В гостях у мидгардцев

Прошло около пяти минут прежде, чем Мстители вспомнили о том, ради чего вечеринка, собственно, и была организована. В самом деле, не стал бы же Тони Старк организовывать сходку ради того, кто едва не лишил его жизни? Бокалы снова были наполнены, и Капитан Америка привлек к себе внимание, дабы произнести тост. - Ребята, пару слов о главной причине, по которой мы сегодня собрались, - начал произносить пафосную речь Стив. - Недавно мы с вами одержали нелегкую победу в Мексике. В какой-то момент даже показалось, что удача отвернулась от нас. Но если мы сейчас здесь и в полном составе, то свое задание мы выполнили на совесть. И не в удаче дело. Каждый из вас внес вклад в победу, и только благодаря труду и самоотдаче она стала возможной, - Роджерс поднял бокал в воздух. - За нас и за наш успех! Все члены команды охотно присоединились к своему лидеру. Столь проникновенные слова не могли остаться без внимания. Все присутствующие гордились собой. Ну, почти все… Локи и Сигюн сидели на своих местах с непроницаемыми лицами и смотрели на происходящее стеклянным взглядом. Да и речь кэпа их не особо воодушевила. Тор довольно быстро это подметил. - А ты чего не пьешь? - поинтересовался он. Локи недоумевающе поглядел на брата. Вопрос в самом деле показался ему более, чем странным. - Зачем? - удивленно спросил он. - Какой смысл мне пить за какие-то героические достижения вашей компании? - Ну как же, тебя для того сюда и пригласили. Аргумент не возымел действия на Локи. К вину он так и не притронулся. Впрочем, Тор так просто сдаваться не собирался. - Сестра, повлияй на него, - обратился он к Сигюн. Разговор асгардцев привлек к себе внимание. Тони Старк первым смекнул, что делать. - Что, у кого-то бокалы не осушены? - изобразил он удивление и, получив утвердительный ответ от Тора, который кивком головы указал на брата, продолжил: - Принцесса, убедите принца в том, что выпить не просто можно, а нужно. Такое предложение Сигюн совсем не воодушевило. Она презрительно оглядела как его самого, так и остальных Мстителей. - Знаете, а я солидарна с моим мужем, - сказала она спокойно, но прохладно. - Это ваша победа, и Тор имеет полное право пить за нее, но мы к ней никакого отношения не имеем. Мы в мире под названием «Мексика» не были, со злодеями не сражались. К тому же… - богиня демонстративно вложила свою ладонь в ладонь супруга. - Не вы ли заходили в таверну после того, как разделались с моим мужем, точно также отмечая победу? Я понимаю, в Мидгарде Локи совершил не самые приятные деяния, которые ни в одном мире не одобрят, но вы сидели в заведении, ели что-то определенно вкусное, а в это время мой муж был заперт в темной сырой комнате, и поесть ему дали только на следующие сутки — миску пресной похлебки и кусок хлеба, спасибо, что хотя бы не горелого и не заплесневелого. Пейте за свою победу, господа, вы этого заслужили. Локи одарил жену самым ласковым взглядом из всех, на которые был способен. Он поцеловал Сигюн в лоб и погладил ее по голове. Бога коварства переполняла гордость за нее, и демонстрируемые им эмоции были ни капли не поддельными… - А девчонка ему под стать, я был прав, - шепнул Клинт Наташе. - И осталась ему верна, даже зная, что он натворил, как минимум достойно уважения, - ответила та. - А вы заметили, как он с ней галантен? - добавил Брюс. - Насколько я помню, особой вежливостью он не отличался. - А ну, заканчивайте шушукаться, они уже это заметили, - предупредил товарищей Тор. Локи все еще наслаждался триумфом. Сигюн наклонилась к нему поближе и что-то нашептала. Тони Старк не сомневался в том, что они обсуждают очередную каверзу и заранее обдумывал ответ на потенциальную шутку, однако все оказалось куда проще, и, что немаловажно, неожиданнее. - Вы все, наверное, подумали, что леди Сигюн вас всех презирает? - вежливо спросил Локи. - Да, так и подумали, - ответил Железный Человек, ни на секунду не задумавшись. - Вовсе нет, - неожиданно