На всё воля Бездны

~ʘﮦ~ѻ~ﮦ~ѻ~ﮦʘ~ Общими стараниями, к вечеру Большой зал преобразился. Потолок-звёздное небо остался тем же, но к парящим свечам добавились ещё маленькие летающие тыковки, зловеще сияющие янтарно-рыжим светом из глаз и рта. На потолке у стен висели целые гирлянды летучих мышей, а колонны были покрыты странной мерцающей дымкой, от которой тянуло холодком. Прикоснуться к ней никто не решался. Из-за этого взгляды некоторых старшекурсников (Руфус отследил слизеринского старосту Кассиуса Уоррингтона и пуффендуйского — Габриэля Трумэна) становились всё печальнее и печальнее. — Змеи здорово сблизились с барсуками за эти два месяца, — задумчиво протянул Тео, наливая себе тыквенного сока. — Неудивительно, — Зарксис пожал плечами и с хрустом разломил зубами кроваво-красный леденец в виде весьма натуралистично сделанного сердца, — Трудолюбие и верность всегда шли бок о бок с хитростью и амбициями. Вернее, прикрывали им спину. Каждому человеку, даже самому скользкому и высоко метящему, нужен уютный дом, тёплая еда и хотя бы минут пять объятий в неделю. — Протестую, — раздалось сзади уже знакомое всему когтевранскому столу покашливание, — Двадцать минут и не меньше. — О, Забини, — Терри радостно подвинулся, — Продолжим разговор о зельях в артефакторике? — Тогда уж позовите сразу нашего героя, чтобы бедняга потом не пытался понять, о чём вы, — Нотт хмыкнул, — Ему родовые дары явно покоя не дают. — Точно, — Бут огляделся, — Эх, у него порой такие идеи, что хочется упросить маму взять его на обучение. — Так упроси, — подал голос Руфус, — Все знают, что слова «Поттер» и «артефактор» взаимозаменяемы. — Все кроме последнего Поттера, — едко уточнил Тео. — Да? Я думал, он в курсе. Надо просветить, — Терри заоглядывался в два раза активнее, — О, вот он. Показывает что-то… — Если я правильно помню ваши условные знаки, — вздохнул герцог, — То Гарри передаёт, что Перси, обеспокоенный окогтевраниванием героя-гриффиндорца, не пускает его пересаживаться. — А я всё ждал, когда у него терпение кончится, — хохотнул Малфой, — Мальчик-Который-Выжил-Но-Не-Прижился-На-Факультете-Светлых-И-Благородных-А-Подружился-С-Серыми-И-Непонятными. Такой удар по репутации львов. Твой брат ещё долго держался, Ру. — Он очень терпеливый, — усмехнулся Седьмой Уизли. — Тогда, может, в этот раз мы к нему? — Терри перевёл взгляд на Блейза. Забини закусил губу, поразмышлял пару секунд и кивнул. — Да, — задумчиво сказал он, — Думаю, в этом не будет ничего страшного. — В крайнем случае, попросите убежища у Пуффендуя, — ухмыльнулся Нотт, — У них как раз меньше всех народу. — Я поговорю с Габриэлем, — Блейз просветлел лицом. За гриффиндорский стол ему явно не хотелось. — Даю подсказку, — Шляпник облизал палочку от леденца и с сожалением положил её на край тарелки, к горке таких же, — Чтобы заработать пару очков в глазах Трумэна, нужно коснуться колонны. — Хм? — Забини поднял бровь. — Они с Уоррингтоном вдвоём начаровывали там что-то крутое, — альбинос потянулся за новой конфетой, — Аж три часа. Декан как увидел, так и прилип взглядом. А потом начислил каждому по двадцать баллов за «потрясающую и по сущности, и по исполнению идею». — Так вот что это было… — Тео вздохнул, — А я-то надеялся, что просто у часов сбой, и им лишних кристаллов нападало. — Не волнуйся, ещё нагоним, — утешил его Бут, — Да и баллы — не главное. — Не главное, но важное, — насмешливо добавил Зарксис. — Просто прикоснуться, говорите? — Блейз с сомнением ткнул пальцем в колонну. На дымке остался багровый след. Забини с интересом приложил ладонь. Потом вторую… И резко отшатнулся, когда «из-за грани» на него вдруг посмотрело чьё-то бледное до зеленоватого лицо с ввалившимися щеками и горящими глазами. Кровавые отпечатки рук стремительно налились серебряным. — Вау… — протянул Нотт, — Они круты. Я тоже так хочу. Интересно, страшилки разные? Он повторил действия Блейза, но инфернальный лик не появился. Тео нахмурился и повторил ещё, и ещё, и ещё… Руфус тонко улыбнулся, заметив, какими