Ржавые надежды

Акнология и Игнил улыбнулись нам, отчего стало — чуть-чуть, самую малость — легче дышать. Они в нас верят и даже если что-то не получится, а и черт с этим. Пока организаторы вещали правила поведения — как для зрителей, так и для участников, у нас было несколько секунд передохнуть. — Ну, что. Надо собраться и уделать всех, — азартно воскликнул Нацу, вскидывая руки вверх и зажигая на них огонь. Грей оказался более собранным — во всяком случае он лишь устало выдохнул. — Я все еще слабо представляю, как нам одолеть Джуру. Сомневаюсь, что нам повезет с ним не столкнуться, — задумчиво протянула Эльза, сверля глазами балкон Чешуи Ламии. — Да пофиг. И ему накостыляем! — отмахнулся от ее слов Нацу. Ну, он как всегда — не буду думать ни о чем, пока не ломанусь в бой. Люси рассказывала, что во время их операции на Орасьон Сейс Джура проявил небывалое мастерство и чудеса магии. Так что нам остается лишь крепиться. И молиться. А лучше все сразу. — Итак, первый конкурс называется «Двенадцать шансов»! — на трибунах люди зароптали, когда один из главных ведущих, Ядзима, довольно усмехнулся. — Что за глупое название? — нахмурился Нацу, скрестив руки. Да и какая разница вообще. — А участников выберет за нас жеребьевка! — продолжал радостно вещать он, отчего настроение совсем испортилось. Мало того, что неизвестны условия испытания, так еще и колесо удачи какое-то — повезет или нет. С другой стороны в этом была логика — никто не сможет подставить нужных волшебников под нужный турнир, так ведь неинтересно людям. Проблема в том, что утешало это мало, так как, будь там испытание на интеллектуальные способности, Нацу его с треском провалит. — И-итак. От команды Синий Пегас у нас выходит Дженни Реалайт! — публика зааплодировала молодой девушке, которой, казалось, такое внимание было лишь в радость. — Прекрасная леди, просто прекрасная, — добавил кто-то из организаторов. — От Чешуи Ламии — Тоби Хорхорта! — волшебник с гигантскими когтями вышел вперед, сопровождаемый подначивающим криком. — От Хвоста Феи, — сердце сделало кульбит, — Грей Фуллбастер! Я выдохнула. И напряглась. — Удачи, — бросила ему в спину Эльза, Нацу запальчиво крикнул что-то вроде разнеси их там в хлам, Люси молчаливо кивнула. А он сам лишь негромко бросил, проходя мимо меня: — Надеюсь, тебе это понравится. Как бы отреагировала прошлая Джувия? Растеклась по полу? Восторженно заверещала? Черт ее знает. Прошлая Джувия умерла. А нынешней теперь все равно. Однако я улыбнулась ему в знак поддержки — все-таки непонятные испытания нервировали, и приготовилась смотреть. От Кватро Цербера вышел Нобарли, а от Пяты Русалки — Беф. Я узнала в ней ту девочку, с которой столкнулась еще на Отборочном Турнире. Теперь мне было видно, что хотя она и взрослая, но столько детских черт в ней… И ощутила укол сожаления. Жалеть ее никто не станет. — Итак, дорогие участники, — взял слово Тыква, когда все вышли на полигон. — Испытание «Двенадцать шансов» подразумевает собой небольшой лабиринт с различными двенадцатью ловушками, в которых у вас есть все шансы провалить задание, — люди вновь зашептались, а я слегка выдохнула. Звучало несложно. По крайней мере могло быть хуже. — Побеждает тот, кто первым дойдет до финиша или тот, кто последним останется в игре. Перед участниками появился лабиринт, в который они вошли, а затем над всей ареной открылись экраны, с помощью лакрим на которые транслировалось происходящее. Грей выглядел расслабленным — по внешним признакам нельзя было сказать, что он вообще волнуется. Хоть немного. Но я также знала, как обманчива внешность. — А у нас уже первые тыкволовушки! Дженни едва не угодила в яму, — девушка на экране нервно вскрикнула, когда пространство под ней разверзлось, однако успела шагнуть дальше. Грей осторожно прощупывал чуть ли не каждый миллиметр перед собой, ступая с осторожностью, присущей шпиону. Во всяком случае у него были все шансы победить. Беф нервно осматривалась вокруг, но тоже — либо из-за фантастического везения, либо из-за внимательности — сумела обойти несколько ловушек, связанный с плитками. Такой метод, помню, был в Древнем Египте. Когда наступаешь на неправильную — и тебя окатывает градом стрел. Или топоров. По вкусу, собственно. Тоби, наоборот, шел напролом — не обращая внимания на какие-то ловушки или предупреждающие знаки и даже вышел на открытое пространство, которое можно было бы принять за выход, если бы не гулкий рев. — Ого, а вот Тоби не повезло столкнуться с четвертым шансом — безжалостным монстром, жаждущим убить. И как же он справится с этим? Зрители затаили дыхание, когда волшебник, сделав несколько ударов когтями, отпрыгнул в сторону. Монстр завизжал от боли и попытался хлестнуть хвостом, что, однако, не получилось — Тоби ловко уклонился и, сделав подсечку, распорол тому бок. Чудовище пропало в черной дымке. — Неплохо, но в принципе легко. С таким справится любой дурак, — Эльза была не впечатлена, чего нельзя было сказать обо мне. Ненавижу резкие и неожиданные опасности. — А вот Нобарли, к сожалению, выбывает из нашей игры — волшебника буквально выпихнуло из сферы, где находился лабиринт, и он оказался на арене. Его поддержали одобрительными возгласами — поучаствовать на ВМИ это уже само по себе достижение. — Смотрите-ка, Грей Фуллбастер сталкивается с еще одним шансом — кажется, седьмым в нашей цепочке. С цепным трехголовым псом! Люси, видимо, непроизвольно, впилась руками в ограждение, глядя на трех отвратительных существ — или одного, по некоторой логике. Монстр рыкнул, обращая свое внимание на Грея, а затем, разбежавшись, выпустил из двух пастей огонь — Грей в мгновение ока заморозил его, сделав небольшой прыжок. — Нацу и то колдует лучше. Сам названный недовольно заворчал, но затем, подпрыгивая, начал что-то кричать. — Вломи ему, Грей! — подначил тот. Монстр открыл третью пасть — из нее в воздух поплыл еле заметный зеленый дым, от которого Грей благоразумно сделал шаг назад. Что эта тварь делает. Я не знала. И мне это очень не нравилось. А затем — в секунду или быстрее — весь зеленый туман поджегся от другой головы — и спровоцировал сильный взрыв, от которого Грей едва успел уклониться ледяным щитом. — Ого, вот это мощь. Неплохие фокусы показывает этот зверенок, сможет ли Грей с ним справиться? На лице волшебника мелькнула улыбка. Соединив руки, он тихо прошептал что-то, а затем непонятный монстр полностью погрузился в ледник. — Столько фарса, а по факту-то, — вновь прокомментировала Эльза, поджимая губы. Грей, вероятно, решив не испытывать удачу, поспешно скрылся с поля боя. К этому времени из битвы также выбыла Беф, столкнувшись с полом-убийцей, как окрестил его Тыква. И хотя вылезающие из плитки металлические копья были ненастоящие — ее они жутко перепугали. Как и половину зрителей. — А Беф выбывает на восьмом шансе! Как жаль, может, в следующий раз повезет? Но у нас все еще остаются наши лидеры — Хвост Феи, Синий Пегас и Чешуя Ламии! Дженни лихо разбирается с трехглавым монстром, а Тоби и Грей лидируют, разбираясь с десятым шансом — стаей двенадцати очаровательных птичек, которых всех надо переловить! — Несложно в принципе, — хмыкнула я. До этого было и потяжелее. Но Люси толкнула меня в бок, указывая на действительно проблему. Птицы были невосприимчивы к магии. И как бы Грей не пытался запечатать их в ледяную тюрьму — они без проблем проходили сквозь нее, вырываясь с задорным стрекотом. — Это уже напоминает не боевое испытание, а какой-то детский утренник, — фыркнул Леон с соседнего балкона, скрестив руки и скептически уставившись на попытки Тоби схватить птиц. Грей, тем не менее, стратегию выработал — это, думаю, то, что в корне отличало его от Нацу. Маловероятно, что тот бы что-то сообразил в условиях не боевой обстановки. Он не пытался схватить птиц — а наоборот пугал их заклинаниями, тем самым постепенно пригоняя вниз, к себе. — Ого, а Грей молодцом, чего нельзя сказать о Тоби. Ну, что поделать, не всякая