Blood on the Water

      Сумерки сгущались. Путь до реки предстоял не близкий. Вечер плавно перетекал в ночь постепенно укрывая округ. На небе загорались звезды. Лес, что окружал меня кишел разнообразными звуками, то тут, то там слышались шорохи. Я шла по самой кромке чащи, так чтобы меня сложно было заметить с дороги, но и не уходя в глубь леса. Опасные хищники повсюду — будь то лесной зверь или человек.       Следуя указаниям карты, если идти вдоль дороги около трех миль появится поворот, чуть дальше окажется та самая река, а там уже пересечь небольшой отрезок по лесу и вот оно место, где всё должно случится.       Острые ветви кустов и деревьев, то и дело хлестали меня по ногам, оставляли на руках неглубокие порезы, но это было несущественной мелочью, что лишь раздражала, когда в сотый, казалось, раз очередная ветка цеплялась то за ветровку, то штаны, пытаясь будто бы остановить меня. Так продолжалось довольно долго, пейзаж перед глазами не менялся, словно я бродила по кругу. Но вот краем глаза я заметила билборд, возвышающийся по ту сторону дороги, но стоило мне сделать еще шаг, как скрывавшие до этого стволы деревьев, представили моему внимание творение рук человеческих. Сначала я даже не поверила своим глазам, но картинка была более чем реальна — на красном фоне рекламного щита висел человек. Сделав еще несколько шагов мне пришлось схватиться рукой за одно из деревьев, так как меня в буквальном смысле, чуть не вывернуло наружу. Несколько секунд мне потребовалось чтобы перевести дыхание и снова поднять глаза на сие творение. Что же должно происходить в мозгах тех, кто способен на такое. Мужчина был подвешен за руки толстым канатом к верхушке строения, голову скрывала плотно замотанная светлая ткань с проступившими на ней темными пятнами, вероятнее всего, крови. Тело его было изувечено бесконечными порезами, смутно напоминающими буквы. Бедняга провисел здесь, под лучами жгучего солнца, не менее недели. Идти дальше, прямо в лапы этих чудовищ — всё больше походило на самоубийство чистой воды, хотелось развернуться и бежать, бежать и не оглядываться, как можно дальше от всех этих зверств. Но что-то внутри не давало мне этого сделать, будь то совесть, чувство справедливости или гложущее чувство вины. Прикрыв глаза, воображение нарисовало моих подруг на месте этого мужчины, и этого было достаточно, чтобы продолжить свой путь. Было кое-что еще, что вело меня вперед. За мной был один должок… перед судьбой.       Мне уже приходилось терять близких людей. Это случилось уже как семь лет назад. Автокатастрофа, которая унесла жизнь человека, который был мне почти родным. Мы знали друг друга с самого детства и за все годы взросления он был моей опорой. Он был старше меня всего на два года, с раннего возраста увлекался единоборствами и имел успех. Именно он увлек меня стрельбой из лука. Он был сильным, не только физически. Будучи наивным и доверчивым ребенком, многие этим пользовались, со слезами на глазах я приходила к нему. А в его беседах о психологии, о людях, да о любой ерунде я забывалась и чувствовала поддержку и заботу. Он учил меня быть сильной. И я тянулась за ним. Я никогда не имела большого количества друзей, не была популярна в школьные годы, поэтому ценила тех, кто был со мной как в счастливые моменты, так и в моменты разочарования, предательств и утрат. Дэйв Бэллоу был тем самым человеком… Как же страшно говорить слово «был»… Кажется, что прямо вот сейчас наберешь номер и услышишь на том конце провода знакомый до боли голос, но, увы, судьба решила иначе. В ту ночь мы ехали как обычно на пикник за городом, как вдруг, на крутом повороте нам навстречу вылетел грузовик. Судьба тогда распорядилась так, что весь удар пришелся на сторону Дэйва, а я лишь получила сотрясение и пару ушибов. Знать, что ты осталась жива, непонятно каким образом, в искореженной машине, а твой друг, как мне потом сказали почти мгновенно от множественных переломов, умер — я долго тогда не могла в это поверить. Приехавшие туда спасатели уже и не ожидали увидеть хоть одного выжившего, но заметив меня сразу окрестили «рожденной в рубашке». Так может теперь пришло время отдать долг за то чудесное спасение, доказать, что смерть моего друга не была напрасна. А может это лишь воспаленный бред моего мозга, что перестал справляться со всем происходящим…       Я приближалась к нужному месту. Сквозь чащу леса пробивался свет фар от нескольких фургонов, а сбоку раздавался легкий шум реки. Мне удалось найти достаточно выгодное для себя место, поваленное дерево, из-за которого было видно всё представление.       