Назад в будущее: Время Чеса

      Марк с робостью и боязнью подъезжал к Кватчу. Что-то страшное, что-то неимоверно жуткое таил в себе этот город.       Издалека город был затянут сплошным туманом, виднелись только очертания, но очертания те были не такими, пугающими, иными.       Имперец неловко дотронулся до плеча. Болит. Но уже не кровоточит. Сложно поверить, что здоровенный орк оказался лучником. Перепуганная кобыла рванула вперед, чудом не сбросив своего всадника.       Дорога до Кватча вышла более изнуряющей, чем до того же Коррола. Возможно, причиной тому была сущая неуверенность Марка в себе, а возможно, отсутствие рядом двух безумных механизмов смерти, которые давали мимолетную надежду на то, что все будет хорошо.       Плечо ныло и саднило. Повезло, безумно повезло, что стрела только оцарапала его, а не попала на пару дюймов левее. Нижняя часть тела ныла не хуже от длительной и, главное, непривычной езды. Сколько он уже в седле? Попытка остановится на ночлег закончилась быстро: через час, возможно, пару, где-то рядом завыла стая волков, заставив моментально оказаться на лошади.       Глаза слипались, хотелось взять и прикрыть их на пару минут, но нет, теперь нельзя. Пока единственный живой наследник не найден — нельзя. Дорога каждая минута. Что-то не то, совсем не то происходит. Нужно торопиться.       Громада Кватча вдалеке постепенно приближалась, но на повороте дороги скрылась за горой. Сердце Марка участило ритм.       Что происходит? Почему хочется бежать от города как можно дальше, невзирая ни на что? Что не так с городом?       По телу прошла дрожь, лошадь ощутимо занервничала, но Марк, на страх и риск, продолжал путь вперед.       Через некоторое время кобыла начала буянить, пытаясь развернуться и убраться подальше. Мелко трясясь, парень кое-как остановил лошадь, отпустив. Лошадь не пойдет дальше, это предельно ясно. Небо. Небо все в огне. Грохочет гром, мелькают вспышки тут и там. Зверь бежит. Лошадь не пойдет. Никто в здравом рассудке не пойдет. Сердце начинало стучать, как сумасшедшее. Ужасные звуки огненного неба примораживали к месту, не позволяя сдвинуться.       Бежать.       Но Марк шел.       Мартин в Кватче.       Бежать некуда.       Откуда-то из кустов донесся полный паники вопль, имперец в страхе от неожиданности отлетел в сторону. На дорогу вылетел перемазанный в пыли и грязи альтмер.       Мер, глазами, полными безумия, глянул сквозь человека, прокричав в лицо об опасности.       Обливион.       Марк замер. Ну вот и все. Не бред, не маразм, не безумие, не сны.       Император был прав. Глядел, как в воду, что ждет Тамриэль. Даэдра действительно пришли.       Стиснув здоровой рукой рубаху и поникнув головой, бывший имперский заключенный продолжил путь вперед, не смотря на дерущего глотку позади эльфа.       Мартин мертв, если они напали на Кватч. Он священник, не знает ничего о себе, как и горожане о нем. Некому его отчаянно защищать, его жизнь равна жизни остальных.       Было почти невозможно дышать из-за запаха гари, горелой плоти, древесины. Этот смрад распространялся далеко, трубя всем об опасности, но отступать нельзя.       Седой священник впереди. Мартин? Неужели ему удалось спастись? Марк сорвался с места, ринувшись к наследнику, но нет. Пожилой мужчина за шестьдесят лет безжизненным взглядом взирал в направлении города. — Простите… — тихонько привлек к себе внимание бывший узник. — Вы не знаете, где Мартин?       Старик обернулся, мрачно сообщив о городе и остатках сдерживающих сил. Марк кивнул, сухо поблагодарив. Ясно. Значит, он там. Шансов на то, что живой нет. Если бы только лошадь скакала быстрее… — Правее! Правее! Сдерживайте правее! Вы двое, не подпускайте слева! — кричал приказы чей-то мужской закаленный голос.       Душераздирающий визг. Даэдра поблизости. Марк подбежал к баррикаде, замерев на месте. Солдаты сдерживали натиск врага, около баррикады лежал меч. Его владельцу он никогда уже не потребуется более: солдат с разорванной шеей безвольной массой лежал рядом.       Трясущейся рукой Марк нащупал рукоять. Одноручный меч оказался тяжелым, имперцу пришлось перехватить его обеими руками, но теперь рана отозвалась новым уколом боли.       Прошипев проклятье, Марк направился вперед. Как правильно удерживать меч он не знал, но надеялся, что по части замаха все должно быть легко. Нужно помочь солдатам, сейчас любая, даже такая, помощь может пригодиться.       