Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 25: ВОВРЕМЯ НАДЕТЫЕ МАСКИ (Галактическая Империя, Внутреннее Кольцо) Упрямо время продолжает ход, Глазницами пустыми мои маски На сумрачном столе глядят вперед. Я каждую из них носила без опаски… Подойти к этой барокамере без содрогания среднестатистическому человеку невозможно. Да что там подойти! Просто войти в пустой отсек с черной сферой посередине стоило адмиралу Пиетту целой пригоршни нервных клеток, сожженных внутренним напряжением. Сфера излучала холод Тьмы. Неуловимый явственно органами чувств, но зато вполне ощутимо сверливший мозг тонким намеком возможной позорной смерти. Его сиятельство Лорд Вейдер изволил отдыхать. Чем сит на самом деле занимался там, отгородившись от посторонних глаз, никто не знал. Явно не дремал, потому что его ни разу не удалось застать врасплох. Только вестовой входил в отсек, как верхняя часть барокамеры со змеиным шипением скользила к потолку. Сидящий в ней резко оборачивался вместе с креслом к вошедшему. Так получилось и на сей раз. Вейдер обернулся и выжидающе замер. - Лорд Вейдер, сканеры обнаружили на пределе видимости крейсер,- доложил адмирал. - Чей? - Это «Гордость Империи». - Крейсер Советника Пестажа, - глухо произнес сквозь вокодер маски Дарт Вейдер, - Когда вы обнаружили его судно? - Полчаса назад. - Почему вы докладываете так поздно, адмирал Пиетт? – сит не повышал голоса. Он всегда говорил размеренно, чередуя сиплые вдохи-выдохи и медленную речь. По спине командира флагмана «Исполнитель» класса «Супер» прошла невольная дрожь. Повелитель был явно недоволен промедлением. Потому-то Пиетт как честный офицер не стал посылать с докладом никого другого из команды. Если гневу суждено вспыхнуть, пусть он падет только на его голову. - Мы кое-что заметили, Лорд Вейдер… - Что заметили? Почему я должен вытягивать из вас информацию по каплям? - Мы наблюдали как «Гордость Империи» принудительно взяла в ангар шаттл неизвестной нам принадлежности. С крейсера нас не заметили. - Вы шпионили за господином Пестажем? – Вейдер ухмыльнулся под маской. Пронырливый интриган давно выводил Повелителя из себя. Высший чиновник палпатинского госаппарата отличался такой же беспринципностью и расчетливостью, как и владыка всей Империи. Он испытывал к Вейдеру презрение. Сит платил Пестажу той же монетой. Ко всему прочему, Дарт Вейдер не доверял старику. Чиновник плел паутину своих гнусных делишек, полностью уверенный в ее незаметности. Вейдер всё отмечал и замечал! Палпатин же делал вид, что находится в глубоком неведении касательно множественных авантюрных поползновений и порочной тяги к власти своего давнего наперсника. - Вы поступили правильно, адмирал, - похвалил Вейдер вытянувшегося в струнку Пиетта. «От страха едва стоит болезный», - Вызовите «Гордость Империи». Я хочу видеть Советника Пестажа на нашем борту. Это приказ. Но вначале соедините меня с капитаном Таллером. Как бы ни пыжился Пестаж, а военных полномочий у темного Лорда всё же гораздо больше. В космическом пространстве Вейдер полновластный господин, контролирующий всё, до чего в состоянии дотянутся сенсоры «Исполнителя». - Да, Лорд Вейдер, - как деревянный солдатик адмирал Пиетт зашагал к двери. Страх не отпускал даже тогда, когда исчезла угроза жизни. Таков был Вейдер – его присутствие поселяло в людях только панический ужас. («Гордость Империи») Встретила задержанных парочка невзрачных с виду людей, одетых в гражданские костюмы. - Вот этих двоих в камеру, - распорядился старший из мужчин, указывая на Карино и Сариту, - а женщину в пыточную. Глаза Сариты наполнились слезами. Штурмовики сняли с пояса капитана Этамин личное оружие, а с запястья рывком сорвали коммуникационный обруч. - Все будет хорошо! - крикнула вслед молодым людям Илесия. - Не думаю, милочка, - мужчина подтолкнул наследницу к ближайшей двери. Стальная узкая дверь за ее спиной захлопнулась, как пасть ловушки. Илесия Этамин обвела невозмутимым взглядом тесную комнату. Без иллюминаторов, с тусклой лампой на потолке, она производила гнетущее впечатление. Стула в комнате не оказалось. Обойдя странный механизм, возвышающийся посередине, женщина оперлась спиной о дальнюю по отношению к двери переборку и поискала глазами неусыпное око камеры видеонаблюдения. Оставлять ее одну проявление дилетантизма. Будь она шпионом, передышка предоставила бы возможность собраться с мыслями. Недооценивать новых врагов молодая женщина не собиралась. Скорее всего, вынужденное ожидание по соседству с пыточным орудием – тщательно продуманная акция устрашения. Механизм, навязчиво портящий интерьер, состоял из двух частей объединенных общим основанием и расходящихся кверху подобно лезвиям ножниц. Одна половинка представляла собой доску с ремнями креплений. Высота и положение которых не оставляло сомнений в предназначении – креплениями зажималось человеческое тело. Вторая половина пыточного прибора топорщилась