Тьма и свет

      Атака проходила стремительно. Наблюдая за ней со стороны, Асока подмечала, что это не было похоже на операции, которые проводили клоны. Да, конечно, клоны были копией мандалорца, но не понимали до конца все их принципы. Сейчас же нападение являлось венцом тактики, стратегии, мужества и почитания морального кодекса. Это выглядело странно. Девушка и представить не могла, что где-то в галактике остался народ, который настолько чтит свои традиции и жестокость. Да, были тви`леки, которые сохранили отголоски рабства в своей культуре, были трандошане, которые сохранили культ Охоты. Но Мандалорцы… Они, по мнению девушки, не только сохранили первобытную тягу к насилию, но и облачили её в нечто совершенно новое и иное. Путь… Кредо, которое отличало народ Мандалора от других. За эту неделю Асока поняла, что быть мандалорцем — не значит принадлежать определенной расе. Быть мандалорцем — значит следовать Пути. Путь не придавал значения расе, полу или другим особенностям. Важны были качества человека, его воля, остроумие, преданность. Асока не была сильна в понимании психологии расы людей. Её удивляли шлемы, которые носили мандалорцы. Она поймала себя на мысли, что невольно ассоциирует эти шлемы со своими световыми мечами. Конечно, в ВАР бойцы носили похожие, но эти отличались. В них был вложен другой смысл. Это дань традициями и моральный якорь. Когда-то давно её бывший учитель Энакин Скайуокер передал тогруте слова Оби-Вана: оружие — это твоя жизнь, не потеряй его.       Уже после девушка припомнила, что клоны были созданы из генетического материала охотника за головами, мандалорца Джанго Фетта. Скорее всего, его броня и послужила калькой для создания брони клонов. Правда, сделана она была не из бескара, да и многие другие особенности были упущены. Это было сделано в угоду унификации. Да и клоны имели не так много общего с приверженцами Пути.       — О чем задумалась? — голос вывел тогруту из пучины сознания. Она настолько была занята своими размышлениями, что пропустила появление рядом человека.       — Таков путь, — медленно, будто смакуя, произнесла девушка. — Что это значит?       — Только то, что и говорится, — серьёзно ответил мужчина. — Это то, что отличает нас. Думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Орден джедаев, хоть и был враждебен к нам, но имел схожий… кодекс.       — Да, — кивнула девушка. Она придерживалась своей легенды. Отклонения от нее могли привести к последствиям. — Но я не понимаю его смысл.       Ответом было молчание. Через Силу Асока чувствовала, что собеседник не хочет ей отвечать. Его можно было подтолкнуть, но и это было опасно. Сила хорошо действует на слабых волей и разумом. На сильных она может и не сработать. Воздействие может быть очевидным. Особенно, если не разбираться в тонкостях. Асока не была слабым адептом, но она понимала, что ответ на вопрос ей надо найти самой.       Не получив ответа, девушка поднялась и отправилась в сторону лагеря. На другом конце галактики Штейн через Силу уже пытался дорваться до разума тогруты, но ментальные барьеры были сильнее. Пока что. Долго девушка не сможет сопротивляться, а значит, нужно было возвращаться. Но перед этим необходимо было узнать ещё одну вещь.       Войдя в лагерь, Асока направилась к главе клана Крайз. Бо-Катан Крайз. Сестра покойной принцессы Сатин. У неё могла быть интересующая тогруту информация. Девушка, конечно, не ожидала увидеть на этой луне Бо-Катан, но это было лучше, чем договариваться с экстремистами и ренегатами, которые поддержали Мола.       — Я к вашему вождю, — проговорила девушка охране. Двое мужчин нехотя откинули полог, пропуская Тано.       Асока быстро вошла. Она уже и не замечала, как использует Силу, чтобы свести разговор в нужное ей русло. Охранники наверняка не пустили бы её, если бы не убеждение. Палатка оказалась просторной, но убранство было аскетичным. По центру стоял стол, а рядом, склонившись над картой, стояла и Крайз.       — Тебя не учили хорошим манерам, джедай? — ядовито спросила женщина, не поворачиваясь к гостье. — Или ты думаешь, что уйдя из Ордена, стала обладательницей невероятного опыта и силы?       — Знала, что моя легенда не проведёт тебя, — усмехнулась тогрута и присела на жёсткий стул около стены. Привалившись спиной к спинке стула, она из-под полуопущенных век видела и вход, и саму Бо-Катан Крайз. — Но ты не рассказала остальным. Значит, видишь во мне выгоду.       — Да, у меня есть свои планы на тебя, Асока, — мандалорка не повернулась, продолжая разглядывать что-то на карте, но тогрута чувствовала напряжение женщины.       — Знаю, тебе нужна помощь в свержении власти на Мандалоре, ведь ты — законный правитель этой планеты, — тогрута знала, на что можно надавить. — Уверена, что даже сейчас ты вынашиваешь планы мести. К сожалению, один холодный расчёт и амбиции не помогут тебе осуществить задуманное. Тебе нужна существенная поддержка. Мне тоже нужны союзники.       — Я не собираюсь договариваться с предательницей, — отрезала женщина и взглянула на тогруту. — Откуда мне знать, что ты не поступишь так же, как и при начале осады. Твой учитель звал тебя.       — Я переоценила его силы. Поверила, что его избранность поможет вам, ошиблась. Ошибки свойственны всем, — мягко проговорила Тано, стараясь добиться лояльного отношения к себе. Сила вряд ли поможет убедить мандалорку, оставалось надеяться лишь на свое красноречие.       — Тут ты права, — нехотя признала женщина. — Раз ты хочешь заключить союз, то должна сначала сказать, чего хочешь.       — Дай-ка подумать, — Асока сделала вид, что размышляет. Ей нужен был Мандалор как звено сопротивления Империи. Райо Чучи была первым звеном, Хакс вторым. — Мне нужно знать, что в случае свержения власти императора, ты и твой народ встанет на нужную сторону.       — Хочешь заполучить сильного сторонника? — вопросительно изогнула бровь Бо-Катан, её терзали сомнения, но самообладание не позволяло прочесть эмоций больше, чем того хотела женщина. — Ты самоуверенна. Император годами плёл сеть…       — Я тоже не сижу без дела, — перебила женщину тогрута. — Если я могу тебе доверять, то готова помочь не только с захватом родной планеты. У меня уже есть доверенные лица. Вы бедствуете. Не пройдет и месяца или двух, как Империя выкурит вас с этой луны. Без вариантов отхода вы не протяните.       — Я слушаю, — холодно произнесла Крайз, понимая, что её загнали в угол.       — Я помогу вам найти новую базу, дам ресурсы, но сперва ответь, — Асока выдержала паузу, и только потом продолжила. — Мол все ещё на планете?       Вопрос прозвучал, но ответ не был спешным. Время тянулось медленно. Утекая секунда за секундой, оно растягивалось в минуты и, казалось, часы. Крайз никак не решалась ответить. Её терзали сомнения. Стоит ли говорить бывшему джедаю о том, что их положение хуже, чем кажется? Говорить о том, что Мол не только находится на планете, но и управляет синдикатом пайков? Тяжёлый вздох нарушил тишину. Смысла врать не было. Возможность облегчить участь горстки выживших пересилила недоверие.       — Да, он всё ещё на планете, он собирает силы. Хочет нанести удар, но не поддерживает противников режима, — проговорила Бо-Катан. — Наши силы редеют с каждой минутой.       — Печально это слышать. Лучшая армия в галактике может быть обречена на безвестную смерть, — голос Асоки был спокоен. Всё шло согласно её плану. — Я помогу. Соберите всех бойцов, которые согласятся выступить против правительства. Как будете готовы, отправьте сообщение на Пантору. Сенатор и глава временного правительства Райо Чучи — моя, — тогрута на миг запнулась, но изящно продолжила мысль. — Моя близкая знакомая. С её помощью вы вернёте свою величественную планету.

