Богоубийца

Положение в Ферелдене быстро принимало скверный оборот. Власти всё больше застревали в болоте собственных старых обид и претензий, не заботясь о других — ни о какой сплоченности речи не шло. Как следствие раздробленная страна не могла реагировать на нападки от нахлынувших орд порождений тьмы. Мор шел по земле, не встречая сопротивления. Южные территории до самого имперского тракта канули в скверне. Несколько дней спустя пала и Крепость Истл, скорее от истощения, нежели от полномасштабной атаки. Защитники попросту не дождались провизии и подкреплений со столицы — гарнизон постепенно разбежался по более безопасным местам. Отток беженцев нахлынул в основном на Север, и некому уже было стоять за брошенные на произвол земли. Только после этих известий некоторые лорды стали задумываться об их положении и предпринять жалкие попытки к защите. Столичные земли пока никак не ощутили всю тяжесть надвигающейся угрозы. В самом Денериме жизнь шла своим чередом, ввели только комендантский час и ограничение на передвижение по городу. Пока трон, где ныне восседал Логейн Мак-Тир и его советники, бездействовал, город наполнили беженцы. Разгул преступности мигом подскочил до опасной черты. Районы города, где стража захаживала редко, превратились в зоны беззакония. И даже это не стало поводом для решительных мер. Сейчас знати столицы было отнюдь не до черни. Предстояла свадьба и не простая. Овдовевшая законная королева Ферелдена выходила замуж. Пока имя избранника держалась в секрете и народ то ли дело гадал, кто же им станет. Об этом весь мир узнает на церемонии, которая должна была состояться с королевским размахом и к которому готовилась столица. В народе ходил слушок, мол, кандидаты на её руку и сердце строились целыми рядами. Среди них упоминались некоторые из первых лиц не только Ферелдена, но и соседей, среди которых затесался и небезызвестный в узких кругах Дайлен Кусланд. Волчонок Хайевера узнав об этом из уст своего дяди, был в некотором роде замешательстве. Его дядя, получив письмо с королевской печатью, немного умерил свой пыл. Если его племянник станет королем — не это ли высшая справедливость? Многие посчитали что, чтобы остановить назревающую гражданскую войну, достаточно было лишь объединить две фракции узами брака. А третья уже сама решит — с ними она или нет. Многие были согласны с таким вариантом если бы не одно «но» — Хоу. Близкий соратник Логейна вырезал весь род Кусланд и утопил Север в крови. Никто не примет такого лорда и Мак-Тир оказался в шатком положении. Ему казалось, раскол — неминуем и даже брак не спасёт. Смакуя старое вино из королевского погреба, полководец гадал, где же он так просчитался. Впрочем, и здесь ему не получилось угадать — всё решится на собрании земель. Уважаемый тейрн Эамон созвал всех баннов и лордов в столице, итоги которого должны были положить конец распрям. Даже самым недалёким становилось понятно — Мор никуда не собирается исчезать. Логейн сам это прекрасно понимал — затягивать войну против этих чудищ уже не имеет никакого смысла. Скорее эти твари их самих переживут, если потребуется. Так что, отсидеться в замках не получится. Он пожалел о многих своих решениях, принятые за последние полгода, и уже рассуждал, что Кайлан был не таким уж плохим королем. Ему не дали терзаться муками упущенных возможностей. Его советники все уши прожужжали о свадьбе, предлагая кандидатов и как покрасивше украсить центральную площадь, не взирая на всю грязь, что творится в других районах. Ещё раз прочитав письмо, Логейн принял решение — королем станет кандидат от Эамона. Если конечно Собрание одобрит. «Это невозможно…», — до сих пор недоумевал в мыслях Логейн. Впервые прочитав предложение с помолвкой, Логейн не знал, что думать: «Мы предлагаем заключить брачный союз её величества прекрасной Аноры со вторым сыном Мэрика Тейрина — Алистером. Данный союз укрепит…». Его думы прервал скрип открывшихся дверей в тронный зал. Вместе со своими служанками и фрейлинами вошла Анора. Молодая и прекрасная женщина со светлыми кудрями в изысканном платье стремительными шагами направилась к отцу. Её глаза цвета ясного неба требовали ответов, глядя прямо в темные глаза мужчины. Несмотря на то, что она пользовалась любовью народу за свои управленческие умения и красоту, она не смогла подарить покойному королю наследника. Советники оперативно оставили их наедине и ретировались из кабинета вместе со служанками. — У Кайлана есть брат? — нейтральным голосом осведомилась Анора. — Бастард. Тот