Хозяин усадьбы Вайолет.

До работы меня всегда подвозит Роуланд – это наша утренняя традиция, так сказать. Сегодняшний день не стал исключением – хоть какая-то стабильность в наших отношениях. Мы с Роу пытались изо всех сил вести себя как обычно, но разговор не клеился. Мы даже друг на друга не смотрели: я отвернулся к окну, наблюдая сквозь мокрое стекло за утренней суматохой, а Роу сосредоточенно вел машину, следя за дорогой. Наверное, стоит взять машину в кредит и, наконец, сдать на права, тем самым освободив Роуланда от ежедневного крюка, который он совершает ради меня. Но кто даст кредит такому ненадежному члену общества, как я? Я не вхожу в штат служащих, являясь всего-навсего стажером на полставки. Спасибо, что хоть столько платят - во многих фирмах мне за стажерство ни пенни не предложили. Тем временем мы подъехали к невысокому зданию на Кинг-стрит. Я перевел взгляд на Роу и, улыбнувшись на прощание, открыл дверь, намереваясь выйти. Мужчина остановил меня и протянул серый зонтик. - Прекрасного дня! Я кивнул ему в ответ, взял зонт и вышел из машины, захлопнув дверь. Машина зарычала и тронулась с места, унося моего Роуланда в поток просыпающегося города. «А что, если я в последний раз видел Роуланда?» - меня посетила неожиданная и пугающая мысль, от которой я вздрогнул. Я долго еще стоял под дождем и смотрел ему вслед, даже когда машина полностью пропала из моего вида. И все не мог избавиться от неприятного предчувствия, настигшего меня у входа в «Estate». *** Стоило мне появиться в холле офиса, как ко мне мгновенно подлетела Дафна – молоденькая ассистентка, работающая, по сути, на раздаче кофе. - Мадам Свит велела тебе немедленно зайти к ней, - официальным тоном выдала девушка, а потом добавила более тихо. – Что-то насчет твоего официального приема на работу. Она на тебя досье в отделе кадров запросила. Я поблагодарил девушку и направился в кабинет моей начальницы, в надежде на удачное разрешение дел. Но внутри у меня все неприятно сжалось, а такое бывает только перед чем-то, сулящим мне опасность. Я старался убедить себя, что все будет хорошо, но, к сожалению, за все мои двадцать пять внутренне чутье ещё никогда не подводило. - Мистер Лэй Волок! – лицо моего босса было уж слишком приветливым, что сразу насторожило – обычно хмурая и серьезная женщина не обращала на меня особого внимания, а теперь прям млела от одного присутствия. – Пожалуйста, заходите. Не желаете ли кофе? Я неуверенно замялся у двери и смущенно покачал головой, отказываясь от предложенного напитка. - Ну, как знаете, - хохотнула она и указала мне на стул. Я сел на краешек и натянуто улыбнулся. - Чудная погода, не правда ли? – женщина широко улыбнулась, а я невольно глянул в окно кабинета. Что-что, а погода была не из чудных: с утра моросил мелкий дождик, а теперь еще и ветер поднялся. Одним словом - не погода, а жуть! Мрачные серые улицы не радовали моих глаз, а утренний туман с Темзы только усиливал тоску, которая и так преобладала в душе. Очевидно, поняв мое удивление, женщина, наконец, приняла серьезное выражение лица и, поправив манжеты на рукавах, перешла непосредственно к делу. - Что вам известно об острове Норт-Роналдсей? – она бросила на меня испытывающий взгляд. - Это, вроде, в Шотландии, мадам, - пожал плечами, не понимая, куда клонит женщина. - Вот именно! – улыбнулась она, тыкая в меня пальцем, будто Тони Ред из телевикторины «Колесо Фортуны». – Самый северный из Оркнейских островов. Там расположилась небольшая деревушка, жители которой прядут весьма неплохие шерстяные вещи, - мне показалось, что я совсем