***
Когда разноглазый спустился по лестнице вниз, его встретила галерея аналогичная той, что отделяла первый этаж крепости от подземных уровней. Света было очень мало. Парень догадался, что это сделано намеренно. Он проверил медальон, висящий на шее, и двинулся дальше. Теперь он куда внимательнее смотрел по сторонам и под ноги. То тут, то там, юноша замечал небольшие отверстия в стенах или полу. Скудность освещения роли не играла. Отступник видел в темноте не хуже, чем при свете яркого солнца. Часто он замечал плитки, которые чуть отличались по цвету. Если не знать, что искать, то их и не заметишь, а в таком освещении тем более. Стражников юноша больше не встретил. Возможно, они надеялись на ловушки, возможно, просто были в другом месте. По словам часового не спали двенадцать человек. Двоих они убили на тропе, одного у ворот. Ещё двух Бич прикончил в галерее с секирой и четырёх на первом подземном уровне. Значит, осталось ещё три человека. Либо они будут на нижнем уровне, либо с этой троицей столкнётся Киара. Конечно, оставалась вероятность натолкнуться на кого-то ещё. Такую возможность нельзя было сбрасывать со счетов. Когда длинноволосый добрался до следующего уровня, ему в глаза сразу бросилась дверь аналогичная той, за которой была казарма. Медленно открыв её, парень убедился в верности своих подозрений. Обстановка была аналогична предыдущей комнате. Разве что кроватей немного больше. Проделав аналогичные манипуляции с бомбой и алхимической смесью, отступник поспешил покинуть комнату. На этот раз его никто не побеспокоил. Проверяя камеру за камерой, парень замер около одной из дверей. За ней в полумраке на полу сидела девушка. Бич не знал, кто она и почему тут оказалась. Темноволосая пленница была прикована к стене цепями. На ней были мешковатые штаны и такая же кофта. Все вещи были изрезаны и оголяли бледную кожу. Девушка была очень худой, но вот никаких ран видно не было, хотя на полу отчётливо виднелись засохшие лужи крови. — Эй, ты как? — тихо позвал парень. Бросать пленницу тут он не собирался. Тем паче, учитывая его приготовления с бомбами и горючей смесью. Заключённая подняла на него равнодушное лицо и промолчала. Шатен осмотрел замки. На двери их было сразу три, и это не считая засова и магического барьера. Почему эту пленницу так боялись, парень просто не представлял. Выпустив стальные когти, он парой резких ударов разрушил замки и заклинание. Для подарка Азазеля это была простая работа. Медленно войдя в камеру, парень ещё раз позвал пленницу. — Ты меня слышишь? Я помогу тебе выбраться на свободу, — быстро произнёс он, разрубая цепи. — Свободу? — тихо спросила брюнетка. — Зачем она мне? — голос девушки был абсолютно бесцветен. Даже Конеко, когда не хотела показывать свои эмоции, была во много раз эмоциональнее. От такого вопроса отступник опешил. — Разве ты не хочешь вернуться к семье или друзьям? — удивлённо спросил он. Тратить время было нельзя, но бросать эту девушку Бич не хотел. Дело было не только в его принципах, юноша чувствовал костным мозгом, что должен её вытащить. — У меня никого нет, — ответила она тем же бесцветным голосом. Самым страшным были даже не сами слова, а то, как они были сказаны и с каким лицом. Ни капли эмоций. Если бы не глаза, в которых хоть что-то проскакивало, хоть они и были немного затуманены, пленницу можно было бы принять за куклу. И это было страшно. Молодому наёмнику, привыкшему без колебаний обрывать чужие жизни, было очень страшно от такого состояния девушки. Он стиснул зубы. И потянул её за руку из камеры. — Я должен спасти друга, но и тебя я не брошу. Пойдём со мной! — Бич чуть не сорвался на крик, но быстро взял себя в руки. — Я пойду с одним условием, — немного помолчав, ответила девушка. — Стань моей семьёй. — Что?! — удивился отступник. Он ожидал чего угодно, просьбу отомстить или оказать некую услугу, но уж точно не такого. — Станешь? — спросила девушка. В этот раз в её голосе было слышно немного эмоций. Немного подумав, Бич принял решение, о котором в будущем не пожалел ни разу. — Хорошо, я стану для тебя семьёй. Как тебя зовут? — Номер двадцать три, — ответила девушка. — Это не имя! — воскликнул парень. — Но меня всегда называли так, — брюнетка немного помолчала. — Я не помню, как