Лысое карликовое создание протяжно завизжало, заметив легкую добычу. Один из вышедших из Врат Обливиона скампов тут же рванул по направлению к слабой жертве. Кто-то из солдат, воспользовавшись моментом, со спины зарубил тварь. Еще один скамп метнулся к тому солдату. Марк не растерялся, со всей дури швырнув в даэдра меч, а сам метнулся к баррикаде. Меч плашмя вписался в морду чудовища, заставив того повалиться. Скампа добили сразу. Через пару минут удалось расправиться с остальными.       Марк переводил дух, упав где-то за баррикадой, когда даэдра удалось добить. Адреналин подскочил, а вместе с ним сила, именно благодаря этому получилось метнуть меч. То, что мечами, по факту, сражаются, а не метают, было для юноши не важно. Он все равно на ватных ногах не успел бы подбежать к солдату, так здесь хоть какой-то прок. — Эй, ребенок, ты как? Живой? — спросили откуда-то сверху тем самым закаленным голосом, отдававшим ранее приказы.       Марк тяжело поднял веки, увидев лицо склонившегося стражника. — Живой, — подтвердил командир. — Ты как сюда попал? Все гражданские внизу, город заблокирован, — мужчина махнул одному из своих солдат рукой. — Встать можешь? Сейчас тебя отведут к остальным. — Н-не… — в горле все пересохло. — Н-не надо! Мне в город… в город нужно! Капитан стражи молча ухватил потерявшего рассудок парня, подняв на ноги. — Это невозможно, — строго и серьезно, но с жалостью произнес он, понимая, что, возможно, в городе остались родители паренька. — Те, кому повезло, укрылись в часовне. Возможно, твои родители там, но шансов мало. Если это так, они в безопасности, если нет… Мы попытаемся удержать наши позиции. Если мы не сможем удержать баррикаду, эти твари, — командир остатков стражи кивнул на тело мертвого скампа и ухватил Марка за здоровое плечо, — пойдут дальше и сомнут лагерь. Сейчас постепенно ведется эвакуация, будь внизу. Не глупи, парень, твоя семья не хотела бы твоей нелепой и напрасной смерти! — Я могу помочь? — упрямо выдавил из себя Марк, не желая никуда быть эвакуированным. — Ты хочешь помочь? — капитан усмехнулся, не веря своим ушам. — Ты шутишь, да? — но не видя в глазах неведомо как очутившегося посреди баррикады подростка и толики черного юмора, процедил сквозь зубы: — Мальчик, нам всем тяжело, но тебе здесь не место. Лучше иди в лагерь и помоги там раненым, если действительно хочешь помочь!       Марк одернул чужую руку с плеча, нелюдимо глянув за капитана. Мало. Если здесь несколько часов действительно сдерживали осаду, то теперь от солдат мало, что осталось. Стоит приглядеться, как везде можно увидеть остатки тел. Кому повезло больше, он относительно цел, а от кого-то лежит спаленный даэдра скелет. — Вы можете попасть в город? — без эмоций спросил имперец. — Нет, — капитан качнул головой, понимая, что мальчишка не собирается творить глупостей и немного расслабившись. — Нам преграждают путь эти чертовы врата! Они забаррикадировали город! Но раньше, помимо этих, здесь были еще одни, их закрыли даэдра с внутренней стороны. Значит, их можно закрыть. Я отправил туда своих людей, но с тех пор оттуда никаких вестей. Нужно время, — командующий подтолкнул Марка в спину, вверив одному из солдат. — А теперь иди и помоги в лагере!       Солдат поспешно подхватил ребенка под руку, заставив того невольно шикнуть из-за больного плеча. Бросив извинение и взяв за здоровую руку, стражник поспешно вывел гражданского с поля боя, передав уцелевшим горожанам в лагере.       Не успел Марк вздохнуть, начав искать глазами путь к побегу из лагеря, как тут же был уцеплен пожилой имперкой, мигом затащившей его в одну из наскоро разбитых палаток. — Милостивые боги, да как же так? — причитала пожилая женщина, стаскивая с юноши рваную рубаху. — На тебе лица нет! Совсем же еще ребенок! Акатош великий! Так ты еще и ранен?!       Усадив ребенка на один из спасенных ящиков с чем-то, женщина забегала по лагерю, ища, чем нормально промыть и забинтовать рану.       Марк понуро пытался избежать жалостливых взглядов несчастных горожан. Кто-то потерял ночью семью, детей, близких и знакомых. Бледный, худощавый, теперь уже не менее перемазанный, чем тот альтмер, имперец смотрелся намного младше своего возраста, вызывая слезы на глазах у некоторых женщин. Детей в лагере не было. Спастись повезло, в основном, только тем, кто жил неподалеку от ворот и был проворнее.       