потерял суть рассуждения. – В паре миль от деревни расположилась старинная фамильная усадьба – памятник архитектуры. Настоящая жемчужина! Один влиятельный бизнесмен хочет выкупить ее у тамошнего хозяина – отель туристический открыть. Места-то там чудесные, сказочные, - женщина описала руками в воздухе замысловатые картины, очевидно изображая красоты той местности. - Мадам Свит, - я, наконец, понял, чем это может грозить мне, и поежился. – Я же только стажер, и это не в моей компетенции… – Ты едешь, это уже решено, - тоном, не терпящим возражения, сказала женщина. – Билеты куплены, выезжаешь сегодня же. Проведешь опись и оценку имущества и вернешься обратно, - она порылась в ящике стола, извлекая серую папку с документами. – Здесь все, что тебе может понадобиться. Кредитку выдадут в бухгалтерии. - Но мадам… - снова попытался я. - Работа несложная, дней на пять, ну, может, на неделю, - перебила меня мадам Свит. - Прощу простить, - я уверенно поднялся с кресла, - но в мои обязанности это не входит, и я не уверен, что справлюсь. – Неужели… - мадам сняла очки и устремила на меня неприятный взгляд. - Откровенно говоря, мистер Волок, вы работаете стажером в нашей фирме приличное время и пока никак не проявили себя. Работник из вас, я не побоюсь этого слова, никчемный. И я собиралась отказаться от ваших бесполезных услуг в самое ближайшее время, - она сжала губы и приподняла брови, выражая разочарование во мне. – Ваше образование также не позволяет мне надеяться на то, что вы сможете когда-либо достигнуть высот в карьере. Однако я дала вам шанс, конечно, из жалости – вы ведь сирота. Я почувствовал себя еще отвратительней. Потерять работу для меня настоящий крах – теперь я еще и финансово буду зависеть от Роуланда. А это низшая ступень унижения для меня. Мне осталось лишь тяжело вздохнуть и усесться обратно на стул. - Выполните работу, мистер Волок, и я лично приму вас на постоянное место, кроме того, даже премию выдам. Нет – и вы вылетите вон из нашей конторы с самой отвратительной характеристикой, которая только может быть. Тогда вы в лучшем, подчеркиваю, в лучшем случае сможете работать уборщиком в захудалой забегаловке, - она грубо ухмыльнулась. – Итак, каково ваше последнее слово? - Я согласен, мадам, - выдохнул я, уставившись в пол. - Правильный выбор! – женщина снова тыкнула пальцем в мою сторону. – И будь осторожен. Места там дикие. Я ничего не ответил, молча вышел из кабинета и направился на цокольный этаж, где располагалась бухгалтерия. Спустя всего пару минут мне предоставили кредитку, билеты и прочие документы. Можно было лишь удивляться тому, как быстро сработали все отделы. - Поездом до Турсо, там самолет до острова Эдей, с острова Эдей самолетом до острова Норт-Роналдсей. Поезд отправляется сегодня в два часа пополудни, постарайся не опоздать, - давала мне последние наставления ассистентка мадам Свит Дафна. – Не волнуйся, работа простая, - махнула она рукой и улыбнулась. - Тогда почему послали меня? – спросил я скорее самого себя, нежели Дафну, и совсем не надеялся получить ответ. - Ну… - замялась девушка, перебирая наманикюренным пальчиком пряди волос, - до тебя мистер Гроус ездил. Что-то у него там не вышло, говорят, с хозяином усадьбы не сошелся. Он вернулся из больницы в офис пару часов назад – бледный, запуганный, ничего не сказал толком, только заявление об увольнении написал и сразу вон из конторы. Впрочем, для тебя это плюс: его место освободилось – ты его теперь занять можешь, если постараешься. - Мистер Гроус? – переспросил я, и девушка утвердительно кивнула. – Он же лучший оценочный