Китайский Дозор

Той ночью я впервые увидел его во сне. К сожалению, приснился мне не Чу Шучжи, а какой-то слабенький Иной, развлекавшийся тем, что натравливал людей друг на друга. То, что он делал, было похоже на реморализацию навыворот — вместо того, чтобы побудить людей соблюдать их базовую мораль, он заставлял забыть о ней, вытаскивая из тайников человеческих душ самые темные чувства. Насколько я знаю, Тёмные не прибегают к реморализации. Поэтому не придал этому сну особого значения. Когда тот же Иной приснился мне во второй раз, то показался намного сильнее. Тогда же я почувствовал его одержимость. Тёмный не знал, зачем ему нужны все четыре артефакта древности, но стремился во что бы то ни стало заполучить их. Проснувшись, я понял, что это был непростой сон, и этот Иной может иметь отношение к ряду таинственных происшествий, расследованием которых мы занимались в последнее время, и решил рассказать о нём шефу Чжао. Мало ли, может, примет дополнительные меры безопасности для защиты трёх имеющихся у нас артефактов. Ага, предпринял, провалившись с ними в прошлое (как не вовремя!), и нам пришлось расхлёбывать эту кашу без него. Чжу Хун отправилась к ведьмам в поисках средства, которым можно было бы вернуть назад шефа Чжао. Чу вышел в дозор без меня. Так что, в офисе Спецотдела было не многолюдно. Первым делом мы с Линь Цзином уселись за компьютер, чтобы просмотреть линии вероятностей. Компьютер ещё обсчитывал их, когда заверещали охранные заклинания у входной двери, оповещая о приходе незваного гостя. Линь Цзин бросил взгляд на тот монитор, куда выводились изображения с камер наружного наблюдения, и присвистнул: — Яцин хватило наглости явиться к нам в человеческом обличье. Дацин метнулся к двери. Я последовал за ним, чтобы не дать наделать глупостей. Только магической дуэли нам не хватало. — Что тебе надо, Тёмная? — прошипел Дацин, приоткрыв дверь и явно борясь с желанием немедленно перекинуться и вцепиться оборотнихе когтями в лицо. — У меня послание для шефа Чжао, — Яцин помахала в воздухе сложенной бумажкой. — Шефа нет. Я за него, так что давай мне своё письмо и проваливай, — сказал Дацин и вырвал из рук женщины записку. Он развернул бумагу, и мы начали читать. В самых недвусмысленных выражениях неизвестный требовал отдать ему все четыре артефакта, иначе грозился устроить неприятности нашим близким. Видя, что Дацин озверел от гнева и, превратившись в кота, приготовился к прыжку, я взял его на руки и начал гладить по загривку, чтобы успокоить. Ничего не оставалось, кроме как выступить в роли парламентёра, а то, если позволить вести переговоры Дацину, то он быстро превратит Яцин в чучело вороны, а нам потом объясняться с Шэнь Вэем. — Даже, если бы мы и согласились пойти на ваши условия, у нас в наличии всего три артефакта. Четвёртый хранится в бюро Синду, и Инквизиторы так просто нам его не отдадут, — начал я. — Давайте пока те, что есть, — не отступала Яцин. — Дело в том, что и этих трёх в данный момент у нас нет — шеф Чжао забрал их с собой, чтобы провести один эксперимент, — я вроде бы и не соврал, однако и всей правды не раскрыл. — Не оставляете попыток построить коммунизм в одной отдельно взятой стране, Светлые? Вам прошлых перегибов не хватило? — в голосе Тёмной было столько презрения, что меня накрыло волной возмущения. Я хотел было перечислить ей основные преимущества народного самоуправления, но не успел, поскольку изнутри раздался шум. Поняв, что визит Яцин был задуман для отвлечения, мы с