Ржавые надежды

— Интересных вы себе спутников выбираете… — сонно протянул Макаров, будучи в ночной пижаме, когда мы всей делегацией предстали перед ним. Я вздрогнула от его слов. Быстро же он нас раскусил. — И не смотрите на меня так. Естественно, я сразу понял, что это Акнология. И, Игнил, верно? — уточнил он, все еще зевая, но я поняла, что в данный момент Мастер внимателен и серьезен. Пусть и не показывает этого. Привести драконов в гильдию, может, было не самым разумным решением, не посоветовавшись с Макаровым, но… Я-то надеялась, что он не заметит. Игнил кивнул. — Ну если обещаете не снести здание в последующие десять часов — скоро как раз соберется гильдия — то милости просим, — фыркнул он, пожимая плечами. Из шкафа в столе достал штамп для меток. Акнология, казалось, замер от такой простоты. А я тихонько рассмеялась и обняла его за плечи. Потом обязательно повторю ему, что Макаров — прост и одновременно хитер. И бесконечно добр к тем, кто добр к нему. — Есть еще один момент. Мой запах — если Нацу учует, то… скажем так, будет не очень хорошо, — покачал головой Игнил, подставляя левое плечо. На его коже еле заметно блестела красно-оранжевая метка. Акнология закатал рукав и продемонстрировал чистое левое предплечье. Секунду спустя там был пурпурный знак. Закончив с официальной частью, Макаров вздохнул, потирая глаза: — Тут я вам не советчик. Сходите лучше к Полюшке, вот уж кто вам поможет. — Полюшка? — скосил на Джувию взор Игнил. — Целительница. — Но боюсь, если вы сейчас ее разбудите, то скорее получите по голове шваброй, — прыснул мастер. — Это ведь срочно, — недоуменно фыркнул Акнология. — Для Полюшки срочно — когда пациент умирает. А все остальное подождет. Хотя попробовать, конечно, можно. Мы вышли в пустой коридор — даже Мираджейн еще не было у барной стойки, что играло нам на руку. Приход хотелось сделать эффектным. Ну или хотя бы неожиданным — войдем, например, когда все будут в разгаре очередной драки. Да хоть каким-нибудь. Заставить себя вернуться в Хвост Феи уже было достижением.

