что на Дантуине Штейну хватило лишь прикосновения, чтобы через Силу узнать все через разум одного клона. И пусть теперь такие способности не сильно поражали, но всё ещё казались недосягаемыми. Да, она смогла узнать многое об одном человеке, но мысли Хакса были на поверхности его сознания. Его пантомимика и подача самого себя уже подсказывали многое. Штейн же владеет совершенно другим уровнем.       Занимая себя подобными мыслями, тогрута спускалась всё глубже и глубже. Ей не требовались световые стержни или фонарики. Её глаза почти полностью адаптировались и, используя Силу, Асоке не приходилось привлекать внимание насекомых и других существ, которые могли стеречь гробницу. Тано улыбнулась. В прошлый раз её не так сильно беспокоили возможные хранители древних тайн. Сейчас состояние лёгкой тревожности было более выражено, но, отправляя его на грань сознания, девушка сконцентрировалась на поиске. Вот только чего? Асока знала, как выглядят голокроны джедаев, но не могла вспомнить, видела ли когда-нибудь голокрон ситхов. Что-то определённо её звало.       Лестница закончилась. Тогрута вошла в гигантский зал, в центре которого располагался каменный саркофаг. Кивнув собственным мыслям, девушка приблизилась к нему. Крышка плотно прилегала к стенкам этакого гроба. Тано не была уверена, что в зазор сможет войти острие виброклинка, да и может статься, что сам саркофаг сделан из кортозиса, и световой меч тоже не возьмет камень. Ответ был очевиден: если она надеется найти голокрон здесь, то нужно прибегнуть к Силе.       Асока закрыла глаза и сконцентрировалась. Она воззвала к Силе, и та ответила. Саркофаг казался чёрным пятном. Впрочем, тогрута смогла нащупать способ открыть место последнего упокоения ситха. Каменная крышка беззвучно поднялась и опустила на пол. Простые манипуляции заняли всего пару минут, и Асока с интересом заглянула внутрь саркофага. Тело, лежавшее там, уже истлело. Кости обтягивали скромные одежды, сверху был плащ. В костяных пальцах была небольшая четырехгранная пирамидка, которая, как поняла Асока, и была голокроном.       Холодная металлическая конструкция неудобно лежала в руке, источая вокруг себя тёмную сторону Силы. Девушка поразилась, как такой небольшой предмет мог вместить в себя такой объем энергии. Казалось, будто создатель этого голокрона жил в нём. Догадка казалась фантастичной. Движимая любопытством, Асока провела пальцем по грани пирамидки. Ничего не произошло, но под небольшим слоем пыли обнаружились странные письмена. Очистив от пыли весь голокрон, Тано обнаружила, что эти странные письмена шли по всем граням, обрываясь около верхушки, которая состояла из сплошного чёрного минерала. Прочитать девушка их не смогла, а идти за помощью к Штейну не хотелось. Асока закусила губу.       Прошло пару часов, прежде чем тогрута догадалась, что активировать голокрон тоже нужно с помощью Силы. Влив в него небольшое количество тёмной стороны, Асока вздрогнула, когда вершина пирамиды поднялась, а на полу появилась голографическая проекция. Это был Дарт Бейн — создатель голокрона. Образ древнего ситха был устрашающим. Закованная в броню из орбалисков, голограмма навевала благоговейный ужас, в теории. На практике, тогрута понимала, что человек мертв уже почти тысячу лет, а значит, не сможет причинить ей вред.       — Ты не ситх. Неужели джедай нашёл это хранилище знаний, которое теперь сгинет навсегда? — холодный низкий голос разорвал тишину гробницы.       — Я не джедай, — несколько отрешенно произнесла девушка. — Я пришла узнать тайны ситхов. Тайны, которые помогут мне!       — Ты амбициозна, я это чувствую. Но этого недостаточно, — хмыкнула фигура человека. — Ты недостойна моих знаний.       — Ситхи, которые, следуя твоему учению, извратили тёмную сторону Силы и упустили джедаев, ничем не лучше меня! — Асока дала волю тьме внутри себя. Сила подсказывала, что нужно говорить. — С твоим знанием я смогу их уничтожить! Они слабы!       — Ты тоже не сильна. Я не собираюсь делиться со слабыми.       — Я только начинаю свой путь. Неужели все твои ученики были настолько сильны, что смогли самостоятельно, честно и открыто выступить против тебя?       Наступило молчание. Асока ожидала реакции. Она доверилась инстинктам, надеясь обмануть голограмму. Через несколько минут человек снова начал разговор. На этот раз это были не перепалки. Это были знания, которыми он делился с ней. Сев поудобнее, девушка обратилась в слух. Ей было необходимо запомнить всё, ибо она не была уверена, что сможет ещё раз разговорить фигуру.

