Метель

Как только участок остался позади на расстоянии пяти кварталов, они оба, не сговариваясь, облегчённо вздохнули. — Ну и попал же ты в заваруху, шеф. — Маккри, продолжая вести машину одной рукой, достал из кармана джинсов пачку сигарет. — Но знаешь, ты и сам нехило напортачил. Всё потому, что вечно рубишь сплеча, а ещё — пытаешься сделать всё сам, без помощи друзей. Говоришь, что так оберегаешь, но на самом деле — просто никому не доверяешь, а хочешь при этом, чтобы все безгранично доверяли тебе. — Закончил с поучительной речью? — слабо огрызнулся Рейес. Слабо, потому что был слишком уж рад видеть Маккри, даже если тот собирался всю дорогу читать нотации. — Доверие у меня в последнее время действительно в дефиците, и аргументов для этого столько, что если я начну сейчас их перечислять, то закончу к завтрашнему утру. Маккри хохотнул, потом выдохнул дым в приоткрытое окно: — Тем временем, что бы с тобой ни случилось, кто-то всегда оказывается рядом, чтобы тебя выручить. Не находишь это странным? Рейес покосился на своего подшефного с подозрением. Маккри никогда не отличался… глубокомысленностью. Он был склонен к меланхолии и постоянно нуждался в одобрении Рейеса. Сейчас же он словно… повзрослел, наконец. Перед Рейесом сидел другой мужчина, рассудительный и уверенный в себе. — Джесси? Так что произошло? Тот мельком глянул на Рейеса, усмехнулся, рассеянно проводя ладонью по волосам: — Я сперва… взбесился. — Я так и понял. — Будем честны, шеф, — вся та ситуация… с твоей стороны была нечестной. Я хотел помочь, но ты прогнал меня, ничего не объяснив. — Я… не хотел тебя ввязывать. — То есть решил всё за меня. Происходящее до жути напоминало мерзкую сопливую семейную сцену, и Рейес уже собирался разразиться руганью, что было вполне в его характере, и даже Маккри, должно быть, не ожидал от него ничего другого, но… внезапно он выдохнул, а потом негромко произнёс: — Окей. Зря я так. Прости. Маккри удивлённо покосился на него, а потом кивнул, принимая извинения. — Короче говоря, дорога меня привела прямиком в бар… Я всё ещё был там даже утром, когда ты позвонил. И уже почти заканчивал с бутылкой виски, как вдруг… женщина. Подсела ко мне и представилась Аной. По спине Рейеса пробежал холодок. Отчего-то ему было очевидно, что встреча, о которой рассказывал Маккри, не была случайной. Тот тем временем продолжал: — Проболтали мы с ней до рассвета. Она меня всё угощала, а я уж был и не против. Я, вообще-то, как раз люблю постарше, хотя не настолько… Но она довольно красива, и мне, скажем так… лестно было, что она сама на меня обратила внимание… — Давай без подробностей… — Бога ради, шеф! Ничего такого, просто рассказываю по порядку!.. Ну так вот, мы поехали к ней домой. Я был, ясно, не совсем в адеквате, даже телефон вроде как забыл в баре на стойке. Ана привезла меня к роскошному дому, а там внутри в гостиной оказалась… девушка! Я сразу понял, что это её дочь. — Пока что звучит как одна из твоих порнофантазий. — А представь, каково мне было?! Я им говорю, мол, это всё, конечно, весело, но мне, по ходу, уже пора… А Ана мне говорит: сядь, мальчик, не мешай. И я почему-то пошёл и сел в кресло, хотя не хотел. Мать с дочерью начали ругаться, я плохо соображал тогда, поэтому не совсем понял. Как будто Ана привела меня для Фарии, а та против была. Но потом сдалась и… разрезала себе руку и… дала мне… И я почему-то начал пить! Рейес ощутил внутри леденящее предчувствие беды. Он взглянул на Маккри ошарашенно, до побелевших костяшек сжав ладони в кулаки: — Получается, ты начинаешь превращаться в… — Подожди! Я знаю про эту тему, знаю, что ты вампир, но… Нет, со мной это не получилось. После того как порнофильм превратился в ужастик, мне почему-то стало хреново. Я выблевал всю кровь, которую выпил, и отключился. Очнулся всё там же, только в комнате, а дамы за мной ухаживали. И были удивлены не меньше моего. — И что было потом? — Я к тому времени уже успел протрезветь, но такое чувство было, что я в каком-то кошмаре застрял. Им даже не пришлось меня расспрашивать — я сам им всё стал рассказывать как есть. Всё, что видел в том доме, всё, что мне пытались рассказать те парень с девчонкой, которые были воронами… Я думал, они мне вызовут санитаров, ей-богу. А