***

      Асока гадала, стоит ли ей появляться на Мандалоре. Мол был всё ещё там, а значит, мог стать или ценным союзником, или интересным противником. Девушка хотела проверить свои навыки в бою, но воля Штейна была велика. Возможно, слишком велика. Едва тогрута ступила на борт своего корабля, как в голове разорвался снаряд. Боль застилала разум. Её учитель ждал, Его терпение подходило к концу. Стоит ли его заставлять ждать ещё больше из-за мимолётного желания проверить свои силы и, если повезёт, обрести ещё одного союзника? Нет! Асока мотнула головой. Она должна вырваться из-под влияния Штейна, чтобы облачить свою идею. Пока древний ситх может оказывать влияние на разум девушки — бесполезно пытаться строить свои планы.       Подняв корабль, Асока задала координаты Амбрии. Совсем скоро её ждал неприятный разговор. Но до него ещё было время. Тяжело вздохнув, Тано откинулась на спинку кресла пилота. Ей всё ещё не давала покоя мысль о клонах. Даже мысли о разговоре со Штейном не так обращали на себя внимание. Асока знала, что создание клонов давно уже поставлено на поток. Может, её Орден тоже возьмёт свое начало с клонов? Вопрос засел в голове и не желал выходить. Сила упорно вела Асоку на Камино. Противиться её воле бесполезно. Но сначала — Штейн. Тано гадала, что её ждёт. Бой? Разговор? Уничтожение? Штейн желал смерти от её руки, а значит, не убьёт её.       Время пролетало незаметно. Переход в гиперпространство тогрута почти не заметила, как и выход из него. Она лишь моргнула, а в иллюминаторе уже была видна поверхность безжизненной планеты. Взяв в руки штурвал, Асока круто спикировала вниз. Атмосфера планеты встретила её корабль жестко. Обшивка, казалось, была объята пламенем, но ещё держалась. Почему-то девушка волновалась. Это был не страх, а волнение, почти предвкушение. Находясь в полумедитативном состоянии, тогрута приземлилась и встала с места пилота. Сознание понемногу прояснялось. Накинув на плечи плащ, Асока двинулась в сторону трапа, но задержалась, чтобы осмотреть себя в небольшое зеркало около спального отсека. Она выросла. Лекку стали длиннее, фигура потеряла угловатость. Под плащом была заметна туника из плотной ткани, которая плотно облегала фигуру, и просторные штаны. Чуть улыбнувшись самой себе, Асока быстро вышла из корабля.       Девушка посадила судно недалеко от лагеря. Полог палатки осел, но лагерь не выглядел покинутым. С расстояния в пару сотен метров Асока видела, как тлеют угли. Присутствия Штейна не чувствовалось. Это было странно.       — Ты хотел, чтобы я прилетела на эту планету, но сам покинул её? Нет, ты что-то затеваешь, — размышляла вслух девушка, подходя к костру. Она ступала мягко, неспешно, будто лот-кот на охоте. — Скрыл свое присутствие, но я обладаю не только Силой.       Тогрута остановилась в паре метров от почти потухшего костра. Глаза её были закрыты. Девушка призвала на помощь свои инстинкты. По коже побежали мурашки. Она ощущала лёгкий жар, слышала, как слабый ветерок гоняет редкие травинки, чувствовала запах гари. Лёгкий шорох заставил девушку отпрянуть. Внезапно из тлеющих углей взвился огонь. Асока чувствовала, что к этому был причастен Штейн. Она чувствовала его присутствие. Но не могла понять, где именно он находится. Тихое жужжание захватило внимание тогруты. Звук активации светового меча она знала слишком хорошо.       