All for One

День выдался совершенно отвратительный. Или ночь?...Этот вопрос всё равно не имел разницы здесь, под землёй. Ксирон закашлялся от удушливого запаха серы, на несколько секунд прижал рукав ко рту. - Чтоб черти побрали эту вонь… - Простите, господин, но этого мы сделать не можем… - Раздался нестройный хор сразу нескольких пискляво-гнусавых голосов, чьи владельцы следовали чуть позади, смешно прыгая и изредка взмахивая маленькими крылышками. Ксирон раздражённо чертыхнулся ещё раз, но уже не вслух. - Это людское выражение такое, дурни сопливые. Отлично, сказал он сам себе, теперь я начал отыгрываться на самых слабых подчинённых. Ещё немного, и можно начинать бить лошадь под собой. Воцарилось молчание, где-то далеко, в толще земли будто ворочалось что-то гигантское, исторгая утробный прерывистый гул и жар. Командир отряда опять выругался, стягивая с себя нагрудник. Но сильного облегчения это не принесло. Капли пота уже объединялись в целые ручейки под рубахой, Ксирон был готов поклясться, что его штаны и седло уже насквозь промокли. Для полной картины не хватало ещё начать надсадно дышать. А всем остальным было хорошо – демоны посмеивались, от скуки перебрасываясь уже сотни раз рассказанными смешными историями, в которых то и дело менялись персонажи и некоторые детали, церберы изредка подавали голос… Ксирон выставил факел перед собой, будто пытаясь разогнать удушливую темноту. Уже не в первый раз ему казалось, что стены туннеля начинают постепенно сужаться… - Господин Ксирон! – Бесенята с визгом разбежались, уступая дорогу адъютанту, которая, судя по всему, прибыла не с самыми хорошими вестями. - Говори. – Коротко бросил Ксирон, чуть натягивая поводья, замедляя ход лошади. А вести оказались не просто плохими, а невероятно скверными – спящий вулкан, пробуждение которого точно не предсказывали в этом году вдруг начал извергаться прямо сейчас. - Немедленно поворачиваем назад! – Ксирон разразился бранью, дёргая за поводья ни в чём не повинной лошади. - Если мы вернёмся, нас завалит! – Выкрикнула адъютант, преграждая ему путь. Впервые Ксирон видел Октавию настолько напуганной. - И то верно…нужно идти вперёд. - Командир со свистом вдохнул воздух, и тут же пожалел об этом – горло внутри почти буквально резануло от жара. - Где колдуны? Они смогут защитить нас, пока мы будем уходить? - Они идут в самом конце отряда…да, это опасно, но необходимо. – Октавия опустила глаза, видимо, опасаясь гнева Ксирона. - Только не нужно ими жертвовать, без них мы не продержимся дальше. – Ксирон тронул поводья, пуская недовольно фыркающую лошадь вперёд, отвёл руку с факелом в сторону – он только сейчас заметил, что блестящие капли смолы то и дело капали на такой же чёрный как и они, бок выведенного в Инферно скакуна. *** Это было похоже на сущий ад. Хотя по сути, это и являлось адом на земле. Старый лорд рвал свои последние волосы на голове, с ужасом и отчаянием наблюдая, как голубое небо затягивает угольно-чёрным саваном дыма. Вот, полыхнуло и загрохотало, очередной язык лавы лизнул крепостную стену и с обманчивой неспешностью пополз вниз. Наполовину выстроенный в горе неприступный замок оказался ловушкой для людей, которые считали это место самым безопасным во всей округе. Теперь не только он, но и всё поселение около него было обречено, отрезано огненными реками лавы, которые сжимали свою хватку, загоняя своих жертв, оттесняя их друг от друга. Раздался очередной утробный грохот, гора выплюнула из себя очередную порцию пепла и магмы. Ещё быстрее, чем пепел накрывал небо, паника распространялась по лагерю счастливчиков, которым повезло уйти раньше всех. Кто-то предлагал бежать как можно дальше, кто-то призывал всех распечатать Врата Подземного мира, чтобы укрыться там…Уверенности всем явно не прибавлял и лорд, который сидел в седле, и бессмысленно шептал что-то себе под нос, шевелил обгорелыми остатками ранее роскошных усов, будто надеясь тут же изобрести заклинание, способное остановить огненную смерть. Раздался тошнотворный свист, раскалённый булыжник врезался в белоснежную медицинскую палатку, которая моментально загорелась, раздался ещё свист, и ещё, раздались крики…Дым уже заполнил почти всю долину. *** Ксирон поймал себя на том, что он уже устал в сотый раз произносить одни и те же ругательства. «Надо будет как-нибудь, на досуге, расширить свой словарный запас…» Однако, всё было не так уж плохо – после удушливой атмосферы