Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 21: РЕЙДЕРСТВО (Земля, 2007 год) Мне весь день неуютно, неуютен мой дом, Как мне избавиться от этой тоски по вам, солнечные дни? (Цой, «Солнечные дни») Тоска сверлила мозг с самого раннего утра. Скреблась в окно острыми каплями длинных дождевых нитей. Отпечатывалась брызгами случайно пролитого на кухонный столик кофе. Прихорашивайся, не прихорашивайся – одно и то же в душе: зябко, неуютно. И сны, как на подбор в последнее время - длинные, тягучие, бесформенные. Оставляющие по пробуждении неясный страх и опять же, тоску. Настя Булатова на секунду замялась, прежде чем решиться покинуть квартиру. В ней дискомфортно, но на промозглой улице еще хуже. До парковки идти минуты три от силы. И это хорошо. Включай климат-контроль и мчись через город яркой механической птицей. Вздохнув, девушка передумала вытирать грязный стол. Чашку с блюдцем и те оставила на прежнем месте, не выложив аккуратно на полочку посудомоечной машины. Нет настроения и все! Жить муторно. Непорядок на кухне - чепуха. Лишь бы Сергей быстрее возвращался из своего областного совета. Далось ему «высокое звание» депутата! Зачем? Денег не хватает, влияния? Всего с избытком. Она поправила воротничок короткого светлого плаща и усилием воли выпихнула себя за порог квартиры. «Одна, две…восемь…пятнадцать…» Казалось шпильки сапожек выбивают из бетона ступеней синенькие искорки. Настя даже наклонилась вниз, пытаясь разглядеть в полутьме огоньки. Что за бредовое предположение? Нет там никаких искорок, только трехдневная грязь по краям лестницы! Уборщица, тетя Женя, приболела и не вымыла подъезд начисто. За козырьком подъезда Настю встретил густой дождь. Девушка развернула зонт и ускорила шаги, нажимая в кармане кнопочки брелка. Автомобиль мелодично пиликнул, весело мигнул хозяйке фарами и зажужжал мотором, как трудолюбивая пчела над ароматным цветком. Салон встретил легким ароматом духов. Захлопнув дверцу, Анастасия осторожно выехала из двора на центральную улицу города. А Сергей ей плохо снился. Только теперь, вглядываясь в мокрый асфальт сквозь монотонно мелькающие дворники, она припомнила отрывок сегодняшнего сна. Много-много комнат - темных, без окон. Настя металась по ним, терзаемая дурным предчувствием. «Серёженька, Серж…» - звала, а на глаза наворачивались слезы. Было страшно от тишины вокруг. Наконец, она нашла непустую комнату. Сергей Зарубский лежал по старинному русскому обычаю на широкой лавке, покрытой домотканой дорожкой. Настя видела похожую в детстве у своей прабабки в глухой деревушке. В изголовье мужчины у темного лика Спасителя теплилась лампада. Переставляя ставшие вдруг непослушными ноги, как деревянная кукла она приблизилась к любимому человеку. Лба у Зарубского не было. Совсем. Вместо него – огромная рана, провал внутрь черепной коробки. Проснулась девушка в холодном поту, обнаружив на щеках настоящие слезы. Тоска душила с удвоенной силой. С угла спальни темными глазницами взирала бесформенная тень, но девушка ее не видела. Выпила полстакана минеральной воды, улеглась на другой бок и провалилась в мутное забытье. Под утро детали видения стерлись из памяти и только за рулем воспоминания возникли в голове с новыми подробностями. Юркая «Ауди» нагло вклинилась в автомобильный поток, едва не задев передний бампер Настиного «Рено». - Куда ж ты! – сквозь зубы шикнула она, вдавливая тормоз. Сзади возмущенно сигналил серебристый джип. Глаза непроизвольно скользнули по громаде городского собора, величаво возвышающегося на площади. «Сходила бы ты в Божий храм, доченька…» - И правда! Почему бы не зайти… - Настя решительно повернула на перекрестке влево, к воротам Успенского собора. Опоздает на работу минут на двадцать. Что с того? «Начальство не опаздывает, оно задерживается, Настюха», - шутил Зарубский. - Вот и задержусь, - девушка вышла из машины. - Подай ради Христа, доченька! – седовласый дедушка одетый опрятно, но бедно, протянул к ней заскорузлую ладонь. Порывшись в кармане плаща, Настя смущаясь вложила в ладонь нищему двадцатидолларовую купюру. - Поменяешь в обменнике, дедушка. Грамотные соседи есть? Пусть помогут с обменом. - Есть, доченька, - старец повеселел на глазах, - дай тебе Бог здоровьица! Ишь, какая ты бледная, детонька… - Плохие сны, - Настя поежилась под порывом ветра. Зонт она отчего-то не раскрыла. Холодные капли секли лицо, мочили уложенные локоны прически. - Зайди в храм, свечечку поставь. Боженька милостивый. Он управит всё, как ему угодно. - А… можно зайти? - Настя потопталась на месте. - Иди, иди. Ранняя служба отойдет скоро. Поспеши. За двустворчатой дверью старинного храма ее встретило стройное пение, незнакомый сладковатый запах и женщина с постным выражением на худом лице. - Нельзя в храм накрашенной. И плащ коротковат, ноги голые… - Ильинична, хватит тебе! Девочка первый раз пришла, – донеслось сбоку. Полная румяная женщина поманила Настю к себе. - Вот тебе платочек. Образа надо целовать чистыми устами. Настя взяла протянутый ей клетчатый кусочек ткани и послушно прошлась им по губам. - Вот так, умница, - женщина забрала носовик, - вон сбоку свечной ящик. Купи свечу. В центре храма икона. Сегодня память Покрова Пресвятой Богородицы. Поставь ей свечечку, попроси о себе и близких. - Я не знала, что краситься нельзя. Извините. - Бог смотрит не на лица, а в души, - женщина улыбнулась и аккуратно подтолкнула Настю в спину. Чувствуя себя минимум шамаханской царицей, девушка разменяла на кассе одну стодолларовую бумажку. - Курс один к двадцати, - по-деловому шепнула ей свечница, - Устроит? - Да, - Настя кивнула головой. Все тридцать больших свечей она установила к лику Богородицы, лежащему на низком аналое посредине храма. Венок из живых цветов, украшавший образ, благоухал. Грустные глаза на добром лице Матери Божьей притягивали взгляд. Настя всмотрелась в эти миндалевидные карие глаза и тихо заплакала. Молиться она совсем не умела, но крик души, бессловесный, пронизывающий небесные своды, невесомо и легко понесся вверх. (офис компании «Астрон») Вадим Карнаухов, главный менеджер «Астрона», явно нервничал. Самое смешное – с утра принял не один стаканчик коньячку для храбрости, отполировался водочкой, а беспокойство не уходит! То и дело поправляя очки, он косился из-за монитора компьютера на неприкрытую дверь кабинета. Вот-вот начнутся «маски-шоу», заказанные им лично две недели назад для друга детства Сергея Зарубского и его шлюшки. Господин народный судья, решающая фигура сделки, оказался пунктуальным мужичонкой. Слушание дела по «Астрону» завершилось за два часа без оповещения членов совета директоров, присутствия представителей или же юристов компании. Судебное решение было спешно передано координатору процесса отбирания чужой собственности - полковнику Старинскому, крестному отцу Вадима. А из уютного кабинета Старинского тут же перекочевало к командиру группы быстрого реагирования с натравливающей фразой: «Взять и доложить!» В девять ноль две двери офиса с треском распахнулись. Крепкие ребята с автоматами в руках ловко заломили пятерых охранников «Астрона», болтающих о чем-то личном. - Милиция! – взвизгнула девушка бухгалтер, выглянувшая на шум в коридоре. - Лежать! Работает СОБР! Мордой в пол! Руки за голову! – понеслось из кабинетов минутой позже, вперемешку с отборной руганью собровцев и испуганными вскриками вытягиваемых из-за столов людей. Никто и не думал сопротивляться, но бравым «рейнджерам» в черных масках собственная значимость доставляла удовольствие. Потому на пол были уложены все до единого работника компании, включая девушек. Вадим Карнаухов, уткнувшись носом в паркет, сдержанно ликовал. Победно рассмеяться вслух мешала нога в тяжелом ботинке, стоящая на его затылке и пригвоздившая менеджера к полу. Шорох бумаг и металлическое лязганье ласкало слух Карнаухова почище изысканной музыки – представители новых хозяев, опекаемые судебными приставами, шерстили документацию по сейфам. Где-то совсем рядом забористо стучала клавиатура. «Зашли в локальную сеть через компьютер системного администратора», - отметил Вадим. - Ты что делаешь? – пронесся в коридоре грозный окрик. - Не надо, пожалуйста… - в ответ раздался испуганный женский голосок, - Он дорогой, не надо, не бросайте! - Что там? - громила, притоптавший Карнаухова к полу, ослабил нажим и повернулся к двери. - Да вот, звонила с мобильного. - Куда? - Ты кому звонила? - Н-насте… - Какой, нах, Насте?! - Анастасии Владимировне… - Кто тут старший? – командир СОБРа окончательно убрал ботинок со спины Вадима, - Эй, офисные работнички! Хули молчите? - Я, - Карнаухов с готовностью привстал на коленях. - Кто, бля, я? - Вадим Петрович Карнаухов. Главный менеджер компании. Внимательные глаза в прорези маски засветились узнаванием. Инструкции Старинского были недвусмысленными. Правдами и неправдами передать полномочия главному менеджеру «Астрона». - Вставай. Мы изымаем документы для налоговой полиции. Зажрались вы тут, буржуи хреновы. Ясно? - Вполне. - Пусть Вадим Петрович ознакомит нас с делами компании, - отозвался из-за спины собровца мужчина в длинном пальто, старательно изображающий крутого босса, - он знает, что здесь к чему… Вадим кивнул головой и покосился на широкое окно. Одного действующего лица в трагикомедии явно не хватало. «Ага! Вот и она…» - Анастасия Владимировна приехала, - произнес Карнаухов вслух, - она председатель совета директоров. Крепыш поднес рацию к маске. - Пропустить дамочку в плаще. (в городе) На ступенях собора Настю из умиротворенного состояния вырвала бодрая мелодия мобильного телефона. Голос