В горле Марка все сдавило. Кто-то рыдал, а кто-то уже беззвучно плакал. Кто-то был без сознания, а кто-то просто ушел в себя, стеклянными глазами не фокусируясь ни на чем.       Добрая пожилая имперка все еще была скрыта из виду, Марк же подтянул к себе чью-то рубашку, быстро одев. Никто из беженцев ничего не сказал.       После случившегося странное, нелогичное, безумное поведение не вызывало шепотков и осуждений. Марк, осмелев немного, тихо пропищал, неловко соскочив с места: — М-мне в отойти в кусты…       Никто не осудил и не остановил. Безнадежность, страх и смерть, витавшие в округе, всем не до того. Марк, как и говорил, действительно скользнул в кусты, но со вздохом встал. Даэдра выжгли эту землю, остатки растительности не могли его скрыть и провести к осаде.       Резко сорвавшись с места, Марк устремился вперед к городу, по широкой дуге огибая встречных людей. Где-то позади вскричала та самая пожилая имперка, заметив его удаляющуюся фигуру.       Спасенный императором узник бежал вперед, быстро достигнув осады. Открылось второе дыхание, не иначе. Подобную прыть со своей стороны объяснить Марк не мог.       Стража пыталась сдержать остатки новой волны скампов, Марк, воспользовавшись моментом, рванул вперед, стараясь не слышать крика и шагов заметившего его капитана. Громада портала врат быстро приближалась, вскоре с легкостью поглотив человеческое тело.

***

      Марк больно ударился о землю, вылетев из вспышки портала. С кашлем попытался подняться, в итоге почти отключившись.       В глазах потемнело. Жар. Жар повсюду, словно в Обливионе… Но он и так в Обливионе.       Описать собственные ощущения Марк в полной мере не мог: тело обожгло жаром земли, воздуха, казалось, всего вокруг разом, в глазах меркло, легкие не могли так резко адаптироваться к смене воздуха, газов в нем и климата, заставляя тело содрогаться в приступах безудержного кашля.       Через некоторое время, когда казалось, что легкие разорвались от нагрузки и жары, Марк осторожно, пошатываясь, встал. Земля жгла ноги, но, стерев грязь с лица, имперец посмотрел вперед.       Башня. Впереди виднелась жуткая даэдрическая башня, увенчанная шипами. Теперь сомнений нет, он совершенно точно находится не под Кватчем.       Сплюнув вместе со слюной горечь во рту и кровь от разбитой при падении губы, человек скованно направился вперед. Сумасшедшая идея закрыть врата самому, чтобы стража могла пройти в город, и, если Мартин совершил нереальное, уцелев, она смогла вывести его оттуда, а там уже за Джоффри дело… Казалась теперь чем-то бредовым, нереальным, посильным Нереварину, но не ему.       Где-то слева протяжно завыв-завизжав, скамп не заставил себя ждать. Марк с шоком понял, что безоружен. — За императора!!! За Кватч! — скамп из поля зрения резко исчез, будучи загороженным спиной ранее отправленного в Обливион стражника.       Марк отскочил, запнувшись и повалившись на горючую землю огненного места. Затылок отозвался болью, но ее почти сразу заглушил отчаянный вскрик.       Имперец забарахтался, пытаясь перекатиться со спины на грудь и встать. Вышло медленнее, чем планировалось, вяло и подрагивающее, Марк поднял голову. Ни солдата, ни скампа не было нигде видно, только меч лежал на краю странной платформы.       Шатаясь от заносов в сторону, Марк подбежал к мечу и заглянул за платформу. Где-то внизу догорала половина скампа, находящейся «на суше», второй его половине, как и стражнику, повезло значительно меньше.       Большинство чувств и эмоций как отрезало. Марк, подняв одной рукой меч, развернулся и направился направо. В эту башню не войти с этой стороны, можно даже не пытаться, те кошмарного вида ворота не поддадутся.       Кругом царило пекло, еще один стражник безвольно лежал на земле. Стянув с него сапоги, Марк вздохнул чуть-чуть облегченно, если так только можно вздохнуть, находясь прямиком в Обливионе. Ноги больше не жгло нестерпимо сильно, сапоги бедняги-стражника позволяли более или менее нормально идти.       Где-то в мыслях-мечтах оставалось найти способ закрыть Врата Обливиона, а на деле не умереть спустя пару шагов. Марк смирился с тем, что он не ищет способ закрыть врата, он ищет оставшихся в живых солдат, что еще способны сделать это.       Живым он возвращаться и не думал.

