Герой

      Обратный путь вниз по склонам Карадраса занял у них гораздо меньше времени, чем подъем вверх. Буря по-прежнему не затихала, намереваясь буквально сдуть путников со склона прямо в расщелину.       И только на обратном пути девушка поняла, насколько тут холодно. Она окончательно перестала чувствовать руки, пальцы ног, все тело не слушалось и полностью задубело под порывами сильных ветров. Когда они, наконец, спустились вниз, ей показалось, будто прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло всего два дня. Потребовалось некоторое время, прежде чем она и четверо хоббитов смогли полностью согреться и прийти в себя, но Талион не жаловалась. В конце концов, это был ее выбор и ее решение, поэтому высказывать недовольство было абсолютно бессмысленным занятием и пустой тратой времени.       Лагерь разбили в более укрытом и защищённом месте. В этой местности было больше зелени и растительности, больше деревьев, а, значит, вероятность оказаться замеченным, резко снижалась. И все же, не следовало забывать об осторожности ни на секунду. Шпионы могли быть везде, и даже там, где встреча с ними могла бы быть практически невозможной. — Я проверил местность вокруг лагеря, — сообщил Арагорн, подходя поближе к Талион и убирая кинжал в ножны. — Кругом пусто. — Значит, этой ночью все могут спать спокойно, — заключила Талион. — И все же не стоит ослаблять бдительность.       Старший брат кивнул и устремил свой взгляд на звёзды, которые сегодня ночью сияли особенно ярко, нежели обычно. Девушка тоже завороженно уставилась на небо, испещрённое яркими белыми точками. Такие чистые и необыкновенные вечера она любила больше всего на свете. — В отличие от остальных, тебе удалось довольно быстро подружиться со всеми членами Братства, — улыбнулся Арагорн, незаметно переведя взгляд со звёздного неба на сестру. — Как ты это понял? — поинтересовалась девушка в ответ. — В этом не было ничего сложного. Хоббиты и Гэндальф в тебе души не чаят, Боромир не отходит от тебя ни на шаг, пытаясь завоевать твоё расположение. — Думаешь, я ему приглянулась? — Не стану отрицать, возможно, так оно и есть. — Только этого мне не хватало. — Я тебя понимаю, — сочувствующе произнёс старший брат. — Он, все же, неплохой человек, но постарайся держаться от него подальше и не придавать его знакам внимания особого значения… — Как думаешь, как далеко ещё идти до Мории? — задала вопрос Талион в надежде сменить неприятную тему.       Арагорну потребовалось пару секунд, прежде чем дать окончательный ответ. — Я бы сказал один-два дня, не больше. Нет никаких сомнений, что мы уже близко.       Шорох в кустах заставил их двоих насторожиться. Талион ещё не успела натянуть тетиву с уже приготовленной стрелой, как из кустов резко выскочили огромные волки, рыча и скалясь. Талион и Арагорн отпрыгнули в ужасе назад. Девушка — с луком и стрелой наготове, ее брат — с мечом. — Не может быть! — воскликнула она. — Я думала, это всего лишь легенды. — Нет. Волколаки действительно существуют.       Талион растерялась. Как их смогли обнаружить? Когда? Они старались двигаться незамеченными, Гэндальф даже «заметал следы» все то время, пока они не нашли достойное укрытие. Неужели Саруман гораздо сильнее, чем он? — У нас нет выбора. Мы должны сражаться. — Постой! — выкрикнул Арагорн, но было поздно. Стрела попала между глаз одного из волколаков, и через секунду все, словно взбесившиеся, бросились в их сторону.       Значит, стрелы их не берут. Девушка вытащила меч из ножен и, увернувшись от атаки, оставила длинную красную полосу на боку чудовища. Другому проткнула шею. Почувствовав, что она может одолеть их всех, Талион решительно замахнулась на третьего, но тот одним взмахом своей огромной лапы отбросил ее меч куда-то в сторону и злобно оскалился. Без меча, без своего оружия она почувствовала себя абсолютно беспомощной. — Не спеши, девочка, — произнес враг и кивком головы показал куда-то в сторону.       Талион обернулась, и ее сердце ушло в пятки. Арагорн оказался прижатым к земле одним из волколаков, не в силах пошевелиться. — Арагорн! — забыв о здравом смысле, девушка ринулась к нему, но была остановлена. — Если ты не скажешь мне, где Кольцо, он лишится головы. Мне стоит лишь взмахнуть рукой, и он умрет. — Талион! Не вздумай ничего говорить! Молчи! — крикнул ей брат. — Если ты им все расскажешь, я ни за что и никогда тебя не прощу!       Девушке показалось, будто она начинает проваливаться в бездну. Что выбрать? Что сказать? Любой выбор, какой бы она ни сделала, окажется неправильным. Если она проговорится, то всем их усилиям придет конец, и тогда Средиземье обречено. Если она промолчит, погибнет Арагорн.       