Королева Проклятых

Их было слишком много… Может сотня, а может, и две. Существа из тёмного мира скалились, испуская зловонное дыхание, и нетерпеливо рыли под собой землю когтистыми конечностями. Демоны плотным кольцом окружали Берилл и прижавшуюся к ней от страха Мимет. Лорд Джедайт был по-прежнему без сознания. «Возможно, оно и к лучшему, — подумала про себя Берилл, глядя на него. — Хотя бы не почувствует, как эти твари будут рвать нас на куски!» А в том, что жить ей осталось каких-то несколько мгновений, девушка не сомневалась. От демонов не убежать и их не победить, даже если и попытаться. Ведь она была совершенно безоружной. Берилл чувствовала, как бешено колотится в горле её сердце, и боялась посмотреть в глаза помертвевшей от ужаса Мимет. Одна лишь только Рей сохраняла ледяное спокойствие. Ни тени сомнения или страха не отразилось на её красивом лице. Она стояла неподвижно, словно статуя, натягивая тетиву своего лука, как будто выбирая себе мишень среди дьявольских отродий. Несмотря на огромный численный перевес врага, глаза сенши возбуждённо сверкали. И единственный звук, который она издала, был крик гнева, а не ужаса, когда один из демонов вырвался неожиданно вперёд и занёс над ней свою когтистую лапу. Ибо эта девушка была истинной дочерью Марса, и вся неистовость и ярость в пылу сражения была в ней от её народа. Чудовище не успело даже оцарапать Рей. Воздух со свистом рассекли стрелы с горящими наконечниками, которые с нечеловеческой скоростью выпустила из своего лука сенши. Демон рухнул на землю, пронзённый ими, и тут же вспыхнул, словно факел, рассыпаясь пеплом на ветру. — Дух Огня! — взревела Рей во всю глотку. — Дай мне силу! Эти слова прозвучали как магическое заклинание. Земля задрожала. Внезапно летавшие над головами металлические вороны вспыхнули огнём, словно фениксы. Объятые красным пламенем, с огромным, как полотнище стяга пылающими хвостами, они стали снижаться. Ночь окрасилась яркими красками дня. Казалось, будто огненные птицы летели к Берилл и Мимет. — Ложись! — закричала Берилл. Её крик развеял наваждение прекрасным смертоносным зрелищем и девушки попадали наземь, прикрывая лорда Джедайта. Горящие птицы спикировали вниз, образовав между живыми и демонами защитное кольцо красного пламени, через которое твари не решались переступить, если не хотели тут же развеяться в прах от малейшего с ним соприкосновения. Завороженно глядя на огненную стену, Мимет лишилась чувств, едва осознав, что гибель миновала. Снова натянув тетиву лука, Рей бросилась на демонов. В ход были пущены смертоносные стрелы, разившие чудовищ точно в цель. Это была не битва, а бойня. Отвратительная чёрная жижа, заменявшая демонам кровь, лилась рекой, и вскоре поляна превратилась в сплошное месиво, которое беспощадно пожирало красное пламя, оставляя после себя лишь золу. Всюду слышались стоны и хрипы умирающих тварей. С каменным лицом, словно ангел правосудия, Рей продолжала их отстреливать. Пощады не было никому! Мимет ощутила блаженное тепло. Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле, а вокруг неё больше не полыхает красное пламя. Стоя перед ней на коленях, Берилл растирала ей руки и глядела на неё с тревогой. Увидев, что подруга пришла в себя она улыбнулась. — Тебе лучше? Как ты меня напугала! Я всё никак не могла привести тебя в чувство! — Какая девушка бы не лишилась чувств, если вокруг творится самый настоящий ад… — фыркнула Мимет. За спиной Берилл возникла фигура сенши, освещённая лунным светом. На её плечах уже сидели вороны. Их пламя погасло, и теперь они безмятежно посматривали по сторонам своими глазами-рубинами, чистя металлические перья. А сама Рей держала на раскрытой ладони шар из отполированного горного хрусталя, который светился ровным белым светом. — Это Рей, — сказала сенши, глядя в шар. — Зафиксирован всплеск темной энергии… — Помощь нужна? — послышался вибрирующий голос из шара. — Нет. Я уже зачистила эту зону. Но ведьмы, кроме одной, успели