Принц.
5 июня 2019 г., 08:59
Кристиан вместе с небольшой свитой из малоизвестных дворян, одетых в скромные одежды, правда, из дорогих тканей, и в плащи, выехал в своё десятидневное путешествие. Он понимал, что нужно собрать как можно больше сторонников, убедить людей идти за ним и умудриться не допустить войны.
Было так страшно. Наверное, если бы он был обычным ребёнком своих лет, подобные проблемы вообще бы его не беспокоили, он играл бы в войну с друзьями, читал приключенческие романы и сбегал бы из дома ради спортивного интереса.
Но его угораздило родиться принцем, причем единственным наследником огромной империи, поэтому у него не было друзей. Вместо приключенческих книг он изучал науки и языки входящих в империю автономий, а также основных политических противников, стратегию и воинское искусство. Он занимался шахматами, фехтованием, танцами, этикетом, постоянно читал. Принца обучали сразу всему, чему только было возможно, и это сыграло на его организме, заставив повзрослеть на несколько лет раньше сверстников.
Высокий и статный, он имел сильное натренированное тело, владел пятью видами оружия, умел запускать катапульту и заряжать пушку, к двенадцати годам свободно говорил на семи языках, обыгрывал в шахматы всех своих придворных. Он обладал множеством талантов, которые не позволяли отчаиваться и занимали свободное время, когда он рисковал погружаться в невесёлые размышления.
Те, кто встречался с ним впервые, не верили, что мальчику всего двенадцать, потому что выглядел он как минимум на шестнадцать. Но в душе Кристиан оставался недолюбленным ребенком, в три года лишившимся материнской ласки и посаженным за учебники. Связь с матерью, несмотря на длительную разлуку, он сохранил, и её любовь питала его в тяжёлые периоды. Отец никогда не проявлял к нему любви или ласки, поэтому Кристиан воспринимал его как строгого хозяина, а позже просто как властителя, которого нужно потерпеть. Но презрение и неуважение к этому человеку росли в нём параллельно прожитым годам, и привели к тому, что теперь он выступал против отца.
Кристиан очень волновался за мать, добрые отношения с которой тщательно скрывал, поскольку знал, если император узнает, мать казнят. Кто тогда поддержит его в тяжёлом бремени правления?
Иногда он мечтал родиться сыном крестьянина, чтобы не иметь никаких забот, кроме добычи пропитания, порой представлял, что бы с ним было, сбеги он из дома и поселись где-то в лесу. Ночами его одолевали сны о будущем, ему снились планы по управлению империей, способы разрешения конфликтов, научные и технические достижения. После таких ночей он понимал, что не сможет прожить простую крестьянскую жизнь. Слишком не интересно, в отличие от возможностей, предоставляемых императорским положением. Он мечтал сделать много полезного в своей жизни и создать мощное и крепкое государство.
Советники рекомендовали начать гостевой визит с Сонда, провинции горных рудокопов и ремесленников, граничащей с Алией, которую на тайном совете представлял посланник Чон.
Туда процессия и направилась, но уже перед воротами провинции обнаружилось, что принц пропал.
***
Алийский посол прибыл домой за день до того, как процессия Кристиана появилась у ворот Сонды, но его не пустили с докладом к правителю. Повелитель праздновал свой день рождения и не желал омрачать его никакими заботами. Посол понял, что и завтра не попадёт к господину, поскольку тот будет восстанавливать здоровье после празднества. Что ж, у него останется ещё день для доклада, мир не рухнет за это время. Утомившись шумной компанией принцесса Тэйя вышла подышать в дворцовый сад. Отец бурно праздновал свой сороковой день рождения, отчасти из-за нежелания принимать какие-либо важные решения, коих у них накопилось великое множество. И одно из этих решений – замужество Тэйи. Если бы у неё был выбор, она никогда не вышла бы замуж. Но принцессы лишены права выбора. Хорошо хоть отец очень ее любил и прислушивался к ее мнению. Через три дня они должны дать ответ императору по поводу брака с его незаконнорожденным сыном-альфой. Тэйе расписали юношу, как знатного и красивого принца, за которого грех не пойти. Но женская интуиция подсказывала, что дело не чисто. – Тэйя! – окликнула девушку единокровная сестра. – Куда же ты? Лорд Хуан Цзы устроил весёлые танцы и сокрушается о твоём отсутствии! – Прости, сестра, – отозвалась Тэйя, – но у меня приступ, не могу дышать там. – Ааа… – протянула красавица и скрылась в танцевальном зале. Тэйя часто придумывала себе приступы духоты, чтобы скрыться от нежеланного общества. Лорд Хуан Цзы уже несколько лет преследовал её, называя это ухаживаниями, надеялся убедить выйти за него. Но Тэйя была непреклонна. Хуан безусловно красив, не глуп и пользуется вниманием женщин, но не считает, что женщина может быть хоть в чем-нибудь равна мужчине. Он просто хочет власти. Тэйя понимала, что выбор предстоит делать из политических или экономических соображений, ни о какой любви в ее случае речи не идёт, но надеялась хотя бы на уважение со стороны супруга. В саду треснула ветка, девушка насторожилась, но не испугалась. Она была одним из самых сильных воинов своего отца и не испытывала страха при виде врага. Тем более, судя по звукам, это был кто-то один, человек или зверь. Тэйя шла на звук, бесшумно ступая по сплетённым корням деревьев и мягкой траве, перескочила через неширокий ручей, забралась в чащу, в середине которой, как она знала, находилась полянка – её личное убежище. На полянке, у самой кромки