они выслушали и сказали, что это всё правда! Попробовали бы они, конечно, отрицать, после того как кровью меня своей поили… — Маккри хмыкнул и потянулся за новой сигаретой. Видно было, что впечатления у него всё ещё свежие. — Кстати, за это извинились. Ана сказала, что искала Фарии защитника, а я ей понравился. — Это с ними ты был эти пару дней? — Верно, оправлялся и заодно много чего узнал. Они всё рассказали мне про вампиров, оборотней, ведьм. И про таких, как я. Оказывается, я что-то вроде… антивампира. Меня нельзя превратить, и другие вампиры не могут пить мою кровь. И если я буду тренироваться, то смогу им противостоять на равных. Знаешь… Эти два дня изменили мою жизнь. — И ты… в порядке? — Как никогда. — Маккри усмехнулся, переводя взгляд на Рейеса. — Я… Чёрт, шеф! Оказывается, я всегда был кем-то особенным. Просто это во мне вроде как спало. А теперь… По ходу, я какой-то грёбаный Ван Хельсинг! Неплохо для сосунка из Санта-Фе, да? Тут Рейес даже не собирался спорить. Возможно, как раз такой стержень был нужен Маккри, чтобы наконец расправить плечи и поверить в себя. — И «Око Гора»… — Это их компания. Рейес поджал губы. Ощущение, что все события начинают стягиваться в узел, его не покидало. — То есть мы теперь едем к ним? — А есть другие варианты?

***

Как только они подъехали к особняку, ворота автоматически пропустили их во двор. Вокруг всё ещё было много следов недавнего строительства, точно хозяева только недавно закончили мостить садовые дорожки и выкладывать камни альпийских горок. Сам дом тоже подвергся реставрации и обновлению. По обеим сторонам от крыльца возводили статуи кошек в египетском стиле, размером в человеческий рост. Лишь только они пересекли границу участка, как на Рейеса точно обрушилась невероятная тяжесть. Чьё-то присутствие, будто физическое давление. Подобное было с ним в «Нарциссе» — и в тайном доме Мойры и Сибрена. Территория могущественной ведьмы. — Сюда. — Маккри показал Рейесу обход. Тропинка привела их к отдельному входу на мансарду, а оттуда — в роскошную гостиную. Их действительно ждали. В креслах у камина устроились две женщины, одна — примерно возраста Рейеса, другая — значительно моложе. Они были весьма похожи друг на друга, как и говорил Маккри. Первой ему навстречу поднялась мать. Высокая, хрупкая, смуглая, в женственном, но закрытом платье, с бокалом красного вина в тонких пальцах, она приблизилась к Рейесу с хитрой усмешкой. Один её глаз был стеклянным, но настолько искусно сделанным, что не сразу и заметишь. Этот жутковатый изъян должен был навести Рейеса на какую-то мысль, но он внезапно вспомнил кое-что ещё. — Габриэль. Что ж, вот и познакомились. А меня зовут Ана Амари. — Незнакомец в капюшоне, — выпалил Рейес, неожиданно догадавшись. — В лесу. Ты помогла мне. Ана кивнула и засмеялась: — Не зря, как видно. Следом за матерью поднялась молодая женщина: — А меня зовут Фария. Можно Фарра. По сравнению с Аной она выглядела рослой и широкоплечей, а в одежде предпочитала брюки и рубашки наподобие мужских. Она подала Рейесу руку для приветствия, и рукопожатие её оказалось крепким. — Моя наследница. — В хрипловатом голосе Аны слышалась неприкрытая гордость. — Спасибо, что привёл его, Джесси. — Не за что, мэм. Нам с ним вроде как нужно убежище. — А «Оку Гора» нужна помощь. Так что получилось удачно, — хмыкнула Фария. Ана жестом пригласила мужчин сесть, а Фария принесла им бутылку виски и бокалы со льдом. Маккри с радостью наполнил свой и тут же осушил, Рейес же просто покачивал бокал в руке и смотрел, как на его дне болтаются льдинки. Затем поднял глаза, встречаясь с насмешливым взглядом единственного глаза Аны. — Так вы ведь… Матриархи? — спросил Рейес, впрочем не сомневаясь в ответе, сказав это, просто чтобы разрушить тишину. — Как Мойра и Сомбра? Они о вас не упоминали. Мать с дочерью переглянулись, и на их лицах отразилось неуловимое выражение презрения. Ана фыркнула: — М-да. Можно и так сказать. Видишь ли… У некоторых людей есть иллюзия, что если забыть о том, чего очень сильно боишься, то оно исчезнет. И некоторые могущественные ведьмы разделяют это заблуждение. — Хочешь сказать, что Мойра боится тебя? — Точно. Так же как Мойра воспитала и обучила Сомбру, некогда её саму