ускользнуть. — Поняла. Скажу Мако и Минако, чтобы проверили близлежащие территории… И Рей… береги себя… — Ты тоже Ами… Закончив разговор, сенши убрала хрустальный шар в холщовый мешочек, прикреплённый к её поясу и повернулась к Берилл. — Ты вроде девчонка крепкая. Так что если у тебя ещё остались силы, помоги мне собрать трупы людей и перетащить их на первый этаж таверны. — Зачем? — удивилась девушка. — Затем, чтобы сжечь. Трупы инфицированы темной энергией. Они могут стать источником болезни или ещё хуже — восстать из мёртвых… Берилл с ужасом посмотрела на сенши. — Т-ты серьёзно? Прямо таки восстать? — Абсолютно, — кивнула Рей. — Так что, если можешь помочь мне, помоги. Если нет, оставайся здесь… Берилл сглотнула слюну, но всё же решила последовать за сенши, которая оставила своих воронов приглядывать за Мимет и Джедайтом. Они добрались до таверны и прошли в главный зал через распахнутые двери. При бледном свете от горевшего очага предстала чудовищная картина: около двух десятков почерневших трупов лежали посреди битой посуды и остатков пищи в луже собственной крови. Здесь вперемешку были истерзанные мужчины, женщины и даже дети. Смерть настигла их внезапно. Берилл поднесла руку к лицу в попытке защититься от отвратительного сладковатого смрада разлагающейся плоти, как будто трупы пролежали здесь неделю, а не пару часов. — Чёрт! Разложение происходит гораздо быстрее, чем я ожидала! — фыркнула Рей. — Без специальной защиты трупы нельзя трогать… А у меня всего одни перчатки из драконьей кожи, — она повернулась к Берилл. — Побудь здесь, пока я буду перетаскивать тела со второго этажа. И если кто из них дернется, сразу зови меня. — Чем сидеть тут без дела, я лучше проверю конюшню, — сказала Берилл. — Вдруг лошади уцелели… Сенши пожала плечами и исчезла на втором этаже таверны. Тем временем Берилл направилась на конюшню. Ей повезло — лошадей демоны не тронули. Она отворила ворота и выпустила на волю лошадок. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы распрячь мулов господина Верона и дать им свободу. Однако одного запряжённого в телегу красавца в яблоках Берилл решила оставить себе. Переложив на телегу вещи и припасы, которые, как она рассчитывала, могли бы пригодиться в дороге, и оставив место для лорда Джедайта, она вывела мула из конюшни и направилась во двор таверны. Тем временем Рей тоже успела многое сделать. При помощи перчаток из драконьей кожи, защищавших её руки, и большого крюка, найденного в сарае, сенши стаскала со второго этажа трупы и, сложив их в одну кучу, набросала хвороста, а затем подожгла. Пока огонь не разгорелся, Берилл сбегала наверх и захватила свою дорожную сумку с травами, мазями и перевязочным материалом. Через несколько минут она и сенши смотрели на горящую таверну. Сквозь окна было видно, как языки красного пламени пожирали потолки, стены, мебель и груду обезображенных трупов. Этот странный огонь, принадлежавший другой планете, казалось, яростно выжигал не только следы ужасной бойни, но и сам дьявольский дух, поселившийся здесь с приходом демонов. Когда на месте таверны осталось лишь пепелище, сенши и Берилл вернулись на то место, где их ожидала Мимет, на коленях которой лежал раненый лорд Джедайт. Молодой человек прерывисто дышал, время от времени покашливая, и дрожал от лихорадки. — Пока вас не было, ему стало хуже, — сказала Мимет. Берилл склонилась над раненым и взяла его за руку. — Ну что? — спросила Мимет. — У него учащённый пульс и сильная лихорадка. К тому же он бредит. И как будто в подтверждение её слов из уст лорда Джедайта вылетели непонятные слова. — Надо отвезти его в ближайшую деревню. Там я смогу сделать перевязку. Раны от когтей оставленные демоническими существами очень глубокие… — Берилл повернулась к сенши. — Помоги нам переложить лорда Джедайта на телегу… Однако Рей осталась стоять на месте, целясь горящей стрелой в грудь молодого человека. — Эй! Что ты делаешь?! — воскликнула Берилл. — Он инфицирован