говорящей был тих и испуган. -Они здесь, Настя… -Кто «они»? Где «здесь»? – Булатова сморщила лоб. Слова ее личного секретаря и подруги отдавали полночным бредом, пережитым несколько часов назад. - Нас потрошит СОБР. Настя! Они изымают всю документацию, роются в базе данных, забирают системники. У них есть все необходимые бумажки. Понимаешь? По закону СОБР прав. Настя, ты слышишь? Судебные приставы… Господи, - секретарь резко перешла на сдавленный шепот, - меня заметили. Голос в трубке затих. Вместо него раздался противный скрип и треск. - Катя? Катя! «Потрошат?!» Палец сам вжал кнопку с циферкой два – ускоренный вызов абонента. -Сережа, подними трубку. Сережа, давай! Пожалуйста… Длинные гудки наматывали нервы в тугой комок. «Астрон» подвергся серьезному наезду, а она попросту растерялась! - Да, - бархатистый баритон вдохнул жизнь и надежду на лучшее. -Сережа, на компанию предпринята рейдерская атака. -Что?! -У нас по офису разгуливают собровцы и судебные приставы… -Настя, ты там? -Я в городе, Серж, - Булатова шмыгнула носом и прижала трубку к губам, - что мне делать?! -Твою дивизию! – зло рявкнул господин депутат. Далее последовал витиеватый, трудно воспринимаемый женским ухом мат. Девушка раздраженно отодвинула мобильный в сторонку. В чем она виновата? Почему он на нее кричит?! - Настя! Ты слышишь? Не ходи в офис! Я выезжаю немедленно. Ты меня поняла? -Почему не ходить? Я могла бы… -Настя, времени нет на объяснения. Ты ничего не сможешь! Зарубский оборвал связь, не прощаясь, без привычного «и тебя целую, детка». - «Не сможешь»? – Булатова недовольно хмыкнула, - Значит, я должна спокойно отойти в сторонку, потому что я, по твоему мнению, ничего не могу? Обойдешься… Завести мотор и рвануть через город к офису - минутное дело. Распугивая школьников, переходящих дорогу в неположенном месте, вишневое «Рено» воинственно уткнулось в бордюр здания с неоновой вывеской на остекленном фасаде. «Астрон» - лаконично гласила надпись. (областной центр) Ковальский, близкий знакомый Сергея Зарубского, а также собутыльник и товарищ по активному отдыху в местных лесах, озадаченно вслушивался в слова депутата. Рейдерская атака? На бизнес такого известного человека?! Куда мир катится! Одно понятно – «наезд» спланировал человек или люди не низшего уровня. Депутаты, чиновники? Как бы не попасть меж двух жерновов! Быть перемолотым вместе с карьерой ради чужих интересов капитану госбезопасности совсем не хотелось. -Сергей, сделаю что смогу. -Я уже выехал на трассу. Через час дома буду, - говорил Зарубский на удивление спокойно, - Ты побеседуй с вашим начальством. Выясните, кто направил СОБР, какие люди стоят за накатом. Вам оно сподручнее. Я отблагодарю. - Жди, перезвоню. - Спасибо. Выпитые совместно литры элитных алкогольных напитков, забитые на пару с Зарубским на охотах зайцы, общие девочки в саунах, дорогие обеды в ресторанах, требовали вернуть долг чести. Тяжело вздохнув, Ковальский набрал номер на архаичном дисковом телефоне, скромно ютящемся в уголке широкого стола. Начальство было благосклонно, обещало всё узнать и перезвонить в течение пары часов, но только зачем-то в конце поинтересовалось маркой и номером машины депутата. «Номер ему зачем?» Минут десять повертев в голове полученную информацию и придя к выводу, что ее катастрофически мало для правильных выводов, капитан Ковальский вернулся к чашке недопитого кофе. Потом потянулся к мобильному. - Мне дадут информацию через два часа, - произнес он в чувствительный микрофон «Эриксона». Сергей Зарубский, депутат областного совета и по совместительству успешный бизнесмен, облегченно зевнул на том конце невидимой мобильной линии. Помощь в пути. Качественная помощь и поддержка. «Будем бороться. Черт, спать охота! Совсем не выспался сегодня…» Депутат полночи прокутил в ресторане – обмывали рождение сына у коллеги по облсовету. «Знал бы, что придется ехать! Эх… жизнь моя бестолковая…» (областная автомобильная трасса) Неприметный ЗИЛ, заляпанный грязью так, что цифры госномера потеряли отчетливость, терпеливо замер на проселочной дороге. Шофер флегматично покуривал сигарету. Подобную работу он выполнял не в первый раз. Очередное скучное для него, но очень важное для прямого начальника дельце навалилось с самого раннего утра. Оно было настолько важным, что его вытянули на службу с дачи! Законный выходной был испорчен. Клиент запаздывал. «В гробу я видал такую работу», - человек покосился на мобильный. Сизый дымок выпорхнул в приоткрытое окошко дверцы. Второй час ждать посреди полей сигнала от координатора – занудство невыносимое! «Мерседес», блестя под потоками дождя черными боками, послушно набирал скорость. Стрелка застыла на отметке в сто семьдесят километров. Нарушение, разумеется. Но толстый кошелек Зарубского позволял хозяину