* * *
В груди Оскара защемило. И это та безумная тварь, мучениям которой он хотел положить конец? Зик знал, что Квилег не чудовище. Избранный знал и сделал всё, чтобы воссоединить расколотую семью. А что сделал он? Настроил бедную девушку против своей родной сестры? От самой мысли об этом, рыцарь испытал отвращение к себе. Он убрал клинок и, тяжело вздохнув, посмотрел на Зика, который опёрся о стену. Даже несмотря на то, что она была в странных наростах, покрытых толстым слоем паутины. — Ты сделал это, — он старался скрыть это, но голос предательски выдавал нотки горечи, — не знаю как, но сделал. Избранный не ответил, лишь пожал плечами. Он кивнул своим товарищам, чтобы те следовали за ним. Обойдя сестёр Хаоса, трио поднялось по каменным ступеням, где их уже ожидал второй колокол. Без особого энтузиазма Зик дёрнул за рычаг и, даже не дождавшись первого удара, начал спуск. Сиаран и Оскар вопросительно переглядывались по дороге. Избранный шёл с идеальной осанкой, держа руки за спиной. На его глазах была плотная повязка, но это совершенно не мешало ему ориентироваться в пространстве. Но самым странным было то, что он молчал. После пары слов Квилане он вообще не издал ни звука. Это крайне напрягало дуэт спутников. — Эм… Зик? — неуверенно начал Оскар. — С тобой всё хорошо? Он не ответил, но выглядел достаточно скверно. Лицо было в небольших капельках пота, слышалось тяжелое, сбитое дыхание. Зик и раньше был достаточно бледным, но теперь он походил скорее на неприкаянного призрака. Оказавшись на этаж ниже, Избранный подошёл к ничем не примечательной стене, приложив к ней ладонь. Иллюзорная стена исчезла, представив глазам длинный коридор, проход через который загораживал один из яйценосов. — Так-так, что это у нас? Ты что, новая прислуга? — существо задало вопрос. Но тут, отскочив от стены, на Зика напал человек, закованный в чёрный шипастый доспех. Лезвие его клинка, покрытого шипами, едва не разрубило Избранного пополам. Не задавая лишних вопросов, он продолжил махать клинком, пытаясь перерезать глотку незваному гостю. Оскар и Сиаран достали оружие и уже готовы были атаковать в ответ, но Избранный поднял руку, приказывая им стоять на месте. — Господин Кирк?! — испуганно заговорило существо с наростами в виде яиц на спине. — Назад, Энги! — рявкнул шипастый рыцарь. — Они — враги. — Сильное заявление, — Зик наконец-то заговорил. — Но я прибыл, дабы вылечить Прекрасную Госпожу. — Так я тебе и поверил. Избранный тяжело вздохнул. В его руках тут же возник Ракуйо. Сиаран удивлённо вздохнула. Завязалась дуэль. Кирк вёл себя довольно агрессивно, пытаясь задеть своего противника. Зик же, в основном, мастерски парировал и уклонялся, не особо придавая значения атакам. До одного момента. Когда шипастый рыцарь замахнулся для мощной рубящей атаки, Избранный разделил свой странный клинок и парировав удар, воткнув нож в руку врага. Лезвие кинжала пронзило доспех словно масло. Потеряв ритм боя, Кирк пошатнулся. В следующее мгновение Зик оказался за его спиной. Основное лезвие меча пришлось по коленям. Последовал мощный и безжалостный удар по грудной клетке. Шипастый рыцарь впечатался в стену. Из-под шлема послышался хрип. Пинок сломал несколько рёбер и, судя по всему, одно из них пронзило лёгкое. Зик медленно подошёл к побеждённому противнику и приставил меч к горлу. — У меня был очень паршивый день. Будь добр, прекрати сопротивляться, иначе ты рискуешь превратиться в грушу для снятия стресса. От голоса Избранного веял такой холод, что Кирк невольно вздрогнул. Холодный, непонятный страх начал вдавливать его в землю. — Чёрта… с два… — рыцарь собрал волю в кулак. Ему было плевать на то, кто перед ним или даже что. Единственная его цель, смысл его жизни лежала за тем коридором. И он никому не позволит навредить ей. — Ты пройдёшь… только через мой труп… Зик выглядел удивлённым. Ракуйо мгновенно растворился в воздухе. Он опустился на колено и аккуратно снял шипастый шлем. Перед ним было самое обыкновенно лицо человека, родом из Карима: глубокие чёрные глаза, грозные черты лица, бледная кожа и длинные сальные волосы, цвета вороньего крыла. Он уверенно смотрел в забинтованные глаза противника. Но вместо того, чтобы добить его, Зик протянул флягу с эстусом. — Как уже бы оговорено, я тут в роли лекаря, и вредить ей совершенно не в моих интересах, — на устах появилась саркастичная улыбка. — Верность достойная похвалы. Ты прямо как домашний пудель. К ним наконец-то спустились Квилана и Квилег. Увидев произошедшее, мутировавшая Дочь Хаоса поспешила к Кирку, вкратце объяснив ему ситуацию. Шипастый рыцарь недоверчиво посмотрел на человека с забинтованными глазами, но таки выпил из его фляги. — Я всё ещё тебе не доверяю, — прошипел он. Избранный поднял руки. Его спутники облегчённо выдохнули. Всего на секунду им показалось, что Зик действительно добьёт своего противника. Группа, теперь уже с Дочерями Хаоса и Кирком, приставившим к горлу лидера меч, прошла через