Ржавые надежды

Собственно, после этого события пошли чуть ли не кувырком — во время задания мы с Джувией продемонстрировали Эльзе и Гажилу прекрасные способы владения магией Драгон Слэеров, разнеся в хлам половину гильдии (хотя мне показалось, что это вполне тянуло на обычное задание; я бы даже с ключами справилась — не в одиночку, естественно). Вторую половину у нас отняли непосредственно они сами и Игнил с Акнологией, но зато буквально через минут пять от гильдии оставалось разве что пара гаек. Клык Волка был известен в этих местах как знаменитые убийцы, так что по ним скучать и плакать точно никто не будет. А если будет — уж не наши проблемы. После долгого и, конечно, неприятного разговора с Нацу я все чаще стала замечать пристальные взгляды Акно, что не могло не настораживать — неужели ревнует? или боится, что я уйду? Когда я подловила его, он лишь отмахнулся: — Нет-нет. Я слишком самоуверенный, чтобы думать, что можно кого-то любить кроме меня, — я рассмеялась, и он уже серьезнее добавил: — Вы громко разговаривали — для дракона уж тем более, поэтому я слышал, что он собирается тебя влюбить. — Ну, он сказал не совсем это. — Поверь, имелось в виду именно так. Спорить я не стала — лишь усмехнулась и, встав на цыпочки, мягко поцеловала, ощущая как сильные теплые руки держат меня за талию. — В общем-то, какая разница? — И действительно. Как мы потом обсудили с Джувией — Грей тоже выразил намеки на роман. Причем более явные и более адекватные, чем бессвязный лепет Нацу. Что, впрочем, не мешало подруге любить в каком-то смысле озорника Нила. И у нас даже сформировалась компания за полтора месяца — Эльза всегда была не против присоединится, а Гажил и Лили с удовольствием проводили время с нами, нежели в одиночку. Как выяснилось, в свое время они с Джувией часто ходили на задания, а потом как-то потерялась эта привычка. — Знаете, я тут подумала… Этот город ведь — просто кладовая магазинов, — когда на очередной миссии, мы гуляли по улицам и я в который раз заметила на прилавках шикарные вещи, то сдержаться больше не могла. — Да тут и броню можно найти хорошую, — мгновенно поняла мой настрой Эльза. Джувия усмехнулась. — Почему бы и нет. — Я так полагаю, что вас можно не ждать? — скептически уставился на нас Акно, подслушав наши разговоры. — В ближайшую вечность, — поддержал его Игнил. — Да ладно, пусть развлекаются. У меня тоже есть идея, — ухмыльнулся Гажил. — Идем, буду знакомить вас с местными развлекаловками. — Встретимся вечером, — махнула я рукой парням. — Да если вы еще до вечера придете, — пробурчал Нил. — Не волнуйся, магазины закрываются в десять. Ночью точно будем в отеле, — заверила его Эльза. Пожелав друг другу не просадить все деньги, мы разошлись. Как, оказывается, может быть уютно вот так просто ходить компанией, выбирая всякие побрякушки и цацки, которые, может, понадобятся, может, нет. Да это и неважно.