ехидными взглядами обменялись старосты Пуффендуя и Слизерина. В конце концов отчаявшийся вызвать страшилку Теодор разочарованно провёл по колонне пальцем, оставляя длинную багровую полосу… И тут дымка взорвалась серебром. Это было поистине впечатляюще. То здесь, то там проявлялись отпечатки рук и ног, приближались и уходили в глубину лица и даже целые призрачные фигуры, открывались и закрывались чьи-то глаза, длинные кривые ногти чертили силуэты незнакомых букв… Всё зрелище продлилось от силы минут пять, но этого вполне хватило, чтобы все, кто был в зале, впечатлённо зашушукались между собой, а Трумэн и Уоррингтон гордо приосанились, поймав улыбку профессора Флитвика. — Думаю, теперь ты, Блейз, как начинатель, однозначно станешь ходить у Габриэля в любимчиках, — хихикнул Малфой, — И двадцать минут обнимашек в неделю тебе будут обеспечены. Забини улыбнулся и взглядом позвал Терри за собой. — А мне нравилось слушать про артефакты, — вздохнул Руфус, глядя им вслед. — У нас вроде были несколько иные планы, — шепнул Шляпник ему на ухо. — Да… — тихо согласился герцог, — Но, тем не менее. Кстати, ты уже придумал, как отвязаться от Тео? — Без понятия, — альбинос пожал плечами, — Он та ещё липучая колючка. Истинный чертополох с мэнором как раз где-то в Шотландии. Седьмой Уизли фыркнул. И в этот самый момент произошло кое-что непредвиденное. Кое-что совсем не вписывающиеся в их с Зарксисом планы. (Руфус вдруг осознал, что он ненавидит профессора Квиррелла). — Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам… сообщить… — на весь зал прокричал чёртов заика, вбежавший в помещение с грацией пьяного кентавра, и грохнулся в обморок. Прямо перед трибуной Дамблдора. — Потрясающе, — только и успел саркастично произнести герцог, прежде чем пространство вокруг взорвалось шумом. Младшекурсники вопили. Девушки визжали или рыдали. Старшие хмуро перекрикивались, ожидая решения директора. И оно поступило — блестящее, точь-в-точь, как мантия Дамблдора, и настолько нелогичное, что на лицах пуффендуйцев и слизеринцев застыли одинаковые похоронно-шокированные выражения. Возвращаться в гостиные. Да. И плевать, что две из них находятся как раз в подземельях. Перси и Роберт начали собирать своих. Трумэн и Уоррингтон мрачно переглянулись и… Одновременно сели обратно на места. — Пуффендуй и Слизерин, всем оставаться в зале до момента, пока опасность не будет устранена! — у Габриэля оказался звучный и приятный голос, здорово усиленный Сонорусом. — Когтевран и Гриффиндор, следуйте за своими старостами! — Пенелопа явно была очень напряжена. Перси успокаивающе кивнул ей. Девушка благодарно улыбнулась. Седьмой Уизли оценивающе присмотрелся к светловолосой когтевранке. Шансы заиметь её в родственницы возрастали в геометрической прогрессии. Правда, Кристалы — не абы кто, с Предателями крови родниться не станут. А, значит, нужно было снимать проклятие как можно скорее. Пенелопа Руфусу нравилась. По крайней мере, она разделяла увлечения Перси и была умной, доброй и собранной. И — что немаловажно — довольно сильной ведьмой. Очень неплохой вариант. Очень. — Если ты продолжишь так смотреть на нашу старосту, — Зарксис ткнул его в плечо, — Твой брат точно начнёт ревновать. — Хм, — не впечатлённо отозвался герцог. — А ещё начну ревновать я, — добавил Малфой и недовольно сложил руки на груди. Рыжеволосый маг фыркнул и перевёл взгляд на соседа, внимательно вглядываясь в давно уже знакомые до мельчайшего шрамика черты. — Так лучше, — кивнул альбинос и улыбнулся. — Тиран, — подытожил Руфус. — Построились? Все за мной! — Роберт осмотрел колонну студентов и сосредоточенно кивнул, — Пенелопа, ты замыкаешь. Девушка махнула ему рукой в знак того, что поняла. И они пошли. Медленно. По парам. Осторожно заглядывая за каждый угол и то и дело останавливаясь. Необычно жизнерадостное настроение Седьмого Уизли неуклонно поползло вниз. Тео начал закатывать глаза и душераздирающе вздыхать в два раза чаще. Шляпник задумчиво постукивал об пол своей тростью, то