Тьма и свет

      Гудение сирены разорвало тишину центра клонирования. Освещение сменилось на тревожно-красный. Дроиды, механически следуя аварийным протоколам, потянули рычаг и экстренно покинули помещение. Огромная стеклянная колба, наполненная лечебной бактой, с тихим шипением повернулась вокруг своей оси. Бакта начала медленно исчезать во тьме клапанов, а небольшое юное обнаженное тело тогруты опустилось на металлический пол. Кожа девушки казалось неестественно бледной в аварийном освещении. Внезапно сильный удар сотряс комнату, датапады, пробирки и прочая исследовательская мелочь полетела на пол, разбивалась на осколки. Асока медленно открыла глаза.       Сапфировые глаза были затуманены пеленой медикаментозного сна, которая впрочем, медленно, но верно сходила. Разум неохотно начинал анализировать обстановку, а в сознание сначала медленно, а потом быстрее стали приходить воспоминания последних дней. Они пробуждали злость, гнев и ярость. Медленно и неуверенно поднимаясь на дрожащие ноги, Асока скрипела зубами. Мощь Силы, Тёмной и Светлой сторон сначала тонкой струйкой, но позже неизмеримым потоком хлынули в разум тогруты. Эмоции придавали сил, но не туманили рассудок. Онемевшие от долгого простоя мышцы болели, но под натиском адреналина и Силы становились более послушными. Опираясь на стену, девушка сделала несколько неуверенных шагов в сторону двери. Последовал еще один удар. Он был сильнее. Включилась автоматическая система пожаротушения и обнаженное тело окатило потоком ледяной воды. Асока скривила губы, из глотки вырвался чуть сдавленный рык. Хищник просыпался от сна. Он был голоден и жаждал мести.       Ступая босыми ногами по воде, девушка пришла в себя. Холод отрезвлял. Мельком осмотрев стены лаборатории, внимательнаятогрута зацепилась взглядом за эмблему. Она уже видела этот знак. Несколько лет назад. Символ корпуса клонирования. Значит она на Камино. Нос чуть сморщился, вокруг глаз выступили морщинки. Злость становилась всё сильнее. Собрав в ладони Силу, Асока вскинула руку и кипа пробирок и реактивов, что чудом осталась стоять на столе, разлетелась в дребезги. Бесполезный акт вандализма принёс некое успокоение. Шумно выдохнув, Тано привалилась спиной к стене и прислушалась. Монтралы гудели, но сознания прояснилось достаточно, чтобы игнорировать боль. До острого слуха донеслись капли дождя и глухие звуки выстрелов. Тяжелый стук капель подтвердил догадку Асоки. Она на Камино. Но зачем? Неужели Штейну понадобились её клоны? Рука рефлекторно дернулась к низу живота. Именно в том месте она увидела лезвие красного светового меча. Злость проснулась моментально. По телу разлилась энергия, будто не было длительного пребывания в бактакамере. Девушка сделала шаг, за ним второй. Холодная вода обжигала нежную кожу, но тогруте было плевать.       Автоматика еще работала. Двери послушно открывались перед юной тогрутой, если же механизмы сбоили, то их вырывали с корнем с помощью Силы. Высокие потолки терялись в свете аварийных ламп. Асока прошла несколько комнат. Она ошиблась. Сознание вернулось в тело не в центре клонирования, а в очень продвинутом медблоке. Её не пытались клонировать, а воспоминания давали основания полагать, что она не клон. К тому же, навыки обращения с Силой остались. Это не могло не радовать.       Лепестки-створки двери разъехались в стороны, и Тано вошла в большую комнату. На первый взгляд она выглядела, как склад, но опытный взгляд сразу подметил ящики с боеприпасами в углу, маркировку на уже пустых стеллажах. Это был арсенал, или комната охраны. К легкому удивлению тогруты, не все шкафы были пусты. В одном из них нашлись несколько комплектов амуниции. Плотные штаны, куртка, пара ботинок и пояс с магнитными захватами — вот и весь комплект. Судя по всему, либо каминоанцы решили нанять штатную охрану, либо создали партию клонов. Снаряжение оставляло желать лучшего, но, найдя одежду себе впору, Асока разумно заключила, что это лучше, чем выходить под дождь нагишом.       Ушло несколько минут на сборы. Плотная темно-синяя ткань не была способна защитить от выстрелов, которые становились все ближе, но тогрута надеялась на себя. Её прирожденные умения зверя, а также навыки использования Силы спасали девушку и в худших ситуациях. Асока тряхнула головой. Кончики лекку уже доходили до середины живота, а монтралы возвышались на добрых семь сантиметров над макушкой. Это вызвало лёгкую улыбку. Тано уже давно не считала себя маленькой девочкой, а сейчас её внешний вид подтверждал это.       Еще один удар сотряс помещение. Где-то неподалеку, видимо, разрушилась стена, и теперь стук капель, выстрелы и, главное, крики стали слышны отчетливее. Асока с хрустом потянулась и сделала шаг к выходу. По кончикам пальцев побежали всполохи молний, а радужка постепенно меняла свой окрас с синего на желтоватый. Тёмная сторона застилала Свет в душе девушки. Через несколько мгновений она вырвется под открытое небо, и встретиться с противниками. Учение джедаев могло помочь защититься, но сейчас её нужно не обороняться, а нападать. Нападать, убивать. И побеждать. Лишь Сила знает, что задумал Штейн, а ответы дать может только он. Тогрута уверенно сделала шаг и случайно зацепила подошвой один из ящиков. В другой ситуации она бы не обратила на это внимание, но легкий металлический лязг и крохотное возмущение Силы заставили девушку остановиться, чуть притушить ярость внутри и, наклонившись, заглянуть внутрь. Там среди мотков проводов, электронных плат и обломков бескара лежали два ослепительно белых кристалла. Это были кайберкристаллы найденные ей Илуме больше года назад. Ярость с новой силой вскипела в груди девушки. Штейн! Этот ситх не только смертельно ранил её, но и лишил оружия! Больше он ничего не заберёт у неё! Движимая Тёмной стороной, Асока осторожно спрятала кристаллы в нагрудный карман и направилась к выходу. Кто бы ни напал на планету — она убьёт всех и доберется до Штейна.