меня звали до того, как привезли сюда и стали проводить опыты. Разноглазый скривился. До чего же ещё могут дойти эти твари? Сколько ещё жизней и душ они покалечат?! На эти вопросы он не знал ответа. — Ты не против, если я дам тебе имя? — осторожно спросил парень. Пленница крепости покачала головой. Решив, что это согласие, волк внимательно посмотрел на неё, подбирая имя. — Таки! Как тебе? — Мне нравится, — ответила темноволосая. — Как зовут тебя? Отступник вздохнул. — Для друзей и близких я Иссей. — Это имя тебе не подходит, — сразу заявила девушка. — Вот как? — усмехнулся разноглазый. — Сейчас я взял себе имя Бич. — Оно лучше, но тоже не твоё, — заявила Таки. — Вот как? И как ты тогда станешь меня звать? — улыбнулся парень. — Отец. — Не пойдёт, — покачал Бич головой. — Я ненамного тебя старше. — Тогда братик или брат? — спросила девушка, глядя на него. — Брат вполне годится, — кивнул отступник. Он увидел в глазах новоявленной младшей сестры блеск. Когда они вышли из камеры, парень заметил, что от одежды брюнетки исходит странный химический запах от которого зудит в горле. — Постой тут, — бросил он девушке и скрылся за одной из дверей. В этой комнате несколько минут назад отступник нашёл коробки с вещами. Порывшись немного, он достал чёрный топ и брюки с поясом в виде цепи. Вернувшись в коридор он протянул вещи Таки. — Переоденься. — Хорошо, — безропотно ответила девушка и стала прямо в коридоре снимать с себя одежду. — Таки, ты, что творишь? — Но ты же сам сказал. — Ну, не при мне же! — возмутился парень, отворачиваясь. — Охранники всегда смотрели, когда я переодевалась, — заметила девушка, натягивая штаны. — Это неправильно! — заявил Бич. — Никогда не позволяй мужчинам смотреть, как ты переодеваешься, или когда ты голая, — назидательно произнёс шатен. — Хорошо, я запомню, брат, — согласилась девушка. — Я закончила. Разноглазый окинул её взглядом. Эти вещи были словно созданы для девушки. Неожиданно Таки подошла к нему и взяла за руку. — Брат, пожалуйста, никогда не бросай меня! — голос девушки был на этот раз куда эмоциональнее. Похоже, эффект от препаратов, которые были на её вещах, уже стал проходить. В глазах девушки было столько надежды, что Бич не смог сдержать своих чувств. Он крепко сжал её ладонь обеими руками. — Никогда, сестрёнка! Я никогда тебя не брошу!***
Длинноволосый медленно шёл впереди. Он то и дело бросал взгляд на брюнетку. Из-за препаратов движения темноволосой были немного заторможены. Не смотря на это, она ступала совершенно бесшумно и очень плавно. В каждом движении была видна выучка бойца. Парень гадал, кто же она такая на самом деле. Неожиданно Таки его окликнула. — Брат, это он? Бич быстро подошёл к двери камеры. В тёмном помещении к стене был прикован молодой мужчина со светлыми волосами. Бич сразу узнал мечника. — Да, это он, — парень обернулся. Пожалуйста, постой на страже. — Есть! — ответила брюнетка и встала в тени одной из открытых дверей. Из этого места её было практически не видно. В то время как сама темноволосая прекрасно обозревала весь коридор. Бич только покачал головой. У его новообретённой сестры были навыки умелого воина. — Артур, Артур! — позвал разноглазый негромким шёпотом. Пленник поднял голову. Из-под спутанных, грязных волос смотрели уставшие и мёртвые глаза. — Оставьте меня в покое. Хватит этих иллюзий! — прошептал заключённый. — Это не иллюзия, я настоящий! — Ложь! — закричал парень. — Иссей мёртв! Отступник оглянулся на дверь в казарму, которая была в самом начале коридора, но всё было спокойно. — Это правда, я, Иссей! — торопливо зашептал он. — Потерпи, сейчас я тебя выпущу. Парень склонился над замком. На этой двери был лишь один навесной замок. Даже засов отсутствовал. Парень этому удивился, но продолжил работу. Открыв дверь, он подошёл к другу. — Сейчас, погоди, — Бич осмотрел цепи и начал их методично рубить стальными когтями. — Это правда, ты, Иссей? — спросил Пендрагон, глядя на парня снизу вверх. В его голубых глазах стояли слёзы. — Да, я это, я! — повторил разноглазый с усмешкой. — Ты изменился, — заметил Пендрагон. — Ты даже не представляешь насколько, — хмыкнул парень. — Пойдём отсюда, Лэ Фэй ждёт. Когда шатен упомянул волшебницу, его друг странно дёрнулся и в этот момент с него