Аутофобия — патологическая боязнь одиночества. Проявления: внутреннее беспокойство, духовная пустота, скука, неумиротворённость. Обычно такое чувство возникает, когда человек находится один, и всегда пытается себя чем-то занять, но часто бесполезно.
«– Джульетт Эссен, пройдите в кабинет директора. Повторяю. Джульетт Эссен, пройдите в кабинет директора.» Непонятное чувство сковало меня. Будто всё резко пошло не по плану. Валеска ведёт себя крайне странно, пожалуй, это можно списать на то, что он сумасшедший, но ведь все пациенты относятся ко мне необычно. Совсем не так, как к другим работникам, да ещё и сами утверждают мою особенность. Неужели психи могут «распознать» своих? Нет, они просто знают обо мне, знают много информации. Но тогда появляется ещё один вопрос: откуда? Голос из громкоговорителя, единственное, что заставило меня сдвинуться с места. И в тоже время то, отчего я задумалась сильнее. Кто это был? Давать объявления и приглашать в свой кабинет имеет право лишь директор. Ещё рано утром, мистер Гарф был здесь, но позже пропал из виду. А теперь ещё и непонятный голос. Как-то это всё подозрительно. Я сжала руки и выдохнула, будто пытаясь выпустить мысли, перед тем как постучать в кабинет директора. Дверь открыл темнокожий мужчина, он был довольно небольшого роста, одет в деловой костюм, а весь вид показывал его профессионализм, будто бы сразу во всём. — Мисс Эссен, проходите, — он пошире открыл дверь, пропуская меня, а затем указал на кресло для пациентов рукой, как-бы приглашая сесть. Я молча выполнила мнимую просьбу. Но не спросить ничего было просто невозможно. — А вы будете…? — Я мистер Стрэндж, новый директор Архкема и заведующий психологией, — мужчина обошёл стол и сел на своё место. — У вас, мисс, наверняка возникло много вопросов, было бы неправильно не дать вам их спросить. — Да. А где мистер Гарф? Пожалуй самый нужный, на данный момент, вопрос. Человек, занимающий должность директора, да ещё и прекрасно справляющийся со своими обязанностями, довольно странно было бы просто уйти. — У мистера Гарфа возникли личные дела в другом городе. Неизвестно, приедет ли он в Готэм снова. На этом моменте я напрягалась. Личные дела в другом городе? Не похоже ли это на ложь? — Что ж, — я поправила волосы. — А зачем я здесь? — Я ожидал этого вопроса, — Стрэндж немного строго посмотрел на меня исподлобья. И у меня возникли некоторые предположения. — О Господи, вы же не подумали ничего? Валеска вёл себя крайне странно, я не могла ничего сделать, и проводила приём по правилам. Честно. Он нахмурил брови, не понимая, о чём речь. — Что вы, я не про это. Пациенты и правда часто выходят на рамки. Я видел вашу встречу на камере, всё было правильно, ничего… — Вы слышали разговор? Мужчина нахмурился ещё сильнее, облокачиваясь на спинку кресла. — Камеры не записывают звук. К сожалению, — добавил он, с непониманием осматривая меня, но воздержавшись от лишних вопросов. — Собственно, речь не об этом. Вы — молодой специалист, мисс Эссен. Такие люди редкость. Тем более в таком заведении, как Аркхем. Лишь хотел убедиться в ваших намерениях. — Что? — сейчас настал мой черёд глупо нахмурится. — Понимаете, — мистер Стрендж поднялся, и сложив руки за спиной, медленно подошёл к окну. — Племянница знаменитого комиссара Эссен, устраивается в Аркхем на психолога, да и учитывая, что ей всего шестнадцать, странно, не правда ли? — мужчина повернулся ко мне. — Не особо популярная профессия среди ваших ровесников. Так, к чему это я. Вам не показалось бы это подозрительным, мисс Эссен? Я тихо хмыкнула, сложив руки на груди. — Вы считаете, я тут вроде шпиона? Ну и зачем же? Следить за сумасшедшими и решать кого же из психов готовят в президенты? Мой новый директор вряд ли ожидал такого ответа, отчего поднял брови. — Что ж, мисс. Думаю вам и вправду нечего здесь выслеживать. Можете идти. Я подошла к двери и уже только взялась за ручку, как меня отдёрнул голос. — И да, завтра у вас будут повторные сеансы с пациентами. Я улыбнулась, не поворачиваясь. — До свидания, мистер Стрэндж.***
