Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 5: ИЗНАНКА ДИПЛОМАТИИ (Новая Республика, планета Ботавуи) Он зачал зло и родил ложь, и утроба его приготовляет обман («Книга Иова») Кто утверждает, что разбирается в политике и политиках - по меньшей мере, заблуждается. Заблуждение вполне простительное для рядового гражданина, не ведающего, о чем он на самом деле говорит и даже не догадывающегося о степени своей неосведомленности. Ну а когда человек вполне осознанно и авторитетно рассказывает о существовании каких-то там цивилизованных политических законов, знайте - перед вами настоящий политик. Циничный, пронырливый тип с эгоистичным превозношением себя любимого над «серыми» народными массами. Представитель правящей «элиты», кукловод, дергающий вас за ниточки ваших желаний и предпочтений. Причем, желания и предпочтения филигранно смоделированы увиденным репортажем по Голо-сети и прочитанными в газетах статьями. Ваш мозг зондирован на предмет неблагонадежности, промыт начисто и вновь запущен в работу, но уже с иной эмоционально-целевой установкой, с иными убеждениями. Глупец тот, кто считает себя хозяином своих мыслей! Либо живите отшельниками с личной свободой по соседству, или же в обществе, но рабом чужого мнения. Дипломатия, услужливая любовница политика, старательно скрывающая огрехи пропаганды и маскирующая истинные цели хозяина (а вдруг отыщется умник, способный додуматься до полуправды?) вызывала у Люка Скайуокера отвращение. Третий день подряд он пытается докопаться до сути претензий ботанов. И вроде бы, все ясно и понятно. Но только на первый взгляд. Не жизненная мудрость, а тонкое джедайское предчувствие утверждало, что его искусно водят за нос! Дело здесь не в экономических претензиях, дело в политике. Но где, торчащие за требованиями к куатам, уши и хвосты ботанских политиков? Не сразу и поймешь. Политика дело тонкое, насквозь лживое и непредсказуемое. Сидя у приоткрытого окна гостиничного номера, юный рыцарь флегматично созерцал неспешную толчею рыночной площади. Ботаны славящиеся на всю вселенную, как непревзойденные шпионы, оказывается, увлекались не только одним сбором информации. Коммерческие способности этих, покрытых густой шерстью, вкрадчиво мяукающих гуманоидов были поистине огромны. На рынке вокруг ботанских торговцев оживленно вились толпы представителей иных рас. Торговля шла бойко и, как заметил Люк, успешно. Каждый ботан умудрялся всунуть покупателю ненужную безделушку, симпатичный сувенирчик, «на память о Ботавуи». «Пфф…, - фыркала Илесия Этамин, при упоминании о ботанах, - кошки переростки!» Кто такие «кошки» Люк понятия не имел, но брезгливую гримасу на красивом лице аристократки с отдаленной системы помнил хорошо. И с возмущением ее полностью соглашался. Не любил он пронырливых, изворотливых субчиков с Ботавуи, да и Этамин не любила. В этом он был полностью солидарен с Переселенкой. Люк подпер щеку ладонью. Определенно, политика и дипломатия не его призвание. Сюда бы более опытного джедая. Отчего Магистр Винду послал именно его? Воспитанный на отдаленной планете Внешнего Кольца в незатейливой домашней обстановке фермерского дома, Люк был человеком абсолютно далеким от интрижек, политических игр и экономических споров «большого мира». Даже получасовая витиеватая речь ботанов приводила к навязчивому и стойкому желанию немедленно покинуть Ботавуи. А уж разбираться в подноготной их условий, претензий и предложений – немыслимая скука! Одно его держало на уютной зеленой планете, населенной такими скрытными и непонятными жителями – поручение Совета Ордена. Чувство ответственности и долга всегда отличало молодого джедая. Он мог, не задумываясь о