плевать на правила дорожного движения. Знак, ограничивающий скорость, Сергей оставил без внимания. Сидящий сбоку водитель недовольно поморщился. Асфальт скользкий, дорога под уклон. Зачем так спешить? Понятно, что машина добротная, надежная. Трассу держит уверенно. Но лично он все равно ехал бы куда осторожнее – дома ждала беременная в третий раз жена. Однако, хозяин барин с большой буквы. Упрямый, как стареющий осел. Потому с барином не принято спорить. Хочет лететь – летит. Вон и внедорожник с охраной едва поспевает. Небось, и в нем без устали чертыхаются ребята - хранители барского тела? Фура, едва тащившаяся впереди словно сонная черепаха, резко затормозила. - Япона мать! – Зарубский крутанув руль, пошел на обгон. ЗИЛ выскочил с второстепенной наперерез. Протяжный вскрик тормозов, отвратительный скрежет покрышек. Слева солидное авто прижала фура. Зарубский направил машину к обочине, пытаясь избежать столкновения. ЗИЛ нелепо вильнул в его сторону и задиристо боднул «Мерседес» в бок. С шипением развернулись подушки безопасности. Автомобиль на мокром асфальте завертелся неуправляемым волчком. Задержавшись на мгновение у самого края трассы, гордость немецкого автопрома вняла зову трехметрового обрыва. Пробив дорожное ограждение, тяжелая машина ухнул вниз, кувыркаясь на лету и ломая чахлые деревца. ЗИЛ, прошмыгнув трассу наискосок, исчез на вьющейся через посадки дороге. Медлительная фура на удивление резво набрала скорость. Подъехавшая охрана с гомоном вывалившись одновременно со всех четырех дверей внедорожника, кинулась к обрыву. И тут снизу упруго ухнуло. Водитель ЗИЛа, бросивший угнанный автомобиль под густыми кронами деревьев, пешком зашагал в сторону ближайшей деревеньки. Звук взрыва донесся явственно, недвусмысленно намекая на участь господина Зарубского. Если и не погиб, то из борьбы выведен надолго. После таких полетов аки птица небесная люди месяцами в больничке валяются. Даже если больница элитная и с лучшими врачами на всю округу. - Груз упакован, - сообщил он в дешевенькую «Моторолу» и, отключившись, вынул аккумулятор. Резким движением мобильный был заброшен в чернильно-черную воду местного озерца. Концы в воду, как любят говорить в народе. Человек в уютном кабинете молча кивнул головой. Как начальник капитана Ковальского он не имел права так поступать. А вот как начинающий «делец» – вполне. Процент в деле Вадима Карнаухова его устраивал. Деньги не бывают лишними. Особенно большие деньги. (офис компании «Астрон») Настя влетела в приемную «Астрона» подобно фурии. Нервы на пределе, лицо искажено гневом. Ее люди, как скот согнанные сюда из всех комнат, рядами лежали на полу. - На каком основании вы устроили здесь это безобразие? - строго бросила она стоящему в центре, как раз посреди лежащих сотрудников компании, человеку в маске, - Я Анастасия Булатова – председатель совета директоров. Покажите мне бумаги, подтверждающие ваши полномочия! Он был здесь главным. Настя чувствовала исходящую от офицера, командира затянутых в камуфлированную форму мужчин, необузданную силу и хамский кураж. -Вадим, все будет хорошо, - ободрила она бледного Карнаухова. Менеджер весело улыбнулся. «Чему ты веселишься, дурак?» -Бумаги? – переспросил собровец, - Покажите. Листок, выставленный издалека господином в длинном пальто, рассмотреть в подробностях не удалось. Но печать Настя все же увидела. -Это печать не нашего суда! – возмущенно произнесла она. -Не нашего? – господин в пальто хмыкнул, - Суд вашего родного государства… -Вы не хуже меня знаете, что судья из соседнего района, тайком решающий судьбу преуспевающей компании - по меньшей мере, нечестный человек… - Нечестный? – насмешливо произнес командир подразделения, - Проверьте ее! Кто-то сбоку грубо рванул сумочку из вспотевших Настиных рук. -Не смейте рыться в моих вещах! – окрик Булатовой выглядел по меньшей мере истерично. Из нутра сумочки показался уголок цветного картона. «Каким боком у меня оказалась эта визитка в сумке? Ах, да. Совсем забыла… выложить забыла. Твою мать!» - Частная клиника Слимашевского? – осматривающий вещи удивился. - Дай, - старший собровец протянул руку, - Так, так. Вот оно что. Профессор Слимашевский? - Психоаналитик, - подсказал Вадим Карнаухов. - Я в курсе. Ежедневная консультация, прием с девяти утра до… У вас нездоровый председатель совета директоров… был. «Идиот! Что здесь удивительного? Меня второй месяц мучают ночные кошмары! Это еще не болезнь!» -Отдайте! Мой муж депутат облсовета, - она открыто лгала, Сергей не был ее мужем… пока что не был, - Он с вас три шкуры сдерет за самоуправство! – Настя не выглядела уверенным в себе начальником, совсем не выглядела, и ей было от этого осознания только хуже. «Я жалкая истеричка!» Мобильный в кармане старшего собровца заливисто тренькнул. Выслушав