В гостях у мидгардцев

Выдержав недолгую паузу, хозяин вечера перехватил инициативу в свои руки. Как-никак, а Тор убедил брата, что ни ему, ни, тем более, его жене, ничего не грозит, так что надо соответствовать. Тони подошел к тайнику-сейфу, замаскированному под светильник бра, набрал код и извлек на свет небольшую шкатулку. - Итак, дамы и господа, - объявил он едва ли не торжественно. - Мы собрались здесь не в последнюю очередь для того, чтобы поздравить принца и принцессу асгардских с прошедшим бракосочетанием! Как говорится, совет вам да любовь, Высочества, будьте счастливы. В ответ на, казалось бы, вполне нормальное пожелание Локи ехидно ухмыльнулся. В то, что Железный Человек говорит эти слова от души, он не верил ни капли. - А ты растешь, Старк, это похвально, - заметил он. - Сперва желал мне сдохнуть, теперь счастья. - Сдохнуть? Не помню такого, - непринужденно отмахнулся Тони. - Зато я помню. Снова воцарилась тишина, на этот раз намного более зловещая. Взгляды всей команды Мстителей были устремлены на трикстера, и у каждого из них возникло острое желание стереть с его лица ухмылочку. И в этот самый момент Сигюн решила действовать. Она не стала дожидаться, пока муж и деверь позволят ей вмешаться. - Любовь моя, и вы, сударь, - обратилась она одновременно к Локи и к Тони, - все, что произошло между вами — это в прошлом. К тому же, - богиня повернулась к супругу, - если этот человек пригласил тебя в гости, это говорит о том, что он не держит на тебя зла. И никто из этих смертных, - она приветливо улыбнулась и оглядела остальных героев. - Правда ведь? - Конечно, сестра, ты права, - мгновенно согласился с ней Тор. Впечатленный словами жены, Локи улыбался уже совсем по-другому, но лишь глядя на нее. Сдержанно, но намного теплее. И Сигюн знала, что это была целиком и полностью ее заслуга. - Благодарю, - так же спокойно и с достоинством сказал бог коварства, обращаясь к Тони. Мстители не знали, как им сейчас реагировать на поведение бывшего противника. Не далее, как минуту назад он вполне походил на самого себя, но стоило этому прелестному созданию, которого угораздило связать себя с ним узами брака, сказать пару слов, как непутевого брата Тора словно подменили… Не зная, чем заполнить паузу, Пеппер начала аплодировать, ее примеру последовала Наташа, а через несколько секунд к девушкам присоединился и Стив, Брюс и Клинт последовали их примеру, скорей, из солидарности, чем от настоящих эмоций. В это время Тони поспешил раскрыть таинственную шкатулку с надписью Tiffany&Co, сопроводив сие действо пафосной речью. - С вашего позволения, принц, - обратился он к Локи, при этом, не смотря на него, - от всей нашей команды и от себя лично преподношу принцессе скромный подарок. Старк извлек из шкатулки небольшую, но изящную подвеску с аквамарином на серебряной цепочке. Подарок произвел впечатление на Сигюн и она умоляюще глянула на мужа. Локи одобряюще кивнул головой, даже приподнял жене волосы, позволяя Тони застегнуть цепочку на ее шее, но каждый из присутствующих, включая хозяина квартиры, понимал, что дай богу коварства волю, он этой самой цепочкой и задушил бы Старка, беснуясь в приступе ревности. Впрочем, Тор мог гордиться братом, ибо тот вел себя, как полагается настоящему принцу… По крайней мере, сейчас и в присутствии Сигюн. - Я сердечно благодарю вас, сударь, - произнесла богиня тоном, умаслившим себялюбие Тони. - Что скажешь, братец? - поинтересовался Тор. - Что кое-кто знает, как обходиться с божествами, - мягко, хотя и наигранно, ответил Локи. - Господин Старк превзошел мои ожидания. Сигюн довольно улыбнулась. Она уже была готова признать правоту деверя, ведь ужасный, если верить мужу, Железный Человек не проявил по отношению к ней никакой агрессии. Пока что… Наблюдая за этим действием, Клинт Бартон не упустил возможности нашептать стоящей рядом Наташе шутку. - У