Чистая Душа

      Звуки удара стали о сталь наполняли стены заброшенного амфитеатра. Сиаран Клинок Повелителя сражалась с неизвестным противником. И если бы у этой дуэли были бы зрители, они были бы ввергнуты в шок. Великий ассасин, одна из легендарной четверки рыцарей Гвина, была в явно проигрышном положении. С момента начала, ей ни разу не удалось задеть противника.       Сиаран была в недоумении. Человек перед ней был абсолютно бесшумен. Его движение, его шаги. Звуки издавали лишь скрещенные клинки. Она не чувствовала его сердцебиения, не слышала его дыхания. Странное чувство, словно его окутывала непроницаемая тень. Его стиль боя так же вводил в заблуждение. Элегантные движения, подобные завораживающему танцу, сопровождались могущественными ударами, прорубающими каменный пол амфитеатра, словно масло.       Этот страх… Он окутал её с момента первой встречи. Этот неприятный, зудящий страх. Он был ей знаком. Похожее она чувствовала, когда впервые увидела дракона. Но то был могущественный зверь, фактически божество, чей могучий облик закрывал солнце. А сейчас её противником выступал обычный человек.       Непонимание пугало. То, что её противник видел каждое её движение. Каждый взмах, каждый выпад. Он видел сквозь них, без видимого труда уворачиваясь и парируя. Бесшумность, с которой он это делал. С силой, которой он это делал. И с этим холодным, скучающим взглядом, который, казалось, видел её насквозь.       В этом зловещем вальсе смерти и стали, она почувствовала, что начинает выпадать из ритма танца. Скорость их боя была настолько велика, что для обычного зрителя они бы выглядели как непонятные пятна, что метаются из стороны в сторону. Она едва успевала парировать шквал смертельных атак. Его оружие так же доставляло кучу неприятностей. Элегантный одноручный меч, чем-то напоминающий катану, с коротким ножом, вделанным в рукоять. Сделав последний выпад, она смогла сбить головной убор противника, но в конце концов, всё-таки пропустила один удар.       Внутри неё что-то сломалось. По какой-то причине, удар клинка был сделан тупой частью, но этого было достаточно, чтобы нагрудник разлетелся на куски. Не успела она отлететь от противника и перегруппироваться, как он мгновенно оказался сзади, с разворота ударив ногой. Она пролетела несколько метров, ударившись о стену арены, и, словно тряпичная кукла, которой обрезали нитки, безвольно сползла вниз. Сиаран закашлялась кровью. Произвольно уронив голову, она поняла, что больше не в состоянии держать меч. Поражение было тотальным и безоговорочным. Тяжело вздохнув, она взглянула в лицо медленно приближающегося противника.       Это был мужчина слегка за тридцать. Рыжие корни волос, градиентом перетекали в седину ближе к кончикам, прикрывая уши. Вытянутое лицо, ярко выраженные скулы, лёгкая щетина. Из-за впавших щёк и огромных мешков под глазами, складывалось впечатление, что человек перед ней не ел и не спал несколько недель. Но больше всего цеплял взгляд. Тёмно-карие глаза, холодные, какие бывают у мертвецов, словно видели тебя насквозь.       — И это всё? — спросил он монотонным голосом с нотками стали. — А разговоров то было.       Сиаран сплюнула накопившуюся во рту кровь и с искрами искренней ненависти посмотрела на своего противника. Он победоносно возвышался над ней. Тени, окружавшие его весь бой начали понемногу отступать. Она заметила, что на ногах, на туловище и на руках у него присутствуют странные оранжевые трещины. Складывалось впечатление, что он тлел заживо.       — Не медли. Если уж решил меня добить, сделай это с честью. — прошипела она.       — Добить? — его брови немного приподнялись, а голос приобрёл высокомерные нотки. — Хм… А не многовато ли чести? От моего меча пали такие чудовища, что и вспоминать страшно. И ты хочешь, чтобы я замарал его твоей никчёмной кровью?       Его слова вызвали бурю эмоций в голове Сиаран, если бы только она была в лучшей форме. Если бы бой произошел несколькими неделями ранее, она бы, несомненно, превратила бы лицо этого высокомерного человека в фарш. Но прежде, чем она смогла ответить, в руках человека появился огонёк души. Она была тёмной, осквернённой Бездной и Манусом. Но даже так, в ней кое-где проскакивали светлые искорки.       — Это…       — Верно, душа Арториаса. — холодно ответил человек, внимательно наблюдая за лицом своего противника. — Сражался он относительно терпимо.       Он сжал огонёк души, собираясь поглотить его, Сиаран, запаниковав, из последних сил схватилась уцелевшей рукой за свой клинок и сделала выпад. Но противник даже не попытался увернуться. Он молча поймал клинок мёртвой хваткой. И прежде, чем девушка успела среагировать, вмазал сапогом прямо по её маске, впечатав голову в стену Амфитеатра.       — Даже ради возлюбленного, твои потуги меня ранить смехотворны.       Маска разлетелась на куски. Под ней оказалось вполне привлекательная круглолицая девушка. В янтарных глазах, один из которых был налит кровью, читалась искренняя злоба, и желание испепелить противника взглядом. Увидев её выражение лица, он лишь презрительно хмыкнул.       — Можешь не переживать. Я не собираюсь поглощать его душу.       Он беспечно развернулся к Сиаран спиной, показывая, что совершенно не считает её угрозой, и направился на небольшую могилу, которую она построила несколько дней назад. Возложив слабый огонёк подле неё, он развернулся, вновь посмотрев на своего противника.       — Чего ты добиваешься? — спросила Сиаран.       Он открыл рот, словно уже хотел ответить, но почти мгновенно закрыл его. Потерев подбородок, словно действительно задумавшись, он медленно коснулся своего лба.       — А ведь действительно… — он слабо засмеялся. Обречённо, словно кто-то передал ему трагическую весть, и он пока не определился, как ему реагировать. — Ты уж прости, память у меня уже совсем не та, что прежде.       Перестав смеяться, его лицо вновь стало полностью безэмоциональным. Он устало посмотрел на Сиаран.       — В Олачиль я прибыл дабы забрать душу Мануса, чтобы обменять её на силу другой Великой души. Во всяком случае, таков был изначальный план. — он медленно направился в сторону девушки. — Плюс, мне надо убедиться, что, когда время придёт, ты будешь в достаточно приличной форме, чтобы быть полезной.       — Быть полезной? Тебе что ли?       — Мне. — холодно отрезал он.       Приблизившись впритык, он опустился на колено, смотря девушке прямо в глаза. Она пыталась держать себя в руках, но невольно по спине пошли мурашки.       — Тот уровень навыков, которые ты сейчас показала, совершенно никуда не годится.       — Тебе просто повезло. Будь этот бой несколькими неделями ранее…       — … то ничего бы не изменилось. — его холодный голос буквально вдавливал её в каменный пол. И по какой-то причине, она не могла отвести взгляд от его безжизненных карих глаз. — Если бы ты хоть что-то из себя представляла, тебя отправили вместе с Арториасом.       — Это не… — Она прикусила губу.       — Всё так. Орнштейн отбывает наказание за свою чрезмерную верность. Гох ослеп, а ты… Какое оправдание у тебя?       — Да что ты знаешь… — процедила она сквозь зубы, но человек перед ней железной хваткой схватил ей за челюсть.       — Я знаю достаточно. — впервые в его голосе появились эмоции. Жгучая, всепоглощающая злоба лилась из каждого слова. — Если бы действительно чего-то стоила, а не просто прикрывалась своим титулом, то как минимум бы закончила то, что начал Арториас. Но нет. Ты сидела здесь. Молилась на то, чтобы кто-то закончил твоё жалкое существование.       Его рука опустилась на шею девушки. Впервые за очень долгое время, она испытывала страх за свою жизнь. Его глаза, его слова, его лицо. Всё выражало искреннюю ненависть и презрение.       — И вот я снова здесь. Вынужден прибирать бардак, который устроил ваш ненаглядный Гвин и его друзья недомерки. Пока ты прохлаждалась на могиле своего ненаглядного, догадайся, кто победил Мануса, и остановил распространение Бездны? — он отпустил Сиаран, дав ей отдышаться. — Эх… И вот какая мне плата за то, что я решил пожалеть вас и помочь. И самое смешное, что ведь у тебя был шанс. Ты могла как минимум добить то, что осталось от Арториаса. Но нет, ты просто наблюдала. Даже когда я пронзил его сердце, ты просто молча смотрела, как самый дорогой тебе человек превращается в прах.       