Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 23: УМЕНИЕ ВЫЖИТЬ (Нал Хатта, Галактическая Империя) Dolus an virtus quis in hoste requirat? (Кто станет разбирать между хитростью и доблестью, имея дело с врагом? лат.) Лесок на окраине хаттского города оказался не таким уж и дремучим, как показалось при посадке. Просидев полчаса в кабине, не отрывая взгляда от бортовых сенсоров «Субату», Илесия Этамин пришла к логичному выводу, что местность укрытая карликовыми деревцами и чахлым кустарником ей не опасна. Воздух вполне пригоден для человеческого дыхания. Крупных животных поблизости не обнаружено. «Возможно, хищники все-таки водятся на планете?» Илесия еще раз прислушалась, но на этот раз не к мерному писку сенсорной системы, а к своему телепатическому чутью. «Возможно…» Однако опасности в радиусе двух-пяти километров нет. За свое утонченное провидческое восприятие наследница могла бы поручиться точно так же, как за надежность скоростного перехватчика, доставившего ее в самое логово хатта Тиуре. «Субату» готов чутко отозваться на прикосновения пальцев к рычагам и панели управления, унося хозяйку на орбиту, подальше от беды. Ее собственное тренированное тело, подчиненное геномодифицированному мозгу, способно точно так же безошибочно и четко обезвредить любую угрозу извне. А вот юный цереанец Карино вряд ли обладает достаточными психофизическими качествами, дабы противостоять агрессивной встрече в столице Нал Хатта. Маячок, прикрепленный ею собственноручно к воротнику курточки пилота ИТ-1 300, красным проблеском мерцал на карте местности, развернутой на панели управления. Стоит на одном и том же месте полчаса! А должен, по идее, передвигаться по площади в десять-двадцать пять квадратных метров. Неужели покупатели не пожелали осмотреть товар? «Попал в беду?» - Ничего нельзя поручить! - проворчала Илесия, откидывая колпак кабины. Спрыгнув на мягкую лесную подстилку, она поспешно сделала пять шагов в сторону. «Субату» окутало защитное энергетическое поле. Теперь можно не опасаться проникновения внутрь чужаков. Конечно, наемники Тиуре способны устроить на нее засаду. Но в какую цену им выльется их же глупая затея? «Хотелось бы посмотреть, что у них получится из подобной авантюры…» Молодая женщина точно знала, что ничего не получится, ровным счетом ничего - круглый ноль. Застать телепата врасплох – безнадежное дело. Она поправила на поясе дезинтегратор и уверенно направилась сквозь заросли к городу. Городская стена, достаточно дряхлая, местами с отвалившимися камнями, позволила свободно взобраться по ней, используя вместо страховки вьющийся до самого верха кустарник. С прыжком вниз – внутренняя поверхность стены была полностью отвесной – тоже проблем не возникло. Тут главное победить в себе боязнь высоты и сигануть, не зажмуриваясь почти в трехметровую пропасть. Приземлилась наследница вполне удачно. Мягкий грунт амортизировал под ногами, гася инерцию естественного ускорения падающего тела. Между низкими домами стоял неясный гул. Илесия чувствовала присутствие множества существ. Выглянув из-за угла ближайшего здания, она отметила для себя свирепый вид вооруженных людей и экзотов, бесцельно топчущихся в центре узкой улочки. «Нет не бесцельно!» До ноздрей Илесии донесся пьянящий запах алкогольного пойла, которым себя травили эти нетребовательные в быту бродяги. Итак, пройти незамеченной сквозь город наводненный наемниками не удастся. По-кошачьи Илесия взобралась на крышу дома. К счастью, проулки были тесными, и перепрыгивать с крыши на крышу оказалось удобно. Преодолев один квартал таким экзотическим способом, молодая женщина наткнулась взглядом на роскошный особняк, стоящий на отшибе. «Жилище Тиуре?» К ее ужасу перед особняком, в самом центре просторной площади, стоял знакомый ИТ-1 300. Приглядевшись внимательнее, Илесия рассмотрела топчущегося рядом с транспортником Карино в компании трех бандитского вида существ. Родианец и два человека. Зеленокожий экзот с выпуклыми глазницами и лысым черепом, украшенным отростками головных антенн, что-то пояснял Карино, развязано жестикулируя перед носом цереанца. Не похоже на угрозы, скорее, родианец