Небесное отчаяние

-Наверное, не стоило вообще нам покидать Магнолию, - тяжело вздохнув, произнесла Венди и отложила в сторону серебрянную ложечку, которой до этого беспрерывно помешивала чай, - Остались бы в городе, нашли какую-нибудь работу, и не было бы всего этого... - сделав неопределённый жест рукой, она посмотрела в окно: улицы города по-прежнему пустовали, - Странно это. Шеррия тоже перевела взгляд на узкую улочку, на которую и выходило окно. Город пугал своей тишиной. Лишь вот в таких маленьких кафе, в одно из которых заглянули девушки, можно было наблюдать, как протекает жизнь. Подобное поведение жителей настораживало. Что заставляет их прятаться по домам? Неужели та тёмная гильдия на окраине? Было бы ещё понятно, если бы недо-волки разгуливали по городу, но они ведь за его пределом... что тоже приводило её в некое замешательство. Твари с лёгкостью могли преодолеть выстроенный забор. Но отчего-то не спешили этого делать. Может из-за вероятности того, люди и прятались. -Ты говорила, что не знаешь, сколько здесь находишься, - вновь заговорила Марвелл, - Почему? -А, это, - Шеррия глянула на подругу, - Здесь всё время день, отследить сутки невозможно, и часов я с собой не брала, думала, не понадабятся. Откуда мне было знать, что попаду вот... сюда, - она осмотрелась, - Здесь ими не пользуются отчего-то. Или может я просто ни разу не видела, - тише добавила она. Венди нахмурилась и тайком принялась осматривать всех в кафе. Вроде обычные люди, ведущие обычный образ жизни, но... что-то с ними явно было не так. Осталось только понять что. Вечный день. И зачем? Ещё одна загадка. Венди помассировала виски. Сюда бы Люси с её начитанностью. Или Шарли с её наблюдательностью. Ещё эти волки. Они что-то охраняют? Если так, то почему они не стали преследовать её внутри города? -Вообще их здесь Кошмарами называют, - задумчиво произнесла Шеррия. -А? Кого? - не поняла Венди. -Ну, волков этих, обращённых, - пояснила богоубийца. -Кошмары? - синеволосая повторно осмотрела помещение. С людьми всё было так, они были вполне себе обычными. Вот только в глазах их плескался лишь страх. За себя, за близких... За знакомых. Жители бояться. Вечный день - это их единственная защита. Правда временная, но всё же защита. Но кроме страха Венди видела безграничную усталость. -Шеррия, сколько говоришь ты здесь? - продолжая наблюдать за людьми, спросила девушка. -С неделю... может больше. А что? -Нужно срочно что-то делать! - зашептала Венди, наклоняясь ближе к подруге и стараясь не привлекать к себе внимания, - Кошмары питаются жизненными силами людей. В ночное время они наиболее активны и даже могут убить человека, поэтому жители установили заклятье вечного дня. Вероятно использовали артефакт, но не суть. Жители запутывают их, но полностью спастись не могут. Кошмары рано или поздно вытянут из них всю жизненную энергию. Шеррия нахмурилась. -Сколько у нас есть времени? -Не знаю, - призналась Венди, - Но чем раньше мы с ними покончим, тем лучше. Возможно, кто-то уже стал их жертвой. -Ты знаешь, как их можно обезвредить? -Да, - кивнула Марвелл, - но у нас нет времени на ожидание тех, кто их создал, поэтому нужно найти другой способ. Бленди кивнула, соглашаясь с подругой. Времени ждать у них не было. Целый город в опасности - медлить нельзя. Расплатившись, девушки вышли из кафе, и Шеррия повела подругу в гостиницу, в которой остановилась. Хоть какой-то план им всё равно нужен был. Оказавшись в номере, первым делом они занавешали окно и плотно прикрыли дверь - лишние уши им были ни к чему. Давать надежду кому бы то ни было они сейчас не могли - слишком шаткое было положение. Без так называемых хозяев двух Кошмаров, разгуливающих вокруг города, задача усложнялась, ведь другого способа, кроме как победить их, чтобы избавиться от обращённых, не существовало, а если и существовал, то над этим стоило как следует подумать, на