и дело обнаруживая таким образом исчезающие ступеньки и предупреждая о них окружающих. И размышлял. Ему очень не нравилось то, как исчезало счастливое выражение на лице герцога. Интересно, сколько глупостей за одно полугодие сможет стерпеть отец? Барма в обоих своих жизнях слишком редко по-настоящему радовался, чтобы Зарксис позволил его искренней улыбке растаять. Он ещё не знал, что делать… Но что-то делать было нужно. В конце концов, решение пришло само. Малфой только подумал, что, скорее всего, они оба пожалеют о случившемся, и прикрыл левый глаз, сосредотачиваясь. А потом его со страшной силой потянуло вправо. Седьмой Уизли даже охнуть не успел, как на очередном повороте его втащили в какую-то нишу, скрытую за иллюзорным гобеленом. Мимо шагали люди, мимо топали ноги, а двое первокурсников стояли в небольшом углублении в стене и честно пытались понять, что им теперь делать. Вернее, пытался слегка дезориентированный Руфус. Шляпник же беспорядочно шарил ладонями по каменной кладке и, кажется, старался что-то нащупать. Иногда он задевал чужие плечи и волосы, и герцог вздрагивал. — Нашёл, — прошептал альбинос спустя минут пять и поднял на соседа довольный взгляд, — Путь к приключениям открыт. Ты же хотел что-нибудь интересное на Самайн? — У тебя глаз мерцает красным, — тихо-тихо пробормотал Седьмой Уизли, — Ты знаешь? — Нет, — честно ответил Зарксис, — Но он слегка болит, так что неудивительно. Ладно, приготовься, сейчас может произойти что угодно. Я ещё не понял, как это работает. — О, — отозвался Руфус и затих. А потом стена задрожала. И исчезла. В получившейся арке заклубилась тьма. — Люмос… — шепнул Малфой, зажигая огонёк на конце волшебной палочки, — Смотри, ступеньки. — Логично, мы же в башне, здесь нет другого выхода кроме как вниз, — на лице герцога снова засияла улыбка, — Думаю, они вьются внутри стены вокруг основных. Пойдём? Шляпник только согласно наклонил голову. Он не знал, что сделал, и не знал, чем всё это обернётся, но… Какая разница, что будет потом, если сейчас его драгоценный рыжий и колючий маг счастлив? ~ʘﮦ~ѻ~ﮦ~ѻ~ﮦʘ~ Ступенек было много. Гораздо больше, чем в их башне. Седьмой Уизли подозревал, что они находятся уже где-то глубоко-глубоко под Хогвартсом. Зарксис прикинул разницу в диаметрах лестниц и отверг данную теорию. — Не выше подземелий, — сказал он, авторитетно поднимая палец. — Как думаешь, где сейчас тролль? — Руфус не любил ошибаться и поэтому перевёл тему. Альбинос только пожал плечами. — Где угодно, — задумчиво отозвался он, — Может быть, за той дверью. — За той две… Дверью? Герцог встал как вкопанный и озадаченно взглянул на простую деревянную дверь. Он мог поклясться, что секунду назад её тут не было. — Зарксис, — Седьмой Уизли обернулся, — Здесь происходит что-то странное. — Я знаю, — на губах Шляпника вдруг зазмеилась тонкая усмешка, — Наверное, будет лучше, если ты подождёшь здесь. Тролль… должен быть убит. Так должно быть, да… Нокс! — Что? — герцог поднял на него недоумённый взгляд. Малфой не ответил, стремительно проносясь мимо рыжего мага, и со всей силы распахнул дверь. Из прямоугольного проёма во тьму лестницы брызнул яркий свет. Руфус рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что альбинос улыбается. Ласково и… снисходительно? — Правда, Ру, подожди здесь, — тёмный силуэт растворился в сиянии, и дверь закрылась, оставив герцога ошеломлённо осмысливать случившееся. Этот тон… Это выражение лица… Эти действия… Были ему не знакомы. Перед ним словно стоял совершенно чужой человек. Или не человек. Иной, пугающий, непонятный. Оставивший его в каком-то странном месте. Седьмой Уизли нахмурился. Кем бы ни оказалось существо, прошедшее сейчас рядом с ним, это точно был не Зарксис. А значит, непутёвого Шляпника снова требовалось спасать. И спасать как можно скорее. Кто знает, что там сейчас происходит? За этой дверью? Рыжеволосый маг вздохнул и решительно нащупал во тьме медную ручку. Ступеньки снова озарило ярким светом. А через секунду Руфус вышел