демоном, — ответила сенши, не переставая целиться. — Этот человек обречён. В лучшем случае он умрёт, а в худшем перевоплотится в создание тьмы! — Но он ведь пока жив! А значит, есть шанс на спасение, если во время оказать помощь… — возразила Берилл. — Шансов нет, дурочка! Всё, что соприкасается с демоном поражает скверна. Я видела это миллион раз, когда Королева Проклятых пришла на мою планету. В муках погибли все, кого я знала! И этот человек не исключение… Берилл поспешила закрыть собой лорда Джедайта так, что наконечник стрелы Рей оказался напротив её груди. — Нет! Я тебе не позволю! — выкрикнула она, яростно взглянув на сенши. — Ты не бог, чтобы решать жить или нет лорду Джедайту! — Это твой возлюбленный? — спросила Рей. Берилл покачала головой. — Нет. Я даже его толком не знаю… Наш торговый караван подобрал его в овраге недалеко от этих мест… — Тогда я не понимаю, почему тебе так дорога жизнь этого рыцаря! Чем он отличается от тех, кто сгорел в таверне? Сенши произнесла это таким суровым тоном, что Берилл невольно вздрогнула. Не скрывалась ли под прекрасной оболочкой этой девушки безжалостная убийца? — Ты права, — сокрушённо ответила Берилл. — Этот рыцарь ничем не отличается от тех других, кто сгинул в огне. И я, наверное, должна предоставить его собственной судьбе… Но знаешь, что? Лорд Джедайт пытался защитить нас с Мимет несмотря на свои раны… Другой бы на его месте бросил двух перепуганных девчонок на растерзание демонам и попытался бы скрыться сам. Но он поднял свой меч… А значит, этот рыцарь не должен просто так умереть, пока у него есть хоть один маленький шанс. Я ещё не умерла, и буду сражаться за его жизнь. И чтобы отнять её, тебе придётся стрелять в меня… Она демонстративно повернулась к Рей спиной и вдвоём с Мимет они погрузили лорда Джедайта на телегу. Краем глаза Берилл наблюдала за сенши, взволнованная упрямой складкой на её нежных губах, дрожь которых даже при усилии та не могла скрыть. Рей медленно опустила своё оружие и Берилл облегчённо вздохнула. — Хорошо. Я не буду стрелять. Но я тебя не пущу к людям. Если рыцарь обратится в создание тьмы, то случившееся в таверне вновь повторится… И тогда мне придётся сжечь деревню! — Но что же тогда делать? Нам необходим привал… — Здесь в лесу неподалёку есть пещера… А рядом ручей. Я там ночевала, пока патрулировала местность… — Сгодится. И спасибо тебе… — Не благодари. Я лишь выполняю свой долг! — возразила сенши, сверкнув фиалковыми глазами. — Но если рыцарю станет хуже, я нашпигую его стрелами, даже если ты будешь стоять на моем пути! *** Пещера, которую показала Рей, была неглубокой и довольно просторной. По крайней мере, места хватило даже для мула с повозкой. Здесь было не так холодно, как снаружи. Заметив охапку соломы, Берилл предположила, что в пещере могли прятаться от непогоды дровосеки или охотники. Сенши помогла перетащить лорда Джедайта на солому, а затем повернулась к Берилл: — Разожгите костёр и оставайтесь здесь. Я скоро вернусь. Она быстро вышла, оставив девушек на попечение своих воронов. Мимет поморщилась, как будто съела что-то кислое. — Ещё немного и эта валькирия с луком начнёт нам приказывать! — ворчливо сказала она, явно намереваясь разразиться по этому поводу целой тирадой. Однако девушка тут же смолкла, увидев, что Берилл склонилась над лордом Джедайтом. В её янтарных глазах читался страх, зрачки расширились. Мимет встревожилась. — Эти раны… я… никогда не видела ничего подобного… — прошептала Берилл. Её тонкие, длинные пальцы прикоснулись к вздувшимся порезам на груди, из которых вовсю сочился гной и кровь. Внезапно лорд Джедайт открыл глаза. Радужная оболочка его покраснела и покрылась чёрными пятнами. — Клянусь Лунной Богиней! Похоже… он ослеп! У него зрачки не расширяются, даже если поднести огонь! — воскликнула Мимет. — Я знаю, — мрачно отозвалась Берилл. — Похоже, эта Рей была права… Он перевоплощается в создание тьмы… Мимет отвернулась, тщетно пытаясь унять дрожь в руках. — Тогда всё