The Choice

Чимин резко выкручивает руль, и капельки горячего рафа со вкусом пряного печенья летят на белую ладонь Юнги, отчего тот тихо шипит и бросает недовольный взгляд на водителя. Чимин, забывший о кофе своего попутчика, корчит неловкую гримасу и закусывает губу. Он тормозит в пятистах метрах от нужного им дома и вздыхает, хватая телефон. Охотники делают небольшую передышку прежде чем выйти из машины, ибо никто не знает, как всё может обернуться. Юнги с неприкрытым удовольствием попивает раф, капли которого только что слизал с ладони, а Чимин с улыбкой на лице отвечает на сообщения Тэхёна. И хотя Мин понимает, чем именно занят его напарник, виду не подаёт, так как его недовольство Чимин всё равно не заметит, поэтому остаётся лишь делать вид, что ничего не происходит. Через пять минут Пак хватает с заднего сиденья папку, быстро оглядывает листок и возвращает её на место. Охотники выходят из машины, и Юнги открывает багажник, набивая карманы полными пуль магазинами, а также специальными пулями из соли. Они молча идут к дому, и внезапно в голове Чимина всплывают воспоминания о губах Юнги и о тепле его кожи. «Очень вовремя», — нервно думает он, стараясь сконцентрироваться на деле, однако шагающий рядом Юнги никак не выходит из мыслей. — Эй, — внезапно окликает Чимин напарника, и тот вопросительно мычит. — Я хотел с тобой погово... Он резко замолкает, и оба парня останавливаются на месте как вкопанные, когда из дома напротив слышится громкий протяжный женский визг. Юнги машинально чуть нагибается, как и Чимин, и они оба бегут к входной двери, которая, как ни странно, заперта. Юнги, не думая ни секунды, сильным ударом ноги выбивает дверь, и охотники с пистолетами наготове заходят внутрь. Мгновенно визг заменяется гробовой тишиной, и в доме не слышно ничего кроме их собственных шагов и сбитого дыхания. Они кивают друг другу и, не опуская оружие, расходятся: Чимин направляется осматривать первый этаж, а Юнги осторожно поднимается на второй. Опасность не заставляет себя ждать, и Мин, не крича, а, скорее, с максимальным спокойствием, медленно проговаривает имя Чимина, делая шаг назад. Пак прекрасно слышит его, так как в доме стоит полная тишина. В несколько шагов он преодолевает осмотренные зал и кухню по пути к лестнице и поднимается на второй этаж. Юнги продолжает идти спиной к выходу, и Чимин хмурится, не понимая, почему напарник не может просто разделаться с несчастным призраком или хотя бы прогнать его выстрелом солевой пули. Пак подходит ближе и понимает, что их дело — совсем не просто «дельце на один вечер». Он коротко выдыхает, резким движением хватает Юнги за запястье, и они что есть мочи бегут к выходу, продолжая бежать до конца территории участка. Чимин спотыкается о бордюр и несколько метров бежит, нагнувшись, стараясь удержать баланс, но в итоге ему удаётся выпрямиться, и охотники останавливаются в ста метрах от дома, тяжело дыша. Они видят, как около пятнадцати привидений разных возрастов с бешеной скоростью долетают до конца участка и врезаются в невидимую стену, издавая невообразимо страшные вопли. — Хосок, мать твою, — бубнит Юнги, сплёвывая. — Что будем делать? — он выпрямляется и вынимает телефон. Один или хотя бы три призрака — нормально, и каждый охотник (профессиональный) может справиться с ними за пару часов, но когда в одной точке их целая куча, здесь понадобятся реальные силы и план, иначе охотники могут присоединиться к призрачной вечеринке до скончания веков. — Ты в курсе, что отправил нас в проклятый дом? — шипит Юнги в трубку, пока Чимин пересчитывает количество пуль. — Да? — расслабленно отвечает