Дацином бросились назад. В лаборатории царил разгром: повсюду валялись осколки битого стекла и обрывки бумаг; в воздухе пахло гарью. Навстречу нам вышел потрепанный Линь Цзин. — Что случилось? — спросили мы в унисон. — Тёмный обошёл мою защиту, открыв портал из нижних слоёв Сумрака, — ответил Линь Цзин и, сняв со стены огнетушитель, принялся гасить очаги возгорания. — Тебе помочь? — я посмотрел на него с недоверием. Нет, судя по ауре, не врёт. С другой стороны, это невозможно, ведь Абсолютный запор мог снять лишь маг, наложивший его. — Я разрядил несколько амулетов, но они не причинили ему вреда. Такое впечатление, что он просто поглотил их Силу, а потом запустил в меня файербол. К счастью, я успел отразить его щитом, так что, в отличие от мебели, не пострадал. Лучше помоги Сан Цзаню, ему тоже нехило досталось. — А он-то чего в драку полез? — удивился Дацин. — Защищал архив. — Куда делся злоумышленник? — отчего-то забеспокоился я. — Ушёл тем же путём, что и явился, как всякий уважающий себя Тёмный, — ответил Линь Цзин. Я устремился наверх. Сан Цзань лежал на пороге библиотеки, и его аура была аурой мертвеца. Не нужно было даже проверять пульс, чтобы в этом убедиться. Я ничего не мог для него сделать. И как теперь сообщить Гэ Лань, что она лишилась своего потомка, на которого наверняка возлагала большие надежды? Однако думать над этим было некогда, поскольку мне позвонили из больницы и сообщили, что мой второй дядя попал в аварию. Поэтому я переложил эту неприятную обязанность на плечи Чжу Хун, которая по стечению обстоятельств находилась рядом со Старейшиной ведьм, и поехал в больницу. К счастью, мой дядя отделался незначительными ушибами и переломом руки. Поэтому, наложив гипс, его оправили домой. Хотелось бы облегчить его боль, но я был не при исполнении, поэтому не имел права лишний раз применять магию. Зато я мог сопроводить его домой и передать в заботливые руки тётушки. Позвонив в Спецотдел, я узнал новости: на четвертого дядю Чжу Хун напала стая оборотней, а отца шефа Чжао похитили (нападение на Инквизитора — это нечто неслыханное, и грозило оно уже не просто трибуналом, а развоплощением). Интересно, как Тёмному, даже будь он трижды Высшим, это удалось? Ведь у Инквизиторов всегда есть козырь в рукаве: у них в распоряжении множество амулетов и артефактов; кроме того, они обладают многовековыми опытом и знаниями, недоступными Дозорным. Разве что Тёмный застал Инквизитора врасплох, усыпив мгновенно действующим Опиумом [1] или заморозив заранее подвешенным фризом [2]. После всех этих происшествий стало ясно, что угрозы Тёмного были не пустыми словами. Поэтому нужно было как можно скорее найти и обезвредить его. Я позвонил Чу и Чжу Хун, чтобы узнать, как у них дела. Чу уже был в Спецотделе. Он попросил меня вернуться в офис, сказав, что нам нужно держаться вместе, чтобы не стать легкой добычей поодиночке. Чжу Хун и Гэ Лань были в пути. Мне тоже следовало поскорее возвращаться. Жаль, что у меня пока недостаточный высокий уровень для того, чтобы открывать порталы, и я вынужден тратить уйму времени на переезды из одного конца города в другой. Пока катался туда-сюда, так и шеф Чжао успел вернуться из прошлого. *** — Почему никто из вас, умники, не додумался поставить в известность Шэня?! — устроил нам разнос шеф. — Он ведь может знать, с кем мы имеем дело. — Простите, начальник Чжао, мы просто не решались нарушить субординацию, — промямлил я, снова превращаясь в того напуганного стажёра, каким пришёл