***

      «Третий взвод возьмите под охрану медицинский центр!»       «Сопротивление подавленно в секторах семь, два и пять!»       «Сержант Митчелл, враг на десять часов!»       Какофония радиопереговоров, выстрелов, криков агонии, шум ливня и топот сапог. Все это перемешивалось, сливалось. Один солдат умер от взрыва. Осколки посекли броню, будто бумагу. Другого сразил точный выстрел. Третий был раздавлен упавшей балкой. Адриан Хакс сидел в кресле в командном центре на борту Имперского Звездного Разрушителя. Его глаза пробегали по докладам или смотрели на голографическую проекцию. Операция обещала быть достаточно сложной, но пока что все по плану. Войска Империи высадились на планету и уже начали зачистку. На Камино было слишком много свидетелей и свидетельств того, кем была начата война клонов. Эти данные хоть и не были доподлинно известны Хаксу, но он понимал, что попади эта информация не в те руки, Империя может потерять больше, чем получила бы от этой планеты.       — Все идет хорошо, капитан? — в командный пункт зашел Воллф Юларен.       — Так точно, адмирал! — Адриан вскочил с места и отсалютовал. – Весь состав десанта произвёл высадку и приступил к захвату и уничтожению живой силы противника. Операция идет по плану, потери ниже ожидаемого!       — Хорошо, капитан. Хорошо, — кивнул мужчина и присел за стол. — Садитесь.       Хакс не ответил. Лишь исполнил приказ и вновь сосредоточенно стал наблюдать за данными, что появлялись на экране. Его интересовало, что привело столь опытного военного, который собирался оставить службу на флоте, на эту столь обыденную, хоть и чрезвычайно важную операцию. К счастью, Адриан умел сдерживать любопытство. Вся нужная информация у него уже была. На планете не было регулярные военных частей, только частная охрана. Обитатели планеты не были настроены враждебно и не смогли оказать сопротивления обученным солдатам, которых сами и создали. Хоть и часть военных сил Империи уже была переведена на «неклонированную», на мир бурь и ливней отправили остатки 501 легиона.       — Вас что-то тревожит, капитан? — адмирал задал вопрос с лёгкой настороженностью.       — Никак нет, — споро ответил Хакс. — Анализирую обстановку.       Адмирал лишь хмыкнул и перевел взгляд на экраны. На орбиту планеты прибыл еще один ИЗР. Из него словно из улья хлынул поток десантных кораблей и юрких черных точек. Это была новая модель истребителей, только сошедшая с конвейера. TIE-истребители. Юларен чуть скривил губу в лёгкой полуулыбке. Он станет свидетелем демонстрации военной мощи Империи!