Хосок, жуя бутерброд. — Сорян, — кидает он, смеясь над фоновыми шутками коллег. — О таких вещах предупреждают заранее, — рычит Мин, сбрасывая звонок. Они с Чимином переглядываются и вновь смотрят на ничем не примечательный дом, выкрашенный в розово-бордовые оттенки. Пак понимает, что, когда они бежали от «прозрачных монстров», оба охотника видели умершие души, так как те были сильны из-за ощущения потенциальных жертв, поэтому их внезапно повысившаяся энергия позволила человеческим существам увидеть призраков, но прямо сейчас, когда напряжение спало, человек не может видеть привидений, пока вновь не зайдёт в дом. Однако, это касается только людей. Чимин сильно закусывает губу. Он смотрит прямо в глаза призраку умершей девушки, которая пристально глядит на него из окна второго этажа. На её бледной шее виднеется тёмно-фиолетовое пятно от верёвки. Повешение. Пак медленно переводит взгляд на дверной проём, рядом с которым валяется выбитая дверь, и в первый раз за долгое время по его телу бегут мурашки от внезапно появившегося страха. Там стоял взрослый мужчина, чья кожа похожа, скорее, не на кожу, а на отслоившуюся влажную штукатурку; она местами набухла, а черты лица разобрать было невозможно. Рядом с привидением утопленника Чимин замечает около трёх детских силуэтов, но не успевает он их рассмотреть, как Юнги спрашивает: — Ты чего? — он щурится, убирая телефон в задний карман. — Думаю, откуда их здесь столько, — отмазывается Пак и тут же мысленно бьёт себя по лбу за тупость. Конечно, всем понятно, откуда здесь столько нечисти. Обычный повторяющийся сценарий: в новом доме кто-то умирает от насильственной смерти, а потом призрак этого «кого-то» убивает разными способами (удушение, повешение, утопление и т.д.) всех, кто в дальнейшем смеет проживать на их месте. Души привязываются к месту, и самая частая практика охотников в таких делах — сожжение дома. Но перед этим необходимо найти ведьму, посетить её и надыбать колдовских мешочков, чтобы закопать их на территории владений, и сделать это надо обязательно до сожжения. — И где мы найдём ведьму? — фыркает Юнги, доставая из внутреннего кармана куртки смятую пачку сигарет. Он чиркает зажигалкой, и Чимин засматривается на недолгий огонёк, который тут же потухает. — Нам поможет только одно, — Пак пожимает плечами, улыбается вопросительному выражению лица Юнги и набирает Хосоку. — У Хоби есть минимум по одной ведьме в каждом штате. Скрести пальцы, чтобы нам не пришлось ехать до неё до самой границы, — лепечет он. Хосок отвечает на звонок так же расслабленно и отвлечённо, как и на предыдущий. — Кинь координаты ближайшей ведьмы, — без лишних слов строго проговаривает Чимин и сбрасывает. — Теперь подождём. Охотники садятся обратно в машину, и, не успев ничего сказать, Чимин отвлекается на вибрацию телефона — сообщение от Хосока с адресом ведьмы. Он молча кивает самому себе и вбивает адрес в GPS: «Дорога займет сорок девять минут.» Несколько минут они едут в тишине, пока Юнги вновь внимательно рассматривает папку с делом. Он читает предложение за предложением, стараясь вникнуть, ибо громкая музыка и подпевающий голос водителя сильно отвлекают. Внезапно Мин бьёт себя по лбу и делает музыку тише. — Мы дураки, — констатирует он, и Чимин хмурится. — Тут чёрным по белому написано: «По словам проживающих неподалёку соседей, ранее в доме произошла насильственная смерть…» — он закрывает папку и кидает её на заднее сиденье. — Можно было догадаться, вообще-то. — Ага, — Чимин поджимает губы, а в голове продолжают всплывать образы мертвецов, очертания которых он отчетливо видел из окон проклятого дома.

