Крепость

      Что ж, время прошло, дела были сделаны, вещи произошли. Самое время вернуться к нашей огромной и незаконченной истории. И лучшим началом, думаю, станет очередная техническая глава с разъяснениями касательно столь важной детали этого непростого сеттинга, как его история. Приступим.       Начнём с краткого урока географии. Всего в этом мире существуют три основных континента, каждый из которых отличается своими уникальными климатическими условиями и особенностями строения, тесно связанными с наполняющей весь мир дикой маной, превращающей некоторые места в удивительные природные аномалии. Подробнее о географии и климате — в другой раз, сейчас же сосредоточимся на истории. События книги происходят на землях континента Сандарис, он же Карланд на языке людей. Этот континент, как и преимущественное большинство его обитателей, находился под присмотром богини Лейны и её приближённых, отличавшихся тягой к балансу и равновесию во всём. Лейна подарила жизнь множеству разумных рас, постаравшись сделать каждую из них уникальной в чём-то, но также и в чём-то менее привлекательной на фоне остальных. Её первенцы, эльфы, переняли утончённость и возвышенность самой Лейны. Она щедро одарила их магическими способностями и многие века они были её единственной «игрушкой». Впрочем, вечно так продолжаться не могло. Тяга к балансу и соответствию вынудила её создать и другую расу, противоположную эльфам. Так появились орки. Уродливые и грубые, обделённые умом и магической силой, они не чурались грязной работы и жили в негостеприимных условиях северных пустошей. Следом появились гордые обитатели небес — авиоры. За ними — грубые, но добрые, мудрые, но вспыльчивые, трудолюбивые, но взбалмошные владыки подземных чертогов, гномы. Следом были дистарионы, демоны, высшие драконы, великаны и прочие существа, нашедшие своё место на обширных просторах Сандариса.       И лишь спустя много веков, в качестве последнего штриха, Лейна создала людей. Лишённых каких-либо выдающихся черт, острого ума, магии, трудолюбия, чести, гордости, красоты — всего, что делало прочие расы уникальными, эти грязные и примитивные существа имели своим единственным достоинством количество. Люди быстро наводнили все дикие земли и леса, став настоящей напастью для прочих рас. Многие использовали этих примитивных дикарей в качестве рабов. Кто-то ставил на них эксперименты, кто-то просто охотился ради забавы, некоторые даже пытались истреблять их, расценивая как угрозу. К ним относились по-разному, но никто не видел в них ничего хорошего.       Некоторое время ситуация не менялась, пока на свет не появился один необычный эльф по имени Халандил. С самого детства он интересовался историей и происхождением других рас. Изучал их историю и культуру, увлечённо заполняя свои записи всё новыми и новыми познаниями. Вскоре Высший Совет заметил его труды, и он был зачислен в коллегию историков, где благодаря своей невероятной любознательности достиг звания магистра в рекордные для эльфа сто двадцать лет. Тогда-то и произошло его знакомство с людьми. Этой загадочной и обделённой расой, не имевшей ни культуры и, собственно, истории. Нет письменности, примитивный язык, жалкая архитектура — да даже орки на их фоне смотрелись верхом изысканности!       Оскорблённый такой несправедливостью, Халандил совершил нечто невиданное. Он пошёл против воли богов, решив стать тем, кто нарушит установившийся порядок. Изучая людей, он увидел в этой несправедливо обделённой расе невероятный потенциал. Силу, способную изменить весь мир.       Исчезновение одного из магистров исторической коллегии — дело серьёзное. Впрочем, тяжёлое экономическое положение давало о себе знать, и пропажа как-то замялась. Находчивые гномы, владевшие всеми золотыми шахтами, быстро обошли разленившихся в плодах роскоши эльфов и стали лидирующей расой. Халандил же, покинув земли эльфов, прибыл в небольшое поселение людей, решив начать своё дело с него. Ему не нравился порядок вещей, установившийся в мире. Орки были недовольны своим положением. Авиоры всё выше задирали нос, презрительно глядя с вершин своих небесных городов на копошившиеся внизу прочие расы. Гномы, ведомые своей жаждой богатства, углублялись в недра земли, без сна и покоя уничтожая всё, что было ею заготовлено. Разбалованные богатой жизнью эльфы ссорились со всеми подряд, а некогда мудрые и уравновешенные драконы, обозлившись на всех и вся, ушли далеко на восток. Мир находился на грани чего-то ужасного, и, думал Халандил, лишь люди способны были изменить его судьбу. В течение нескольких сотен лет он терпеливо, поколение за поколением, взращивал в тени лесов новую, доселе невиданную культуру, созданную им с нуля. Культуру, объединявшую в себе все лучшие черты всех существовавших рас.       