самый Серый Страж, которого я видел в Остагаре. — Бастард, к тому же Страж, не может стать королем. — Я знаю, но народ слишком воодушевился этим слухом. Словно легенда, ожившая в явь: потерянный бастард великого Мэрика Освободителя появляется в самый темный час. Многие видят в этом знак свыше и надежду на спасение. А этим нужно воспользоваться. — Легенды… — презрительно высказалась Анора, сузив свои прекрасные глаза. Она уж точно сполна наслышана о легендах и сказках от своего бывшего мужа, который постоянно грезил ими. — Я знаю, дочь моя… — устало промолвил Логейн. — Ты не этого хотела. Но мы не можем допустить, чтобы раздор уничтожил то, за что мы с Мэриком проливали кровь! — Я… Я понимаю отец. — Не бери в голову, дочь моя. Он лишь — временное решение. — Временное… Как и я. Народу не нужна королева, которая не может родить наследника. — Всё образуется, главное терпение. Иди, готовься к Собранию. Алистер, пока ещё пребывавший в счастливом неведении об уготованной ему судьбе, лежал на мягкой постели и переводил дыхание после потрясных ванных процедур. Бани гномов оказались просто волшебными. Горячие источники с целебной солью — быстро смыли всю грязь и пот и, в добавок ко всему, все тревоги. Впервые за две недели он пребывал в блаженном отдыхе. Ни о чем не думая, он тут же провалился в безмятежный сон, при чем абсолютно голый. Своих спутниц он не видел до следующего дня. Когда к нему бесцеремонным ураганом вторглась Ильма и велела парню собраться. Сонный Алистер не сразу понял, что от него хотят, и, вообще, что происходит, но его тело на автомате начало выполнять поручения Ильмы, прямо как во времена обучения в рядах Храмовников. — Ильма?! А что… что происходит? — пробормотал он, поискав взглядом свою одежду и с опозданием осознав, что лежит в неглиже. — У нас много дел. Вернее, у вас. Вам нужно сейчас же в путь. — Стойте, как это у нас? И куда? — остановил женщину у порога Алистер. — Я обговорила обо всём с принцем и с ещё одним гномом. И боюсь, без обоюдной помощи людей и гномов всем будет паршиво. Точнее, всем вам. — Д-да, мы же как раз за этим и прибыли… — не понял Алистер, но голос бретонки не терпел возражений. — Ты, Ал и Морриган возвращаетесь в Редклифф вместе с доверенными лицами Орзаммара на Собрание Земель. — Что, Собрание?! Стоп, а, как же вы?! — У меня тут полно дел. Всё, давай, Морри и Ал ждут тебя в коридоре, — хлопнула дверью бретонка. Алистер до сих пор не смог привыкнуть к ней. Эта женщина в буквальном и фигуральном смысле представляла собой подобие необратимого природного бедствия. От одного его голоса вся душа уходила в пятки. Резко проснувшись, страж стал искать свои пожитки. — Дова, с чего такая спешка? — попыталась расспросить довакина Алдуин в коридоре. — Принц получил письмо от Ферелденских лордов. Положение у них резко ухудшилось за время наших радостных прогулок по пещерам. Помнится, ты же вроде хотела помочь людям? Вот и настало время проверить твои слова. Не всегда же мне во всё встревать, правда? — Я это поняла, но почему бы нам всем не пойти? — Серьезно? Вы же взрослые люди. И думаю, здесь у меня гораздо больше шансов встретиться с Архидемоном, чем снаружи. Так что, не спорь. — Морриган, — попыталась поискать поддержки у ведьмы Ал. Будь на месте Ильмы кто другой, ведьма с полна бы ответила всё, что она думает по этому поводу, но в этот раз бретонка выглядела чересчур серьезной и почему-то с повязкой на одном глазу. — Дова, мы можем разделиться два на два. — Ал! — Ты же просто собираешься от нас избавиться! — почти перешла на крик Алдуин и в коридоре повисла тишина. — Ты права, — бросила через плечо Ильма, не оборачиваясь к ним. — Если пойдете со мной, то вы просто не осилите этот путь, без обид. Алдуин хотела возразить, но её слова застряли в горле. Она увидела предостерегающий взгляд Ильмы. — Увидимся. — Я тут, вроде ничего не забыл. Когда выдвигаемся? — вышел из своих покоев весь впопыхах Алистер и недоуменно косился на набравших в рот воды Ал и Морри. Ильмы уже не было. Довакин никогда и ни с кем не прощалась. Никогда и ни с кем. И в этот раз тоже не стало исключением. Резко расставшись со своими спутниками, она уже скрылась за дверью и затерялась на улице, хотя последнее сделать было трудно среди невысоких людей. Ал предполагала нечто подобное, но все равно не была готова. — Почему вы ничего не сказали? Мы могли бы уговорить её… — Она бы не послушала, — тихо произнесла Морриган. — Да ладно, Алдуин, уверен, мы расстаемся ненадолго, — попытался