собеседника, офицер бодрым командирским тоном успокоил своих: - Работаем спокойно, ребята! Некому шкуры сдирать. Только что в дорожной аварии погиб депутат Зарубский. Окончание фразы утонуло в диком визге Насти. С места она прыгнула на собровца. Попыталась стянуть с него маску, оцарапать лицо. Он не виноват в случившемся. Но он причастен! Укусить, сделать больно… -А даме требуется госпитализация, - насмешливо продолжил командир подразделения, отмахнувшись от девушки одним движением, как от назойливой мухи. Тут же Настю чувствительно ткнули в бок чем-то тяжелым. Руки профессионально заломили за спину. «Не ходи туда! Ты ничего не сможешь!» Слезы хлынули по щекам. Настя выла и скулила, как собачонка, кусая кого-то за пальцы. Хлесткий удар по лицу погрузил мир в туман. «Сережа, Сережа погиб…Неправда!» -Всем покинуть помещение, - окрик взметнул людей на ноги и вынес через двери суетливой толпой, подальше от пережитого унижения. -Этой срочно вызвать неотложку! Скорая подъехала довольно быстро. Настю вывели под руки и насильно усадили в медицинскую машину. -Я не поеду! Отпустите! – неслось из завывающей сиреной неотложки. -Куда они ее? – тихо сказала бывшая секретарь Булатовой, растерянно замершая у входа в здание. -В дурдом, - отозвался Вадим, показавшийся на пороге центральной двери офиса. Затем новый хозяин «Астрона» гнусно хихикнул и взял Катю под руку. Девушка брезгливо отшатнулась от коллеги. Глаза у того масляно блестели и оттого казались сумасшедшими. Устойчивый запашок перегара свидетельствовал, что менеджер беспричинно набрался с утра пораньше. Откуда девочке знать, что он настолько труслив, что даже свою победу не может принять с достоинством, не туманя трясущиеся от страха мозги двойной порцией «Немирова»? Слизняк, а не человек. С определением она все же угадала. -Скот…- процедила Катя сквозь зубы, вырвала руку и бойко зацокала каблучками, гордо удаляясь от здания офиса. -Правильно! Пошла вон, сука, - вяло отреагировал Вадим Петрович, будущий успешный бизнесмен, и смачно икнул. Эпизод 22: ДОРОГА В АД (Галактическая Империя) Facilis descensus Averni ( легок путь через Аверн, т. е. путь в подземное царство; лат.) Координаты Нал Хатта, переданные на борт челнока «Атлин» с кореллианского транспортника ИТ–1300, заставили Илесию Этамин озадаченно нахмуриться. Она дважды перепроверила колонку лаконичных цифр, прежде чем связаться с пилотом летящего параллельно судна. -Карино, ты неверно проложил курс, - недовольно заметила она. -Капитан Этамин, я отлично помню навигационные карты отца. Он был очень неплохим контрабандистом, знающим галактику, как карманы своего летного комбинезона… «Юнец недоучка! Нашла на кого полагаться…» -Карино! – терпение у женщины потихоньку истощалось, - Твои координаты приведут к выходу из подпространства на три тысячи километров выше стандартной орбиты! Разве у транспортника есть лишнее топливо, чтобы тратить его на принудительную синхронизацию с вращением планеты, причем преодолевая гравитационное поле? Цереанец, сидящий в пилотском кресле транспортника, от удивления хлопнул глазами. Из услышанного он осознал ровно половину. Понятия «подпространство» и «стандартная орбита» до сегодняшнего дня ему и вовсе не встречались. А налетал он через галактику за пять лет контрабандного промысла совмещенного с поиском Сариты не одну сотню тысяч парсеков. Совсем не новичок в космических перелетах и навигации. Но Илесию Этамин он до конца не понял. Молчание, красноречиво струящееся из динамиков челнока, подсказало Илесии, что она в очередной раз сказала лишнее. Замершая в ложементе второго пилота белокурая девушка поглядывала в сторону капитана странного корабля довольно настороженно. У этой женщины все было не как у нормальных жителей родной галактики. Истребитель Илесия оставила за бортом, прикрепленным к магнитным держателям. Вошли они внутрь судна Этамин через люк в днище истребителя. Компьютер «Атлин» оказался говорящим! Сарита едва на пол не села, когда услышала механический голос, льющийся откуда-то сверху в полностью безлюдной кабине. И звала охотница свое цилиндрическое судно, лишенное привычно крупных иллюминаторов, непонятным словом «челнок». Не шаттл или транспортник, а челнок. Уродливой формой небольшой кораблик походил именно на шаттл. Такие, вернее, похожие девушка видела раньше на Набу. Может быть, она что-то и забыла за десять лет плена, но шаттлы Набу врезались в детскую впечатлительную память навсегда. Однажды отец с матерью брали ее на такой. Придворные чиновники летели вместе с королевой Набу Апайланой на какую-то дипломатическую встречу. И все люди на борту были счастливы. Так казалось маленькой белокурой девочке, беззаботно бегающей по шаттлу с куклой в руках. Гвардейцы королевы были добры к малышке. Один из них, старший