сюда полгода назад. — Ладно, ты… — сменил гнев на милость шеф Чжао, — но Дацин, который в моё отсутствие имеет те же полномочия, что и я… — Всё случилось так быстро. Мне просто в голову не пришло… — почёсывая свою несообразительную голову, попытался оправдаться Дацин. — Ладно, проехали. Линь Цзин, что у тебя там? — Чжао Юньлань снова взял бразды правления в свои руки и принялся нас погонять. — Не только компьютер, но и моя интуиция подсказывают, что следующей жертвой шантажиста будет моя девушка Ша Я, — не мешкая, ответил тот. — Где она сейчас может быть? — Обычно в это время она играет в ночном клубе «Оne by one», но скоро выступление закончится, и она пойдёт домой, — взглянув на настенные часы, сообщил Линь Цзин. — Мы должны успеть перехватить Тёмного до того, как он причинит девушке вред. Нам придётся разделиться: Чу Шучжи и Линь Цзин останутся в Спецотделе охранять артефакты, остальные — поедут со мной в ночной клуб, — распорядился начальник Чжао. — Возражения не принимаются, вы нужны мне здесь, не старику же Ли поручать охрану артефактов, — упредил он возможные протесты братцев Линя и Чу. — Я позвоню Шэню и попрошу его прибыть туда. Через четверть часа мы с шефом уже стояли в переулке неподалёку от заднего входа в ночной клуб «Оne by one», откуда, как сказал Линь Цзин, после выступления обычно выходила Ша Я. Чжу Хун, Дацин и Гэ Лань вошли в клуб с главного входа, чтобы проверить, не опоздали ли мы, а заодно на всякий случай убрать оттуда людей, внушив, что дома их ждут неотложные дела. Внезапно неподалёку от нас, словно соткавшись из воздуха, появилась фигура в толстовке с капюшоном. — Где мой отец? — спросил у Тёмного шеф Чжао. — Где артефакты? — в свою очередь поинтересовался тот. — В надёжном месте. Ты получишь их не раньше, чем я удостоверюсь в том, что мой отец жив и здоров, — конечно же, шеф не собирался отдавать артефакты. Просто тянул время, чтобы дождаться наших и Шэня. К сожалению, это понял не только я, но и наш противник. — Что-то ты хитришь, Светлый, — сказал он, вызывая на ладони файербол. Шеф Чжао не стал дожидаться, пока Тёмный нападёт на нас, и активировал заранее подвешенное на пальцах заклинание. Огромная огненная змея хлестнула по месту, где только что стоял Тёмный. Плеть Шааба, понял я. Плеть, управляемая легкими движениями кисти Чжао Юньланя, продолжала хлестать Тёмного, но тому удавалось не только раз за разом уклоняться от ударов, но и метнуть в нашу сторону несколько файерболов. Пришлось упасть на мостовую, чтобы не поджариться. Шеф выглядел неважно — из его носа текла кровь, а лицо стало белее мела. Неудивительно, совсем недавно он вложил все силы в другое энергоёмкое заклинание, и непонятно, откуда брал их теперь. Из дверей ночного клуба показались, наконец, Чжу Хун и Гэ Лань. Чжу Хун использовала против Тёмного мага заклинание Огненная кобра [3], но он разрезал на кускигромадную огненную змею выросшим из ладони тёмным клинком. Остерегаясь принимать свой сумеречный облик, чтобы не повторить её участь, Чжу Хун отступила. Тогда вперёд вышла Гэ Лань. Она взмахнула руками, и из широких рукавов её платья вылетело множество острых, как лезвия, осколков льда, устремившихся к Темному (я восхитился изяществу, с которым она выполнила Близзард [4]). Однако Тёмный лишь рассмеялся, отразив их универсальным Щитом мага [5]. Тогда Гэ Лань, защитившись от осколков Радужной сферой, сорвала с шеи и сломала напополам амулет в виде куриной лапки. Вобрав в себя его Силу, она принялась давить