***

      Савлиан Матиус выругался, выместив гнев и ярость на новых даэдра. Проглядели! Ладно, если бы какой безумец или самоубийца, но ребенок! Мальчишка бросился во врата! Все! Пропал, ребенок мертв по их же вине!       С досадой пнув тело одной из тварей, Матиус занял позицию, не говоря ни слова. Его подчиненные и без того все понимали. Кто-то, кто еще недавно в шутку хохотнул, вспомнив прибитого мечом по морде даэдра, сейчас молча стоял, сильно сжав собственный меч.       Стража была готова до конца оборонять собственный город, не взирая ни на что. — А я тебе говорил?! Говори~ил! — протянул из-за поворота недовольный голос. — Так нет, тебе просто принципиально было нужно сожрать всю, минуточку, желтую чернику с поляны! — Да откуда мне было знать, что это не черника?! Она выглядела точь-в-точь! — пыхтел в ответ второй недовольный голос. — Желтой в красную крапинку? Да ну? — саркастично уточнил первый голос. — А кто-то еще говорит, что вампиры не травятся! — Тихо ты! — шикнул второй голос. — Может, это сорт такой местный?! Имперцы и их леса чего только не разведут!       Стража, вопреки наблюдению за вратами, начала оборачиваться. Капитан, хотевший одернуть подчиненных, на слове «вампиры» сам моментально развернулся, стиснув меч.       Из-за естественной природной каменной преграды неожиданно вырулила парочка… Парочка.       Норд и данмер. Типичный заросший детина из Скайрима, но только с каким-то странным отблеском в глазах, и не менее типичный, язвительный, но бледноватый данмер из Морровинда, чье ярко-желтое тряпье не могло не бросаться в глаза средь выжженной земли.       Матиус хмыкнул, более удобно развернувшись в сторону эльфа. Кровососы, очевидно, потеряли остатки страха и рассудка, раз вышли к людям средь не очень бела дня из-за облаков Обливиона. — Кто такие? — пригвоздил мера словами к земле капитан. — Это опасная зона. Гражданским тут не место! — Гражданским? — эльф выразительно смерил себя взглядом красных глаз. —Эй! Я что, по-твоему, похожу на местного пьянчугу или кузнеца? — Нет, не похож! — раздраженно бросил капитан. — Иди откуда пришел, маг! И марионетку свою забирай! — Савлиан настороженно смерил взглядом норда. — Еще бо́льшие проблемы нам здесь не к чему! — А кто говорит о проблемах? — эльф ухмыльнулся, подойдя к капитану и остановившись в десятке сантиметров от его лица. — Мы просто милые безобидные путники, которым нужен один ушлый имперский пацан. Не видел такого? — Прочь от меня, вампир! — оттолкнул от себя данмерскую нежить перепуганный капитан. — Иди вон, если голова тебе дорога!       Норд не удержался, сперва прыснув от смеха, а затем громко расхохотавшись: — Поздравляю, Нерв! Теперь ты не только почетный некромант в глазах ЧС, но и гроза стражи — кровожадный вампирище!       Данмер раздраженно загородил собой скайримца, бесстрастно бросив сперва капитану стражи, а затем марионетке: — Я не вампир. А ты бы лучше молчала трэлл-марионетка. — Сам ты трэлл! — смех вампира оборвался, уступив место обиженному бурчанию. Его, вампира? Принять за трэлла?       Савлиан быстро присмотрелся к эльфу: бледный, словно от потери крови, мешки под глазами, сами глаза как-то болезненно блещут — все ясно, из него довольно часто пьют кровь. Вот оно как, вампир не данмер, вампир норд, но очень умный норд, стоит признать. — Так где он? — продолжил расспрос темный эльф, ничуть не смутившись тому, что его пожирают и раскладывают по полочкам глазами. — Зачем он тебе? — адресовал вопрос норду капитан. — Значит, видел, — вместо вампира ответил ожидаемо трэлл, расплывались в ехидной улыбочке. — Мальчишка, на вид ребенок, худой имперец, темные карие глаза. По панике в глазах вижу, что ты с ним пересекался. — Какое тебе до него дело?! — ощетинился капитан, краем глаза подмечая, что стража окружила их окружила. — Кто он тебе?!       