Гончая

Сэм Из окна микроавтобуса я наблюдал, как рассветное солнце наполняет красками пейзажи центральной Франции: пшеничные поля сменялись зелёными или же с буйно цветущими клевером, люцерной и люпином лугами с мирно пасущимися коровами, которых уже выгнали на выпас рачительные хозяева; иногда на пути попадались целые плантации лаванды и, конечно же, нескончаемые виноградники. До чего же любят эти лягушатники пить вино… — Брат Самуил, ты проверил заряд внутриканальных фильтров V-волн? — раздаётся в наушнике голос брата Уильяма — моего ангела-хранителя из службы технической поддержки. — Напоминаю, их заряда хватает на два часа, поэтому… — Вилли, я уже давно не «щенок» и прекрасно знаю, как себя обезопасить от гипнотического воздействия вампира. — Я твой ангел-хранитель, так что мне положено напоминать тебе даже о том, что нужно в туалет сходить, тем более, малыш, ты об этом вечно забываешь и пачкаешь свои штанишки. — Так и вижу эту самодовольную очкастую морду, сидящую в каком-нибудь подземелье среди целой кучи компьютерных прибамбасов. Уильям у нас успешно корчит из себя технического гения. С ним и ещё одним «щенком» Петром — он не пережил свою первую охоту — я жил в одной комнате, поэтому друг о друге мы знаем такое, что давно бы хотелось позабыть. — Вилли, ещё раз вспомнишь про тот случай, и я размозжу тебе череп, — огрызаюсь я. Порой идиотские шутки и розыгрыши, которые устраивал мой сосед по комнате, неоднократно становились причиной появления у него синяков и ссадин. Но это его нисколько не останавливало, а лишь заставляло из раза в раз придумывать что-нибудь эдакое. До сих пор не понимаю, как этот оболтус смог стать заместителем главы департамента технической поддержки. — Ты это уже обещал, но, как видишь, я до сих пор жив и здоров… — Ольден, О’Брайен, а ну заткнулись и свалили с общей волны, — послышался грозный бас брата Августина — Старшего ловчего на этой охоте. Он прокашлялся и продолжил: — Итак, объявляю десятиминутную готовность. Братья… кхм… и сёстры… То, что мы должны совершить сегодня… кхе-кхе… возможно никогда больше не повторится. Я твёрдо уверен… кхе… Господь с нами, и Орден выполнит… кха-кха-кха… Вы выполните своё предназначение. Все знают свои роли, свои позиции, свои действия… кхм-кхм… Мы все неустанно готовились к этому моменту целый месяц. Кха… Так давайте же станем орудием Господа и обратим всю его мощь против исчадий ада… кхг… не позволим Антихристу ступать по земле, низвергнем же его в преисподнюю. Хм-хм-хм… Братья и сёстры, возблагодарим же Отца нашего небесного за эту возможность, вверим себя Его безмерной милости и истребим нежить! — несмотря на рак лёгких и почтенный возраст, брат Августин был лучшим ловчим Ордена, на его счету почти двадцать успешных охот на вампиров. Не удивительно, что Совет Стаи поручил ему руководство Великой Охотой. — Все помнят, — продолжил Старший Ловчий, когда закончил молитву, — что как только вы окажетесь на территории замка, переговоры будут невозможны и всем останется лишь уповать на Господа? — Да… Да… Да, — послышались голоса в ответ. — Погибнем, но исцелим мир от скверны! Deus lo vult!¹ — взревел брат Августин. Вслед за ним многие стали выкрикивать этот древний рыцарский клич. — Мы практически на месте… — сообщил брат Лука. — Тишина в эфире! V-фильтры в уши! — скомандовал Старший ловчий. Я незамедлительно извлёк из коробочки два небольших устройства и засунул их как можно глубже в ушной канал. Далее чудо техники само прикрепляется к барабанной перепонке. Поначалу неудобно, но потом привыкаешь. Без этих безделушек невозможно противостоять Зову. Жаль, пока не удаётся заставить их работать непрерывно более двух часов. По плану же основной удар по логову вампиров должен быть нанесён поздно вечером, поэтому мне и моим соратникам придётся периодически менять их на заряженные. Спецам из службы техподдержки пришлось модернизировать устройства, чтобы они самостоятельно выбирались из слухового канала, а иначе их быстро и незаметно не извлечь. Это улучшение ещё больше сократило время работы. Микроавтобус остановился