услышал он в ответ. - Она даже приготовила для вас сюрприз. С моего позволения, разумеется. - Да, это так, - подтвердила слова мужа Сигюн. Пошевелив кистями рук, она создала красное облачко, из которого материализовался небольшой резной ларец. - В Ванахейме, откуда я родом, существует традиция — когда кто-то впервые идет к кому-то в гости, он обязан прийти не с пустыми руками. Поэтому я и припасла для вас небольшие сувениры. Богиня открыла ларец и извлекла на свет шесть овальных каменных пластинок, покрытых перламутром. На них были изображены символы, похожие на причудливо сложенные палочки. Сигюн подошла к каждому герою, и, мило улыбаясь, вручила каждому из них пластинку. Подарок получили в том числе Тор и Пеппер. - Красивая вещица, - промолвила последняя. - Что это? - Это руны, - ответила принцесса. - На каждой из них вырезан символ, который будет хранить вас. Вам, господин Капитан, подойдет преданность, себе, своим идеалам, делу вашей жизни, а это дорогого стоит. Вам, господин Халк, поможет гармония, она подскажет, когда копить силы, а когда сокрушать врагов. Леди Вдова, вам пригодится жизненная сила, ведь она в вашей работе необходима, как воздух. Лорд Старк, для вас идеальная руна — знание и опыт, без которых вы бы не были таким уважаемым и почитаемым героем. Госпожа Потс, вы словно созданы для того, чтобы руна любви оберегала вас. Милорд Соколиный Глаз, вам подойдет сосредоточенность и выдержка. Всегда носите их с собой, - она обратилась к деверю. - И ты тоже, брат. Руна храбрости специально для тебя. - За мою сестру! - радостно произнес внеочередной тост Тор и залпом осушил свой бокал. Прошло около часа, пока герои с жаром обсуждали последнюю вылазку. Вспоминали как и жуткие моменты, так и забавные, смеялись и грустили. Клинт поведал о том, как ему пришлось в одиночку чинить стрелы, которые переломались после того, как по уроненному колчану проехался вражеский грузовик. Стив рассказал, как гонял на байках со своими поклонниками — подростками. Наташа упоминала, как в детстве любила лазать по стенам и драться наравне с мальчишками. Сигюн то и дело задавала вопросы. Ей действительно было интересно, чем занимаются легендарные мидгардцы, особенно ее привлекла история о том, как Брюс спасал детей из одной деревни в Индонезии от эпидемии суровой болезни, панацеи от которой в этой стране практически нет. Смертные оказались не такими уж и страшными, какими их описывал Локи. Что касается последнего, то бог коварства сидел на своем месте почти не шевелясь, и безучастно разглядывал блюда на столе. Ни к одному из них он даже не притронулся, не смотря на то, что любящая супруга накладывала ему то одно, то другое. Когда Сигюн обнаружила это, то ахнула. - Любовь моя, ты совсем ничего не ешь, - промолвила она заботливо. - Я не голоден, - уверенно ответил Локи, хотя это и было неправдой. - Нет, нет, я не допущу, чтобы тебе стало плохо от голода, тем более, на празднике, - настаивала на своем Сигюн. - Вот, попробуй это, это и это. Локи нагнулся поближе к жене, чтобы никто не слышал его, кроме него. Даже Тор, особенно Тор, который обязательно потребует поделиться с ним, о чем это они шепчутся. - Если я это съем, вот тогда мне станет плохо, - посмеиваясь, сказал принц. - Ты уже бледный. - Уж всяко лучше, чем расхваливать непонятно что, чтобы сделать приятное Старку. - Так сделай приятное мне. - Брат, если ты не хочешь, то отдай мне, я съем за тебя, - прервал их разговор Тор, одновременно и говоря, и жуя. Он беззастенчиво потянулся за тарелкой Локи, но встретил сопротивление Сигюн. - Что ты делаешь? - возмутилась она. - А что он не ест? Того и глядишь, пропадет столько вкуснятины, - парировал громовержец. - Тебе какое дело? - раздраженно процедил Локи. - Хочу — ем, хочу — не ем, Старк мне насильно еду в глотку не засовывает. - Не сердись, любовь моя, твоему брату просто лень тянуться до блюда за добавкой. А ведь его содержимое очень вкусно, - богиня приподняла тарелку и