Я твой ошейник

      Солнце понемногу начинало прятаться за густые облака, когда воодушевленные подростки расселись по своим машинам, потихоньку разъезжаясь в разные стороны. Укутавшись в свой темно-зеленый бомбер, Бетти устало открыла дверь Понтиака, плюхаясь на пассажирское сидение рядом с ликующим Эндрюсом, безустанно поправляющим свою ничем не меняющуюся прическу. Он махнул рукой Реджи в знак восхищения, который стоял около своего автомобиля, обжимаясь с виснувшей на его шее Вероникой. — Хорошенько им зад все-таки надрали, да, малышка? — с удовольствием произнес Арчи, наконец выжимая сцепление и по-собственнически опуская ладонь на колено угрюмой Купер.       Девушка как всегда проигнорировала его торжественное настроение, продолжая неотрывно наблюдать за качающимися верхушками деревьев в далеке.       Выезжая в тишину соснового бора, каждый растворялся в своих мыслях: Арчи был неизмеримо горд собой и тем, что на следующей неделе снова сможет на полных правах поливать грязью Змеев и восхищаться собственным превосходством, а Элизабет все больше кусала свои пухлые губы, думая о том, как бы пропустить побольше школьных дней, дабы не видеть этого до ужаса надоевшего ей цирка, которым она сыта по горло. — Бетти, ну мы же договорились, — проворчал он, когда Бетти безмолвно прикурила, прикрываясь ладонью от встречного ветра. — Ни о чем мы не договаривались, — незаинтересованно пробормотала Купер, выдыхая в сторону и наслаждаясь свежестью лесного запаха, бьющего в лицо. — Ты сказала, что бросишь, — наседал рыжий, не отвлекаясь от бугристой дороги, — и с того времени выкурила еще пару пачек.       Безмолвно фыркнув, Бетти закатила глаза, отворачиваясь в противоположную сторону. — Что-то этот змееныш в короне давно не садился в тачку. Совсем расслабился, — презренно пробормотал Эндрюс, поправляя зеркало заднего вида. — Надо заставить его поднапрячь булки, как думаешь? — Ты уже третью неделю пытаешься напрячь его булки, тем не менее, он все еще стоит в стороне, — монотонно констатировала Купер в ответ, вытягивая руку в открытое окно. — Согласен. Мы третью неделю подряд побеждаем, а от них никакой отдачи. Будто им все равно. — Боюсь, что это так, Арч, — усмехнулась Элизабет, глубоко затягиваясь. — В их глазах не читается такого бешеного азарта, нежели у тебя. Полагаю, они не чувствуют себя проигравшими в чем-то большем, чем просто в гонках.       Арчи нахмурился, зажевав губы и посильнее сжав кожаный руль. — Может, нужно повысить ставки? Какой-то приз? — вдумчиво произнес он. — Ага, давайте корову на кон ставить, — откровенно потешалась Купер, — или выигравшему этот их бар задрипанный с дешевым пойлом.       Чуть приоткрыв рот, парень уставился просиявшими глазами на Бетти. — Да это сарказм, — поморщилась блондинка, откидывая окурок указательным пальцем. — Но я подумаю об этом.       Спустя пару минут они уже выехали на узкие улочки уютного Лафайет Стрит со скромными панельными домами, выстриженными зелеными газончиками и маленькими продуктовыми магазинами на каждом шагу. Остановившись у дома Купер, Арчи резво расстегнул ремень безопасности и склонился к ней, вглядываясь в темную зелень глаз. — Заеду ровно через три часа, сладкая. — Может я не пойду? — со вздохом пробормотала Элизабет, отводя взгляд в сторону. — Пойдешь, Джози же ждет тебя, — прошептал Эндрюс, незаметно притягиваясь ближе.       «Да конечно, единственное, чего она ждет, это когда ты напьешься у нее дома и завалишься на ее кровать, не в силах сопротивляться».       Арчи все ближе тянулся лицом к ее губам, и когда расстояние сократилось до пары сантиметров, Бетти ловко увернулась, подставляя под тонкие губы свою щеку. — Тогда до встречи, — наигранно проворковала она, резво выпрыгивая из машины и направляясь к дому, на ходу расправляя волосы.       Зайдя в тихую квартирку, где только приглушенный шум телевизора прерывал спокойную тишину, Элизабет устало скинула клетчатые слиперы с ног, проходя по коридору к своей комнате. — Бабуль, я дома. — Суп на плите, дорогая, покушай, — тут же донесся негромкий голос Долорес Купер из дальней спальни.       Издав невнятное «ага», девушка упала в свою постель, измученно прикрывая глаза. Вечер только начинался, а она уже не хотела ничего, кроме провести оставшееся время до следующего утра в своей комнате, попивая какое-нибудь выдержанное Шардоне под роскошную грусть песен Ланы Дель Рэй. Но к сожалению ей придется идти на идиотскую вечеринку самовлюбленных подростков, которые будут вливать в себя паленое пиво и танцевать под тупую попсу.       «Как бы ласты не склеить на этой крутой тусовке», — со вздохом подумала Бетти, сворачиваясь клубочком на связанном бабушкой пледе.       Тогда, может, пора уже заканчивать этот абсурд, Бетти?