перед боковыми воротами, ведущими во внутренний двор. Нас уже ожидали — вооружённая охрана. Скорее всего, упыри. В замке будет целая толпа вампирской верхушки, вряд ли они захотят, чтобы их охраняли смертные. Ворота медленно закрылись за нашим микроавтобусом, который замыкал вереницу машин с логотипом старинной и элитной фирмы «Préjean et Labiche»², обеспечивающей проведение банкетов и светских раутов для самых богатых и влиятельных граждан Земли. Когда-то её организовали члены Ордена, чтобы иметь возможность присутствовать в самой гуще событий, творящихся в высших сферах, оставаясь при этом совершенно незаметными. Ну вот скажите, кто из знати или политиков высокого ранга обратит внимание на простого официанта, разносящего напитки? Как ни странно, именно на подобных тусовках и решается судьба мира и плетутся такие интриги, которые потом ещё долго будут аукаться обычным гражданам войнами и финансовыми кризисами. — Приветствую вас в шато Бренн, — торжественно произнёс степенный мужчина в тёмно-синей ливрее с золотой оторочкой. — Меня зовут мсье Гревиль. Я мажордом этого замка. По всем непредвиденным вопросам вам следует обращаться ко мне. Но уверен, у столь солидной компании, как «Préjean et Labiche», не должно возникнуть никаких проблем. Мажордом оглядел нас и скомандовал: — Официанты, проследуйте за мадам Каприски! Работники кухни поступают под руководство мадам Маршан. Разнорабочие остаются здесь. За вами придут чуть позже. Дальше мажордом стал общаться с братом Антуаном, исполняющим роль старшего кейтеринг-менеджера. — За мной! — скомандовала высокая седоволосая женщина, облачённая в строгое серое платье. Я, как и другие гончие, изображающие официантов, последовали за дамой в сером. Она привела нашу «свору» из одиннадцати человек в довольно просторную комнату на первом подземном этаже. Здесь уже поджидали трое крепких мужчин средних лет в форме сотрудников службы безопасности. — Встаньте по трое и приготовьте на проверку удостоверения личности, — произнёс коренастый, бритоголовый, с мощной мускулатурой и бычьей шеей. V-фильтр просигнализировал, что Зов подавлен. — Ничего страшного не происходит — это стандартная процедура. Никакие наши действия не должны вызывать у вас сомнения, — увещевал нас вампир. По его акценту и акценту его подчинённых было понятно, что они откуда-то из Скандинавии. Мои братья и сёстры рассредоточились, изображая из себя послушных овечек. Я последовал их примеру. Проверив документы и расспросив каждого о цели визита и некоторых пунктах биографии, коренастый, который, судя по всему, тут был за главного, позвал ещё двоих. Новоприбывшие и двое других вампиров вновь применили Зов, дабы убедить, что всё происходящее — это стандартная процедура. Охранники приказали нам раздеться догола и стали тщательно осматривать наши вещи, одежду, а затем и тела. Я сочувствовал сёстрам, ибо их обследовали с нескрываемой похотью. Тот, что был самым высоким, жилистым, с вытянутым лицом и водянистыми глазками, вообще, никого не стесняясь, облапал тех пятерых сестёр, что были в моей своре. Несмотря на такое обращение, им, да и всем окружающим, приходилось изображать отрешённость — по легенде мы же все должны были находиться под гипнозом. Выжлецев и выжлиц³ с детства готовили к этому, но тем не менее я молил Господа даровать всем сил выдержать все ниспосланные нам испытания. — Ульссон, тебе не надоело забавляться с куклами? — спросил коренастый на шведском. — Прошу прощения, господин капитан, но вы только гляньте на эти дойки, — и охранник с силой сжал груди сестры Жанны, — по окончании вечера я обязательно развлекусь с этой крошкой. — Займись делом! — рявкнул капитан. — Тебя, Скарсгард, это тоже касается! — прикрикнул он на рыжеволосого детину, который самозабвенно гладил пресс брата Джона, стоящего передо мной. Вампир похотливо осматривал моего собрата словно породистого скакуна перед забегом. Окрик старшего по званию лишь слегка поумерил его пыл. Он с выражением разочарования на лице продолжил досмотр. Затем охранник пристально поглядел на меня. — И кто это у