***

«До пункта назначения осталось одиннадцать минут.» — Когда мы шли к дому… — прерывает молчание Юнги. — Ты хотел что-то сказать, но тебя прервал визг… — он аккуратно проговаривает предложение, делая вид, что вспомнил об этом как бы невзначай, хотя на самом деле это не выходило у него из головы с самого начала. — Да? — удивлённо спрашивает Чимин, бегло взглянув на напарника, и тот утвердительно кивнул. — А, да я забыл уже, если честно, — он почёсывает висок, а Юнги в ответ лишь недовольно цокает языком.

***

Быстрыми шагами Юнги подходит к небольшому домику, стоящему в ряд с точно такими же, только выкрашенными в чуть более яркие цвета, и громко стучит кулаком в деревянную дверь. — Эй! — шипит Чимин, подбегая сзади. — Ты с ума сошёл? Это же ведьма, а не твой одноклассник! Нельзя просто так взять и… — не успевает он договорить, как дверь открывает темнокожий мужчина лет двадцати пяти на вид. Оба охотника замирают на месте и над всеми тремя нависает неловкое молчание. Маг улыбается, обнажая белоснежные зубы, и Чимин невольно приподнимает брови от удивления. Конечно, некультурно вот так пялиться на людей, но в течение всех лет работы охотником он ни разу не встречал магов, а уж тем более чернокожих. Дело не в расизме, а в ареале. Ведь в Америке распространение магии редко приходилось на кого-то, кроме предков древних белокожих ведьм, поэтому встретить не их было очень и очень редким явлением. — Я… Мы… — Чимин теряет слова и поворачивается за помощью к Юнги, но тот лишь смотрит ошарашенным взглядом. — Да, Хосок звонил мне, проходите, пожалуйста, — мужчина чуть отходит от двери, пропуская гостей, и парни неловкой походкой входят внутрь. — Меня зовут Афолаби, но можно просто Афо, — он пожимает руки пришедших и проходит в небольшую гостиную. — Что вам нужно? — добродушно спрашивает он, присаживаясь в кресло и жестом приглашая гостей тоже присесть. Юнги осматривает большой телевизор с приставкой и поставленной на паузу игрой с какими-то зомби. Так сразу и не скажешь, что перед тобой настоящий маг, а не парень с философии, который постоянно спит за последней партой. — Нам нужны девять колдовских мешочков от привидений для сожжения проклятого дома… — неуверенно произносит Чимин, боясь, что парень перед ним не знает даже значения слова «колдовской». Всё-таки вызывает большие подозрения его молодой возраст. — А, понял, — Афо делает глоток какой-то газировки и расслабленно встаёт с кресла. Охотники переглядываются и пожимают плечами, беззвучно спрашивая друг друга, куда их вообще привел Хоби. — Девять, говорите? Придётся подождать часика полтора… Может, вам пока по пивку? — спрашивает он, и Чимин тут же оживляется, готовый буквально прокричать радостное «да!». — О, нет, спасибо, можно чаю. Мы потом сразу на дело, — говорит Юнги, и Пак больно тычет его локтем в бок.