эмоциональный малый. Причем, хорошо знакомый Карино. Так как последний позволил инопланетянину опустить себе на плечо четырехпалую ладонь. Немного поодаль у порога дома прохаживались бравые молодцы из местной охраны. Патологически невнимательные хранители хаттского тела не заметили женщину, прошмыгнувшую на четвереньках к стене особняка. «Болваны! На месте Тиуре лично бы пристрелила такую охрану…» Особняк, обильно изукрашенный вычурными балкончиками и такой же неуместной лепниной - послужившей Илесии Этамин подобием лестницы, позволил добраться до открытого окна. -Аногуантикох гум хум! – злобно прошипел некто в комнате. Наследница поправила в ухе универсальный переводчик. «Сделки не будет!» - приятным голоском озвучил чужую речь хитроумный прибор. Илесия подтянулась на выступе балкона, пол комнаты оказался вровень с ее глазами. Открывшийся вид не оставил сомнения – она подслушивает разговор хатта и того самого родианца, замеченного минут пять назад во дворе. Что бывает за шпионаж на Нал Хатта не хотелось и думать. «Возможно, милосердно расстреляют из бластеров, или же великий и ужасный Тиуре лично открутит голову нахалке, посягнувшей на тайны хаттов…» Держаться за край выступа, подтянув тело на нужный уровень, дело мягко говоря неприятное. Кожу ладони, искалеченную оружием черной дыры, пощипывало. Содрала о камни свежие рубцы? Как бы то ни было, висеть здесь как виноградная гроздь дольше пары минут Илесия не могла. -Господин, мальчик предлагает заплатить совсем небольшую сумму. Транспортник и пятьсот штук бластерных винтовок Е-11. Хорошее оружие корпорации «Блас Теч Индастрис»… -Ашикрохх ци яу! – рявкнул хатт, - Ши чи мох ти луэс! «Отбери их все! Я не должен ему платить!» Илесия ухмыльнулась. Его величество Тиуре преднамеренно не переходил с родного языка на общегалактический! В то время как родианец обращался к хозяину на самом распространенном наречии. «Патриот и одновременно жадина. Взрывоопасное сочетание…» -Как прикажете, хозяин. Я покажу цереанцу кредитки, чтобы он расслабился, но не стану платить. Жирный коричневый слизняк метров двух длиной возлежащий на помосте под балдахином разразился утробным бульканьем, должным обозначать смех. Короткие лапки хатта зачерпнули из стоящего рядом блюда шевелящихся, пищащих от страха насекомых и запихнули их прямиком в необъятную пасть. Не дожидаясь ответа Тиуре, Илесия обняла руками и ногами прикрепленную к стене водосточную трубу и заскользила вниз. Опасность, угрожающую Карино и ей лично, молодая женщина сейчас ощущала не только умом, но и всей кожей. -Держи свою долю, - ухмыляющийся родианец протянул Карино увесистый мешок, - Повелитель Тиуре принял условия сделки. Нам судно, набитое Е-11. Тебе восемьсот тысяч кредиток. Двести тысяч я возьму за сделку. По рукам? Карино замялся - прежний дружок контрабандист, переквалифицировавшийся в головореза Тиуре, перегибал палку. Процент от сделки велик, но спорить с подчиненным хатта не стоит. -По рукам, друг! – промолвил цереанец, протягивая родианцу руку. Вместо встречного рукопожатия зеленокожий пройдоха уткнул в грудь Карино бластер. Болтавшие с цереанцем мужчины также вынули оружие. -Прости, друг, - промямлил родианец, - воля повелителя Тиуре. Договорить экзот не успел. Тройная вспышка луча дезинтегратора уложила на землю и его, и двух людей. Цереанец ошарашено наблюдал, как выбежавшая откуда-то из-за его спины Илесия вырывает из холодеющих рук родианца мешок с кредитками. Бластер родианца она вложила в ладонь Карино. -Ты долго стоять здесь собрался? – дернула его женщина за рукав, - Бежим! Охрана особняка словно очнулась от дремоты. Пока беглецы забирались на крышу соседнего дома, лазерные лучи высекали каменную крошку совсем рядом с их головами. -Кучно, но не прицельно. Нам пока везет, - отметила Илесия, - Ты дурак, Карино? Почему из пяти сотен бластеров ты не взял один себе? Цереанец прыгнул с одной крыши на другую вслед за Илесией. -Они были посчитаны… -Точно дурак… – обернувшись, Илесия со снайперской точностью уложила еще троих из пяти охранников, палящих по ним снизу, - К чему такая математическая точность и беспримерная