Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 19: ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН (Колония 20 Аналог) Любовь,- ты слово необъятное, Как дивный спектр цветов у радуги… Некоторые были убеждены, что Провидцы самоустранились от общественных дел. Канули в чудесный мир ментальной реальности. Слились окончательно с Общественным Разумом, лишившись человеческого желания спуститься на грешную поверхность колонии. Другие подозревали жрецов-ученых в излишнем контроле неприглядных государственных дел, как подземная река тайно бурлящих под покровом всеобщего мира и покоя. Совет восьми не занимался безостановочно первым и не склонялся постоянно ко второму. Провидцы соблюдали золотую середину – безусловно, наблюдение и координация являлись основными приоритетами жрецов, но отнюдь не впадение в крайности было их целью. Политический хаос на Колонии 20 Аналог требовал немало усилий, дабы удержать привычный для Переселенцев мир на грани, спасая от окончательного краха. Напряжение внутри Храмов нарастало. Хранители личностных сфер сограждан, отошедших к загробной жизни, по-настоящему переживали за колонию и одновременно страшились своего возврата в мир. Монашеское созерцательное существование вполне устраивало всех восьмерых членов Совета. Исследования психических возможностей человека были завершены ровно четыреста пятьдесят шесть лет назад. «Энергетическое пространство является конечным в развитии физики твердого тела. Далее богословские науки, а на границе между ними прослойка химико-биологических наук, перешагнуть которые человек не может, так как сам процесс мышления есть физико-химический процесс», - утверждали выдающиеся ученые старых планет. Переселенцы сумели перешагнуть через ограниченность «физико-химического процесса мышления». Мысль сама является разновидностью энергии, а значит, нет предела совершенству. Мысль измерили, научились контролировать, обусловили возможности телепатического дара генетически. Четыреста пятьдесят шесть лет назад наука о телепатии изложила и обосновала все ключевые законы энергии человеческого разума. Провидцы с тех пор в некотором роде «почивали на лаврах», словно древние римляне, одержавшие славную победу. И вот покой нарушил некий генетический сбой. Надежда их цивилизации, выполняющая свою миссию по сохранению расы, вдруг впала в агрессивное состояние и прибегла к уничтожению сограждан. Идеальная кандидатка на роль следующего правителя Аналога оказалась неидеальной, по ее же прощальному заявлению. Но колония не сможет долго существовать без привычного главы государства, без монарха она обречена на внутренний конфликт. Парламент начнет перетягивать политическое одеяло на себя, утверждая, что действует лишь в интересах демократии. А как известно из истории исследованных вселенных, демократия предоставленная самой себе неизбежно превращается в анархию. Сообщение, полученное Службой Космического Надзора от флагмана колонии, возвратившегося из очередной исследовательской миссии, привнесло оживление в Провидческий Совет. Капитан космического крейсера тысячной модификации полковник Николас Эриаду докладывал о захвате тяговым лучом яхты «Залит», вышедшей из подпространства вблизи колонии. Единственным неприятным сюрпризом для старшего Провидца Лега, телепортировавшегося на борт угнанной Илесией яхты, оказалось отсутствие самой наследницы Этамин. Внутренне он надеялся на возвращение девочки, сумевшей укротить опасного врага из черной дыры, в целости и сохранности. Бегло ознакомившись с бортовым журналом, сухощавый Провидец предложил вытянувшемуся в струнку подполковнику Бейду К’идер’У присесть и побеседовать по душам. - Вы подтверждаете исчезновение наследницы Этамин в аномалии? – зачем-то переспросил Лег. Бровь у цефейца незамедлительно взметнулась вверх - подполковник Космических Сил удивился. Не в привычках жрецов задавать пустые вопросы. Телепатическое чутье безошибочно подсказало, что фраза – прелюдия к чему-то более существенному, чем десятикратное подтверждение помощником капитана всех пунктов записей бортового терминала. - Очевидно. Умные глаза Провидца отразили не выпущенную наружу улыбку. - Цефейцы всегда были