***

      Время шло неумолимо быстро, приближая злостные для этого вечера восемь часов. Нехотя встав с кровати, Бетти Купер поплелась к шкафу, собирая густые волосы в хвост и открывая дверцы. Абсолютная лень настигла девушку, когда она взглянула на свой мрачный гардероб. Не особо напрягаясь, она вытащила излюбленную черную юбку-комбинезон и топ цвета спелой черешни, еле прикрывающий пупок.       Достаточно повседневно для Элизабет, но она и не на праздник идет, правильно?       Тяжело вздохнув, взяла матовую помаду под стать одеянию, аккуратно закрасив контур пухлых губ. Черные сережки-гвоздики дополнили образ, прекрасно сочетаясь с такими же черными невидимками, которые просто и изящно держали пряди с правой стороны, не давая лезть в глаза.       Звонко цокнув языком, еще раз оглядела себя в зеркало, в крайний раз подтирая пальчиком темно-коричневые тени во внешних уголках глаз.       «Попью какую-нибудь газированную гадость в невзрачном уголке и свалю к черту», — утвердила напоследок Купер, тряхнув пышной пшеничной копной, которая сумбурными волнами рассыпалась по аккуратной осанке.       Но этому вечеру было суждено внести в жизнь Элизабет некоторые коррективы.

***

      Белоснежный дом семьи Маккой в центре элитного поселка на окраине Нордсайда пестрил в мутных сумерках разнообразием голосов, музыки и всяческими парочками, которые на каждом углу решали уединиться, растворяясь в друг друге и выпитом алкоголе, чем сильно раздражали хмурую Элизабет, искавшую себе такое же уединенное место. Вечеринка, как она и ожидала, была абсолютно типичной для молодежи северной стороны города: какая-то хитовая попса на фоне, полуголые глупые девицы, танцующие у бассейна с разноцветными бокалами на тонких ножках и такие же умом не блещущие мальчики, пытающиеся склеить себе одну из этих тупиц.       Бетти подобно привидению скиталась между пьяными силуэтами, ища себе подходящий бокал с чем-то алкогольным, постоянно шугаясь от шумных маленьких компашек, на которые разбилась эта толпа, растворившись в двух этажах шикарного дома.       Выцепив наконец что-то похожее на розовое шампанское, Купер втиснулась на небольшой пуфик рядом с торшером у золотистой шторы, подобрав колени под себя и потягивая алкоголь. Она лениво наблюдала за Кевином, который, хорошенько набравшись, подкатывал к какому-то слащавому мальчику из футбольной команды.       К слову, Келлер был единственным, кто не бесил Элизабет из этой компашки: только слушал сплетни про нее, не распространяя дальше. Искоса иногда поглядывал, но только из интереса, что было видно по его кротким глазам.       Дальше малахитовый взгляд упал на короткую блестящую юбку главной модницы Лодж, которая без стеснения чуть ли не съедала в поцелуе своего темноволосого бойфренда, который в импровизированном танце без конца сжимал ладони на ее ягодицах. Без удивления приподняв одну бровь, Купер поскорее отвлеклась от этого зрелища, дабы оно не въелось в ее память мерзкой картиной.       Сделав большой глоток, внимательные глаза блондинки выловили в толпе танцующих рыжие волосы Арчи, который, привыкнув к нетусовочному образу жизни Бетти, уже перестал ее трогать, таская с собой просто так, для галочки — ему хватало ее тупого присутствия. Держа в руках поллитровую бутылку какого-то пива, Эндрюс не спеша дрыгался под биты, без задней мысли веселясь с Джози, надевшей сексуальное обтягивающее платье с глубоким декольте, и Элизабет стопроцентно уверена, что для него. Маккой без конца обтиралась спиной об крепкий мужской торс, питая великие надежды, что Арчи это зацепит.       