***

      Капли падали на лоб, стекали по щекам и срывались вниз с подбородка. Большие, когда-то синие, но сейчас желтоватые с красной каймой, глаза не выражали ничего, кроме ледяного спокойствия и расчета. Чуть вздернутый носик был напряжен, ноздри раздуты, а переносицу пересекала морщинка. Губы, полные пухлые тёмно-алые губы были чуть приоткрыты, из-под них выглядывали белоснежные зубки и клыки. Полоски на монтралах и лекку потемнели. Асока уверенным шагом вышла из развороченного взрывом медицинского центра и направилась к посадочным платформам. Ладони были сжаты в кулаки. Сила пульсировала вокруг тогруты. Казалось, что воздух сгустился. Аура страха, ярости, боли и мощи Тёмной стороны окружила девушку в военной тёмно-синей форме.       Её заметили несколько штурмовиков в белой броне без знаков отличия и поняли оружие. На хрупкую девушку смотрело без малого полдюжины стволов бластеров, но ей было все равно. Она лишь вскинула руку и разжала кулак. С кончиков тонких пальцев сорвался электрический заряд. В воздухе пахнуло озоном. Испаряя капли дождя, молнии Силы без труда прожгли броню штурмовиков, а после, добравшись до кожи, превратили людей в обугленные головешки. Асока даже не взглянула на них. Сила подсказывала, что они мертвы, а значит, нет смысла тратить на них время. Над головой тогруты пронесся истребитель. Тано лишь чуть скосила глаза. Этой модели она раньше не видела, возможно, это новые истребители Империи. В любом случае, они не представляли опасности для нее. Сила оберегает тех, кто достаточно постиг тайны.       Солдаты сбежались на сигнал тревоги. Задание: зачистить город, а после и планету — не было сложным. Их готовили и тренировали. Но штурмовики не были готовы к тому, что увидели. Их взору предстала девушка, которая медленно шла через платформу. Капли дождя будто замирали в паре сантиметров от нее. Казалось, что даже сама природа не смеет причинить ей вред. Раздались выстрелы. Красные плазменные разряды неслись точно в хрупкую фигуру, но останавливались перед ней, а после, повинуясь лёгкому взмаху руки, летели обратно в стрелявших. Еще один легкий взмах, и в сторону солдат летит молния, после пара человек взмывает в воздух, а кто-то падает на колени, не в силах сделать вдох.       Асока прикрыла глаза. Два кристалла в нагрудном кармане излучали тепло и спокойствие. Используя Тёмную сторону, тогрута замечала, что становиться более вспыльчивой. Сейчас же кристаллы помогали сохранить баланс. Сила окутывала тело Асоки. Но не имела окраски. Тьма, свет. Сила просто была. То, как ее использовать и чем наделять решал уже сам джедай или ситх. Асока использовала Тёмную сторону, чтобы уничтожать препятствий на своем пути к Штейну, также, как и использовала Светлую сторону для защиты.       Над головой юной тогруты пролетело звено истребителей. Штурмовики, завидев летательные аппараты, быстро отступили и спрятались за выступающими выходами вентиляции, ящиками на посадочной платформы, к которой уже подходила Асока, и защитными пандусами. Девушка чуть подняла голову, увидела, как истребители пошли на второй заход, и выбросила руку навстречу истребителям. С пальцев девушки сорвались молнии и вгрызлись в корпуса машин. Одна задымилась, дернулась, ушла в резкое крутое пике и скрылась за краем платформы. Вторая, не выдержав напора молний Силы, превратилась в огненный шар и с шипением тоже скрылась из виду. Третья машина, чудом избежав удара молний, пролетела ровно над платформой и сделала несколько выстрелов, метя в хрупкую девушку. Два алых разряда вонзились в платформу, поглотив фигуру Асоки в огненном шаре. Штурмовики высунулись из своих укрытий. Всполохи огня отражались в тёмных светофильтрах шлемов. В таком аду невозможно было выжить. Плавился и курился металл, остужаемый мощными каплями воды. Дым и пар застелили почти всю посадочную платформу.