Девушка не открывала глаз, но с точностью могла сказать, где находится противник. Штейн не вышел с ней на открытую схватку. Вместо этого он с помощью Силы управлял своим оружием. Сила выстраивала в голове Асоки лагерь. Вот палатки, костер, ящики с припасами. Вокруг было шесть противников. Почему-то они выглядели, как призраки, в руках которых был световой меч. Девушка не знала, иллюзия ли это или просто попытка сознания предать знакомый образ. Да и не было желания рассуждать на этот счёт. Выхватив свои мечи, тогрута сбросила с плеч плащ и встала в стойку третьей формы. Абсолютная защита. Форма боя, направленная на истощение, но возможно ли истощить призраков? Это было не важно. Тано не собиралась атаковать. Всё же она не знает, как именно ведут бой эти призраки. Конечно, она не раз сражалась со Штейном и прекрасно знала, какие приёмы он может использовать, но что, если эти фантомы не придерживались тактики своего создателя?       Всполохи молний пробежали по пальцам тогруты. Раньше, возможно, она нервно бы сжимала рукояти мечей, стараясь придумать тактику, но не сейчас. Световой меч — лишь инструмент. Главным оружием остается Сила.       Призраки бросились в атаку. Они все держали мечи прямым хватом и, казалось, не знали, как правильно ими орудовать. Тогрута чуть изменила свою стойку. Выдвинув левую ногу вперёд, она склонилась почти к земле. Вокруг заплясали молнии. Руки девушки были вскинуты, в ладонях были мечи, но они были деактивированы. Она выжидала. Выжидала и копила внутри себя мощь. Мощь тёмной стороны. Ситхами ведь движут эмоции. Значит, эмоции приумножат её возможности. Внутри закипел гнев. Он придавал твёрдости рукам и очищал разум от ненужных мыслей. Движения должны быть точными, а в голове должна быть только цель.       Призраки приближались все ближе и ближе. Асока не слышала их шагов, но с точностью определяла местонахождение каждого. Вот до ближайшего осталось десять шагов. Молнии стали чаще проскакивать по телу тогруты. Девять шагов. Воздух вокруг наэлектризовался. Восемь шагов. Запах озона наполнил воздух. Семь шагов.       Колоссальное количество энергии вырвалось из тела девушки. Превращаясь в электрические разряды, Сила со скоростью света распространялась вокруг, уничтожая все, чего коснётся. Камни превращались в пыль, угли в костре тоже рассыпались в труху вместе с недогоревшими деревяшками. Призраки были сметены этой ударной волной чистой энергии. Световые мечи, которые они держали, глухо упали на землю.       Сердце бешено стучало где-то в горле. Капли пота медленно стекали по лбу. Руки тряслись, а мышцы гудели от напряжения. Мечи выпали из ослабевших ладоней. Никогда раньше Асока не управляла таким количеством энергии. Это было необычно. Девушка опустила взгляд на ладони. Они все ещё дрожали, по кончикам пальцев пробегали электрические разряды. Чувства, которые испытывала тогрута, когда испускала этот шар молний, были невообразимы. Через тело девушки прошла такая мощь, что она была удивлена, что не стала жертвой этой мощи. Боль в мышцах и легкий тремор, видимо, были платой, но Асока не думала, что они будут продолжительными.       Из-за палатки вышел Штейн. Тогрута почувствовала его пронзительный взгляд на своей спине. Мечи, что лежали в пыли, включились и быстро влетели в раскрытые ладони девушки. Асока медленно развернулась.       — Если хочешь меня убить, — её голос отдавал сталью. — Потрудись напасть самостоятельно!       