Но Купер снова лишь ухмыльнулась, махом осушая небольшой бокал. Убрав светлую прядь за ухо, она расслабилась, облокотившись на мягкую спинку должно быть очень дорого пуфика, коих в этом доме полно.       Но условный покой нашей героини решила нарушить как всегда оживленная Вероника, уверенно шагающая в сторону Бетти с двумя стаканами чего-то темного в руках. — Выпьем, Бетти, — добродушно воскликнула брюнетка, вклинивая стакан с ромом и льдом в ладонь нахмурившейся Элизабет. — С чего бы это? — спросила последняя, недоверчиво покосившись на жидкость в своей руке, — подсыпала мне что-то? — Да что ты, дорогая, забудем уже старые обиды, — тут же возмутилась Лодж, присаживаясь на подлокотник дивана поблизости, — из дружеских побуждений. Все-таки мы теперь подружки.       Исказив лицо в брезгливой гримасе, Купер все же сделала глоток, слегка поморщившись от крепости напитка и от упоминания того, что она когда-то успела стать «подружкой» для самой Вероники. С той, кто громче всех кричала обзывательства в ее сторону и изрисовывала шкафчик треклятыми кличками.       Да никогда в жизни. Только не с этой стервозной сукой. — Почему не отрываешься вместе с нами? — невзначай спросила Лодж, потрясывая ножкой на высоком каблуке в такт музыке, — всегда сидишь где-то одна. Тебе не грустно? — Если бы мне было грустно, я бы обязательно присоединилась к вам, — усмехнулась Бетти, не глядя в сторону своей собеседницы. — Ты вот сидишь тут, а там Арчи с Джози танцует, — съехидничала брюнетка, облизнув розовые губки. — Ничего не хочешь с этим сделать? Такая, как Джози, запросто может увести Эндрюса у тебя.       Глубоко вздохнув, Элизабет закусила губу, выпрямляясь на пуфике и смотря прямо в наглые глаза напрашивающейся дамочки: — Послушай меня, дорогая, тебе не должно быть до этого никакого дела. Если тебе некуда деть свой паршивый язык, то сунь его обратно в рот своему мальчику, как и делала это раньше.       Мило улыбнувшись после, Купер с удовольствием наблюдала шок на ярко-выкрашенном лице Вероники, которая неосознанно раскрыла блестящие губки от потрясения.       Но сладкий момент с треском прервался, когда входная дверь особняка с таким же треском отворилась, впуская саму мглу в разноцветный праздник. Это ледяное дуновение о нежданных гостей снова ударило в жару этого вечера, инстинктивно бодря расслабленную Бетти. Десяток кожаных курток с ползающей тварью на спине заставили большинство в страхе впечататься в стену, в то время как нахмурившийся Арчи вышел прямо к носу непоколебимого Змея, стоящего впереди остальных. — Джонс, какого хера вы делаете на северной стороне? — разъяренно прокричал рыжий, выпячивая грудь вперед. — Говорят, у вас тут много алкоголя и доступных девочек, — расслаблено произнес главарь, безразлично пожевывая зубочистку в опущенных уголках губ, — а с соседями нужно делиться. — Вы в край охренели, кретины?! Какое делиться? Вы ворвались в дом на НАШЕЙ стороне и смеете что-то требовать?! — все больше вскипал Эндрюс, начиная взмахивать руками перед носом не шелохнувшегося брюнета.       Сплюнув в сторону зубочистку, Джонс сделал шаг вперед, сокращая расстояние между противником до метра и шумно выдыхая прямо в лицо: — Успокойся, рыжик, мы буквально на часик. Повеселимся с вами и свалим.       Морозный взгляд бегло заскользил по лицам, находившихся поблизости, сразу же бросая в холод каждого, кто под него попадался. И только найдя то, чего он искал, остановился, секундно вглядываясь в безразличную зелень уже знакомых ему глаз в самой глубине комнаты. — И никого не тронем, — заключил бесстрастно Змей, так же быстро возвращая свой взгляд к маячившему перед ним Арчи. — Музыку громче, господа, веселье только начинается.       