Поспешную мысль о поисках змеи ребята отмели, едва проснулись - на свежую голову и думается лучше. К тому же прибыл Добби и доложил, что молодой Барти ушёл из дому. Решение было принято мгновенно, и, разумеется, эльф перенёс Гарри и Гермиону прямиком в комнату с сундуком. Презабавнейшая оказалась вещица! Ни о чём подобном они раньше даже и не слышали! Одна крышка, но семь замков. В зависимости от того, какой из них приведёшь в действие, открытая после этого крышка приводит в разные ёмкости, любая из которых равна по объёму всему сундуку, и, как чуть позже оказалось, даже больше оного.
Сам сундук был довольно велик, так ещё и вместимость его оказалась всемеро больше, чем можно предположить при взгляде снаружи. В одном из этих вместилищ и находился профессор Защиты, расположившийся там без особой тесноты. Связанный, с кляпом во рту он удивлённо таращился пока Гарри и Добби извлекали его нелёгкое тело наружу и усаживали в кресло. Кляп послушно выскочил на отлично отработанное "Акцио", а связывание отменилось "Финитой".
Пока "мальчики" трудились, Гермиона стояла на стрёме, осторожно поглядывая через окно в сторону приусадебной территории и чутко прислушиваясь не хлопнет ли входная дверь и не заскрипят ли рассохшиеся ступеньки лестницы. Но было тихо, если не считать покряхтываний и невнятных бормотаний (Гермиона не без оснований посчитала, что ей ещё рано вслушиваться в такую нецензурщину) пожилого Аврора.
- Как же так, профессор? А где ваша постоянная бдительность?! - удивился Гарри, не удержавший в себе столь "горячий" вопрос.
- Знаю тебя, Поттер. Видел в газете рядом с тем бумагомаракой позорным. А кто эта прекрасная незнакомка? - натурально проскрипел маг, с подозрительным интересом оглядывая Грейнджер.
- Неужели вам отшибло память, мистер Грюм?! - Гермиона грациозно повела идеально изогнутой бровью.
- Мне вообще всё отшибло ещё в конце минувшего лета! Мордред меня подери! Эти проклятые мусорные баки, чтоб им всегда нездоровилось! Где этот негодяй?! Как бы не вернулся!
- У нас две палочки, сэр. И осмелюсь напомнить, что я продержался против вас почти двадцать секунд, - Гарри демонстративно повертел в пальцах своей волшебной палочкой.
- Не против меня, Поттер, а против мерзавца, который весь год выщипывал у меня последние волоски для оборотного зелья и расхаживал под моей личиной.
- Вот теперь картинка складывается! - в один голос воскликнули переглянувшиеся друг с другом Гарри и Гермиона. Негромко воскликнули, осторожно, но с выражением.
- Добби, друг. Мне очень неудобно просить, ты и так многое делаешь, но не мог бы ты доставить профессора в больницу святого Мунго? - разумную мысль позитивной направленности первой высказала, всё-таки, Гермиона, уж очень маг непрезентабельно выглядел... да и помыться ему явно не помешало бы.
- Добби может! Добби сделает! - домовик воодушевлённо несколько раз кивнул и исчез вместе с освобождённым.
Подруга мотнула головой, давая понять, что товарищ должен занять её пост, а сама принялась снова копаться в сундуке. Больно уж интересной оказалась эта волшебная вещь. Множество склянок из-под оборотного, протез в виде птичьей лапы, волшебный глаз и две волшебные палочки. Внутри этой переносной кладовки ещё много чего разного и интересного отыскалось, но выделять главное - врождённое свойство этой... женщины.
- Какие мысли? - коротко, как это не раз бывало в сложной обстановке спросил Гарри.
- Множественные и не отчётливые, - созналась супруга. - Всё оказалось будто с точностью до наоборот. Теоретически, правила предписывают вызвать авроров и уведомить официальные власти. И, разумеется, оповестить директора Хогвартса. Но сидящий за решёткой Сириус и Малфой на свободе вызывают у меня чувство неуверенности в правильности правил.
- Да уж, - кивнул парень, - полностью с тобой согласен! И вот ещё что, я тут думал о Добби и вообще, - он неопределённо повертел рукой над головой, - о ситуации в целом... Так вот, получается, что в волшебном мире нам не о кого опереться. То есть наоборот, думал у кого можно испросить совета или помощи, и, кроме надёжно меркантильных близнецов, припомнил только этого стукнутого на всю голову домовика. Мне кажется опасным посвящать в это дело кого-либо ещё. И близнецов не нужно, потому что никакой выгоды во всём этом нет.
