***
Он знал, что выбора у него нет. Он не мог обратиться за помощью к отцу. Сделав это, он признался бы в своей беспомощности. Не мог он привлечь и Пабло, тот был слишком не сформирован, отчего погиб бы в первом бою. Блас всю свою сознательную жизнь прожил в какой-то иллюзорной видимости его величия, в котором не было его заслуги, он лишь заложник обстоятельств. Заложник связи обычной женщины и волка. И единственной, кто ощутил на себе в полной мере это чувство всевластия, стала сиротка Лухан. Он никогда не признавался в этом, но эта хрупкая девушка всегда вызывала в нем восхищение граничащее с ненавистью. Он ненавидел ее за то, что ему навязали ее, не оставили выбора. Ненавидел за то, что она такая же, как он. Но так было раньше, а сейчас он один.***
Ночью, сидя у костра, Лухан пальцами пыталась прочесать свои изрядно запутавшиеся волосы. Мечтая о теплом душе, о ванной с благоухающей пенной, она невольно гладила свой увеличившийся живот. Самочувствие с каждым днем стремительно ухудшалось, что не могло не тревожить девушку. — Тебе грустно тут? — услышала она за спиной голос Северина. От неожиданности вздрогнув, тут же обернулась. — Не бойся, это все еще я, и я все еще тебе не сделаю ничего плохого. Несмотря на то, что он предстал перед ней в виде оборотня и вместо лица у него была волчья голова, Лухан заметила, что он улыбается, из-за чего его устрашающая морда на секунду стала похожа на щенячью, беззаботную, еще не успевшую вкусить все тягости мира. Ей нравился этот зверь, ее подкупало его отношение к ней. Он был честен, не играл с ней в непонятные игры. Где-то внутри себя она думала, что они могли бы стать хорошими друзьями, если бы не одно «но» — ситуация, в которую она попала. Лухан до сих пор не поняла, почему Северин так долго ее пугал, почему не сказал ей все сразу, при первой их встрече? Но мучить вопросами его ей не хотелось, поэтому, кивнув головой, она пригласила его присесть рядом. Они долго болтали. Он ей рассказывал об их устоях, правилах существования в общине или же стае, так ему было привычнее называть их большую семью. Рассказал он и то, что старейшина, нашедший ее для него, погиб от рук браконьеров. Глупо и нелепо. Северин видел, как они долго фотографировались на фоне поверженной добычи невероятных размеров. Хотел вцепиться им в глотки, но ему не дало это сделать принятое его предками соглашение о запрете нападения на людей. Она в свою очередь делилась воспоминаниями из колледжа. Невольно, где-то в подкорках сознания, девушка сравнивала Северина и Бласа, отмечая про себя насколько же они разные. Северин, он как большой ребенок, удивлялся рассказам Лухан о ее жизни. Для него все это было в диковинку. Блас же не был таким: грубый, высокомерный, заносчивый. Он был хоть и невыносимым, но все-таки отцом их будущих детей. В очередной раз подумав о своем бывшем старосте, на лице девушки скользнула мимолетная грусть. Сердце предательски пропустило удар. Когда темы для разговора были закончены, Лухан попрощалась с Северином и прошла на свое спальное место, где ее уже ждали два огромных волка. Протиснувшись между ними, и поудобнее разместившись на мягком лежать, она удивительно быстро погрузилась в мир сновидений, которые яркими картинками сменяли друг друга. Вот она видит Дуноффа, отчитывающего весь курс за очередную шалость. Вот они провожают Луну и Нико во взрослую жизнь. Вот она успокаивает Мариссу после очередной ссоры с Пабло, а вот Блас, отчаянно ругающий ее за неопрятный внешний вид. Сам же он одет с иголочки: брюки, накрахмаленная рубашка, вычищенные до блеска туфли. Сладко сопя, она не заметила, как наступило