Когда испуганный народ в большой комнате слегка замешкался, Элизабет поднялась со своего места, неторопливо просачиваясь между телами, направлялась в сторону лестницы на второй этаж. Спокойный зеленоглазый взгляд неприметно наблюдал за широкой спиной в черной коже, обладатель которой по-собственнически подошел к столу с напитками, мгновенно опрокидывая пару рюмок даже не поморщившись.       Облизнув пересохшие губы, блондинка направилась вверх по лестнице, вскользь просматривая обстановку и находя открытую дверь в ванную, снова оглянулась назад, улавливая пронизывающий взгляд на своих волосах. Еле заметно хмыкнув, не спеша проследовала к уборной, тут же защелкивая замок с другой стороны.       Большое зеркало над раковиной, обрамленное позолоченной окантовкой, приковало ее возбужденный взгляд к себе. Хорошо припудренные щеки порозовели от выпитого алкоголя и духоты, придавая Бетти миловидности, безошибочно сочетаясь с распушившимися светлыми локонами на ее часто вздымающихся плечах.       Сердце трепетало, подобно неуловимому колибри в клетке.       Но не от страха, что вы. От предвкушения.       И должно быть, вы думаете, что же может произойти в такую интригующую минуту? Но мы поставим на паузу этот момент, чтобы немного оттянуть сладкий десерт. Десерт же всегда самый долгожданный. Мы будем так же смотреть на разрумяненную Элизабет, как и она смотрит на себя в зеркало, протяжно облизывая матовые вишневые губы. Будем наблюдать за аккуратными движениями ее рук, которыми она неспешно подтягивает чулки в мелкую сетку.       Да уж, эту деталь мы немного упустили в начале ее подготовки к тусовке, правда?       Сев на край ванны, Бетти прикусила губу, без интереса пробегая глазами по интерьеру уборной комнаты. Все в бело-золотых цветах, нежное, чистое, что хочется блевать от этой напускной девственности. Беззвучно фыркнув, блондинка взяла какой-то из многочисленных флакончиков, стоявших на тумбочке рядом. Что-то про французски изысканное и, очевидно, очень дорогое.       Что-то, чем хотят казаться все присутствующие в этом доме.       Кроме незваных Змеев, конечно.       Кстати о них.       Абсолютную тишину, в которой томилась Купер, прервало резкое и звонкое шевеление дверной ручки. После сиюминутной тишины, что-то закопошилось снаружи, вынуждая девушку осторожно подняться в ожидании. Мгновенный щелчок, и дверь податливо отворилась, впуская в ясность ванной комнаты предчувствуемого мрачного гостя. — Тактичность — не лучшая ваша сторона, — иронично отчеканила Элизабет, как только дверь снова захлопнулась. — А если бы я голая тут была, мистер?       Замок снова щелкнул, отдаваясь тягучим эхом от кремовых стен в комнате. Выдерживая знойную паузу, Змей не спеша приближался к невозмутимо стоящей блондинке, гулкое дыхание которой явно заполнило пространство. — Должно быть, я этого и ждал, — безмятежно прохрипел брюнет, шумно втягивая отдаленный запах граната, ненавязчиво исходящий от Бетти.       Высоковольтные искры, тут же появившееся от соприкосновения двух прожигающих взглядов ощущались телесно, вызывая что-то похожее на раскаленные мурашки под кожей Купер, которая лишь приоткрыла вишневые губы в протесте на холодящий взор. Усмехнувшись уголком губ, Джонс резко впечатал девушку в ледяную стену рядом с зеркалом, сжимая в стальную хватку руки на оголенной талии. — Темная лошадка, — прорычал он, надавливая еще сильнее своей грудью, — и почему ты рядом с этим напыщенным придурком? — Должно быть, тебе назло? — передразнила она, вздернув подбородок вверх.       