честность, когда на кону не только твоя жизнь, но и жизни зависящих от тебя людей?! Карино промолчал. Капитан была права. Честность и контрабандист – понятия несовместимые. «Но ты никогда не любил заниматься контрабандой!», - напомнил себе цереанец, пытаясь не отставать от Илесии. Но в данном случае честность оказалась хуже воровства. Он едва не погиб. Говорил же приемный отец: «Никогда не верь хаттам и их слугам!» Добраться до городской стены они успели, опередив преследователей. Крики погони подстегивали в спину, вывалившись вместе с головорезами хатта за пределы города. -Быстрее! – поторопила Илесия, когда Карино споткнулся о кочку на опушке леса. Сзади раздался истошный вой. Цереанец остановился. -Ты что? – оглянулась Илесия, - Я сказала, бегом! Из последних сил. До «Субату» два километра… -Мадам, мы покойники, - Карино двинулся следом, но без особого энтузиазма. -Не думаю, что… -Вы слышали вой? Фрьен, убитый вами родианец, рассказал мне, что повелителю Тиуре недавно подарили двух дрессированных воксинов… -Кого? -Тварей, плюющихся кислотой. Ими здесь травят провинившихся. -Тоже мне угроза! Однажды за мной гонялся дракон, изрыгающий огонь. В системе 456 Альфа Парлемони наш экипаж столкнулся с настоящими энергетическими вампирами. А на Кразидии я и Бейд, старший помощник крейсера, свалились в жерло вулкана, изрыгающего не лаву, а ртутные пары… -Мадам, они рядом! – ужас на лице Карино заставил Илесию непроизвольно замедлить шаги, - Воксины быстро двигаются… они догоняют нас! Наследница прислушалась. Шорох, невнятный треск. Она прикрыла глаза. Да, Карино прав. Животные приблизились на опасное расстояние. Илесия навела в сторону зарослей дезинтегратор. -Мадам, их броню не берет энергетическое оружие. Мы пропали! Опасность! Вот она, рядом. Твари еще не показались, а предупреждение о смертельной угрозе выступило холодным потом на спине. Илесия нажала кнопку коммуникационного обруча, до сих пор без дела болтающегося на правом запястье, - в пятистах метрах от них свернулось защитное поле «Субату». - Я задержу их. Марш в истребитель! Не туда… Вон туда! – она указала пальцем верный путь и передала церанцу мешок с кредитками. - Вы погибнете… - Не собираюсь доставлять Тиуре такое удовольствие. Беги, Карино. Попрощавшись взглядом, цереанец бросился напролом через кусты в сторону, указанную женщиной. -Черт! Нельзя ли тише? – Илесия досадливо прикусила губу. Ломящийся сквозь подлесок Карино был слышен на всю округу. Что на руку не только злобным тварям, но и сразу всем существам, преследующим их по пятам. Плоская морда, утыканная шипами, вынырнула из листвы. За ней показалась точно такая же тварь, но ко всему своему жуткому виду еще и утробно завывающая. -Киски мои, - мурлыкнула Илесия в ответ, подавляя отвращение к увиденному. Принимая душ, она с сожалением заметила, как неестественно рано припорошила виски седина. Потрясение, пережитое в стычке со слугой Демиурга, не прошло даром. Пожалуй, при контакте с «кисками» целиком поседеть недолго! Показавшиеся на глаза твари были на редкость уродливы. Удлиненное тело каждой, покрытое пупырчатым панцирем, имело сантиметров восемьдесят в длину и оканчивалось длинным мускулистым хвостом с жалами на концах. Когтистые лапы, три пары ног. С приоткрытых пастей на траву капает слизь, испаряющаяся с щекочущим нервы шипением. Кислота! Карино не ошибся. Панцири на глаз выглядят непробиваемыми. Возле брюха видна толщина костистых пластин, прикрывающих животных сверху. Около пяти сантиметров, не меньше. «Испробовать дезинтегратор? Нет, в случае неудачи разозленные воксины бросятся на меня вдвоем…» Молодая женщина сделала аккуратный шажок назад. Твари остались на месте, изучая наследницу желтоватыми глазами. Жертва не боялась. Умные животные привыкли улавливать от преследуемых существ неконтролируемый страх. Страх порождал мгновенную атаку. Илесия впилась взглядом в зрачки стоящего впереди воксина. «Я не опасна, - послала она телепатический посыл, нащупывая враждебный мозг, - я друг!» Чужая память пестрила ужасными картинами кровавых пиршеств, остатками злобы и неутолимым желанием убивать. Подавить инстинктивный страх