друзьями людей, помощниками в любом разумном начинании. Вы опекали нас в научных исследованиях. Вдохновляли на альтернативный подход к уже изученным законам мира. Раса цефейцев очень похожа на ангелов-хранителей для беглецов, рискнувших вырваться из тисков диктатуры на свободные космические просторы. Во всем достигнутом Конфедерацией Переселенцев есть и ваш значимый вклад. - Звучит несколько эмоционально, но смысл общей истории донесен верно, - с достоинством ответил экзот. - Вам когда-нибудь приходила в голову мысль о гибели всех, - Провидец сделал паузу, подчеркивая важность последующих слов, - совместных научных достижений из-за, скажем, морального несовершенства одного из членов общества? Зеленые глаза Бейда недобро блеснули. - Вы имеете в виду наследницу Этамин? Слабая улыбка коснулась тонких губ жреца. Логичность цефейца немного смущала. Хитрость, предпринимаемая для сохранения спокойствия на планете, на мгновение показалась поведением, недостойным почтенного Переселенца. Может ли человек с его жизненным опытом и знаниями откровенно лгать? «К чему такая формулировка? Я просто не договариваю правду…» - Имею в виду барона Альциона, сообщники которого похитили Илесию Этамин с ее родной планеты. - Но, позвольте… - перебил удивленный Бейд. - Нет, выслушайте меня! Вы – телепат, существо с логически выверенным мышлением и контролируемыми эмоциями. Вы не можете ни понимать опасности крушения идеалов Аналога. Королевская власть не должна очерняться подозрениями, а честность Парламента не может подвергаться сомнениям в умах обывателей. - Это ложь, - спокойно отметил подполковник К’идер’У, - цефейцы предпочитают говорить правду. - А если правда уничтожит все то, к чему мы стремились последние две тысячи лет? – осторожно поинтересовался Лег, - Не выше ли интересы Аналога вашей личной чести? Бейд задумался. Предпочтительнее ли для него незапятнанное имя рода Этамин? Разумеется. А собственное эго? Законы логики подсказывают, что спокойствие одного не важнее мира на целой планете. - Я делаю выбор в пользу Аналога, - наконец твердо ответил он, глядя в карие глаза Провидца. - Я знал - вы целостная натура, подполковник. - Мне не нужна благодарность. Я исполняю свой долг, - цефеец поднялся на ноги, - Не скажу, что решение далось мне легко. - Насколько мне позволяет видеть вас телепатия… вы испытываете особые чувства к наследнице Этамин? – произнес Лег. - У меня нет пояснений… - Я их не требую, - Лег остановил цефейца взмахом сухой ладони, - Дети Илесии Этамин займут положенное наследникам место. Я знаю, что геномодификация убьет их. Поэтому здоровье двойняшек – всецело забота Храмов. Единственная просьба - не распространяйтесь об их происхождении. - Разумеется, Провидец Лег, - едва уловимо кивнул головой подполковник. «Дети полукровки – источник страха для всех жителей колнии. Без опеки Храмов их не уберечь от тщательного медицинского обследования. Дальше хуже – дальше шумиха в прессе и требования срочно изолировать «угрозу». Оспорить медицинский осмотр в Провидческом Храме никто не посмеет. Но…дерзкая ложь? Сколько лет удастся скрывать происхождение детей? Это нелогично и не соответствует высоким принципам морали, прописанной Законами колонии…» Моральные терзания неподвижно стоящего подполковника Бейда, разумеется, не помешали Легу телепортироваться прямиком в Храм с малышами на руках. - Как я буду дальше исполнять программный код? – андроид почти по-человечески обиженно глядела на растворяющиеся в транспортном луче тела, - Детей забрали навсегда? - Я верну тебя в службу проката андроидов, - успокоил девушку Бейд, - Там откатят программу и зададут новые приоритеты. Мелен понурила белокурую голову и… вздохнула. Хозяйка любила ее, даже имя подарила. Красивое человеческое имя вместо серийного номера, предоставленного производителем. (центральный офис Службы Контроля) - Вернулась «Залит»? – воскликнула Майя Тан, сердито сверля глазами адъютанта, - Почему я узнаю об этом только час спустя?! Лейтенант Картис пожал плечами. - Распоряжение Провидцев… -Что? Вы шутите? – Тан хлопнула ладошкой по столешнице. Картис еще раз пожал плечами. - И где Бейд? - Подполковник К’идер’У сейчас