в… — Туалет? — Ру? Что ты… О Бездна, что это?! А вот теперь это был Зарксис. Он стоял посреди разгромленного помещения с обнажённой катаной в руках и растерянно озирался по сторонам. С клинка капала густая чёрная жижа. Ею же был залит пол. А в углу лежало что-то… Что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся телом тролля. Телом тролля, разрубленным на несколько кусков. — Так. Нам надо уходить и быстро, — герцог глубоко вздохнул, призывая на помощь всю свою выдержку, — Ты можешь сделать так же, как в башне? — В башне? — Шляпник недоумённо наклонил голову, — Я?.. А! Вспомнил. Да, могу. Седьмой Уизли облегчённо выдохнул. — Действуй, — приказал он таким тоном, каким в прошлом ему доводилось командовать отрядом контракторов. Пожалуй, ситуация стоила того, чтобы применить давно забытые навыки. Они скрылись в появившемся проёме за секунду до того, как в туалет ворвались профессора с палочками наизготовку. ~ʘﮦ~ѻ~ﮦ~ѻ~ﮦʘ~ Лестница ничуть не изменилась с их прошлого попадания сюда. Разве что дверь исчезла. А так всё было как прежде — мягко клубящаяся тьма, разгоняемая люмосом, потухшие факелы на стенах и бесконечная вереница каменных ступеней, тянущаяся по широкой спирали вверх и вниз… — Итак, — Руфус, не заботясь о чистоте мантии, опустился на пол рядом с совершенно растерянным альбиносом и приобнял его за плечи одной рукой, — Что последнее ты помнишь? — Всё, — вдруг поморщился Зарксис, — Я всё помню и даже в подробностях. Только, знаешь, в какой-то момент мне вдруг показалось, что я в моей голове не один. — Сказал бы я, на что это похоже, но мы в магическом мире, — хмыкнул рыжеволосый маг, — Здесь многое может быть. — Да, — Малфой вскинул голову, — Я был не один. Во мне будто сидел ещё кто-то. И в какой-то момент этот кто-то оттеснил меня от… хм… управления. — У тебя же вроде есть амулет против такого рода вмешательств? — герцог озадаченно поднял бровь. — Он срабатывает только если мне хотят причинить вред. Или сделать что-то, чего я не хочу, — вздохнул Шляпник. — Ну а здесь? — Седьмой Уизли непонимающе взглянул на него, — Ты вроде не слишком желал обзавестись шизофренией? — Он хотел защитить студентов, — потерянно прошептал альбинос, — И тебя в том числе. Как и я хочу… — Он? — Руфус въедливо прицепился к единственной ниточке, ощущая, как сильно забилось сердце от слов Зарксиса. — Он, — кивнул Малфой, — Я чувствовал его и не мог сопротивляться, совершенно. Он очень беспокоился за всех и сердился на тех, кто допустил ситуацию с троллем. Он знал, что я могу помочь её решить. Он хотел уничтожить угрозу. — А если бы угроза уничтожила тебя? Об этом он не подумал? — недовольно пробормотал рыжеволосый маг, — У нас так-то есть профессора, а ты вообще-то тоже студент. — Он… не может до них дозваться. А ещё считает, что я подходил больше, — Шляпник вдруг распахнул глаза, вглядываясь куда-то в пустоту, — Бездна, Ру, я слышу его прямо сейчас. Он говорит, что если ты перестанешь так оглушительно думать, то тоже его услышишь. Герцог приоткрыл рот и молча закрыл его обратно. Оглушительно думать? Таинственный «он» нравился Седьмому Уизли всё меньше и меньше. Виноватое «Прости…» раздалось в его голове совершенно неожиданно. Руфус аж подскочил от испуга, соскользнув со ступеньки, на которой сидел, и чувствительно приложившись копчиком о следующую. «Я не хотел, чтобы кто-то пострадал», — проговорил голос, и рыжеволосый маг отметил, что он действительно мужской, — «Но меня здесь больше никто не слышит кроме вас двоих и потомка Старшей госпожи. Он оказался слишком далеко, твоя сила не подходила. На троллях почти не работает магия, поэтому все волшебники были в огромной опасности. Я обратился к тому, кто действительно мог справиться с угрозой». — Так кто же ты? — требовательно спросил герцог, растирая виски, и замер в ожидании ответа. Ответ пришёл незамедлительно. И… Ладно, вот этого Седьмой Уизли никак не ожидал. «Я Хогвартс», — прозвучало в повисшей тишине, — «И мне нужна помощь…» После этой фразы на потайной лестнице