По ту сторону Интернета

— И всё это — правда? — Всё, — голос в телефонной трубке звучал устало и монотонно. — Слушай, я вообще удивлён, что ты ничего об этом не слышал — каждый… — Может потому, что я уволился? Потому что меня, опасаясь скандалов, даже к двери не подпускали? Просили не появляться ни на лекциях, ни на конференциях, ни даже у чёрного входа? — Дам… — Достаточно. Дамиан сидел в своём кресле и смотрел на проезжающие по улице машины. Город, словно поток, жил своей отдельной жизнью. «И каждый, — думал себе мужчина, — каждый в этом потоке что-то знает. И каждый о чём-то молчит». — Спасибо за информацию, Ви. — Я… Пожалуйста, что ли?.. Знаешь, ты мог бы приехать как-нибудь — обсудили бы с советом твоё возвращение. Уверен, большинство уже не помнит этот случай. — Я помню. На обратной стороне провода слышались короткие гудки. Мистер Саерс сидел и, потягивая виски, занимался аналитикой. В его голову никак не укладывались две вещи: из-за какой череды нелепых случайностей Рейнер знал о том, что с ним случилось, и почему, зная это, он столько молчал. — Что тебе нужно? — мужчина перекидывал стакан из рук в руки по дубовому столу. — Должна же быть хоть одна разумная причина… «Быть может, не давай я ему повода? Да. К примеру, хотя бы. Не давай я ему повода думать в том ключе, в котором он думает. А что делать? От его пронырливых глаз ни одни двери не спасут. А когда он сдохнет — даже стены. Ха… — мужчина простучал пальцами по столу странный ритм, перебирая варианты. — Стены-стены-стены…» — спустя минуты очевидное решение всплыло само собой. — Тогда к чёрту эти стены, — сказал сам себе Саерс, немного улыбнувшись. — Мне за мою щепетильность не доплачивают. Нужно бы выбраться куда-то — развеяться… Как там эта кафешка? — поставив стакан, мужчина полез за телефоном.

***

Нервно постукивая ластиком от карандаша по столу, Андреа не могла определиться со своими дальнейшими действиями. Девушка проснулась, на удивление, рано — до занятий еще была уйма времени. В любой другой ситуации она бы давно открыла свой лэптоп и принялась бы тонуть в просторах интернета, само собой не забывая хотя б в пол глаза наблюдать за университетским чатом, но сейчас ситуация приняла иной оборот. Теперь ее съедал довольно неочевидный выбор: пробездельничать все утро или же откопать на закромах остатки своей совести, чтобы наконец подготовиться к приближающейся пересдаче, о которой лаконично напомнил преподаватель, не постеснявшись написать сообщение даже ночью. Мысли метались в запутанном вихре, пока этот хаос не разогнал звук входящего сообщения на мобильном. «Ну и кому я снова нужна, да и еще в такую рань?» — подумала студентка, лениво плетясь к прикроватной тумбе за любимым гаджетом. Содержимое, что высвечивалось на заблокированном экране не внушало никакого оптимизма. — Снова он, — устало выдохнула она, ничком заваливаясь на кровать. «Многоуважаемая, мисс Девис, смею Вам сообщить, что наша следующая встреча состоится в совершенно нейтральном заведении — кафе «Stars Sky». Думаю, полезно будет Вас заверить, что регламент отношений «преподаватель-студент» вполне допускает выбранное мною место. В том же случае, если вы, ссылаясь на еще какой-нибудь свод правил, решите не прийти на нашу встречу, то я использую свод законов в одном экземпляре: «Преподаватель — есть Бог». Настоятельно рекомендую Вам прийти и ознакомиться. Желательно — подготовленной. Адрес: бульвар Хокаина, 35. В 18:00. Тот, чей номер телефона пора бы уже записать». — Ну и сволочь, — выругалась девушка, ломая карандаш от напряжения. — Сучкам своим так говори, кретин. Злость буквально застилала студентке глаза. Хотелось выдергать все патлы язве-Ванессе и со всей щедростью души вмазать Дамиану хорошую пощёчину. «Но с какого перепугу ты это будешь делать с ним?» — учтиво напомнил здравый рассудок, тем самым делая Андреа еще агрессивней. Стоило похлопать глазками в полуметре от мужчины и пару раз вдохнуть аромат манящего парфюма, как мозг девушки просто впал в режим сна. Ясное дело, что ей ничего не оставалось, как взяться за бесящее до основания костного мозга экологическое право и на деле доказать зарвавшемуся преподавателю, что она все-таки не является глупой, оправдав тем самым свои остальные хорошие отметки в зачетной книге. — Чем быстрее я все сдам, тем быстрее исчезнет надобность часто с ним видеться, — подытожила для себя Девис, после чего потянулась к до отказа набитым книгами полкам. Листая страницу за страницей, при этом делая небольшие пометки на полях, студентка добросовестно накапливала знания к сегодняшнему испытанию. Пара часов в активной учебе прошли как минута, а преждевременно поставленный будильник напомнил, что пора собираться на пару — лекцию по экологическому праву. — Что-то слишком много экологического, — бормотала девушка, запихивая все добро в рюкзак. — Это надо бульдозером тащить, — буркнула она, закидывая учебники на плечи. Закрывая дверь в свою комнату, Андреа мечтала только об одном — скорее вернуться обратно.

