Герой

      Когда они добрались до места, трупы орков по-прежнему полыхали. Пахло паленым мясом, откуда-то доносился смрад падали. Вокруг валялись мечи и копья, поломанные лезвия. Посреди всего этого хаоса возвышалась гора из сваленных в кучу, подожженных трупов.       Леголас еще не успел остановить коня, как Талион внезапно резко спрыгнула вниз и бросилась искать хотя бы малейшую зацепку. Она не верила, что Мери и Пиппин умерли. Энергично и отчаянно разгребая кучу, ей в глаза бросился черный эльфийский пояс. Она подобрала и узнала в нем пояс от нолдорского кинжала, который когда-то им подарила Галадриэль.       Нет… — Талион, ты что-то нашла? — Арагорн подбежал к ней. Увидев в ее руках эльфийский поясок и взгляд, которым она на него смотрела, он пнул чей-то шлем и отчаянно закричал, запрокинув руки куда-то вверх.       По щеке девушки скатилась слеза. Значит, они действительно погибли, значит, все, что сказал тот всадник было сущей правдой…       В этот момент она краем уха уловила бормотание Арагорна, а затем увидела, что он ползет по траве, будто выслеживает что-то или кого-то. Насторожившись, она начала внимательно следить. — Они разрезали путы… Они побежали сюда… За ними гнались… — Арагорн, что ты делаешь? — спросила у него девушка.       Шедшие за ним Леголас и Гимли остановились и посмотрели на нее. — Возможно, они еще живы, — сказал ей эльф. — Арагорн поймал их след. — Не может этого быть. Ты же сам видел пояс. Это все, что от них осталось! — Там не было их тел. Значит, возможно, они еще живы. — Или были съедены орками, — продолжала возражать девушка. Ведь она только что с трудом смогла принять факт об их смерти, а сейчас ей говорят, что они на самом деле живы. Так чему же ей верить? — Я ничего не понимаю. — Они живы, Талион, — Леголас подошел к ней и посмотрел в глаза. — Есть надежда. — Он же сказал, что ее нет. — Не сдавайся, Талион. Поверь. Верь надежде. Разве она тебя подвела хотя бы раз за это путешествие? — Уже дважды, если не трижды.       Леголас вздохнул. — Тогда поверь мне. Поверь Гимли, Арагорну. Поверь нам, если ты больше не веришь в нее. Поверь в нас и то, что мы тебе говорим. Пожалуйста. Ты и твоя сила нужны нам сейчас как никогда… — Эй, идите сюда!       Трое спутников встали рядом с ним и посмотрели на Арагорна. Тот стоял и смотрел в прямо перед собой. — Следы уходят в чащу Фангорна.       Молчание. — Фангорн? — уточнил Гимли. — Туда? — Если они действительно живы, то я пойду куда угодно, — Талион сделала два шага, прежде чем остановится. — Чтобы убедиться, что они точно в порядке.       Девушка уверенным шагом направилась вглубь чаще. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. ///       В лесу было прохладно и влажно. Толстые длинные ветки деревьев не пропускали даже слабых лучей света. Под ногами бежали мелкие водяные потоки, камни обросли мхом и зеленью.       Арагорн бежал впереди, то и дело углубляясь в чащу настолько, что остальные трое периодически теряли его из виду. Через некоторое время Арагорн резко остановился, заставив троих друзей замереть в ожидании. — Здесь очень странные следы, — задумчиво произнес он. — Воздух здесь необычно густ, — произнес Гимли. — Должно быть, это потому, что это старый лес, очень старый, — она дотронулась до коры одного из деревьев, и ее выражение лица слегка изменилось, словно она что-то почувствовала. — Все помнит. И злится.       Со всех сторон послышался глухой зловещий скрежет. Талион опасливо схватилась за лук, но тут же успокоилась — то разговаривали между собой деревья. — Гимли, опусти топор, — сказала она гному, видя, что тот вооружился, едва заслышав звуки.       Гном повиновался. Талион посмотрела на Леголаса, который выглядел так, будто вспомнил что-то очень давнее. — Эльфы начали это, — ответил он, обращаясь к ней. — Они разбудили деревья, научили их говорить… — Говорящие деревья? — удивленно перебил Гимли, присоединяясь к ним. — О чем деревьям разговаривать? Разве что о том, как белки гадят.       