- Ты, я и Добби - могучая кучка, - Гермиона состроила серьёзное лицо. - И нужно обойтись без Винки - это она ведь выпестовала негодяя Крауча младшего. Может отнестись к нему с сочувствием и помочь.
- Кстати, мистер Грюм вполне способен поведать сотрудникам Мунго обо всей этой ситуации и сообщить о нашей причастности - сообразил Гарри. - Как-то бы это остановить?
- Сделаю, - Гермиона сложила в один свёрток отобранные ею из сундука вещи и позвала Добби, который не замедлил появиться вновь. - Пожалуйста, дружище! Доставь меня в приёмный покой больницы Святого Мунго, - и, повернувшись к супругу: - попробую уговорить профессора... то есть мистера Грюма изобразить амнезию.
- Кого?
- Не кого, а что - потерю памяти, - в этот момент убывающие исчезли.
Оставшись один в комнате, Поттер машинально принялся укладывать обратно в сундук всё, что было из него при изучении извлечено - опыт былых похождений подсказывал, что Бартемиуса, когда тот вернётся, не следует сразу настораживать элементами, привнесёнными в обстановку не его руками. Получается, что именно с ним ему довелось схлестнуться в школьном коридоре. Да и старого аврора тоже Барти упаковал. Сильный боец - не чета Гарри, такого с наскока может и не получиться взять. Поэтому раньше времени его настораживать всяко не стоит.
Тем не менее уже сегодня вечером он вернётся, обнаружит пропажу Грюма и, скорее всего, переберётся в другое место, потому что умеет аппарировать - Добби видел. Сейчас же этот опасный человек бродит по кладбищу и его окрестностям в поисках духа Волдеморта. Где-то там ещё и змеюка ползает, выжившая в зоне, где расплавился камень - и как только смогла-то?! Из "сна" он помнит доклад этой твари о старом маггле. Вероятно, волшебная рептилия, потому что переговаривалась с хозяином. Хотя, неволшебный боа констриктор тоже беседовал с ним, Гарри, ещё перед первым курсом. А был ли разумен василиск, он уже не узнает. Масса неясностей! Гарри непроизвольно поморщился - в последнее время ему очень не нравилось ощущение того, что он чего-то не знает. В особенности, если это непосредственно касалось его самого.
А ещё его интересовал один очень непростой и серьёзный вопрос ! Каким образом Барти младший собирается отыскать бесплотный дух? То есть, бесплотного духа? Единственное, что приходило ему на ум - при помощи метки, наверное. Вообще, а что известно об этих метках? Ничего конкретного Гарри по этому вопросу припомнить не смог. Мало надёжных сведений. Похожих больше на обрывки легенд, чем на достоверную информацию. Хотя, вполне возможно, что отправленный в Мунго Грюм знает больше... Эх, поторопились они перебросить старика в волшебную больницу! Он же не при смерти был, разговаривал. С какой стороны ни посмотри - поспешили! Вероятно, что ещё директор Дамблдор о них знает многое... вот только задавать ему подобный вопрос как-то не тянуло совсем.
С негромким хлопком появились Добби и Гермиона.
- Дядя Аластор попросил никому не рассказывать, в каком плачевном состоянии мы его нашли, - подруга сразу сообщила главное. - Я согласилась, если он тоже никому ничего не сообщит. Даже Дамблдору. Он начал спорить, поэтому пришлось соврать ему, будто у директора прогрессирует старческий маразм, который помешал отличить старого знакомого от самозванца.
- Дядя? - скептически отметил Поттер, вопросительно задирая правую бровь, тем самым неосознанно передрав мимику так им нелюбимого Снейпа.
- Попытался меня по коленке погладить и получил по тыкве! В общем, мы теперь с ним на короткой ноге, - Гермиона выглядела слегка разгорячённой и самую капельку сердитой. - Я смотрю, ты убрал следы наших деяний, - добавила она, постепенно успокаиваясь.
- Угу, прибрался немного. Думаю, что Крауча надо брать на "Империус", чтобы допросить. А то слишком много непонятного. Дух бесплотный, змея огнестойкая, - Гарри вопросительно посмотрел на подругу.
- Согласна, непонятного много, а времени мало, потому что вечером Барти обнаружит пропажу пленника и сменит место, - кивнула Гермиона. - Но он очень сильный волшебник. Сильнее тебя, потому что разделал тебя, как кутёнка. Я сильно сомневаюсь, что ты сможешь пронять его "Империусом".