находится в штабе КФ. - Он обязан явиться для собеседования в Службу Контроля! И не говорите мне, что и здесь вмешалась воля Храмов! - Так и есть, полковник. Майя оглянулась по сторонам, выискивая человека, к которому обратился лейтенант Картис. Никого не обнаружив, она вспомнила, что именно ей присвоили столь высокое звание, чтобы не отдавать руководство телепатической сетью в руки простого корабельного хирурга трансплантолога. Нервно одернув серый китель, Тан повернулась лицом к окну. Попыталась унять встревоженный бег сердца. Тщетное усилие! Никогда из нее не получится хладнокровная глава СК. Никогда… - Готовьте мой флаер, я лечу в штаб флота! - Флаер всегда готов к отлету, мэм. «Преисподняя! Я, определенно, выгляжу в глазах подчиненных дурой!» - Я проверяла ваше терпение, лейтенант. Я прекрасно помню, что флаер в постоянной готовности к взлету. - Конечно, мэм. Ответ прозвучал слишком бесцветно. Майя Тан пристально вгляделась в невозмутимое лицо офицера. Молодой человек профессионально маскировал ухмылку за внешней холодностью. (наземный штаб Космического Флота Аналога) Штаб Бейд не любил по многим причинам. Прежде всего за суету среди младших офицеров, курсирующих между кабинетами, за панибратские пожимания рук и дружеские хлопки по плечам. Цефейцы избегают физического контакта с любыми живыми существами, ограждая себя от шквала чужих эмоций. Человеческих эмоций подполковник «наглотался» сегодня с лихвой. Они буквально витали вокруг, пропитывая пространство импульсом хаотически сплетенных мыслей. Переживания прошмыгнувшего мимо вестового о запертой в квартире кошке. Подавленная злость на свою жену секретаря штаба. Досада престарелого Красовского, недавно занявшего место исчезнувшего адмирала, из-за невозможности самому отправиться в сверхдальний полет. Бейд «затыкал» все щели в ментальной защите, но оборонительный вал сыпался и трещал под натиском чужих мыслей и чувств. «Когда же люди покорят свои эмоции, полностью подчинят их силе воли?! Когда?» - Коль СК не имеет к вам никаких претензий, я назначаю вас старшим помощником на флагмане. Нет возражений? Пожеланий? - Адмирал, я сроднился с КК-1 000. Крейсер мой второй дом. - Прекрасно! Прекрасно, Бейд! «Только не это!» - внутренне содрогнулся цефеец. Но именно «это» и последовало за эмоциональной фразой Красовского – сгребание тонкой ладони экзота обеими руками в охапку и судорожное встряхивание ее минуты две подряд. - Благодарю вас, адмирал, - Бейду наконец удалось освободить пальцы из потной адмиральской хватки. - Адмирала Этамин жаль, очень жаль, - сокрушаясь, Красовский потряс седеющей головой, - такая непредвиденная, невосполнимая потеря. Надо же! Наследница династического трона похищена заговорщиками из другого времени, да еще теперь пропала без вести. Как думаете, она вернется? - Нелогично предполагать подобное, - Бейд заложил ладони за спину,- Наследница Этамин попала вместе с судном заговорщиков в сингулярность черной дыры. «А разве у вас есть чувства, Бейд?» - всплыл в голове знакомый голос. Цефеец до хруста в суставах сжал пальцы. - Но вы герой, Бейд! - адмирал переключился на тему, чувствительно бередящую офицерское любопытство и бесспорно подпитывающую гордость за мундир, - Преследовать на маленькой яхте чужое судно! Спасти детей наследницы. Настоящий герой! Орден Славы ваш по праву. - Благодарю, адмирал. Разрешите идти? Платиновый диск с обильным вкраплением по ободку синтезированных алмазов - вот цена собственной лжи во имя Аналога и гибели адмирала Этамин неизвестно по чьей прихоти. «Несправедливо…», - мелькнуло в голове. Но понятие «справедливость» не вмещалось в сухие рамки цефейской логики. По этой веской причине Бейд усилием воли отогнал столь мрачные размышления. Она столкнулась с ним в коридоре. Серые глаза окатили неприязненным огнем. Майя Тан была зла и взвинчена до предела. Строгую серую форму СК и знаки различия в ее петлицах Бейд разглядел на девушке сразу. - Мэм, разрешите поздравить с назначением? - И вас поздравляю с возвращением на КК-1 000, подполковник Бейд, - сдержанно произнесла Тан, - Остается только догадываться, чьими молитвами вы получили Орден Славы… - Вероятно теми