Илесии удалось не сразу. Еще пять шагов назад. Воксины с подвыванием придвинулись ближе. «Я не боюсь вас. Вы не опасны. И я не опасна. Я друг…» Воксин удивился. Не так, как удивился бы человек. Он удивился по-своему, по-звериному. Агрессивность разбавило легкое любопытство. «Только бы уловить мысль! Только бы уловить!» А с чего она решила, что две зубастые зверюги мыслящие существа? Предположение. Нельзя полагаться на предположения! «Вы устали, вы хотите спать!» - ширину воздействующего поля Илесия раздвинула так, чтобы убеждение коснулась обоих воксинов. Еще пять шажков назад. Воксины остановились! «Вы устали, - как мантру повторила молодая женщина, - устали. Тепло. В лесу тепло. Мягкая трава. Вы хотите спать…спать…» К ее облегчению, оба животных смачно зевнули, продемонстрировав тройной ряд острых зубов и раздвоенный, как у гадюк язык. Присев, Илесия на корточках попятилась назад. Больно ударилась затылком о грубую кору сучка, опустилась на четвереньки и метнулась прочь. Тишина за спиной свидетельствовала, что воксины все еще под воздействием гипноза. «Спасибо вам, Провидец Лег!» - мысленно поблагодарила бывшего наставника наследница. Уроки, усвоенные в Храмах, оказались как нельзя кстати. «Контроль над мозгом живого существа недопустим без уважительной причины. Илесия, обещай, что не нарушишь ментальные границы ради любопытства или желания испробовать свои силы. В твоих руках сокрушительное телепатическое оружие Провидцев…» «Обещаю, наставник!» Распрямившись, Илесия побежала к виднеющемуся впереди «Субату». Так быстро она бегала, наверное, последний раз в Космической Академии, сдавая зачет по физической подготовке. -Взлетаем! – Этамин спешно захлопнула колпак кабины и включила двигатели. Перехватчик взмыл в воздух, огибая крупные ветви деревьев на своем пути. Внизу заметались фигуры преследователей. Вспышки лазеров свидетельствовали о тщетных попытках пробить нижний защитный контур судна. С улыбкой Илесия проводила глазами мирно дремлющих на поляне воксинов. -С роду не слышал, чтобы воксинов можно было остановить взглядом! – донесся из-за спины пораженный голос Карино,- Я видел вас и зверей на экране истребителя. -Все возможно, - ответила Илесия Этамин, - если верить в себя. Но не стоило нажимать кнопки, если не знаешь их предназначения, - прибавила она, - я обзорный экран имею в виду, который ты позволили себе включить без моего разрешения! - Мы позорно бежали, - продолжил цереанец. - Кто станет выбирать между хитростью и доблестью, имея дело с врагом? Не я сказала – древние. Ты предпочел бы геройски погибнуть на Нал Хатта? Наверху ждет Сарита. Не забыл? -Наверху ждет служба вам, капитан Этамин, - рассудительно заметил цереанец, - Вы просили помочь. Вы не потерпите непослушания. -Я надеюсь на твою помощь, Карино. Но не настаиваю на ней. Если не желаешь, ты и твоя девушка вольны выбрать планету для высадки. Цереанец задумался. Охотница поступала совсем не так, как должна была поступать. Она казалась мягче и вежливее человека, выбравшего источником доходов охоту за живыми людьми по заказу заинтересованных в их поимке особ. «Атлин» встретила надрывным воем сенсорных систем. - Разблокировать управление, - распорядилась Илесия, падая в пилотский ложемент и вводя генеральный код, - Источник угрозы? - Мы на прицеле судна, идущего встречным курсом на 34 градуса к горизонтальной плоскости. - Перехват? – хмыкнула Илесия, - Карино, садись, - женщина указала на пустующий рядом ложемент. - Крейсер хатта, - проговорил Карино, - Я не могу сориентироваться в ваших приборах, капитан. - Не нужно ориентироваться! Сиди тихо. «Атлин» курс на отрыв. Покинуть звездную систему. - Место назначения? - Да все равно куда, лишь бы подальше от Нал Хатта! - Команда не принята. - Черт возьми, «Атлин», ты явно уступаешь по интеллекту моей яхте! - Уточните, капитан. - Место назначения - свободное космическое пространство Внутреннего Кольца. - Выполняется. Карино покрутил головой, выискивая источник механического голоса. Теплая ладонь легла на его плечо. - Это говорит компьютер судна, - раздался рядом приятный девичий голосок. -Я его не понимаю. -Хэйпанский