иглами и пилочками. Илесия тут же отметила, что выше режущих и колющих поверхностей находится электронный блок управления. «Итак, пыточный дроид. Мило. Одного не учли – я легко уловила цель моего пребывания в пыточной. Запугивание. Пока что запугивание. А потом?» Бурые пятна на затоптанном полу отчетливо виднелись даже сквозь грязь. Человеческая кровь. Наследница заставила себя медленно вдохнуть и спокойно выдохнуть. Где-то в потолке камера! Непринужденно запрокинув голову, она уперлась затылком в стенную панель и улыбнулась, продемонстрировав все тридцать два зуба. «Выкусили?» - злорадно подумала молодая женщина, постепенно вводя мозг в телепатический контакт с окружающей реальностью. Двое за дверью. Они ждут. Приказа, наверное? Холодные как жабы. Не малейших сомнений в достойности своего служения Империи! Явно палачи крейсера. А вот третье существо находится сбоку, за соседней стеной. Смутно знакомое, выжидающее и рассматривающее ее… «На экране? Да, это он…мужчина с Илесии, и он видит мое лицо. Камера. Да где же она?» Глаза равнодушно скользнули по потолочному перекрытию. Крохотная трещинка, дефект в углу у стыка потолка и стены – так представляется взору обывателя встроенная видеокамера. Чутье телепата безошибочно определило в якобы дефекте старого металла работающее средство наблюдения. Сейт Пестаж внимательно осмотрел оружие охотницы. Бластер непривычного вида, похоже, сделанный по индивидуальному заказу. С огнестрельным оружием все ясно. А вот цилиндрическая богато изукрашенная камнями штуковина Советника насторожила. Слишком уж похожа на джедайский меч. Аккуратно прижав пальцем выступающую овальную кнопку, Пестаж с шипением отшвырнул цилиндр на стол. Пальцы дернуло энергетической дугой. Телескопик не опознал ладонь взявшего его человека. - Шокер? – промолвил мужчина вслух, - Интересно. Он обернулся к экрану. Молодая женщина, стоящая у стены, глядела в глазок видеокамеры и ослепительно улыбалась. Первый раз он видел, как в комнате пыток радуется человек. Удивленно хмыкнув, Советник сфокусировал камеру. Теперь глаза капитана Этамин занимали пол экрана. Как он сразу не заметил, насколько удивительны эти карие бездонно-глубокие миндалевидные глаза? И у нее уверенный взгляд! Подобного не встретишь у рабынь или наложниц. При императорском дворе свободолюбие, чувство собственного достоинства большая редкость. Там человеческие существа сломлены страхом смерти. Этамин смерти не боялась. Она была по-настоящему свободна. «Хороший экземплярчик. Любую работу выполнит не поморщившись…» - Приступайте к допросу, но без фанатизма. Она нужна мне невредимой, - распорядился Сейт через комлинк. Двое мужчин, признанные Илесией палачами, незамедлительно вошли внутрь камеры. - Вы спрашиваете о месте моего рождения в десятый раз, - насмешливо заметила Илесия, - Вы бы записали, если память подводит. - Сейчас мы засунем тебя в пыточную машину и тогда… - Ничего не сделаете! – усмехнулась Илесия, - Вам дано особое распоряжение относительно меня. Ее слова прервал шлепок по губам, причем довольно осторожный. «Боятся нос разбить? Так кто же у нас на самом деле хозяин крейсера? Этот хилый «старичок» с Илесии или не он? Тогда кто?» - Ты выкрала двух человек! – угрожающе придвинулся второй мужчина, - По законам Империи за охоту на людей полагается смертная казнь. «Рассказывайте! Сам Вейдер… Анакин не побрезговал воспользоваться услугами наемников. Лично мне поведал, как те искали для него Хана Соло…» - Я никого не похищала. - Твои спутники все рассказали нам. - Цереанец мой второй пилот. Девушка готовит и убирает на корабле. Не мне же собственноручно драить отсеки? Я устала от вас. Позовите хозяина! – Илесия демонстративно зевнула. Наблюдающий за ней Сейт по-стариковски хихикнул. Хитра девчонка. Очень хитра. Цены ее способностям нет. Час ходит вокруг да около, методично выматывая нервы его слугам. На разбитую губу никакого внимания, будто не ее ударили! Раз шесть упрямицу подводили к дроиду. В ответ улыбка и очередная порция насмешливых ответов. Догадалась о наблюдении, играет для истинного заказчика «концерта»? Глупые ужимки с обеих сторон затянулись. Охотница, должно быть, достаточно подготовлена, чтобы услышать предложение работы и принять его? Очень может быть. «Она примет или умрет! Я не желал встречи, она сама ее устроила. Ей и отвечать за всё собственной шкурой!» - Сейчас ты у меня заговоришь! – ремни впились в запястья, содрав с обожженной руки клок кожи. Спешащего «на выручку» она учуяла раньше, чем тот отворил дверь. - Оставьте нас, - величавый взмах сухой ладошки и двое допрашивающих исчезли за порогом. - Человек с Илесии, - промолвила бывшая наследница. - Я, не смотря на все мои недостатки, помню добро, - мужчина расстегнул ремни, - У вас кровь? Возьмите. Мягкая салфетка остановила сочащуюся сукровицу и в некоторой мере сняла боль. - Ожег? Неудачная охота? – черные зрачки впились в ее