подбодрить девушку Алистер. — К тому же, мы выполнили нашу миссию, точнее, она выполнила нашу миссию и скоро всеми силами соберемся в решающей битве, вот увидишь. — Пока ещё не выполнили. — Ты о чем это? — повернулся страж к Морриган. — Всё только начинается. Собрание земель предстоит. А там неизвестно, что произойдет. Люди — весьма непредсказуемые создания. — Ах да… Хотя бы придем к какому-то решению, — к удивлению для себя согласился с Морриган Алистер. Оптимизм молодого стража не внушал уверенности ведьме. За эти недели Морриган, сама того не осознавая, успела привыкнуть к тому, что когда рядом Ильма, опасности как будто исчезли сами собой. Очень странное чувство. Как ни странно, ведьма нашла решение бретонки верным. Им троим нет резона таскаться рядом с ней, ведь она и так может справиться одна с толпой порождений тьмы. А вот их помощь точно понадобится где-нибудь, но только не ей. Всё же с её уходом исчезло ощущение, что всё будет хорошо, как и ощущение чего-то настоящего… Стало слишком тихо и неловко. Принц Белен отдал им в сопровождение нескольких своих советников, ровно так же, как и Харроумонт. При встрече возле врат Алмазных Залов делегации чуть ли не начали драку прямо на месте, однако, Белен и Пирал четко дали понять — принять участие в Собрании от лица всего Орзаммара. Если бы не печать соглашения Белена и Харроумонта гномы тут же вцепились бы друг другу в глотки. Около пол сотни гномов, вооруженных до зубов и с полными обозами, покинули Орзаммар к полудню, когда солнце находилось в зените. Во время всего похода у спутников Ильмы не спадал с головы один вопрос: как и когда Ильма успела договориться с каждым из кандидатов?

Несколько часов назад

После таверны к Ильме осторожно подошел молодой гном в неприметной одежде и вручил прямо в её руки свиток. Послание от Пирала Харроумонта содержало приглашение посетить его резиденцию. Ильма не теряя времени, отправился по указанным координатам. Его дом располагался в торговых рядах и его нельзя было пропустить в виду усиленной охраны вдоль всей улицы. Бретонка показала охранникам свиток и её без лишних вопросов сопроводили через многочисленные повороты, и, наконец, доставили к Харроумонту. Несмотря на то, что под землей сложновато было определить время суток — по ощущениям было поздновато. Постучавшись в деревянную дверь, Ильма зашла в рабочий кабинет, где на глаза сразу же бросались наполненные книжные полки. За обычным рабочим столом из камня сидел старый гном. На его нос-картошкой падали круглые очки. Гном что-то активно записывал и сверялся с копной бумаг рядом с ним. Обратив внимание на своего гостя, отвел в сторону перо и пергаменты. — А, Серый Страж. Признаюсь, я ожидал увидеть нечто иное. — Какая есть, — выпалила в ответ Ильма и без стеснений устроилась на кресле, закинув свою ногу на ногу. Её клинок отобрали на входе. Она не стала сопротивляться. И без этой зубочистки она могла бы постоять за себя. — Я слышал, вы уже воспользовались гостеприимством принца. — Ага, славный малый. — И он, конечно, принял вас без всяких просьб. — Точно. — Знайте, всё это ложь. Принц слеп, слишком занят внутренними склоками, что не видит, как порождения тьмы заполонили не только глубинные тропы, но и поверхность. Я каждый день получаю донесения от Легиона о многочисленных потерях и передвижениях. Если дела так пойдут и дальше, то этот век наши королевства не переживут. — О, я знаю. К чему вы клоните? — Я уже не так молод и с радостью отдал бы трон принцу, будь он не так жадным до власти и озабочен охотой на ведьм. — И что же вас останавливает? — Безопасность, Серый Страж, безопасность моего народа. Я предполагаю, что принц хочет вам предложить и хочу сделать ответное предложение. — Я слушаю. — Серые Стражи помогут нам отбить ближайший тейг, где полно залежи руды, которые валяются без дела. Взамен мы оказываем вам помощь на поверхности и здесь. — Интересное предложение… Но у меня есть одна поправка. Вы отправите своих людей прямо сейчас вместе с моими спутниками и уже начинаете переговоры. — Я не могу на это пойти, переговоры могут длиться долго, а руда нам нужна сейчас. — Да дослушай. Я же сказала, отправите с моими спутниками, а расчистку тейга оставьте мне. — Простите, но я вас не понимаю, — в глазах гнома стояло искренне изумление. — Как вы собираетесь в одиночку очистить целый тейг от порождений тьмы? — О, это уже моя проблема. И знаете, для меня она находится где-то в самом конце списка дел, которых я начертила. Думаю, я справлюсь.