магия хороша для этого испытания. Да уж. Сразу видно — подумали о каждом. Впрочем, этот баланс должен быть уравнен дуэлями. Хотя бы отчасти. Когда Грей закончил с отловом птиц, Тоби поспешно удерживал трепыхающуюся шестую пташку. — Похоже Дженни тоже вступает в битву пернатых! — задорно воскликнул Тыква. Одиннадцатым шансом оказалось что-то слишком простое — словно похожее на отдых перед чем-то тяжелым. Грей в мгновение ока отыскал лишнюю деталь — крысу, не относящуюся к хищникам. Когда он вступил на двенадцатый шанс, стало ясно, что проиграть сейчас — возможность как нельзя лучше. — Итак, а Грей Фуллбастер из команды Хвоста Феи добирается до финального испытания. Здесь ему предстоит небольшой забег с такими же небольшими сюрпризами. Я вздрогнула, заметив длинную каменную дорогу, в начале которой стоял Грей, а в конце — надпись «ФИНИШ». — Видимо, у него будет лишь один шанс, — пробормотала Люси. Уж скорее всего. Я заметила, что со всей нашей трибуны устремлены нервные взгляды — даже Нил и Акно ощутимо нервничали, глядя на предстоящее сражение. Конечно, Грей все еще мог победить — при условии, что Дженни и Тоби не справятся с одиннадцатым шансом. Однако это было хлипко и ненадежно — Дженни, в моменты паники, соображать умела. А делить место с кем-то еще — я поморщилась. Грей напрягся — сосредоточился каждой клеточкой. И рванул. Первая проблема выросла прямо из-под пола в виде струи чего-то оранжевого. Возможно, подразумевалась лава, а по факту — черт знает. Я поймала себя на мысли, что действительно переживаю за него. Однако Грей умелым движением руки заморозил поток и побежал дальше — выход казался все ближе. Фокусов — все больше. Сверху полилось что-то кислотно зеленое, отчего он рефлекторно дернулся в бок и выставил над собой ледяной щит. — Как уверенно Грей проходит испытание за испытанием! И вот, финиш почти близко, ну же! Арена взревела, когда на дорогу внезапно стало выливаться что-то черное — судя по лицу Грея, еще и отвратительное на запах. И сначала он честно пытался перепрыгивать это дело — по тем чистым местам, не заляпанным жижей. Однако, когда выход оставался уже близко, демонстративно сделал ледяную дорожку и проскользил. — И Грей Фуллбастер приносит своей команде десять очков! Нацу восторженно заорал, широко улыбаясь. Я еле ощутимо кивнула — неплохое начало, а затем почувствовала чужой взгляд — Нил внимательно сверлил меня глазами. Я тепло улыбнулась ему. Я знаю, как это неприятно, когда прошлое мельтешит перед глазами. Акно толкнул его в бок и что-то фыркнул. Напряжение в глазах растаяло. Эльза похвалила коротким молодец, Люси тоже отделалась парой стандартных фраз. Мне очень хотелось сказать, что это было действительно хорошо. Потому что я так и считала, какая разница, какой характер у Грея, если колдует он превосходно? Но мои слова могли быть восприняты неправильно. И я промолчала, ограничившись скупым неплохо. — На втором месте Синий Пегас, которым Дженни приносит восемь баллов! На третьем — Чешуя Ламии с шестью. На четвертом — Пята Русалки и четыре балла, а пятое место занял Кватро Цербер с двумя баллами. После аплодисментов со стороны зрителей Тыква продолжил: — А теперь нас ждут парные дуэли и первыми на этой арене столкнутся Арана из Пяты Русалки и Ягер из Кватро Цербера! — Ого, представитель от чисто женской гильдии и чисто мужской. Чем же закончится этот поединок? Организаторы о чем-то еще переговаривались, коротко комментировали сражение, которое — как предсказуемо — закончилось победой Араны, а я мысленно молилась, чтобы меня не выбрали. Потому что я не готова демонстрировать свои умения. В отличие от той же Люси, которая, напротив, неожиданно собралась и была готова кричать на весь мир, что она четырежды Драгон Слэер. И, видимо, удача поцеловала ее. — А на второй дуэли встретятся Люси из Хвоста Феи и Шерри из Чешуи Ламии! Я заметила, как глаза Люси полыхнули недобрым огнем — кажется, она упоминала в своих разговорах, что не совсем в