бесполезно… Так мы только продлим его агонию… Может, лучше было послушать сенши? Берилл скрипнула зубами. Резким движением она отбросила назад рыжую прядь волос, упавшую ей на лоб, и взглянула на Мимет глазами, в которых клокотала ярость. — Он не умрёт! — глухо сказала Берилл. — Не умрёт! Слышишь? Я не отдам его тьме! Стоя на коленях перед Джедайтом, она дрожала как осиновый лист, но её твёрдые и уверенные руки делали своё дело. Берилл тщательно промыла его раны крепкой выпивкой из меха, затем нанесла на края смолу, чтобы склеить ужасные порезы, и перевязала бинтами из тонкого полотна. На глаза Джедайта девушка наложила компрессы с отваром из ромашки и почек сосны, который она приготовила, когда Мимет развела костёр. Рей вернулась в пещеру через час с двумя подстреленными кроликами. Вороны встретили её приветливым карканьем и тут же уселись к ней на плечи. Сенши освежевала кроликов, зажарила на огне и съела бо́льшую часть своей добычи, оставив девушкам жалкие объедки, чем заслужила устойчивую неприязнь Мимет. Тем временем Рей схватила охапку соломы, бросила её в дальний угол пещеры и устроилась на своём импровизированном ложе. Девушки подумали, что та готовится ко сну, но вместо этого сенши взяла в руки одного из воронов и принялась отвинчивать гайки на грудной пластине птицы. Скрежет при этом стоял страшный. — Пора бы уже и смазать, — пробормотала Рей, сдувая чёрную прядь, упавшую ей на глаза. Берилл поймала себя на мысли, что ей нравилось наблюдать за манипуляциями сенши. Металлические вороны её очень сильно заинтересовали. Отвинтив гайки, Рей отложила грудную пластину, обнажив при этом внутренности птицы, состоявших из трубок, проводов и шестерёнок. — Он ведь не живой, так? — спросила Берилл. — Живой. Это голем, — ответила Рей, не глядя на неё, продолжая копаться во внутренностях ворона. — Так, клапан… в порядке… баллон тоже… — она провела рукой внутри механизма, а затем уставилась на свои чёрные лоснящиеся пальцы. — Чёрт… без Ами тут не разберёшься… — Г-голем? — в недоумении переспросила Берилл. — А что же… кто же… это? Сенши в ответ на это уточнение пригвоздила её к каменной стене уничтожающим взглядом. — Голем — это существо созданное при помощи механики и магии стихии огня. На моей планете когда-то было их полно… — То есть голем двигается при помощи магии? — Я же сказала, что не только магии! — с раздражением сказала Рей. — Посмотри, внутри птицы есть баллон со сжатым воздухом! Вот почему он двигается! Чистая пневматика! А красное пламя вместе с духом огня вдыхает в голема жизнь. Вот почему это живое существо, а не тупой робот! — Она отвернулась от Берилл и продолжила разбираться с механизмом птицы. — Когда-то очень давно на Марсе открыли способ укротить красное пламя в ядре планеты, что позволило моему народу создать настоящую империю. Ведь красное пламя можно было использовать не только для того, чтобы оживлять големов. В сжиженном состоянии оно представляет собой отличное топливо для фантастических механизмов, мощь которых тебе и не снилась. Только представь, что одной капли красного пламени могло хватить, чтобы обогреть целую деревню в течении нескольких десятков лет… А теперь… Фобос и Деймос — последнее, что осталось мне в напоминание от моего прежнего мира… когда Тьма поглотила Марс. Сенши замолчала. Она прикрутила назад крышку к груди ворона. Когда девушка закончила, птица вновь ожила и принялась важно расхаживать по пещере. В это время послышался стон лорда Джедайта. Берилл бросилась к нему. Рыцаря стошнило несколько раз подряд. Едва приступ прошёл, как он пропотел и обессилел. — Надо дать ему отвар из тысячелистника, — сказала Берилл, беря из рук Мимет небольшую миску. Прижав голову лорда Джедайта к своему плечу, Берилл дала ему попить. — Зря стараешься, — послышался голос сенши. Берилл подняла на неё глаза. — Почему? — Потому что я всё это уже видела. Сначала появляются круги из грибов и всё живое, попадая туда, начинает гибнуть. Потом оттуда вылезают