***

— Так ты утверждаешь, что хорошо знаешь глубинные тропы? — не веря каждому слову Огрена, спрашивала Ильма. Не понятно, как и у кого он узнал об её походе в тропы, но Огрен нашел её возле проходе, будто бы поджидал её каждый день. — А то! — прохрипел Огрен. — Я до сего дня искал возможность спуститься туда и готовился. — Готовился, хм… Напиваясь каждый день? — Это тоже, да! — согласился гном. — Я несколько раз пытался уговорить Совет отправить за ней поисково-спасательную экспедицию. И когда получал отказ, искал другие пути: карты, общался с разведчиками, узнавал что-то о тропах. — В таверне? — Ну дык, где же им ещё быть? — Ладно, но так и не пошли? — Да… — в этот раз он стыдливо отвел свои глаза. — Наверное верил, что она вот-вот вернется. Она всегда была такой — одержимой своими идеями и могла попросту забыть о времени, — в уме добавив: и обо мне. — Почему так важно её отыскать. Ладно ты, ты — её муж и все такое, а зачем это лордам? Они тоже? — Вы не знаете, кто такие Совершенные?! — оскорбился Огрен. — Почетные граждане гномов? — ХА! Человек! — бросил гном. — Они выше всех. Совершенные имеют особые права. Ныне у нас только одна Совершенная, которая может выбрать короля без каких-либо препятствий со стороны Совета. Её решение нельзя оспорить. — Ага… Так вот почему, ваш принц и Пирал хотят её найти и склонить на свою сторону во время политического кризиса. Теперь понятно, почему Белен был таким открытым и любезным со мной, также, как и Харроумонт. А я думаю, чего это они так легко мне помогают. Один дал мне карту того тейга, куда ушла Бранка, другой свободное право. Как интересно… И они якобы не борются за одно и то же… Тоже мне гордецы, — покачала головой Ильма. — Дык вот! Я хочу вместе с вами туда! — настаивал на своем Огрен. — Это мне решать, — отрезала бретонка, обдумывая слова гнома. — Хм, ладно, пошли, только имей в виду: если умрешь, вини в этом только себя. — А вот этого не надо! Я — воин! Был чемпионом! — прогремел басом гном и ударив себя в грудь, показал свою секиру. Видимо его жест должен был впечатлить женщину, но его действия не возымели никакой реакции у беловолосой. — Посмотрим, — получил он вялый ответ от беловолосой. — А где это… ваши соратники? Они уже нас ждут, да? — не найдя поблизости с женщиной ни одной души, спросил Огрен. — Нет. Мы пойдем вдвоем. — Ээ… — Ты же — воин. Вот и повоюем. Ты сделай вот что, расскажи лучше об этой Бранке и что она искала. Огрен не знал, что и думать. Он, конечно, слышал о Серых Стражах всякое: что они невероятные воины, сильнее демонов, что у них горящие глаза и всё такое… Но не знал, что это всё окажется правдой. Эта женщина в самом деле шла в глубинные тропы одна и собиралась очистить весь тейг, кишащий порождениями тьмы. Огрен не был трусом, но такая перспектива его испугала. Вход на Глубинные тропы, ведущей к перекрестку Каридина, находился в общинных залах Орзаммара где-то в самых закоулках под строжайшей охраной. Ильма показала стражникам рунный королевский символ, дающий право прохода, и её пропустили без промедления. Её и Огрена сопровождали тяжелыми взглядами, будто провожали их на смерть. По словам Огрена Бранка пропала вместе со всем своим домом около двух лет назад. Она пошла искать древнюю реликвию в опасном участке троп, где давно не ступала нога гнома. Рассказывая ей, Огрен шел рядом с бретонкой весь напряженный. Держа наготове свою секиру, он ожидал нападения в любую секунду и недоумевал от спокойствия спутницы. Та была скорее озабочена расспросами об этой Бранке, нежели опасностью этих мест. До самого перекрестка они дошли, не встретив ни единого порождения тьмы. — Вы это