***

Когда были оглашены списки участвующих — как и предсказывал Гажил, туда попали Эльза, Нацу, Грей, я и Люси — Акно и Нил недовольно закатили глаза. Вовсе не оттого, что их не взяли. Теперь, как объяснил потом нам Акнология, у Грея и Нацу появится больше причин находится все время около нас. Мы рассмеялись над этим и пообещали ему всегда держаться около Эльзы. — Да и Эльзу тоже жаль из-за этих оболтусов. Поверить иногда не могу, что мой воспитанник вырос в это, — вздохнул Игнил. Из его рассказов мы многое узнали о детстве Нацу — о его проделках, неудачах, успехах и многом том, что обычно сопутствует детям. Когда он променял любовь на силу, не знал никто. А теперь его извинения выглядели еще более смешно. Когда мы ехали в поезде, то я, положив голову на плечо Люси, погрузилась в свои мысли. Непонятные игры с неизвестными правилами — звучало как что-то захватывающее и одновременно пугающее. Неопределенное. Как выяснилось, вернуться в гостиницы мы должны были до полуночи — к чему такие странные правила не знал даже сам Мастер, но мы предпочли не перечить и не испытывать судьбу. Тем более, что предстоящие сражения урезонили даже Нацу и Грея, которые если думали не о том, как соблазнить нас, то о Играх. Эльза выглядела хладнокровнее всех — методично натирая клинок, она прислушивалась к голосам на улице, сидя на кровати. Наша «Багровая роза» была выполнена исключительно в красных цветах, что красиво гармонировало с алыми волосами Эльзы, и не очень — с моими синими. Грей меня клятвенно заверил, что выглядит красиво, и я решила не заморачиваться и поверить ему. Что вообще за ерунда в голове. В полночь стало ясно, к чему такая спешка. Из небольшой портативной лакримы, которая была установлена в гостинице, сначала раздались громкие звуки, а затем появилось изображение маленького забавного человека с головой тыквы. — Итак, мои дорогие! Не буду вдаваться в глупые тыкводробности, говорю сразу. Это отборочный турнир! Первые пять команд, которые его пройдут, будут удостоены чести продолжить соревнования. А все остальные вернутся в свои города. Мы, затаив дыхание, молчали. Я отчего-то начала ощущать бешеную панику — ноги еле заметно затряслись, но прежде чем я успела сойти с ума, Эльза взяла меня за руку и крепко сжала. Ее спокойный взгляд отрезвил — привел в чувство, так что я выдохнула. Надо просто собраться. — Суть отборочного турнира заключается вот в чем. После объявления из этой лакримы откроется портал на десять минут. Он перенесет вас в специально созданный мир, по которому будут раскиданы кусочки тыковок, а вернее пазла. Да, вы не ошибаетесь, именно пазла. Соберите его в единую картину. После этого вас автоматически перенесет в финишную зону. Когда пятая команда окажется там, всех остальных, не прошедших турнир, выкинет по гостиницам. Тыквоудачи, дорогие! И едва кто-то успел что-то сказать, вместо изображения появился сгусток магии, разросшийся до портала. Мы неуверенно переглянулись. Звучало безумно опасно и безумно привлекательно. — Я первый! — и Нацу шагнул вперед, пропав в черном пространстве. Мы поспешили за ним. Единственное, чего я боялась — это тошноты. Порталы мы еще не проверяли, и если произойдет что-то подобное, то придется как-то выкручиваться. Нам повезло. — Эй, смотрите, это ж кусок пазла! — воскликнул Нацу, прежде чем мы успели осмотреться. Это было похоже на какую-то древнюю библиотеку. Или лабораторию. Во всяком случае антураж был впечатляющий — пыльные полки, колбы, флаконы, книги, портреты. Постарались на славу. Коричневые деревянные стены и гобелены на них, узорчатые ковры — под ногами. До меня донеслись голоса других участников. — Давайте спешить. Кто его знает, сколько здесь пазлов. Все кивнули в немом согласии. — Ух, пойду им накостыляю. — Нацу, — закатила глаза Люси. — Мы пазл ищем, а не деремся. Уверена, что на играх будет