***

Дамиан медленно подходил к своему месту работы, его шаг замедлялся вместе с тем, как уменьшалось расстояние до центрального входа — никогда ещё стены этого места не казались ему такими… чужими. Такими подлыми. Двери были распахнутыми (что было весьма характерно для сезона), старые турникеты и не менее старые охранники что-то протяжно прошептали ему вслед, пропуская сквозь «неприступный» блокпост. — А Рей… — он хотел было спросить у сторожа интересующий его вопрос, но тут же осёкся и ускорил шаг. Какой-то задней мыслью он понимал — не стоит болтать. Любая инфраструктура по социальному взаимодействию очень напоминает какой-нибудь малолюдный посёлок на отшибе холма — все знают всех, и все знают о всём. Куда от этого деваться? — Вниз, с того самого отшиба. На лестнице Кейна не было. Не было на пролёте. Мистер Саерс, хладнокровный, спокойный и уверенный в себе Мистер Саерс шёл и оглядывался каждую вторую секунду. «Здесь нет, здесь нет, здесь — тоже нет». Однако, нежелание встречать этого человека, всё ещё граничило с огромным любопытством и интересом о том, зачем же ему — Кейну Рейнеру, который был уличен во лжи, но не в шантаже, это нужно. «Впрочем, — снова думал он, — то, что он не попался — ничего не значит». Пролёт, ещё пролёт, коридор. Куча лиц, окружающих его и облипающих стены. Все смотрят, все слушают, все молчат. Ощущение дискомфорта подступало вязкой слюной в горле и сильным желанием выплюнуть её, как и само чувство, прочь. Через несколько секунд его взору предстала нужная аудитория — двести двенадцать. Отперев, Дамиан Саерс влетел в лекционную и тут же запер за собой дверь — до пары оставалось ещё десять минут, видеть лишний раз он никого не хотел.