что времени особо и не было. Кто знает, какое количество жизненной энергии требуется Кошмарам для поддержания своей "жизнеспособности". Венди бы хотелось знать ответ, но, к сожалению, в книге, одолженной некогда у Заклинательницы, имелась довольно скудная информация об этих существах. -Начнём с того, что нам известно о Кошмарах, - Шеррия расположилась на ковре посреди комнаты. Её примеру последовала и драгонслеер. -Первое: для их создания требуется колоссальное количество магии, и, следовательно, уничтожить их будет не легко, - задумчиво начала Небесная, - Второе: они единственные искусственно созданные существа, которые могут самостоятельно повышать свои силы, вбирая в себя окружающий эфир на протяжении всего своего существования без помощи своих создателей. И третье, пожалуй, самое важное: у них молниесносная реакция и скорость атак, могут нанести огромный урон, когти без труда разрезают самый прочный металл. -Хм... трудновато будет с такими справиться, но думаю всё же возможно, - улыбнулась Шеррия, - С помощью твоего заклинания ускорения мы в какой-то степени сравняемся с ними по скорости, - она приложила палец к губам и запрокинула голову, - Как думаешь усиление поможет нанести хоть какой-то вред стихиям? -Вполне возможно, но лучше попытаться обездвижить их и переместить подальше от города: тогда они больше не смогут забирать энергию жителей. -Обездвижить? - посмотрела на подругу Шеррия, - У тебя есть в арсенале подобное заклятие? -Ну, я как-то пыталась освоить письмена, - нехотя ответила синеволосая. -Это уже интересно, - не без любопытства посмотрела на неё Шеррия, - Ты действительно сможешь создать письмена? -Не уверена, - поникла Венди, - Мои успехи оставляли желать лучшего, но я всё же попытаюсь. Прежде нужно, чтобы Кошмары оказались рядом. -Ну, с нашими способностями к повелеванию ветром с этим проблем не возникнет. Главное - сосредоточься на письменах, - слегка нахмурилась Шеррия, - Если у тебя не получится - ни нас, ни жителей города уже ничего не спасёт. Драгонслеер кивнула, понимая, что работа ей предстоит непростая. Перво-наперво ей предстояло вспомнить те самые уроки, что она брала у Фрида и частично у Леви. -Ну, что? Вперёд? - встала Шеррия, демонстрируя уверенную улыбку. Безусловно, она ей доверяла, и Венди не могла подвести ни подругу, ни жителей этого города, пусть те и не знают о безумном плане двух волшебниц, по случайным стечениям обстоятельств оказавшихся здесь. Или не совсем случайным. Венди поднялась следом, чувствуя как уже подрагивают от напряжения колени, и мелко трясутся руки. Наверное, не стоило им затевать эту спасательную операцию. Как бы их самих не пришлось спасать. Но решение уже принято и более ничего не попишешь, поэтому остаётся лишь следовать небольшому намеченному плану, который следует обговорить ещё раз по пути к воротам. -Вперёд! *** Ворота, как и следовало ожидать, были заперты и навряд ли отпирались с того самого дня, как здесь объявились Кошмары. Только сейчас Венди поняла насколько высоки были ворота и что ей с её-то неуклюжестью очень повезло их преодолеть, не используя ветрянные потоки, и ничего себе не сломать. Отбросив ненужные сейчас мысли, Венди наложила на себя и подругу заклинания ускорения, усиления и укрепления. Шеррия готовилась к прыжку, чтобы оказаться по ту сторону ворот, а Венди внезапно поняла, что ни помнит ни капельки о том, что изучала о письменах. Паника всего на миг завладела юной волшебницей и ей жутко захотелось развернуться и броситься прочь, отговорить Шеррию от всей этой затеи, чтобы уж наверняка никого не подвести, но она тут же отругала себя за подобные мысли. В конце-концов, она - волшебница самой сильной гильдии Фиора, пусть и расформированной в данный момент, но всё же... Глубоко вздохнув, она вслед за подругой оттолкнулась от земли потоками воздуха и, даже не успев приземлиться с другой стороны ворот, была