ручья, спиной к ней сидел человек в тёмном плаще. Тэйя достала из мягкого сапожка остро заточенный кинжал и приготовилась защищаться или нападать, в зависимости от ситуации. Она остановилась на безопасном расстоянии и прислушалась. Человек пел. Точнее напевал неизвестную ей мелодию, но на ее языке. Он пел о далёких мерцающих звёздах, красоте ночного неба и свободном ветре. Мелодия была непривычной, в Алии такого не сочиняли, да и тематика песни нестандартная, вопреки привычным любви и войне. Голос определенно принадлежал мужчине, низкий и бархатистый. Тэйя заслушалась и потеряла бдительность. – Не хочешь посмотреть, что я делаю? – прервал её задумчивость ночной гость. Тэйя бесстрашно подошла ближе и остановилась в двух шагах от незнакомца. В руках у него было что-то плетенное, и он продолжал плести, поднимая с земли тонкие блестящие полоски. Тайя наклонилась и взяла одну из полосок, ею оказался серебряный прутик, не толще иголки для шитья. – Ты плетёшь из этого? – спросила она человека. От него не исходило никакой угрозы, он сидел в расслабленной позе и говорил спокойно, так что она почувствовала себя в безопасности. Да и разве мог быть опасным человек, создававший нечто красивое? – Да. Разве ты никогда не видела плетения? – В нашей стране плетут лишь женские косы и пояса, – тихо ответила девушка. Человек посмотрел на неё из под капюшона: высокая и худенькая, с длинными темными волосами, заплетёнными в косу, украшенную мерцающими в свете луны драгоценными камушками, она не соответствовала никаким стандартам красоты. Линия скул слишком длинная, глаза слишком большие, лицо вытянутое, но кожа чистая и гладкая, пухлые губы сердечком. Тело ее было угловатым, ни одной плавной линии, зато подтянутым и стройным. Он поднялся и выпрямился рядом с ней, и оказалось, что ростом принцесса доходила незнакомцу до носа. Тэйя удивилась, поскольку считалась очень высокой девушкой, но теперь, когда он стоял напротив, она, наконец, смогла его рассмотреть. Никогда прежде не встречала она людей с такими светлыми волосами, но ещё больше удивила её его алебастрово-белая кожа. Незнакомец был красив и изящен, смотрел прямо в глаза, изучая её. – В твоих глазах отражаются звёзды, – прошептал он, улыбнувшись уголком губ. – Это потому, что я родом со звезды, – пошутила Тэйя. Он поднял руку и провёл длинными пальцами по её скуле. – Не позволяй этим звездам угаснуть. Никогда. Она кивнула, завороженная его голосом и действиями. Человек взял её за руку и застегнул на запястье серебряный плетёный браслет, который как раз закончил. Девушка с удивлением разглядывала сложный изящный узор. – Завтра тебе преподнесут подарок. Прими его, это будет моя работа, – попросил незнакомец перед тем, как бесшумно исчезнуть за деревьями. Тэйя бросилась на его поиски, обошла весь сад, но никого больше не встретила. Может он был не человек, а дух, друид или вообще гость со звёзд? Разве могут люди быть такими красивыми и завораживающими? Наутро первое, что она вспомнила после недолгого сна были слова о подарке. Принцесса вбежала в тронную залу, когда отец уже восседал на своём месте и выслушивал отчёты. Тейя чинно прошла мимо послов и докладчиков и заняла своё место – по правую руку от отца. Следующим докладывал тот самый алиец, что ездил на переговоры с мятежным сыном императора. Во время его речи принцесса хмурилась и задавала много уточняющих вопросов, не веря ни единому слову. Посланник отвечал честно и максимально подробно, ненавязчиво защищая Кристиана. Когда он закончил свой доклад, повелитель объявил: – Учитывая привезённую вами информацию, мы разрываем договор с императором и объявляем его предателем. Что касается принца, его наследника, я не вижу оснований… – Простите, ваше величество! – решительно перебил его посланник. – Я забыл ещё кое-что! Это очень важно. Юный принц велел мне непременно передать личный подарок принцессе. – Что ж, передай, если это не опасная вещь, – смилостивился государь. Посланник развернул богато украшенную серебряной вышивкой ткань и протянул принцессе изящный кинжал. Девушка взяла его в руки, изучая сложный узор на рукояти и ножнах, который напомнил ее что-то едва уловимое. На память пришёл браслет, который так и не сняла перед сном, она внимательно рассмотрела оба подарка. Узоры на них были абсолютно одинаковыми. Тэйя не сразу разглядела в них две замаскированные буквы: К и Т. Ей вспомнились слова незнакомца: «Завтра тебе преподнесут подарок. Прими его, это будет моя работа». – Принц велел что-либо передать с этим подарком? – спросила она посланника. – Нет, моя госпожа. Он лишь сказал, что это особенный подарок, сделанный специально для вас, и очень настаивал, чтобы я непременно его передал. Тэйя сопоставила все, что ей было известно, и приняла самое необдуманное и легкомысленное решение в своей жизни. Решение, которое вызвало на её лице счастливую улыбку. Кристиан вернулся в поместье семьи Чжан на одиннадцатый день, уставший и вымотанный. Он и его соратники мало отдыхали и много говорили. Люди выходили посмотреть на посланников императора со скептицизмом и презрением, но после общения с Кристианом задумывались. Он выполнил обещанное: посетил все пять провинций, по дню сидел на главной площади каждой, чтобы любой желающий мог прийти и задать свои вопросы. И потом, как обещал, встречался с правителями и подписывал гарантийные грамоты. Первым делом по возвращении принц попросил себе горячую ванну, после которой проспал целые сутки. Ему снились звёзды в глазах.