воцарилось молчание, не прерываемое никакими голосами. — Как-то в голове не укладывается, — непривычно неуверенно проговорил Руфус, нащупывая пальцами ладонь Зарксиса. — Да… — ошарашенно согласился Малфой, — Хотя, если вдуматься, то Воля Бездны была, Кролик Алиса была, Смерть была, ещё были… гхм… да. И, в общем-то, почему бы дальше и не быть Хогвартсу? — Логично, — усмехнулся рыжеволосый маг, поднимаясь на ноги и подтягивая за собой Шляпника, — Даже не поспорить. И что же нам теперь делать? — Идти, — альбинос пожал плечами, — Просто идти. — Если кое-кто не заметил, тут две стороны, — едко отозвался Седьмой Уизли, — Вверх или вниз? Или, может быть, будем таранить стены вбок? — Бездна, Ру! Такой пафосный момент испортил, — Зарксис засмеялся и вдруг выкрикнул, — Эй, Хогвартс! Что за помощь тебе нужна? «Я ждал этот вопрос!» — голос замка отразился от стен торжествующим эхом, — «Но проще будет показать, чем объяснить…» — добавил он, явно помрачнев. А через мгновение на лестнице вспыхнула вереница факелов. Руфус завороженно замер. Малфой сжал его ладонь своей рукой. — Думаю, нам нужно следовать за светом, — поделился он догадкой. — Пожалуй… — рыжеволосый маг восхищённо сделал шаг вперёд. И чуть не полетел со ступеней. — Ру! — взмолился Шляпник, резко подхватывая его за талию, — Я понимаю, что это красиво, но пожалуйста, смотри, куда ты ступаешь! — Да… Прости, — кажется, герцог покраснел, но в неверном свете факелов этого не было явно заметно. — Не хочу, чтобы ты пострадал, — альбинос вдруг потянулся к его волосам и заправил за пылающие румянцем уши падающие на лицо пряди. А Седьмой Уизли только сейчас осознал, насколько близко они стоят. И ещё больше залился краской. — Спасибо, — тихо выдохнул он, успокаиваясь, и снова взял Зарксиса за руку, — Ты тоже будь осторожнее. И пойдём уже. Малфой хмыкнул, но послушался. Что удивительно — даже молча. ~ʘﮦ~ѻ~ﮦ~ѻ~ﮦʘ~ Лестница оказалась действительно очень длинной. Но всё же и она имела конец. — Вот теперь мы точно где-то глубоко-глубоко под замком, — проговорил Шляпник, спускаясь с последней ступени на шероховатый каменный пол. — А ещё факелы кончились, — задумчиво отозвался Руфус, — Куда дальше? И почему я так явственно чувствую ловушку? И в этот момент огни за их спинами погасли. — Наверное, поэтому, — обречённо отозвался альбинос, оборачиваясь и дотрагиваясь до сплошной стены, появившейся на месте выхода на лестницу. — Смотри… — рыжеволосый маг слегка дёрнул его за руку. Зарксис обернулся и замер. Зрелище, открывшееся глазам двух волшебников, было действительно грандиозным. Огромный каменный коридор, уходящий далеко-далеко вперёд, от стен до потолка мерцал серебристой вязью древних рун. А на полу… — Это же… — Малфой совершенно неаристократично открыл рот, — Ру… Ты это видишь? Наш Хогвартс стоит на лей-линии! На полу под слоями прозрачных кристаллов горного хрусталя сияла и переливалась голубоватым светом длинная полоса, отчётливо фонящая первозданной магией. — Мы должны пройти по ней? — герцог выгнул бровь. — Невозможно, — Шляпник нахмурился, — Наши тела не выдержат такого потока энергии. — А если… — Седьмой Уизли демонстративно покрутил кистью в воздухе. — Нет, не думаю, — альбинос покачал головой, — Ты можешь разрушать магические воздействия, но, боюсь, не настолько огромной силы. Лей-линия! Подумать только… Никогда не думал, что увижу её своими глазами. В книгах написано, что вся магия на нашей планете берётся именно из этих разломов. Но никто не знает, как они появились. — Что же нам тогда делать? — Руфус вздохнул и вдруг хохотнул, — Вот бы сюда красную дорожку. Красную дорожку-самолёт. Чтобы парила в воздухе и линии не касалась. — Не факт, что она бы взлетела, — Зарксис тоже улыбнулся, — Здесь может произойти всё что угодно. В том числе — нарушение любых известных законов магии. — Ладно, а ты не можешь открыть проход назад? — рыжеволосый маг выразительно покосился на монолитную скалу за их спинами и легонько постучал по ней костяшками пальцев. — Нет, не могу. Сам