И вот, спустя двести пятьдесят три года после своего исчезновения, эльф Халандил показал миру своё творение. На карте континента появилось первое государство людей. Крайс.       И десяти томов не хватило бы, чтобы выразить всё то негодование, что вылилось на Халандила и его подопечных со стороны всех разумных рас. Даже богов. Его попытка пойти против естественного порядка привела к тому, что его возненавидели буквально все. Эльфы, боясь, как бы всеобщая ненависть не перекинулась на них, решили по-быстрому исправить ошибку. Халандил был схвачен и казнён, о чём громко заявили на весь мир. Затем они решили стереть и детище мятежного историка. В сторону Крайса выдвинулись армии эльфов. Выдвинулись — и пропали. А уже через пару недель, полные негодования, армии людей осадили первые города эльфов. Потом это назовут первой волной человеческой экспансии. Яростный порыв мести, объявший всё человечество после гибели их спасителя и покровителя. Эльфийские государства исчезали одно за другим. Всего за каких-то двадцать два года человечество захватило половину континента, а эльфы едва не вымерли. Они стали скрываться среди людей, смешиваться с ними в отчаянных попытках выжить. Они уцелели. Уцелели, чтобы стать свидетелями восхода человечества. Свидетелями падения объятых пламенем городов авиоров, разрушения, казалось бы, непоколебимых сводов гномьих городов, бегства орков под землю и многолетней подземной войны с ними…       Человечество за пару веков истребило прочие расы. Кем же был Халандил? Спасителем или безумцем? На этот вопрос никто точно не ответит и доныне. Ясно лишь одно — человечество действительно имело потенциал, несравнимый с силой прочих рас.       Одолев последних орков, люди, безраздельно властвовавшие на Сандарисе, переименованном ими в Карланд, разделились на государства. Тогда-то и дала о себе знать Андия. Та самая сила, вынудившая могучих и выносливых орков бежать с севера под землю. Андийцы быстро подмяли под себя соседние государства, создав империю. Обеспокоенные надвигающейся угрозой, несколько правителей серединных земель объединились в Союз Лордов Иствера. Отбив южные земли у Трастона, они завершили формирование нового государства и приготовились отражать нападение с севера.       Войны с Андийской империей были затяжными и кровопролитными, впрочем, по неведомой причине, боги благоволили Истверу. Их благодать проявилась самым неожиданным образом. Во время одного из самых напряжённых сражений, когда грань между победой и поражением стала почти незримой, они наделили пятерых смертных солдат силой, что перевернула само понятие войны с Иствером вверх ногами. В тот день пробудилась первая Крепость.       Спустя несколько веков Иствер всё ещё стоял зелёным пятном на тёмно-серой карте Андийской Империи, ушедшей в обход буйного королевства далеко на юг. Примерно в те же времена верховный алхимик Иствера, Дрейфус, впервые заинтересовался возможностью скрещивать живых существ подобно ингредиентам в зелье. Он создал первую химеру. Спустя пару десятков лет эти твари вырвутся на свободу и станут настоящим проклятием Иствера. Проказой на его теле, поражающей одну деревню за другой. Будет создан орден егерей, целью которого станет охота на ужасных тварей, ну а результатом большой облавы, охватившей всю страну, станет изгнание большинства химер в дикие земли на востоке, около северного побережья моря Сальфид, откуда они время от времени будут пытаться вернуться, наваливаясь бесчисленными полчищами на огромный восточный вал.       С того дня прошло уже триста лет, а положение вещей так и не изменилось. Вернее, не менялось до недавних пор, пока один обезумевший титан не сумел подчинить себе члена крепости, наведя в королевстве невиданный беспорядок. Шестерни истории, спустя много веков, наконец сдвинулись. Новый мир был уже не за горами, и оставалось сделать лишь последний шаг в неизвестность…