Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 3: ПОСЛЕВКУСИЕ БЛИЗОСТИ (Колония 20 Аналог, реабилитационный центр Службы Контроля) Если бы не было на свете долга, любви и дружбы, - не существовало бы и предательства. В ее голове неугомонно гудел рой. Пятый день гудел, с тех пор как она очнулась после многосуточного забытья. Нет, конечно, это был не настоящий пчелиный рой. Просто тяжесть в каждой клеточке тела заставляла мозговую ткань под черепной коробкой противно звенеть, как старинный медный чан, случайно задетый ногой. Многочисленные артефакты хранились в Историческом Центре их Столицы. В детстве она любила часами бродить по широким залам, демонстрирующим предметы различных эпох человеческой цивилизации. Такие чаны она и увидела там. Точнее, ОНИ увидели. Майя укусила палец руки. Они - Майя Тан и Илесия Этамин. Больно! Она разжала зубы. А на душе еще больнее. «За что, Илес? Почему?!» Кто может дать ответ на простой вопрос: что происходит с дружбой, когда на нее покушается предательство? Дружба умирает или, быть может, трансформируется в ненависть? Пять дней назад, Майя наконец-то смогла рассказать главе Службы Контроля о том, что произошло в загородном доме наследницы Этамин. Внятно и четко обрисовала причину ментальной атаки. Под строгим взглядом генерала Зары Кронберг смущенно вытерла выступившие на глазах слезы. Извинилась за минутную слабость. И тут в голове загудело. Она поначалу не поверила, что такая какофония может продуцироваться человеческим организмом. Постеснялась признаться в объявившейся симптоматике Кронберг. И вот, сутками напролет лежит теперь уткнувшись носом в подушку. Не потому, что так легче, а потому что созерцание белого потолка ее отдельной палаты вообще вызывает приступ клаустрофобии. Замкнутое пространство, наедине с памятью о НЕЙ. Не зря телепаты поместили девушку в реабилитационном центре Службы. Профессиональная помощь пришлась кстати. Релаксация вместе с сотрудниками СК - медитации, массажи, успокаивающие травяные отвары. Ее щадили, обходясь естественными лекарственными средствами. Кронберг ненавязчиво намекнула, что показания Тан очень важны и та должна в случае необходимости подтвердить аудиофайл допроса лично. «Небесные силы, да не хочу я ничего подтверждать! – думалось ей,- Оставьте меня в покое!» Но разве такое скажешь вслух? Пусть Кронберг прочувствовала ее несогласие, но открыто спорить с СК – верх глупости. Телепатический контроль – подобие святой инквизиции. А с инквизицией опасно и не принято пререкаться. Тем более самой являясь телепатом. Корпоративная этика, обязанности перед обществом, ответственность за будущее принуждали дать согласие. Илесия поступила странно. Более чем странно. Преступно лишать жизни живое существо! А Тан своими глазами видела на расшитом рукаве одежды Илесии засохшие капельки синей жидкости. Не нужно быть Провидцем, чтобы понять - перед ней кровь экзота. «Вы видели момент совершения преступления?» – уточнила Кронберг. «Нет…» «Жаль…» Почему жаль? Разве генерал Зара заинтересована в обвинении наследницы? Майя давно не просматривала интерактивных новостей. Знала только, что король Ларой Этамин совершил Переход и благополучно поселился в храмовом хранилище ментальных «я». Государство обезглавлено - Конституционная Монархия нынче хромает на обе ноги. Монарха нет, а спикер Парламента признан чужаком из другого временного измерения. Полное торжество демократии! Власть народу, одним словом. Тан болезненно поморщилась. В дверь аккуратно постучали. - Войдите. Молоденький офицер СК почтительно замер на пороге. - Одевайтесь, госпожа Тан. За вами прибыл флаер. Вас зовет в Храм старший Провидец Лег. Я подожду в коридоре и провожу вас. - Хорошо, я сейчас. Очередная «беседа», очень похожая на допрос? И угораздило же ее оказаться