Неужели об этом говорил Элронд? Сила, которая может изменить весь мир?       Что же делать? Что? Что? — Талион! — послышался глухой басистый голос гнома позади.       Девушка обернулась и увидела Леголаса, Боромира и Гимли. Взбешенный волколак что-то произнес на темном наречии, и из кустов показалось еще примерно с десяток таких же монстров, которые тут же бросились в сторону еще трех членов Братства.       Но, несмотря на то, что их положение ухудшалось, Талион воодушевилась их внезапным появлением. — У меня тоже есть свои условия. — Условия? И какие же? — Если ты одолеешь меня в бою один-на-один, то заберешь Кольцо. Если же выиграю я, ты и твоя стая уберетесь прочь отсюда. Я не говорю «честный бой», ибо вам неведома честь. — Что ж, а ты не так глупа. Я принимаю твой вызов, девчонка! Дерись чем сможешь и как угодно, но победа все равно будет за мной! — И не надейся, — прошептала она так тихо, что даже ветер вряд ли смог бы услышать ее слова.       Вожак отозвал свою стаю, и та скрылась в кустах. Талион знаком показала остальным ждать ее вместе с Гэндальфом. Не задавая никаких лишних вопросов, они покинули поле битвы, оставив этих двоих наедине.       Владыка Ривенделла был прав — она обладала силой, способной изменить судьбу Средиземья. Талион это поняла сразу, как только осталась с вожаком один-на-один. От ее победы или поражения зависела судьба целого мира. Казалось бы, такая незначительная битва между волколаком и какой-то девушкой, о которой не знает мир, может изменить ход событий.       Талион достала кинжалы, вожак бросился на нее в атаку.       Он был сильнее и гораздо крупнее других волколаков, но, несмотря на всю эту массу, его движения были быстрыми и точными. Хоть он и уворачивался в последний момент, ей все же приходилось тяжело. Ведь еще ни разу в жизни ей не доводилось видеть волколака, что уж говорить о реальной встрече с ними!       Она не могла проиграть. Ей нельзя было проигрывать.       Челюсть вожака клацнула где-то рядом с ее спиной, но девушка быстро увернулась от этой атаки. — Сколько ты еще будешь убегать, девчонка? — разъярился он.       Талион сделала ложное движение вперед, а затем задела его бок. Зверь взвыл от боли, но ненадолго. Он прыгнул на нее, но она отпрянула в сторону и попыталась нанести еще одну атаку. Вожак развернулся так быстро, что она даже замахнуться не успела. Талион снова увернулась, но кончик когтя успел задеть ее левый бок. — Пора заканчивать с этим. Рассвет не за горами. Или ты специально тянешь время? — Ты пожалеешь о словах про мою трусость.       Это подогрело слегка остывший пыл девушки, и она увеличила скорость. За несколько секунд она нанесла три атаки, и каждая из них оказалась удачной. Волк замедлился, слегка отошел в сторону.       Было видно, что его силы на исходе — Талион быстро подметила это. Конец уже близок. — Ты любишь убивать? — спросила его она, осторожно обходя вокруг. — Тебе это нравится? Ты не знаешь пощады, милосердия, чести. Так умри же!       Девушка нанесла последний удар, прямиком между глаз чудовища. Тот даже не успел издать и звука — вожак замертво упал на землю.       Талион победила. ///       Волколаки быстро сбежали, едва девушка приблизилась к ним, чтобы напомнить об уговоре. Тем лучше. Битва измотала ее до такой степени, что хотелось лечь на траву и пролежать на ней весь следующий день.       Но у нее не было на это времени. Нужно было срочно убираться отсюда. Ноги и руки были как будто налиты свинцом, и все же она заставила себя встать, с трудом отыскать меч на поляне и двинуться в сторону укрытия, где были остальные. Но как только она вошла в лес, она тут же всех увидела. — Ух ты! Надо же! — Гимли первым подошел к ней и заключил в свои объятья. — Я чуть было не поседел.       Талион негромко рассмеялась и встретилась взглядом с братом. Тот широко улыбался, а затем подошел к ней и прижал к себе. — Больше никогда так не делай. Я испугался. — Мы все боялись за тебя, Талион, — Боромир тоже улыбался.       Хоббиты вежливо откланялись, сказав несколько слов о том, как они боялись и какая она была храбрая, что решилась одна пойти на вожака. — Давно я не встречал подобной храбрости и, в то же время, совершенной глупости, — проговорил маг. — Но, Талион, ты спасла нас всех.       Талион улыбнулась и взглянула на эльфа. Леголас смотрел неотрывно на девушку взглядом, полным уважения, волнения и заботы. Зрительный контакт прервал Гэндальф. — Мория уже недалеко, — сообщил всем он. — Идти меньше, чем полдня, если мы отправимся прямо сейчас. Ты как, Талион? — Полный порядок. Пошли. Время не ждет.