последствиях, ринуться спасать друзей прямо под носом у грозного Дарта Вейдера. Мог самоотверженно возвращать того к свету джедайского учения, едва выяснив что Вейдер родной отец. Горячность, молодость, убежденность в своей правоте – отнюдь не самые лучшие качества для переговорщика, представляющего среди интригующих ботанов интересы Новой Республики. «Не проще ли пригласить на Ботавуи делегацию с Куата? - поинтересовался он вчера, - Две спорящие стороны вместе разобрались бы в конфликте…» В ответ он получил снисходительные вздохи, хитрые взгляды желтых глаз, топорщащиеся от возмущения усы и мурлыкающе-осторожное возражение из уст Офлая Фейлиа, племянника сенатора Борска Фейлиа. Племянник, пользуясь высокопоставленным положением дяди, вовсю развернул на Ботавуи бурную общественную деятельность, возглавив коалицию кланов. Дядюшка, кстати, никогда не отличался честностью. Отнюдь не святые сенаторы и те подозрительно косились на коллегу, самозабвенно отдавшегося «урегулированию» экономических вопросов, периодически возникающих в крупных корпорациях по производству оружия. Состояние Борска росло на глазах. Правда не все могли «пощупать» толщину счетов сенатора. Республиканские кредитки ботан предусмотрительно припрятал в национальный банк Ботавуи. Главой банка, разумеется, числился племянник. Возможная финансовая проверка обрекалась на фиаско, да и возбудить уголовное дело против действующего сенатора решится далеко не каждый полицейский республики. Молодое государство боялось громких скандалов. Посему подпольный бизнес Фейлиа, успешно основанный на откатах и отмывании грязных денег, вполне процветал. И до гибели Императора Палпатина ботан не бедствовал, а уж за последние месяцы жизни при Новой Республики и вовсе закрепил позиции «гаранта коммерческих сделок». Недостатки старого Сената, разогнанного набиравшим силу Палпатином, плавно перекочевали в новый. Законодательный орган Новой Республики ничуть не отличался от старореспубликанского. Та же коррупция, тот же бюрократизм. Бедная Мон Мотма! Привыкшая к честности окружения, лидер бывшего Повстанческого Альянса буквально задыхалась в удушливой политической среде. Покончить с лживостью сенаторов можно только единственным способом – раз и навсегда искоренив политиков как вид! Люк потер подбородок. Трехдневная щетина неприятно колола пальцы. Не мешало бы побриться, да ботаны со своим «кризисом» окончательно заморочили голову, выбив из упорядоченной жизненной колеи. Благодаря их нытью молодой джедай весь погряз в раздумьях. «Вомпы песчанники, а не ботаны!» - Люк еще раз потер ямочку на подбородке. Вспомнившиеся песчаные татуинские крысы вызвали блаженную улыбку на губах. Дом. Ему там не нравилось, но были дороги заботливая тетушка Беру и ворчливый дядя Оуэн. Он любил их. А еще на Татуине Люк отыскал отшельника Бена. Бен…Оби-Ван Кеноби, рыцарь Старой Республики, позже чудесно вернувшийся из Силы вместе с другими одиннадцатью Магистрами благодаря техническим возможностям расы Илесии Этамин. Люк тряхнул белокурыми кудрями, отгоняя воспоминания. На Корусканте не живет, а скорее существует прожигая дни его отец, скучающий по той необыкновенной Переселенке с чудными лучистыми глазами. Потеря двух любимых женщин - Падмэ Амидалы Наберрие и Илесии Этамин – не слишком ли большая цена за то, чтобы остаться в живых? Молодой джедай тяжело вздохнул. К сожалению, он не мог ни чем помочь Анакину Скайуокеру. Неожиданно сработала межпланетная связь. Возникший среди мерцающей синевы голограммы смуглый человек в высокой чалме представился, как Окс Дану губернатор Куата. Куаты, ни одно столетие строящие на своих верфях современные крейсера, интересовали