язык, - шепнула Сарита в ухо, щекоча открытую шею цереанца непослушной прядкой волос. От девушки пахло уютом: едой, чистой одеждой и тонким цветочным ароматом. -Ты приятно пахнешь, - так же тихо ответил цереанец, делая любимой неуклюжий комплимент. -Духи капитана Этамин, - хихикнула та и поцеловала мужчину в мочку уха. -Сарита, сядь пожалуйста, - распорядилась Илесия, - мы входим в подпространственное ускорение. Приближающийся клиновидный крейсер пропал с экрана, так же, как и мерцающая в свете звезды синеватая сфера Нал Хатта. Вместо изображения экран заполнила голубая заставка с неизвестной эмблемой в уголке. -Вот это да! – не удержался Карино, - У вас мощные гиперпространственные двигатели. Илесия скупо улыбнулась. -Реакторы ускорения. -Ядерные реакторы? Илесия для порядка кивнула головой. Объяснять юноше технические характеристики челнока она не собиралась. -Но такие реакторы…это устаревший способ передвижения! Опасный и ненадежный… -Ты сам видел, как действует «устаревший способ». -Но такое невозможно, капитан Этамин! Хэйпанцы изобрели новую модель реактора? -То ли еще будет, друг мой! Ты не раз удивишься. Обещаю! - весело проговорила молодая женщина, - Но только не задавай вопросы, на которые мне недосуг отвечать. Эпизод 24: ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА (Галактическая Империя) «Это невозможно», - сказала Логика. «Это безрассудно», - заметил Опыт. «Это бесполезно», - уточнила Гордость. «Попробуй…», - шепнул Авантюризм. Сухощавый и уже начинающий седеть мужчина полулежал, утонув в глубоком кресле. Его взгляд уперся в одну, одному ему ведомую точку на стенной переборке, будто прицел бластерной винтовки. В каюте висела гнетущая тишина - проигрыватель давно умолк, а мужчина забыл включить считывание нового музыкального файла. Информация, полученная с помощью пыточного дроида от некоего Денгара - охотника за головами, изрядного мерзавца и мошенника, принесла Сейту Пестажу не только упоение собственной властью. А Советник Императора весьма ценил власть! «Без власти человек чахнет», - говорил Пестаж, копируя насмешливую интонацию хозяина. Но также подарила козырную карту против еще одного верного слуги Императора. Дарт Вейдер. Одно лишь имя высокого человека, закованного в черную броню и укрывшего истинное лицо за непроницаемой угловатой маской, вызывало трепет в трусливых душонках чиновников и придворных. Но только не у Пестажа! Он знал того, кто прячется под древними латами еще со времен, когда сенатор Палпатин, ставший впоследствии Императором, представлял в галактическом Сенате планету Набу. Мальчишка, сопляк, не умеющий отличить ложь от истины, легко попадающий в широкие сети хитросплетенных интриг. Господин Палпатин быстро завербовал молодого служителя джедайского мира и порядка. Надежда Ордена превратилась в его Палача. С завидным упорством Вейдер разыскивал джедаев, избежавших императорских репрессий. Вытягивал их по дальним планетам из щелей, в которые те забились в надежде переждать смутные времена, и казнил. Не всегда лично. Иногда уничтожение неугодных проводил 501-й легион штурмовиков, отданный Вейдеру в полное распоряжение. Но даже теперь, со всей отпугивающей мрачностью, Вейдер оставался сопляком. Это не он сам, а доступная ему Сила, в использовании которой Лорд был поистине мастером, привила у придворных страх перед злобным и непредсказуемым помощником Императора. На людей задушенных Вейдером в припадке ярости Палпатин не обращал ни малейшего внимания, предоставив ученику возможность куражиться сколько вздумается. В устах обитателей императорского дворца иссякли двусмысленные шутки, ядовито испускаемые в спину Вейдеру. Лорда боялись и сторонились, избегая личного контакта. Пестаж, знающий Палпатина лучше остальных, догадывался с какой целью хитрый старикашка подарил темному ученику такую власть. Пугало, непонятное и непросчитываемое в своих прихотях, внушало суеверный страх перед Императором гораздо эффективнее, чем камеры имперской разведки. Директор разведки - госпожа Йасанне Исард, сердилась на Вейдера, но ничего не могла изменить в сложившейся ситуации. Вступать открыто в противоречия с правой