подругой наследницы королевского рода! «Спасибо тебе, мамочка!» Покойная Лю Тан, няня Илесии, чересчур заботящаяся об общественном положении родной дочери, умудрилась свести высокопоставленную воспитанницу с Майей. Девочки подружились. Очень крепко и надолго. Пока зловещая Параллельная Вселенная не разбила многолетнюю дружбу повзрослевших аристократок. Своевольная наследница предпочла ментальному контактеру симпатичного сита. Поменяла подругу на вернувшегося с Темной стороны Силы Скайуокера. По живому разорвала телепатическое слияние, ушла к другому существу, не оглядываясь назад. И если бы только разменяла дружбу на него одного! Нет же! Она вволю покуражилась. Вокруг Илесии разгорелась целая любовная баталия. Честный Магистр Винду против бунтаря Анакина Скайуокера. Кто кого? Доигралась! Забавлялась, сводила мужчин с ума, пока какой-то юный заговорщик не проткнул стилетом насмерть. Ни телепатия не помогла, ни тайное биологическое оружие, сохраняющее жизнь членам королевской семьи. Потому что осторожность была позабыта, а с нею и здравый смысл покинул «просветленные» мозги будущей правительницы. Неужели чуждый им мир может так легко вытеснить многолетнее взаимопонимание, уничтожить контроль логики, смять броню личной выдержки? Наследница сходила в Параллельной Вселенной с ума. Не геномодифицированный супер-человек, а слабая женщина предстала перед Тан. Но она любила подругу в любом обличии. Боже, как же Илесия дорога ей! Столько лет она пыталась соответствовать талантливой наследнице. Но что в ответ? Предательство, жестокость и равнодушие. Тан попыталась нервно дрожащими ладонями разгладить платье. Одежда висела мешком. Ни меньше десяти килограмм потеряно за время вынужденного лечебного курса! При ее хрупком телосложении это вполне чувствительно для фигуры. Осталась от аристократки Тан лишь бледная тень, слабо напоминающая о прошлом. Печальный фантом без будущего. *** (центральный отдел Службы Контроля) Если бы генерал Кронберг могла позволить себе закурить - она б закурила! Но четырехсотлетняя женщина никогда не была рабой вредных привычек. Не пила спиртного, не дымила сигаретками, не ела перед сном и даже избегала частого секса. Да, да, несомненно, все поселенцы Аналога тщательно следили за своим здоровьем, но Кронберг относилась к функциональности тела весьма фанатично. Не оттого ли она выглядела лет на двести моложе? Зара потерла рукав формы пальцем. Откуда там пятно? Аккуратность у генерала превратилась едва ли не в главную и, безусловно, единственную человеческую добродетель. Квадратный миллиметр ткани, помеченный цветочной пыльцой - не далее, как утром мадам обошла цветущий сад, окружавший задний двор центрального офиса СК, - вызвал легкую брезгливость. Убрать сладковато пахнущую биомассу помогла чистая салфетка. Сухонькая рука с коротко остриженными ногтями начисто лишенными маникюра (Зара упрямо не прислушивалась к модным тенденциям, почитая их за проявление столичного снобизма) замерла на серой пластиковой столешнице. Что у нее в наличии? Прежде всего, неприятная беседа со старшим Провидцем Легом. Неразговорчивый жрец ученый выставил Кронберг ультиматум. Либо она поступает, как решил Совет Храмов, либо добровольно подает просьбу на имя Парламента об отставке. Она согласилась, внешне смиряясь с чужой волей. Внутри же все более укреплялось одно единственное и, похоже, верное решение. Нельзя допустить диктатуру! Только не в их цивилизованном, передовом обществе! Храмы не могут контролировать десятимиллиардную планету единолично. Законы, четкие и взвешенные правила Аналога, запрещают концентрировать власть в руках одной силы. Не зря же Конфедерация Переселенцев провозгласила Конституционную Монархию. Предки были умны. Порядком утомленные столетними космическими войнами, они