***

Наконец появившись на территории учебного корпуса, мисс Девис преждевременно устало волочила ноги, следуя к аудитории, в которую желания заходить вовсе не было. Через пару минут на горизонте появилась злосчастная дверь с номером «212». Собрав все остатки решимости, она все же переступила порог. — Так-так-так, — заулюлюкали ребята, вскакивая с места, — уж где-где, а у Саерса мы тебя точно увидеть не рассчитывали. Несколько парней начали скидывать Нейту по несколько купюр, нервно глотая проигрыш в споре. — Придурок, — злобно рявкнула Андреа, толкая парня подвинуться дальше по ряду, тем самым освобождая место для себя и Кам, которая еще не пришла. — Уже ставки на меня ставишь. — А что? — встрепенулся он. — Никто не верил, что ты явишься, потому с легкостью ставили. Тебя ж на эко днем с огнем не сыщешь. — Идиот, — снова ругнулась девушка, доставая все содержимое с рюкзака и готовясь к лекции. — Взялась-таки за ум, — запыхавшись сказала Камилла, усаживаясь рядом с подругой, — давно пора. — Угу, — уныло согласилась Андреа, пряча голову за открытым учебником, в попытке спрятаться от всего окружающего ее мира. Гул звонка. «Чёрт. Ещё пару минут. Хотя бы пару минут…» Дамиан поднялся со стула в препараторской и медленно зашагал к двери, отгораживающей его и лекционную. За полупрозрачным, слегка пыльным стёклышком виднелась уже добрая сотня молодых людей, желающих в своей жизни чего угодно, но не знаний в области эко права. Впрочем, нельзя было сказать, что у преподавателя было желание их отдавать. По крайней мере, сегодня. Мистер Саерс вышел к людям. Первое, что он сделал — выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, запер входную дверь, одним взглядом давая понять, что прошло уже достаточно времени для всех тех, кто хотел прийти. — Итак, — начал он, перелистывая журнал, — сделаем сразу перекличку. Кто не успел… — «тот опоздал», — довершила шёпотом почти вся аудитория — это была не первая подобная практика. — Журналы, пожалуйста. Преподаватель медленно просматривал списки из запомнившихся и не очень имён и фамилий. Самым сложным для него в тот момент, когда он увидел первую галочку напротив фамилии Девис — сдержать своё удивление. Впрочем, он справился. — Что ж… Давайте кто-нибудь напомнит мне, что мы в прошлый раз… Вы! Вот вы. Да-да, девушка, — мужчина подбородком указывал в сторону Андреа. Не понять, что это обращено к ней, она не могла. — Пожалуйста, представьтесь. Нужно же мне знать фамилию и имя студента, прежде чем он начнёт отвечать, потому что, знаете… У меня такое ощущение, что вижу я вас здесь в первый раз. Впрочем, как и большинство. Так что прошу, — он театрально взмахнул рукой, отдавая право речи. — Пожалуйста. Услышав нервные ругательства по сторонам, девушка увидела, как в сторону Нейта снова потянулась куча рук, протягивая очередную выплату за проигранный спор. — Все-таки он с порога прицепился к тебе, — довольно шепнул парень, — удача явно на моей стороне. Андреа мысленно пообещала вырвать кишки своим одногруппникам через самые нелицеприятные места и оставить их умирать — у нее проблема, а они устроили себе реалити-шоу. Обведя злобным взглядом весь поток, что в прямо уставился на нее ожидая ответа на вопрос преподавателя. Подохнуть хотелось сильнее, нежели подыматься с места и выглядывать из-за книги больше, чем сейчас. — Ну же, — пихнула в бок Камилла, — давай. Закатив глаза, а после оглушительно закрыв многострадальную книгу и растянув улыбку на пол лица, студентка со всеми силами ринулась в бой. — Добрый день, аудитория. Меня зовут Андреа Девис. Да-да, та самая — вы все обо мне слышали. Знаете, я все-таки пришла сюда не зря, ведь мой, вечно болеющий духом авантюризма, сосед по парте поднял на этом событии пару баксов — на долю секунды девушка перевела взгляд на ребят, которые до сих пор сидели с кислыми лицами от потери денег, — но, пожалуй, это вся польза от посещения этой лекции. А вот преподаватель, браво дело, сильно разочаровывает — вместо того, чтобы лекцию вести, студентов расспрашивает. Не напомните, как там вас, уважаемый? — отдельный акцент студентка сделала на слове «уважаемый». — Она — труп, — Нейт провел большим пальцем, пересекая поперек шею. — Ой, молчи-и-и, — протянула Ками, закрывая лицо ладонью и предвидя печальность дальнейшего развития событий. Третья волна из рук потянулась в сторону радостного парня, протягивая, скорее всего, последние деньги, выуженные из бумажников ребят. Сосед по парте лишь пожав плечами, довольно объяснился: — Но я знал, что ты будешь огрызаться. В аудитории застыла многообещающая тишина и напряжение, что скрипело по швам. Студенты ожидали объявления смертного приговора. Мужчина стоял и молча смотрел на лекционную, заставляя студентку переживать эту неловкую тишину. Чем дольше тянулось его молчание, тем сильнее образы всех тех пыток из далёкого Средневековья возникали в умах студентов, заставляя их сердца ещё сильнее биться от любопытства. Дамиан выжидал. — Стоять, — скомандовал он Андреа только увидев, что девушка задвигалась. Также молча мужчина отошёл обратно к своему столику; демонстративно провёл пальцем по журналу, описывая пустые клеточки у нужной ему фамилии; поправил воротник рубахи, убеждаясь, что ни один волос с затылка не зажевало; выпил воды из стакана, забыв на секунду, что когда-то там было молоко, так щедро предложенное Рейнером. — Если бы вы, — медленно начал он низким голосом, — были бы хотя бы на одной моей лекции, у вас бы не возникло столь глупого вопроса. И вместо того, чтобы поразить «уважаемого» меня своими знаниями, а аудиторию — тем, что у вас есть хоть какое-то чувство собственного достоинства, вы решили… как это сейчас… «выделываться»? Не-е-ет… Ах, да — показать свой характер. Ну, показали. Меня зовут Дамиан Саерс — преподаватель… стоит говорить, какого предмета? Что вы — конечно же, стоит. Преподаватель экологического права. Столь нового для вас и уже полгода знакомого для других предмета. Так что же мы проходили на прошлой лекции? На позапрошлой? Вы ведь собираетесь отвечать, верно? Можно даже с наигранным остроумием — я пойму, если эту болезнь вы сдерживать не можете. Всего на пару секунд, Андреа замялась, не зная, как резко выкрутиться из ситуации. Съязвить-то — она съязвила, но вот подставы в виде опроса за пару последних занятий, тем более на лекции, где обычно говорит только преподаватель, убаюкивая своими речами студентов на задних рядах, девушка не ожидала. Пару раз переступив с ноги на ногу, пытаясь сбросить веревку, что так и норовила затянуться у нее на шее, Девис не заметила, к ней по руками приплыла тетрадка с конспектом прошлых лекций. Вот оно — спасение, появилось там, откуда не ждали. Браун открыл нужную страницу, подсовывая прямо под нос Андреа. — Спасибо, — подмигнул он. Эффектно поправив свою блузку и снова схватив удачу за хвост, девушка вдохнула побольше воздуха в грудь и подняла голову: — Если мне не изменяет память, на прошлой лекции мы… Нельзя было просто сказать, что на лице Дамиана улыбка сменилась удивлением — это было бы слишком скромно для любого из живых. Мужчина, перестав улыбаться, покосил голову немного назад, смотря на Андреа одним удивлённым глазом, вопросительно поднял бровь, а щёки немного впали из-за полуоткрытого рта и задержавшегося в лёгких воздуха — не заметить этого самого удивления не смог бы даже слепой. — Благодарю за ответ, — едва слышно сказал он. Мистер Саерс снова отошёл к столу и отпил воды. Кажется, с последним глотком ему пришлось проглотить остатки жёлчи и гордости, которые закипали внутри. Впрочем, уже через секунду злоба, кипевшая в нём, основательно затухла. «Это же то, что мне нужно, — всё ещё не убирая стакана ото рта, размышлял преподаватель. — Теперь каждый второй рот будет говорить о том, что я срываюсь на бедной студентке, которой совершенно случайно интересуется мой коллега-мудак. Минус одна причина мне волноваться и плюс одна к для него, чтобы недоумевать. Допустим. Один-один», — мужчина резко опустил пустой стакан на стол. Услышав оглушающий звук удара, аудитория затихла. — Кто-нибудь хочет что-то добавить? — мёртвая тишина была самым лучшим ответом. — Вот и отлично. Можете сесть, мисс Андреа. Было, в какой-то мере, приятно познакомится. Итак, сегодняшняя тема…