ладах с этой девушкой. Ну, у нее есть шанс поквитаться. — Удачи, Люси! — обняла я ее перед выходом. — Ради тебя, Джувия. Она скрылась и через секунду появилась на арене. Примерно в одно же время с Шеррией, а у меня внутри что-то подобралось, сжалось, когда я поняла, что сейчас произойдет. Мы заявим на весь мир о том, кто мы. Грею, Нацу, другим, не посвященным в нашу тайну. Краем глаза я заметила торжествующую улыбку Эльзы и не смогла успокоить предвкушения. Ждет занятная битва. Гажил, Акно и Нил, не отрываясь, наблюдали за девушкой. Сейчас мы выясним, была ли хоть какая-то польза во всех этих нагрузках, в бесконечных мучениях и напряжении, в котором мы жили первый год. Сейчас мы выясним. Было ли все это зря. Около минуты противницы прожигали друг друга взглядами — в глазах Шеррии не было какой-либо злости или презрения. Скорее, самоуверенность. Надменность. Люси еле заметно кивнула ей — призывая к действиям. — Каменная кукла! — буквально перед Шеррией выломался небольшой кусок арены, а затем принял абрис монстра. — Победи ее. Люси напряглась. — Эй, а где у нее ключи? — с запозданием произнес Нацу, с опасением глядя на непонятное создание. — Они ей не нужны. Люси напряглась — Джувия готова была поставить на кон собственную жизнь, что сейчас она выбирает магию. Какая будет наиболее эффективна против непонятного нечто. Когда монстр подошел почти вплотную — кажется, на лице Шерри даже мелькнула паника — Люси наконец пошевелилась. — Удар Дракона Хаоса! Одним точным движением она вытянула руку, из которой ударными волнами пошла энергия. Дезориентированная кукла пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Что? Этот вопрос я буквально ощутила — за спинами, на трибунах, среди тех, кто знал Люси. Нацу и Грей замерли, не в силах пошевелиться, остальные члены Хвоста Феи поступили примерно также. Лишь только Эльза и Гажил с Лили негромко посмеивались над всеобщим настроением, Вэнди и Шарли внимательно наблюдали за боем, Нил и Акно чуть ли не ржали во весь голос, а я сама на известном одному Богу порыве прокричала, сливаясь с толпой зрителей: — Ну, давай, Люси! Покажи ей! Шерри тоже обмерла — внутри нее душа сделала кульбит. Кто эта девушка? — читалось в ее глазах. — Взрыв Дракона Хаоса! — она вытянула обе руки, и куклу буквально разорвало изнутри, оставив несколько камешек. Шерри, отойдя от шока, вздрогнула. — Что ж. Так уже интереснее, — а затем выставила обе руки в стороны. — Каменные куклы, восстаньте! Сразу семеро чудищ выползло на нее, что организаторы прокомментировали как не самой удачной тратой пола арены. Однако Шерри мало интересовали их финансовые вопросы. — Вернир! — наколдовав ускорение, Люси метнулась маленькой молнией между куклами, задевая каждую и стараясь уклониться от ударов. — Кулак звездного дракона! Это было что-то безумное, хаотичное, но бесспорно красивое — я с восторгом наблюдала, как подруга разносит кукл в щепки, хотя и затрачивает на это энергию. В облаке дыма сверкали вспышки — камни опадали на арену, чудом не задев Шерри. Но она пришла в себя самая первая — сзади у меня все также ошалелым взглядом смотрели Нацу и Грей. — Давай, болельщица, уделай ее, — подбодрил Гажил с трибун, довольно ухмыляясь на сражение. Лили, Хэппи и Шарли с восторгом комментировали бой, Макаров усмехался. А я просто ощутила, что наконец готова заявить о себе. Словно моя родная Люси подарила уверенности. Спустя время она разобралась с монстрами Шерри — та попыталась создать еще некоторых, но количество магической силы было неравно. Люси тяжело дышала, вытирая пот со лба, но выглядела лучше измотанной противницы. Шерри, собрав последние силы, попыталась применить заклинание. Однако Люси оказалась быстрее — благодаря остаткам Вернира приблизилась к противнице и одним ударом в рукопашную отправила ее на землю. — И в этой жаркой дуэли побеждает Люси из Хвоста Фей! Я не оборачивалась — знала, что мне придется увидеть. Но это победа Люси. И пусть она соберет весь восторг.