утро, ознаменовавшееся привычной трелью птиц. В нос ударил запах жареного мяса, но есть не хотелось совершенно. Казалось, что ночные сновидения высосали из нее все силы, заставив проснуться весьма уставшей. С осторожностью поднявшись, она отодвинуть кусок деревянного сруба, что служил дверью в хижине, и вышла на улицу, глотая свежий воздух. Ей было дурно, по телу бегала многотысячная армия мурашек, а кости ломило так, будто их выкручивают. Волосы на затылке были мокрыми от пота, от чего становилось еще холоднее. Сев на поваленное дерево возле костра, она пыталась безрезультатно согреться. Люди в волчьем обличии то и дело сновали туда сюда. Северин, заметив, что девушка проснулась, снял жареное мясо с камня, что служил сковородой, и аккуратно уложив его на кусок коры дерева, отправился к ней. — Мясо молодого оленя готово, — протянул он импровизированную тарелку Лухан. — Спасибо, я не голодна, — ответила она, поморщив нос, но оказалось, что ее уже никто не слышит. Северин замер. Его торс, не покрытый шерстью напрягся, играя мускулами. Лухан заметила, что сейчас он где-то не с ней, как и заметила суетливость волков, находящихся неподалеку. От сложившегося напряжения предательски больно кольнуло под ребром. Лухан последовала примеру Северина и тоже замерла. В следующую секунду волки как по команде, громко рыча, окружили девушку. Что-то надвигалось, это почувствовала и она. Встав на трясущиеся ноги, девушка стала вглядываться вглубь леса. Впрочем, это «что-то» долго ждать не пришлось. Из-за большого цветущего кустарника показался нарушитель спокойствия, увидя которого, Лухан почувствовала нехватку воздуха. Перед ними стоял сам Блас, один, в человеческой форме и в весьма помятом одеянии. Волосы на голове были непривычно запутаны, мешки под глазами выдавали бессонные ночи. Северин, заметивший его, незамедлительно обернулся в волка, блеснув янтарными глазами; шерсть, вставшая дыбом, сделала его еще крупнее. — Спокойно, — вытянул вперед руки глухо произнес Блас. Всем своим видом стараясь показать, что его такой прием нисколько не удивил. — Я не собираюсь драться. Ну же, Северин, ты же видишь, кто я сейчас. — Уходи, — прошипел тот в ответ, оголив пасть, из которой текла слюна, ознаменовавшая высшую степень ярости. — Один я не уйду, и ты это знаешь. — Тогда прими смерть достойно, — приблизившись к нему, Северин принял позу готового напасть хищника. Блас же даже не попытался обратиться, лишь взглядом голубых глаз сверлил то Лухан, то волка перед ним. — Северин, хватит! — резко подскочив к волку, Лухан провела рукой по его холке, чувствуя, как тот напряжен. Впрочем, трепетное прикосновение заставило чуть снизить градус накаленности. — Уходи! — повторил он, послушно спрятав клыки. — Уходи, Блас! Уходи! — выдавила из себя Лухан. Она не понимала, что сейчас в ней больше говорит обида на него или же страх за него. — Прошу тебя, уходи! Тот лишь отрицательно покачал головой. Стоя перед ними в форме человека, он стоял обнаженным. Северину достаточно было одного прыжка, чтобы вцепиться в горло врага. Обратиться тот бы не успел. Это понимали все. Молчаливая пауза повышала напряжение. Волки, стоявшие за спиной Северина, застыли живыми статуями, но готовыми к атаке в любую секунду. — Нам нужен диалог, — эти слова давались Бласу крайне тяжело. Он привык решать все силой, властью. Но не сейчас. — Не ради меня или тебя. А ради нее. — ты слышал, она сделала свой выбор! — Северин, не надо, — в невидимой борьбе взглядов они не заметили, как за спиной Бласа выросла Анна. Взгляд хищника молниеносно потух. Он заметно осунулся. — Что ты тут делаешь? — с дрожью в голосе