Хогвартс закрыл его, — Малфой с досадой пнул скалу ногой, — Помощь ему нужна, ага. — Не думаю, что он лгал, — задумчиво проговорил герцог, — Нет резона. Мы слишком мелкие букашки, чтобы так изворачиваться. Если бы он хотел нас просто угробить, было бы достаточно исчезающей ступеньки под ногами. В нужный момент… — Думаешь, это какое-то испытание? — Шляпник прищурился. — Может быть, — Седьмой Уизли согласно дёрнул плечом, — А может, наш замок просто мыслит устаревшими категориями. За века проклятий и войн маги измельчали. Вполне возможно, что Основатели спокойно расхаживали по лей-линии, как по мощёной дороге… — Дороге… — альбинос вдруг закусил губу, — Слушай, а что если… — Что? — Руфус взглянул на него со спокойным интересом. Зарксис мысленно восхитился способностью Бармы сохранять голову холодной в любой безвыходной ситуации. А вслух сказал: — Возьми меня за руку. И закрыл глаза. Образ дороги скользнул по сознанию светлой лентой, тёплой и надёжной. Знакомой до мельчайшего камушка. Родной… Рядом прерывисто выдохнул герцог. — Что это? — он неверяще опустился на колени, пальцами продолжая держаться за ладонь Малфоя, — Она… настоящая? — Помнишь, я тебе говорил? В поезде, — Шляпник вытер выступивший на лбу пот, — Она спасла меня от силы Гарри. От силы Смерти. — В сказках Смерть, Магия и Жизнь — три сестры, — рыжеволосый маг задумчиво кивнул, — Ты думаешь, что дорога защитит и от волшебной энергии? — Это наша единственная надежда, — альбинос горько хмыкнул, — Иначе мы просто умрём здесь от жажды и голода. Вблизи лей-линии пространство может быть искажено как угодно, так что, даже Добби не вызвать. Прости, что втянул тебя в это. — Тебе не за что извиняться, — Седьмой Уизли сжал его ладонь и вдруг радостно улыбнулся, — Я счастлив так, как не был счастлив со времён прошлой юности. — Ах да. Ты же у нас именитый исследователь тайных ходов под Латвиджем! — Зарксис усмехнулся и взглянул на убегающую вдаль дорогу, — Прогульщик без страха и упрёка. Как я мог забыть? — Вот уж не знаю, — надулся прогульщик без страха и упрёка. — Что ж… Тогда пойдём? — Ага! — Руфус рассмеялся и первым шагнул вперёд, — Смотри! Она держит! — Бесстрашный герцог, — пробормотал Малфой, у которого в этот момент почти остановилось сердце, и тоже сделал шаг по нагретым булыжникам, ни на секунду не отпуская изящной руки спутника, — Я чуть не поседел сейчас. — Тебе некуда, — рыжеволосый маг тряхнул волосами, — И так бледный, как моль. — Как мотылёк, вечно стремящийся к огню, — поэтично поправил его Шляпник и улыбнулся, — К живому огню. — Да ну тебя, — Седьмой Уизли опустил голову, но альбинос всё равно заметил, что у него снова покраснели кончики ушей. Дальше они шли в молчании. ~ʘﮦ~ѻ~ﮦ~ѻ~ﮦʘ~ «Я уже испугался, что ошибся», — раздался в их головах голос Хогвартса, как только лей-линия осталась позади, — «Неужели нынче настолько хилые маги?» — Ну да, не Мерлины, — пробурчал в момент надувшийся Руфус, — Чтобы вот так запросто по разломам первозданной магии ходить. — Если бы мы умерли… — тихо спросил Зарксис, — Что бы с тобой стало? «Мне было бы больно», — помолчав, ответил замок, — «Возможно, я бы окончательно погиб, лишившись надежды на то, что кто-то сможет добраться сюда и помочь… Но я правда не думал, что это может быть так опасно. Мне жаль». — Чем тебе помочь-то? — вздохнул рыжеволосый маг, — А то зря шли, что ли? «Нужно пройти ещё немного. Прямо и направо. А там… увидите». Последние слова Хогвартс произнёс на грани слышимости. Будто отчаянно не хотел этого говорить. Герцог нахмурился. — Ну что ж, прямо и направо, так прямо и направо, — сказал он, шагая именно так, как сказал замок. Повернул за угол. И застыл. — Что это? — выдавил из себя Малфой, в странном ступоре разглядывая открывшуюся картину, — Оно… гниёт? «Увы!» — возглас Хогвартса отразился от стен горьким эхом. — Мы должны его спасти, — Седьмой Уизли рванул вперёд, невзирая на выступившие от стоящего в комнате смрада слёзы, — Что нужно делать? Шляпник вдруг почувствовал сильнейшую