***
В огромные двери замка кто-то стучал. Эльза и Анна встретились в коридоре и уже вместе стали спускаться вниз. Конечно, обычно двери открывали слуги, но обеих заинтересовал этот незваный гость, пришедший в такую погоду. Они подошли к дверям и переглянулись. В замке было темно, поэтому Анна обеими руками крепко сжимала огромный подсвечник. Эльза глубоко вдохнула и начала отворять дверь. В замок уверенным шагом вошли три совершенно разные девушки. Объединял же их взгляд, наполненный презрением, и крайне жалкий вид. Но особенное внимание Эльза обратила на девушку посередине. Она… Отличалась? Даже в пламени свечи было видно, что все они, с головы до ног, были сырыми. С волос девушек, стоявших по бокам, стекали капли воды. У девушки же, что привлекла внимание Эльзы, вода на одежде покрылась тонкой корочкой льда. На кончиках белых волос, забранных в слишком, по мнению Эльзы, высокий хвост, висели маленькие сосульки. Лицо было бледным, уставшим. Под глазами и по щекам размазались чересчур обильно нанесенные голубые тени, словно огромные синяки. Но Эльзу притягивали светло-голубые, словно лёд, глаза. Не как тот тёмный лёд, которым покрываются моря и реки. А как тонкий-тонкий ледок на луже, которым так любила хрустеть Анна. Что-то видела Эльза в этом холодном взгляде. Что-то, кроме отблесков танцующего пламени. Что-то до боли знакомое, родное. Что-то, что встречала каждый день. И через секунду Эльза поняла. Это была тоска. Тоска, которую она видела каждое утро в собственном отражении. Через какое-то время Анна резким вскликом первая нарушила молчание: — Ох, вам стоит согреться, я пока разведу камин! И надо попросить слуг подготовить гостевые комнаты, — с каким-то воодушевлением заметалась Анна, не спросив разрешения у сестры. Эльза вздохнула, подумав, что ситуация с Хансом ничему не научила Анну, сестра продолжала верить незнакомцам. Но Эльза понимала, что и сама бы уже не смогла прогнать эту неожиданную гостью. То есть гостей, да, конечно, гостей, мысленно поправила она себя.***
— Ох, вам стоит согреться, я пока разведу камин! И надо попросить слуг подготовить гостевые комнаты, — рыжая девчушка чуть ли не вприпрыжку кинулась исполнять задуманное. Айси поразилась. Она ожидала, что придётся тут же применять силу, но их встретили так, будто ждали в гости. Ну не считая того неловкого молчания. Вторая девушка, пепельная блондинка, пялилась на Айси, и Айси отвечала ей тем же. Даже без описания внешности, которое дал ей Валтор, ведьма поняла, что эта, кто ей нужен. Ну, то есть не ей, естественно, а Валтору, одернула она себя. Для человека, который обладал магией холода, выглядела она удивительно… Мило? Айси даже мысленно скривилась, когда применила это слово. Но другого она просто не смогла подобрать. В отличие от всех этих фей, которые вечно были расфуфырены и одевались, как на панель, она была удивительно чиста. Голубое простое платье в пол, слегка растрепавшаяся коса, минимум макияжа и холодный, чертовски печальный взгляд. После слов рыжей девушки (Валтор говорил, но Айси забыла, как её зовут) королева Эренделла подобралась, приветственно улыбнулась, даже стала как будто выше. Величественнее. Сделала пару шагов и протянула руку в голубой, под платье, перчатке. Айси заметила, что пальцы слегка дрогнули. Боится? Сомневается? Или ей холодно, удержав смешок, предположила про себя ведьма. — Я Эльза, королева Эренделла. Прошу, чувствуйте себя как дома, — девушка склонила голову набок и слегка пожала руку Айси, которую ведьма, не привыкшая к манерам, подала неохотно. Ладонь королевы, как показалось Айси, задержалась чуть дольше, чем следовало. Внезапно ведьма почувствовала, как по пальцам и выше, словно