***

В конечном итоге мы навестили Полюшку — выслушали множество нелицеприятных комментариев о нас, наших манерах и поведении, выяснили, что она — Эдо-Грандина с Эдоласа, когда поняли, что ее запах поразительно напоминает драконий (ну, бывает, пожала плечами Джувия. чего мы еще не видели в этой жизни?), а также на Игнила и на всякий случай на Акнологию наложили заклинания скрытности. Полюшка буркнула, что должно хватить как минимум на месяц — потом подойдем еще раз, если решим продолжить играть в прятки. Игнил попытался рассыпаться в благодарностях, но на второе спасибо был прогнан недовольной целительницей. Акнология откровенно смеялся, глядя на растерянного друга. — Какая же наша Грандина, оказывается, добрая… А я-то жаловался! — с досадой фыркнул он. — Если что, я все слышу, балбес! — донесся недовольный голос из-за двери, отчего мы, подгоняемые смехом, быстро сбежали на улицу. И теперь внезапно выяснилось, что надо найти жилье. Денег у нас особо не было — так, мелочи, которые остались от редких заказов из города, но мы надеялись хорошо заработать с новой магией. Я уточнила у хозяйки моей прошлой квартиры — как выяснилось, она все еще ее сдает и прошлые съемщики выехали неделю назад, а новых она не нашла. И слава богу, что ценник остался таким же. Да и Акнология сказал, что теперь мы, разумеется, будем платить вместе. Джувия нашла квартиру в двух шагах от меня — раньше она, конечно, жила в общежитие, но маловероятно, что туда теперь пустят вместе с Игнилом. Благо, денег на первый платеж у нас хватило, а к следующему уж как-нибудь найдем. — Я испытываю какое-то дежавю, — фыркнула Джувия, когда мы приблизились к дверям в гильдию. Да, пожалуй, все было точно также, как тогда — за исключением разве что легкого шума. Это не было похоже на мордобой или что-то подобное. Скорее, типичный повседневный гам, который бывает от множества людей. И мы вошли. Сначала не было ничего — ну, то есть относительно ничего. Если не считать шокированных взглядов и недоверия в чужих глазах. Все сосредоточились на нас — обжигали, хлестали взорами, когда мы медленно прошли к столику, где в одиночестве сидели Эльза и Гажил с Лили — единственные, кто знал о нашем возвращении. Иксид довольно усмехнулся при виде нас. — Рада вас снова видеть, — улыбнулась Эльза, крепко обняв, отчего меня слегка качнуло. Все-таки хватка у нее так и оставалась железной. А затем уважительно пожала руку Игнилу и Акнологии — по имени мы подругу не называли, но, думаю, они и так прекрасно поняли, кто она. И дружелюбно улыбнулись в ответ. — Блин, Джу, Люси, вы такими выходками в могилу нас сведете, — проворчал Гажил — и, что было совершенно для него несвойственно, тоже обнял нас обеих. Лили покачал головой с какой-то хитрой улыбкой. — Мы тоже по вам скучали, — прошептала Джувия, переводя взгляд то на Гажила, то на Эльзу и мягко поглаживая зверенка. А я просто не могла поверить, что мы здесь, что мы вернулись. Все это нахлынуло так внезапно, что я едва устояла на ногах. Видимо, мне очень сильно не хватало Хвоста Феи. Мы уселись все вшестером (хотя с Лили — всемером) за стол. И тогда слово что-то щелкнуло — вся гильдия, затаив до этого дыхание и наблюдая за воссоединением, громко закричала, поздравляя нас. Отвыкшая от подобного, я чуть поморщилась — в ушах зазвенело. Вэнди первая приблизилась к нам — господи, даже после двух лет, какая же она на самом деле маленькая. Иногда мне кажется, что она не понимала, что тогда происходит — как писал Гажил, Вэнди хоть и поддерживала связь с виновниками происшествия, но сильно отдалилась от всей гильдии, предпочитая компанию Шарли. — Вэнди, как же ты подросла, — наоборот заметила Джувия, а она сама и слова сказать не могла — молчала и обнимала нас, жмурясь от какого-то удовольствия и едва сдерживая слезы. Мы мгновенно оказались в кругу удивленных согильдийцев — все небрежно расталкивали друг друга, словно мы с эмпирей к ним сошли. Возрастающий шум и гам прервал Макаров, появившись на балконе. — Итак, шпанье, с этого дня к нашей гильдии присоединяются двое — Нил и Акно. Парни махнули рукой любопытным. А я просто смотрела на Мастера, не отводя глаз, потому что куда бы я не глянула — везде были глаза Нацу. Это пронзило как-то неожиданно и болезненно, а когда я поняла, то выпутываться было поздно. По факту Нацу находился у барной стойки, около Миры и пожирал нас взглядом, отчего становилось совсем неуютно, но я держалась. Только бы он не распознал Игнила, а все остальное можно пережить. Потому что ну… я же пережила его предательство? Джувия, видимо, чувствовала себя также — она бросила на меня отчаянный взгляд. И тогда я заметила в другой конце зала Грея. Очень любопытного Грея. В его глазах плескался интерес вперемешку с внимательностью. Словно он все еще не мог поверить. (Вообще-то я тоже не могла. Ни тогда, ни сейчас.) Джувия определенно не желала, чтобы он вмешивался в нашу компанию. — Метки я им поставил, Мира, — обратился Мастер к ней. Затем замолчал, выжидательно обвел взглядом зал и произнес: — А теперь предлагаю бухнуть самым эмоциональным в честь возвращения Люси и Джувии! Подобное решение было воспринято именно так, как я и ожидала — громким радостным хором. К нам вальяжно подошла Кана с двумя бутылками чего-то, похожего на виски, затем резко наклонилась и обняла нас за шеи. От нее несло перегаром, но почему-то именно сейчас это не вызывало никакого отторжения. — Девки… Как же я рада, твою мать, что вы вернулись! Она оставила виски на столе — весьма дорогого, как заметил Лилейный — и ушла назад к Макао. — Это… — ошарашенно начал Игнил. — Местная пьяница, — опередил всех Гажил, откупоривая бутыль. — Забей, она в целом безобидная, если не отнимать бухло. Акнология покачал головой. Ну что ж, посмотрим, насколько вы крепкие. — Я надеюсь, у вас есть, что рассказать. И как объяснить все это, — недовольно фыркнула Эльза, скрещивая руки. Ее первый порыв благодушия прошел, заменившись бесконечным скептицизмом и, я могла поклясться, тревогой. — Главное — не убивай. И мы все расскажем, — поспешно выставила руки, наигранно испугавшись. Эльза закатила глаза. — Джувия… Люси… — неуверенно начала Вэнди, каким-то отстраненным взглядом глядя на нас. Я кивнула, подталкивая ее к разговору. Вэнди поджала губы и растерянно произнесла: — Почему от вас пахнет Троей?

