***
Чуть раньше
Бич в два прыжка преодолел расстояние до наглеца, посмевшего сказать о «веселье». Поднырнув под кривое лезвие ятагана, он вонзил клинки прямо в пах. Мужчина издал истошный крик. Затем, резко дёрнув рукой, парень вспорол его до самой грудины. Бритоголовый с глухим стоном рухнул на землю. Он тщетно пытался запихнуть на место собственные внутренности. Изгой сразу потерял к нему интерес и сосредоточился на новых противниках. Рыжеволосый мужчина распустил две пары своих чёрных крыльев. — Сволочь! Со мной так легко не выйдет! — он поудобнее перехватил своё копьё. — Хо! Падший? — усмехнулся Бич. — Похоже, с тобой будет интересней. Его противник на это лишь плотно сжал губы. Первый удар стальных когтей он блокировал, не напрягаясь. Это был опытный боец, который прекрасно использовал всё преимущество своего длинного оружия. Бывший слуга Риас попытался поднырнуть под копьё, но падший мгновенно сменил хват и ударил тупым концом оружия. — Неплохо! — отозвался парень об этом манёвре. Длинноволосый сплюнул кровь. Похоже, пара рёбер была сломана. — А если так?! Он пошёл в лобовую атаку и после блока схватился за древко копья. Используя его, он согнул ноги и, оттолкнувшись, полетел на оппонента. Такого копейщик явно не ожидал. Это его и сгубило: от мощного удара в живот наёмник отлетел назад на несколько метров. Воин быстро вскочил на ноги, но Бич был быстрее. Он полоснул когтями по горлу, оборвав ещё одну жизнь. Шатен почуял опасность и боковым сальто ушёл от магического удара, летевшего в него сзади. Сломанные рёбра сразу отозвались дикой болью, но парень её стерпел. — Чёрт! — выругалась магичка. Она рассчитывала закончить всё быстро и избежать ещё жертв со стороны своих товарищей. — Невежливо нападать со спины! — оскалился Бич и развернулся к женщине всем корпусом. — Заткнись! Она выпустила ещё два заклятия. С правой руки сорвался огненный шар, а с левой — разряд молнии. Но и эта попытка провалилась. От молнии парень уклонился, а фаербол, к изумлению оппонентки, разрубил стальными когтями. — Что это за оружие?! — её удивлению не было предела, впрочем, как и остальных наёмников, которые не спешили вмешаться, опасаясь за свою жизнь. И это было неудивительно. Тот, кого они считали лёгкой целью, меньше, чем за пару минут расправился с двумя бойцами, включая второго по силе и навыкам после командира. Тут любой подумает дважды перед нападением. — Это? — с улыбкой отозвался парень. — Когти зверя. Название как раз по мне, — он скрестил две руки и резко развёл в стороны. Из-за этого раздался скрежет металла о металл, вызывая шум в ушах и головную боль у всех присутствующих. А сам хозяин с теплом посмотрел на своё оружие. — Прощальный подарок Азазеля, — тихо произнёс он, вспоминая напутствие лидера падших и всё, что тот для него сделал и чем рисковал. — Они раньше принадлежали Кордаэлю, одному из генералов падших ангелов, прозванному Смерть несущий. — Убийце тысяч?! — ужаснулся кто-то из солдат. Легенды об этом жестоком воине времён войны трёх фракций ходили до сих пор. Одно лишь его имя внушало ужас в сердца. Парень улыбнулся. — Верно. Эти клинки искупались в крови такого количества ангелов, демонов, ёкаев и богов столько раз, что теперь способны на многое. Он втянул и выпустил когти из перчаток силой воли. Оружие идеально ему подчинялось. Киара тоже не сидела, сложа руки. Она противостояла сразу двум противникам. Один был вооружён полуторным мечом, а второй — рапирой. Её стиль, в отличие от друга, был изящным и красивым. Настоящий танец с клинком. Танец смерти. Парировав рапиру, она крутанулась на одной ноге и пронзила грудь мечника. После, уходя от колющего выпада, ударила рукоятью по руке противника. Тот вскрикнул от боли, но перебросил оружие в другую руку. Он был беззащитен всего пару мгновений, но желтоглазой этого хватило, и голова мужчины упала к её ногам. Капитан наёмников внимательно следил за ходом боя. Он ждал и копил силы. Его люди шли на смерть с верой в своего командира. Они выигрывали ему время. Мужчина был силён и искусен, но в этой схватке надо было показать всё! Для этого он должен был накопить энергию кии в своём теле, а на это нужно время. — Не нападёте? Тогда это сделаю я! — рыкнул Бич. Демон устремился к волшебнице, но ему перекрыли путь сразу три человека: закованный в тяжёлую броню рыцарь с