лицо, будто отыскивая брешь в ментальной защите. - Очень неудачная, господин… - …Сейт Пестаж, первый Советник Императора Палпатина, - кивнул головой приближенный властелина нескольких галактик, - Видите ли, я не отдавал приказа пытать вас, капитан. Мои помощники проявили неуместную инициативу. Прошу извинить нас за столь неучтивый прием. «Да-да, не отдавал. Попугать распорядился, пару пощечин отвесить, а в целом ангел небесный…» - Я признательна вам, господин Советник. Вы вмешались вовремя. - Что ж, пойдемте со мной. «Гордость Империи» военное судно, но для вас найдется комфортная каюта. - А для моих людей? - поинтересовалась Илесия, шагнув в коридор вслед за хозяином крейсера. - Если вы будете вести себя разумно, то и для них, - глаза остановившегося Пестажа холодно блеснули. - Я привыкла к прямоте, господин Советник, - в тон ему сказала наследница, - Проясните, чем я могу быть вам полезна? Сейт придержал женщину за локоть. - Ничем, что не соответствовало бы вашим профессиональным навыкам, капитан. Илесия скептически ухмыльнулась. - Я заметил, как вы беспокоитесь о почти незнакомых вам людях, - во вкрадчивом голосе Пестажа появился жесткий нажим, свойственный шантажу, - Рабыня, бывший контрабандист, я. Вы не очень близки со всеми нами, но проявляете гуманизм и подлинную заинтересованность в судьбе чужих вам существ. Подобная доброта разве свойственна охотникам за головами? «Какая осведомленность о моих «недостатках» и охотничьих нравах…» - Она мне не свойственна, но… - Но вы все-таки готовы отдать за них жизнь? - Я не люблю, когда унижают женщин, господин Советник. А Сариту унижали. Я вмешалась. Теперь я отвечаю за нее. - Похвально! Спасенная вами пара стоит вашей работы на меня? - Возможно, - наследница изобразила на лице сомнение. - Смерть бывает разной, капитан. Девочка танцовщица слишком молода, чтобы умирать в муках за ваше упрямство. - Я согласна на исполнение ваших поручений, если они выполнимы. «Между делом мне будет легче добраться до Утапау-5 и взять там холокрон…» - Отлично! – мужчина зябко потер ладони, - Скажите мне по дружбе, вы действительно родом не из нашей галактики? - От вас ничего не укроется, - с улыбкой Илесия ввернула льстивый комплимент, - Я родом с Хэйпанского сектора, как и говорила вашим помощникам. - Правда? – Илесия коротко кивнула головой, Сейт поцокал языком, - Далеко забрались от родины. Что привело вас в Империю? - Конфликт. У хэйпанцев матриархат. Я не понравилась королеве, потому как претендовала на руку ее сына. Ее величество желала более выгодного брака с инопланетной принцессой, - приукрашать относительно правдоподобную легенду пришлось на ходу. Больше всего Илесия боялась насмешливого хохота в ответ, - Две спорящие женщины редко приходят к взаимопониманию. Особенно когда не могут поделить предмет спора. Однако Сейт Пестаж промолчал. Похоже, о Хэйпе он знал немного. Или знал всё, но измерял глубину ее неискренности? - Понимаю. Ремесло охотницы прибыльное дело? - Деньги и украшения, взятые с собой, быстро закончились. Я привыкла жить ни в чем себе не отказывая, - оправдывающимся тоном продолжила Илесия, - и у меня хорошая физическая подготовка. На Хэйпе телесному здоровью уделяется достаточно внимания. Промысел охотника не хуже любой другой работы, тем более, он приносит хороший доход. - Я щедро вознагражу вас за услуги. «Либо прикажешь выстрелить мне в спину, чтобы не платить и убрать свидетельницу…» - Не сомневаюсь. - Вот и ваша каюта, капитан Этамин. Вынужден покинуть вас. Дела, - Сейт чуть склонил лысеющую голову. - Не извиняйтесь, - Илесия ответила не менее вежливым аристократичным кивком. *** В коридоре Советника Пестажа настигла неприятная новость. Объявившийся Лорд Вейдер срочно требовал его к себе вместе с капитаном захваченного «Гордостью Империи» шаттла. - Почему я не знал о контакте с флагманом? - возмутился он. Молодой офицер побледнел. - Сэр, флагман находился далеко. Мы не могли видеть его. Сенсоры зафиксировали «Исполнитель» пять минут назад. Лорд Вейдер связался с мостиком. Капитан Таллер приказал доложить вам. - Щенок! – поцедил Советник сквозь зубы, - Я отобью у тебя охоту куражиться раз и навсегда! Информационный кристалл с записью допроса Денгара лежал в кармане брюк. То-то Вейдер «обрадуется», когда с ним ознакомится! - Сэр? – вестовой едва не упал в ноги. Угрозы хозяина «Гордости Империи» он приписал своей скромной особе. - Что с судном охотницы? – спросил Сейт у бледного мальчишки. - Его осмотрели. На борту не обнаружено ничего запрещенного законом. Бортовой журнал указывает на последний перелет от Илесии до Нал Хатта, далее был совершен гиперпространственный прыжок во Внутреннее Кольцо. «Бластеры продала хатту Тиуре, не терпящему даже запаха людей и от одного упоминания о них приходящему в дикую ярость. Но сама жива и невредима. Ловко!» - Отпустите ее людей. Да, ещё! Соберите мне в библиотеке все сведения по Хэйпанскому