же, которые принесли вам место руководителя СК, - парировал цефеец. - Я всегда предполагала, что вы язвительны. - Нисколько, мэм. Я констатирую очевидный факт. - Лучше бы вы поведали мне, куда делась моя подруга! – повысила голос Майя Тан. - Вы глава СК, - сдержанно проговорил Бейд, - вам лучше меня известны официальные новости колонии. - Официальные? – уточнила Тан, заглядывая в зеленые глаза экзота. - Именно, полковник. - А что говорят неофициальные, подполковник? - То же, что и официальные… - Бейд! – девушка захлебнулась от возмущения, - Вы твердолобый бесчувственный цефейский чурбан! - Полагаю, это комплимент? – насмешливо поинтересовался экзот. - Вы - чудовище! – маленькая ладонь легла ему на грудь, нервно сжимаясь в кулачок. - Майя, вы не находите, что служба в СК куда более привлекательнее работы корабельного хирурга? Но она требует абсолютного контроля эмоций? Бледное лицо Тан залила волна румянца. - А вы, Бейд, разве не оценили преимущества продолжения карьеры в Космическом Флоте? Знаете ли, оказаться в резервации из-за уличения во лжи и вредительстве куда страшнее, чем унестись на КК-1 000 в очередной полет. - Как знать, - глухо заметил экзот. «Мостик крейсера всегда будет напоминать о наследнице…всегда!» - Вы много знаете, Бейд, но молчите… - Вы не можете влезть в мои воспоминания, Тан? Сочувствую. Подобный опыт запрещен вам Храмами, - утвердительно сказал Бейд, - Примите мое молчание, как данность и не взвинчивайте свои и без того расшатанные нервы. Она замолчала. Обиженное лицо, глаза на мокром месте – уж лучше бы накинулась на него с кулачками! Тогда бы он не чувствовал себя самым последним уродом во вселенных. Отношение Майи Тан к исчезнувшей Илесии почувствовать легко. Нечто наподобие платонической, неразделенной любви, если Бейд не ошибся в классификации человеческих чувств. Экзот смущенно отвернулся. - Провидец Лег телепортировал детей наследницы в Храм, - тихо бросил Бейд в пустоту и размеренно зашагал по коридору. «Все, что мог. Надеюсь, тебе станет легче…» Как показывал опыт общения с людьми, те легко переключаются с объекта обожания на другой, причастный к любимому в той или иной степени. Майя провела цефейца невидящим взглядом. Долговязая фигура экзота двоилась и дрожала. Тан аккуратно смахнула выступившие на глазах слезы. - Спасибо, Бейд… (Провидческий Храм) Ради получения просимого она может встать на колени. Да что там! Она ноги готова целовать всем восьмерым мужчинам, внимательно сканирующим ее взглядами. Просимое – новая цель в ее жизни. Оно память о… - Тяжело быть няней наследника престола, - тихо сказал зеленоглазый Провидец Лэбел. Тан обернулась к цефейцу. - Моя мать вполне справилась со своими обязанностями…и я смогу! Провидцы переглянулись. Девочка считает, что Лю Тан справилась? Странный вывод из очевидных фактов. Илесия Этамин не простила Тан за сокрытие тайны своего рождения. Няня погибла на глазах воспитанницы. А та не пыталась помочь. Для спасения падающей в пропасть достаточно было протянуть руку, но Илесия повернулась спиной и ушла. Впрочем, Майя ничего не знает о смерти своей матери. Провидцы своевременно изъяли видеофайл из архива Службы Контроля. Подчиняясь указаниям жрецов, девушка не стала проводить личное расследование. Майя Тан послушный исполнитель воли Общественного Разума. И это хорошо. Беззвучное совещание продолжалось на ее глазах, будто она была еще одним резным стулом в зале советов, а не живым, чувствующим существом. Майя пыталась выглядеть достойно, соответствующе серой форме, наброшенной на стройную фигурку. Не получалось! В носу щипало, глаза норовили пустить слезу. Болело ушибленное на тренировке плечо, вызывая болезненную гримасу на кукольном личике. Совсем недавно она начала брать частные уроки боевых искусств у Шихана Чекунари Лакши. «Тебе не помешает знание парочки эффективных приемов!», - твердила когда-то Илесия. «Зачем болтать в воздухе конечностями, если мы вооружены стрелковым оружием сокрушительной мощи?» - отнекивалась Тан. В новых реалиях стать бойцом требовало чувство собственного достоинства. Глава СК не имеет права быть слабой. - Мы согласны, - подытожил ментальную беседу старший Провидец