эксперт! Куда мне до него. Девушка расставила руки в стороны, показывая тем самым, что ничего не знает. - В больнице? Запуганный, говоришь? – спросил я шепотом. - Его вчера вечером в кабинете мадам уборщица обнаружила. Он сидел, забившись под стол, весь седой, бледный. Он все повторял и повторял: «Он тут! Видите, он среди нас!» Думали, не с ума ли под час сошел, даже скорую вызвали. Жуть! – девушка вздрогнула. - А потом он твое имя стал орать, - я удивленно уставился на Дафну. – Говорит, ты должен там быть, они тебя ищут. - Кто ищет? – снова удивился я. - Да кто ж его знает? – всплеснула руками девушка. – Он явно не в себе был, его санитары еле из-под стола вытащили. А он все по сторонам оглядывался, будто боялся, что за ним кто-то следит. А потом к мадам Свит в ноги упал и говорит: «Если Лэй не вернется – они его изведут». А кто «они» и куда ты вернуться должен – выяснить не удалось. Может, ты пояснишь? – девушка устремила на меня свой заинтересованный взгляд. - Не имею понятия, - все, что мог сказать я. - Жаль, - Дафна разочарованно скривила губы. – Но ты не волнуйся. Может, это твой шанс – так дерзай! Я бы на твоем месте ни за что не упустила бы такую возможность! – она сжала руки в кулаки и показала мне большие пальцы. – А Гроус просто чокнулся, - она придвинулась ближе ко мне и сказала в самое ухо, - его когда выводили, он орал, что его преследует рыжий юноша с портрета. - Да уж… - рассеяно сказал я, а девушка громко рассмеялась. *** До отправления поезда оставалось около трех часов, поэтому я старался как можно быстрее собрать вещи и уехать. Но прежде было необходимо связаться с Роуландом, поэтому я все время набирал его номер телефона, но он, как назло, не брал трубку. - Да что такое?! – выругался, услышав в очередной раз голос автоответчика. – Может, стоит заехать к нему в офис? Вот только заезжать к Роу на работу совсем не хотелось, как, впрочем, и уезжать, не сказав ни слова напоследок. Тяжело выдохнув и переступив низшую ступень унижения, я набрал телефон его заместителя. Меньше всего я хотел сейчас разговаривать с ним, но выхода у меня не было. - Здравствуйте, вы позвонили в журнал «Роял», Эрик Адамсон у телефона. Чем я могу вам помочь? – противный и слишком писклявый голос. - Мне нужен мистер Бертон, - в надежде, что Эрик не узнает моего голоса, я зажал нос рукой, искусственно меняя его. - Мистер Волок, - мои надежды разбились, будто фарфор о мраморный пол, - у мистера Бертона достаточно напряженный день, поэтому я не стану обременять его еще и вашими капризами. Не считайте меня сволочью, но это личный приказ моего босса: Роуланд просил не соединять его с вами и ссылаться на совещание. Я же считаю, что вы заслуживаете знать правду. И еще, мистер Волок, если в вас еще осталась хоть капля гордости и благородства, вы оставите в покое мистера Бертона и, наконец, разрешите все свои проблемы самостоятельно. Приятного вам дня. В трубке зазвучал противный гудок. Наверное, впервые в жизни я почувствовал страшный гнев. Поддавшись эмоциям, я запустил телефонную трубку о стену, отчего аппарат разлетелся на десятки кусочков. - Да пожалуйста! Сколько угодно! – закричал во весь голос я. Мне хватило всего нескольких минут, чтобы скинуть вещи в чемодан и заказать такси. Затем я зашел на кухню, схватил ручку в первом ящике стола и неаккуратным почерком настрочил на листке блокнота: «Живи, как хочешь и с кем хочешь. Я больше не буду мешать тебе. Прощай навсегда! Лэй». Записку прицепил с помощью магнита на дверцу холодильника, взял чемодан и навсегда покинул квартиру номер пять по Холборн-стрит.