проговорил Северин. — Я бы тоже хотел это знать? — добавил удивленный Блас. — Я пришла, чтобы помочь, — подойдя ближе, проговорила девушка. Ее пухлые губы были крепко сжаты, косы разлохмачены. Атласная лента, расшитая различными узорами, соскользнула с головы на землю. Подойдя ближе к Северину, она села перед ним на колени, ухватив своими миниатюрными ручками огромную волчью голову. Заглядывая ему в глаза тихо произнесла: — Ради меня, не надо. Не выдержав взгляда зеленых глаз, Северин тряхнул головой и отошел в сторону, оставив растерянную девушку дальше сидеть на коленях. Фыркнув в сторону своей стаи, он приказал им отойти назад, те покорно повиновались. Лухан, стоявшая все это время без движений, вдруг осознала, про какую любовь говорил Северин. В память вернулась их первая встреча и его грустный взгляд, когда он отступил. Тогда она подумала, что так он смотрел на нее. А сейчас девушка отчетливо поняла, что этот полный тоски взгляд дикого зверя был обращен не ей, а Анне, которая стояла за его спиной. Разыгравшаяся перед ней драма позволила на некоторое время забыть о своем недомогании. Полностью окунувшись в атмосферу, Лухан продолжила внимательно наблюдать за происходящим — Хорошо, — на выдохе со свистом произнес Северин. — Аркелл, я слушаю тебя. Блас же, стоявший в легком шоке от слов и действий Анны, не сразу расслышал слова соперника. Как только к нему пришла возможность говорить, он вопросительно посмотрел на собравшихся рядом. Те в свою очередь так же смотрели на него, ожидая ответа. — Ну же, я жду. Расскажи, зачем пришел. — За ней, — пожал плечами Блас. — Ты знаешь, что она принадлежит нам. Ты украл ее у нас. Ты не даешь нам права на свободную жизнь. Вы вечно ищите причины нас подавить. А мы… — начал вскипать Северин. От прежнего милого существа, с которым была знакома Лухан, не осталось и следа. Перед всеми стоял жесткий, не терпящий компромиссов, зверь. — Мы одной крови с вами. Вы сами выбрали свой путь. Вы ушли от нас. Вы когда-то покинули стаю, решили быть ближе к человеку. Так будьте! В воздухе витал запах опасности, готовый вот-вот перерасти в агрессию. Лухан молча стояла и слушала, как ее делят будто вещь. Чувство обиды переполняло ее, но решиться выразить возмущение она не могла. — Хоть она полное подобие человека, — Северин махнул головой в сторону Лухан, — в ней течет волчья кровь. А ты, Аркелл, знаешь законы наших предков. И я знаю. Мой выбор пал на нее, так почему ты снова встреваешь? Хочешь получить суперсолдат в лице твоих отпрысков? Чтобы в конец стереть нас с лица Земли? Не получится, так и передай Рагнару. Наш старейшина мертв, теперь за свою семью отвечаю я. — Северин, — мягко произнесла Анна. — Она умрет у вас. Слова юной девушки обухом ударили по голове Лухан, которая перестала вообще что-либо понимать. Говорящий огромный волк, глубь леса, староста, стоявших неподалеку. Ей стало казаться, что все это дурацкий сон, игра воображения. Она хотела было задать уточняющий вопрос, но перед глазами все поплыло, земля маятником закачалась под ногами. Поняв, что теряет равновесие, девушка вскрикнула, прежде чем рухнуть на землю. Подбежавшая Анна уложила голову Лухан на колени, хлесткими ударами по щекам пытаясь привести девушку в чувства. Блас, мельком взглянув на лежащую без сознания девушку, достал из кармана кожаной куртки небольшой складной нож. Прищурив глаза, он вплотную приблизился к Северину. — Я предлагаю перемирие, — раскрыв нож, он провел лезвием по своей ладони. Холодная сталь оставила на коже глубокий порез. Алая кровь струйкой стекла на землю. Протянув руку Северину, он посмотрел в его глаза: — Кровное.