рукой Палпатина было бы весьма непредусмотрительно. -Капитан Таллер, - Сейт Пестаж включил голографическую связь, - Где сейчас может находиться флагман Лорда Вейдера? -По последним данным, полученным со сторожевых постов на границе между Колониями и Внутренним Кольцом, Лорд Вейдер направился на патрулирование Кольца. «Какого сита ему понадобилось на необжитых территориях?» -Прекрасно! Заложите курс на Внутреннее Кольцо, - распорядился Сейт, потирая руки от предвкушаемого удовольствия. «Тонко поиздеваться над заносчивым учеником Императора? И без малейших последствий для себя! А что? Хорошая идея…» -Но господин Советник, искать там флагман, сопровождаемый всего тремя крейсерами можно не один световой год… -Вам не ясен мой приказ? – поинтересовался Пестаж. -Нет, господин Советник, приказ ясен! - поспешил заверить капитан. -Тогда выполняйте немедленно! – с этими словами Сейт прервал связь. Капитан Таллер вытер вспотевший лоб. Те, кто утверждает, что злее Дарта Вейдера никого не сыщешь в Галактике, тысячу раз правы! Но нельзя списывать со счетов и жестокость господина Советника. Тело бедняги охотника, замученного пыточными дроидами до смерти, Таллер видел собственными глазами перед тем, как труп сбросили в вакуум вместе с корабельным мусором. -Офицерам навигации. Рассчитать гиперпространственный прыжок во Внутреннее Кольцо, - приказал капитан своим подчиненным, сидящим в яме управления, расположенной на полтора метра ниже уровня капитанского мостика. Двое из офицеров подняли головы и удивленно посмотрели на нервничающего Таллера, но тут же склонились к приборам. За ослушание в военном имперском флоте полагается смертная казнь. А хозяин звездного разрушителя - крейсера «Гордость Империи» класса «Венатор», господин Сейт Пестаж лично проследит, чтобы смерть бунтовщика была долгой и мучительной. Спящая Сарита уткнулась в упругую подушку койки, забавно сопя носом. Из какого материала изготовлено постельное белье, да и сам челнок, Карино затруднялся определить. Материалы оказались в большинстве своем незнакомыми цереанцу. Особенно удивил корабельный камбуз, называемый капитаном Этамин кухонным блоком. Пробежавшись пальцами по миниатюрной панели управления, Илесия извлекла из небольшого пластикового контейнера вкусно пахнущее горячее мясо и овощной гарнир. Высказать удивление вслух двадцатипятилетний Карино, которого женщина снисходительно называла «юношей», постеснялся. К тому же, капитан Этамин явно не была расположена отвечать на глупые вопросы. А его девушка, едва ли не влюбленная в странную женщину и ее не менее странное судно, способное при незначительных размерах развивать поистине фантастическую скорость в гиперпространстве, заявила, что намерена остаться с капитаном дабы помочь ей в любом деле, которое бы та не задумала. Карино попытался по-человечески отговорить Тау от авантюры. Не получилось! В пылу спора он повысил на девушку голос, вызвав обиду. «Можешь убираться, куда пожелаешь! Я останусь здесь!» - с этими словами Сарита демонстративно улеглась в постель. От примирительного поцелуя она увернулась, прикрывшись одеялом. «Ты трус, Карино…» - донеслась до ушей цереанца оскорбительная фраза. Минут через десять своенравная блондинка преспокойно уснула. Часа два промучившись с невеселыми мыслями, Карино пришел к выводу, что ни одна женщина в галактике, какой симпатичной бы она та не казалась, не стоит его нервов. С некоторым облегчением цереанец покинул спальный отсек. Капитана на месте не было. Вытянув шею, Карино с любопытством шагнул к приборам, но тут же едва не упал, споткнувшись о ноги, торчащие из-под нижнего края панели. -Карино, твоя грация достойна танцев перед хаттами, - донесся снизу недовольный голос. С этими словами из-под панели показалась Илесия Этамин со странным прибором на глазу, закрепленным обручем, переброшенным через лоб. Захлопнув открытый кожух панели, она направилась к ложементу. -Простите, капитан Этамин, - извинился Карино, пропуская женщину к месту пилота. -Ничего страшного. -Что-то сломалось? – спросил он, только сейчас заметив оплавленную дыру, зияющую в дублирующем пульте. «Будто свежая рана! Как я