что-то вроде боев. На удивление, он послушно кивнул и принюхался. В воздухе стоял еле ощутимый аромат плесени, но почти что не мешал. — Разделимся, — скомандовала Эльза. — Каждый возьмет по помещению и коридору, а затем встречаемся тут. Я видела, что Грей порывается пойти со мной, но был остановлен рукой Эльзы и моим взглядом. Здесь определенно не место для любовных разборок. И мне не хочется его видеть. На пути мне часто встречались другие волшебники — девочка с рыжими волосами испуганно глянула на меня, вытянув руку и, видимо, планируя защищаться. — Не собираюсь я тебя бить, не паникуй. Мне бы найти эти проклятые пазлы. Кажется, она успокоилась. И, еле заметно кивнув, пробежала мимо. На рядах высилось куча книг, так что я мысленно молилась, чтобы части не были спрятаны в одной из них. Иначе это конец — перебирать такое количество манускриптов. Я открыла очередной шкаф, когда мимо меня пробежали две девушки, точно также ровным счетом не обратив никакого внимания — в их руках я заметила светящиеся пазлы. И в голове даже мелькнула мысль, что сила у меня огромная и можно было бы… Нет. Определенно нет. Я решительно осмотрела полки, проведя для надежности руками, и только потом взгляд зацепился за крошечный огонек в углу — я сдула пыль. Ну да. Безликий белоснежный светлячок. Спрятать его под шубу не получилось бы — слишком светился и был размером чуть ли не с ладонь. Пришлось крепко сжимать в руках. Обшарила еще парочку полок — в глупой надежде, но поняла, что и так далеко ушла. Надо возвращаться. По дороге наткнулась на волшебников и волшебниц, ревностно прижимающих к себе магические артефакты, других — провожающих меня внимательным взглядом. Впрочем, напасть никто не решился, хотя вроде это и не запрещено правилами, но людей я встретила порядочно. Кажется, Мастер упоминал, что участвует порядка ста двадцати шести гильдий. Ну, конечно, кто ж пропустит такое событие. — О, Джувия! — махнул мне Нацу рукой. Около него уже стояла Эльза, но ни Грея, ни Люси не было видно. На краю сознания мелькнула мысль, что раньше я бы подумала, что они вместе. Сейчас подобное вызывало лишь смех. — Да, как я и думала, здесь будет пять кусков, — подытожила Эльза, сравнив три наших пазла. Проблема была в том, что они абсолютно белые, а маленькие тонкие зубчики по бокам дробились с такой частотой, что было тяжело сравнить выемки. Только путем подбора. Наконец, появилась Люси, а потом и Грей. Мы отошли в самое дальнее помещение, которое только могли найти, и, поставив Грея и Нацу на охрану, принялись подбирать пазлы. — Пошел нахрен! — донесся до меня воинственный голос Грея — он небрежно отпихнул какого-то чрезмерно любопытного участника, а затем внезапно окружил нас троих льдом в виде небольшого забора. — Чтобы не лезли, — ответил он на мой и Люси безмолвный вопрос. Эльза не обратила ни малейшего внимания. — Да какими же сторонами их надо подставлять… Задание оказалось несколько труднее, чем я предполагала изначально, но мы все-таки собрали идеально ровный пятиугольник из белых кусков пазла, отчего тот засветился и всю нашу команду перенесло в помещение. — Эй-эй, а вот и третье место! Хвост Феи приходят третьими! Как нам сообщили — отборочный турнир ни на что не влияет, поэтому за баллы можно не беспокоиться. Мы выдохнули. На таблице были показаны лидеры — Синие Пегасы и на втором месте Чешуя Ламии. Самих участников нигде не было видно. — Слава богу, эта нервотрепка закончилась, — пожаловалась Люси, садясь на стул. Я кивнула в знак согласия. Это было интересно и отвратительно. Надеюсь, все будущие задания будут полегче. Нас отпустили в гостиницу — досыпать сны, чего хотелось больше всего на свете. Интересно, как там Нил, Акно и Гажил? Слышали ли они о турнире? Или это все строго конфиденциально? В любом случае, у меня было одно желание — отрубиться. Что я, собственно, и сделала.