Всю ночь меня мучили вопросы. Причём, самые разные. Я не могла уснуть и, где-то в четвёртом часу утра, сделала себе кофе. Не получается уснуть, попробуй взбодриться. Чтобы не проводить время зря, на ум взбрела идея. Нужно узнать о моих пациентах больше. Ещё когда должность директора занимал мистер Гарф, он позволил мне взять копии личных дел пациентов. Но они так и лежали на полке, к тому же, помимо и вправду важной информации, в папках прописано множество совсем ненужных вещей. Да, даже переезды пациента в какой-либо город. Не удивилась бы, если бы в документах прописали, в каком кафе псих выпил кофе в четверг прошлого года. Но зачем же в пустую терять это утро? Раз уж пациенты знают что-то обо мне, нужно хотя бы понимать, что это за люди. За изучением дел, я не заметила, как стрелка часов направилась к восьми. Занятие оказалось увлекательнее, чем я думала, но ненужной информации обойти всё же не получилось. Иногда меня сковывает чувство одиночества. Думаю, по мне и не скажешь, что этот человек любит компании. Видимо, психбольница сыграла свою роль. Ведь это было место, где мало с кем можно пообщаться. Чувствую себя странно, когда нахожусь одна. Будто пропускаю все эмоции, которых итак мало. Одиночество и вправду страшная вещь. Джером Валеска, Джером Валеска. Имя прописанное в последнем прочитанном деле не давало покоя. Будто я знаю этого человека, и будто бы он знает меня. Хотя, по-видимому, уже все психи Аркхема, как минимум наслышаны о Джульетт Эссен. Если бы я только могла исправить своё имя. Сама не понимаю, отчего же я этого не сделала. В последнее время было привычным, слышать от людей лишь: Джелл, но в Аркхеме всех принято называть официально. Сегодня мой рабочий день начинается лишь после обеда. Так что будет время зайти к тёте. Готэмская погода не изменяет принципам. Тучи закрывают небо, в котором будто бы не может быть солнце, туманы растягиваются от улицы к улице, а на землю прерывисто приземляются капли дождя. Я лишь укуталась в пальто и пошла короткой дорогой к зданию полиции. Думаю, уже понятно, что через пару минут я пожалела о своём решении. Тяжёлые шаги послышались сзади, отчего я невольно пошла быстрее, стараясь выйти из узкого переулка хотя бы живой. Наверняка опять что-то себе придумываю. Кому понадобится меня убивать? Но если задуматься, это ведь Готэм. Здесь убивают без надобности. Резкий рывок за плечо, и я уже прижата к холодной кирпичной стене. Человек одет во всё чёрное, а на лице маска. Я видела таких лишь в детективных фильмах про серийных убийц, но никак не в жизни. Мужчина подставил пистолет к моему виску, а из-за маски послышался приглушённый низкий голос. — Что ты знаешь про Сару Эссен? Неожиданный вопрос. Да и вообще странно было бы ожидать разговора. Я ничего не отвечала, глупо смотря на мужчину. — Рассказывай про Сару Эссен. Живо! — он ударил меня об твёрдую стену. Тупая боль отдалась во всём теле. Я не могу рассказать про тётю. Неизвестно, кто это, и зачем ему такая информация. — Что тебе нужно знать?! — я откашлялась, тяжело дыша. — Могу сказать, что у неё отличные волосы, а ещё мне нравится пить с ней чай! Что