слетела хламида, прикрывающая торс. — Я не могу вернуться к ней, только не в таком виде! — закричал блондин. Разноглазый непонимающе посмотрел на молодого мужчину и замер: кистей на руках не было. Волк медленно посмотрел в глаза другу. — Кто? — прорычал он со злобой. Артур покачал головой. — Это неважно. Зачем я такой теперь нужен? Я буду обузой для Лэ Фэй. — Не говори глупости! — возмутился длинноволосый и потянул друга из камеры. — Ты её брат с руками или без них. Пойдём! Послышались торопливые шаги по коридору и сдавленные стоны. Бич посмотрел в том направлении. Киара буквально тащила какого-то мужчину, держа у его горла нож. Таки посмотрела на парня. — Всё нормально, она со мной, — успокоил он. Неожиданно плита в боковой стене отъехала в сторону, и из прохода вышел стражник, держащий в руках факел. Он с изумлением уставился на картину перед собой: комендант в заложниках, а двое заключённых на свободе, и они явно заодно с вторженцами. Быстрее всех отреагировала Таки. Девушка метнулась к мужчине, вытянув вперёд обе руки. Они оба полетели в тайный проход. Послышался грохот и крики, после всё стихло. Скоро вышла девушка. Одна. Пленник, которого держала кошка, неожиданно оттолкнул её и встал лицом к Бичу и Артуру. — Вам конец! — заявил мужчина. — Номер двадцать три, убей их! Девушка не шелохнулась. — Я сказал, убей, это приказ! — закричал седоволосый. Девушка медленно подошла к Бичу. Из её сжатых кулаков выдвинулись два стальных клинка похожих на когти. Она повернулась лицом к мужчине и швырнула ему под ноги отрезанную голову стражника. — Меня зовут Таки! — заявила темноволосая. — Я не позволю никому навредить моему старшему брату! — Не знала, что у тебя есть сестра, — усмехнулась Киара и, неспешно подойдя к мужчине, ударила его в челюсть. — До недавних пор не было, — отозвался разноглазый. — Я потом всё объясню. Отступник подошёл к пленнику. — Это комендант? — Он самый, — кивнула кошка. — Ещё трёх стражников я убила, пока добиралась до него. — Понятно, — кивнул парень и, взяв мужчину за грудки, поставил его на колени. — Кто за всем этим стоит? Кто пытал моих друзей? Говори! — отступник стиснул шею старика в своей стальной хватке, а после разжал пальцы. Старик закашлялся и с ненавистью посмотрел на парня. — Так ты и есть бывший секирютей? Я ожидал чего-то большего, — выразительно произнёс мужчина. Отступник с силой ударил его ногой под рёбра. — Иссеем меня звали раньше. Сейчас я Бич! Я зверь совсем иного порядка. Говори! — рыкнул разноглазый, приставляя нож к горлу пленника. Поняв, что план провалился, и девушка, из которой несколько лет лепили идеальное оружие, вернула себе волю и контроль над эмоциями, мужчина рухнул на колени и стал ползать у парня в ногах. — Я просто выполнял приказы, пожалуйста, пощади! Шатен скривился и посмотрел на седоволосого с отвращением. — Ублюдок! — выкрикнул Артур. До этого парень был ещё немного не в себе, но сейчас, похоже, его сознание прояснилось. Он рванулся к коменданту, но Киара вовремя успела удержать блондина. — Пусти! Пусти! Это он пытал сестру! Он отрезал мне руки! Мужчина сжался на полу. Бич медленно перевёл на него взгляд звериных глаз, в которых пылала ненависть. От отступника так и веяло жаждой крови. — Я всё это делал по приказу господина д’Стана и госпожи Орштейн. Я просто выполнял их приказы! — залепетал мужчина. — Ложь! — чётко произнесла Таки. — Ему нравится пытать. Когда меня резали для эксперимента, он делал это с улыбкой на лице! — процедила девушка. Она всё больше обретала способность проявлять и выражать свои мысли и чувства. Бич медленно перевёл тяжёлый взгляд зелёных волчьих глаз на мужчину. — Умоляю, умоляю! — повторил комендант, — у меня, у меня есть семья, пожалуйста, пощади! Юноша посмотрел на Таки и Артура. Он вспомнил, в каком состоянии наткнулся на Лэ Фэй. — А они моя семья! — рыкнул отступник и с силой вонзил свои когти в грудь мужчине. Раздался звук рвущейся плоти и треск костей, а после разноглазый вытащил на свет факелов сердце демона. — Тебе повезло, — усмехнулся отступник. — Не каждый может похвастать, что видел собственное сердце. Хотя я удивлён, что оно у тебя есть! Мужчина ничего не ответил. Он только хрипел. Бич швырнул ещё сокращающийся орган на грязный пол коридора и раздавил его ногой. Через несколько мгновений седоволосый рухнул в лужу собственной крови. — Киара, выведи их. Встретимся у ворот на мосту. — Куда ты? — удивилась некомата. — Стражники могут в любой момент появиться! — Не волнуйся, они мертвецки пьяны. Я быстро, — улыбнулся он и, подойдя к любимой, нежно её поцеловал.***