Лег, - дети предоставлены твоей опеке. Замени им мать, насколько сможешь. - Я смогу, - упрямо повторила Майя Тан. - Не обещай. Сделай! –наставительно прервал ее горячие уверения Лег. Эпизод 20: СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ (Илесия, Галактическая Империя) Рука судьбы проявляется там, где заканчивается просчитанное человеческим мозгом. Суденышко довольно нелепого вида распласталось у самого подножия невысокой горной гряды, увязнув двумя парными шасси в оранжевом песке планеты. Насколько Илесия заметила, корпус у него был залатан минимум в восьми местах. И это только с видимой стороны! - Если не ошибаюсь, кореллианский легкий транспортник? – вслух произнесла она, скептически поморщившись, - Такое же «блюдце» я видела у одного очень обаятельного контрабандиста. - ИТ-1300, длина 26,7 метра. Грузоподъемность до 100 тонн, - уточнил Карино. - Для простого надсмотрщика глиттерстримовых рудников ты слишком хорошо разбираешься в такой технике, - Илесия внимательно впилась глазами в невозмутимое лицо цереанца. - Мой отец… приемный возил контрабандные товары за пределы Корпоративного сектора. - Так… - Илесия строго нахмурилась, - Молодежь, давайте-ка договоримся. Я не желаю ежечасно узнавать неожиданные подробности из вашей темной биографии, вы поняли? Если я еще хоть разок услышу подобную непредвиденную новость, выливающуюся на мои мозги мутным информационным потоком, я пристрелю вас обоих! - Мадам, не сердитесь, - примирительно произнесла Сарита, хватая Этамин за рукав, - мы не думали, что вам это интересно! - Думали, не думали – мне все равно! Думайте меньше, соображайте больше, как говорили в старинном кино. Не маленькие уже, – Этамин сердито пнула камушек под ногами, тот со звонким постукиванием скользнул вниз, вызвав миниатюрную лавину, рассыпавшуюся на осколки при столкновении с оказавшимся на пути валуном, - Чего еще я не знаю? - Мы рассказали вам все, - ответил Карино. - Значит никаких дедушек полицейских, дядюшек штурмовиков и мамочек-советниц Императора? Имя у тебя, какое-то… человеческое. - Нет никаких подобных родственников, мадам, - цереанец покачал лобастой головой, - Сарита с Набу, я с Цереи. Она дочь чиновника, я сын обыкновенной женщины. Приемный отец у меня контрабандист. Был. Его захватили штурмовики возле Бендомира. С тех пор мы с матерью его больше не видели. Я пробовал возить оружие повстанцам, но такой риск не по мне. Я мирный житель Цереи. Имя у меня человеческое, вы правы. Мать моя человек. Я нечистокровный цереанец. - Так ты пилот? – Илесия улыбнулась. - Неплохой пилот, мадам. Но у меня больше нет собственного корабля. Я проиграл его в сабакк, едва сев на Илесии. Нужно было на что-то жить поначалу. Работать надсмотрщиком я стал позже. Илесия сощурилась, окинув взглядом низину. Яркий свет звезды слепил глаза. Вроде бы тихо. Прислушавшись к себе, наследница уловила тонкий намек на беспокойство. Предчувствие? Довольно странно выглядело все, происходящее с ней сегодня. Встреча с наивными молодыми людьми, жар чужого светила «расплавляющий» тело, замерший в полуденном мареве дискообразный корабль. Что она делает здесь? Запланированная визуальная привязка ко времени и историческому периоду вылилась в спасательную миссию. Наверное, она с ума сошла? Размякла от сочувствия? «Не вмешиваться во внутренние дела исследуемых миров!» - сухо напомнила себе молодая женщина самый часто нарушаемый ею пункт Директивы Космического Флота Аналога. - Если бы не случайность нашей встречи, - тихо сказала она, - я бы предположила, что меня взяла в разработку имперская разведка… Сарита тихонько прижалась к плечу цереанца. - Она говорит на непонятном наречии, - шепнула девушка. - Может, хэйпанский? – неуверенно предположил Карино, - Я не знаю такого языка. Илесия обернулась. Универсальный переводчик, вставленный в ухо, помимо стандартной функции перевода усиливал звук наподобие наушника переговорного устройства. - Хэйпанский, да! Он самый, - весело сказала она, - Что ж, идем к транспортнику? Хозяина ИТ-1300 не видать. Куда он запропастился? - Спит в кабине, мадам. Жаркий день, - Карино начал первым спускаться по узкой, осыпающейся камнями, тропинке. Сарита