сектору. *** В ангаре возле имперского шаттла Илесию ждал Пестаж, укутанный в темный плащ. - Нас пригласил на флагман Дарт Вейдер. Прошу вас, - Сейт поманил наследницу за собой на спущенный трап шаттла. Илесия с трудом подавила дрожь. Вейдер? Ее Вейдер… то есть искалеченный, обожженный лавой Мустафара Анакин?! Человек, способный после случайного или же специально установленного контакта разумов, входить в ее мозг, как к себе домой… без стука! «Ты изменилась», - твердил Анакин в другом измерении. Рождение джедайских детей разбавило ее кровь проводниками энергетической Силы чужой вселенной – крошечными медихлорианами. Больше месяца она не тестировала состав крови. «А если симбиоты все еще со мной и в значительной концентрации? По идее, медихлориан уже не должно быть внутри. Я же не способна управлять Силой? Не способна! Интересно, Вейдер… Анакин почувствует во мне симбионтов или их слабый след? Вопрос с виду примитивный, но ответ на него решит все!» До Вейдера можно достучаться и компенсировать его крутой нрав заинтересованностью в чуде, предложив возродить поврежденное тело. Один раз у нее получилось. Но КК-1 000 с его специализированным хирургическим боксом и клоно-лабораториями больше нет в ее распоряжении! Предложить нечего. Да и выйдет ли из физического восстановления здешнего Анакина хоть что-то хорошее? Удача в одной из реальностей - не залог успеха во всех параллельно-временных структурах. Имперский шаттл плавно покинул ангар «Гордости Империи». Зависший в пяти тысячах километров от него «Исполнитель», окруженный тремя крейсерами сопровождения, терпеливо ждал невольных гостей. Темная фигура в черном плаще тяжелыми шагами мерила капитанский мостик флагмана. Сведения, сообщенные капитаном Таллером, убедили сита в тактическом превосходстве. Старикашка обожал напрягать нервы Повелителя, но сегодня пощекочут его собственные. Эпизод 26: ЧУВСТВОВАТЬ И ПОНИМАТЬ (Галактическая Империя, Внутреннее Кольцо, «Исполнитель») Есть полногласность ответа, Только желай и зови. Длинные линии света Тянутся к нам от любви. (Бальмонт «Линии света») «Мысль материальна. Мысль слышна на расстоянии. Я всех чувствую и всё знаю. Я - одно целое с энергией чужих мыслей. Я - телепат!» Напоминание о собственных способностях помогало мало. Внутреннее напряжение постепенно переходило в нервную дрожь, которая становилась все явственнее. «Не заметил бы Пестаж! Охотница за головами не должна бояться. У нее мозгов маловато…по профессиональному предопределению…» Рисковать собой ради пары тысяч кредиток за «улов» – не признак ли недалекости? А так поступают все охотники. Коридор флагмана Дарта Вейдера был до безобразия идентичен тому, по которому она впервые около года назад шла навстречу неизвестности. Только назывался звездный разрушитель несколько иначе. Впрочем, в предстоящей беседе этот факт ей мало чем поможет. И сопровождающей охраны меньше, чем тогда, в иной реальности. Еще одно различие - у нее сегодня есть спутник, Советник Палпатина. В целом же картинка теперешняя накладывалась на образ, бережно хранимый памятью. Страх, пропитывающий переборки разрушителя, был тем же. Свобода умирает здесь, едва ступив на борт. Как она тогда сказала? «Лорд Вейдер, у меня важная информация для Императора и вас лично». Маска у Анакина была непроницаемая, черная. Глаз не видать. А они, как раз таки, прежние… Человеческие, не тронутые болью и не измененные огнем лавы. Серые, пропитанные циничностью, источающие уверенность и легкое любопытство. Илесия видела вейдеровские глаза. Анакин, пришедший в себя после операции восстановления, рассматривал своего врача именно глазами сита, умудренного опытом и Силой. - Нервничаете? – поинтересовался Сейт Пестаж, - У Лорда Вейдера все нервничают. - Нисколько, - равнодушным тоном возразила молодая женщина, - В одном дискомфорт – мой пояс слишком легок. Мужчина покосился на степенно вышагивающую рядом девицу. Волнения и, правда, не видать…на первый взгляд. Но оно должно быть! «Исполнитель», как и его хозяин, созданы гением Палпатина дабы запугивать и покорять души подданных его величества. - Понимаю. Возьмите, - Пестаж протянул Илесии ее дезинтегратор, коммуникационный обруч и телескопик, - Но оружие не поможет вам. Гнев Лорда Вейдера не остановить шокером. Бластер, боюсь, также не защитит от его силы. «Шокером? Ах, да! Телескопик «укусил» любопытного господина за пальцы. Очаровательно!» - Я не собираюсь использовать оружие против его сиятельства, - насмешливо промолвила наследница, - но оно отметит мой статус. - «Его сиятельства», - передразнил Сейт, - извольте называть его Лордом и никак иначе. Лорд Вейдер весьма щепетилен в данном вопросе. - Благодарю за совет. Створки двери с треском распахнулись, и они очутились в командном отсеке. Илесия привыкла называть подобные места на кораблях капитанскими мостиками. Так было заведено в Космическом Флоте Аналога. На «Исполнителе» Вейдера