наколола на вилку кусок рыбы в желе с овощами. - Вот, попробуй. - Ну, хорошо, но только ради тебя, - согласился Локи, театрально вздохнув. Капитан Америка смотрел на это действо с толикой горечи в глазах. Красивая, сильная, ловкая, нежная и заботливая девушка, которая связала свою жизнь с тем, кто угрожал всему миру. Она кормит Локи с вилки, а тот поддается ей. Они воркуют друг над другом, словно голуби, и ничего больше их не заботит. Тор говорил, что конек Локи — притворяться по поводу и без, но сейчас в притворство никто не поверит, в том числе и сам Стив. Какая горькая ирония: коварство и верность. Сочетание по умолчанию невозможное, как огонь и лед, и тем не менее… Почему же им так хорошо друг с другом? Неужели все дело в одной лишь любви? В какой-то момент Тони Старк снова привлек к себе внимание. Он не был бы собой, если бы не приготовил для товарищей очередной сюрприз. - Джарвис, «Дракон» готов? - спросил он у искусственного интеллекта. - Готов, сэр. Прикажете подать сейчас? - Разумеется, и обязательно с огоньком. Даже из самой обычной подачи горячего Тони умудрился сделать настоящее помпезное шоу. Под рифы песни Smoke on the water и неоновые вспышки светомузыки Старк выкатил тележку с главным угощением с кодовым названием «Дракон». Языки искусственного голубого огня плясали в длинной керамической форме, обрамляя мясо и гарнир внутри. Разумеется, выглядело это очень эффектно. Когда форма оказалась на столе, Тони чувствовал себя так, словно сам убил большую часть для на приготовление и оформление угощения. - Бенгальских огней не хватает, - шутливо заметила Наташа. - И фейерверка, - добавил Брюс. - Что-то ты обмельчал, Старк, - согласился с ними Клинт. - Согласен, над спецэффектами нужно было поработать, - непринужденно ответил Тони. - Но вы же не собираетесь есть оформление, не так ли? Не представляю, у кого могут быть столь специфичные вкусы, чтобы жевать горящую серу, но баранина с баклажанами, спаржей и каким-то навороченным соусом определенно съедобнее. Но за красоту, что внутри, сперва поблагодарите вот эту прекрасную леди, - он указал на Пеппер, а та скромно улыбнулась. - Кстати, запамятовал, что там подавать нужно из красного? А, все, вспомнил, Achaval-Ferrer Malbec, десятилетняя выдержка, отличная вещь. Не попробовать — преступление. - Вот кто главный злодей, замыслил уничтожить печень каждого из нас, - улыбаясь, ответил Стив. - Кэп вывел меня на чистую воду, признаюсь, - отшутился Тони. Он принялся лично откупоривать бутылку. - Но с другой стороны, если есть возможность, то почему бы не побаловать себя? Жизнь всего одна, от нее нужно брать все. Вот так отложишь что-нибудь на завтра, а завтра для тебя не наступило. Давайте дорожить каждой минутой жизни, ведь любой ее момент может оказаться либо донельзя унылым, либо бомбическим. Тони не понял, как это случилось, но он пошатнулся и открытая бутылка выскользнула из его руки. Вино пролилось прямо в форму и огонь разгорелся с новой силой. Клинт и Наташа тут же бросились тушить огонь, набросив на полыхающее блюдо тканную салфетку и колпак, перепуганная Пеппер подпрыгнула на стуле и свалилась с него. Тони приказал искусственному интеллекту активировать противопожарную систему. Когда же опасность миновала, герои могли выдохнуть спокойно. - Да уж, я сегодня не в форме — руки из задницы, - безрадостно произнес Старк. - Прошу прощения, ребята, - он обратился к Пеппер, потирающей ушибленный локоть, - особенно ты, дорогая. Впрочем, - добавил он уже чуть бодрее, - я сейчас закажу пиццу и можем продолжать. - Ладно, хоть ничего серьезного не случилось, твое жилье не спалили, - приободрил товарища Стив. - Э, нет, чувак, свое жилье я сам чуть не спалил, - парировал Тони. Инцидент позабавил только Локи. Бог коварства расхохотался в голос, наблюдая, как все Мстители, в том числе и Тор, разруливают внезапную неприятность. Виноватый вид хозяина квартиры развеселил его еще сильнее. Теперь он действительно не