как Империю, так и Республику. С ними возможно вполне выгодное партнерство. Производители – покупатели оружия, непрерывная цепочка цивилизационного потребления. Что еще нужно обновленной галактике? К тому же, во время Войны Клонов куаты поддерживали антисепаратистское движение, содействовали джедаям и армии старореспубликанских клонов. Сосредоточенное лицо губернатора еще больше насторожило Люка. - Приветствую вас, достопочтенный Окс Дану. - Рад вашему присутствию на Ботавуи, Мастер Люк! Надеюсь, Орден положит конец самоуправству ботанов? - Орден занимается вашим… - Люк сделал многозначительную паузу, подчеркивая «суть вопроса», - коммерческим конфликтом. Я бы хотел видеть на Ботавуи, если не вас лично, то хотя бы представителя корпорации «Верфи Куата»… - Это невозможно! – возмущенный губернатор взмахнул рукой, - Мы не станем вести дипломатические переговоры с агрессорами! «Ну-ну, вот и та самая прелестная дипломатическая перестрелка словами …» - Люк поморщился. - Я бы не советовал обострять ситуацию подобными обвинениями, губернатор Дану. - Обострять?! – Дану вскипел от возмущения, - Орден не в курсе происходящего? Я разочарован, уважаемый джедай. - Мне, по крайней мере, не известно ничего такого, что позволяло бы назвать ботанов «агрессорами»… - Два дня назад вооруженные крейсера Ботавуи взяли в осаду планетоид Эрнис. - Небольшую планету в системе Куата? - Небольшую? – Дану хмыкнул, - Может и «небольшую» на ваш взгляд, но там расположена дочерняя горнорудная компания «Верфей Куата». Колония маленькая, не способная противостоять долговременной осаде с космоса! Страдают наши сограждане. Мы немедленно направим к Эрнису звездные разрушители! Вот оно! Началось. Похоже, он не справился с миротворческой миссией? «Так бездарно с моей стороны! Почему Совет не послал более опытного в дипломатии Магистра?!» - Достопочтенный губернатор Дану, прошу вас отложить военную операцию. Я сейчас же переговорю с главами ботанских кланов. - Да, да, - Окс печально вздохнул, - вооруженный конфликт не нужен Новой Республике. Но мы не просим военной помощи, мы в состоянии защититься. - Подумайте о шаткости наступившего мира, губернатор! Уверяю вас, я со своей стороны… - Приложите максимум усилий? – перебил Дану, - Я верю вам, верю Ордену, но я не верю ботанам! В вашем распоряжении сутки. Если ботаны не отведут свои космические силы от Эрниса – мы начнем битву первыми. Голограмма потускнела, сжалась и растворилась в теплом воздухе номера. Катастрофа! И главное, он не уверен что сможет остановить начинающийся на Эрнисе хаос.

***

Вызванный на связь Магистр Винду выглядел недовольным. - Что у тебя? - Магистр Винду, губернатор Куата утверждает, что ботанские крейсера осадили их колонию, планетоид Эрнис. - У Ордена нет возможности уточнить информацию, - Магистр корунай потер лысину,- система Куата отдалена от нас на приличное расстояние и там сейчас нет дипломатических представителей Новой Республики… - Через сутки куаты ответят на блокаду огнем турболазерных пушек. - Космических кораблей у «Верфей Куата» с избытком, я помню. Им бы к переговорам вернуться, - Винду сощурился, - Ты должен убедить ботанов немедленно прекратить агрессию! Я со своей стороны поговорю с сенатором Борском Фейлиа. - Магистр… «Так неудобно признаваться вслух в своей некомпетентности!» - Люк? - Магистр Винду, возможно, ботаны послушались бы вас… быстрее? - Ты хочешь, чтобы я срочно прибыл на Ботавуи? - Да. Минутное размышление Магистра Винду вызвало холодную испарину на лбу. «Как маленький нашаливший мальчик, ожидающий родительской взбучки!» - Хорошо, я прилечу ночью. Поговори предварительно с главами кланов. - Да, Магистр Винду.