Прессом на щит Тёмного. Позади нас открылся портал, из которого появился Шэнь Вэй. Мгновенно оценив обстановку, он закричал: «Гэ Лань, нет!», но та его не слушала, намереваясь любой ценой обезвредить Темного. Цена оказалась слишком высока — через несколько секунд, отдав все Силы, включая внутренние резервы организма, Гэ Лань замертво упала на землю. Тёмный скрылся в портале. Шэнь Вэй подбежал к Чжао и принялся вытирать с его лица кровь своим платком. — Это было то, о чём я предупреждал Чжао Синь Цы — Зеркало, — пояснил он. — С ним нельзя вступать в открытое противостояние, потому что он отражает все ваши воздействия, становясь тем сильнее, чем выше уровень его противника, путём отбора у него Силы. Жаль, что вы сразу не поставили меня в известность о его появлении в городе. Я наконец-то вышел из оцепенения и порадовался тому, что у шефа хватило сообразительности не скомандовать нам встать в Круг Силы, передавая её Гэ Лань, иначе все сейчас мёртвые лежали бы. — Что ты предлагаешь, отдать ему все артефакты или ждать, когда он убьёт моего отца? — стряхнув его руки, холодно поинтересовался Чжао Юньлань. — Маг низкого уровня может победить Высшего, только, если воспользуется хитростью, — ответил Шэнь. — Для начала нам нужно найти, где прячут заложника, а уж потом строить планы. — Вряд ли у меня сейчас хватит Силы на Снежную паутину, — шмыгнул носом шеф. — Ты можешь воспользоваться для её восстановления заряженными амулетами, например, тем, что я тебе дал, — напомнил Шэнь Вэй. — Прости, но у меня его нет. Я его подарил, — на лице Чжао Юньланя появилось растерянное выражение. — Я хранил этот амулет тысячи лет, а ты отдал его постороннему?! — в глазах Шэня сгустилась тьма. Казалось, он с трудом сдерживался, чтобы не придушить Чжао. — Я подарил его тебе, — признался наш шеф. Несколько секунд Шэнь Вэй недоуменно моргал, не в силах поверить, а потом сжал Чжао Юньланя в объятиях, шепча: «Так это был ты! С самого начала был только ты…» — Как видишь. И ты ни в чём не виноват, — подставляя губы для поцелуя, сказал Чжао Юньлань. — Кхм, вам, вернее, нам не обязательно применять мощное поисковое заклинание, — взглянув на перекошенное лицо Чжу Хун, прервал их я, опасаясь, как бы не занялись сексом прямо здесь. — Я уже дважды видел во сне этого Тёмного. Думаю, что смогу увидеть его снова. Так что вам нужно всего-то усыпить меня Морфеем. — Не стоит терять время, — опомнился шеф. — Мы можем сделать это в машине. — Кроме того, нельзя оставлять тело Гэ Лань здесь. Нужно возвращаться в Спецотдел. Где Дацин? — Остался охранять Ша Я, — ответила Чжу Хун. — Хорошо, — кивнул начальник Чжао. — Шэнь Вэй, помоги мне перенести тело Гэ Лань в машину. *** Гэ Лань положили в библиотеке рядом с Сан Цзанем, для сохранности наложив на оба тела фриз, потому что заниматься похоронами не было времени. Начальник Чжао на некоторое время закрылся в кабинете с Шэнем. Когда оба вышли оттуда, шеф выглядел намного лучше, чем сразу после стычки с Ван Саньяном (так звали того Тёмного). Как только стало известно его имя, Линь Цзин пробил его по нашей базе. — У него недавно умерла жена, — сообщил он. — Возможно, это послужило толчком перехода на сторону Тьмы. Жаль, что мы не обнаружили его до этого. — Не стоит обольщаться, — вмешался Шэнь Вэй. — На самом деле толчком послужило увеличение числа сильных Светлых в Лончене из-за экспериментов бюро Синду. Сейчас не имеет значения, почему он стал таким, главное, как остановить его с минимальными потерями. — Нужно