него такое лицо, будто в кантину в Мос-Эйсли попал, - наемник кивнул головой в сторону бога коварства. - А девчонка не виновата, что в Асгарде нормальные парни все либо погибли в бою, либо женились, либо это Тор, но он постоянно с нами, а на безрыбье и рак — рыба. - А по-моему, они довольно гармонично смотрятся вместе, - заметила Черная Вдова. - Похоже, он действительно ведет себя спокойнее, когда она рядом, - присоединился к ним Брюс, - все, как рассказывал Тор. Приди Локи сюда один, я уверен, уже бы что-нибудь случилось. - Ну, вечер только начался, мало ли какой черт из них вылезет, - насмешливо заметил Бартон. - Да, лишь бы этот черт не вылез из меня, - в той же манере отшутился Беннер. - Так, проходим, не стесняемся, ужин ждет! - объявил Тони Старк так радостно, будто сам целый день не ел и, наконец, дорвался до еды. Компания оказалась в гостиной, в которой уже был накрыт роскошный круглый стол. Железный Человек не стал заморачиваться на тему того, кто и где будет сидеть, и просто разрешил своим гостям сесть кто куда хочет. Правда, сам он сел во главе стола, усадив Пеппер по правую руку от себя, Наташу — по левую. Рядом с Вдовой место занял Халк, а напротив — Соколиный Глаз. Тор удобно устроился как раз напротив Старка и остался доволен своим выбором. В это время Капитан Америка решил поухаживать за Сигюн и галантно предложил задвинуть за ней стул, но едва он прикоснулся к спинке, как его руку перехватил Локи. - Спасибо, но я справлюсь сам, - сказал он максимально вежливо, но с ощутимым холодком в голосе. Кэп не стал отвечать. Он лишь печально улыбнулся, сделав твердый вывод, что в ближайшие несколько часов ему предстоит провести в компании непробиваемого ревнивца. Не в пример тому же Тони, который совершенно спокойно отнесся к тому, чтобы Пеппер по-дружески обнял и пожал руку общий знакомый парень. Что касается Локи, то он встал за спиной у Тора, не говоря ни слова. Бог — громовержец заметил, что брат стоит за ним только тогда, когда Пеппер жестом показала ему, что нужно обернуться. - Извини, я думал, вы с Сигюн сядете рядом, - оправдывался он, спешно пересаживаясь левее, ближе к Хокаю. - Поэтому не мешай нам, - ответил трикстер. Теперь напротив Тони сидел уже Локи. Старк уже подумывал над тем, с кем бы поменяться местами, но перебрав все возможные варианты, решил остаться на своем. Не хватало еще, чтобы какой-то божок, возомнивший о себе невесть что, прижал его к ногтю. Пользуясь своим положением, Локи позволил себе расслабиться и демонстративно положил ладонь на плечо Сигюн. - У тебя дует, Старк, прикрой окна, не хватало еще, чтобы принцесса простудилась, - важно произнес он. - И свет прямо над нами приглуши. И вообще членам царской семьи, как самым почетным гостям, можно было бы предложить присесть в первую очередь. Тор устал слушать претензии брата и счел своим долгом толкнуть его локтем в бок. Тони же пропустил замечания мимо ушей. Пришло время открыть посиделки, что он и собирался сделать. - Так, что-то у нас все как-то затянуто происходит, - весело произнес он. - Кому что наливать? Девушкам белого, парням красного, я полагаю? - Правильно полагаешь, - отозвалась Пеппер. - А мне, пожалуй, бурбона, - попросил Стив. - Пиво есть? - поинтересовался Тор. Лично разлив напитки гостям, Тони прошел мимо пары Локи и Сигюн, оставив их на последнюю очередь. Само собой, богу обмана это не понравилось. - Ты ничего не забыл? - спросил он с вызовом. - Нет, - непринужденно отозвался Старк. - Ты не спросил у меня, что я буду пить? - А что ты? - Тони сменил тон на более строгий. - Гости обычно не указывают хозяевам, что делать, - он повернулся к Сигюн и улыбнулся ей, давая понять, что отдает приоритет ее мнению. - Что предпочитает прекрасная принцесса? Будучи больше не в силах изображать из себя благовоспитанного принца, Локи открыл было рот, чтобы сказать Старку что-нибудь