нас такой сладкий? — проворковал он в самое ухо. Фильтр V-волн дал знать, что применён Зов. — Я Сэм, — ответил, растягивая слова. — И откуда же ты, Сэм? — мужчина обошёл вокруг, проводя рукой по моей спине в районе поясницы. — Из Керкинтиллоха, мсье. Это в центральной части Шотландии. — Горец, значит, — горячее дыхание с запахом ментоловой жвачки, которую он непрестанно жевал, обожгло мою шею. — Горцев я давненько не трахал. Лет сто, а может, и того дольше, — он засмеялся и прижал меня к себе спиной. Вместе с ним заржал и тот, которого звали Ульссоном. Явственно ощутил твёрдый стояк, упёршийся мне в ягодицы. Милостивый Боже, даруй мне силы! — Скарсгард, я что, приказывал тебе трахать парней? — послышался голос капитана. — Никак нет! — испугался рыжий и отстранился от меня. — Слушайте меня внимательно, — капитан так и метал молнии. — Сначала — дело, потом — забавы! Если вы, грязные извращенцы, этого не понимаете, я выкину вас из отряда, и вы будете питаться только вонючими бомжами, но недолго — пока не сдохнете от рук гончих. Поняли?! — Виноваты, капитан Хенрикссон, — загалдели охранники, даже те, к которым у него не было претензий. — Сегодня такой день — у младшего господина важная дата, так что я не позволю какому-то пидору всё испортить… — Юлиус тоже пидор, — не знаю, хотел ли этот Скарсгард, чтобы его услышали, но капитан Хенрикссон с присущей вампиру прытью оказался рядом, пригвоздил подчинённого мощным ударом в голову к полу, а затем поставил на его горло ногу. Начальник буквально шипел: — Не много ли ты на себя берёшь, Скарсгард? Напомнить, из какой канавы я тебя достал и чем ты добывал себе пропитание? — Нет, капитан, не нужно, — прохрипел поверженный. — Последнее предупреждение, мразь! — выплюнул капитан и вернулся на своё место за столом. Охранники принялись шмонать нас с удвоенной силой, но это не имело смысла — всё, что нам нужно было для миссии, скрыто в оборудовании для кейтеринга и в полуфабрикатах. Пока всё шло по плану. Ну, почти… Мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не возбудиться, когда руки мужика исследовали моё тело. Уверен, это из-за того, что мой V-фильтр барахлит. Fuck, надо будет его сменить при первой же возможности. Закончив с обыском, вампиры из службы безопасности вновь передали нас в руки экономки мадам Каприски. Она провела экскурсию по служебным помещениям. Потом был ликбез по поводу нашего поведения на публике и по предпочтениям хозяев дома и их гостей. Дальше мы переоделись в униформу и отправились выкладывать на столы, уже расставленные под навесами в парке, закуски и другие блюда длительного хранения. Вовремя, надо отметить. У многих уже стал подходить к концу заряд V-фильтров и умные гаджеты стали потихоньку выбираться наружу. Судя по количеству еды, от которой постепенно стали ломиться столы, банкет будет не на одну сотню гостей. Что ж, такого улова у нашего Ордена не было никогда. Совершая очередной вояж с подносами, я заметил, что со стороны главного входа за нами наблюдает стройный парень с тёмно-русыми волосами. Он сидел на краю балюстрады балкона и изредка делал снимки происходящего вокруг с помощью профессионального фотоаппарата с хорошим объективом. Я не был уверен, но, кажется, это Юлиус фон Лауфенбург — моя законная добыча. Сделанные снимки он просматривал на ЖК-экране фотоаппарата, проводил с ними какие-то манипуляции, а затем делал новые. Это продолжалось не менее получаса. Потом парень просто исчез. Ну ничего, ты от меня не скроешься. Никто сегодня не скроется от гнева Божьего! — Привет, — услышал со спины застенчивый голос. Я обернулся и обомлел — передо мной стоял сам виновник торжества. Из неказистого подростка он превратился в довольно-таки красивого парня. Если бы я не знал, что передо мной нежить, был бы уверен, что Господь явил мне ангела небесного, — настолько лицо Юлиуса обладало утончёнными чертами и неземной красотой. Изыди, адское творение! Господи, сохрани меня! — Здравствуйте, мсье. — Наваждение наконец-то отпускает. Мне следует лучше контролировать себя. — Вы что-то желаете? — Собственно