разряд тока, пробежал холод. Айси вскинула брови и посмотрела девушке в глаза. Во взгляде Эльзы сначала появилось недоумение, а потом страх. Она поспешно вырвала руку и убрала ее за спину. Сестрам Эльза просто кивнула. Предложив следовать за собой, она повернулась спиной и быстрым шагом повела Трикс по дворцу. Айси не поняла, чего испугалась Эльза. Может, она не контролировала свои силы? «Ха, ну тогда эта девка совсем отстойная ведьма» — мелькнуло у Айси в голове. Но несмотря на то, что Айси всеми силами пыталась презирать эту девушку, у неё не получалось этого сделать. А ведь презрение ко всем всегда было постоянным спутником Айси. Но тот холод, что она почувствовала… Не был замораживающим. Он отдавался приятной дрожью в конечностях. Черт возьми, Айси никогда не думала о холоде в таком ключе. Он — незаменимое оружие, да. И все. Так что это, дьявол побери, было?***
Эльза понимала, что развернулась слишком поспешно. Это, как минимум, неприлично. Но самое ужасное то, что она не сдержала своей магии. Главный страх Эльзы возродился с новой силой. После того, как она дважды чуть не убила сестру, Эльзе часто снились кошмары, в которых она замораживает всех людей во дворце, потом в Эренделле, а потом и на всей планете. После таких снов она просыпалась в поту, который маленькими льдинками застывал на висках. Но в реальности Эльза вполне успешно держала контроль. И вот теперь, после стольких спокойных дней, она чуть было снова не заморозила человека… Хотя реакция этой девушки была странной. Эльза порыскала в голове и нашла более удачное определение. Она была неправильной. Мороз должен был начать пожирать ее изнутри, губы должны были дрогнуть от холода, глаза должны были быть полны ужаса от осознания ситуации. А у этой девушки в глазах было что-то, дико похожее на наслаждение. Собственно, и сама Эльза испытала какой-то неправильный трепет. Как будто эта девушка была магнитом, к которому тянулось все её существо. «Это все неправильно, неправильно!» — слегка истерично шептала себе под нос Эльза. Она всегда была спокойна и рассудительна, но эта девушка совершенно выбила ее из колеи. За это время они добрались до зала, где Анна как раз развела огонь. Вскочив с колен, она затрещала также весело и быстро, как дрова в камине: — Так как вас зовут? И откуда вы? В такую погоду опасно выходить из дома. Вы путешествуете? — Я Айси, это мои сестры — Дарси и Сторми. Мы пришли за тобой, королева Эренделла, — резко ответила Айси. Прежде чем до Эльзы дошёл смысл всех слов, она подумала, что это имя очень идёт девушке. Она и правда похожа на лёд. «А что если она такая же, как…», — начала зарождаться мысль, но громкий вопрос Анны ее перебил: — Что?! Что вы хотите от моей сестры? — И правда. Что вам от меня нужно? — Эльза непонимающе нахмурилась. — Всего лишь твоя помощь в одном, гхм… Деле, — Айси неопределённо махнула рукой куда-то в сторону, видимо, там и находилось это «дело». — Ты владеешь очень особенной силой, которая необходима для поимки одной девицы, вот и все. — Вот и все? Мне кажется, это довольно непростая просьба, — Эльза вскинула бровь, решив проигнорировать то, что они знают о её способностях. В конце концов, об этом знала целая страна. — Если не согласишься идти с нами, мы заставим тебя! — мерзко скривив рот, вылезла вторая девушка, на которую Эльза уже давно не обращала внимания. — Сторми, верно? Боюсь, вы не сможете этого сделать, — Эльза слегка наморщила нос, заметив мимику этой девушки. «Надо же, и зачем так кривляться» — совсем некстати промелькнуло в голове. Айси, по мнению Эльзы, была самой адекватной. Поэтому обращалась она скорее к ней, чем к ним троим: — Вы, конечно, можете попробовать. Но вы