демоны. Природа умирает. Начинается голод. Вместе со скверной приходит чума. Но это ещё не самое страшное… Самое страшное — это если демон занесёт заразу живому и осквернит его кровь. Тогда тот, кого постигло это несчастье, сделается слугой тьмы, позабыв своих родных и близких… И не важно, сколько целебного настоя он выпьет. Лекарства не существует! И твоего рыцаря постигнет та же участь… — Почему же ты согласилась нам помочь? Запустив руку в волосы, сенши усмехнулась. — Помочь? Я просто хочу, чтобы ты собственными глазами увидела, что происходит сейчас! Ты должна понять, как действует скверна… Твоя планета умирает, как когда-то моя… И только избавившись от дурацких иллюзий и жалости, возможно. что-то и удастся сделать. Будь то твой жених, любимая подруга, мать или отец… твоя рука не должна дрогнуть! Потому что, поддавшись слабости, ты потеряешь всех, кого любила… Голос сенши был столь твёрд и отрывист, каким Берилл его ещё никогда не слышала. И девушка поняла, что та затронула слишком личную тему, которая вновь разбередила и заставила кровоточить уже затянувшиеся раны. — Ладно, — сказала Рей наконец. — Я немного посплю. Если ваш рыцарь надумает вдруг меняться, Фобос и Деймос разбудят меня. И тогда, увы и ах, я продырявлю вашего красавчика. С этими словами она улеглась на солому и повернулась к девушкам спиной. Через пару минут до них долетело её ровное дыхание. Остаток ночи Берилл не отходила от раненого. Часы напролёт, она мыла его от рвоты, меняла повязки и поила отваром. Однако с каждым вздохом лорду Джедайту становилось хуже. Когда слегка занялся рассвет, Мимет задремала, а сама Берилл просто умирала от усталости и напряжения. Она даже стала сомневаться в собственных способностях и знаниях. — Если человеку суждено умереть, его нужно отпустить, — послышался в её голове голос Орки. — Но что если я не хочу отпускать этого рыцаря? — простонала Берилл. — Тогда я потратила годы, обучая тебя своему ремеслу, зря! Девушка сжала руки в кулаки. Нет, она не могла сдаться! Сенши сказала, что лекарства не существует… Но что если лекарство вовсе и не требуется… Что-то такое ей говорила когда-то Металлия о природе Тьмы… Что это бездна, чёрная дыра, энергия, поглощающая свет и жизнь… Значит, находясь в крови, скверна просто высасывает жизненную энергию из лорда Джедайта, тем самым становясь больше и распространяясь по всему организму. В этом случае лечить её действительно бесполезно, ведь тьма поглотит любое лекарство и воздействие… И только если она соприкоснётся с тождественной энергией… В этом случае тьмы может стать больше, либо её высосет более массивный объект… Осмыслив это, Берилл задышала ровнее. Должно получиться… Металлия ведь учила её поглощать жизнь… Конечно, у неё ничего не получалось, но вдруг ей удастся поглотить скверну? Берилл склонилась над рыцарем. Она поднесла свои прохладные пальцы к его влажным вискам и сосредоточилась. Что там говорила Металлия? Тьма похожа на чёрное озеро без дна? Бесконечное сосредоточение холода космоса… гигантская всепоглощающая воронка… Девушка задышала чаще. Внезапно температура в пещере резко упала, и из губ Берилл вырвалось облачко пара. Фобос и Деймос, охранявшие сон своей хозяйки, замерли. Их горящие глаза-рубины на мгновение потухли, как и разведённый костёр. Однако этой секунды хватило Берилл. Она вдруг почувствовала, что пьёт нечто холодное и влажное… Что-то вытекало из лорда Джедайта и через пальцы проникало в её тело… Что-то, что так хорошо дополняло ее… делало неуязвимой… цельной… Очнувшись будто от толчка, Берилл зажала рот рукой и кинулась вон из пещеры. Там в кустах ее отчаянно рвало чем-то темным и склизким. Когда спазм прекратился, она сполоснула лицо в ближайшем ручье. Пошатываясь, девушка вернулась в пещеру и забылась сном. Днём, когда солнце уже вовсю светило, её разбудила Мимет. Берилл заметила, что глаза подруги просто сияли от счастья. — Вставай, — улыбнулась она. — Лорду Джедайту стало лучше! Тьма отступила!