выбрали гармонию мира и подчинения неизменным, общим законам. И вот, из-за генетического сбоя у знатной Переселенки вся отлаженная система благоденствия катится прямиком в ад! Вот он, хаос в их среде - отравил каждый мозг, испугал каждое сердце. Переселенцы привыкли доверять правителям. Они потеряли способность мыслить самостоятельно. Все ждут решения оттуда, сверху. «Сумасшедший дом…» - Зара Кронберг тяжело вздохнула. И ждать-то верного решения не от кого! Жрецы солгали. Совесть их расы оказалась насквозь прогнившей. Провидец Лег публично покрыл преступления наследницы Этамин. Виновным оказался только барон Альцион, по сути, несчастный человек, гость из другого временного измерения, случайно оказавшийся на Аналоге. Альцион, разумеется, непорядочный политик, да и личность с сомнительными качествами, но почему только он приговорен судом к дезинтеграции, как шпион? А Илесия Этамин выставлена жертвой заговора! «Просчиталась я в девчушке…» - Кронберг поморщилась. В Илесии она всегда видела только свою подругу, королеву Аналога, утонченную и тихую Элаизу Этамин. А вот испорченность, склонность к насилию не разглядела. Слишком искусным эмпатом геномодифицирована королевская дочь. Слишком ловко умеет уходить от принудительного телепатического контакта. Убийцу минимум двух жителей Аналога объявили похищенной неизвестными существами. Ее даже искал Космический Флот и военная разведка. Правда не долго, будто для отвода глаз. «За всем видны интриги Провидцев!» Опереться в противостоянии Храмам Кронберг, увы, не на кого. Единственный телепат службы, способный мыслить нестандартно, отрываясь от слепого следования всем буквам Закона, погиб при странных обстоятельствах. На его флаере вдруг «обнаружилась» бомба с ядерной начинкой старинного образца. Как водится в таких случаях, отдельного индивида принесли в жертву общей безопасности. Законопослушный капитан Чуйков не смог объясниться с диспетчером Службы Космического Надзора. Его сдернули с курса тяговым лучом, одновременно сжигая флаер с беззащитным человеком залпом из пушек. Она сама видела, ЧТО осталось от сотрудника и его легкого судна в подземном бункере КН. От них не осталось ничего! Жирное черное пятно на полу и разводы сажи на стенах сверхпрочного военного сооружения, которые спешили замыть дезактивирующей пеной. Между прочим, именно Чуйков собрал несколько достоверных улик против Илесии Этамин. «Вот вам и справедливое общество, и высокоморальные идеалы! Вот вам надежность генетического преодоления агрессивности!» Мерзко на душе. Зара опустилась на пол кабинета, усевшись в позу лотоса. От эмоций ее всегда спасал покой медитации. Найти точку тишины внутри себя, ухватиться за нее, отбиться от накатывающего неверия. Если она окончательно разуверится в идеалах, как жить дальше? «Нет, нет, я буду бороться. Показания Майи ценное доказательство против наследницы и ее покровителей. Нужно раздуть расследование нападения на Тан до размеров сенсации, привлечь внимание, разбудить людей от спячки, вызвать их внимание и интерес к своей судьбе…» Тан! Она должна распорядиться о девушке. Ее необходимо тщательнее охранять. Трудно представить себе Провидцев, планирующих убийство Переселенки. Однако в этом мире отныне все возможно. Щелкнув пальцем по минимикрофону интеркома, Кронберг уточнила: -Дежурный? -Да, генерал. Лейтенант Картис слушает вас. -Пригласите ко мне, пожалуйста, Майю Тан. По ту сторону переговорного устройства возникло замешательство и неприятное предчувствие вдруг прошлось зябким ветерком по ее затылку, взъерошивая и без того короткие волосы. Телепатическая сеть со дня исчезновения Этамин работает размеренно. Энергетическая пелена, наброшенная черной дырой, бесследно рассеялась. Да и самой дыры нет, растворилась в вакууме - как будто не было аномальной