ничего такого… — парень мнётся в нерешительности. Подождав немного и так и не выяснив, чего же от меня хотел господский отпрыск, вновь продолжаю свой путь — выкладка канапе сама себя на стол не поставит. — А можно, — вновь слышу мелодичный голос, — я сделаю твоё фото?.. Только ты не подумай ничего такого, — тут же добавляет он испугано. — Это ещё зачем? — Странные же порой бывают у вампиров желания. — Мне… Мне просто надо… — Вампирёныш тупит взор и мило краснеет. Что?! Мило?! Неужели и этот V-фильтр бракованный? Вилли, я тебя точно убью! Если, конечно, переживу этот день… — Ладно, я не против, — зачем-то соглашаюсь. Гаджет точно бракованный, раз даже не просигналил о Зове. — Как мне лучше встать? Юлиус разом повеселел. — Вот сюда… И голову вот так… — Он суетился, выставляя какую-то замысловатую композицию. Наконец удовлетворившись, юный фотограф сделал целую кучу моих снимков со всевозможных ракурсов. — Спасибо. Если что, меня зовут Юлиус, Юл. — Смущаясь, парень протянул мне руку. Его длинные утончённые пальчики слегка обхватили мою руку с огрубевшей из-за усиленных тренировок в спортзале кожей. Никогда, наверное, не привыкну, что у нежити могут быть тёплые руки. Правда, я до сегодняшнего дня, как бы, особо-то и не соприкасался напрямую с вампирами, но из курса подготовки гончей знаю: вампира от человека практически невозможно отличить до последнего момента, когда будет уже слишком поздно. — А меня — Сэм. Мы постояли немного, тупо пялясь друг на друга, а потом Юлиус убежал обратно в дом. Я же наконец-то смог донести поднос со злосчастными канапе. Всё-таки какой же он странный! Зачем ему мои фотографии? — Юноша, что от вас хотел молодой хозяин? — рядом, словно из ниоткуда, нарисовался мажордом. — Сказал, что просто хочет сфотографировать меня, — ответил я и принялся как можно непринуждённее расставлять тарелки с закусками. — Молодой человек, — мсье Гревиль резко схватил меня за руку и, применив Зов, осведомился: — Ты ничего не утаил от меня и поведал всё, что хотел от тебя мсье Юлиус? — Вампир так и буравил меня своим пронзительным взглядом. А что я? Я «впал в оцепенение» и «покорно» ответил, что всё рассказал как есть, и больше ничего не скрываю. Удовлетворившись моим ответом, мажордом испарился так же быстро, как и появился. А тут действительно куда ни плюнь, в вампира попадёшь. — Я смотрю, ты уже налаживаешь контакт с добычей. Похвально, — сказал брат Джон, пока мы возвращались на кухню за очередной порцией яств. По его тону не было понятно, шутит он или говорит серьёзно. — Сам знаешь: такую добычу просто так не поймать, — ответил я и ускорился. Не знаю почему, но мне не хотелось обсуждать с ним ничего, что связано с младшим фон Лауфенбургом. Ещё несколько ходок — стол заполняется едой. Время нашего триумфа неумолимо приближается. Чувствую, что за мной кто-то наблюдает. Осторожно осматриваюсь. Снова дьявол в ангельском обличье — Юлиус. Он смотрит и смотрит именно на меня, притаясь около входа в оранжерею. Неужели он догадался о моей миссии? А что если из-за неисправного V-фильтра я попал под действие его Зова и разболтал ему о Великой Охоте? От одной этой мысли всё внутри холодеет. Тогда почему же мы ещё живы? Вампиры хотят поиграть с нами? Или же есть другая причина? Господи, вразуми меня, направь на путь истинный! На Тебя лишь уповаю! Солнце уже прошло зенит и медленно начало свой путь в царство мёртвых. Во время очередной ходки замечаю, что юный вампир направляется в мою сторону. Юлиус не успевает дойти до меня каких-то пять или шесть метров. Я, словно не замечая его, продолжаю путь к навесам. — Мсье Юлиус, вас желает видеть ваш отец. — Видимо, мадам Каприски тоже обладает способностью материализовываться из воздуха. — Хорошо. Через пару минут… — Мсье Даниэль просил не задерживаться. — Даже на расстоянии был слышен надменный и безапелляционный тон экономки. По ходу, даже она ни во что не ставит молодого хозяина. Значит, информация о его низком статусе среди Истинных оказалась правдивой. Может, и всё остальное тоже будет верно. Это несколько облегчает мою задачу…