отсек в буквальном смысле пересекал неширокий металлический мостик без перил, ведущий от двери до обзорного экрана впереди него. В ямах справа и слева находились приборы управления и многочисленная команда. Под экраном возвышалась темная фигура в черном длиною до пола плаще. «Я спокойна!» - напомнила себе Илесия, тщательно укрывая трепещущие мысли от возможного ментального сканирования. - Лорд Вейдер! – воскликнул Сейт Пестаж, - Неожиданная встреча, но я рад видеть вас. - Возможно, Советник, - тон Вейдера не отличался любезностью, - Не припоминаю, чтобы в полномочия первого Советника его величества входила обязанность задерживать частные шаттлы в месте настолько отдаленном от Центральных Миров и Столицы. Сухощавый Сейт засеменил к Дарту Вейдеру под напряженным взглядом адмирала Пиетта. - Бросьте, мой друг, - Пестаж повторил излюбленное палпатинское обращение к младшему ситу со скрытой издевкой, - мы оба знаем, что ни мне, ни вам не предписано бороздить безлюдные и дикие просторы Внутреннего Кольца. «Один один! - отметила про себя Илесия, - Оба высокопоставленных имперских пса готовы вгрызться друг другу в глотки. И лишь рука Хозяина, умело одергивающая обоих, поддерживает между ними видимость мира и согласия. Самое интересное - я, как говорится, между двух огней. «Многообещающая» перспективка. Скорлессианская конфронтация!» Вейдер угрюмо промолчал. - Я принес особую информацию, Лорд Вейдер. Сторожевые посты сообщили, что ваш флагман проследовал в этом направлении. Капитан моего судна по счастливой случайности обнаружил вас довольно оперативно. - Нет, адмирал Пиетт заметил вас первым, - оборвал его сит, - Что ж, порадуйте меня вашей информацией, господин Советник. «И катитесь ко всем ситам с глаз долой, - с внутренней ухмылкой Илесия продолжила в уме оборванную фразу Повелителя, - Однозначно, вцепятся друг в друга!» - Это запись, - сухощавые пальцы Пестажа вложили в перчатку Вейдера небольшой инфокристалл, - Вам будет весьма любопытно ее просмотреть, я уверен. - Составьте мне компанию, господин Советник. - С радостью, Лорд Вейдер! За широко шагающим Повелителем Пестаж не успевал. Идти, если не впереди, то хотя бы рядом не получилось. Сит умел показать, где самое подходящее место в его табеле рангов для господина Советника. Двинувшаяся было следом Илесия, остановилась, повинуясь скупой фразе Вейдера: - Оставайтесь здесь. Внимание Повелителя к ней не было ни пристальным, ни долговременным. Мимолетное касание сквозь Силу. А Сила, как известно, Илесию Этамин проникновением в ее временами авантюрные мысли не жаловала. Потому-то ничего путного ситу не поведала, кроме того, что высокая привлекательная девушка (Вейдер не мог назвать ее женщиной, слишком молодой та казалась) была на удивление невозмутима. Скупо кивнув гладко зачесанной головой, наследница замерла в самом начале подвесного моста и заложила руки за спину. Какая же здесь тишина! Офицеры общаются полушепотом. Нет нотки доверительности между командирами и подчиненными, да и быть ее не может. Потому что здесь Империя, потому что это флагман самого Дарта Вейдера. «Не родной КК-1 000! Очнись. Никто из дежурной вахты не встрепенется при твоем появлении на мостике. Не улыбнется привставший с командирского кресла капитан Николас, Бейд не окинет пронзительным тактично коротким взглядом своих неестественно зеленых глаз. Ты здесь никто. А адмиральские нашивки Космических Сил в далеком, невозвратном прошлом…» Её потеря. Чувствительная и потому вдвойне горькая. Аристократическое происхождение. А в случае если отец передаст всю полноту власти, ожидающий в будущем титул королевы Аналога. Но он не передал, он предоставил право выбора Провидцам! Пять лет отличной учебы в Космической Академии Аналога. Закалка характера и тела. Демонстрация сокурсникам мужчинам, что предубеждения против женщин военных – полнейшая ерунда, ни на чем стоящем не основанная. Илесия, ее подруга Майя Тан блистали знаниями, как и ещё девять девушек курсанток. Затем десять лет службы во флоте, восемь из них в самом высшем флотском звании на действующем судне, выполняющем исследовательские миссии по отдаленным вселенным. Постоянно быть в центре внимания, взвалив на себя смежную должность корабельного хирурга. Сохранять целостность экипажа, подобно ангелу хранителю. Действовать в экстренных ситуациях, как командир флагманского крейсера и как врач, спасая в хирургическом боксе жизни раненых офицеров и ученых, случайно пострадавших в чужих мирах. Чувствовать дружеское плечо не только ближайшей подруги, но и каждого члена экипажа. И что же дальше? Почетное имя «правящая королева Илесия Этамин»? Нет! Противостояние чужеродным существам. Казалось бы вынужденные, оправданные логикой убийства, и бегство с родной планеты. Майя и та была принесена в жертву «высокой идее» спасения Аналога от влияния черной дыры! «Лжешь! Ты пожертвовала ею ради другой цели, но это уже не важно…» Сменить