только ее из виду упустил?» -Ты еще и рассеян, дружок, - сказала Илесия, задумчиво покачиваясь в кресле. Карино вздрогнул от неожиданности. «Откуда она догадалась, о чем именно я сейчас думаю?!» -Невероятно! – продолжила молодая женщина, - Энергонезависимые ячейки навигационного банка памяти повреждены на три четверти. Сканер обнаружил множество оплавленных участков. Но подобное просто невозможно! Проклятый Демиург с его бесплотными слугами… Илесия сердито зашвырнула прибор в пластиковый ящик, расположенный сбоку от обзорного экрана. Потом встала и прошлась вдоль него, заложив руки за спину. - Энергонезависимые? – промямлил Карино. Надо же было сказать хоть что-то вразумительное для поддержания беседы? - Каждая матрица представляет собой два слоя пересекающихся под прямым углом проводников, - монотонно начала пояснять Илесия, - разделенных двухслойной пленкой двуокиси понипрена толщиной 5 нанометров. Верхний слой пленки — «нормальный». Нижний обеднен атомами кислорода, что делает его энергопроводящим. Каждая ячейка памяти находится в месте пересечения двух проводников, а ее «рабочее тело» — участок нанопленки, разделяющий проводники, — в месте их перекрещивания. В исходном состоянии сопротивление ячейки велико за счет того, что верхний «нормальный» слой пленки не проводит электромагнитный поток. При подаче на матрицу излучения начинается дрейф кислородных «дырок» из нижнего слоя в верхний. За счет этого верхний слой становится проводимым, в связи с чем сопротивление матрицы, ячейки памяти то есть, уменьшается. Если матрицу изолировать от электромагнитного потока, то ее сопротивление сохранится, поскольку концентрация кислородных «дырок» в верхнем слое меняться не будет. Поэтому-то и называется память энергонезависимой. Ошарашено застывший на месте Карино тщетно пытался усвоить короткую лекцию капитана. -Ладно, забудь! – разочарованно махнула та рукой, - «Атлин» идет по галактике почти вслепую. И мне это обстоятельство очень не нравится. О том, чтобы выйти за пределы вселенной я вообще молчу. -А починить? -Нужно специальное оборудование, которого разумеется, нет на челноке. Илесия снова опустилась в кресло. Карино нерешительно потоптался за ее спиной прежде, чем решился высказаться вслух. -Капитан, невозможно выйти за пределы галактики из-за турбулентного поля. Тем более, путешествовать между вселенными! -Неужели? – хмыкнула Илесия, оглядываясь на цереанца, - Молодой человек, эта галактика вовсе не галактика в полном смысле данного определения. Вы все называете ее так, скорее, по привычке. Здесь, как мне известно, космическое скопление минимум из трех галактик – что, по сути, и есть одна вселенная, не так ли? И многие путешествует в Рукав Риши. То есть вы выходите за границы вашей галактики и попадаете в другую, соседнюю галактику? Точно так же возможно перемещение между вселенными. А вселенных, насколько установила наука, больше двух миллиардов в бесконечности мира. Мы с вами - ничтожная пылинка на фоне этой громадины. -Чьих ученых? Какая планета способна на подобные исследования? Неужели хэйпанцы обогнали нас в изучении космоса? – тут же поинтересовался Карино. -Не столь важно знать кто и откуда родом открыл это, Карино, - заметила наследница, - но путешествия в подпространстве вполне осуществимы,- немного замявшись, она хитро улыбнулась и добавила, - По крайней мере, я слышала такую теорию от очень солидных ученых мужей. -Вы упоминали об опасностях, подстерегавших вас… и ваш экипаж в далеких галактиках. Значит, есть большее судно, и этот челнок принадлежит ему? - у парнишки явно прорезалось нездоровое любопытство. «Пора бы прекратить беседу по душам!» -Где ты слышал подобное? – Илесия удивленно приподняла тонкую бровь. -Вы сами говорили мне, капитан, - смущенно ответил Карино, - Когда мы бежали от воксинов на Нал Хатта, вы сказали… -Не выдавай воображаемые мысли за действительность, - холодно оборвала его наследница, - Ты находился в стрессовом состоянии. А в нем мозг вытворяет такие чудеса, о которых ты и не догадываешься. -Я не находился в «стрессовом состоянии»! - сердито возразил Карино. -Да-а? – женщина еще раз улыбнулась, - Так