Откашлявшись, Сиаран лишь сжала зубы. Человек перед ней был прав. Она видела, во что превратился Арториас. Но она не могла заставить себя окончить его мучения. Она могла лишь наблюдать за тем, как её возлюбленного, шаг за шагом поглощает безумие. Она ненавидела себя за свою слабость. Когда мучения Арториаса всё-таки прекратились, всё, что она смогла сделать — построить небольшую могилку, и ждать, пока какое-то блудное чудовище Бездны оборвёт её жизнь.       — Просто добей меня… — безвольно сказала она.       — И не мечтай. — последовал холодный ответ. — Раз уж ты не смогла ни добить Арториаса, ни убить Мануса, ни победить меня, то сделай хоть что-то полезное. Он поднялся, и отошел за своей треуголкой.       — Стань сильнее, и помоги мне с пророчеством об Избранном Немёртвом.       Предложение человека стало для неё шоком.       — Что?       — Что слышала. Я не в том настроении, чтобы посвящать тебя в детали. — в его руках появился странный круглый предмет. Выглядел он, мягко говоря, побитым. Он бросил его к ногам девушки и отряхнув, надел свою треуголку. — Это — карманные часы. Когда придёт время, они подскажут, когда нужно будет прийти к Храму Огня.       — А если я откажусь?       — Эпоха Огня канет в лету, твой мир поглотит Бездна, все твои знакомые умрут страшной смертью или мутируют. — перечислил он, загибая пальцы. — Но это в перспективе. Сейчас это будет стоить тебе души Арториаса.       Он угрожающе направил меч в сторону могилы.       — Но лорд Гвин возжёг Первородное Пламя…       — Временная мера. Он пожертвовал только одну из четырёх душ.       — Тогда, если ты действительно Избранный Немёртвый, почему бы тебя не прямо сейчас пойти и…       — …сжечь себя заживо, обрекая на крайне мучительную смерть? — холодно закончил он. — Не в моих целях жертвовать собой ради вашего мирка. Но основная причина — сейчас не время. Как ты и сказала, Гвин относительно недавно продлил Эпоху Огня. А у меня ещё есть неоконченные дела.       Сиаран откровенно ненавидела человека перед собой. Но то, что он был крайне искусным воином, она не могла отрицать. Он смог победить Арториаса, пусть тот и не был в лучшей своей форме, а также сверг Мануса. Возможно ли…       — Забавно, ты думаешь я даю тебе право выбора. — фыркнул человек, заметив, что девушка задумалась. — Я ставлю тебя перед фактом, Сиаран.       Девушка тяжело вздохнула. А ведь и правда, выбора как такового у неё не было. Она закрыла глаза и устало кивнула.       — У меня есть одно условие.       — Ничего не обещаю, но как минимум выслушаю.       — Перед тем, как ты войдёшь в Горнило Первородного Пламени, у нас будет матч-реванш. — она злобно зыркнула на своего противника, но тот лишь высокомерно усмехнулся.       — О-о-о… Боюсь к тому времени… — он оборвался на полу слове, тяжело вздохнув. — А в прочем ладно. Согласен.       Он натянул маску, закрыв нижнюю часть лица, и направился к выходу, из-за которого внезапно выглянули два знакомых зверя. Первым был достаточно — большой волк, у которого в зубах был длинный меч. Второй же была кошка, что сидела на голове Сифа.       — Тебе не кажется, что ты перегнул палку? — спросила кошка, спрыгнув с волка, который помчался к девушке.       — Ей полезно. — холодно ответил человек. — Как минимум, теперь её ждёт иная судьба.       — Уж не заботу я чую в твоем голосе? — попыталась пошутить Альвина, но тут же осеклась, заметив взгляд собеседника. — Шучу-шучу. Какие мы злые.       Человек тяжело вздохнул и продолжил свой путь к выходу.       — Твоё имя? — внезапно раздался на удивление громкий вопрос Сиаран. — Как тебя зовут, странник?       — Зик. — ответил он, даже не соизволив обернуться. — Зик-Из-Далёких-Земель.       — Тогда жди, Зик-Из-Далёких-Земель. Я, Сиаран Клинок Повелителя, даю клятву, что обязательно перережу твою гнилую глотку.       Слегка опустив маску, он повернулся и слабо улыбнулся.       — Ага, буду ждать с нетерпением…