усталость. Слова замка проходили мимо его ушей, а взгляд был прикован к… нему. К покрытому гнилью и какими-то болезненно-белыми хлопьями, испещрённому сеткой пересохших трещин, воспалённому, но каким-то чудом всё ещё живому и даже чуть-чуть пульсирующему и мерцающему Сердцу. Сердцу Хогвартса. Из транса альбиноса вывело прикосновение прохладной ладони к щеке. — Оу, я примерялся, куда бить, — деланно огорчился Руфус, — Пойдём. Замок всё объяснил. Рыжеволосый маг был необычайно серьёзен. — Ты всё прослушал, — обвиняюще покосился он на Зарксиса, — Поэтому я повторю. Сердце Хогвартса — мощнейший артефакт, созданный Основателями с привлечением высших сил. — Жизнь, Смерть, Магия? — Малфой поднял брови. — И ещё кто-то, — согласно кивнул его собеседник. — Ещё кто-то? — Шляпник выглядел озадаченным, — Разве есть ещё кто-то? Такого же уровня? — Он был ещё выше, — герцог вздохнул, — Замок не знает, кто это, и что у него за сила. Он просто почувствовал, что что-то похожее исходит от нас с тобой. — Похожее, но не идентичное? — уточнил альбинос. — Да, — Седьмой Уизли нахмурился, — Мне это тоже не нравится. Но, видимо, придётся вдвоём заменять Слизерина. — Слизерина? Не Когтевран? — Нет, — Руфус покачал головой, — Салазар Слизерин был сильнейшим из четвёрки, кто бы что ни говорил. На время ритуала Пенелопа Пуффендуй стала аватаром Жизни, Кандида Когтевран — Магии, Годрик Гриффиндор… — Смерти? — Зарксис усмехнулся, — Главное, гриффиндорцам не говори, они тебя заавадят. — Я не дурак, — отрезал рыжеволосый маг, — Да, Гриффиндор — Смерти, а Слизерин на время воплотил в себе ту, четвёртую силу. — И мы должны будем повторить деяние великого Основателя? — Малфой недоверчиво уставился на вырезанный в камне круг, к которому его подвёл герцог, — Согласись, звучит как-то… Не для первого курса. — Отдохнули от спасения мира и хватит, — Седьмой Уизли грустно улыбнулся, — Нам не нужно будет повторять ритуал. Только поделиться с Сердцем нужным видом энергии. Хогвартс утверждает, что, если смешать наши с тобой… хм… ауры? В общем, вместе у нас как раз получится то, что нужно. — А остальные? — Шляпник обошёл пещеру по периметру, внимательно разглядывая ещё три круга. — Магию всегда генерирует директор, — Руфус загнул указательный палец, — Этого хватает. Предыдущие маги Жизни и Смерти учились здесь совсем недавно по меркам замка, так что, их энергия тоже ещё не кончилась. А вот четвёртый компонент… Его не появлялось со времён Слизерина. И Сердце ослабло настолько, что нужен ритуал прямой подпитки. — Я надеюсь, оно не выпьет нас до дна? — альбинос поёжился. — Хогвартс поклялся, что нет. — Поклялся? Замок? Такая большая груда камней? Ты… уверен? «Я разумное существо, мои клятвы работают так же, как и ваши!» — кажется, Хогвартс слегка обиделся. — А ещё он сказал, что от состояния его сердца зависит общий магический баланс планеты… — протянул рыжеволосый маг, — Здесь же лей-линия, не забывай. За столько веков оно стало её узловой точкой. И если с ним что-то случится, может произойти всё что угодно. Вплоть до полного исчезновения магии на планете. — Ладно, уговорили, — устало проговорил Зарксис и покорно зашёл в нужный круг, — Кажется, спасать мир входит у меня в привычку. — Это только начало, — зловеще расхохотался герцог, — Помни, что мы лишь на первом курсе! — Ру, что такого этот хитрый замок рассказал тебе, что из тебя плещется такой фонтан энтузиазма? — Малфой усмехнулся, когда Седьмой Уизли встал рядом с ним. Руфус неожиданно опустил глаза. — Немного о… ходе ритуала, — странным тоном протянул он, — Ладно, давайте начинать! Шляпник вздрогнул, когда земля под их ногами затряслась, и покрепче прижал к себе герцога, выверенным движением вытаскивая катану, уже очищенную от крови тролля (слава встроенным чарам артефактной трости-ножен!). — Тш-ш, — рыжеволосый маг успокаивающе погладил его по руке, — Зря ты не слушал. Так и должно быть. — И туман этот? — настороженно уточнил альбинос, наблюдая, как всё вокруг заволакивается подозрительной