воспитывала и обучала… я. Рейес удивлённо вскинул бровь. Мойра казалась ему древней, но сидящая сейчас перед ним ведьма была ещё старше. Вот чью энергию он ощутил, когда они с Маккри подъезжали к особняку. Ана кивнула, наслаждаясь эффектом, и продолжила: — Да-да. Рано или поздно всякая ведьма совершает эту глупость. Подбирает напуганную, одинокую девчонку, что сбита с толку свалившейся на неё силой, и учит её всему, что знает сама. И эта доброта всегда наказуема. — Она вырвала у тебя глаз. Возможно, это было несколько нетактично, но Ана лишь задумчиво кивнула и провела пальцами по своей щеке, точно ощутила фантомную боль. — Я знала Хранителя Колодца, когда тот ещё ходил по земле под небом, и он подарил мне Око Гора — оно же Око Одина. То было больше трёх тысяч лет назад. — Тебе… — Всё верно. Несколько тысяч лет. Века совершенствования себя, войн, союзов и предательств. У меня были деньги, власть, поклонники, сила, время. Я потеряла им счёт уже давным-давно… как и потеряла смысл жить. Я думала, что новая воспитанница поможет мне обрести его вновь, но с годами Мойра не становилась мудрее, лишь амбициознее. Она заручилась поддержкой Матриарха по имени Роковая Вдова, и вместе они подстроили мне ловушку, пленили и забрали все мои гримуары, артефакты древних эпох и в том числе — сильнейший из них, Око. Они победили меня и убедили себя, что я погибла, лишившись своих сил. Я действительно потеряла многое, но выжила и пообещала себе, что найду способ отомстить… Но произошло кое-что, чего я никак не могла ожидать. — Ана взглянула на Фарию с нежностью. — Мой путь лежал через Каир. Там я встретила мужчину, славного и обаятельного. И через некоторое время поняла, что беременна. — Это… Ну… Кхм… Может случиться с Матриархом? — С кем не бывает! Но мы никогда не доводим беременность до конца. Родив дитя, мы теряем всю свою силу и отдаём её младенцу, а для Матриархов нет ничего дороже их дара. Но я подумала, что раз я потеряла всю свою силу, то, быть может, это и есть то, чего я хотела? Мой смысл? И… я не жалею ни на секунду, что сделала выбор в пользу ребёнка. Фария — моё истинное наследие. Она сильнее меня, Мойры, Вдовы и всех прочих ныне живущих Матриархов. К тому же я её обучила как свою дочь, а не будущую соперницу. Тридцать лет я пестовала её талант в Каире, и час расплаты близок. Я не забыла про своё желание отомстить, но теперь мной в большей степени движет желание защитить Фарию. У Ковена Запада — все мои гримуары и волшебные предметы. Всё это должно принадлежать Фарии. Это и есть моя цель: убить всех западных Матриархов, вернуть мои артефакты и передать их дочери. В первую очередь — Око Гора. Потому мы и заявились в город, назвав нашу компанию этим именем… Если Ковен до сих пор не догадался, то это их ошибка. Они забыли, что такое настоящая война Ковенов. Я собираюсь им напомнить. Фария скромно помалкивала, но Рейес вдруг отчётливо увидел её мысли, расцвеченные эмоциями. Она любила мать и не собиралась перечить, но при этом в её отношении чувствовалась злость, ненависть и особым оттенком — честолюбие. — Думаю, их утомила твоя биография, мам, — хмыкнула она, закидывая ногу на ногу. — Цыц. У старой женщины уже нет права и повспоминать о старых временах? — Ана хохотнула и глотнула немного вина из бокала. — А что стало с тобой? Ты лишилась сил? — поинтересовался Рейес. Он вспомнил, что говорил про древних ведьм Батист, и ухватился за эту надежду. — Да, к тому же я начала стареть. Обычно Матриархи долгие века остаются молодыми. Возможно, вскоре я умру, как и все смертные. Но сейчас я чувствую себя более живой, чем тысячу лет до этого. — Мне нужен способ, чтобы разорвать связь вампира с Матриархом. Я надеялся, что кто-то вроде тебя сможет помочь. — Хм… — Ана потёрла подбородок кончиками пальцев. — Насколько я понимаю… Мойра не смогла завершить твою метаморфозу? Почему? — Как бы мой рассказ не занял всю ночь. — Я думаю, тут никто не торопится, — сказала Фария и оглянулась на мать. Та пожала плечами с весёлой улыбкой: — Лишь бы управился до того, как за мной костлявая явится. — Эй, между прочим, мне ты тоже задолжал этот рассказ, — подал голос Маккри. Рейес вздохнул. Нужно было собрать мысли в кучу, а ведь рассказчик из него никудышный.