трещины космического пространства. Кронберг вполне четко ощутила легкое недоумение подчиненного. -Почему вы молчите, Картис? -Генерал, запись в журнале… -Прошу вас, поясните кратко и внятно! – Кронберг начала терять терпение. -Майя Тан отбыла в Храм… -Что?! -…по приглашению старшего Провидца Лега. «Переиграл! - Зара вцепилась в край стола,- Увел улики из-под самого носа СК. А ты «молодец», Зара Кронберг. Большущий молодец…старая растяпа!» -Генерал? -Все в порядке, Картис. Никаких сообщений на мое имя? – вопрос лишний (ей бы и без него уточнили поступившие новости), просто правильнее завершить разговор на нейтральной ноте. -Ничего нет. -Хорошо, работайте. -Есть. Медитировать расхотелось. Генерал Зара Кронберг, проигравшая первый тур незаметного большинству сражения за громкое понятие демократия, начала упрямо планировать очередной ход кулуарной игры. «Идеальный мир» Аналога никогда не станет идеальным! Зара покосилась на свое проекционное фото. Суровая моложавая генерал строго взирала в глаза самой себе: «Готова ли ты пожертвовать собой, карьерой, ради веры в потерянный рай?» - Я готова, - четко произнесла женщина и слабо улыбнулась. Идеальное сообщество идеальных существ обязательно будет существовать не только в буквах Закона, но и на самом деле… А ведь она уважала Илесию Этамин и преклонялась перед мудростью Провидцев. Времена меняются, корректируя жизненные приоритеты, купируя детскую веру в мечту. Сверхсущества пожирают друг друга, как и их воинственные предки четыре тысячи лет назад. Аморальная вонь старой планеты достигла Аналога? Или она всегда, не одну сотню лет, оставалась с ними, прячась тенью за спинами? Эпизод 4: РОЖДЕНИЕ НАДЕЖДЫ (где-то в подпространстве) Даже чудовища кормят детей своих («Плач Иеремии») Воздух операционной прогрет до комфортных плюс двадцати пяти. Эргономичное покрытие кресла-трансформера, проседает под весом тела, охватывая его мягкими поверхностями сиденья. Приподнятая на сорок пять градусов спинка позволяет внимательно наблюдать за спокойными движениями андроида. Белокурая девушка, недавно по воле хозяйки сменившая безликий номер АН-455 на вполне человеческое имя Мелен, в последний раз проверяет контурные излучатели и блок энергетического уловителя нервных импульсов. «Залит» благополучно переместила в мозг няни необходимые медицинские файлы. Теперь Мелен выглядит, как настоящий доктор: движения выверенные, глаза внимательные, губы тронуты приветливой человеческой улыбкой. И главное, наноскальпель со сваркой не путает, а этапы кесаревого сечения знает назубок - Илесия лично проверила. Вроде бы все в порядке. Да что-то не так! Где это «не так» притаилось, непонятно. Есть легкое волнение за здоровье детей, но не оно причина беспокойства. «Залит»? Яхта в надежных руках цефейца, неделю назад очухавшегося от гормональной встряски. Черная дыра? Не иначе как убежище Демиурга, вертящееся рядышком с «Залит» в одном потоке подпространственной аморфной материи, легким предчувствием беды бередит ее уставшие нервы. - Сейчас приступим, вы готовы? – Мелен вскидывает на нее небесно-голубые глаза. Как же она похожа на человека! Даже страшно становится за ту смелость, с которой через бездну непознанного так дерзко перешагнула наука Переселенцев. Биологическая машина с лицом живого существа. Надежная, безотказная…человечная. - Подожди! Я должна заснуть, - Илесии отчего-то не хочется наблюдать за рождением двойняшек. Что за прихоть? Она так ждала этого дня! Так хотела увидеть. - Почему? Вы же знаете, уловитель полностью обезболит… - Да, я знаю, разумеется, - молодая женщина нажала кнопку управления креслом, спинка откинулась назад до упора. Теперь стало удобно лежать, отрешенно глядя в белый потолок медицинского бокса. «Я боюсь увидеть, как что-то пойдет не