неуверенно шагнула следом. Изящная обувь, пригодная для кантины, совсем не способствовала безопасной прогулке за городом. - Ты туфли сними, - посоветовала Илесия, - ногу подвернешь на каблуках. Сарита упрямо мотнула головой и вцепилась в протянутую юношей руку. - Мне еще лечения вывихов не хватало! – сердито продолжила Илесия в спину молодым людям, не отреагировавшим на ее слова, - Но кажется, мой практичный совет здесь никому не нужен? Очаровательно, как сказал бы Бейд! Упоминание зеленоглазого цефейца вызвало болезненный укол в груди. «Бейд, дети…боже мой, я их потеряла…навсегда!» Невнятный вскрик заставил Илесию пригнуться и выхватить дезинтегратор. - Возле транспортника! – указал вперед Карино, - Смотрите, там драка! «Мог и не кричать! Сама вижу», - Илесия прикинула расстояние до группки из троих мужчин. Слово драка мало подходило в данном случае. Избиение, причем жестокое. Лежащего на песке пинал ногами жилистый верзила в грязном комбинезоне. Сбоку за ним наблюдал невозмутимый коротышка в темном плаще. «Опять спасать?! Что-то карма у меня становится однообразной. Почистить ее пора, да некогда!» - Тьфу! – сердито сплюнув, наследница Этамин перебежками, прячась за встречными камнями, бросилась к кораблю контрабандиста Телевана. Когда до транспортника оставалось метров пять, коротышка поднял голову. Навести бластер в свою сторону Илесия не позволила. Парализующий разряд угодил стрелку в руку. Болезненно шипя, тот выронил бластерный пистолет. В два коротких прыжка достигнув незнакомца, Илесия носком ботинка отбросила чужое оружие под низкое брюхо ИТ-1300. Человечек дернулся следом. - Не надо! – жестко произнесла Илесия и для лучшего понимания слов огрела коротышку рукоятью дезинтегратора по затылку, - Отдохни-ка, дружок. Верзила, пинающий вяло закрывающегося руками мужчину, так и не соизволил оглянуться на шум. «Надо же, как занят «важным» процессом!» Выбрав более легкий вариант достижения мира и порядка, Илесия навела дезинтегратор в незащищенную спину резвого драчуна. - Это Телеван! Не стреляйте! – истошный крик Карино не помог контрабандисту избежать заслуженной участи – луч дезинтегратора вместо относительно безопасной области лопаток впился как раз между распахнутыми краями комбинезона на уровне груди. Телеван слишком резво обернулся на предупреждающий окрик. «Шустряк чертов!» Приторный запах опаленных волос заставил Илесию чихнуть. Или это пыль забилась в дыхательные пути? - Мадам, вы убили его! – чуть не плача, Сарита опустилась перед контрабандистом на колени. - Не может быть! – возразила Илесия, - Я оглушила его. Сейчас придет в себя. - Нет, он мертв, - подтвердил Карино, приложивший ухо к груди Телевана. - Молодой человек, у вас дурная привычка спорить со старшими, - ответила наследница, но все же склонилась над телом контрабандиста. Ожог красовался ниже левого соска, строго по центру, как раз на выпаленном участке вьющихся волосков. Не надо быть хирургом флагманского крейсера, чтобы убедиться в смерти человека с одного прикосновения к его холодеющему телу. - Мертвее некуда, - молодая женщина сняла пальцы с шейной артерии, - Пациент оказался со слабеньким сердцем. Неправильное питание, порочные связи, тяжелое детство и недостойная человеческой морали взрослая жизнь. Логичный конец. Но лечение дезинтегратором считаю врачебной ошибкой… - Разве вам смешно? – Сарита Тау вскинула на улыбающуюся женщину наполненные слезами глаза, - Как мы улетим с Илесии?! - Прекрати истерику, - оборвала ее Этамин, - Рыдать над телом бандита считаю чрезмерной честью для него. Он мертв, хвала небесам. И значит, больше никого в своей жизни не обидит. А мы улетим на моем истребителе. Он двухместный. Будет перегрузка, но незначительная. «Субату» взлетит, обещаю. Илесию не охраняют с космоса, как я заметила? Насупившийся Карино стоял опершись плечом о борт транспортника. - Мадам, а почему не охраняют вы в курсе? - И почему же? – Илесия стряхнула с колен приставший к искусственной коже брюк песок. - Потому что Илесия – планета «Бригады мира»! Вы охотница. Разве вы не знаете, чем заканчивается кровная вражда с ее членами? «Ну, вот. Снова я попалась на чепухе…» - Я не