почему же ты не стрелял из бластера? Отстреливалась от погони в основном я. Ты забыл? -Поверьте, я не трус, - цереанец понурил голову, - Просто я. Я… -Это был стресс! – Илесия Этамин с нажимом поставила в разговоре точку, - Я изгнанница из Хэйпанского Скопления и охотница за головами. Ты несостоявшийся контрабандист, освободивший из рабства свою будущую жену. Немного нерешительный, но это не страшно. Дело в опыте, мой друг. У меня опыта больше. Так что, я не виню тебя. Забудь этот разговор! -Капитан Таллер! По правому борту обнаружено судно неизвестной конфигурации, - возбужденно сообщил навигатор. -Что значит, «неизвестной»? -Это шаттл, но мы не можем установить производителя. Судно не отвечает на вызов. -Сближение. Включить тяговый луч! – приказал Таллер, - Не желают беседовать на расстоянии, будут говорить с глазу на глаз. -Есть, сэр. «Атлин» чувствительно дернуло. -Капитан, мы в зоне действия силового луча. Источник - крейсер по левому борту. Координаты: 60 градусов к вертикальной плоскости, - доложил бортовой компьютер, - Указания? -Имперский крейсер… – Карино показал пальцем на экран. -Десятикратное увеличение! – распорядилась Илесия, - Мне не знаком такой тип крейсеров. «Атлин»? -В банке данных информация о вооружении и численности экипажа отсутствует. Принадлежность установлена. Имперский флот. -Звездный разрушитель класса «Венатор», - подсказал Карино. Не понимая речи компьютера, он все равно уловил недоумение Илесии - капитан челнока не получила необходимую ей информацию, - У вас скоростное судно. Если оторваться прямо сейчас, мы сможем… -Нет! – возразила наследница, - Мы сдаемся. «Атлин», отключить маршевые двигатели, защиту деактивировать. Цереанец пораженно развернулся к женщине. -Мадам! Зачем? -Видишь ли, мой дорогой друг, - спокойно произнесла Этамин, - в мои планы входил контакт с имперцами. Они моя цель. Карино нахмурился. «С ума она сошла? Какой «контакт»?! Допросят с особым пристрастием. Повезет, если не убьют! Император ищет повстанцев везде, по всей Галактике. Она, что, не в курсе?!» -Боишься? – поинтересовалась Илесия. -Нет. -Хорошо. Где Сарита? -Она спала, когда я уходил. -Разбуди. На все вопросы на этом крейсере вы должны отвечать правду и только правду! Ты понял? -Да, капитан Этамин. -Никаких догадок и измышлений. Нам нужно выжить. Молодая женщина уловила спиной сердитый взгляд Карино и мягко улыбнулась. Злость лучше, чем страх! Пусть злится. -Иди к Сарите, - ускорила она цереанца, - времени в обрез. -Мы в ангаре крейсера, - монотонно сообщил компьютер. -«Атлин», отключить речевой модуль. Команды принимать только через пульт управления. Информацию, не имеющую отношения к данной вселенной, скрыть. Техническую информацию заблокировать. -Выполняется. Илесия откинулась на спинку ложемента. Сдаться имперскому крейсеру на первый взгляд глупо. Но только на первый! Лучшего способа ассимилироваться во вселенной не придумаешь. Главное, свою партию сыграть верно. «Только детишки бы не подвели, - подумалось вдруг о Сарите и Карино, - Надеюсь, инстинкт самосохранения поможет им выглядеть естественно…» «Капитан, зафиксирована попытка взлома входных створов!», - красная мигающая строка на родном эстеренцо пробежала через экран и погасла. Илесия молча нажала кнопку разблокировки и повернула кресло к входу в кабину. Ворвавшиеся внутрь люди, облаченные в белые доспехи, не оставили в ней никаких сомнений. Да, это имперские штурмовики. Значит, задержавший их судно корабль – действительно военный крейсер. -Встать! – прикрикнул ближайший из штурмовиков и уткнул ствол бластера в лицо Илесии, - Сколько вас на борту? -Кроме меня два пассажира. -Где они? -Мы здесь, - донеслось из-за спины. Штурмовики взяли вошедших на прицел. Сарита была бледной и чуть испуганной, Карино выглядел угрюмо-невозмутимым. Незаметно Илесия подмигнула обоим и ободряюще улыбнулась. -Следуйте за нами. Именем Императора, вы задержаны. -По чьему приказу? – спросила бывшая наследница, но вместо ответа получила чувствительный тычок в спину. «Вежливые до невозможности!», - ухмыльнулась молодая женщина, исподтишка осматривая открывшийся глазам коридор крейсера.