коридор, оказавшись у костра. Состояние Прекрасной госпожи было хуже некуда. Не в состоянии даже пошевелиться, она была бледнее смерти, всё её тело было покрыто гнойниками, паучьи лапки едва-едва двигались. А какой здесь стоял аромат… Удивительно, что она не задохнулась. Зик снял перчатку и пальто. Все, кроме Сиаран удивленно вздохнули, увидев на месте левой руки протез, внешне напоминавший конечность фарфоровой куклы. Он сжал кулак и с тыльной стороны выдвинулся небольшой отсек, из которого торчал серый автоматический шприц. — Это точно поможет ей? — неуверенно спросила Квилана. — Это максимум, что я смог выдавить с техническим прогрессом на уровне чуть более продвинутой Викторианской эпохи. — он покрутил шприц в руках. — Выживаемость среди пациентов — семь из десяти. Удивительно высокий показатель, если вы спросите меня. — Что? Значит она может умереть?! — вмешалась Квилег. — Так не годится! — Бесплатный сыр только в мышеловке, — Зик пожал плечами. — В иных обстоятельствах, я бы провел несколько предварительных тестов. В конце концов, вы ведь не люди. Но в технологическом плане тут всё ещё печальнее. К тому же, кровь Великих добыть... непросто. Что уж там говорить об изготовлении лекарства. Не дожидаясь ответа, Избранный бесцеремонно вонзил шприц в больную девушку, со снайперской точностью попав в вену. Порывшись в своём пальто, он также достал стеклянную банку с красными таблетками. — Это — ингибиторы. Через два часа её начнёт лихорадить. Организм начнёт бой не на жизнь, а на смерть. Нужно давать ей эти таблетки каждых восемь часов на протяжении двух дней. — Но как нам отмерить время? Зик, пошатываясь, подошёл к стене и, опёршись, начал обессилено сползать. Из последних сил, он полез в карман и бросил Сиаран позолоченные карманные часы. — Я не могу долго бодрствовать, потому слушай внимательно, — его дыхание стало ещё тяжелее, на лице были струйки пота. — Каждых восемь часов они будут издавать щелчок. Как только услышишь его — давай две таблетки. Ни больше, ни меньше. Опоздаете больше, чем на пять минут — сократите шанс на выживание. Дадите больше, чем две таблетки — она труп. Дадите меньше — также сократите шанс на выживание. Ясно? Сиаран кивнула. Зик в последний раз улыбнулся и опустил голову. — А теперь извините… мне… нужно вздремнуть…Глава 17: Панацея
14 октября 2019 г. в 14:16
Оскар, Сиаран и Квилана бежали по длинной пещере, что вела к логову обезумевшей ведьмы. Обе девушки чувствовали странное давление, что усиливалось по мере приближения к цели. Тревога медленно пленяла их умы. Но если Дочь Хаоса не обратила на это внимания, спихнув на стресс, то одна из Четверки Рыцарей Гвина напряглась. У неё возникло странное ощущение дежавю…
Практически одновременно они ворвались в логово Квилег и одновременно впали в ступор — Зик с забинтованными глазами стоял перед бледной и испуганной до чёртиков ведьмой, которая всё ещё дрожала.
— Поздно спохватились, — на его устах взыграла слабая улыбка. — Пьеса уже окончена…
Избранный выглядел… хотя нет, тут более уместно «ощущался», другим. То, как он держал осанку, его манера речи, голос — всё было как-то иначе.
— Квилег!
Квилана уже собралась подбежать к своей сестре, но, сделав шаг, остановилась. В душе разыгрались противоречивые чувства. Она пришла сюда, чтобы принести покой своей семье. Зик подарил ей надежду на спасение, но реальность оказалась совершенно иной… Или нет? Квилег умерщвляла его десятки раз, перед этим наслаждаясь пытками. Она — чудовище, что нужно истребить, но… Сейчас, дрожащая от ужаса, Квилег совершенно не походила на ужасную тварь. Перед глазами была маленькая испуганная девочка, совсем как в былые времена… И это делало ситуацию ещё хуже. Она пришла чтобы убить её, пусть и под влиянием обстоятельств, но всё же. Квилана пришла сюда, чтобы положить конец жизням её изуродованных сестёр. Разве это не делало её в десятки раз хуже?
К погружённой в поток мыслей девушке подошёл Зик, несильно хлопнув её по спине. Ведьма подняла удивлённые карие глаза.
— Чего ждём? Иди, — он повернулся в сторону всё ещё приходящей в себя Квилег. — Каюсь, немного перестарался. С твоей стороны было бы неплохо пойти поговорить с ней и успокоить.
Ведьма неуверенно кивнула и медленно подошла к своей сестре. Та подняла глаза, на уголках которых заблестели капельки слёз.
— Квилана? Это и вправду ты? — голос был полон надежды, но всё ещё звучал недоверчиво. — Ты… Ты и вправду жива?
На глазах девушки так же появились слёзы. Она ждала этого момента. Она не верила, но отчаянно надеялась, что когда-то этот день наступит. И теперь, оказавшись перед своей сестрой, Квилана совершенно не знала, что ей делать. Она грустно опустила голову, собираясь попросить прощения, как вдруг очутилась заключенной в тёплые объятия. Не сказав ни слова, Квилег подскочила к своей ненаглядной сестре, сильно-сильно обняла, рыдая словно ребёнок. Шокированная и, тем не менее, счастливая до безумия, Квилана обняла её в ответ.