всё, близкое характеру, на роль охотницы за головами в ненавистной Галактической Империи Палпатина - чудовища, сделавшего из Анакина свое подобие? Медленно прикрыв веки, Илесия сосредоточилась на присутствующих. Офицеры «Исполнителя» поглядывали на нее с любопытством. Их пытливые взоры, якобы незаметно бросаемые на появившуюся с Сейтом женщину, она чувствовала на себе со всех сторон. Оценивающие мужские взгляды. Беседу двух - человека в погонах адмирала и его помощника, она уловила скорее не ушами, а чистой телепатией. - И Советник притащил с собой охотницу! – проворчал адмирал, - Вейдер к негодяям неравнодушен. - Нет, тут что-то другое, - ответил помощник, - Посмотрите на нее. Какая фигура, осанка. Во всем достоинство. Это особа аристократических кровей. - Достоинство? – ехидно возразил адмирал, - Ее страх сковал. Где ты достоинство нащупал? - Нет-нет, не соглашусь с вами, адмирал. Я-то повидал знатных дам в свою бытность при дворе. - Твое прошлое играет с тобой дурную шутку, Бекс! - Скорее, это новая пассия Советника Пестажа. Какая-нибудь аристократка с разрушенной планеты. Говорят, он содержит одновременно около полусотни рабынь и любовниц для удовлетворения своих потребностей. - Чепуха! Сплетни. Пестаж стар. - Но все так же охоч к женскому полу, адмирал. Илесия открыла глаза. Встретившись с взглядом адмирала, она понимающе ухмыльнулась. Разговор прекратился. Оба мужчины напустили на себя важный занятой вид и разошлись по разным уголкам мостика. Насколько знала Илесия, при нулевом ходе у командного состава нет важных дел. Чувствовать себя пойманными за неприглядным делом, вроде сплетен, офицерам было явно не по себе. «Совестливые попались…», - Илесия плавно перекатилась с пяток на носки. Больше получаса ждать, превратившись в изваяние, - настоящее испытание для тела. «Анакин, мой милый Анакин, ты как всегда ужасно невоспитан. Красивая дама, стоящая в облегающем костюмчике на виду у тридцати здоровых мужчин… Меня минимум раз сто раздели взглядом. Разве тебе не жалко свою гостью? Видать нет. Ты же суровый, бесчувственный сит. Но я-то знаю, кто упрятан под латами защитного костюма, и как легко в нем разбудить человеческое начало. Жаль, мне сейчас не до пробуждения в тебе вечного, доброго и человеческого. Прости, но не в этом мире. Я здесь пробуду недолго…» *** Сейт не спешил нарушать молчание сита. Пускай обдумает, проникнется. Повелитель, неподвижно сидящий перед погасшим экраном голографического проигрывателя, вызывал зевоту. Говорил Денгар, допрашиваемый охотник за головами, от силы минут пятнадцать. Дальше космического негодяя прихватила скоротечная агония, дотошно записанная на инфокристалл. Запись оборвалась на двадцатой минуте. Сит обдумывал увиденное еще столько же. Знай господин Пестаж, о чем думает Повелитель – поразился бы! А думал Дарт Вейдер о сыне, Люке Скайуокере. Кто, как не джедай способен явиться в логово Джаббы хатта на Татуине с единственной целью – спасти друга контрабандиста, заживо замороженного в карбомите, и повешенного на стену дворца как креативное украшение? Хан Соло и все прибывшие спасать контрабандиста немного раньше юного джедая недоучки, да и сам Люк спокойно удалились с песчаной планеты сит знает куда! Нет, сит не знает. Он не знал. А Император? «Болван, - отругал себя Вейдер, - понадеяться на бдительность Боббы и не перестраховаться кем-либо более надежным!» Надежным? Смелее и ловчее от Боббы Фетта охотника за головами не сыскать! Вейдер рассчитывал, что тот немедленно сообщит о появлении Люка, если тот попадется на глаза Джаббы. Но мальчишка, его плоть и кровь, сумел выйти из безвыходного положения. «А ты сомневался, искалеченный обрубок плоти? Он твой сын! Он все может!» Непобедимый Фетт, вытащенный дружком Денгаром из пасти пустынного сарлакка целиком изъеденным желудочной кислотой последнего, поведал как Люк Скайуокер практически в одиночку взорвал яхту хатта вместе с ним самим и всей челядью. Вечно путающийся под ногами ситов везунчик Хан Соло вновь свободен! И с ним самовольная альдераанская принцесса. Кто из этой парочки больше везуч, опасен Империи и непредсказуем – анализировать не один день! Друг друга стоят. Плюс рассерженный вуки и возомнивший себя мудрым джедаем Люк. Мальчик отныне легкая добыча Палпатина. Слишком уверен в себе, в своем везении. «Найти бы тебя раньше старой немощи, сын мой…» Черное изваяние, наконец, ожило и изрекло: - Благодарю вас за информацию, господин Пестаж. Она интересна, но ничего не меняет. Советник попытался скрыть разочарование. Столько часов питать собственную гордость желанием увидеть растерявшегося Лорда… и на тебе! У Вейдера ведь теперь все планы спутаны? Он лично сдал контрабандиста хатту. Как приманку его дружкам, не иначе. Сейт угадал планы сита. Но задумка испорчена шустрым Люком, а Вейдер стоически спокоен?! «Проклятый сит…» Ненависть пожилого интригана зловонной мутью коснулась Повелителя. Он