Талион усмехнулась, Леголас же пропустил реплику мимо ушей и подошел к Арагорну, который по-прежнему пытался разобрать следы на земле. — Не думаю, что это единственное, о чем деревья могут разговаривать. — А о чем еще? — Не знаю… например, о былых временах, о том, что происходит в лесу, обо всем на свете. Если все так, как говорит Леголас, то деревья могут говорить точно также, как и мы все. — Странное у них общение, — задумался гном. — Согласна. — Гимли, Талион, идите сюда, — позвал их Арагорн.       Они подошли к нему. Леголас напряженно и с осторожностью оглядывался по сторонам, будто почуял опасность. — Что такое? — К нам идет Белый колдун.       Слова поразили всех как гром среди ясного неба. Воздух вокруг словно сгустился, подувший из неоткуда ветер казался плотным и тяжелым. Талион достала стрелу, Арагорн и Гимли тяжело вздохнули. — Не давай ему говорить, — тихо сказал Арагорн. — Он нас зачарует.       Пару секунд они стояли молча. На него нужно напасть внезапно и пустить в ход все силы. Как говорил наездник, Белый колдун хитер, а, значит, ожидать от него можно все, что угодно.       Все одновременно резко обернулись. Арагорн сделал выпад, Талион и Леголас выпустили по стреле, Гимли кинул топор.       Но ни одна атака не прошла. Всех ослепило ярким светом, меч загорелся, стрелы и секира отлетели куда-то в стороны. Талион зажмурилась и отошла немного назад, Леголас придвинулся поближе к девушке, как будто попытался прикрыть ее собой. — Вы идете по следам двух хоббитов, — заговорил колдун. — Где они? Отвечай! — с вызовом спросила Талион. — Они прошли этой тропой только вчера и встретили того, кого не ожидали увидеть. Этот ответ успокоит вас? — Кто ты? — воскликнул Арагорн. — Покажись!       Яркий свет ослаб, и перед четырьмя путниками предстал старец.       Талион от удивления выронила лук и упала на колени. Нет, это невозможно. Она спит? Это иллюзия? Она не верила своему взгляду, своим глазам. Это точно обман, это все неправда — говорила девушка себе.       Остальные взирали на него не с меньшим удивлением. Арагорн помог сестре подняться, слегка придерживая ее под локоть и не сводя глаз со старца. — Мы приняли тебя за Сарумана, — Леголас присел на одно колено. — Прости нас. — Я и есть Саруман. Вернее, тот, каким он должен быть. — Но ведь ты упал! — девушка, наконец, смогла обрести дар речи. — Я видела это своими глазами. Ты упал во мрак, провалился в бездну!       Гендальф тяжело вздохнул. — Да, я падал, Талион. Через огонь и воду. Из глубочайшей бездны на высочайшем утесе я одолел Балрога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил его вниз… Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звезды неслись передо мной, и каждый день казался длинным подобно земной жизни. Но это был не конец — жизнь вновь вернулась ко мне. Меня вернули назад, чтобы я исполнил свое предназначение. — Гендальф, — Талион хотела было что-то сказать, но никак не могла подобрать нужные слова — удивление, что она испытала, было слишком сильным. — Гендальф? — старец удивленно посмотрел на девушку, но потом, словно что-то вспомнив, изменился в лице. — Так меня раньше звали. Гэндальф Серый — мое былое имя. Я Гэндальф Белый.       Леголас улыбнулся. Арагорн прижал к себе прослезившуюся Талион, и та расплакалась от счастья у брата на груди. Даже Гимли пустил слезу — неожиданное, но такое своевременное появление Гендальфа нашло отклик в их сердцах.       Талион и Леголас переглянулись — эльф был прав. Надежда есть, она не покинула и не подвела их. Прочь сомнения и печаль, долой разочарование и горе! Жизнь и энергия вернулись к ней, ей казалось, будто она может свернуть горы и вздымать вверх волны. Девушка чувствовала себя готовой нести надежду другим людям — ведь она познала ей цену, всю и полностью. — Я вернулся к вам в решающий час. Рохану грозит война, нужно остановить это. — Так чего же мы ждем? — спросила Талион. — Вперед!