поехать к нему домой, — предложил я. — Не думаю, чтобы он стал держать заложника у себя дома, где так просто его найти, — покачал головой Шэнь Вэй. — Кроме того, чем сильнее становится Зеркало, тем слабее его связь с прошлым. — Возможно, нам следует освежить его память. Для этого не помешает наведаться к нему домой, — неожиданно поддержал меня Чу. — Ладно, езжайте, но будьте на связи, — согласился с ним шеф. — А мы тем временем посетим место, где Ван Саньян чувствует себя в безопасности. — Но сначала я изготовлю фальшивые артефакты для обмена, зачаровав обычные настольную лампу, песочные часы, малярную кисть и старую вазу, — сказал Шэнь Вэй. — Думаешь, Ван Саньян не распознает подделку? — засомневался шеф. — Распознает, но не сразу, и на какое-то время это отвлечёт его внимание от пленника, — сказал Шэнь. — Ну, что, напарник, пойдём? — хлопнул меня по плечу Шучжи, не дав дослушать подробности плана. *** В квартире Ван Саньяна было пусто и тихо. Пыль густым слоем покрывала все горизонтальные поверхности, когда-то заботливо уставленные вазочками и статуэтками, свидетельствуя о том, что хозяева давно не появлялись в своём жилище. Ещё там было много альбомов с фотографиями, цифровая видеокамера и несколько фотографий в затейливых рамках, на которых были запечатлены когда-то счастливые супруги. На письменном столе лежали свидетельство о смерти и письмо, в котором Ван Саньян написал, что с того дня, как над его домом кружила стая ворон, он понял, что проклят, и теперь, когда он потерял единственную, ради которой стоило жить по-человечески, ему уже нечего терять. — Это была Яцин? — спросил я, подняв глаза на Чу. — Кто ещё? Наверняка давно уже отыскала неинициированного Иного, одинаково далёкого от Света и Тьмы, и ждала удобного случая, чтобы превратить его в Зеркало. От чего умерла его жена? — Вот заключение о смерти из больницы, — порывшись в бумагах, ответил я. — Написано, от несовместимых с жизнью травм, полученных после наезда автомобиля. — Бьюсь об заклад, автомобиль сбил её не случайно. — Возможно, Ван Саньян знал, что он Иной, но хотел оставаться человеком, чтобы прожить всю свою жизнь вместе с женой, — предположил я. — Возможно, как раз к этой его части мы и должны взывать, чтобы он вспомнил свою человечность. Тебе не кажется, что на этой свадебной фотографии он выглядит наиболее счастливым и умиротворённым? — напарник показал мне одну из фотографий в рамках. Слышать такое от обычно сурового Чу было по меньшей мере странно. — Мне кажется… нет, я уверен, что именно там он прячет заложника, — я вырвал из его рук свадебное фото, чтобы получше его рассмотреть. Берег реки, ивы, склонившиеся над водой, кусок дороги и мост вдалеке, — всё это показалось мне очень знакомым. — По-моему, я знаю это место. — Так чего же ты медлишь? Звони шефу Чжао, и будем выдвигаться туда. Я достал из кармана телефон и сообщил начальнику о наших находках и наших догадках. Предсказуемо получил шенкелей и передал трубку Чу. Тот пару раз кивнул, хотя собеседник не мог его видеть, и, нажав на кнопку завершения разговора, потащил меня к выходу, велев захватить ту самую фотографию. *** Когда мы прибыли на место, шеф с Чжу Хун и Шэнь Вэем уже были там. Чжао Синь Цы неподвижно лежал у ног Ван Саньяна, стоявшего напротив них. Чжу Хун держала узелок с поддельными артефактами, от которых сейчас разило тёмной Силой больше, чем от разряженных настоящих. И как после этого Шэнь Вэй ещё держится на ногах? Должно быть, он сейчас выжат, как