вынуждена уворачиваться от молниесносной атаки. Её напарница оказалась куда проворнее и накинувшемуся на неё металлическому Кошмару достался не хилый такой удар с ноги, усиленный магией. Беднягу монстра отбросило на добрых десять метров, при этом ещё протащив по земле. Венди тоже церемониться не стала и, создав воздушные потоки вокруг руки, ударила повторно кинувшееся на неё существо, судорожно вспоминая хоть что-нибудь о письменах. Кошмары вновь готовились атаковать, а девушка всё никак не могла ухватить за хвост ни одной нужной мысли. -Венди, скорее! - раздался взволнованный голос Шеррии, что внимательно следила за Кошмарами, готовая в любой момент отбивать атаку или уворачиваться от острых когтей, а если понадобиться, то и защитить подругу, чьё бездействие настораживало. Неужели она действительно ничего не может сделать? Всего секунда промедления, а обращённые уже атакают. Небесная готова была разреветься от досады. Она ничего не могла вспомнить, словно кто-то ластиком по её памяти прошёлся или растворителя капнул! Неужели все те уроки, всё то время, потраченное на изучение, все старания, пусть в большинстве своём и бесплодные, были напрасны? Всё это чёртово драконье упрямство! Леви говорила, что не каждому дано освоить какой-то опредёлённый вид магии, а она тогда упёрлась, даже после десятой провальной попытки, что нет ничего невозможного. Сейчас, по глупости разумеется, понадеялась на удачу. А дальше что? Шеррия, понимая, что подруга банально ничего не может вспомнить, выкрикнула заклинание. Полупрозрачный купол накрыл двух волков, не успели они и оттолкнуться, на что те оскаблились и зарычали, глаза обоих полыхнули заревом: кроваво-алым у огненного и насыщенно-красным у металлического. Шерсть вздыбилась, и хвосты забили о преграду. Смотря на них, Венди поймала себя на мысли, что её по-прежнему волнует вопрос о том, кто же мог создать подобных тварей. Ведь здесь требуется не только наделить животных чистой стихией, но и... освободить будущий "сосуд" от души. Нужно быть просто гениальным волшебником, чтобы сотворить такое. Душа... Души! Ну, конечно! Как же она сразу не могла до этого додуматься? Млечный путь отыщет души обращённых волков! Путь этих волков наверняка не должен был закончиться вот таким образом, и они будут рады вернуться в свои тела. Воля к жизни у них ещё должна быть сильна. А если нет, то можно и помочь им другим выученным заклинанием, что является дополнением к Млечному пути. -Шеррия, продержи их, как можно дольше! - крикнула она подруге. Та с готовностью кивнула, усиливая ослабевающий от ударов барьер. -Млечный путь! - пентаграмма вспыхнула мягким зелёным светом под ногами девушки, сосредоточившейся на поиске, и рвущимися наружу магическими тварями. Венди напряглась. Если не выйдет и это - то уже точно ничего не поможет. Время текло, а души так и не находились, отчаяние медленно, но верно овладевало Венди, но сдаваться девушка не собиралась. Она победила одного из спригганов книг Зерефа, гениального, по словам многих, тёмного мага, так неужели не справится с какими-то Кошмарами? Как бы не так! Шеррия почувствовала, как скатывается по лицу капелька пота. Держать барьер оказалось труднее, чем она рассчитывала. Она не понимала, сколько уже прошло времени, для волшебницы из Чешуи Змеедевы время обратилось в тянущуюся резину. Усталость накатывала волнами, глаза слипались, источник с каждой секундой опустошался, но она упорно держала купол. Она не поняла как оказалась сидящей на коленях. Эти Кошмары в самом деле сильны, раз им под силу одним лишь ударом ослабить преграду. Венди, прошу тебя скорей! Мысленно вскричала Шеррия, чувствуя, что ещё чуть-чуть и всё - преграда падёт - а эфир уже весь растрачен на барьер, и даже для одной-единственной атаки его не хватит, и тут же в ужасе распахнула глаза - по куполу поползли трещины. Словно чувствуя скорую свободу Кошмары