***

Длинный пушистый хвост Офлая Фейлиа раздраженно стучал по полу в такт его мяуканью. - Возмутительно! Просто возмутительно! Вы поверили наговорам куата! Вы, призванный урегулировать наши взаимные недоразумения! - Не стоит так переживать, - возразил молодой джедай, - Орден во всем разберется. Поверьте, мы ничего не сделаем во вред республике… - Вот именно! Республике! - Фейлиа фыркнул. - А разве республика и Ботавуи не единое целое? – насмешливо заметил Люк. - Конечно, - прожженный интриган даже не смутился при этих словах, - но мы бы не хотели впутывать руководство Новой Республики и ее военные силы в столь банальную размолвку. - Но вы же сами обратились за помощью к Совету Ордена, не так ли? – серые глаза Скайуокера недобро блеснули, - И вот я здесь, в вашем распоряжении. Но меня не хотят вводить в курс дела, скрывая правду. - Правду? Великая Сила с вами, Мастер Люк! – ботан вскинул когтистые лапки, - Правда заключается в том, что «Верфи Куата» перехватили государственное финансирование. Именно наши инженеры разработали модернизированную броню для крейсеров класса «Победитель-2»… - Помнится, вас точно так же рассердил подписанный Илесией Этамин и компанией «Инком» многомиллиардный контракт? - Единственное, что я помню и что я должен заявить официально… - Подождите, друг мой, - Люк решительно взял Офлая за лапу, - Я хочу предупредить в вашем лице всех глав ботанских кланов - поостерегитесь атаковать Эрнис! - Эрнис? Впервые слышу это название, - мягко вывернувшись из его руки, ботан еще раз фыркнул, - Давайте пригласим всех ботанских старейшин и вы лично объявите им о своем странном требовании? Скайуокер едва подавил вздох. Как там говорил отец? «Агрессивные переговоры»? Вот для них как раз самое время! Жаль, нельзя махать лайтсабером - нынче не благоприятные для джедаев времена Старой Республики! Все во вселенной изменилось в худшую сторону. И Орден теперь слаб. -Не нужно. Соберете их, как только прибудет Магистр Винду. -Еще один помощник в куато-ботанских переговорах? – губы Фейлиа сложились в ехидную, как бы сказала Илесия, кошачью гримаску. Молодой посланник Ордена сделал равнодушное лицо. Рослый ботан с вежливым кивком вышмыгнул за дверь.

***

Офлай Фейлиа был гуманоидом не робкого десятка, но даже такой смелый ботан, вздрогнул, когда серая тень скользнула под его балконом. Посетитель, или быть может посетительница? За вокодером маски не различить тональность искаженного голоса. Тень замерла под деревом. -Я сделал все, как вы просили, - мяукающий полушепот Офлая выглядел жалко. Он был бы не прочь спуститься вниз, да его «деловой партнер» запрещал приближаться без его на то согласия. Пришлось шептать в тишину сада, инстинктивно опасаясь постороннего подслушивания. Говорили они на староботавуйском диалекте, почти позабытом за столетия насаждения общегалактического языка. Серый гость владел родным наречием Ботавуи вполне сносно. Офлай легко понимал его ботанский. Но некоторые певучие окончания в речи гостя были чужеродными для Ботавуи и притом казались ботану смутно знакомыми. Лично занимавшийся «прослушкой» и шпионажем, Офлай владел несколькими старыми наречиями и полусотней инопланетных языков. Тренированное ухо прирожденного шпиона не просто так вычленяло мягкость произношения. Вероятно, его партнер родом с Корелианского сектора, или быть может с отдаленной отсюда зоны, приграничной с чисскими территориями? - Чудненько. - Прибывает Магистр Винду…. – добавил ботан, кося мерцающим в темноте глазом на неподвижного гостя. - Прекрасно! Вы честно заработали свои кредитки. Офлай не уловил момента растворения тени в ночной мгле. То ли действительно серый плащ впитался в атомы воздуха, то ли обладатель серых одежд обладал исключительной гибкостью и координацией? «Хороший шпион» - подумал Фейлиа. В том, что его новоявленный «бизнес партнер» - шпион, ботан ни секунды не сомневался. Связываться с джедаями могут лишь дураки, да ситские шпионы. Эпизод 6: НЕ ВЕРЬ УШАМ СВОИМ (Колония 20 Аналог, провидческий Храм) Advocatus diaboli (адвокат дьявола, лат.) За текущий день Майя Тан удивилась дважды. Поначалу недоумение вызвал открытый доступ в центральный Храм Провидцев. Сюда не ступала нога живых. Одна Илесия Этамин свободно входила в пирамиды. Святая святых, бережно сокрытая от любопытных глаз, вдруг приветливо распахнула ангар перед Тан. Висящие на антигравитационных подушках Храмы, упорядоченно замершие в полутора километрах над поверхностью, у населения колонии вызывали едва ли не религиозное поклонение. Последний приют личностных сфер, вмещающих ментальные «я». Здесь Переселенцы, умершие телесно, обретают вечную жизнь. Жизнь освободившегося от уз плоти интеллекта. Хранители четырех пирамидальных Храмов много десятков лет подряд заняты исследованием эмпирических способностей человеческой сущности. Провидцы препарировали суеверную мистику, создав из обрывков знаний единую научную теорию квантовой энергии - закон тонкой материи. Они первыми подсказали ослепшему от вечной агрессивности человечеству, что любая мысль материальна. Заставили покинувших воюющую планету беглецов задуматься о смысле существования. «Все проникнуто мыслью или информацией. Знание – это развертывание мысли. Полет мысли являет открытия во всех областях нашей жизни» - так гласил первый закон телепатии. Переселенцы приняли новые знания и стали сильнее. Научные открытия вознесли их на высоту цивилизационного прогресса, сделали супер-расой. «Вот только недостатки у нас все те же, старые…»- Майя Тан села в предложенное кресло. За окном, точнее иллюминатором Храма, стлались перистые облачка. Планета стыдливо укрылась от пытливого взора. Создавалась обволакивающая мозг иллюзия свободного полета сквозь бесконечность покоя и тишины – нет жизненной суеты, пережитых разочарований. Только она и цепкий взгляд Провидца Лега, замершего спиной к окну. Карие глаза человека без признаков возраста на гладковыбритом смуглом лице вкрадчиво поблескивают отраженным светом, как у дикого зверя. Странное явление способное вызвать приступ паники у любого инопланетянина, рождало в душе молодой телепатки умиротворение. Она там, где ее поймут и с тем, кто ее ни за что не осудит. - Ты плохо себя чувствуешь? – голос у Лега сочувственный, отеческий. - Нет. - Но ты ведь болела? - Да, - серые глаза Майи столкнулись с манящим взглядом жреца. Он мог бы потребовать ментального контакта, но карие глаза лишь спрашивали: «Можно войти? Пожалуйста. Я могу помочь!» - Голова больше не беспокоит? – продолжил тот ненавязчивый расспрос. «Голова? Откуда он знает? » - только теперь Тан уловила разлитое в мозгу молчание. Гудящая пчелиным роем, звенящая медью какофония улеглась с первым шагом в пирамиду. - Мне легче… Лег умел вот так, очень пластично двигаться - скользящей, незаметной тенью. Девушка едва уловила момент, когда жрец покинул прежнее место. Теплая ладонь легла на ее лоб. Волна энергии накрыла все тело целиком. Покой. Покой и тишина, которой ей так не хватало в последние месяцы! - Благодарю, вас, - девушка застенчиво улыбнулась. - Больше ты не будешь болеть, - слова его были с властью, как заклинание сказочного мага. Затем Лег скользнул в сторону, все так же неуловимо для ее зрения. - Да, я знаю, - поверить в ментальную установку легко. Лег искусный телепат, да и целитель он неплохой. - Майя, расскажи мне, как это случилось? – он оглянулся, отрывая взгляд от какой-то ему одному видимой в пространстве комнаты точки. Она не спросила: «Что рассказать?» Состроить из себя непонятливую дурочку не удастся – перед нею не генерал Службы Контроля. Жрец спрашивал, и Майя знала о ком. Пальцы непроизвольно впились ногтями в подлокотники кресла. Древняя древесина поддалась под нажимом. На темно-коричневой поверхности остались светлые полукружья царапин. Ногти заломило тягучей болью. - Не надо! – Лег предостерегающе вскинул руку, - Не переводи простые факты в эмоциональную бурю. Доверься мне. Я, мы все… должны знать… «Но Зара Кронберг наверняка вам все сообщила!» - Майя оторвала ладони от подлокотников и попыталась встать. - Сиди. Я