- Винки, когда была сильно нетрезвой, упоминала, что молодой хозяин сбросил "Империус", полученный от старого хозяина, - доложил Добби, до этого скромно изображавший молчаливый столбик с вертящейся верхушкой.
- Спасибо Добби! Ты гениален! - сообщил домовику Гарри.
- Потом молодой хозяин приказал Винки украсть палочку у Гарри Поттера, наколдовал Чёрную Метку, велел Винки держать эту палочку в руках пока её не найдут, а сам аппарировал с того места. Старый хозяин так рассердился, что прогнал преданную служанку за то, что она точно выполнила приказание молодого хозяина, - продолжил резать правду-матку воодушевлённый домовик.
- Добби! Я тебя обожаю, - воскликнула Гермиона. - Ты поистине мудрейший из эльфов, потому что выбрал для себя свободу, чтобы никто не заставил тебя поступить дурно. Знакомство с тобой - великая честь!
Так удалось разобраться в вопросах примерно годичной давности, но сообразить, что делать прямо сейчас как-то не получилось. Витающий где-то поблизости бесплотный дух, ползающая неведомо где неубиваемая змея - понять, что с этим делать, и делать ли хоть что-нибудь - ребята не смогли. Для этого элементарно не хватало знаний. Поэтому они просто попросили Добби вернуть их домой.
***
Добби с удовольствием продолжал наблюдение за старым домом в Литтл Хэнглтоне, но ни разу не обнаружил Крауча ни внутри, ни снаружи. Складывалось впечатление, будто тот узнал, что за этим местом присматривают. Или на сундуке стояли сигнальные чары? Возможно, если бы Гермиона могла пользоваться своей волшебной палочкой в полном объёме - обнаружила бы что-нибудь. А Гарри, увы, в таком тонком колдовстве был не силён.
Сундук же оставался на месте до тех пор, пока выписавшийся из больницы Грюм не забрал его к себе. Старый аврор оклемался достаточно быстро, и попросился долечиваться дома. Так уж вышло, что в глазах окружающих он пробыл вне поля зрения недолго, успев за малое время влипнуть в какую-то неприятность, рассказывать о которой не желал категорически, облекая это в весьма не комплиментарные выражения. Это отлично ложилось в привычные рамки репутации старого грубияна и крайне неуживчивого человека.
Надеясь на получение от бывшего узника хоть каких-то сведений, ребята рассказали ему всё, что помнили начиная с сентября прошлого года - ведь газет пленнику не доставляли, а Барти младший перебрасывался с ним словечком только изредка, и то по чисто утилитарным вопросам. Только о своей связи умолчали. Вначале они на пару навещали Аластора, принося гостинцы, как и полагается больному, и разговаривали разговоры. Актуальной информации у собеседника было кот наплакал, зато сколько он знал о волшебстве! Особенно криминально-прикладного назначения! Следилки, сигналки, прослушки, маячки, вопящие и предупреждающие чары, маскирующие, препятствующие движению - да не перечесть всех. То же "Ревелио" в нескольких конкретных назначениях.
Гермиона разучивала эти приёмы, имитируя движения палочки карандашом, которым тут же заносила освоенное в свой блокнот энциклопедического формата. Зато Гарри получал полную практическую подготовку. Конечно, это были не вполне систематические знания - скорее, расширялась эрудиция. Но очень полезная в области практических применений.
Тот факт, что ему нравится учиться, Поттер заметил ещё в школе. Желание постигать новое, находясь рядом с подругой, тоже не стало новостью. Но тут он ещё стал получать и положительное подкрепление вечерами. Супруга была не только не против тесных контактов, но нередко и сама проявляла инициативу, и не только в самом факте оного, но и вообще в этой области. Эта сфера общения не долго была для молодожёнов новой - они постепенно пришли к некоторой ритмичности и даже плановости, испробовав некоторые варианты соития - медовый месяц принёс ожидаемые результаты и осознание доступности партнёрши или партнёра в любой момент, едва возникнет желание. Юная парочка сама не заметила, как стала вести себя на манер старых супругов. Даже знаки приязни между ними приобрели сдержанный характер универсальной учтивости. Да, переглядывались с выражением, но выражали при этом не страсть, а делились впечатлениями от обсуждаемого или происходящего. Выглядело это по-дружески, а не по-семейному.
Мирная жизнь у дружелюбных Грейнджеров бархатной лапкой прошлась по душе Поттера. Он с интересом наблюдал за поведением родителей Гермионы и вскоре заметил, что они очень дружны между собой, но совершенно не посылают друг к другу ни малейших знаков страсти. Не удержался и провёл в их спальню "Удлинитель ушей" - страсти там оказалось много. Просто в уместное время в уместном месте, дабы не смутить неокрепший разум дочурки.