Окинув взглядом, происходящее действительно напоминало Крещение, только вот люди до зубов вооруженные автоматами говорили о том, что это далеко не добровольный ритуал, а извращенная больным мозгом его версия. По пояс в воде стояло трое человек, которых насильно удерживали крепкие руки эдемщиков, еще несколько сектантов разливали в реку неизвестную жидкость из больших зеленых бочек. По всему периметру стояли сторожилы. Взгляд метался от одного человека к другому, надеясь увидеть знакомые лица, но всё тщетно. Во главе сего действия был мужчина в синей рубашке с закатанными до локтей рукавами, из-под которых виднелись многочисленные татуировки, поверх же был надет жилет. В руках его, вскинутых к небу, виднелась книга, на которой в свете фар поблескивал всё тот же крест. Вообще он довольно сильно отличался от всех остальных сектантов, с которыми мне «посчастливилось» встретиться и тех, что находились здесь. Скорее всего это и есть тот самый Джон, о котором мне довелось довольно много услышать. Стоило только ему подойти к одному из бедняг, что находились в воде, как мое сердце на секунду словно остановилось, глаза был устремлены на Кейт, что мирно стояла поодаль. Затем мой взгляд скользнул на руку, что властно покоилась на ее плече. Тот мужчина тоже явно не был одним из простых сектантов, оружия при нем не было видно. Он был абсолютно спокоен и словно передавал это спокойствие Кейт. На ее лице не было гримасы ни страха ни злости, только покой и… смирение.       Боже мой, чем же тебя могли накачать, что наговорить, что всё происходящее не вызывало у тебя никаких эмоций. Ведь это неправильно. Та самая жидкость из бочек — наркотик, что сейчас властвует над твоим разумом. Верно? — увиденное никак не могло уложиться в моей голове и я пыталась найти хоть одно логичное объяснение увиденному. Меня начинало волновать то, что я так и не заметила Крис. Тихонько я стала передвигаться, в надежде ее заметить. На секунду даже закралась мысль, что ей, может быть, удалось сбежать, но… Из открытых дверей фургона стала заметна осунувшаяся фигурка Крис. Голова ее была опущена, руки связаны. Стоило мне сделать еще один шаг, как одна из веток подо мной резко хрустнула. Я мигом юркнула, за ствол одного из деревьев. Как же я надеялась, что этого никто не заметит… Но надежда здесь уже давно умерла, поэтому осторожно выглянув из-за дерева, в мою сторону медленно двигался мужчина с винтовкой, оглядываясь по сторонам. Я стала судорожно перебирать варианты развития событий. При мне был пистолет, но воспользоваться им значит оказаться в центре внимания и этот вариант абсолютно проигрышный. Выглянув еще раз мне удалось понять, что он, видимо, единственный находившийся вблизи леса, решил проверить странный звук, остальные же продолжали стоять на своих постах. Решение пришло спонтанно — местами лежали распиленные бревна поваленных деревьев и не так далеко от меня находился довольно увесистый обрубок — ночь укрывала меня и явно была на моей стороне, поэтому мне удалось схватить его. Шаги приближались, мои пальцы всё крепче вцеплялись в кору деревяшки, счёт шел на секунды. Вот он боком остановился к моему укрытию. Вдох, выдох, замах и в тело падает на землю. Нервно нащупываю вену на его шее — пульсирует, жив и этого мне достаточно. Понимаю, что просто так к фургону с Крис мне не подойти, но вот, если я прикинусь одной из них, то возможно, обман раскроется не сразу. Пока я одевала потертую кофту с эмблемой врат краем глаза заметила, как Кейт прошла к одной из машин, нужно торопиться. Последним штрихом была шапка, под которую мне удалось убрать волосы, напоследок я всё же решила прихватить с собой гранату, вытащив ее из перевязи на тот случай, если ситуация станет совсем патовой. Уверенной и спокойной походкой я направилась в самое пекло. Ну что ж, Госпожа Удача, ваше время для выхода.       Каждый из сектантов был чем-то занят и на мое появление никто не отреагировал. Фортуна была определенно на моей стороне или всё было устроено так, чтобы я в это верила. Фургон стоящий за тем, в котором сидела Крис — тронулся с места. Время на исходе, за рулем нужной мне машины уже сидел водитель и ждал распоряжения своего хозяина. Стоило мне мимолетно бросить взгляд в сторону реки, как его тут же встретил другой, жесткий, холодный и расчетливый, взгляд зверя, готовившегося напасть, никак не человека. Ловушка — кричала моя интуиция. Он определенно знал, что я приду. Я продолжала идти, приближаясь к двери, напротив водителя. Если вы собирались меня поймать — сейчас самое время и все решится здесь и сейчас, но он чего-то выжидал. Хорошо, продолжим игру и уж сдаваться я не собираюсь.       Открыв дверь и сев на место рядом с водителем, чем вызвала недоумение на его лице, я понимала, что пути обратно уже нет. Направив дуло пистолета в его сторону я негромко и четко продиктовала: — Заводи двигатель и медленно трогайся с места, — на что мужчина разозленно проговорил: — Я не боюсь смерти, меня ждет Эдем, а вот тебе следовало бы. Ты навлекла на себя гнев Отца. Но Джон он поможет тебе искупить свои грехи… — он потянулся к ручке и открыв дверь закричал: — Грешница! Она зде..., — звук выстрела и его бездыханное тело вываливается из машины.        