мною движет, когда я говорю такой бред? Я будто почувствовала его злость на себе. Незнакомец сжал рукой моё плечо, отчего я стала медленно опускаться по стене. — Не совершай ошибок! Внезапно его слова прервало что-то, упавшее, как будто с неба. Прошла как минимум минута, чтобы я сделала хоть движение. Тяжело сглотнув, взгляд упал на труп мужчины, совсем недавно, требующего от меня информации. Тёмная кровь разливалась по асфальту. Я почувствовала… ничего. Правда, я не чувствую ничего. Только непонимание. Вместе с болезнью ушли нормальные человеческие эмоции, они проявлялись лишь иногда. Но только не сейчас, когда я смотрела на труп, на месте которого могла оказаться я. — Эй, — на плечо легла чья-то рука. Действуя лишь рефлексами, я оттолкнула незнакомца, пнув его ногой. Почему мои рефлексы не срабатывают в действительно нужные моменты? Человек отшатнулся к стене. И только сейчас я смогла посмотреть на него. Передо мной стоял парень, примерно моего возраста. Тёмные волосы, какие-то добрые глаза… Боже мой, так это же Брюс Уэйн. Знаменитый сын знаменитых родителей, погибших от рук убийцы. Про него пишут немало газет, и говорят в немалом количестве выпусков новостей. — Ты… — на этом моменте, я поняла, что стою рядом с трупом в тёмном переулке. — О нет, это… это правда не я. Без понятия, кто он такой, но он просто подошёл и хотел меня убить! Правда! Потом откуда-то прилетело… да Боже мой, что это вообще такое? — я подошла чуть ближе к телу. — Этот кирпич. Я не понимаю! — Стой! — парень положил руки мне на плечи и успокаивающе посмотрел в глаза. — Мы всё видели. Это моя подруга скинула кирпич. Она его убила. Случайно. — Что? Уэйн растеряно смотрел то на трупа, то на меня. — Она ушла. Ты же понимаешь, что мы ничего не видели? — Да, а копы? Я на мгновение будто испугалась. — Им будет всё равно на какого-то мужика с пушкой. А нет. Показалось. — Спасибо. Я посмотрела на него, пытаясь понять эмоции. Парень одновременно растерян и уверен, сложно распознать точно. — Нам нужно уйти отсюда, — мы вышли с улицы и зашагали в непонятном направлении. — Как тебя зовут? — Джелл.***
Пожалуй Брюс Уэйн и вправду оказался неплохим человеком. За эти полчаса, что мы ходили по улицам, парень даже успел мне в каком-то смысле понравится. Не думала, что такая городская знаменитость окажется хорошим другом, хотя это ещё рано утверждать. — Мне сюда, — я указала рукой в направлении здания полиции. — Пока. — До встречи, — парень огляделся по сторонам, будто не зная куда идти дальше, а затем направился в противоположную сторону. Я посмотрела ему в след, обдумывая сегодняшний день. После чего зашла в здание. Поздоровавшись с парой уже известных мне людей, я зашла в кабинет тёти. — Хэй, привет! — усевшись на кресло, я заметила недовольный взгляд родственницы. — Неужели госпожа Эссен соизволила к нам зайти? Женщина сложила руки на груди. На какое-то время я задумалась о том, что произошло. Мужчина требовал информацию о моей тёте. Но зачем? Что мне известно точно, так это то, что она об этом не узнает. Как и никто другой. — Ну Са-а-ара, я правда не успевала. — Могла бы зайти вчера вечером. — Ладно, извини, — я облокотилась на стол. — Ну пришла же. — Джелл, — Сара снова принялась за работу, читая документы, и параллельно говоря. — Завтра будет… — Да, я приду посмотреть, как комиссар уходит в отставку. Банкет не пропущу, не волнуйся. Тётя улыбнулась. — Откуда ты узнала? — Ты же помнишь что у меня есть тут знакомые? Банкет я и вправду пропустить не смогу. Но есть какое-то странное предчувствие чего-то грандиозного, но и чего-то страшного.