читаете? — изумился гном, когда увидел, как Ильма смотрит на таблички гномов с умным видом и хмурила свои брови. — Гм… Нам сюда, — повернула налево бретонка. Спустя сотни шагов им открылся вид на просторное место. В воздухе появился запах гнильца и крови. Левый проход привёл прямо к самому форту, то ли захваченный генлоками, то ли построенный ими. Спрятавшись за камнями, они осмотрели форт с высоты. Порождения тьмы занимались чем-то странным и вели себя достаточно организованно. Они почему-то таскали раненых, но вполне все ещё живых людей и гномов. Вдоль заграждения виднелись десятки клеток с людьми внутри. — Что они делают? — прошептал Огрен, крепко сжимая свою секиру. — Хм… Заботятся о пленных? Необычно, — предположила Ильма. — Покажи-ка ещё раз карту. Ильма быстро сверилась с картой — путь к заброшенному тейгу пролежал через этот форт, которого не было на карте двухгодичной давности. — И как мы пройдем через них? Тут без помощи Легиона не справиться… Эй… — Ты же воин, — обнажив клинок, Ильма пошла напролом. «И это меня называли берсеркером?!», — не переставал офигевать Огрен. Первые встречные генлоки явно были ошеломлены от такой дерзости и не успели ничего сделать. Ильма рубила их на куски отточенными движениями. С башен на неё полетели стрелы, которых она успешно отбивала или же ловила на лету. «Во имя камня…», — заметил, как расшевелился весь форт, словно улей Огрен. Из безобразного вида врат под жуткий горн нахлынули толпы порождений тьмы. Обхватив свою секиру поудобнее, Огрен последовал за Ильмой. В сумерках слышался лишь шум боя, да лязг металла одновременно с кряхтением порождений. Огрен не вступал в бой до самого форта, а пока видел лишь кучу обкромсанных мертвых тел. Первая опасность прилетела со стрелой. Пригнувшись за валун, гном судорожно искал противника. Прибежавшие с наружной территории форта порождения тьмы заметили гнома. Некогда чемпион Арены махал своей дурой что есть силы, словно ветряная мельница. В пылу бойни он позабыл, как опасна их кровь. Его пару раз задели стрелами. От боли Огрен приходил в ещё большее безумство. Ревя словно дикий зверь, он крушил всё, что двигалось. Во всей этой заварушке он не успевал следить за тем, как обстояли дела у Стража. Спустя полчаса кое-как отделавшись от своих, он тяжело дыша, вступил за врата. Вокруг подозрительно стало тихо. — Ты как? — узнал он голос женщины. — Я?! Отлично! — Рада за тебя. Пойдем осмотрим пленных. Судя по состоянию форта, оно было построено недавно и из всякого хлама. Пленники все были в крайне плачевном состоянии, потеряв рассудок они продолжали нечленораздельно мычать и пить черную кровь с земли. На еду им подавали отрезанные куски людей, гномов и прочей живности, в основном гномов и людей. — Святой камень! На громкий голос гнома они прекратили есть и подняли свои пустые глаза. — Мне кажется или они похожи на них, — тыкнула в сторону тел порождений Ильма. — Им нужно помочь! — Интересно, как? — Огрен ничего не спрашивая, ударил по защелку клетки и рванул внутрь. Зловонье от гнили и крови стояло невыносимое. Огрен кривился от запашка, от которого даже глаза слезились. Пленники пока стояли в бездействии, смотря на вошедшего с неким голодом в пустых глазах. Все их лица и тела были покрыты язвами с черными вздутыми венами. В их глазах не было никакой осмысленности, точно живые трупы. — Ты! — вдруг закричал Огрен. — Ты из дома Бранки! — узнав татуировку на лбу у одной гномки, Огрен кинулся к ней. Гномке такое отношение явно не понравилось. Отшвырнув от себя могучие руки Огрена, она попыталась перегрызть тому горло, но была быстро обезглавлена Ильмой. — Только не говори, что это была она.