***

Копыта мула, запряжённого в телегу ритмично, чавкали в грязи. Дорога была узкой, и повозка едва могла на ней уместиться, поэтому сенши, которая предпочла идти пешком, то и дело отставала, впрочем, не сильно по этому поводу переживая. Берилл предполагала, что самое мрачное выражение лица появлялось у Рей в те минуты, когда лорд Джедайт с трудом приподнимался и пытался втянуть её в светскую беседу, бросая на сенши пылкие взгляды. — Вы самая красивая леди на свете! — горячо заверял её рыцарь. — Если вам потребуется защита или сильное плечо, только скажите! Берилл с интересом наблюдала, как Рей в такие моменты краснела и отворачивалась, бормоча что-то себе под нос. Впрочем, кого мог защитить лорд Джедайт в его состоянии, можно было только догадываться. Когда он пришёл в себя, Берилл решила выждать ещё день, а затем тронуться в путь, хотя сам рыцарь пока не мог даже стоять из-за ужасной слабости. Сенши вызвалась проводить троицу до Камелота, чтобы убедится в том, что лорд Джедайт больше не одержим тьмой. И в дороге она уже трижды успела пожалеть об этом. Ибо жаркий взгляд голубых глаз молодого человека сильно смущал сенши. — Клянусь Лунной Богиней, когда-нибудь я вновь смогу ходить, и уж тогда держитесь! Вы сводите меня с ума! — восклицал рыцарь. — Если вы не успокоитесь, то ваши раны вновь откроются, — увещевала его Берилл, отчего лорд Джедайт просто покатился со смеху. Но вдруг посерьёзнел. — Успокоиться? Как можно, когда я вижу такую красоту! Пусть я умру или проживу тысячу лет, но никогда я не смогу забыть Рей… Прекраснейшую из сенши! — Как он может так говорить, если не видел других сенши? — тихо сказала Мимет Берилл. — По-моему он просто вешает ей на уши лапшу! Берилл пожала плечами. Сейчас её больше волновало то, как восприняла Рей спасение лорда Джедайта и не появилось ли у неё каких-либо подозрений относительно самой Берилл. Ведь то, что скверна отступила, было равносильно чуду. Однако, несмотря на опасения девушки, сенши посчитала, что крепкий организм рыцаря помог ему справиться с тьмой и победить недуг. И этот факт делал его особенным в её глазах. Рей считала, что на подобный подвиг способен лишь человек с невероятной силой воли, качество, которое когда-то ценили на Марсе превыше всего. Когда вся компания достигла подъёмного моста Камелота, пришло время расставаться. Сенши выполнила свой долг и теперь ей надлежало продолжить свой путь. — Всего один поцелуй! — настаивал лорд Джедайт, протягивая к ней руки. — Я думаю, это лишнее, — смущённо проговорила Рей, густо покраснев при одной только мысли о его губах. А ведь ещё совсем недавно она готова была вогнать стрелу в его сердце. Но стоило ей взглянуть на побелевшее лицо Джедайта, и отчаяние в его глазах, как решимость покинула сенши. Он выглядел, как потерянный человек, не сумевший удержать долгожданное счастье. Побеждённая, она и сама не поняла, как оказалась возле телеги… И видя склонившееся над ним прекрасное лицо с нежными чертами, лорд Джедайт уступил искушению и прильнул к губам сенши в долгом страстном поцелуе… Почувствовав, что руки молодого человека накрыли её грудь и с чувством сжали, Рей выскользнула из его объятий точно угорь, и быстро побежала прочь, ещё сильнее заливаясь краской. Распалённый поцелуем, лорд Джедайт был готов броситься вслед за ней, но вместо этого обессилено повалился в телегу, проклиная во всё горло свою немощь. Когда ворота Камелота