***

К сожалению, увидится с Акно или Нилом мы так и не смогли. Через часов десять после Отборочного турнира нас выдернули прямо из кроватей на гигантскую арену, которую все заприметили с самого начала. Пройдя проверку вместе с Мастером, мы очутились в стартовой зоне — Макаров пожелал нам удачи и скрылся вместе с сопровождающими. А нам оставалось лишь осматриваться. Джувия слегка встревоженно дрожала — видимо, подобные мероприятия у нее вызывают страх, и я уже хотела подойти и успокоить, как внезапно это сделал Грей. Взял ее за руку и что-то горячо зашептал на ухо — Джувии, казалось, не сильно понравилось такое поведение, но дрожать она перестала, хотя и отстранилась несколько презрительно. Парочка молоденьких организаторов появилась неожиданно — улыбнулись вежливо, объяснили правила и что сейчас нас ждет просто представление зрителям. Арены мы не видели, но попросили не пугаться. В общем, стандартные фразы и слова, хотя было видно, что они волнуются — может, даже больше, чем мы. — Итак, тыковки! С вами ваш ведущий Тыква, и мы начинаем Великие Магические Игры! — знакомый голос донесся откуда-то сверху. Из-за занавеса, за которым мы стояли. — Сейчас мы представим счастливчиков, которым повезло пройти отбор! Я услышала, как взревела толпа — видимо, это будет занятное зрелище с нами в главных ролях. Что ж, ничего смертельного не обещали, так что… — Пятое место — Пята Русалки! — зрители взревели, так что голос Тыквы потонул: -…в составе: Беф, Арана, Миллиана, Рисли — и с капитаном Кагурой! — Первая девочка выглядела совсем маленькой, отчего я даже усомнилась в законности ее выступления. Я выдохнула. Надо собраться — выйти, постоять и уйти. Это просто шоу, конкретно здесь даже необязательно колдовать. Нацу ободряюще кивнул мне и сжал плечо. Хотелось разозлиться, но на злобу сил не нашлось. Так что я слабо улыбнулась. — Четвертое место — Кватро Цербер! — преимущественно мужская гильдия вызывает преимущественно меньше восторга. Ничего удивительного. — С капитаном Баккусом, Рокером, Ягером, Нобарли, Семмесом. Я вцепилась в руку Эльзы — ее непоколебимая уверенность всегда вселяла в меня спокойствие. Страшно подумать, путем каких жертв она выработала в себе хладнокровие. — Третье место — Хвост Феи! Капитаном которой выступает знаменитая Эльза, — толпа взревела лишь от одного упоминания ее имени. Как же она умеет все-таки держать лицо. Эльзу, казалось, не смутили ни крики, ни комментарии ведущего. — И с командой в виде Люси, Джувии, Грея и Нацу! Два последних имени всегда были на слуху, так что я буквально почувствовала шепотки — видимо, гадают, как быстро они разнесут арену. Не думаю, что это займет много времени. — Второй место — Чешуя Ламии! — я заметила, как Грей сжал зубы, когда на стадион вышел Леон. — В составе: Леон, Шерри, Юка, Тоби и капитан Джура! — Не очень-то честно — выставлять Богоизбранного на такие состязания, — хмыкнула Эльза. — Офигеть, Леон и Шерри. Они-то что там забыли? — выдавил Нацу, пожирая ошарашенным взглядом знакомых. Девушка внезапно повернулась ко мне и послала воздушный поцелуй. Я лучше, Люси, — говорили ее действия. Почему-то я даже не сомневалась. — И на первом месте — Синий Пегас! Капитан Ичия, Хибики, Рен, Ив и прелестная Дженни! Я бросила взгляд на наш балкон — там, в первых рядах сидели вместе с Мастером Акнология, Игнил и Гажил. Иксиды сидели на самой опоре и поддерживали участников — кроме Шарли, разумеется. Она хладнокровно смотрела на происходящее, пока ее тискала Вэнди. Кана методично бухала, не сводя пристального взгляда с арены, Мираджейн и Лисанна, устроившись около нее, восторженно кричали. Все начиналось неплохо.