даже заинтересованно оглянулся на худосочного человечка, поднявшегося со стула на ноги. Настоящая ли всепоглощающая ненависть, способная планеты столкнуть с орбит? Нет! Банальное, человеческое чувство. Ограниченное и ничтожное. До палпатинской злобы господину первому Советнику очень и очень далеко. Это противник, недостойный мощи Повелителя. «Будет скучно… Уже скучно!» - Рад был помочь, Лорд Вейдер. - «Исполнитель» ложится на новый курс. Покиньте разрушитель до входа в гиперпространство, Советник. - Да-да, конечно… - Сейт повернулся к створам двери. - Оставьте мне вашу пленницу, - слова Повелителя словно бластерный огонь влепились между лопаток. - Она не пленница! Она моя… наемница, Лорд, и незаменима в одном государственном деле, - живо возразил Пестаж. - Оставьте ее мне, - с нажимом повторил Вейдер. - Император будет недоволен. - Я сам объяснюсь с его величеством. «Чтоб тебя гиперпространство поглотило!» Ярости Пестажа было тесно в его щуплом теле. Она захлестнула мужчину целиком, с головой, на секунду лишив возможности рассуждать здраво. Надеясь обыграть в придворных интригах Повелителя, он как несмышленыш попался в его сети! - Как изволите, Лорд Вейдер, - процедил сквозь зубы Пестаж. *** Илесия оглянулась на звук торопливых шагов. Объявившийся Советник казался разозленным до предела. - Вы остаетесь, - сообщил он. - Почему? – правая бровь Илесии непроизвольно взметнулась вверх, - Вы обещали мне и моим людям безопасность в обмен на мои услуги. - Поясните это Лорду Вейдеру, - тихо сказал Сейт, - Ваш шаттл и ваши люди будут ждать на Корусканте. Я обещания выполняю. Не вздумайте улизнуть от меня! - Если жива останусь, всегда в вашем распоряжении, - насмешливо ответила Илесия. - Тогда до встречи в столице, охотница. - Куда меня транспортирует Вейдер? Пестаж развел руками. - Очаровательно… - промолвила молодая женщина. *** Пот неприятной росой покрыл лоб. Снова эти косые взгляды чужой команды. «Как же ЭТО раздражает!» Вдохнуть, задержать воздух, медленно выдохнуть через нос и сосредоточиться. Телепатия – отчетливое, контролируемое видение мысленной энергии. Линии мозговых волн пронизывали тесное пространство командного отсека, как светлые лучики. Все они задевали стоящую здесь телепатку. Мозг молодой женщины был упорядочен и натренирован. Прием мысленных эманаций чужих «Я» не составлял особого труда. Она хороший телепат, очень хороший. «Корускант? Крейсер летит в центр Империи! Бог мой…» Ей же совсем в другую сторону. На окраину Центральных Миров, к потерянной джедаями легендарной планете Утапау-5, сходной по названию с еще десятком планет, разбросанных по этой вселенной, но гораздо более ценной по хранимому в пучинах океана сокровищу Ордена. «Надеюсь, здешнее Утапау тоже скрывает ото всех холокрон, как и аналогичная планета, исследованная моей командой в другом параллельно-временном и пространственном потоке?» Опасность ворвалась внезапно, проявилась ломящей болью в голове. «Вейдер?» Нет, Повелителя на мостике не оказалось. Что же ее так волнует?! Прислушавшись к себе, наследница Этамин ощутила, как мысленно покидает мостик, проходит сквозь потолочные перекрытия палуб и погружается в полумрак машинного отделения. Там готовилась вырваться на волю огромная сила, благодаря которой звездные разрушители, да и все суда обитателей чужой вселенной входили в гиперпространство. Мягкий прыжок с двухметровой высоты в яму операторов, как раз за спину адмирала, остался незамеченным офицерами. «Недотепы! Собрались уничтожить себя собственными руками!» - Мы готовы войти в гиперпространство, Лорд Вейдер, - холодный предмет воткнулся в подбородок командира разрушителя и чья-то рука дернула его в сторону за тугой воротничок формы. Раздавшийся над ухом голос был предельно властен: - Прикажите отменить прыжок! Вейдер с возмущением обнаружил, что адмирал Пиетт вдруг самовольно покинул поле голопроектора. - Адмирал? – в ответ молчание. Лорд отключил голограмму и решительно зашагал в сторону мостика. Наглецов полагается незамедлительно учить вежливым манерам! - Ты с ума сошла?! – Пиетт с сопением воззрился в лицо не снимающей его с прицела Илесии. - Отойди от него! – донеслось сбоку. - Вас как зовут? – вежливо поинтересовалась Илесия. - Адмирал Пиетт! - Так вот, мой дорогой адмирал, если вы сдвинетесь с места, ваш пепел придется соскребать с пола! А этот распрекрасный звездный разрушитель разнесет на мелкие кусочки секундой позже. Вместе со всем экипажем, господином Вейдером и мной. А я не желаю умирать из-за недосмотра ваших техников. Отмените приказ! - Отменяйте прыжок, генерал Бекс, - распорядился Пиетт. - Лорд Вейдер тебе шею свернет, глупая женщина… – со зверским лицом отозвался Бекс, - Машинное, полный стоп! - Это моя шея, господин генерал, - Илесия ослепительно улыбнулась, сделала шаг в сторону от адмирала, но дезинтегратор не опустила, - Как хочу, так ею и рискую. Появление Вейдера она