***

      Адриан Хакс нервно сглотнул, читая отчет о происходящем на поверхности. В голове молодого имперского офицера проносились мысли. Внутри между собой боролись чувство долга и кодекс чести. Хакса не устраивала империя, но он был верен военным принципам, в тоже время, Асока не убила его, поступила по чести. А честь мужчина ценил выше.       — Адмирал, разрешите обратиться! — отчеканил Адриан уверенным голосом.       — Конечно, капитан, — Юларен удостоил Хакса кивка.       — Я считаю, что наше присутствие на орбите не обязательно, — острый ум молодого стратега быстро собрал картину и подтасовал некоторые факты. — Десант отлично выполняет свою задачу, части прикрытия, которые развернул второй крейсер, обеспечат достаточную огневую поддержку в случае активного сопротивления. Полагаю, что операцию можно считать успешной и предлагаю подняться для отчёта.       — Хм, — Юларен задумался. — Скажите, капитан Хакс, почему вы полагаете, что частям не потребуется дополнительная поддержка?       — Комплекс лабораторий, находящийся на поверхности, — не растерялся Хакс. — Имеет достаточные запасы для того, чтобы покрыть потребности десантной группы до прибытия научного корпуса. Считаю нашу задачу здесь выполненной.       — Хорошо капитан, – Воллф кивнул. — Отдавайте приказ на поднятие на орбиту и переход на сверхсветовую скорость.       — Так точно!       Хакс отдал честь и сразу принялся контролировать подъем. Он стремился как можно быстрее покинуть пределы системы Камино и установить связь с сенатором Чучи. Она должна была придумать, как вытащить из этой мясорубки Асоку. Доклады с поверхности не давали полной картины. Столкновение с неизвестным противником было почти не обозначено. Но человек знал, что тогрута весьма искусный боец и пара сотен штурмовиков не смогут её остановить. Пусть на планету высадилось значительно больше сил, но неспроста бывший джедай оказалась здесь.       Густые облака показались за стеклом обзорной палубы. Однако они быстро сменились чернотой космоса. Имперский Звездный Разрушитель покинул пределы атмосферы и направился к дальним звездам. Через несколько минут лёгкий толчок оповестил экипаж о переходе на скорость света, а Хакса о том, что он оплатил моральный долг. Доклад о происходящем на планете уже должен был отправиться к Императору или Дарту Вейдеру. Но это не имело особого значения. Его действия можно было обосновать железным расчётом. Мужчина вздохнул и направился в свою каюту. Там он собирался выйти по защищенному каналу на связь с сенатором. Что-то ему подсказывало, что у Райо Чучи есть средство, которое поможет разрешить столь щекотливую ситуацию с Асокой.