Приходится быстро перебраться на водительское сидение и резко захлопнуть открытую дверь, как череда автоматных выстрелов прошивает бок машины, разбивая зеркало бокового вида. Машина рванула с места, немного пробуксовывая на влажной земле. — Боже мой! Джули это ты! Ты жива, — сзади раздался счастливый голосок Крис. — Стоп, где Кейт, ее разве не должны посадить в фургон? — замешкавшись, через несколько секунд Крис ответила: — Она теперь с ними, я не знаю как и когда это произошло, последнее что я слышала, что она с тем мужчиной, они его зовут Отцом, едут к какой-то Вере. — Вот чёрт! — я ударила со всей силы по рулю от злости. — Так, ладно, нужно выбраться самим отсюда. Как только пересечем границу округа остановимся на первой же заправке и, вот же поганая ситуация, шанс что хоть кто-то из полицейских нам поможет ничтожно мал. Чёрт, чёрт, чёрт! Фургон вывернул на шоссе, но тут нас уже ждали, на одном из перекрестков стоял блокпост. — Держись крепче! — крикнула я Крис и, набирая скорость, наша машина пробилась сквозь два небольших пикапа, в сопровождении автоматных выстрелов. — Джул, за нами пристроились еще два пикапа, — прокричала Крис, — у них пулеметы!       Вывернув руль вправо, нам удалось уйти от очереди из свинца. Впереди был резкий съезд на грунтовую дорогу, что шла параллельно нужному нам шоссе. Выдавив педаль газа в пол, а потом это проделали и наши преследователи, но они явно не ожидали, что я потяну за ручник и сверну налево. Мы шли параллельно друг другу и только редкий лес разделял нас. Но это продолжалось недолго, с узкой тропки, словно муравьи, появились два квадроцикла с вооруженными сектантами. Мне только, что и приходилось вилять из одной стороны в другую, да пригибаться под градом пуль. Один из квадроциклов поравнялся с капотом фургона, на что оставалось пойти только тараном. Вывернув руль в сторону мне удалось вытеснить технику с дороги, а тот в свою очередь оказался препятствием для другого агрегата, после чего последовал громкий взрыв.       Дорога заканчивалась, путь возвращал нас обратно на шоссе, а значит и к пулеметчикам, как вдруг я вспомнила про гранату. Ну что ж, видимо самое время. Как там в фильмах нам показывают, вырвал чеку и бросил. Ха… Не тут то было. Спасибо Дэйву, что в некоторых беседах он частенько затрагивал тему оружия. Тогда я даже и представить не могла, как эти знания смогут мне помочь, а может даже и спасти жизнь, снова… — Джул, это что — граната? У тебя, черт возьми, настоящая граната в руках? Да ты с ума сошла, ты хоть умеешь ей пользоваться? — страх Крис был вполне оправдан, но времени на сомнения не было. — Да, Крис, это граната, а у них пулеметы и эта малышка — наше спасение. И да, нам посчастливилось, что в теории я знаю как она работает. Либо мы, либо они…       Разогнув усики предохранительной чеки, а вместе с этим всё еще управляя машиной, я положила ее в правую руку, так что пальцы прижимали рычаг к корпусу. Раз, два, три, вдох и указательным пальцем левой руки я дергаю за кольцо чеки. Смертельный механизм запущен, отсчет начался. Четыре секунды и происходит оглушительный взрыв, от которого оставшиеся в машине стекла повылетали. В ушах звенело. Выглянув из окна позади нас оставался столб огня и дыма. Выдох. — Получилось! У тебя получилось! Мы наконец-то оторвались от этих психов. Джул, я тебе жизнью обязана, честно, я думала это конец, — подруга слегка обняла меня насколько это было возможно через сиденье. — У них всё еще Кейт, — только успела я проговорить, как непонятный шум начал разливаться издалека. — Ты слышишь это, Крис? Это жужжание, напоминает… Да вы, что шутите, это что вертолет? — глаза мои округлились до непередаваемых размеров, а сердце замерло. Через окно пассажирского сидения стал различаем силуэт настоящего, мать его, вертолета. — У них, что, еще и вертолеты свои есть?         Мы приближались к широкому мосту с массивными металлическими перекладинами, как асфальт перед нами прошили из орудий вертолета, что стремительно сокращал между нами дистанцию. Педаль газа снова отправилась до самого упора. Хлопок и машина выходит под управления, пробило колесо. Занос влево, руль выбивает из моих рук. Снова череда выстрелов, капот машины начинает дымиться, мост становится непреодолимой преградой. Тормоза отказали. Перед глазами пустота — под мостом мирно течет вода. Мы неизбежно двигаемся к пропасти, где-то со стороны раздаются звуки лопастей вертолета, свистящий звук тормозов машин, голоса людей — всё постепенно сливается в один большой ком. Наша машина на полной скорости преодолевает последнюю черту, переваливаясь корпусом за пределы моста. Перед глазами проносится вся жизнь, а впереди водная гладь… Я успеваю только руками загородить лицо, как в следующую секунду капот машины ударяется от массивную толщу воды и темнота, всепоглощающая темнота.