Вдыхая дыхания друг друга, чувствовали, как воздух накаляется меж их губ. Мимолетный взгляд на пурпурные уста, и морозная синева снова смешивается со свежестью зелени, выливаясь во что-то грязное, мутное, пошлое. — Да я же вижу, что ты как в клетке у этого болвана, — буквально шипит ей в губы, когда Элизабет слегка оголяет нижние зубки, провоцируя, — совершенно не такая… — Не смей судить, какая я, — огрызается шепотом в ответ, дергаясь, но не вырываясь из крепких рук.       Хищно ухмыльнувшись, Джонс приближается к видимой ямочке меж вырисованных ключиц, вдыхая терпкий аромат кожи Бетти. Обдав обжигающим дыханием мраморную кожу, скалится, наслаждаясь рваным дыханием разрумяненной блондинки. — Блять, почему я не замечал тебя раньше, — опаляющий шепот прямо у ушка, и Купер прикрывает глаза, подавляя ворох колючих ощущений в животе. — Потому что я этого не хотела, — тут же берет себя в руки, томно опуская ладошку на грубую хватку на своей коже. — А теперь убери свои грязные руки, — толкнув изумленного Змея в грудь, тряхнула густыми локонами, твердо ступая к закрытой двери, — и поучись манерам, дорогой, — бордовый аккуратный маникюр на среднем пальце за спину, и Элизабет гордо ступает по лестнице вниз, разглаживая невидимые складочки на задравшейся черной юбке.       А как приятно, черт возьми.

***

      Понедельник выдался совершенно промозглым: серые тучи заполонили все небо, окрашивая день в противный бесцветный оттенок, нагоняя помимо ледяного ветра смрадное настроение.       Но какая-то отвратительная погода не могла испортить боевой настрой Элизабет, которая не ломилась от резкого ветра в лицо, наоборот, шла против могучих потоков, деловито пожевывая ананасовую жвачку и на ходу накидывая большой капюшон своей синей толстовки на непричесанные с утра пряди.       Да просто как-то плевать. Школа — это не то место, где нужно выглядеть сногсшибательно, и так Купер считала всегда.       Спрятав волосы за ворот кофты, перекинула кожаный рюкзак на одно плечо, доставая почти полную пачку красных Marlboro. Остановилась, чтобы прикурить, и снова проследовала к школе, заходя на угол ненавистного кирпичного Ривердейл-Хай. Прислонившись к холодному кирпичу, блаженно выдохнула в небо, наслаждаясь нелетной погодкой и пробирающимся к нервам никотином.       Громогласный рев мотоциклов, и Бетти повернула голову на звук, безразлично следя за стаей черных байков, которые следовали к школе. Остановившись на стоянке у здания, молодая банда тоже закурила, о чем-то весело переговариваясь и громко смеясь.       Видимо, настроение было хорошим не только у Элизабет.       Потушив окурок потрепанным кроссовком, блондинка в крайний раз кинула равнодушный взгляд на темные фигуры вдалеке, не спеша проследовав к главному входу. Сунув руки в теплые карманы толстовки, мерным шагом двигается по коридору, приближаясь к своему шкафчику. Но легкая полуулыбка с пухлых губ слегка съехала, когда чересчур навязчивые переглядывания в сторону Купер явно участились.       Проходя мимо кабинетов, Бетти то и дело ловила удивленные взгляды себе в спину, которые ее конечно мало волновали, но желание узнать причину такого интереса вызывали.       Фыркнув себе под нос, она закатила глаза на очередной косой взор, подходя к шкафчику и с размахом открывая хлипкую дверцу. Положив пару тетрадок в рюкзак, так же апатично направилась в сторону столовой, чтобы как обычно плюхнуться на скамью рядом с развеселым Эндрюсом, который тут же хозяйской хваткой обнимет ее за талию, чтобы словить пару осуждающих взглядов от Лодж за такой «безвкусный прикид» и пару ненавистных от Маккой за то, что заняла ее место «главной дивы для Арчи Эндрюса».       