***

Однако, путаясь и отвлекаясь на бестолковые вопросы Маккри, Рейес всё же смог сухо, но ёмко рассказать о том, что произошло с ним за эту неделю. Лучше всех слушала Ана, не перебивала и не отвлекалась, и Рейес часто видел у неё в глазах огонёк понимания. — Узнаю натуру Мойры. И как всё же забавно, что её собственная ученица стала для неё такой чёртовой занозой! — в итоге проговорила она со смехом. — Что ж… Всё именно так, как я и предполагала. Мойра с Сомброй грызутся, не обращая внимания, что происходит вокруг них, Вдова, как обычно, изолировалась от мира, а меж тем они как лягушки в медленно закипающем молоке. — Кто такая Вдова? Я уверен, что уже слышал это имя… — Матриарх, союзница Мойры. Она часто меняет имена, поскольку любит светскую жизнь: вечеринки, приёмы, выставки. Закрепилось за ней только прозвище «Вдова», потому что вдовой она оставалась чаще, чем любая из ныне живущих женщин… Её избранники смертны, а она нет — какая трагедия. — В голосе Аны слышался явный холодок. — Ты вскоре с ней столкнёшься, и пусть её «гуманизм» тебя не обманывает. Она так привыкла быть жертвой и купаться в своей боли, что не замечает чужой. Её я прикончу с не меньшей радостью, чем Мойру. — В ваших силах убить Матриарха? — Конечно. Для меня все они — пигалицы, взбалмошные девки. Даже вдвоём не смогли меня одолеть, когда я не ожидала нападения. Но на этот раз всё будет по-другому… Тут Маккри кашлянул, пытаясь таким образом вежливо вклиниться в разговор. — Мэм, не сочтите за грубость, но… Почему вы так легко нам всё это рассказываете? Не боитесь, что мы… эм… передадим всё вашим врагам? — Потому что, как только мы избавимся от других Матриархов, — ответила Фария за них обеих, — хозяйками страны станем я и мама. Вам самим выгодно работать на нас. — Есть множество заклинаний, что могут вас заткнуть, но я уверена, что в этом нет необходимости, — добавила Ана. Как для Рейеса, прозвучало это чертовски неприятно. Однако он лишь пожал плечами: — Я только хочу вернуть мужа. А кто из вас будет править, мне всё равно. — О, ну, это заявление не очень дальновидное. Ты уж точно не захочешь, чтобы победила Сомбра. Против этого Рейесу нечего было возразить. — Что до твоего вопроса о разрыве связи между Матриархом и слугой… — продолжала Ана. — Я думаю, способ найдётся в моих фолиантах. Но сейчас они у Мойры, которая и десятую часть в них описанного не может разобрать. Потому я обещаю тебе поискать заклинание, когда они будут у меня. Даже более того… Думаю, есть возможность и вовсе повернуть метаморфозу вспять. Эффект на Рейеса эта фраза произвела именно такой, как Ана, должно быть, и планировала. Он вскинул голову, хмурясь и пытаясь понять, не ослышался ли он. Вспять. Словно ничего этого никогда и не было. — Вижу, интересует? Что ж, тогда по рукам?