боюсь мести, Карино. - Илесию охраняет страх, мадам. Никто в трезвом уме не станет связываться с ее обитателями! - Я исключение, - холодно произнесла Этамин. Слабый стон раздался как раз за ее спиной. «Совсем забыли о третьем участнике сей прелестной сценки!» - Как вы? – молодая женщина помогла избитому человеку принять сидячее положение. Мужчина неопределенно повел рукой. Небольшое рассечение на скуле, разбитый нос. Больно, но не смертельно. «С виду не сильно пострадал…» - Ничего не болит? Руки, ноги целы? – Илесия спешно прощупала сухонькое тельце. Мужчина довольно преклонного возраста. Отсутствие серьезных последствий от увесистых пинков такого громилы, как крепко сбитый Телеван, можно считать удачей. - Нормально все, - слабо отозвался тот. - Вам повезло. Темные глаза, казавшиеся чужеродно юными на скуластом, покрытом сеточкой мелких морщин лице внимательно оценили спасительницу. «Повезло? Да ты испортила мне все!» - Да, конечно… С минуты на минуту сюда прибудет отряд охраны. Крейсер на орбите ждал своего хозяина. Хозяин задерживался – значит, скоро объявится шаттл с подкреплением, закованным в бронированные латы. Женщину и ее малолетних спутников можно задержать, а можно отпустить. Кареглазая красавица понравилась мужчине с первого взгляда. Нет, не физической привлекательностью, вплетенной в ее плоть и кровь на каком-то почти магическом уровне. Он давным-давно привык к окружающим его в избытке прелестницам. Блондинки, брюнетки, рыженькие. С головными отростками и без них. Иногда с невообразимым цветом кожи. Человеческие девушки и экзоты, вроде твилекк. Все они – нечто сродное симпатичной игрушке. Хочешь, делай счастливыми, а недосуг – ломай, как безмозглых кукол. Встреченный на Илесии экземплярчик нравился особым выражением лица, независимым и решительным. Глаза у женщины, будто дула бластеров. Того гляди, плюнут смертельной энергией. Охотница за головами? Так, кажется, назвал ее цереанец? Мужчина любил породу отчаянных смельчаков, потому, как сам являлся их братом по крови - самым удачливым авантюристом и интриганом Империи. - Телеван вез груз, - многозначительно произнес он. Охотницу следует увести отсюда, да побыстрее. Время не ждет. Церанец заинтересованно метнулся в нутро транспортника. Илесия распрямилась, прошлась туда-сюда. Опасность! Она ее чувствовала. Источник этот обессиливший, сухонький человек? «Нет. Не он…» - Карино, ты скоро там? - окликнула она экзота. Лицо появившегося на рампе трапа юноши излучало сплошное удивление. - Мадам, в палубе двойное дно. Судно набито оружием. - Контрабанда? – глупо переспросила женщина. - Телеван был контрабандистом. - Логично, - хмыкнула наследница. Желание убраться отсюда, куда подальше превратилось в бессознательный порыв. Решение пришло спонтанно. - Ты сможешь вывести ИТ-1300 на орбиту? - Я смогу и дальше его пилотировать, мадам, - Карино взволнованно облизнул губы, - Мы можем продать груз и сам транспортник. «Проснулась былая страсть к наживе?» - Илесия насмешливо ухмыльнулась. - А Звезда Смерти у вас тут не в свободной продаже? Или ее дают напрокат? – весело сказала она. - По моим подсчетам, получим около миллиона кредиток, мадам, - Карино пропустил издевку мимо ушей. - Продать оружие? Кому и где? На Татуине? – Илесия потерла вспотевший лоб. Чувство опасности стало острым, как кончик телескопика. - До Татуина не хватит топлива, а вот хаттам предложить… - Уважаемый, вам нужна наша помощь? – обратилась Илесия к неподвижно сидящему мужчине. - Нет. Мои люди скоро будут здесь, они немного задержались… - человек заставил себя улыбнуться. Как давно он не улыбался вот так - просто, раскованно, приветливо? Давно, очень давно. В прошлой жизни, не подернутой покрывалом имперской тьмы. - Хорошо. На будущее совет - не отпускайте от себя ваших людей дальше, чем на десять метров! Карино, взлетай. Юноша поманил Сариту внутрь ИТ-1300. - Нет, твоя девушка останется со мной, - наследница Этамин взяла блондинку под локоть, - как стимул твоей исполнительности и честности. - Вы не можете! – возмутился цереанец. - Не могу? – многозначительным жестом Илесия указала на дезинтегратор, - Попробуй останови. Столько кредиток не валяется