остались позади, Берилл вздохнула с облегчением. Занятые игрой в кости солдаты, охранявшие их, лишь вскользь осмотрели телегу с раненным, и не найдя ничего подозрительного, пропустили их без дальнейших расспросов. Управляя мулом, Берилл повернула телегу на узкую улицу, по одну сторону которой стояли дома, а по другую Храм Богини Луны. — В замке вас примут подобающим образом! — заверил девушек лорд Джедайт. — Вам предоставят работу и кров… — Работа нам не помешает, — ответила Берилл. — Мы с сестрой давно хотели сделать перерыв в наших странствиях… — Всё что угодно! О, как хорошо, что Лунная Богиня послала мне вас! — Это был наш долг, сударь, — добавила Берилл. — Кстати, вы так и не рассказали, как вы оказались в овраге… Лорд Джедайт горестно вздохнул. — Видите ли… Одна девица на выданье решила, что я хочу на ней жениться… И оболгав моё доброе имя, бросилась в ноги своего брата просить заступничества… А что ей собственно оставалось? В её-то возрасте и без приданного либо срочно замуж, либо в монастырь… — Ну, а вы? — А что я? Жениться на ней я не хотел, о чём незамедлительно и сообщил братцу этой девицы. Он со мной не согласился и подослал ко мне отряд наёмных убийц… Напали они ночью, когда я ехал в Камелот… Моего оруженосца убили… Жаль, прекрасный был парень! Внезапно телегу сильно тряхнуло. Послышался страшный треск. Берилл натянула вожжи и слезла с козел, чтобы посмотреть, в чём дело. — Чёрт! И куда только подевался Джедайт! Он уже давно должен был приехать! — произнёс кто-то ворчливо и этот голос заставил сердце Берилл биться быстрее. — Может, опять завис в каком-нибудь борделе? С него станется! — ответил кто-то. — Уж тебе-то должно быть известно, кузен, что наш рыцарь Гармонии и Терпения падок на выпивку и шлюх! Тот, что говорил первым, фыркнул. Берилл медленно повернула голову туда, откуда до неё донеслись голоса. И девушка не ошиблась. В нескольких шагах от телеги, прислонившись к стене Храма Лунной Богини, в компании худощавого рыжеволосого рыцаря стоял лорд Кунцит. Его тонкие серебристые волосы ниже плеч были в лёгком беспорядке, на лице сохранялось всё то же надменное выражение. Про себя Берилл отметила, что даже спустя семь лет он совсем не изменился. Возможно, черты лица лорда стали чуть острее, а в льдистых глазах появилась нечеловеческая усталость. Но в остальном это был по-прежнему ОН, человек, напавший на её деревню и оставивший на ней своё клеймо… Негромкий вскрик вырвался из горла Берилл. Этот звук привлёк внимание Кунцита. Он поднял голову и заметил девушку, стоявшую возле запряжённой телеги. Что-то в ней привлекло его внимание. Стройная, в простом платье с длинными рыжими волосами… Возможно, её лицо можно было назвать заурядным, если бы не удивительные глаза цвета янтаря, излучавшие неземной свет. Лорду Кунциту показалось, что это просто видение. Призрак из прошлого, терзавший его столько лет… Он яростно протёр глаза и вдруг узнал её. Их взгляды скрестились на секунду, словно стальные клинки заклятых врагов. Время, казалось, остановилось. Ужас, страх, недоверие резанули по сердцу Кунцита. А ещё дикая, непередаваемая радость. Это была ОНА! Та самая девочка с глазами волчицы, посмевшая бросить ему вызов. Девочка, лицо которой являлось ему в грёзах… Внезапно лорд взял себя в руки и его глаза полыхнули слепящей яростью. — Арестуйте эту девку немедленно! — заорал он стоявшим неподалёку солдатам. — Она — ведьма!