подойду. Не послушалась. А зря! Пол качнулся под ногами, маня к себе: «У меня хорошо, у меня холодные плиты. Они остудят горящее огнем лицо. Давай же, сюда, ко мне, девочка моя…» Майя мотнула головой, отгоняя наваждение. - Ты неуравновешенна после контакта с Илесией? Расскажи мне о вашей последней встрече. - Я…не могу. - Больно? – он снова рядом, ладони ложатся на виски, - Покажи. Я сам. «Все, что угодно – только не пересказывать вслух, пережитое сотни раз внутри себя! Только НЕ вслух...» Так даже легче. Обнажить все чувства перед опытом мудрого наставника. «Не осудит, все поймет…» Даже за свою привязанность не стыдно. Неужели Лег не видел низменных человеческих недостатков, минутных слабостей, откровенной глупости, озлобленности, жестокости? Он видел, он поймет! Пол провалился под ногами. Не страшно. Она вся в объятиях чужой воли, парит над перистыми облачками притихшими за окном вместе с громадой пирамиды, летит с планетой через тысячи световых лет туда, в Параллельную Вселенную. Признание должно иметь начало, не так ли? А начало ее ревности – Анакин Скайуокер, раскаявшийся сит. Клубок разматывается за одну единственную нить, пока не останется загадок и недомолвок. Легкое чувство апатии, едва угадываемая слабость в теле. Откинувшись на спинку кресла, она ждала реакции Лега. Лег молчал, задумчиво уставившись на белесые, взбитые миксером ветра облачка. Четкие линии потерялись, одеяло испарений прорвалось, превратившись в комки пара. Кучевые облака. Предвестники теплого дня. - Она не нападала на тебя! Майя вздрогнула от неожиданности. - Но… - Молчи! – строго так, с укором, - Знакома ли ты с понятием долга? - Разумеется, старший Провидец Лег, - она все-таки встала на ноги. И на сей раз устояла. Головокружение больше не клонило тело вниз. - Не спеши с ответом, - жрец подошел очень близко. Его строгий взгляд немного пугал. В чем она провинилась? Почему он ТАК на нее смотрит? - Знаешь, дитя, благо государства иногда требует защиты его интересов не вполне честными методами. Готова ли ты? - Пожертвовать чем-то ради Аналога? «Что за вопрос? У меня нет ничего дороже родины, моей Конфедерации…» -Прекрасно! – ответил Лег вслух на ее внутреннюю, такую по-детски порывистую клятву верности, - Выслушай тогда, что ты скажешь прессе. Так Майя Тан удивилась во второй раз за день. Роль изворотливого адвоката Илесии никак не вязалась с обликом праведного Провидца. Девушка слушала, кивая головой. Внутри стало совсем пусто. Ее потчевали сочиненным мифом, как маленькую глупую ученицу гимназии. Она не могла отказать Легу. Аналог – все, что осталось у нее. Илесия исчезла. А этот древний жрец с лицом моложавого мужчины никогда не расскажет, что же происходит на самом деле. Да и не хочет она знать, что там «на самом деле». Устала. Покоя и тишины! Жаль, покой был доступен такое краткое мгновение. Пирамиды ощетинились защитной ложью. Разве хранители правды могут лгать? Да, могут. Майя подавила разочарование как можно глубже в себе. - Ты в праве отказаться, - заметил Лег, - но тогда придется провести остаток жизни в резервации. Мне не хочется, чтобы Кронберг узнала о нашей беседе. «Ни один десяток лет в полной изоляции, лишение права на Переход интеллекта в личностные сферы Храмов? Или роль точки опоры в игре Провидцев? Выбора нет. Как всегда его нет!» - Я согласна. Рассчитывайте на меня, старший Провидец Лег, - и поклон вышел каким-то лакейским, «не Тановским». «Честь рода умирает только раз» - Миссия твоя тяжела. Верь в Аналог, Майя Тан. - Я верю. «Веришь, потому как больше ничего другого не остается…», - Лег сдержал горькую усмешку. Девочке тяжело, но разве ему сейчас легче? - Прекрати лишние расспросы, забудь о матери, покорись судьбе. - Я готова. - Совет Провидцев назначает тебя представителем Храмов в Парламенте колонии. - Благодарю вас, - еще один поклон с ее стороны, из вежливости, прощальный. Бежать из Храма, куда глаза глядят! Ложь подтачивает веру. Они все… все жители Аналога до последнего человека, верят. Искренне верят в Провидцев. Надолго ли?