знаете мои силы, раз пришли сюда за помощью. И, если честно, вы не внушаете мне доверия. Поэтому я отказываюсь. Эльза была уверена в себе. Она понимала, что со своей силой вряд ли кто-то сможет ей противостоять. А насчёт их просьбы… Наверняка, она бы смогла помочь. Но что-то в этих двух девушках, Дарси и Сторми, было отталкивающее. У Эльзы возникло ощущение, будто такое же выражение лица, как у этой Сторми, однажды появлялось у Ханса. Иногда так легко понять характер человека по лицу… Будто черты специально кто-то делает отвратительными, чтобы все догадались, с каким человеком они разговаривают. У Айси было не такое лицо, но раз она с ними… Нет, не стоило им доверять. Так для себя решила Эльза.***
«Чёрт, из-за этой тупой Сторми она точно теперь не будет нам доверять» — Айси лихорадочно думала. Конечно, Валтор предполагал такой поворот. И в этой ситуации был только один выход: похищение. Надо было притащить девку к нему, а он бы уже наложил заклинание подчинения. И на самом деле, похитить ее было несложно. Да, возможно ее силы превосходили силы Айси. Но она все же не была полноценной ведьмой. Айси была чертовски опытна в заклинаниях, к тому же с ней были ее сестры. И пускай заморозить Эльзу она не смогла бы, зато Сторми способна создать смерч, который унесёт королеву, как маленькую Элли. От этих мыслей Айси почувствовала былую власть, как в то время, когда появление Трикс внушало ужас окружающим. Она взглянула на Эльзу. И поняла, что ей не хочется. Не хочется красть эту девушку, заставлять ее творить зло, подчинять. Превращать в безвольную рабыню, пользоваться ею, как вещью. Смотреть в пустые, бездушные глаза. Айси глубоко вздохнула и облизнула губы. У неё не было выбора. Посмотрев на сестер, она медленно кивнула. Трикс встали вокруг Эльзы в круг. Айси отбросила подбежавшую Анну снежным вихрем. Ведьма заметила, как на секунду глаза Эльзы расширились от удивления, а затем наполнились злостью. Но это уже было неважно. Эльза, быстро стянув перчатку и выпрямив руку, направила ладонь на Айси и отправила в неё осколки льда. Ведьма быстро выставила ледяной щит, а в этот момент Дарси начала использовать свои чары гипноза. Сначала рука Эльзы безвольно повисла, а потом и все её тело обмякло. Королева упала на пол. Айси медленно присела возле неё и заглянула в лицо. Эльза погрузилась в магический сон.***
Эльза очнулась на полу холодной комнаты. Температура, которая для других была бы ужасным минусом, на Эльзу действовала как успокоительное. Было темно, пришлось на какое-то время закрыть глаза, чтобы немного привыкнуть ко мраку. На ней были перчатки, запястья в наручниках. Эльза поморщилась от неприятного и непривычного ощущения беспомощности. А потом она начала прокручивать произошедшее в голове. Эльза была уверена, что с Анной все нормально, ведь сестра была для них бесполезна. Ее волновало то, что та девушка создала снежный вихрь и ледяной щит. Понимание того, что она не одна такая на этом свете, что она, быть может, не ошибка природы, приятно холодило душу. Жаль только, что эта девушка («Айси, ее зовут Айси» — подумала Эльза) оказалась, видимо, не самым добрым человеком. Эльза всегда мечтала встретить себе подобного. Жаль, что в своих мечтах она не уточняла, каким должен быть человек, помимо умения создавать сосульки. Вдруг Эльза услышала приближающиеся шаги нескольких человек. Потом они затихли, послышался звон ключей, щелкнул замок и дверь распахнулась. В дверном проеме Эльза увидела силуэт высокого худощавого мужчины, но лицо оставалось в тени. Плавными, как у кота, движениями он приблизился к Эльзе и сел на корточки. Вслед за ним зашла девушка, и Эльза без труда узнала Айси. Его лицо оказалось