или «начальник королевской охраны» (как называла усатого дядю мама) подарил малышке крохотный талисман в виде ракушки, вырезанный из цельного куска подводного камня, добытого в озере гунганов. С жителями озер у людей давно уже сложились мирные добрососедские отношения. Здоровяки со смешными рыбьими лицами, вразвалочку ковыляющие по улицам Тида, не такая уж и редкость. Они нравились Тау своей смешной речью и диковинными шлемами на лобастых головах. Иметь собственный камушек гунганов и носить его на шее, как талисман, девчушке показалось забавным. Сарита нащупала округлый медальон на груди и вздохнула. Может быть, именно он спас ее из лап трандошана? -Капитан Этамин, - голос любимого мужчины вывел Сариту из приятных воспоминаний, - ваши хэйпанские навигационные термины мне не известны. Но мои расчеты верны. Я могу поручиться за безопасность полета. -Да, я поняла, - Илесия улыбнулась, - готова следовать за тобой. Показывай дорогу. -Хорошо, мадам, - Карино облегченно выдохнул. Разгадывать незнакомые словечки перед гиперпространственным прыжком совсем не хотелось, - через десять секунд вхожу в гиперпространство. -Твоя максимальная скорость? -1 500 джи в гиперпространстве. -«Атлин» разгон до 2 коэффициентных единицы, держать дистанцию между нами и следующим впереди судном в пять тысяч метров. -Капитан, заданного ускорения не достаточно для выхода в подпространство. -Мы не совершаем подпространственный прыжок, мы следуем указанным ИТ-1300 курсом. Передние сенсоры и сканеры на полную мощность. -Невыполнимо. -Причина? – Илесия ослабила воротник. Здесь жарко или у нее нервы пошаливают? Искусственная кожа легко пропускает воздух, не мешая телу дышать. «Все-таки, нервы!», - разочарованно отметила про себя Этамин. Общаться с толстыми огромными слизняками, по меньшей мере, глупо. У хаттов обостренная мания величия. Эти брюхоногие, славящиеся беспринципностью и жестокостью, давным-давно стали полноправными властителями преступного мира. Людей они точно не любят. «А цереанцев?», - идея послать на коммерческие переговоры Карино показалась вполне приемлемой. Вроде бы, хатты любезны с экзотами? -Капитан? - бортовой компьютер, не получивший ответа, назойливо искал контакта со своей хозяйкой. -Повтори еще раз, «Атлин». Я задумалась. -Сенсорная система не функциональна на 34%. Причина - повреждение запасного пульта, вызванное проникновением энергетической субстанции неизвестного происхождения. -Вот когда мне пригодился бы Бейд с его прекрасным знанием компьютерных технологий, – проворчала Илесия, расстегивая до конца молнию на курточке. «Определенно, воздух кабины нагревается!» - Температура на борту? - Двадцать четыре по Цельсию. - Да? Стандарт, а мне жарко… Диск ИТ-1 300 с размаху плюхнулся в раздвигающееся белыми полосами пространство. Вибрацию корпуса транспортника тут же зафиксировали бортовые сканеры «Атлин». Ускорение для старого суденышка - основательная трепка. Челнок Илесии вошел в зону гиперпространственного искажения, вызванного массой и скоростью ИТ-1300, легко и устойчиво. До настоящего ускорения, чтобы прорвать пространственно-временную субстанцию, «Атлин» нужно набрать еще минимум три коэффициентных единицы. Местные корабли не способны на подобный прыжок, а их конструкция достаточно хрупка для пограничного турбулентного поля. Поэтому тащиться в хвосте ИТ-1 300 к Нал Хатту, планете обжитой хаттами, скоростному челноку Переселенцев еще часа три. «А могли б и за полчаса», - Илесия досадливо поморщилась. Навязчивая мысль об испорченных бортовых банках памяти и поврежденном высокоточном оборудовании настроения явно не прибавляла. Половину поломок вполне мог бы устранить Бейд, остальное можно починить лишь на верфях Аналога. Но первый помощник КК-1 000 болтается где-то на орбите Татуина в недрах яхты «Залит», в совершенно другом пространстве и времени. О возвращении «Атлин» на родину, к Колонии 20 Аналог, и вовсе стоит забыть, как о несбыточной мечте. Без навигационных карт, учитывая факт прыжка в Галактическую Империю сквозь сингулярность черной дыры, ей отсюда не выбраться. Да и разве она хотела бежать? Даже если б и смогла улететь? «Найти дыру! Она совсем рядом… должна быть рядом. Демиургу нужен Источник. Следовательно, мне необходимо обнаружить холокрон быстрее его бестелесных слуг. Зачем ему Источник? Зачем? Ведь дыра передвигается свободно и явно не хуже крейсеров Аналога? Нет в ней потери энергии. Мне солгали!» Женщина, замершая перед приборной панелью с закрытыми глазами, выглядела уставшей. Поседевшие виски ясно видимые в голубоватом свете корабельных ламп, казалось, прибавляли ей лишний десяток лет. Сарита осторожно вынырнула из теплого уюта соседнего ложемента. Левая рука охотницы, безвольно лежащая на подлокотнике, поразила девушку свежими уродливыми