гадкое, но жена опередила его. Богиня верности положила ему руку на плечо и посмотрела хозяину апартаментов в лицо. - Я буду пить то же, что и мой супруг, - сказала она максимально вежливо и улыбаясь, но при этом в ее глазах заиграл огонек. - Я полностью доверяю ему в этом вопросе и готова принять любое его решение. Тор не стал сдерживаться и засмеялся, оценив шутку. Как и сам Тони. Про себя он отметил, что по части ума жена Локи превзошла его ожидания. Скупой улыбкой Железный Человек признал свое поражение. Локи гордо вытянулся, расправил плечи и бросил на Старка взгляд победителя. Им не нужно было озвучивать свои мысли вслух, чтобы понять друг друга. «Ну что, гений, миллиардер, плейбой и филантроп, умылся?» «Ха-ха-ха, злорадствуй пока, но я еще отыграюсь.» «Пошел к импу.» - Ну и чего желает Гранд-адмирал Траун? - театрально спросил Тони. - Вон того, - Локи указал на запечатанную граненую бутылку, которую хозяин вечера приберег для себя и своей невесты. Поделать Тони ничего не мог и ему пришлось сорвать фирменную печать и вскрыть защитную мембрану, чтобы откупорить бутылку. Проделал он это настолько невозмутимо, что никому и в голову не пришло, насколько сильно он может быть сейчас зол на самого себя, что позволил этому случиться. Кроме, пожалуй, Пеппер Потс. Наполнив бокалы всем гостям, Старк вернулся на свое место. Впереди ему предстояло испытание, которое по сложности могло превзойти любую миссию, на которую когда либо отправлялся Железный Человек — не уронить лицо перед опасным гостем, который сидит аккурат напротив него и нагло ухмыляется, а также не выставить его за порог на пятой минуте праздника. Впрочем, если уделить больше внимания сопровождавшей его даме, то, возможно, еще не все потеряно. - Между прочим, мисс Поттс есть, что сказать! - объявил Тони, а ошарашенная Пеппер посмотрела на него глазами, полными недоумения. - Тем более, что повод выдался более, чем удачный. - Я… - начала было девушка и оглядела товарищей Тони в поисках поддержки. По улыбкам и доброму взгляду от каждого из них она поняла, что таковой у нее предостаточно. - Что ж… - принялась импровизировать Пеппер. - Я тосты произносить не умею, так что скажу проще: за любовь! Ведь благодаря ей вы вместе. - За любовь! - вторил ей Тони. Польщенная вниманием, Сигюн, собралась поднять свой бокал в ответ, но муж опередил ее. Довольно улыбаясь, Локи поднял бокал и направил руку в сторону Тони и его возлюбленной, причем последний не без оснований принялся лихорадочно искать подвох. Однако все оказалось намного проще. - Skol, - спокойно и доброжелательно произнес Локи. - Skol! - громко и бодро повторил Тор, поддерживая брата. - Skol! - присоединилась к ним Сигюн. - Ну вот, ты произвела впечатление на асгардцев, а волнений сколько было, - ласково обратился Тони к Пеппер и повторил тост: - Skol. Первым с места поднялся Стив и протянул свой бокал к середине стола, за ним последовал Тони, а затем Пеппер, Наташа, Клинт и Брюс. Тор с братом и снохой оказались последними, кто присоединились к остальным, но это никого не смутило. Посиделки начались вполне мирно и каждый из героев в душе надеялся, что именно так и пройдет весь вечер. - Может, это не мое дело, но сложно ли тебе было делать предложение? - поинтересовался у Локи кэп, скромно поглядывая на Сигюн. - Оу, спаситель всего и всех заинтересовался такой деликатной темой, - искренне рассмеявшись, выдал бог хитрости, а принцесса поддержала его. - Да, определенно труднее, чем махать кулаками, толкать пафосные речи и притворяться хорошим мальчиком, но я справился. - Представляю, каких трудов стоило парню, который кричал «На колени!», самому встать на одно колено, даже перед красавицей, - усмехнулся Хокай. - О чем вы, сударь? - театрально спросила Сигюн, чем ввела его в недоумение. - Какой же ты смешной, Бартон! - добавил Локи. - Я выше таких банальностей.