***

      — Вы её видите?       — Никак нет!       — Все в дыму!       — В том аду никто не мог выжить!       Переговоры штурмовиков были хорошо слышны тогруте. Вокруг стояла непроглядная пелена дыма от попавшего плазменного выстрела и пар от испарившихся капель дождя. Звуки хлынули, застилая монтралы беспорядочным шумом. Полиритмический шум дождя немного сбивал с толку, но тяжелое дыхание пары десятков людей и вой двигателей приближающегося истребителя нельзя было перепутать. Тогрута воззвала к Силе. Поток необузданной энергии ворвался в хрупкое тело. Время замерло. В своих бесконечных медитативных тренировках Асока подчерпнула то, о чём не знал ни Штейн, ни джедаи. Сила открывала то, что сокрыто от глаз; то, что невозможно услышать; то, что нереально почувствовать.       Губы чуть дернулись, уголки потянулись вверх, преображая линию полных губ в звериный оскал. Брови напряглись, чуть насупились, нависая над глазами. Радужку глубокого синего цвета вытеснил зрачок. Да, вокруг ничего не было видно, стоял туман, но тогруте это было не нужно. Соблазнительно покачивая бедрами, тогрута сделала шаг вперед. Потом второй. Руки медленно, будто в танце, начали подниматься. Воздух вокруг сгустился. Казалось, Сила окружила девушку плотным коконом. Легкий взмах, и пар вмиг рассеялся, как от резкого порыва ветра. Штурмовики дернулись, но не успели даже взять фигуру Асоки в прицел. Форма сидела чуть мешковато, но не могла скрыть опасной и притягательной фигуры. Девушка плавно вскинула руки и два ближайших штурмовика на миг застыли, а после свалились ничком, будто марионетки, у которых перерезали нити. Их товарищи не знали, что с ними сделала тогрута. Хищный оскал во всей красе заиграл на лице девушки. Она постепенно ускоряла шаг. Солдаты Империи успели открыть огонь. Несколько выстрелов ушли мимо цели, поразив железное покрытие позади Асоки, а пара остановилась прямо перед Тано. Два ярко-красных нестабильных плазменных сгустка трещали под каплями дождя.       Тогрута подняла глаза. Перед ней стояло не меньше дюжины бойцов, которые веером окружали её, стараясь обойти, но девушка не замедляла шаг. На кончиках пальцев появились синие всполохи молний Силы. Оттолкнувшись от платформы, Асока подпрыгнула и, исполнив в воздухе тулуп, в полёте испустила разряд электричества Тёмной стороны. В воздухе запахло жжёным мясом и горелой резиной. Даже дождь не приглушал эту вонь. Штурмовиков эта атака пригвоздила к земле и они лишь бились в судорогах до тех пор пока Сила не подсказала тогруте, что они мертвы. Десяток трупов с тихим стуком повалились на металлический пол. Еще в одного угадили два алых разряда, которые остановила Силой тогрута ранее. Теперь в живых остался лишь один штурмовик. Асока приземлилась на платформу, изящно изогнула спинку, а после смертоносно взглянула на выжившего. Человек опустил оружие и попятился.       — Нет! Спасите!       До Асоки доносился искаженный фильтрами полный паники голос человека. Он оступился и повалился назад спиной на платформу. Но, даже упав, продолжил ползти.       Небрежным движением руки Тано подняла бедолагу в воздух. Послышались крики, но они быстро сменились хрипом. Сделав пас второй рукой, Асока освободила человека от белого шлема и подшлемной маски. На тогруты взглянули два карих глаза. Белки были испещрены кровавыми нитями капилляров, кожа побледнела, рот исказился в жуткой гримасе. Рука человека инстинктивно дернулась к горлу, в порыве сорвать невидимые путы, что опоясали шею, но Асоке не позволяла ему то сделать. Она лишь с хищническим интересом наблюдала. С помощью Силы девушка пережимала трахею, не давай сделать столь необходимый глоток воздуха.       — Играть с загнанной жертвой интересно, — тихо произнесла она и чуть сжала кулак. — Вот только ты слишком слаб. Твой разум смердит страхом. Страхом перед моей Силой.       Глаза человека налились кровью. Мгновение и тонкие сосуды лопнули. Из носа, ушей и с нижних век сорвались капли крови. Если бы он мог закричать, то дождь заглушился бы крик нечеловеческой боли. Вот только он не мог. Жизнь, капля за каплей покидала тело человека. Тогрута склонила голову на бок и сжала кулак. Тихий, не вырвавшийся вскрик застыл на ещё теплых губах мертвого штурмовика Империи. Небо опять разорвал рев двигателя истребителя. Видимо, он собрался проверить, из-за чего были выстрелы, и сканеры, скорее всего, уже засекли тогруту. Асока оскалилась, с хрустом размяла шею и плечи, не отпуская тело, а после, едва завидев черную точку имперского корабля, с помощью Силы метнула тело на манер снаряда. Секунда, и рёв мотора стал рваным, после сменил направление, а еще через время она услышала взрыв где-то внизу соседней платформы. С небольшой помехой было покончено. Тёмная сторона, питаемая страхом убитых штурмовиков и жаждой крови Асоки, буквально кипела в воздухе. Пелена давала мощь, но не настолько туманила разум. Асока сохранила не баланс, но контроль. Её ждал самый сложный противник. Штейн.