забили по нему интенсивнее. Венди!.. Словно услышав её Венди открыла глаза. Светящиеся радостью, на что Шеррия не могла расслабленно улыбнуться. Скоро всё закончиться. -Продержись ещё чуть-чуть! - пролепетала драгонслеер. Венди была разочарованна: души были найдены, но они не хотели возвращаться в свои тела: они были рады обретённой свободе . Разочарованна, но не подавленна, ведь у неё было заклинание, способное вернуть им тягу к жизни... ну или не совсем так... просто вернуть к жизни, не учитывая их желания. Жестоко? Возможно. Но только так можно спасти и сохранить жизни тысяч жителей и возвратить им радость к этой самой жизни. -Бэк! - Кошмары замерли, когда пентаграмма под их лапами заискрилась золотом и серебром. Наблюдая со стороны, Шеррия видела, как что-то едва уловимое скользнуло по направлению к существам и слилось с ними в единое целое. Кошмары яростно забились внутри барьера. Трещины зазмеились по всей его поверхности, и более не поддерживаемый Шеррией, он пал, рассыпавшись мириадами частичек эфира, мгновенно растворившихся в пространстве. Однако ни Шеррия, ни Венди не обратили на это ровным счетом никакого внимания. Словно зачарованные они следили за тем, как лоскутами опадает стихийная оболочка Кошмаров, как горящие пропасти тварей обращаются в сверкающие черные глаза, и на месте монстров, наконец, предстают волки. С белоснежной, переливающейся на солнце шерстью. Поражённые красотой зверей Венди и Шеррия не сразу замечают, когда остаются у городских ворот одни. Несколько мгновений они стояли с открытыми ртами. Бросаясь с головой в эту безумную авантюру, они и не подозревали, кого именно спасают от обличия монстров. -Это же... - первой дар речи обрела Бленди и, наконец, поднялась с колен. -Снежные волки - священные животные всего Мира, - продолжает мысли подруги Венди, помогая той встать. В голове не укладывается, как у кого-то рука поднялась обратить в Кошмаров священных существ. Небесная в самых смелых мечтах не могла представить, что когда-нибудь встретит их, а кто-то посмел обратить. Когда она с Шарли ещё значилась, как член Кошкиного дома, мастер Роубаул частенько рассказывал о Снежных волках. Он говорил, что они - создания небес, спустившиеся, чтобы охранять Мир. Но кто убережёт от опасности их самих? -Хах... мы справились... - как-то неуверенно прозвучало. -Угу, - всё ещё не отводя взгляда от места, где недавно стояли волки, отозвалась Венди и повернулась к Шеррии, чтобы одарить ту своей улыбкой. А улыбка, как говорят, заразительна, поэтому неудивительно, что Бленди, повернувшись к подруге, не смогла удержаться от ответной улыбки, осветившей её лицо. Всего на мгновение она прикрыла глаза, а когда открыла улыбка сошла на нет, девушка неосознанно сделала шаг назад, безмолвно шевеля губами, словно пытаясь что-то сказать или закричать. Венди настороженно следила за реакцией подруги, и пока ещё могла, резко обернулась, чтобы узнать, что же она такого увидела. К щекам моментально прилила кровь, а дыхание спёрло, стоило ей через каких-то пару секунд, показавшихся вечностью, понять, что она стоит с кем-то вплотную и дышит ему в грудь. Осознание того, что ощущаемая магия ей знакома, пришло на долю секунды позже, отчего она вообще забыла, как дышать. Страх оплетал её своими путами, тело немело всё больше с каждой секундой, румянец, вызванный смущением, сменился смертельной бледностью, ладони вспотели, сердце сначала затрепыхалось пойманной птичкой в груди, и судя по всему намеревалось пробить рёбра, а после ускакало в пятки и, по-видимому, ещё долго не собиралось возвращаться. -И что это мы тут делаем, юные леди? - прозвучал насмешливый голос прямо над головой. И по этому насмешливому тону, Венди подумалось, что обладатель голоса уже знает ответ на свой вопрос. Именно в этот момент Венди сильнее всего пожалела о том, что не осталась вместе с Шарли и Люси в родной Магнолии...