***

Собственно, после этого стало ясно, что разговора не избежать. И желательно не избегать его в каком-нибудь другом месте — уж точно не в гильдии, где много лишних ушей. Поэтому Люси вздохнула. И, обменявшись со мной, Акно и Нилом взглядами, предложила пойти к ней. Думаю, во время прогулки она не раз прокляла Грандину — за то, что та не рассказала о возможности учуять сильное целительное волшебство (впрочем, у драконоборцев всегда был сильно развит сенсор, может, целительная магия имела какие-то свои особенности?). Но, впрочем, так оно было и лучше. Не придется прятаться хоть от кого-то. Внимательно проверив все укромные места, а в частности — окна и камин, мы уселись на кухне. И Люси начала наш рассказ, который я периодически дополняла. Лица друзей менялись одни за другим. — То есть вы видели Металликану? — с какой-то скрытой надеждой спросил Гажил. Бедный, как же он по нему тоскует. У меня сжалось сердце от мысли, как любил он приемного отца. Вэнди, опустив голову, тихо плакала — Грандина занимала в ее душе не последнее место. Я почувствовала легкую несправедливость, отчего перехватило дыхание. Неужели драконов ни разу не посещала мысль навестить своих воспитанников? — Поверь, он тебя любит, хотя и называет периодически засранцем, — усмехнулся Игнил. — Своевольная скотина, — фыркнул Гажил, но я поняла, что его отпустило — знать, что твой отец жив и, возможно, скучает по тебе намного приятнее и легче. — Кстати, Грандина просила передать тебе это, — встрепенулась Люси, доставая из сумки какие-то формулы. Вэнди долго смотрела на них — а может и не на них, а куда-то сквозь бумагу. — Спасибо, Люси. После этого она прижала листки к себе и долго-долго молчала. Никто не посмел ее тревожить. — А ты у нас огненный дракон Нацу, — продолжила разговор Эльза, скрестив руки. Игнил кивнул. — Думаю, он с ума сойдет, когда узнает. — Очень надеюсь, что он не узнает, — отрезала она. И ответила на немой вопрос в глазах Гажила: — Во-первых, это может отразиться на Джувии. Во-вторых, сейчас Нацу должен быть сконцентрирован на том, что он — бездушная скотина, который оскорбил товарищей. Ну и в-третьих это как-то нечестно, что он сможет общаться с отцом, а вы — нет. Не находите? Акнология уважительно кивнул, полностью согласный со сказанным. — Эй, Джу, получается, ты теперь тоже можешь есть железо? — внезапно осенило Гажила. — Ну, да, — фыркнула я. — На самом деле я не так часто ем элементали. — Ну… Захочешь сильно бить — придется, — усмехнулся он. — Тем более, что скоро это надо будет делать очень часто. — На что ты намекаешь? — впилась в него глазами Люси. Лили продолжал загадочно улыбаться, а я с запозданием подумала, что сколько же мировых событий мы пропустили за это время. — Великие Магические Игры, — объявила Эльза с безмолвного согласия Гажила. — Они будут через два месяца — правительство решило устроить некоторые испытания между гильдиями, которые помогут укрепить боевой дух, а также заработать лишнюю копеечку, — она помолчала и негромко усмехнулась: — Думаю, не стоит даже говорить, почему мы участвуем. — У Макарова всегда была нездоровая любовь к деньгам, — недовольно вздохнула Шарли, усевшись около Лилейного. — Так вот. От нас участвует пять человек — разумеется, сильнейших. Насчет конкурсов и испытаний ничего неизвестно. — Думаю, я уже даже знаю, кто будет точно участвовать, — естественно, об этом догадаться нетрудно. Игнил и Акнология с интересом подались вперед, а Гажил усмехнулся: — Ты, Эльза, само собой. Эти два идиота — Нацу и Грей. Мозгов у них нет, но силы хоть отбавляй. — А ты, Гажил? — спросил Игнил. — Ну, судя по рассказанному, мне тут составляют конкуренцию, — он бросил смеющийся взгляд на нас (я заметила, что с момента нашего воссоединения с Гажила не сходила радостная улыбка). — Да я на самом деле и не очень-то хочу. А вот понаблюдать — понаблюдаю с удовольствием. Затем я предложила заварить чай, и все словно вернулось в свое русло — так, как оно и должно быть. Мне действительно этого не хватало. И никакой Грей не сможет это испортить.