Сила крови

Вампир резко остановился на каменной возвышенности в сотне метрах от поляны и вдохнул холодный, пришедший с ним с гор, воздух. Сладковатый запах крови пробуждал в нём истинного зверя, древнего хищника, готового сорваться из укрытия на загнанную добычу в любой момент. Но мужчина медлил. Он знал, что жертва, привязанная к старому дереву, никуда не убежит. Она уже почувствовала на себе кровожадный взгляд рубиновых глаз, мерцающих в черноте. Девушка боялась, и вампир упивался ароматом её страха; наслаждался этой ночью, этой бледной луной, леденящий свет которой вызывал в нём чувство дикого голода, что обжигало ему горло. И голод приказал ему действовать. Огромная туча закрыла серебряный диск, и тьма поглотила лес, и эту крошечную поляну. Жажда ослабла, и демон, прекрасно видящий всё в безлунной ночи, перешагнул каменный круг. Сквозь густую листву и ветви он не мог разглядеть девушку, теперь же ему ничто не мешало оценить "пищу". И она, несмотря на приятный сильный аромат крови, застывшей на губах, ему не понравилась: бледная, очень маленькая и слишком уж худая — сельчане явно насмехались над ним! Неужели им не нравится нынешний расклад их жизни? Он, лорд Блод, так просто не оставит это без внимания! Убив мелкую девчонку, вампир без колебаний разберётся и с неблагодарным старостой! Небрежно скинув свой тяжёлый, покрытый седым инеем плащ на землю, алоглазый стал бесшумно подходить к засохшему дубу. Арси не видела его, но чувствовала, слышала, как он вышел на поляну, когда луна утонула в черноте небосвода. Теперь было тихо, слишком тихо. Собственное судорожное дыхание и бешеное биение сердца казались невыносимым шумом. Луна и звёзды вернулись на небо. И девушка увидела перед собой высокого, широкоплечего мужчину с рубиновыми хищными глазами. Длинные и растрёпанные, напоминающие волчью шерсть, волосы развивались на тихом, почти ощутимом, ветру. Вампир был одет в простую одежду — высокие чёрные сапоги, штаны, грязно-белую рубаху с оборванными манжетами и серую жилетку. Он склонился над жертвой и, разорвав верёвки, схватил и без труда приподнял лёгкое, не способное к сопротивлению тельце. Мужчина ухмылялся, из-под верхней губы виднелись два белоснежных клыка. Лицо и руки его, в неестественно ярком свечении луны и мерцающей россыпи жемчужных звёзд, казались даже не бледными, а словно бы серыми, металлическими. У существа, придавившего девушку к стволу дерева, не было ничего человеческого. — Нет! — единственное, что успела выкрикнуть синеволосая прежде, чем вампир вонзил в её тонкую шею свои удлинившиеся клыки, которых, как оказалось, было не два — клыками являлись все зубы кровососа. Девушка уловила целый букет различных запахов, исходящих от него: железо, засохшая кровь бывших жертв, морозный горный воздух и... смерть. Она не знала раньше аромат смерти, острый и тошнотворно-сладкий, но сразу поняла, что этот смрад означает. Этот демон убил не одну сотню людей. Арси слабела с каждой секундой — Блод опустошал её, высасывал живительную алую жидкость. Дева не сопротивлялась, что совсем не нравилось Лорду. Но её кровь! — это был истинный нектар богов! Именно из-за вкуса крови жалкая девчонка всё ещё была жива. Лишь когда она потеряла сознание, он остановился. Убивать он её не собирался, как и пощадил старосту, предоставившего ему такой подарок. Теперь эта мелкая, жалкая девушка должна будет служить вампирам. Укутав сельчанку своим плащом, лорд подхватил её на руки и направился в свой замок, что находился далеко отсюда, в высоких горах. Прижав ценную ношу к груди, он на огромной скорости нёсся по лесу, ловко преодолевая различные препятствия, возникающие на пути. Окружающий мир снова наполнился звуками. У горной реки протяжно завыли волки — этой ночью их охота не удалась. Но хозяин этих мест получил хорошую дань от сельчан.