жалел, что составил компанию брату. Сигюн украдкой поглядела на мужа и странное чувство прокралось в ее душу, будто в данной ситуации он поступает совсем не так, как дозволено гостю. - О, черт, парень, у тебя серьезные проблемы, - мрачно сказал Брюс, осмотрев ладони Клинта, на которых уже красовался мощный ожог. - Идем, сейчас я тебе помогу. Затем в больницу. - Да уж, было бы неплохо, - согласился Хокай, содрогаясь от боли. - Брюс, твоя помощь понадобится и мне, - попросила Наташа, разглядывая красные пятна с белыми волдырями на своих же руках. Сердце богини верности наполнилось сочувствием. Нечасто она применяла свою магию, но именно сейчас подвернулся именно такой момент. - Я помогу им, - сообщила она мужу, вставая с места. - После той тирады? - прошипел Локи, мигом переставший смеяться, схватив Сигюн за запястье. - Они страдают. - Я тоже страдал, ты им сама об этом напомнила. - Но таким образом мы покажем этим зазнайкам, что выше и благороднее их, что мы умеем проявлять настоящее милосердие и сострадание, - выкрутилась девушка, а принцу понравился ход ее мыслей. Локи отпустил ее, дав понять, что делает ей одолжение. Сигюн незаметно приблизилась к Брюсу Беннеру и встала за его спиной ровно в тот момент, когда он уже обрабатывал ожоги Клинта. - Позвольте мне помочь? - обратилась она одновременно и к Халку, и к Хокаю. - А вы умеете лечить? - поинтересовался Брюс. - Этому нужно учиться не один год. - Я владею лечебной магией, она действует не хуже, чем мидгардские технологии, - уверенно ответила принцесса. - Вы позволите, миледи? - обратилась она к Наташе. Та после небольшого раздумья протянула Сигюн ладонь. Парой прикосновений, которые Вдова поначалу сочла болезненными, она вызвала легкую дымку, окутавшую кисть наемницы. Выждав необходимое время богиня согнула пальцы Наташи в кулак и попросила ту разжать ладонь, когда дымка рассеется. К удивлению последней ожог исчез, не оставив после себя ни единого следа, словно его вовсе и не было. - У тебя золотые руки, - негромко, но от души промолвила Черная Вдова. - Благодарю за признание, - ответила Сигюн. Соколиный Глаз не сразу решился довериться принцессе, но увидев собственными глазами, что напарница не пострадала от ее лечения, протянул ей обожженные ладони. Богиня проделала ту же самую процедуру, что и парой минут ранее. По реакции Клинта Сигюн поняла, что завоевала и его симпатию тоже. Бартон улыбнулся и посмотрел принцессе в глаза. - Спасибо, - скромно сказал он. - Ты хорошая девчонка. - Покажешь потом, как ты это делаешь? - спросил Брюс. - Разумеется, когда выпадет возможность, - подмигнув, ответила Сигюн. Возвращаясь обратно в гостиную, богиня коснулась пальцами места, которым Пеппер ударилась об пол и боль исчезла. На вопрос девушки о том, что она сделала, она ответила, что всего лишь поухаживала за ней, чем закрепила свой успех среди мидгардцев. Окончательно ликвидировав последствия происшествия, Мстители вернулись к отдыху. Пицца, которую заказал Тони, уже была доставлена, так что остаться голодными им не грозило. Сам же хозяин вечеринки довольно быстро вернул себе приподнятое настроение, а созерцание плодов труда снохи Тора лишний раз убедило его в правильности решения пригласить ее. - Ваша семья должна гордиться вами, - мягко произнес он. - Жаль, что вы не одна из нас. - Я ей горжусь, этого вполне достаточно, - ответил за жену Локи, демонстративно обняв ее. - Повезло же тебе со снохой, Тор, - вкрадчиво заметил кэп. - Осталось лишь найти не менее достойную жену. - А вот это на порядок труднее, когда мир спасаешь чуть ли не каждый день, - вдоволь нахохотавшись, ответил бог грома. Локи на минуту показалось, что большей глупости от брата он ни разу в жизни не слышал. Если бы не Сигюн, он обязательно отпустил бы шуточку по этому поводу, полную ядовитого сарказма. Но что бы это изменило, если Тор в любом случае принялся бы спорить и все отрицать? «Да он еще в детстве нашел, только до сих пор не додумался.»