***

— Пойду спрошу, где тут туалет, — тихо шепчет Мин, но ответа нет. После выпитого чая, пока Афо доделывает мешочки, Чимин дремлет, сидя на диванчике в гостиной мага. Юнги осторожно убирает его голову с плеча и помогает аккуратно лечь. Мин тихо проходит в том же направлении, где исчез хозяин дома, и находит того в небольшой кухне в самом конце коридора. Маг сразу замечает его, и Юнги жестами показывает, какую именно комнату ищет, и Афо лишь кивает головой в правую сторону. Мин оборачивается и открывает дверь, которая находилась прямо за ним. Он моет руки и возвращается. Чимина будить не хочется, а играть в приставку будет слишком громко, поэтому Юнги решает присоединиться к магу и, может быть, чем-то ему помочь. — А где твой друг? — спрашивает Афо, когда Юнги заходит на кухню и начинает осматривать различные колдовские штуковины, которые всегда вызывали у него дикий интерес. — Задремал, — отвечает Мин. — Могу я чем-нибудь тебе помочь? — Да нет, осталось только подождать. Но, если хочешь, можешь составить мне компанию, — маг улыбается и протягивает Юнги банку с газировкой, на что тот благодарно кивает и с характерным шипением открывает напиток. Мин садится на кухонную тумбочку, совсем не подумав о манерах, но Афо ничего ему не говорит и, похоже, даже не видит в этом ничего неправильного. — Наверняка вы были удивлены, да? — с улыбкой спрашивает маг, поворачиваясь к Юнги. — О чём ты? — Да ладно, вы не первые, — Афо смеётся, посыпая несколько горсток каким-то жёлтым порошком. — Темнокожий, молодой, да ещё и парень… Юнги молчит, но потом всё же утвердительно мычит в ответ, и они оба тихо смеются неловкости этой ситуации. — Моя прабабушка была ведьмой. Мы родом из небольшого городка в Африке… Ни бабушке, ни папе колдовство не передавалось, поэтому всю эту тему как бы уже замяли… — Афо продолжает свой рассказ, а Юнги заинтересованно слушает, изредка болтая ногами и попивая газировку. — Это было полной неожиданностью, но я ещё с малых лет умел колдовать. Бабушка перевезла семью сюда, потому что на родине какая-то очень неприятная история была в итоге со всей этой магией… Вообще, я слышал, что та бабка, которая изначально получила силу, не должна была её получать… — В смысле? — Юнги хмурится, а Афо отвлекается от мешочков. — Ну, я, честно говоря, точно не знаю, но родственники говорили, что она получила магию от демона перекрестка… Как желание, понимаешь? — Не знал, что кто-то загадывает получение магии, — Юнги ухмыляется. — Обычно там берут славу, деньги и всё такое… — Ага, поэтому демон слегка… Хм… — Афо подбирает слова и хмурит лоб. — Слегка ахуел, ты хотел сказать, — добавляет Юнги таким тоном, словно сказал очень умное дополнение, и маг утвердительно кивает и продолжает: — Точно. Короче, по факту, эта магия должна была уйти вместе с ней. Адские псы [1], все дела… Но какого-то хрена, магия передалась через два поколения мне. — Хм… — Юнги задумывается, не зная, что ответить. — Если честно, я боюсь за свою жизнь, потому что это может быть хитрой уловкой того самого демона, и, чтобы сожрать побольше душ, он передал силу и мне, как бы продолжая прабабкино желание… — И что ты думаешь делать? — Думал найти того демона и спросить, что за хуйня. Юнги смеётся, но, с другой стороны, план не такой уж и нелепый. — А как ты найдёшь его? — Я уже знаю, как найти – просто боюсь последствий и того, что он не просто на чай с печеньями зайдет, а без вопросов оторвёт мне башку. — Ого, а откуда знаешь, что это за демон был? — Прабабка вела дневник, и там я нашел имя этого демона. В те времена он был ещё маленьким, поэтому работал на перекрестке, но сейчас он уже давно не там, вот меня и берёт страх. — Ты уверен, что он жив? Может, какой-нибудь охотник его уже сто лет назад убил, — спокойно рассуждает Мин, отхлёбывая газировку. — Не-а, я специально проверяю периодически, и Каин жив. — Кто? — Юнги кажется, будто его облили холодной водой. Он замирает на месте, а губы непослушно сжимаются. — Демона так зовут, я не… — Ты сказал Каин? — Юнги ставит банку на полку и быстро спрыгивает с кухонной тумбочки. Он подходит к Афо и смотрит тому прямо в глаза. — Что такое? — спрашивает маг, чувствуя некое волнение. — Я сделаю всё, что захочешь, заплачу столько, сколько попросишь, только, пожалуйста, помоги мне.