так. Неконтролируемо, неисправимо изменится к худшему. Хотя, что может случиться? Наивная боязнь потери, невосполнимой потери делает из меня трусиху…» - Вы настаиваете на общем наркозе? - Да,- ответ прозвучал вымученно и тихо. Хирург клонатор испугалась простейшей операции – смешно с самой себя! - Бортовой компьютер, запись,- произнесла андроид,- По настоянию Илесии Этамин производится общий наркоз. Ввожу дозатор с пятипроцентным раствором «Тэ-икс-ти»… - Видео и аудио запись включена, - отозвалась милым голоском «Залит». *** Осторожное касание сильных пальцев, легкий укол в районе шейной артерии, мелкие искорки света – будто мир рассыпается на мглистую ночь. Ночь должна быть черной, непроглядной. На худой конец серой из-за восходящих планетарных спутников. Ее ночь неестественная. У ночи белое небо с сетью маленьких горящих лампочек. Неужели она все еще не спит? Илесия вслушивается в себя. Внизу живота должно быть мокро. Там в эти секунды на месте поперечного рассечения брюшины, у самой границы лобка проступает кровь. Сейчас красную влагу подсушат лучи уловителя, глушащие боль. Почему на потолке столько мелких, тусклых лампочек? Над столом, мгновение назад, горела мощная осветительная сфера! Почему она не видит Мелен? А разве она должна видеть андроида? Она же уснула. Или, все-таки, не спит? Тело принимает сидячее положение, босые ступни нащупывают холодный пол. Напротив квадратное окно с грубой решеткой, перекрывающей изнутри белую деревянную раму. Окно манит и притягивает взгляд. Спотыкаясь обо что-то мягкое на полу, Илесия с удивлением обнаруживает комнатные тапочки, старинные, без задников. Войлочное, стоптанное «нечто», с протертыми до подошв стельками. Она никогда не носила подобную обувь! Откуда в комнате взялся такой ископаемый хлам? Ногам становится зябко. Женщина всовывает изящные ступни в уютное нутро шлепок. Все же лучше, чем босиком. За окном унылый серый дворик, запертый со всех сторон кирпичными высотками. «Сон, это сон…» -Ты опять встала? – голос у вошедшей грубоватый, будто прокуренный. «Курит? А еще врач!» - Илесия с осуждением покосилась на женщину. Немолодая, лет двести, триста. Выкрашенные в нелепый рыжий цвет волосы, мешки под глазами. Белый халатик?! «Где же медицинский комбинезон, положенный по уставу Космического Флота?» - Чего пялишься, - неприветливо продолжила гостья,- Опять, небось, летала по чужим мирам да далеким галактикам? - Что? - А то! Ягодицу давай. Укольчик сделаем и баиньки. Шприц в руках женщины поражает. Тоже старинная вещь, между прочим! Илесия такую штучку с толстым металлическим наконечником видела в медицинском отделе музея Космической Академии. - Давай сюда ягодицу! – женщина пытается усадить ее на кровать, Илесия сбрасывает чужие руки с плеч. - Что происходит? Где я? - Господи, боже мой, - голос «доктора» срывается на крикливые нотки, - тридцать пять лет живу на белом свете, из них почти десять работаю здесь, но такую ненормальную вижу впервые! - Тридцать пять? Не может быть! Вы слишком стары для такого возраста… - Начинается! Витя, - женщина выглядывает в коридор, - Андрей! Помогите буйную успокоить. - Вы что, с ума сошли? – Илесия с улыбкой рассматривает собеседницу. - Нет, милочка! Сошла с него ты. Двое мужчин решительно забегают в комнату из полутемного коридора. В их руках нелепая белая рубашка. -Не подходите! – голос дрожит. А тело не помнит ни одного защитного блока, ни одного удара. Полный провал в подсознании, некогда прочно усвоившем боевые навыки! «Просыпайся, просыпайся! Это сон, всего лишь сон…» Она царапается, она кусается, она по-звериному воет. Да что толку? Если тело не слушается, инстинкты притупились - она обречена. Вот и все! Придавили к кровати, вжали лицом в подушку. *** Нечем дышать. Свет режет глаза. Слепящий огненный свет. Так