***

Четырехгранное помещение, венчающее верхушку большей пирамиды, собрало в себе экстренный совет. Их восемь. Сухощавых бритых мужчин в старинных красноватых тогах. Такие одежды носили жрецы одного древнего земного государства. Провидцы одевались в тоги не в память о старой планете и не потому, что были последователями тайных знаний египетских храмов. Просто мягкая ткань, свободно облегающая плоть, не препятствовала течению в телах тонкой материи. Разум должен быть свободным, не отвлекаясь на мелочи. Египетские жрецы, несомненно, стояли на пороге открытия квантовой энергии, но опередив свое время, не справились с полученными знаниями. Побоялись нового учения, скрыли его за кровавыми культами, полудикими храмовыми оргиями, бездушными статуями богов. Провидцы шли в ногу с эпохальными переменами. Их открытия стали своевременными, спасая хрупкую расу Переселенцев от гибели в космических просторах, от ассимиляции с менее развитыми цивилизациями. И вот на их мир покусилось «нечто», прячущееся за мраком черной дыры. Илесия Этамин покинула родную галактику, выманивая за собой чужаков. Вина Провидцев в их молчании. Они до последнего утаивали от талантливой ученицы Храмов свои подозрения. Девушка пробивалась вслепую, сверхчувствительным ментальным чутьем нащупывая истину в непролазных дебрях противоречивых фактов. Естественно, наделала ошибок. И что толку доказывать упрямице, что «ошибки» те надуманы ею же? Повторять избитое «цель оправдывает средства»? Обиделась. Лег пытался уговорить ее вернуться домой, покончив с дырой на расстоянии, дистанционно. Не согласилась. Умчалась прочь, в неведомое будущее - беременная, взвинченная, прихватив старшего помощника со своего флагмана. КК- 1000, потерявший сразу двух лучших офицеров – адмирала Илесию Этамин и старшего помощника, цефейца Бейда К’идер’У – недавно отбыл в пятьдесят вторую по счету исследовательскую миссию. Капитан Николас, посокрушавшись вслух о «похищении» адмирала и самого перспективного во Флоте ученого цефейца, скрепя сердце таки послушался уговоров штаба КС и не ушел в отставку. «Слишком много судеб разрушено, слишком много необратимых процессов запущено нашим просчетом!» - Лег обвел взглядом хранителей Храмов, чинно рассевшихся по местам. - Майя согласилась? – молчание нарушил Скаб, правая рука Лега. - Ей не оставалось выбора. Либо резервация, либо…- начал было Лег. - Мы? – зеленоглазый младший Провидец Лэбел недовольно поморщился. Единственный цефеец среди Провидцев отличался излишней щепетильностью. Вынужденная ложь выводила его из себя. - Один капризный правитель земного средневековья говорил, что государство – это он, - улыбнулся Нод, представитель западной цивилизации, - Чудак был прав. В данном случае интересы Провидцев и Аналога – одно целое. - Вы еще вспомните изречения всех тиранов, превратив их в мотивацию наших поступков, - хмыкнул Лэбел, - Нарушение единого для всех Закона – преступление. Мы покрываем преступницу, высокопоставленную убийцу… - Провидец Лэбел! – вмешался самый молодой член Совета, - Это единственная возможность спасти Аналог от очередной безумной попытки «реконструкции». - Застой не лучший путь для развития, Провидец Адиаз, - Лэбел вновь поморщился. - Не будем спорить, друзья мои. Решение принято не сегодня. Все из вас были согласны с ролью Илесии в судьбе Конфедерации. Девочка рискнула собой, запятнала свое доброе имя и совесть. Мы в долгу перед ней. Шпион черной дыры ликвидирован. Ни вы, ни я не почувствовали в королеве Элаизе изменений. Илесия нашла их, уничтожила чужака. - Разбив сферу Храма? – Лэбел упрямо гнул свою линию. Доводам логичного цефейца