подземных туннелей, воздух с поверхности, хоть и перемешанный с пеплом и копотью, казался Ксирону чистым и свежим. - Ты уверена? Наш отряд и так на пределе! – Крикнул он адъютанту, которая на этот раз не отставала от него. - Это наш единственный шанс выжить! С самого начала их совместной работы Ксирон считал Октавию растяпой, которая неизвестно за какие заслуги была произведена в свой чин, но её умение действовать в нестандартных ситуациях иногда было просто неоценимо. Лошадь под командиром рванулась вверх, с лёгкостью перемахивая змеящийся по земле поток лавы. Во всесильной, сметающей всё вокруг стихии было что-то величественное, завораживающее, и ужасно неправильное одновременно. Ксирон поймал себя на этой неопределённости, наблюдая, как свежий поток лавы пробуривает свой путь через бывшую когда-то прекрасной долину. Мягкая зелёная трава, красивые, налитые нектаром цветы, даже могучие, растущие здесь уже не одно десятилетие деревья – всё оказывалось сметённым, вмиг обесцененным и навсегда утраченным. Завидев всадников на чёрных лошадях и следующих за ними демонов, люди, уже смирившиеся со своей неизбежной гибелью в объятиях огня, впали в панику, стали разбегаться. Многие из них явно предпочитали умереть, бросившись в лаву, чем достаться в лапы исчадиям ада. - Всём разделиться! Отрезайте людей от лавы! – Заорал Ксирон, пытаясь перекричать грохот. Где-то позади взрыл землю гигантский раскалённый камень, разорвавшийся сотнями обломков вокруг себя, послышались последние жалобные вопли чертей и бесов, которым не повезло оказаться рядом. Не останавливая лошадь, Ксирон наклонился и схватил бегущую от него девушку, грубо перебросил её перед собой на круп лошади. Авангард последовал его примеру, рассредоточившись, и начиная отлавливать людей. Однако, вести дальше лошадь было затруднительно, потому что пойманная девушка начала вырываться. Из её бессвязных криков было понятно, что она лучше умрёт, чем станет «жертвой» демона. - Дорогуша, ты явно не в моём вкусе. – Ответил ей Ксирон, жестом руки подзывая к себе разведчиков. *** - Демоны! Зазвенели вытаскиваемые из закоптелых ножен мечи, кони испуганно заржали, вставая на дыбы. Старый лорд испуганно попятился, наблюдая, как из чёрного дыма вырастают те страшные фигуры, которых хоть раз в жизни, но видел в ночном кошмаре любой человек. - Мы пришли с миром! – Срывающимся голосом выкрикнула демоница, которая выступила вперёд, не сходя с лошади. Толпа людей тут же разразилась враждебными выкриками, никто не хотел верить явившимся из пепла демонам, которые явно пришли чтобы добить всех уцелевших. - Проваливай, я всё равно не буду говорить с демоном! – Выкрикнул и лорд, хватаясь за рукоять собственного, давно приржавевшего к ножнам меча. - Может быть, тогда вы поговорите не с демоном? – Дым исторг ещё одного всадника. Толпа притихла. Незнакомец всё же был похож на демонов. Красноватая кожа, жёлтые глаза, и бугры на лбу, из которых росли короткие рога – это роднило его с исчадиями ада. Однако у него были человеческие черты лица и волосы на голове, которые никогда не росли у демонов. Двинув рукой, он сбросил со своего седла спасённую из огня девушку. Следуя его примеру, демоны начали отпускать людей, которые уже потеряли всякую надежду. - Не понимаю… - Пробормотал лорд, недоверчиво щуря слезящиеся от дыма глаза. Разворачивавшееся перед ним настолько не вписывалось в его понятие о мире, что он не удивился бы, если прямо сейчас из дыма вынырнул бы титан верхом на чёрном драконе. - Поверьте, мы тоже ничего не понимаем. – Незнакомец спешился и сделал несколько шагов навстречу. – Нас самих чуть не накрыло этим извержением…Мы полностью отрезаны от нашей родины. - Чего вы хотите? – Лорд махнул рукой, приказывая солдатам опустить луки. Ксирон кивнул, предлагая Октавии озвучить придуманный ею план. - Там ещё очень много людей. Мы можем их спасти. А наши колдуны сделают всё возможное, чтобы остановить извержение. Взамен мы хотим, чтобы вы позволили нам поселиться тут. Наступило молчание. Лорд засопел, вскинул голову, посмотрел прямо в глаза командиру демонов. Никогда не заключай сделки с демонами – это то, что рассказывает каждая бабушка своим внукам. Эта истина была такой же ясной, как и то, что огонь горячий. Но в этих желтых глазах старик не увидел лжи, насколько похожими на глаза демона они бы ни были. - Видимо, мир не так уж прост. – Лорд сделал шаг вперёд, протянул свою руку.