Ситх пропустил укол мимо ушей. Он снял с пояса свой световой меч и встал в стойку. Асока без труда узнала стойку шестой формы Ниман. Это была, наверное, она из самых универсальных и продвинутых форм боя на световых мечах. Особенно если вспомнить тот опыт, которым обладал Штейн. Тогрута сделала глубокий вдох и повторила стойку мужчины, но с разницей в изгибе левой руки. Джар-Кай. Именно этот стиль собиралась использовать Асока. Она не была мастером этого стиля, но достаточно долго использовала два световых меча в бою, чтобы набраться опыта. За последние несколько месяцев Штейн помог ей отточить некоторые приёмы и серии ударов, но не довести технику до идеала. Нужно было сосредоточиться. Ещё в Храме Джедаев тогрута читала, что многие магистры являются мастерами одного стиля. Ещё тогда она поняла, что одного стиля недостаточно. Она долго упражнялась и почти к началу клонических войн овладела почти всеми стилями боя. Энакин и Оби-Ван помогли ей в освоении Шиена и Нимана, но лишь на базовом уровне. Очень часто в бою Асоку спасала её природная грация. Поэтому она старалась разработать свой стиль.       Ярко-алое лезвие с тихим шипением появилось из рукояти. Остальные мечи остались лежать на земле, разбросанные по всему лагерю. Они могли помочь Штейну в битве, но Асока чувствовала, что он не прибегнет к их помощи. Не в этой битве. Ситх был сосредоточен. Внутри его разума разгорался гнев, но мужчина контролировал его и черпал из него силы.       — Сейчас ты узнаешь, почему меня называли Дарт Висен!       Холодный отстранённый голос давил на психику тогруты. Девушка чувствовала, что ситх применяет Силу, чтобы посеять сомнения и страх в душе. Но она не позволила себе дать слабину из-за этого трюка. Асока медленно перетекла в другую стойку, стараюсь построить оборону. Это будет не тренировочный или учебный бой. Нельзя допустить оплошности. Это может стоить слишком дорого.       Штейн сорвался с места, занося меч для рубящего удара сверху. Тогрута не стала блокировать или отводить этот удар. Девушка отступила в сторону в последний момент, позволяя человеку разрубить пустоту и по инерции пройти ещё на шаг. Асока ударила в спину, но Штейн будто предвидел это. Он сделал ещё шаг и нанес удар, блокируя атаку тогруты. Тано списала это на опыт человека и, оттолкнувшись от земли, ушла в сальто, стараясь увеличить дистанцию. Уже в полёте Асока увидела, что мужчина призывает Силу, собираясь использовать толчок, чтобы сбить девушку в тот момент, когда она коснётся земли. Но Тано не собиралась попадать в такую простую ловушку. Окружив себя Силой, она надеялась, что сможет остановить атаку.       Ослепительно-белые лезвия почти бесшумно вошли в сухую землю, следом приземлилась тогрута. Как она и думала, Штейн выпустил удар Силы. Мощная волна ударила в хрупкое тело. Щит, которым окружила себя Асока, выдержал, но не погасил удар полностью. На земле остались две чёрные дымящиеся борозды, но их не было видно из-за пыли, которую поднял Штейн, используя Силу. Тогрута закрыла глаза, надеясь прибегнуть к той уловке, которая помогла справиться с призраками ранее, но удача отвернулась от бывшего джедая.       Тёмный владыка уже перешёл в наступление. Казалось, что облако пыли не было помехой для его восприятия. Тогрута успела заблокировать два удара, прежде чем осознала, откуда исходит опасность. Инстинкты в очередной раз сыграли добрую службу, но, используя только их, девушка не сможет долго защищаться, не говоря уже про атаку. Третий удар пришёлся сверху. Скрестив свои мечи, Асока поймала оружие ситха и ушла с линии удара, отправила алое лезвие к земле. Метя локтем в челюсть, девушка сократила дистанцию. Удар вышел смазанным. Острый локоток лишь скользнул по щеке мужчины, не причинив вреда. С уст тогруты сорвалось шипение. Гнев поглощал её.       