***

Вскоре под тяжёлыми сапогами заскрипел белый снег. Замок был совсем близко, за скалой. В свете луны жилище вампиров напоминало чёрного, каменного гиганта, охраняющего горные хребты. Железная дверь со скрежетом отворилась перед мужчиной, впустив его в тёмный мрачный коридор. Кроме внезапно зажегшихся оранжевым пламенем факелов здесь ничего не было. Дверь захлопнулась, шум начинающейся бури резко исчез. Невозможная тишина воцарилась в коридоре. Её разрывал лишь стук шагов лорда и неровное дыхание замёрзшей девушки. Преодолев несколько пустынных запутанных коридоров и лестниц, лорд остановился перед деревянной дверью, чья поверхность была украшена резными узорами, изображающими жизнь леса, а точнее кровожадную её часть: стая волков безжалостно терзала загнанного оленя, а собравшиеся на это представление вороны ожидали своей части пиршества. Дверь, тихо скрипя, отворилась, будто приглашая войти в комнату, небольшую по меркам замка: здесь помещалась широкая кровать с чёрным балдахином, винтажный круглый стол, мягкое кресло и шкаф. Комнату освещали восковые свечи и луна, с любопытством заглянувшая в единственное окно. Вампир небрежно уложил девушку на кровать, укрыв тёплым багровым одеялом. Только сейчас он заметил, что волосы его добычи имеют редкий синий цвет. — Теперь понятно почему твоя кровь так необычна, — усмехнулся лорд, оставляя девушку в комнате, наедине с луной.

***

Скупые, нетёплые лучи солнца проскользнули в окно комнаты, словно воры, упали на холодный каменный пол и тихо подползли к высокой кровати, на которой мирно спала юная дева. Её синие, короткие волосы рассыпались на белоснежной подушке, передние пряди закрывали часть лица, спокойного и бледного. Всю ночь её сон был беспокоен, лишь к утру кошмары отступили и позволили немного отдохнуть в забытии. И вот, солнечный свет решил пробудить девушку. Голубые глаза резко распахнулись — и она тут же поняла, что прошедшая ночь была ужасной явью: её действительно отдали в жертву монстру. Но почему тогда она всё ещё жива? Что хозяину нужно от неё, слабой и беспомощной? Арси попыталась встать, но тут же упала на подушку. Голова сильно кружилась и хотелось пить. Она снова попыталась встать, теперь медленно и осторожно, чтобы не свалиться на пол. Протерев заспанные очи, синеволосая осмотрелась по сторонам: она находилась в просторной и довольно светлой комнате с высоким потолком, украшенным фигурками зверей и птиц, мягкое покрывало, на котором она сидела было вышито золотыми и серебряными узорами, таким же образом был вышит чёрный балдахин. Единственное окно было очень большим, а на его широком подоконнике можно было даже спать! Решёток на окне не было, и Арси, решив, что это хороший шанс сбежать, подошла к нему и выглянула. Отсюда не уйти — слишком высоко, хотя под окном, что было удивительно для этого времени года, пестрел сад: повсюду цвели алые розы и белели маленькие цветочки на ветвях кустов и деревьев. Это место, обиталище вампиров, воистину было заколдованным! — Отсюда я уйти не смогу, — прошептала девушка, осев на пол. По щеке скатились две крупные слезинки. Её предали, отдали на убой, словно старую скотину. И кто?! Родные люди! — Но почему я всё ещё жива? Арси осторожно коснулась шеи, там, где болью отдавался укус. Он пил её кровь, забрал силы. Тишину разорвало громкое урчание в животе. Девушка вздохнула и подняла свой взгляд, тут же заметив столик, на котором стоял металлический поднос с фруктами, белым хлебом и бокалом вина. Синеволосая нерешительно подошла к еде и, взяв красное яблоко, принюхиваясь к нему и осмотрела. Обычное, спелое яблоко. Такие росли во всех садах в округе. И про такие порой рассказывали старухи сказки, будто в яблоке может быть змеиный язык. И стоит откусить крошечный кусочек — упадёшь замертво. Девушка отложила яблоко и взяла хлеб — хлебом травить гостя нельзя, таков закон гостеприимства. Неожиданно, словно гром среди ясного неба, каркнул ворон, невесть как появившийся на ветке высокого дерева, растущего в полусотне метрах от стены замка. Арси, испугавшись, уронила кусок хлеба и обернулась на звук. Огромная птица со смоляным оперением глазела на неё, наклонив маленькую голову на бок. Облегчённо выдохнув, девушка продолжила трапезу, стараясь не замечать слишком пристального взгляда ворона. Покончив с едой и ощутив сытость, она решила изучить комнату получше. Обследовав свою "темницу", синеволосая устало оперлась на дверь и с удивлением поняла, что та не заперта. За дверью оказался небольшой тёмный коридорчик и лестница, ведущая куда-то вниз. Посчитав, что терять ей больше нечего, Арси перешагнула порог и осторожно пошла к лестнице. Вдруг перед ней возник низенький седовласый мужичок с щёткой в руке. — Вам бы стоило заняться делом, чтобы не навлечь на себя гнев господина, — прокряхтел он, проходя мимо неё, и исчез в черноте коридора. — Кто вы?! — крикнула ему вслед девушка, но ответа не последовало. Решив всё же догнать незнакомца, который был человеком, Арси тоже шагнула в этот жутковатый коридор. Пройдя несколько поворотов и не найдя старичка, девушка поняла, что заблудилась. Замок вампиров семьи Блод действительно был огромен. И здесь было очень холодно и бесшумно, словно в подземелье или склепе. Чернота и сами стены пугали, загоняли в ловушку, в тупик. Да, перед ней действительно был тупик. — Куда-то уходишь? — послышался насмешливый, бархатистый мужской голос. Девушку неожиданно толкнули к ледяной, гладкой стене. — Пусти, демон! — простонала она, ударившись затылком о камень. — Смелая, — ухмыльнулась тьма. Ей был виден лишь высокий силуэт существа. — Ты явно не понимаешь, кто перед тобой. Впредь зови меня господином. — Я не стану называть вас так! Я была помолвлена, я не должна была стать жертвой! — осев на пол, говорила она, стараясь не смотреть в алые глаза. — Молчи! — прорычал голос, но тут же смягчился. — Это уже не важно. Молись и благодари своих божков за такую кровь, ведь она стала твоим спасением. Ты можешь не звать господином меня, но если твой хозяин пожелает, ты будешь звать его богом! — К-какой х-хозяин? — синеволосая удивлённо взирала на вампира снизу вверх. — Я решил отдать тебя своему другу. Он скоро прибудет сюда и решит твою судьбу, а пока веди себя тихо. Его красные глаза сверкнули на сером, хищном лице, и Арси провалилась во тьму сознания. Мужчина отнёс её в ту же комнату, выходя из которой, он взглянул в окно и усмехнулся ворону, всё так же сидящему на ветке.