Неожиданно и неизвестно когда близко подступивший норд высунулся из-за плеча мера, приложив ладонь ко рту и громко, как бы не в секрет, шепнув: — Мать!       Капитан подавился воздухом, отшатнувшись и едва ли избежав участи быть нанизанным на баррикаду. Эльф громко шикнул, резко развернувшись, и попытался заехать норду по наглой скайримской роже. Вампир со смехом вовремя ускользнул в бок, радуясь своей победе. — Чушь, — ядовито прошипел данмер. — Не правда! Я его… опекун. — Ага, припекун по голове, — продолжал юлить норд. — Я-то помню, как он от тебя шарахался, некромантище! — Ты издеваешься или тебе и правду черника в голову вдарила?! — эльф стремительно наступал на норда.       Стража ощутимо занервничала, но не решилась напасть. — Да ладно, — норд почувствовал напряжение вокруг. — Хватит уже, и так перепугали всех… Эй, мужик, — скайримец развернулся к Савлиану Матиусу. — Что с парнем? Я его отцу жизнь должен, не хочу чтобы с мелким что-то случилось.       Данмер фыркнул, закатив глаза, но ничего не сказал, молча наблюдая. Капитан сжал меч, неотрывно смотря в глаза вампира. Это само по себе являлось грубейшей ошибкой, цена за которую могла стать рассудком и жизнью, но сейчас Савлиан видел перед собой не кровожадное чудовище, а обычного, но немного усталого человека.       Командир досадно поморщился, сделав жест отбоя подчиненным. Норд и данмер, перепуганные, очевидно, грянувшими событиями, усталые и еле держащиеся на ногах, по крайней мере, эльф так точно. Из-за мрачной и смертоносной обстановки вокруг чего не надумаешь только, а эти двое из последних сил натягивают на себя улыбки и шутят. Шутят мрачно и жестоко, но чтобы отвлечься и не сойти с ума. Эти двое пришли сюда, чтобы найти… — Он мертв, — сухо подал голос капитан. — Мне жаль, мы ничего не успели сделать. Он появился здесь часа четыре назад, потрепанный и заморенный. Но он схватил меч и немного… Да, именно, помог нам. После он упал и мы отвели его обратно в лагерь. Минут через пятнадцать после возвращения моего человека он снова появился. Мои люди теснили даэдра, я не помню, как он проскользнул мимо нас. Остановить я его не успел, — имперец помрачнел и замолчал.       Данмер переменился в лице, вцепившись в робу и пораженно отступив на шаг назад. На лицо эльфа было страшно смотреть. — Что с ним?!! — рыкнув, норд быстро подошел к капитану и, ухватив за нагрудник, поднял над землей, яростно сверля взглядом.       Капитан Матиус вздрогнул — в зверином оскале скайримца отчетливо были видны далеко не человеческие клыки — и поспешно крикнул, вцепившись в руки норда: — Он побежал во врата. Они, кх, поглотили его! — А, это, — норд расслабился, резко разжав хватку, тем самым заставив капитана рухнуть на землю, и сменил тон на веселый и более будничный. — Пх, так бы сразу и сказал! Слыхал, Нерв? Его врата сожрали, а не скампы! Расслабься уже и не психуй!       Стража в панике вцепилась в оружие: эльф неестественно резко и быстро согнулся, подрагивая, как сумасшедший… или одержимый. — Я ж говорил, что… — слова норда оборвал громкий гул, заставив замолчать.       Все присутствующие около баррикады сию секунду обратили внимание на врата. Врата, что вели в план самого Обливиона, запульсировали и заискрили, резко грохотнув, что-то выбросив, и погаснув.       Савлиан, не успев толком подняться, пораженно рухнул на колени.       Врата Обливиона были закрыты, а на земле лежало до боли знакомое худощавое тело. — Это… — рвано выдавил капитан, не находя, что ответить. — Герой Кватча! — задорно продолжил норд, оперевшись о распрямившегося данмера и хлопнув того по спине. — Не психуй, Нерв. Я ж говорил, что даже если опоздаем, прорвется! — Герой… Кватча? — отстраненно повторил капитан.        На глазах стражи сейчас зарождалась новая легенда.