дымкой. — Да, — Седьмой Уизли кивнул, ужом выворачиваясь из судорожной хватки Зарксиса, — Мы сейчас не совсем в нашем мире. Здесь не участвуют тела. Только их энергетическая составляющая. В принципе, в таком виде мы могли бы даже по лей-линии пройтись… Но нельзя покидать круг. — Хм, — отозвался Малфой и вдруг замер. Туман рассеялся. — Энергетическая составляющая, она же душа, — Руфус жгуче покраснел, перехватывая направленный на себя восхищённый взгляд, — Выглядит на тот возраст, на какой себя чувствует… Видишь, а ты говорил, что я в этом мире никогда не буду знать больше тебя, пока не получу доступ к вашей библиотеке. — Ты жульничал, — Шляпник облизнул губы, чувствуя, как отчего-то сорвался голос, — Воспользовался моим состоянием. — Я не знаю, что на тебя нашло, — Седьмой Уизли развёл руками, — Мог бы тоже послушать. Очень интересно. — Так что мы должны делать, чтобы смешать нужную энергию, Ру? — альбинос понизил голос до вкрадчивого полушёпота, снова приближаясь к рыжеволосому магу…нет, в данный момент — к герцогу Барме. Сейчас Руфус снова выглядел на двадцать пять — как большую часть долгой прошлой жизни. Сам Зарксис, как он подозревал, подрос до законных двадцати четырёх. — Ты ведь уже догадался, — тихо отозвался герцог, чувствуя, как ласково смыкается за спиной кольцо чужих рук, вызывая стаи мурашек, бегущих вдоль позвоночника, — Хотя можно ещё совершить двойное самоубийство. Правда, что-то не хочется… — Как же долго я этого ждал, — с улыбкой пробормотал Шляпник, наклоняясь. — И подождёшь ещё, когда всё закончится, — строго фыркнул Руфус, — Когда вернёмся, нам снова будет по одиннадцать лет, так что… — Бездна, да замолчи ты уже, Ру, — альбинос вдруг резко подался вперёд и, сократив расстояние между ними до минимума, осторожно коснулся своими губами губ герцога, прерывая его на середине фразы, — Портишь всю романтику. Судя по крайне лукавому взгляду, нарывался бывший Барма специально. А потому смешанной энергией Сердце зарядилось очень и очень быстро. ~ʘﮦ~ѻ~ﮦ~ѻ~ﮦʘ~ Одиннадцатилетний Руфус проснулся от звона будильника. Пару секунд он полежал в кровати, а затем вдруг резко сел, сбрасывая с себя одеяло. — Что, Уизли, не терпится на тренировку? — насмешливо спросил Нотт и вдруг невесело фыркнул, — Понимаю. Самому тошно. Весь праздник насмарку. А тролля профессора порубили на кусочки, представляете? Мне вчера по секрету Хиллиард шепнул, вы уже спали, — обратился он на этот раз ко всем. — Кошмар… — отозвался со своей постели одиннадцатилетний Зарксис и встретился взглядом с герцогом. Таким же ошеломлённым взглядом. — Ну вы и копуши, — Тео быстро вытащил из шкафа умывальные принадлежности, — Эй, Терри, сегодня мы обогнали их в душ! — Вау! — с энтузиазмом отозвался Бут и начал собирать нужные вещи в два раза быстрее. Вскоре Седьмой Уизли и Малфой остались вдвоём. — Хогвартс? — на пробу шепнул альбинос. И контуженно потряс головой, когда в ней раздался громкий радостный вопль: «Спасибо! Спасибо вам огромное! Вы спасли мне жизнь, и теперь я могу спокойно уйти спать!» Спустя пару секунд замок что-то осознал и сбавил обороты, поясняя уже нормальным тоном, что ритуал прошёл успешно, зарядив Сердце ещё на века вперёд и обновив защитные чары Хогвартса (в которые, между прочим, входили преподавательские контракты, согласно которым профессора не могли причинять студентам вред, переходящий определённые рамки), но отнял у обоих участников очень много магии (как хорошо, что их было двое, один бы умер от истощения), поэтому обновленному и получившему прилив сил Хогвартсу пришлось самостоятельно перемещать бессознательные тушки в спальню. Там, где их уже дожидались специально созданные фантомы, развеявшиеся при появлении настоящих волшебников. — То есть, выволочка от старост нам не светит, — повеселев, подытожил Руфус. — Угу… — Шляпник перевёл взгляд на его губы и вздохнул, — Нам ничего больше не светит… — Ну почему же, — герцог хитро прищурился, — Нам светит солнце и очень хорошая ранняя тренировка! С добрым утром, Зарксис.