моргенштерном, девушка со стилетами и ещё один мужчина с боевым шестом. Все четверо действовали очень слаженно. Пока рыцарь орудовал своим смертоносным оружием, два других воина прикрывали его с фланга, а волшебница готовила явно мощное заклятье. — Дерьмо! — процедил шатен сквозь стиснутые зубы. Рёбра всё ещё давали о себе знать, хоть регенерация уже вовсю работала. Он стал медленно отступать, а потом развернулся и побежал в сторону ближайшего дерева. Все четверо устремились следом за ним, уже празднуя свою победу. Добежав до толстого, раскидистого дуба, полукровка взбежал по отвесному стволу на несколько метров вверх. Затем оттолкнулся ногами и, сделав сальто, приземлился за спинами своих преследователей. Во время полёта он метнул несколько кинжалов, и все попали точно в цель. Один вонзился в прорезь шлема рыцаря, второй — в горло волшебницы, а третий — в парня с шестом. Все умерли довольно быстро. — Монстр! — выкрикнула девушка, сорвав с лица шарф. Перед Бичем предстала девчонка лет пятнадцати. Она смотрела на него со страхом. Руки дрожали, но она даже не пыталась отступить. — Леди Китара, господин Шрайк! Даже Стефан! Ты, ты убил их всех! — девчонка с ненавистью смотрела на убийцу своих товарищей. Она недавно присоединилась к отряду и восхищалась ими, а теперь половина всех её товарищей была мертва. Парень медленно надвигался на неё, и девочка, сделав пару шагов назад, споткнулась и упала. Она закрыла глаза, приготовившись к смерти. Затем её ухо опалил поток ветра. Медленно открыв глаза, она посмотрела вправо. В паре дюймов от её лица в земле торчал кинжал. — Монстр? — прорычал Бич, склонившись над упавшей. Его лицо было в нескольких сантиметрах, и девушка даже ощутила горячее дыхание противника на своей щеке. — Меня таким сделала жизнь! И этот выбор совершили за меня! В следующий момент он резко отскочил назад. Место, покинутое им, превратилось в кратер. В центре стоял лидер отряда. — Я Стил! Командир Вольных клинков! И я не позволю больше умереть никому! Жизнь этой девочки ты не заберёшь, отродье! Бич смерил Стила мрачным взглядом. — Я не убиваю детей! — огрызнулся он. Парень резко развернулся в сторону. Там стояла ещё группа бойцов. И один из них держал нож у горла Киары. — Ребята отлично отвлекли этих двоих, и я смог использовать свою магию сокрытия, — оскалился мужчина. Его вытянутое лицо украшал уродливый шрам на левой скуле. — Отпусти её, — тихо прошептал Бич. — Э-э, нет! — улыбнулся наёмник. — Брось своё оружие, и она не пострадает. — Храмс! Какого чёрта ты творишь?! — со злостью выкрикнул капитан отряда. — Я ненавижу ублюдков, берущих заложников, и ты это прекрасно знаешь! — Да ладно, босс! — усмехнулся мужчина. — Зато мы его прикончим, — он наклонился к девушке и провёл языком по её шее. — А ты приятно пахнешь! Киара попыталась отстраниться. Она с отвращением скосила глаза на мужчину. Ответить девушка не могла, ведь её рот был зажат. — Мразь, не смей к ней прикасаться! — голос Бича уже мало напоминал человеческий. А глаза горели злобой. Кошка укусила головореза за палец и смогла освободить рот. — Иссей, не смей! Они того не стоят! Не используй эту силу! — в её голосе был отчётливо слышен страх за любимого. — Сука! — наёмник наотмашь ударил её по лицу. А после слегка надрезал кофту в районе груди. На оголившемся участке тела выступили капли крови. Иссея передёрнуло. Он вспомнил, как эти высокородные мрази из совета тринадцати угрожали его друзьям. Вспомнил, чем они угрожали. Его кровь кипела от негодования. Кровь нелюдя. Его голос стал похожим на рычание, а от произносимых слов кровь стыла в жилах. — О, древние звери, чья кровь течёт в моих венах! О, те, кто ненавидел свет и жил во тьме! Я пью кровь моих врагов и глодаю их кости! Я иду путём мести и ужаса! Будьте со мной в этой битве! Пусть даже боги трясутся от страха, услышав наш вой! Ибо я — волк чёрной крови! Стоило ему закончить стих, как само солнце скрылось за чёрными облаками. Тело Бича окутала чёрная дымка, а когда рассеялась, на поляне стоял огромный волк. Он был почти два метра в холке. На спине выросла пара тёмных крыльев, напоминающих орлиные. А глаза горели потусторонним огнём, тёмная шерсть стояла дыбом, из пасти слышался рык, вселяющий всепоглощающий страх и ужас в сердца. Впервые за тысячелетия мир увидел волка чёрной крови во всей его ужасающей красе!