***

Солнце садилось над Асгардом и его последние лучи ложились на землю золотыми лучами. Неподалеку от царского дворца раскинулся небольшой лес, кроны деревьев которого бросали крупные и причудливые тени на еще освещенные участки земли. У подножия маленького оврага бежал ручей с кристально чистой водой, журча веселую песенку. Именно к нему направлялась молодая пара влюбленных. Принц Локи вел леди Сигюн, фрейлину царицы Фригги, сюда, к чудесному месту, где он мог поговорить с ней о сокровенном, но так, чтобы его гарантированно никто не мог подслушать. Девушка сгорала от любопытства, она сжимала руку возлюбленного, готовясь увидеть или услышать нечто невероятное. - Любимый, о чем ты хотел поговорить со мной? - спросила она, когда он, наконец, остановился. - Моя девочка, - промурлыкал принц, - ты хочешь стать принцессой? Вопрос застал девушку врасплох. Сигюн непонимающе взглянула на Локи, а тот довольно заулыбался. Своего он определенно добился. - Это что, испытание? - поинтересовалась фрейлина. - Пока еще нет, но я к нему еще вернусь. Итак, - принц демонстративно развел руками, - ты хочешь стать принцессой? Или все же нет? - Да, хочу. Что для этого нужно сделать? - В твоем случае самую малость — выйти замуж за принца, - лицо Сигюн мгновенно озарила счастливая улыбка, но Локи тут же осадил ее. - Но не спеши, это еще пока не предложение, - бог коварства выдержал паузу, ожидая, пока возлюбленная чуть ли не потребует объяснений. - Ты говорила про испытание, вот и оно. Я загадаю тебе загадку и если ты ее отгадаешь и выполнишь все условия, я попрошу твоей руки. - Так просто? - изумилась Сигюн. - Просто? - усмехнулся Локи. - Я — бог хитрости, перехитри меня. Завтра на рассвете приходи сюда к ручью не одетая, но не раздетая; не обутая, но не босиком; ни с чем, но не с пустыми руками; одна, но не одна, - принц лукаво подмигнул девушке. - Такова моя загадка. На следующее утро Локи уже поджидал Сигюн у условленного места. На горизонте едва появилась розовая полоса рассвета, а трикстер взобрался на ближайшее к оврагу дерево и, сидя на толстой ветке, вглядывался в сторону тропинки, ведшей сюда от дворца. Принц всей душой желал увидеть, как же девушка разрешит его загадку и надеялся, что она справится. То, что Сигюн довольно умна и сообразительна, он понял, еще когда наблюдал за ней со стороны, не общаясь с ней столь близко. Наконец небольшая стройная фигурка показалась на заветной тропе. По рыжей шевелюре Локи смог опознать возлюбленную. Он начал присматриваться к ней внимательнее, и чем ближе она подходила к месту встречи, тем сильнее колотилось сердце в его груди. Наконец он смог разглядеть девушку полностью. Сигюн явилась на встречу, завернув обнаженное тело в рыболовную сеть, на ноги натянула тонкие чулки, в руках она держала одну персиковую розу, а рядом на привязи бежал волчонок. Как только фрейлина царицы поравнялась с деревом, на котором ее поджидал Локи, тот ловко спрыгнул с ветки и приземлился аккурат перед ней. Сигюн нежно улыбнулась возлюбленному, а испуганный волчонок поспешил спрятаться за ней. - Что скажешь, мой принц? - игриво спросила она. - Разгадала я твою загадку? - Еще как, - ответил бог. Он взял протянутую ему розу, отломил стебель до подходящей длины и аккуратно закрепил цветок в волосах у девушки за ухом. - Я спрошу тебя, Сигюн из Ванахейма, согласишься ли ты стать моей женой и принцессой Асгарда? - Да, - услышал он в ответ. Локи не мог скрывать радости. Он понимал совершенно ясно, что избранница не гонится за статусом и положением в обществе. И утвердительно отвечая на его вопрос о том, хочет ли она стать принцессой, Сигюн имела в виду нечто совершенно иное. Она желала быть его и только его. Его собственной принцессой… - Я люблю тебя, - прошептал Локи, держа обеими руками голову теперь уже невесты. - Я знаю, - ответила Сигюн, подставляя губы для поцелуя.