трудно возражать. Лег оглянулся на молчавших до сих пор жрецов. Трое самых старших по возрасту членов Совета невозмутимо наблюдали за разгорающимся спором. - А что скажете вы? – Провидец Лег застыл перед «стариками» неподвижным изваянием. Если те и хотели уклониться от активного обсуждения – отмолчаться не удалось. Глава хранителей Храмов славился дотошностью и умением настоять на своем. - Илесия Этамин скорее жертва, чем преступница, - тихо проговорил низкорослый седовласый Чьенг, - Мы же оказались в роли скучающего на берегу реки. - То есть? – Лэбел подался вперед. - Если долго сидеть на берегу реки - рано или поздно мимо вас проплывет труп вашего врага, - брат близнец Чьенга, Мин, погладил усы и хитро покосился на цефейца. - Еще одна пословица? – Лэбел совсем по-человечески передернул сухонькими плечами, - Труп Элаизы Этамин? Хм… - Мы правы, - сказал, как гвоздь вколотил Сиф, - Что значит наша честь, понятия о правде, если государство ради которого мы здесь собраны пострадает? Если Аналог захлестнет гражданское противостояние? Вы, Провидец Лэбел, в первую очередь вспомните о нарушении Законов или же о вашей расе, гибнущей от ненавидимого вами насилия? - Я предпочитаю согласиться с мнением большинства, - отрезал цефеец. - Итак, все члены Провидческого Совета по-прежнему не возражают против моего предложения сохранить имя Илесии Этамин незапятнанным для потомков? Семь твердых «да» сняло с плеч старшего Провидца тяжелый груз сомнений. - Династия Этамин прервется, - ворчливо вставил Лэбел. - Как знать, - промолвил Сиф. - Вы что-то почувствовали? – встрепенулся Скаб. - Не я. Общественный Разум. - Почему я не знаю об этом? – удивился Лег. - Разум ментальных сфер после гибели вместилища Элаизы Этамин стал избирателен в контактировании, - Сиф прикрыл глаза, - Кто знает, кого он изберет для передачи предчувствия в следующий раз? - Странные дела, - Адиаз переглянулся со старшим Провидцем. - Перемены свершаются и без революций, Лэбел, - не замечая реплики Адиаза, добавил Сиф, - Илесия изменила Аналог благодаря знаниям, вложенным в нее нами… - И Парламент остался без спикера, - прошептал Адиаз. - Спикера изберут в ближайшие дни, - уточнил Лег, - Майя Тан будет присутствовать в Парламенте, как и предложил Провидец Чьенг. - Хм… - Лэбел стрельнул зелеными зрачками в братьев близнецов. Чьенг и Мин не единожды занимались планированием «политических партий» в жизни Аналога и всегда делали это с присущей восточной расе осторожностью. Видимость контроля со стороны Провидцев – самый верный ход в затеянной игре. Парламентарии поостерегутся самовольничать и начинать реформы в присутствии представителя жрецов. Нестабильность законодательного органа в общественном хаосе – одно, а халатное исполнение прямых обязанностей без уважительных причин среди упорядоченной жизни – иное. Власть капризная субстанция, особенно в демократическом государстве. Стоит забросить ее на самотек, как тут же у культурного растения отрастают колючие дикие ветви анархии. Цивилизованность вмиг испаряется с не менее цивилизованных умов. И все! Хаос обеспечен. Лет на… тысячу, а то и две тысячи. Провидцы имели полезную и жизненно важную привычку - на расстоянии прощупывать пульс власти. Не приведи небо, та заболеет – лекарство тут же преподнесено в стаканчике. Строгая рука Закона под неусыпающим оком правдолюбцев родом из пирамид подаст бодрящий коктейль из логики и понуждения служить общественному благу. Наверное, сами Провидцы не помнили за давностью столетий, что такое «общественное благо». Но зато свято чтили это самое «благо». Каким бы двусмысленным на самом деле оно ни было.