шрамами, покрывавшими всю наружную поверхность кисти. Тау осторожно коснулась кончиков ее израненных длинных пальцев. Илесия вздрогнула и открыла глаза. -Что? -Вам больно? Наследница проследила глазами за взглядом девушки. -Нет, уже не больно. -Это ожег? Слабая улыбка тронула красиво очерченные чувственные губы женщины. Милая девочка! Добрая, наивная как ребенок, стояла перед ней на одном колене с невыразимо глубоким чувством сострадания на лице. В зеленых глазах плескались слезы, готовые вот-вот вылиться наружу. -Да, лазерный ожег. «Или нечто подобное». Природу энергии чужеродного оружия она так и не определила. Невероятная способность сращиваться с телом безвредных на вид колечек, перетянутых цепочками с овальным камнем посередине, выходила за грани ее понимания. Это не молекулярные технологии, это черт знает что! Чужое, смертельно опасное. И хозяева такого оружия могут вернуться к Аналогу! -Сит возьми! – прошипела наследница сквозь зубы, поднимаясь на ноги. Сарита осталась сидеть на полу. Молодая женщина подняла ее, обняв за плечи. -Если бы ты знала, как мне нужна твоя помощь! – задумчиво произнесла Илесия, - Но помогать мне настолько опасно, что я не могу рисковать чужими жизнями. Я высажу вас на любой безопасной планете… -Мадам, не стоит, - возразила Сарита Тау, - я хочу остаться и помочь вам. Илесия пораженно приподняла бровь. Неужели девочка не желает наконец-то начать спокойную жизнь рядом с любимым мужчиной?! -Сарита, ты не понимаешь, - строго сказала она, вглядываясь в зеленые глаза этого большого ребенка, - Тебя или Карино могут убить. -Карино любит меня, он последует за мной. У вас будет целых два помощника, мадам. -Авантюристка! – качнула головой Илесия. -Мадам, я вижу, как вы одиноки. Мне кажется, вы не охотница… -Кажется ей! – хмыкнула наследница, усаживаясь на край приборной панели. -Я знаю, кто такие охотники за головами. За десять лет рабства я вдоволь насмотрелась на друзей Босска. Потом, вы говорили, что ненавидите Императора и Вейдера. Я думаю… -Хорошо, хорошо!- прервала ее Илесия, - Допустим, моя цель – месть Императору. Ты понимаешь, что становишься шпионом, проникая в ряды имперцев вместе со мной? Если меня убьют… или, - «Скорее, я исчезну в черной дыре», - …или бросят в камеру имперской разведки – первым делом схватят тебя и Карино. -Мадам, я не изменю своего решения, - в тихом голосе девушки прорезались металлические нотки, зеленые глаза с вызовом блеснули. -Ого, какой темперамент! Мило. Сарита покраснела. -Я не маленькая. А вы считаете меня ребенком! – запальчиво сказала она, - По приказу Императора убили моих родителей и еще две тысячи ни в чем не виновных жителей только лишь за то, что королева Апайлана желала Набу независимости и процветания. Я бежала с планеты вместе с двумя сотнями беженцев. Чудом транспортник избежал турболазерного огня с имперского крейсера. Но наше ликование продолжалось недолго – на границе системы нас перехватил пиратский корабль. Босск стал моим хозяином в семь лет и два месяца, он увез меня на Илесию. Меня учили хорошим манерам, хотели в пятнадцать лет продать виго «Черного Солнца». Но фаллиен забраковал «товар». Я для него оказалась экзотикой, вызывающей отвращение. Карино искал меня пять лет и еще пять становился своим для правителей Илесии. Я поклялась, что убью Босска, когда вырасту. Но вы уничтожили это злобное существо вместо меня. Я ваша должница, мадам. Илесия отвернулась к обзорному экрану. Три жизни на кону. Ее и двух молодых, полных сил, влюбленных друг в друга жителей чужой галактики. А на другой чаше весов – судьба десятимиллиардной планеты с передовыми технологиями. Уникальной планеты во вселенных. Демиург несомненно лжет, - дело не в Источнике, несущем энергетическую подпитку черной дыре. Властителю тьмы понадобился Аналог. А еще больше сама Илесия Этамин. Провидец Лег открыто говорил ей, что Общественный Разум предвидел чужеродную опасность. Сомневаться в телепатических и провидческих способностях ментального сообщества умерших телесно сограждан она не могла. Не было веских логичных причин для недоверия. Возможно, жрецы хотели возглавить правительство колонии и в чем-то ей лгали? Но наличие властолюбия восьми человек – не повод губить целую цивилизацию. Она, Илесия Этамин - наследница королевской династии, и потому должна защитить свою планету. А Карино и Сарита? Разве они обязаны помогать ей? -Мне необходимо ваше полное повиновение, отсутствие вопросов и безграничное доверие, - наконец, Илесия обернулась к девушке, - ты можешь гарантировать их мне? Будет ли Карино солидарен с тобой? -Карино поможет вам, как и я, - Тау кивнула белокурой головой. Кудряшки, выбившиеся из прически, забавно дернулись в стороны, вызвав у наследницы приступ умиления. «Нет, все-таки она ребенок… Необходимо проверить