***

Черноволосая девушка сидела на каменной скамье в саду замка и с печальным, задумчивым взглядом любовалась цветами. Прохладный ветерок игрался с её волосами, вплетая в них ароматы роз и вишни. Солнце совсем не мешало голубоглазой вампирше наслаждаться видом. Алые розы напоминали ей капли крови, пролитой на зелёных кустах. А усыпанные белыми цветочками деревья были похожи на юных грустных невест, лицезреющих какой-то чудный кровавый обряд природы. Рядом журчала вода — здесь был и маленький фонтанчик, увитый светло-зелёным плющом с ярко-красными цветами, похожими на языки пламени. Садовник явно вложил всю душу в свою работу. — Мегатрон? — улыбнулась она, услышав тихие шаги за спиной. — Всегда удивлялся твоему острому слуху, — алоглазый мужчина подошёл к ней и обнял со спины. — Я так рад, что ты, наконец, приехала, Солус. — И я рада видеть тебя, любимый, — брюнетка развернулась к нему лицом и нежно поцеловала в губы. — Я скучала... У тебя здесь хорошо, прохладно... Жаль Оптимус ещё не здесь. — Когда твой брат приедет? Я уже приготовил ему подарок. — Блод присел на скамью, рядом с невестой. — Он прибудет через день, — девушка придвинулась ближе к мужчине. — Что за подарок? Ох, неужели та девчонка? — Верно, она. У неё необычная кровь. Твой брат ценитель редкостей... — Вряд ли он оценит подобное. Живой крови мой брат предпочитает суррогат. — Эта девка ему точно понравится, — усмехнулся Мегатрон, вспомнив невероятный вкус и аромат крови синеволосой девы. — Уверяю тебя. — Надеюсь, — она снова губами прижалась к его губам, превращая нежный поцелуй в дикий, полный страсти танец языков. Ветер усилился. Теперь он срывал лепестки белых цветов и возносил их вверх, в бесцветные мрачные небеса, на которых блекло сияло солнце, окружённое стеной из зловещих фиолетовых туч. Приближался сильный снегопад. Но вечнозелёному саду он не грозил. Шум ветра пробудил невольницу в замке от недолгого сна. Скомкав мягкую простынь пальцами, Арси вжималась лицом в подушку, проклиная всех предателей, проклиная своих идолов и богов, что отвернулись от неё и позволили демонам терзать её плоть. Уж лучше бы Блод убил, испил бы всю её кровь вместе с жизнью, чем заставлял прислуживать! Но она не подчинится так просто его чарам! Она выберется из этой западни или умрет в лапах зверя... Но руки на себя не наложит... Нет, она не такая, не слабая. Она справится! Во всяком случае не станет слепо выполнять приказы демонов, убивающих людей...