излучает тепло костер… или вспыхнувшая сверхновая звезда, пробивающаяся атомным излучением через защитные пленки иллюминаторов звездолета. -Ты все решила? – спрашивает он. Нет, «оно». Белесое, бесформенное «ничто». -Да, решила, - ответ, как гвоздь, вколоченный в крышку гроба. В гробу лежит, слабо трепыхаясь, ее прошлое. Ни счастливое, ни радостное. Но зато свое, родное. Производная ее интеллекта, эманация ее поступков. - Ты сама подписала приговор, маленькое, ничтожное существо, возомнившее себя повелительницей Вселенных! - Я уничтожу тебя, тварь! – она зла. Зла не на шутку, а вполне всерьез. Преисполнена до краев той липкой, обволакивающей мозги яростью, что душит изнутри, разрывает сердце, требует свободного выхода наружу. В пальцах, влажных, бессильных, зажата его смерть – небольшой конусообразный кристалл, мерцающий переменчивыми синеватыми бликами. Нестабильный источник энергии в самом центре мира. Народ Демиурга, должно быть, испуган? Вспышка. В голове или в реальности? Падение куда-то. Только не вниз, а вверх… Разве можно падать вверх? Это противоречит физическим законам! Истошный крик, ее крик, разметавшийся по уголкам вселенной. «Помогите же, кто-нибудь! Я жить хочу, очень хочу жить…» *** Бейд перепроверил показатели навигационной панели. Судно замерло в одной точке. Яхта висит на месте, а подпространство свободно течет мимо. Что за блажь, рожать во время ускорения? Цефеец совсем запутался в себе, в происходящем и, наконец, в ней. Переселенка словно сходит с ума. Доверилась андроиду! Нет бы, прихватить с собой нормального врача! Причуды, сплошные чудачества. Привыкнув к относительно логичному поведению наследницы Этамин, цефеец страшился ее в новом обличии. Роль неуравновешенной, взбалмошной женщины, этому супер-существу не к лицу. Заложив руки за спину «фирменным» экономичным жестом, Бейд прошелся по капитанской рубке, гордо именуемой бортовым компьютером «мостиком». «Мостик» тридцати шагов в ширину! Мини-мостик какой-то. То ли дело крейсер КК – 1 000, его любимое судно, затерявшееся… опять же из-за прихоти наследницы, за далью световых лет. Целое маленькое государство, гордо рассекающее вакуумные просторы космоса на дальних рубежах. Первый помощник КК – 1 000 тяжело вздохнул. Зачем он Илесии? «Залит» - прекрасно модернизированный малый звездолет, ее автопилот мало того, что совершенен, он еще и наделен интеллектуальным модулем. Чудо техники, а не корабль. «Илесия…» Цефеец качнул головой. Он не признается себе, но твердо знает, почему он здесь, а не на КК – 1 000. Он переживает за Илесию, она дорога ему. Привязанность противоречит закону логики, но хладнокровный Бейд сражен стрелой эмоций. «Понимаю теперь, хотя бы отчасти, чувства мечущихся под гнетом эмоциональности людей…Бедные существа!» Крик он не слышал. Точнее слышал, но не ушами, а внутренним телепатическим чутьем. Ей больно, ей страшно. Домчаться до закрытой дверной панели медицинской палаты дело десяти секунд. Удар по панели заставил упругий пластик содрогнуться. - Открыть! – злой рык к «Залит». Картинка, представившаяся взору, не для слабонервных особей. Привставшая в судорогах Илесия, пытающаяся уложить ее андроид. - Что ты наделала?! – цефеец отодрал пальцы андроида от операционной накидки наследницы. - Я? Ничего! Проверьте файлы аудио и видео контроля! Операция проведена по инструкциям хирургического пособия. Наложен сварочный шов. Дети родились здоровыми. Госпожа Этамин стала выходить из наркоза, когда произошел нерегистрируемый анализаторами эмоциональный взрыв. «Дети?» Ах, дети… Бейд совсем о них позабыл. Вот они, рядышком. Лежат нагишом в специальных кувезах на соседнем столе. Белокожий мальчик и чернокожая девочка. Илесия бьется в его руках. Приходится прижимать ее голову к своей груди, крепко охватив