кое-что…» Маленькая коробочка с толкером, брошенная в сторону девушки, была перехвачена той на лету. -Мадам? – удивилась Сарита. -Это проверка скорости твоей реакции. Ты танцуешь? - Да, мадам. Меня учили. - Значит и с координацией должно быть всё в порядке, - Илесия потерла пальцами лоб, - Тебе придется освоить некоторые боевые навыки. Бойца-рукопашника я из тебя, разумеется, не воспитаю – времени мало. А вот сносно обращаться с холодным оружием попытаюсь научить. Илесия потянулась к герметично закрытой полке, вынула из нее чемодан и из его необъятного нутра извлекла пару ножей, помещенных в украшенные камнями ножны. -Держи, - перебросила она Сарите один из ножей. -Какая красота! – девушка провела пальцем по сложной вязи орнамента. -Старинные вещицы. Дарю. Могу позволить себе такой подарок. Не забывай, я из знатного и богатого рода. -Хэйпанского? Илесия хитро сощурилась. -Ты обещала не задавать лишних вопросов. -Да, мадам. -Да, капитан Этамин, - поправила ее наследница и, встав, отошла от панели управления, - Показываю тебе основную стойку. Разновидностей ударов в ножевом бое немного. Колющие и режущие. Иногда удобно бить с замахом прямой рукой. Но в основном работают на ближней дистанции. Всё зависит от скорости. Оружие смертельно опасно в опытных руках. Запомни, только идиот будет драться голыми руками. Всегда используй оружие. Оно экономит твои силы, которых может оказаться мало и время, которого постоянно не хватает. -Попробуем? – Тау вынула блестящий клинок из ножен, - он такой маленький… -Он достаточной длины, чтобы нашинковать противника словно овощ. Нет, нет! Верни его в ножны, - улыбнулась Илесия, - не то мы искалечим друг друга. Тупой предмет набьет синяков, зато оставит тело целым. -Простите, капитан Этамин, - Сарита Тау послушно застегнула ножны. Со способностями девушки Илесия не ошиблась. Часовая тренировка измотала их обеих не хуже электронных тренажеров в физзале КК-1 000. Одежда промокла от пота насквозь. Подвижная и легкая в движениях Сарита оказалась как нельзя лучше приспособленной для ножевого боя. -У тебя явно талант, - похвалила ее Илесия, - немного настойчивости и ты станешь отличным ножевиком. Обещаю. -Капитан, прибыли на орбиту Нал Хатта, - сообщил бортовой компьютер «Атлин». -Корабль говорит на хэйпанском? – поинтересовалась Сарита, заглядывая в монитор через плечо Илесии. -На одном из диалектов, - уклончиво ответила та, - «Атлин», связь с ИТ-1 300! -Выполнено. -Карино, говорит капитан Этамин. На орбите я вижу всего одно сторожевое судно. Почему так мало? -Хатты не боятся нападения. На планете хорошо вооруженная армия наемников. А космические корабли где-то поблизости. Их легко вызвать, мадам. Имперцы и те избегают конфликтов с местным правителем хаттом Тиуре. - Предлагаю тебе рискнуть и в одиночку спуститься на поверхность. Ты говорил, среди наемников Тиуре есть твои старые знакомые? Предложи им товар. -Вы правы, капитан. Рисковать также и вашим кораблем бессмысленно. Я спускаюсь. Мой друг доставит меня обратно. -На чем? -У него был свой истребитель разведчик. Я свяжусь с вами… -Нет, Карино. У челнока нет ангара, а стыковочные зажимы подходят только для моего перехватчика. Я сяду на «Субату» за городом хаттов и подожду тебя. -Опасно, капитан. -Опасность мое второе я. Держи маячок, который я тебе дала, при себе. -До встречи, капитан Этамин. -До встречи, Карино. Сбоку вздохнула Сарита. -Я приму душ и переоденусь. Советую тебе поступить так же. Думаю, моя одежда подойдет и тебе, - сказала Илесия девушке, - Отдохни или поспи немного. В твоем распоряжении спальный отсек, рядом с ним найдешь кухонный блок. Я разогрею обед и для тебя. -Душ? А разве… -Это ультразвуковой душ. Пойдем, покажу, как пользоваться. Сарита вежливо провела переодевшуюся в темный комбинезон наследницу к стыковочному люку. - Мы скоро вернемся, - хлопнула та по плечу взволнованную девушку и перешла на родной язык Аналога, - «Атлин», не принимать команды от пассажира. Заблокировать управление. Разблокировка по генеральному коду через мою устную команду. -Принято к исполнению, капитан, - отозвался компьютер, - Давление стыковочного механизма стабилизировано, кислородная смесь подана. Подмигнув Сарите Тау, Илесия открыла внутренний люк переходного колодца. За прозрачными вставками внешних створок виднелось беззащитное брюхо примагниченного к борту «Субату». -Удачи вам, капитан Этамин, - искренне пожелала Сарита, прикрывая за Илесией люк. «Ну да, всё правильно - удача сопутствует авантюристам», - подумалось наследнице. За внешними створами ждала кабина перехватчика, чернота космоса и очередная рискованная выходка. Риск, похоже, становится ее сводным братом? «Очаровательно. Я точно законченная авантюристка! И этот чертов авантюризм въелся в меня до самого костного мозга…»