под ногами! - Я думала, что… - Сарита всхлипнула. - Что я благороднее? – холодно прервала ее Илесия, - С чего вдруг? Я же говорила тебе - мне понадобится помощь. Ты мне нужна и твой «братец» тоже. За все платится в жизни. Я вытянула тебя из рабства – вы поможете мне. Поделитесь кредитками. Это честная сделка. «Фу, как же я на торговку похожа!» - Я же говорил – она настоящая охотница за головами! – презрительно выпалил Карино, - Одна выгода на уме. Аристократическое лицо и гнилая душа внутри… - Безвыходные обстоятельства, молодой человек и святошу превратят в демона, - деланно скорбно вздохнула Илесия, - Ступай на борт. Мы с Саритой поспешим к моему судну. Я полечу следом за тобой. - Да, мадам, - понуро согласился Карино. - Не называй меня так! – бросила через плечо наследница, - Зови меня капитан Этамин. Карино промолчал. Вместо него ответили возмущенным ворчанием старенькие ионные двигатели. - Надеюсь, это корыто не взорвется? – буркнула под нос Илесия, увлекая за собой дрожащую Сариту, - Не бойся. Я не обижу! -Я не боюсь, - упрямо произнесла та. - Разумеется, нет, - ослепительная улыбка Илесии заставила Тау покраснеть. «Как Майя, - подумалось наследнице, - Дорогая подруга по любому поводу заливалась краской до кончиков ушей…» Азартные игроки в сабакк не сетуют на неожиданный проигрыш. Они стремятся выиграть снова и снова. Да и настоящим проигрышем ситуацию не назовешь. Так, мелкая неувязка. Сейт Пестаж несомненно был отличным игроком, но не в карточной игре. Его партия куда изысканнее и изощреннее. Тонкое наслаждение властью. Игра жизнями живых существ волновала кровь, как в бесшабашной юности запах симпатичной девицы. Его соперник (и хозяин в одной ипостаси) опаснее рассерженного партнера по партии в сабакк. Его хозяин исчадие тьмы, зарвавшееся в своем всемогуществе. «Чем больше сжимаешь кулак, тем больше людей из него выскальзывает на свободу» - Сейт знал это. А Император Палпатин мнил себя всеведущим и всемогущим. Он не верил в возможность бегства из своей хватки. Тем не менее, его советник и негласный куратор имперской разведки, господин Пестаж, умудрялся вести собственные игры под носом у злобного, но дряхлеющего старца. Коммерческие дела на Илесии, приносящие немалый доход на банковские счета Сейта Пестажа, сегодня вылились в пренеприятный инцидент. Хитрый игрок не учел непредсказуемого припадка бешенства у своего «партнера». Грязный вонючий контрабандист поднял руку на соратника Палпатина? Неслыханная дерзость! Охотница пристрелила Телевана вполне заслуженно. «А как же план? Оружие продадут хаттам, но не доставят адресату. Никакого ожидаемого обострения ситуации…» Да сит с тем планом! Он жив и полон новых идей. А охотница в оплату за месть Телевану отпущена на все стороны бескрайней галактики. Благородством попахивает… Пестаж скривился, пытаясь улыбнуться. Не вышло! Лицо кареглазой охотницы «провоцировало» на человеческую улыбку. Не видя его, Советник сразу же забыл, как складывать тонкие бескровные губы в улыбку. «На будущее стоит позаботиться о безопасности. Не двадцать лет, силы не те и положение…» А что положение? Некоторые дела не терпят посредников, как сегодняшнее, например, так и не завершенное. «Капитан Этамин. Я запомнил твое имя, малышка!» Сбоку под тяжелыми шагами заскрипел песок. Двенадцать рослых человек, закованных в белые латы, с бластерными винтовками наперевес. Личная охрана Советника. - Господин, с вами все в порядке? – командир штурмовиков склонился к Сейту Пестажу. Мужчина устало повел бровью. - Заберите на крейсер, - его палец ткнул на очнувшегося коротышку в плаще. - Да, сэр. Стрелок-неудачник, проигравший в дуэли Илесии Этамин, выругался вслух, тщетно пытаясь вывернуться из рук имперских штурмовиков. Повелитель Вейдер ждет его с отчетом, а он угодил прямиком в лапы Сейту Пестажу! - Как тебя зовут? – спросил Советник. Денгар промолчал. - Он охотник за головами, сэр, - заверил командир штурмовиков, поднимая с песка оружие охотника, - Обратите внимание на его бластер. Сделан по индивидуальному заказу. - Прекрасно. В шаттл его, - махнул Пестаж сухонькой ручкой, - Дроид развяжет тебя язык, как бы плотно ты его не прикусил, милый.