***

На встречу он пришёл первым. В вечернем кафе было на удивление немноголюдно. Тёмно-жёлтые небеса и закатное солнце окрашивали паркет в оранжевые, ярко-огненные цвета, ослепляя первую половину посетителей своей яркостью и восхищая другую своей красотой. Дамиан стоял у высокой стойки и пил очередной кофе с неизвестным доселе ему вкусом и названием. Одно в этой жизни он понял точно — сколько не пей этот напиток, а удивить тебя он сможет. Впрочем, так и с людьми. Какая-то парочка, пролетев мимо мужчины, заставила его в очередной раз взглянуть на часы. Нет, он пришёл не просто первым — он пришёл рано. «Всё лучше, чем на работе, — подумал он, оглядевшись по сторонам. — Здесь, хотя бы, спокойно. Даже мило… — мужчина ухмыльнулся, вспоминая, как чуть не сшиб какую-то первокурсницу, когда всеми силами пытался высвободится из плена стен. — Впрочем, не настолько мило, чтобы сидеть здесь двадцать минут и не заскучать, — Саерс взглянул вверх и заметил, что весь потолок кафе усеян маленькими звёздочками, расклеенными где-попало. — Или настолько?» Обругав какого-то парня, с которым столкнулась на входе, девушка нервно поправила надоевший за день ранец. Вот говорят же, что науку надо грызть, как гранит. Выражение полная хрень, но студентка начинала соглашаться с ним, уж весят эти знания в виде книг не меньше любого гранита. Натужно пыхтя, она обошла пару пустующих столиков, пока не увидела Саерса, который умиротворенно попивал кофе. Встречи на лекции было более чем достаточно на сегодня, внешность мужчины уже и так стояла поперек горла, тем не менее пропускать пересдачи (хоть и сильно хотелось) совесть все-таки не позволяла. — И снова здравствуйте, — громко поздоровалась она, выглядя, как взъерошенный воробей со своими покрасневшими щеками и запутанными длинными волосами. — И вам добрый день, мисс Андреа, — Дамиан слегка улыбнулся, взяв второй стакан с кофе и постав у стула напротив. — Неплохое шоу ты устроила на лекции. — Вообще-то «ты» первый начал, — девушка села рядом и, откинув волосы назад, взяла тёплый кофе в руки. — Долго ждёте… Ждёшь? — Минут двадцать, — Саерс поднял стаканчик и, прокрутив немного, понял, что напитка у него осталось мало. — И я имел полное право начинать — ты первый раз появилась на лекции. — Появление на лекции даёт право издеваться? — Судя по рассказам обо мне — да. Ещё какое, — обоих потянуло на улыбку. — Холодно? — Не то, чтобы… Даже не дослушав, Дамиан подошёл к уже знакомому ему уголку и вернулся с пледом, которые так любезно выдавало это кафе. Иногда ему казалось, что владельцы делают для атмосферы и уюта уж чересчур многое. Впрочем, сейчас это было на руку. — Знаешь, я могла бы и сама… — Просто держи, — перебил её мужчина. К счастью, румянец от холода полностью перекрывал тот, что возник у студентки из-за ситуации — она всё же отказалась от пледа, сославшись на окрепшую девичью гордость, и Дамиану — не менее упёртому, не пришло в голову ничего лучше, чем просто накрыть нерадивую самому. Накинув девушке плед на плечи, он с большой осторожностью попытался вытащить из-под него пышные волосы, что оказались прижатыми плотным материалом. Холодные руки медленно скользнули на горячую шею, пытаясь поймать очередную прядь. — Я могла бы и сама, — ответила Андреа ощущая, как тело подрагивает от холода. — Да… Да, могла бы. Мистер Саерс вернулся на место и, схватив пустой стакан, всеми силами пытался делать вид, что пялиться в окно, а на деле же всё его внимание перенимали на себя губы девушки, немного потрескавшиеся от холода, огонь гордости в зелёных глазах, небольшой румянец, подчёркивающий его — мысли были совсем не о том, о чём должны были. Пытаясь совладать с собственными разгулявшимися напропалую эмоциями, Андреа мысленно влепила себе затрещину, возвращая себя в реальный мир, где напротив нее сидел преподаватель, к которому она, собственно, пришла, чтобы закрыть еще одну тему. Замерзшие ладошки нырнули в рюкзак, выуживая из него учебник и на скорую руку состряпанный конспект с нужными заметками. Судорожно разложив все на небольшом столике, студентка втупила взгляд в аккуратно написанные слова, что с самым большим перфекционизмом были выведены на страницах в клеточку, и с волнением ожидала очередного разноса ее знаний, ведь Дамиан в любом случае знает больше, чем она удосужилась выучить. — Что… К делу, да? — с грустью осознав, что он здесь всё-таки за тем, от чего так судорожно бежал — работы, мистер Саерс едва слышно выдохнул и вновь перевёл взгляд — К делу. Нельзя было сказать, что вопросы были банальными. По крайней мере, Дамиан старался, чтобы так было. Однако, валить девушку не было желания. Не было сил, настроения, повода. «Один-один, — думал он себе. — Пусть так и остаётся», — в конце-концов, устав от тех же вопросов и тех же терминов в ответ, преподаватель, отпустив из своей «железной хватки» знания студентки, отправился за новым кофе. Когда он пришёл обратно, то окончательно понял, что вопросов относительно темы у него больше не возникнет — ни ему, ни ей это было просто ни к чему. Какое-то время они просто сидели в тишине, попивая горячий кофе. — Скажи, — вдруг спросила девушка, — красивое небо? — Красивое. Всё оставшееся время, отведённое под учёбу, Дамиан и Андреа очень старательно делали вид, что пялятся в окно… Оба знали, что это не так.