пальцами. Пальцы привычно ложатся на контактные точки. «Мелдинг? Почему нет?» Она была бы против телепатического вмешательства, но он-то должен помочь? Вот оно, проваливание в чужое сознание и грубый мысленный толчок в ответ. Его выгоняют прочь, настойчиво, как нежеланного визитера. - Оставьте меня! – Илесия явно пришла в себя. По ее бледным щекам катятся слезы. -Что с тобой… простите, с вами? -Ерунда, - слабый всхлип. Слезы спешно вытертые рукавами накидки, затравленный взгляд карих глаз. «Ничего себе «ерунда», - цефеец недоуменно вскинул бровь – Железная леди плачет при посторонних?» - Не смотрите на меня так, будто я психически больная, - глаза Илесии становятся злыми. - Я не смею даже случайно подумать о вас плохо. - …вы знаете о существовании провидческих видений? Так вот, пока мое сознание болталось в наркотическом сне под действием «Тэ-икс-ти»… меня посетила парочка неприятных предчувствий. - Не нужно ничего пояснять. Отдыхайте, - Бейд вежливо поклонился, - И простите меня за вмешательство. «Он просто переживает! Что я делаю? Я гоню от себя прочь сочувствующее сердце…» - Бейд, - имя произнесено неловко, извиняющимся тоном в выпрямленную спину удаляющего к двери подполковника. - Да, мэм? – Он обернулся с абсолютно невозмутимым лицом. Холоден и убийственно спокоен. Не то, что минуту назад. «Быстро, однако, взял себя под контроль наш доблестный логикоман…» - Спасибо, Бейд. - Не стоит благодарности, мэм. Дверная панель встала за цефейцем на место. «Блистательная способность расширять вокруг себя пустыню!» - Черт возьми… - Хозяйка? - Покажи мне детей. Маленькие сморщенные личики, мутные глазки, доверчиво и с надеждой взирающие на окружающий мир. Умиленная Илесия, осторожно продев руку сквозь створы бокового отверстия кувезов, погладила обеих новорожденных по мокрым волосам. - Детки… - Красивые и здоровые особи, - вставила Мелен. - Здоровые? Это точно? - Конечно, все показатели в норме. Можете ознакомиться с записью операции, показаниями анализатора… - Я верю тебе, - Илесия взяла андроида за руку, - верю на слово. Спасибо за все, Мелен. Ей показалось или андроид покраснела? Нет, не показалось. Розоватая краска залила бледные полусинтетические ткани щек румянцем. «Как мило. Как по-человечески!» - Сына назову Тайгет. Такое имя носит звезда, видимая с маленькой планеты Солнечной системы. Девочку - Надежда, - Илесия улыбнулась и мечтательно сощурилась, - Нет, лучше Надин. - Может быть, Нодин?- предложила вдруг Мелен, - Так будет звучать по-космически, необычно. - Отличная идея! – молодая мама улыбнулась, - Тайгет и Нодин Этамин. А что? Звучит! - Добавить в протокол записи, как дополнительную информацию? – монотонно поинтересовался бортовой компьютер. - Да, - согласилась Илесия. - Покормите? – андроид попыталась открыть крышку одного из кувезов. - Нет, Мелен. Я не буду кормить малышей грудью, - возразила женщина. - Грудное вскармливание повысит иммунитет… - Не читай мне лекций! Я врач, я все знаю. Но, поверь, есть обстоятельства, вынуждающие меня ускорить реабилитационный период. -Хорошо, хозяйка. Я приготовлю Тайгету и Нодин искусственную молочную смесь. -Благодарю, - устало откинувшись на подголовник, Илесия прикрыла глаза. Внизу живота легонько ныло. Обезболивающий раствор, втекающий в вену через дозатор, не справлялся с неприятными ощущениями так же безупречно, как энергетический уловитель. Но это даже лучше! Боль отрезвляет, уводит от кошмарного сна поближе к логично выверенной реальности. «Неправда! Всё неправда…» Ей хотелось, чтобы так было. «Так и будет!» - Этамин жестко поставила точку в цепочке мрачных образов, всплывающих в ее потревоженном разуме. Тени должны жить во тьме, там за спиной, позади нас. Подальше от дневного света, слепящего глаза. Существовать подвластными нашей воле.