***

      Она вышла из гробницы вместе с первыми лучами солнца. Не зная, сколько прошло времени, девушка просто хотела отдохнуть. Привратник — а именно так называлась голограмма ситха, — поведал о многом. За очень короткий промежуток времени тогрута узнала больше, чем за всё время обучения у джедаев и у Штейна вместе взятых. Теперь эти знания роились в голове, не давая себя обдумать. Умение Силы, колдовство, создание голокронов, строение Ордена Ситхов до Руусана и после, легенды о тёмных владыках прошлого — всё это металось по сознанию, мешая сосредоточиться.       Поднимаясь по трапу, девушка улыбнулась сама себе. Она сжимала в ладони пирамидку голокрона. Когда придёт время, она снова активирует его, чтобы узнать больше и обрести могущество. Теперь кодекс ситхов казался более понятным. Только победа над собой сорвёт оковы и дарует могущество, о котором можно только мечтать. Конечно, она просто искала оправдание своим желаниям, но нашла больше. Значительно больше.

***

      Вольготно развалившись в кресле второго пилота, Асока с помощью Силы вбивала в компьютер координаты следующего места назначения. Штейн с интересом наблюдал. Он не проронил ни слова, когда она вернулась. Он чувствовал, что тогрута нашла голокрон и смогла активировать его, даже что-то узнать! Он не расспрашивал. Рано или поздно, Ноат Ка`Асо, как он её называл, сама всё расскажет.       Лёгкий толчок обозначил отрыв от поверхности. Ещё одно путешествие началось. Асока до конца не знала, что именно она хочет создать. С одной стороны это должно было походить на Орден, который бы собрал в себе все положительные стороны Ордена джедаев и Правила двух, с другой стороны, это могло походить на шайку-лейку, которая могла запросто взбунтоваться и уничтожить все деяния Асоки. Надо было пресечь второй вариант развития событий. Но кому она могла бы довериться настолько, чтобы поделиться всем? Друзьям, которые её подставили? Нет. Семье, которой у неё никогда не было? Тоже нет. Только самой себе она могла доверять полностью. Только сама себе…       Ухватившись за эту мысль, тогрута, как ей показалось, могла понять важную истину. Истину, которая может помочь. Бейн рассказал, что он, как и многие ситхи до него, искал ключ к бессмертию. И он смог его найти! Этот вариант не был интересен Асоке, ведь Штейн показал более действенный способ. Но идея Бейна могла помочь в развитии её Ордена. Осталось только придумать, как эту идею воплотить в жизнь. От Штейна что-то скрывать бесполезно, он слишком проницателен и догадлив. Помимо всего прочего, Асока узнала из голокрона, как можно защитить свой разум от влияния извне. Сейчас, возводя ментальные стены из Силы, окутывая свой разум будто бы коконом, девушка подбирала слова. Ведь убедить Штейна будет непросто.       — Знания, которыми ты овладела, уже начинают приносить свои плоды, — нарушил молчание мужчина. — Я чувствую, как ты становишься сильнее. Но не думай, что сможешь что-то скрыть от меня.       — Зачем что-то скрывать? — пожала плечами тогрута. — Ты обо всём узнаешь. Но узнаешь тогда, когда я этого захочу!       — Если Дарт Бейн настолько вселил в тебя самоуверенность, то я расстроен, — усмехнулся ситх. — Если ты настолько слаба, что доверилась голограмме, ты не подходишь мне. Мои замыслы могут пойти прахом. Я этого не допущу!       — Я сильнее, чем ты думаешь.       Этими словами Асока закончила диалог и перевела взгляд на иллюминатор. Бескрайний космос открылся взгляду: где-то там разрасталась галактическая империя; где-то там начинали своё развитие сети тогруты; где-то там была сокрыта бездна знаний; где-то там — следующий пункт назначения. Прыжок в гиперпространство был обозначен писком компьютера. Звезды превратились в сплошную синюю пелену. Через несколько часов она начнёт создание собственной династии Серых Джедаев.