Крепость строилась по образцам крепостей средневековья и Бич успел заметить пушки в бойницах. Демоны были весьма консервативны в некоторых вещах. Поэтому они оставили эти старинные средства обороны. Если есть пушки, то есть и порох. Именно пороховой склад волк и отправился искать. К счастью нашёлся он быстро, в подвале. В него вела небольшая металлическая лестница из караульной у ворот, где был убит привратник. Установив последнюю бомбу и склянку с «Кровью дракона», Бич поспешил к остальным. Надо было торопиться. Все бомбы кроме радиоуправляемого детонатора были снабжены часовым механизмом. Это была страховка, на случай, если сигнал не сможет пройти через стены. И сейчас выставленное время неизбежно истекало. Как парень и рассчитывал, вся троица ждала его на мосту через глубокий ров. — Пора убираться, — бросил парень, подходя к ним. Все, молча кивнув, двинулись через мост. Неожиданно Артур рванул в сторону края. Бич в последний момент успел схватить его за шиворот и швырнул обратно на середину моста. — Ты, что твою мать творишь, идиот! — разозлился парень. — Мне незачем жить! — заявил блондин. Я больше не способен держать меч, а о сестре ты позаботишься лучше меня, — голубоглазый посмотрел с тоской на друга. — Я хотел только отомстить, но ты это уже сделал, так зачем мне ещё жить? Волк слушал этот бред и не верил собственным ушам. Зарычав, он со всего маху приложил несостоявшегося самоубийцу головой о доски моста. — Ты — безмозглый кусок дерьма! — заорал парень. Его терпение лопнуло. — Дебила кусок! — он врезал кулаком блондину в живот. — Придурок! — Иссей, ты его так убьёшь! — попыталась остановить парня кошка, подскочив к нему. — Не лезь, Киара! — рыкнул волк. — Я ему просто мозги вправлю. Беловолосая молча отошла в сторону и встала рядом с Таки. Брюнетка на всё это смотрела совершенно спокойно, словно знала, что парень не перейдёт черту. — Ты подумал о Лэ Фэй? — спросил шатен, держа Артура за грудки и ещё раз врезав кулаком в скулу. — Ты хоть представляешь, через что ей пришлось пройти, чтобы спасти тебя? Если бы не Лэ Фэй, меня бы тут не было! — он бросил Артура и сел на деревянный мост. — Если придётся, я тебе ноги переломаю, но к сестре притащу, понял меня?! — Но, что мне делать? — спросил Пендрагон, вытирая кровь с разбитых губ. — Ты сказал, что не способен держать в руках меч. Выходит, путь меча был твоей главной целью в жизни? — Верно, и я не знаю, что мне теперь делать, — грустно произнёс голубоглазый, тоже садясь на доски. Бич задумался ненадолго, а потом повернулся к другу. — Скажи, Артур, ты никогда не думал об учениках? — Учениках? — удивился Пендрагон. — Ну, да, — кивнул разноглазый. — Ты не можешь держать в руках меч, но знания ведь никуда не делись? Так передай их ученикам, и они продолжат твой путь меча. Ну, а для жизни можно сделать протезы, — парень поднялся на ноги и протянул ладонь другу. — Что скажешь? Артур принял помощь и тоже встал. Его лицо посветлело. — Я никогда не думал о таком, спасибо тебе, Иссей! — искренне поблагодарил он и крепко обнял друга. — Всегда, пожалуйста! — улыбнулся шатен. В этот момент в крепости прогремело три взрыва и над камнями взметнулись языки оранжевого пламени. Даже с моста все четверо слышали отчаянные вопли демонов, которые были заперты в ловушке и сгорали заживо. Все посмотрели на волка. — Ты использовал это? — прошептала Киара. Бич кивнул. — Да, «Кровь дракона». Осуждаешь меня за такое? — он внимательно посмотрел на любимую. — Нет, — ответила девушка. — Думаю, эти демоны заслужили такую участь. — Ты действительно изменился, Бич! — негромко произнёс Артур, глядя на друга. — Мне пришлось, — тихо произнёс волк с тоской в голосе. Он повернулся лицом к полыхающему замку. — Это погребальный костёр, достойный королей и лучших воинов! Миттельт, Клаварнер, Рейналь, покойтесь с миром! Развернувшись, он направился прочь от полыхающей крепости. Туда, где их ждала волшебница. — Уходим!