лимон. — …поэтому я прошу тебя отпустить моего отца, Тёмный. Или мне называть тебя Ван Саньян? — как раз заканчивал свою тираду шеф Чжао. — Ван Саньян, — перекатывая на языке и словно пробуя на вкус, повторил своё имя Тёмный. — Когда-то меня действительно звали так, но сейчас это имя для меня ничего не значит. — Не может быть, чтобы для тебя ничего не значило и имя Бай Суся? — вытащив из кармана свадебную фотографию и протягивая её Ван Саньяну, сказал Чу. Ван Саньян вздрогнул при упоминании имени своей покойной жены и даже позволил Чу приблизиться к себе на несколько шагов, чтобы получше рассмотреть фото. — Хоть мы и расходимся с отцом во взглядах на многие вещи, но он — моя семья, — аура шефа Чжао свидетельствовала, что он не врёт, и Ван Саньян на мгновение задумался. — В память о своей жене сними с него фриз и, пожалуйста, не причиняй вреда, — после этих слов Ван Саньян снял с пленника фриз. — Если ты отпустишь его и откажешься от своих планов, мы похлопочем о смягчении… — Чжао Юньлань не успел договорить, потому что Ван Саньян рухнул, как подкошенный, после чего Инквизитор сделал едва уловимый жест. Это было подвластное немногим заклинание Экскалибур [6], нарушавшее закон причинности. Но, даже умирая, Ван Саньян умудрился активировать страшное заклинание, от которого содрогнулся Сумрак и пошла рябью ткань реальности. — Горе нам, он применил Тень Владык [7], видимо, заклинание было подвешено к его жизни, — в ужасе прошептал Чжао Синь Цы. Перед нами предстала фигура в белых одеждах, окутанная, словно чёрным туманом, мощнейшей тёмной аурой. Вызванный с шестого слоя Сумрака Великий Тёмный снял маску с лица. — Е Цзунь! — узнал брата Шэнь Вэй. Е Цзунь выхватил у растерявшейся Чжу Хун узелок с артефактами. — Подделка, — безошибочно определил он, отбрасывая его в сторону. — Мне нужна Сила настоящих. Он шарахнул в нас чистой Силой, от которой успели закрыться лишь Чжао, Шэнь и Чу. С ветвей склонившейся над водой ивы слетела незаметная до этого в темноте ворона и, обернувшись женщиной средних лет, поклонилась вызванному из Сумрака и произнесла: — Кисть Добродетели находится в Бюро Синду, а остальные артефакты — в Спецотделе. — Твоё служение будет вознаграждено, — сказал Е Цзунь и скрылся в портале. Чжао Юньлань бросился к отцу, а Шэнь Вэй обратился к Яцин: — Почему ты помогаешь Е Цзуню? Неужели ты не понимаешь, что он может разрушить весь этот мир? — Как раз этого я и хочу — нового мира, в котором низших Тёмных не будут презирать, потому что мы перестанем быть таковыми после того, как Е Цзунь изменит сторону всем Иным. — Так вот для чего Е Цзуню Кисть Добродетели, — догадался инквизитор. — Она не должна попасть к нему в руки. Потому что даже для того, чтобы поменять сторону хотя бы одному Иному, потребуется столько Силы, что это потрясёт Сумрак. Если же он устроит глобальную перемену, это истощит все ресурсы Силы, убьёт массу людей и может уничтожить Сумрак. Он полез в карман за мобильным и, нажав кнопку экстренного вызова, проговорил: — Усилить меры охраны. Уровень опасности: красный. Откройте мне портал в бюро Синду. — Думаете, вы сумеете его задержать? — усомнился Шэнь Вэй. — В первую очередь он направится в Спецотдел, потому что там находятся три из четырёх артефактов, Силы которых будет достаточно для того, чтобы Е Цзунь обрёл тело, необходимое для постоянного пребывания в нашем мире. Этого времени нам хватит, чтобы как следует подготовиться и разработать план, — ответил Инквизитор и нырнул в рамку портала.