Подруга тоже послушала и выловила другой неожиданный момент - мама уже не праздна, однако ребёнок, которого они с папой ждут, плановый.
Чего-то примечательного не происходило до тех пор, пока не окреп пожилой аврор - по мере восстановления сил он переставал выглядеть старой развалиной, даже волос на голове добавилось. А потом вместе с учеником и ученицей наведался на кладбище Литтл Хэнглтона.
***
- "Серпентум ревелио" - обвёл старый аврор палочкой полуокружность от себя, задавая сектор поиска змей. - Повтори, - кинул он короткую фразу, больше всего похожую на команду, Поттеру.
- "Серпентум ревелио" - повторил Гарри, указывая иное направление. Почувствовал, как сплошным валом расходится посыл, ничего не отмечая. И вдруг на пределе дальности за что-то зацепился. Дойти до обнаруженной цели они не успели. Из-под слоя лежалой листвы показалось длинное узорчатое тело, напомнившее старого знакомого боа констриктора.
- Ты можешь со мной поговорить? - первым делом юноша вспомнил парселтанг.
- Хочу есть, - последовал вполне предсказуемый ответ. - Атакую.
Не дожидаясь сокращения дистанции парень выпустил "Петрификус", "Редукто", "Ступефай" - одну из заученных связок. Змею немного отбросило, но ни окаменения не произошло, ни разрушения.
Сдвинувшаяся вправо Гермиона, не долго колебалась - можно ли ей колдовать, и стала обстреливать рептилию синими и зелёными лучами неидентифицируемых заклинаний, причём колдовала она невербально. Грюм, тоже невербально бросал в ползучую гадину нечто золотистое и фиолетовое. Попадания случались часто, но только отбрасывали змею, не повреждая и лишь больше зля её. Гарри принялся выставлять щиты, мешая змее перемещаться, Гермиона применила замораживание, чуть замедлив скорость движений той. Аластору же удалось накрыл вёрткую цель колпаком, к удивлению подростков выдержавшим только пару ударов хвостом и рассыпавшимся. В этот момент "Инкарцеро" от продолжающей настойчиво подбирать средство поражения гриффиндорки удачно примотало середину противницы к оказавшемуся рядом памятнику. Верёвки продержались драгоценные шесть секунд в течение которых Грюм прикрепил к дереву хвост, а Гарри - голову, которая потеряла в подвижности и распахнула пасть, куда, прямо в глотку Гермиона и угодила "Риктумсепрой" - щекоткой. Похоже, защищённость этой твари была сконцентрирована на поверхности, потому что рептилию пробрала судорога - верёвки снова лопнули, но змея вытянулась в струнку и сотрясалась от мелкой вибрации. Гарри немедленно принялся придавливать её к земле надгробными плитами и просто камнями. Не получилось вспороть - попробуем раздавить, ну или хотя бы обездвижить.
Пожилой аврор уловил идею и включился в процесс, добавляя сверху массивных предметов, а подруга продолжила измываться над тварью, отправляя в по-прежнему распахнутую глотку заклинание за заклинанием. "Тантаралегра" была ошибочным вариантом - рептилия принялась изгибаться со значительной амплитудой, расшвыривая камни и плиты, из-за чего тройке пришлось немедленно убегать, пока не накрыло летящими во все стороны, словно снаряды, обломками.
Освободившись, Нагайна - а Поттер, наконец, видимо из-за стресса, вспомнил, как обращались к ней во сне почти годовой давности - уползла и быстро скрылась из виду. И отчего-то мысль о преследовании никто из тройки магов не высказал. Сам же Гарри посмотрел на учинённое безобразие, ужаснулся и застенчивым "Репаро" навёл порядок, всё починив и расставив по местам.
- А вы спевшаяся команда, - произнёс Аластор, присаживаясь на заборчик и вытирая тыльной стороной ладони лоб. - И бойцы не слабее, чем иные выпускники академии аврората. Так, говорите, желаете, чтобы я приступил в этом году к преподаванию защиты в Хогвартсе? Признаться, не хотел я туда из-за этого маразматика Дамблдора, но теперь, пожалуй, соглашусь. Барти-то, когда уходил, то прошения об отставке не подал. Жалование, опять же, сова принесла. Значит по всем ведомостям я так и числюсь в профессорах. Но для себя поблажек не ждите!