прямо напротив ее. Мужчина нежно взял Эльзу за подбородок и уставился ей в глаза. Эльза дернулась, отвернувшись от этого человека. Он был красив, но взгляд его был жестоким и слишком холодным. Эльза любила холод, но не такой. Злой холод обжигал. Этот мужчина будто извратил то, что было ей дорого, и Эльза чувствовала, что уже ненавидит его. — Валтор. Я Валтор. И ты будешь мне подчиняться, — мужчина улыбнулся, но глаза оставались холодными. Эльза прищурилась и плюнула ему в лицо. Ледышкой. Мужчина расхохотался и встал. — Ты мне нравишься. Ты сильная. Даже жалко будет смотреть, как безвольной марионеткой ты будешь выполнять любой мой приказ. Что ж, прощай, Эльза, королева Эренделла. Мужчина вынул из карманов брюк свиток и начал его разворачивать. — Стой! — раздался громкий голос Айси. Эльза удивлённо вскинула голову. Да и Валтор, по-видимому, тоже не ожидал какого-либо вмешательства. Он обернулся. — Я… Я хотела сказать, что лучше ее сначала… Немного прокачать, понимаешь? Она, конечно, сильная, но некоторых твоих команд, скорее всего, просто не поймет. Она полный ноль в колдовстве, — Айси ткнула пальцем в сторону Эльзы, как будто и без этого не было понятно, о ком она говорила. — Нет, я не настаиваю, ты можешь делать как хочешь, в конце концов это ты желаешь получить Огонь дракона. Валтор нахмурил брови. Оценивающе посмотрел на Эльзу. И согласно кивнул головой.***
«Чёрт, он послушал, послушал» — как заведенная повторяла Айси мысленно. Она не понимала, зачем вообще влезла во все это. Но понимание того, что сознание Эльзы будет уничтожено и, скорее всего, безвозвратно… У многих после этого заклинания, по слухам, потом шарики закатывались за ролики. А она, такая беззащитная, такая слабая сидела на этом полу. Айси представила, что вот такой же она будет сидеть на полу какой-нибудь магической психбольницы. Была бы самой опасной сумасшедшей, которая могла бы прибить санитара собственной слюной. А по ночам бы кричала проклятия для неё, Айси. Нет, ведьма не могла такого допустить. Поэтому, неожиданно даже для себя, она и остановила Валтора. И это большое чудо, что он вообще ее услышал. — Обучи ее своим базовым заклинаниям. Не выходя из этой комнаты, разумеется. Даю тебе трое суток. Ни часа дольше я ждать не намерен, — отдав приказ, Валтор вышел за дверь. Они впервые остались вдвоем. Айси была уверена, что Эльза ее ненавидит. Как минимум за сестру. У Айси горело лицо, и она не понимала, отчего. Перебрав в голове возможные причины, ведьма с ужасом поняла, что это может быть стыд. Айси прикоснулась холодной рукой к щеке. И наконец решилась посмотреть на Эльзу. Та смотрела на неё с неподдельным интересом, который взбесил Айси: — Я тебе что, зверушка цирковая? Подымайся, расселась она, — Айси любила использовать командный тон, обычно его все боялись. Эльза встала, и Айси уже подумала, что это победа, но на лице Эльзы не было ни капли страха. — Ты управляешь холодом, верно? — Глаза Эльзы были широко раскрыты, будто она сама не владела тем же даром. — Молодчинка, это прорыв. А теперь я сниму тебе перчатки, и мы посмотрим, что ты умеешь, — Айси подошла совсем близко. Потянув перчатку, она случайно подняла взгляд. И встретилась глазами с Эльзой. В чёрных, словно космос, расширенных зрачках она различала собственное отражение. Глаза Эльзы были просто незаконно огромными. И неестественно синими. Казалось, что её глаза — фруктовый лёд с красителями. Айси с ужасом поймала себя на мысли, что ей хотелось бы растопить эти глаза, чтобы они смотрели на неё с теплотой летнего моря. Она отступила на шаг и тихо прошептала: — Холод. Есть только холод и ничего, кроме холода. — И ничего, кроме холода, — эхом отозвалась Эльза.