Но, Элизабет, видимо, совсем забыла, что кое-что смогло измениться за эти мимолетные выходные.       При входе в распахнутые двери столовой, в Купер влетел взъерошенный Арчи, который, только столкнувшись с ней, сразу же цепко схватил девушку за запястье, заводя за колонну поблизости. — Арчи, твою мать, одурел? — тут же рявкнула Бетти ему в лицо, потирая моментальные красные следы на запястье. — А ты, блять, не одурела, Бетти? — на эмоциях выпалил рыжий, приглушая тон голоса на ее имени, мельком оглядываясь и понимая, что толпы зрителей в округе хоть занимай. — Почему я прихожу в школу и отовсюду слышу такую оглушительную новость о том, что сам гребаный Джонс засасывал мою девушку в каком-то углу?!       Глубоко дыша, Эндрюс нервно перетаптывался, то испепеляя Элизабет нетерпеливым взглядом, то искоса бросая гневные взгляды на людей, маячивших поблизости. — Вау, Арчи, — усмехнулась блондинка, сохраняя непоколебимое выражение лица и спокойно облокачиваясь спиной о бетонную колонну, складывая руки на груди, — а с каких пор ты веришь всякой чуши, которая витает в этих прогнивших стенах? — Да потому что каждый об этом говорит, — импульсивно тараторил Арчи, сжимая кулаки, — каждый чуть ли все в подробностях не рассказывает, сука!       Эмоции буквально били через край особо взбешенного парня, отчего он яростно ударил кулаком рядом с плечом Купер, вызывая у нее лишь нахмуренный взгляд негодования. — Так, дорогой мой, — начала практично Бетти, выставляя руки вперед, — теперь разъясним один момент. Ты услышал это потому, что какой-то особо умный индивид решил пустить слушок, который сможет хорошенько нашуметь в нашей восприимчивой школе. И у него получилось, ведь все теперь стоят на ушах с этой чушью, — девушка остановилась, краем глаза осматривая оживленные коридоры Ривердейл-Хай на наличие в них злополучных Змеев, но тут же продолжила, видя явную растерянность Эндрюса. — Нету никаких оснований для этого, Арч, ты же понимаешь. И если ты повелся на подобное, то только крепче подтвердил свою впечатлительность.       Насупившись, Эндрюс глубоко дышал, восстанавливая сбивчивое дыхание. На его лице читалось полное замешательство, с которым он потерянно внимал до ужаса бесстрастный голос Элизабет.       А та, в свою очередь, благодарила всех воображаемых богов за то, что первой на пути разгоряченного Арчи была она, а не чертов обиженный Король Змеев Саутсайда, иначе кровавой бойни было бы не избежать.       Черт, как много пафоса в этаком чине, когда легкий укол в самолюбие таких ловеласов трогает их до глубины души? Купер была стопроцентно уверена в том, что зачином этих интригующих сплетен был никто иной, как оскорбленный Джонс, который решил отомстить ей таким сучьим способом — посредством воспламеняемости Эндрюса.       «Боже, все мужчины — идиоты», — мельком пронеслось в голове у Бетти, когда она вынудила себя обнять озадаченного Арчи, чтобы абсолютно точно доказать глупость его предположений.       И словно по заказу, подобно грозовой туче, Южные Змеи вышли из-за угла, неспешно прохаживаясь мимо безмолвной драмы во главе своего неизменного предводителя, проходящего за широкой спиной противника, безоружно уткнувшегося в шею блондинки. Все тот же охладелый взгляд тут же устремился в выдержанные изумруды глаз Элизабет, которая сквозь воздух читала искрящееся удовлетворение в этом темном человеке.       «Что ж, хочешь игры — ты ее получишь».       Только вести ее буду я.