Шаг назад, укол, блок, широкий размашистый удар, блок, перекат. Девушка парила над землёй. Кружила, словно птица вокруг цветка, но не могла достать своего противника. Его защита была абсолютной. Такого отточенного стиля Соресу девушка ещё не видела. Следующий удар был ошибочным. Неверно рассчитав угол атаки, Асока попала в мельницу, и это закончилось потерей одного из мечей, который глухо упал в десятке метров от места поединка. К счастью, вокруг было достаточно оружия. Проведя блок слабой левой рукой, Тано воззвала к Силе и притянула в правую руку один из мечей. Громоздкая рукоять неудобно лежала в руке, но выбирать не приходилось.       Бой плавно превращался в танец. Два алых лезвия и одно белое мелькали с невообразимой скоростью. Иногда они сталкивались, образуя жёлтые молнии, но спустя мгновение расходились вновь. Показывая чудеса акробатики, девушка медленно отходила. Равнины уходили на многие километры вокруг, загнать в угол её не могли, но и бежать ей было некуда. Неловкий удар, и меч, который Асока призвала с помощью Силы, был разрезан на две части. Лезвие светового меча Штейна прошло в паре сантиметров от пальцев тогруты, обжигая нежную кожу жаром. Быстро отбросив бесполезную рукоять, девушка перехватила свой меч двумя руками. Она не любила драться одним оружием, но выбора не было.       Её движения казались топорными и неуверенными, но приносили свои плоды. Концентрируясь лишь на одном оружии, Асока смогла отклонять удары более эффективно. Разница в росте и опыте сказывалась всё сильнее. Штейн наносил мощные, но выверенные удары сверху и по диагонали, выбивая противницу из ритма. С каждым ударом держать баланс было труднее, с каждым ударом Асока все больше и больше допускала ошибки. Локти опустились, колени были согнуты сильнее, чем было нужно, дыхание сбилось. Даже Сила не давала столь необходимого прилива энергии. Всё уходило на защиту.       Сделав ещё один неуверенный шаг назад, Асока зарычала и, отведя меч Штейна, атаковала его молниями, но мужчина будто предвидел это. Он успел выставить ладонь и поглотить атаку с помощью тутоминиса. Тано разозлилась, но не сплоховала. Силы были на исходе, но она старалась защищаться и даже контратаковать. Но безуспешно. Следующий удар выбил из её рук и второй световой меч с белым лезвием. Она осталась безоружной, но не беспомощной!       Ещё одно сальто назад вышло не таким грациозным. Асока тяжело приземлилась на колено, содрав до крови кожу. Боль лишь разозлила. Два толчка Силы, которые использовала девушка, не остановили Штейна, лишь растрепали его волосы. Он приближался стремительно и неумолимо. Собрав в душе страх и боль, тогрута преобразовала их в гнев, используя который, она смогла зачерпнуть немного тёмной стороны. Радужки её глаз сменили цвет на жёлтый, а с кончиков пальцев сорвались фиолетово-синие молнии. Ситх легко отразил эту атаку своим мечом. Со стороны казалось, что лезвие с жадностью поглощает молнии. Их разделяло всего несколько шагов. Силы покинули тело Асоки, и она обессиленно упала на колени.       — Ты слишком слаба!       Тогрута вспомнила, как год назад тоже самое говорила Эйле, воспоминания захлестнули девушку, и она с трудом поднялась на ноги и сделала шаг.       — Я сильнее, чем ты думаешь! — слова с трудом покидали пересохшие губы. — Я уничтожу тебя!       — Это вряд ли, — бросил Штейн парой размашистых шагов сокращая расстояние ними.       Сцепив губы в кривой ухмылке, Асока начала собирать силы на очередную атаку, но грубый и жёсткий удар по лицу обескуражил её. Брызнула кровь. Она стекала из носа к губам. Через секунду резкая и жгучая боль пронзила спину и низ живота. Последнее, что увидела Асока — это лезвие алого светового меча, что торчало из её живота на пару сантиметров ниже пупка. Через секунду сознание угасло и покинуло измученное тело тогруты.