безошибочно уловила по испугу на лицах офицеров. Дезинтегратор незамедлительно вернулся на пояс. Осмелевшая охрана мостика тут же ощетинилась в ее сторону бластерами. - Вы не исполнили приказ, адмирал, - бас рокочущий сверху заставил Пиетта встрепенуться. - Лорд Вейдер, вот эта особа, угрожая мне бластером, распорядилась отменить ваш приказ! Тяжелое ситское присутствие - попытка проломиться сквозь ментальную защиту. Безуспешная попытка. Повелитель делал огромную ошибку! Он рассматривал гостью сквозь Силу. Поразившись ее странным видом в силовых сплетениях, Вейдер поманил наследницу вверх. - Поднимайтесь. Илесия взобралась по лесенке на перемычку мостика. Вейдер навис над нею черной, явно недовольной случившимся скалой. - В емкости топливного контейнера намечается утечка, Лорд Вейдер, - сказала Илесия, - мы бы взорвались… - Она лжет! – вспылил Бекс. - Проверьте, – с вызовом перебила наследница, - прежде, чем голословно спорить. - Машинному залу: осмотрите топливный контейнер в гиперпространственном двигателе, - с негласного согласия Вейдера адмирал Пиетт продолжил командование судном. - Адмирал Пиетт, – ожила внутренняя связь, - говорит инженер Спалиер. Утечка! Приступили к изолированию контейнера. Ремонт займет меньше десяти минут. Очень вовремя заметили, адмирал. Вот, что значит быть в перекрестье взглядов! Глаза людей прошили Илесию насквозь. Различные взгляды: восторженные, удивленные, благодарные и один тяжелый, недоуменный. Ладонь в перчатке жестко взяла молодую женщину за локоть и повлекла вперед к обзорному экрану. - Как вы догадались? – напрямую спросил Повелитель. - Я не причастна к поломке… - Я знаю, - сухо ответил сит, - Вы уклонились от ответа. Кто вы? - Охотница за головами, полагаю, - скромно потупившись, уверила Илесия Этамин. - Полагаете? - Я с Хэйпанского скопления. Мне нужно чем-то зарабатывать, чтобы выжить. - Как вы узнали об утечке? – не унимался Дарт Вейдер. - Я не знаю, как пояснить. Я предугадала. Вейдер наклонил к ней угловатую маску. Она - расплывчатое серое пятно в Силе. Внешне красивая девушка с уверенным взглядом и бездонным омутом карих глаз. Подтянутая, как настоящая охотница за головами… или офицер? Брючный коричневый костюм с множеством легкомысленных застежек «молний» в самых ненужных местах – на ягодицах, боках, рукавах – ей отлично подходил, придавая женственности. Впрочем, с женственностью у нее всё и так в порядке. Через край обаяния у этой особы. Даже искушенному ситу жалко такую убивать. «Жалко?» - Вейдер скупо ухмыльнулся. - Вы почувствовали? – намекнул он, подталкивая к правде. - Лорд Вейдер, я не знаю как… - Вам никогда раньше не встречались странные люди… изгнанники, владеющие лазерными мечами или необыкновенными способностями к убеждению? «Опасный вопрос, Анакин. Я чертовски к тебе привязана! И в обличии Вейдера ты хорош и без оного, радость моя. Так и тянет сказать всю правду. Мол, миленький мой падший джедай, я с другого пространственно-временного образования, с Параллельной Вселенной, вторая жена Анакина собственной персоной. Любимая и неповторимая. Не узнаешь? Пожаловала за холокроном. Подари мне один из твоей богатой коллекции в замке, возведенном по твоему приказу на холодном полюсе Корусканта, ну пожалуйста! Очень нуждаюсь… Что тебе стоит?» - Если бы я столкнулась с такими, я бы сообщила вам. Ведь Империя их разыскивает? Вейдер замялся. Девушка казалась знакомой. Молодая, но вот отчего-то с седыми висками. Кто она? - Как вас зовут? - Илесия. Илесия Этамин. «Нет, не встречались. Или встречались? Что-то в ней такое…» - Мы не виделись раньше? – спросил наугад Повелитель. - Не в этом пространстве и времени, Лорд Вейдер, - ответила Илесия. «Длинные линии света тянутся к нам от любви...» И в тебе они есть, эти линии света, Анакин Скайуокер. Сколько бы ты их не глушил в себе! Древний поэт был прав. Любовь всепроникающая субстанция. Из-за нее - этого неясного до конца ощущения близости со мной, ты так непривычно для себя умиротворен и сдержан…» Ответ охотницы сбил Вейдера с толку. В мелодичном женском голосе проскользнула нотка тоски. «Другое время? Да она осмеливается шутить в моем присутствии?!» - Нет другого времени и пространства. Всё происходит здесь и сейчас. Закон Силы, - хрипло заметил сит. «Если бы так, если бы… - Илесия поморщилась, - но полагаю, у времени нет границ. Никаких! Никогда их не было. И пространственно-временных реальностей столько, что ты бы пришел в шок, любовь моя, узнав, сколько копий Анакина существует в бесконечности мира…» - Лорд Вейдер, мы готовы к выходу в гиперпространство, - доложил адмирал Пиетт. - Выходите! – глухо буркнул тот. Охотница, невозмутимо стоящая сбоку, своей загадочностью портила настроение гораздо сильнее, чем Сейт Пестаж с его инфокристаллом. В гостье «Исполнителя» он упускал из виду что-то важное. Очень важное. Шпионка Сейта? Поговорить бы с ней наедине, а еще лучше допросить с пристрастием!