Крестовый поход Иссея

      Проснувшись, Рэя обнаружила перед собой сплошной мрак. Быстро подавив панику, падшая сосредоточилась на оставшихся чувствах и попыталась понять, где она находится и что же произошло. Ощупав себя, девушка обнаружила свежие бинты. Все её раны были тщательно перевязаны, а некоторых не было вовсе. Демоны не стали бы себя утруждать такими вещами, в лучшем случае она могла бы рассчитывать на грязные тряпки для перевязки. Кроме того, помощница Азазеля поняла, что лежит на кровати, а не на холодном полу камеры.       В этот момент в голове девушки, словно что-то щёлкнуло, и она вспомнила события последних нескольких часов. Когда она попыталась лечь поудобнее, панцирная сетка кровати громко скрипнула. Тихий гул голосов, на который она сперва не обратила внимания, тут же прекратился.       Рэя замерла в ожидании. Её сердце кольнул страх.       Послышались торопливые шаги, а после рядом с кроватью что-то с грохотом опустилось на деревянный пол. После раздался жалобный скрип явно старенького стула или кресла, и падшая услышала до боли знакомый голос. — Рэя, ты как?       Девушка неспешно села и повернулась в сторону парня. — Иссей, это ты? — спросила она слегка дрожащим голосом.       — Да, это действительно я, — послышался ответ.       — Можно? — неуверенно спросила обладательница ярких волос и подняла руку.       Повисла неловкая пауза, но отступник понял, что от него хотят и в следующий момент рука девушки была взята парнем, а после легла на его лицо.       Падшая начала аккуратно ощупывать его, одновременно с этим выдернув из своих воспоминаний образ друга. Рэя пыталась соотнести внешность, которую она запомнила с контурами лица, которые она ощущает сейчас рукой. Через некоторое время она провела пальцем по губам друга и, наткнувшись на один из клыков, отдёрнула руку. — Прости! — смутилась девушка.       — Ничего, — послышался слегка насмешливый голос. — Убедилась, что это я? — спросил отступник.       — Иссей! — воскликнула девушка и кинулась к нему, ориентируясь на голос. Она чуть не упала с кровати, но сильные руки молодого зверона подхватили её, и парень усадил подругу обратно на кровать, сев рядом и обняв за плечи.       — Не спеши так. Я не наваждение и никуда не денусь! — произнёс он.       Рэя обратила внимание, что голос у парня немного изменился. Он стал более хриплым и иногда слегка напоминал звериное рычание.       — Спасибо, что спас меня Иссей, ох, ты же сменил имя на Бич? — усмехнулась она.       — Да, хотя, как выяснилось, меня зовут иначе, в смысле, даже Иссей это не моё настоящее имя, — заметил отступник.       — В каком смысле? — раздался приятный женский голос.       Падшая и забыла, что они тут не одни. — Кто тут, Бич? — спросила она.       — Это Киара и Таки, — ответил парень, — и они моя семья. Так, что с тобой произошло, и как ты попала в плен? — осведомился парень.       Однако Рэя проигнорировала его вопрос и задала свой, весьма неожиданный и даже неприятный для разноглазого. — Ты им доверяешь?       — Как самому себе! — ответил Бич мгновенно.       — А я вот пока нет, — заметила девушка.       Она не видела, но услышала, как длинноволосый хрустнул костяшками пальцев, сжав кулак. — Полегче подруга! — произнёс разноглазый.       Рэя отчётливо различила нотки раздражения и даже немного угрозы, в его голосе.       — Иссей, не стоит, — прозвучал тот же женский голос. Она говорила мягко, но уверенно.       — Согласна с Киарой, — раздался голос ещё одной девушки. — Брат, твоя подруга много пережила, дай ей время!       — Мы побудем снаружи, — добавила Киара.       Рэя услышала звук удаляющихся шагов, а после дверь со скрипом открылась и закрылась.       — Прости, не хотела обидеть твоих спутниц, — прошептала падшая, — просто мне тяжело…       — Тяжело кому-то доверять, — закончил парень. — Я понимаю.       Послышался жалобный скрип кровати, когда он откинулся назад, оперевшись о стену.       — Может, расскажешь всё же, что с тобой случилось? — спросил Бич, немного помолчав.       — Вторая девушка, Таки вроде, назвала тебя братом, — заметила падшая.       — Так и есть. Я после расскажу. Сперва хочу тебя послушать, — усмехнулся юноша.       Девушка ненадолго задумалась. — Помнишь, я говорила, что ты очень популярен у молодых падших? — осведомилась она.       — Да, хотя и не понимаю почему, — заметил отступник.       Рэя на эти слова только улыбнулась и продолжила. — Когда Азазель объявил, что ты мёртв, они захотели крови и пополнили ряды фракции «Войны».       — Погоди, я думал, она распалась после поражения Кокабиэля? — удивился зверон.       — Он был самым ярким их представителем, но далеко не единственным, — ответила падшая. — Сейчас участили стычки на границе с демонами. Каким-то чудом пока смертей и большой крови нет, но это только вопрос времени…       — Я слышал о столкновениях, когда был на чёрном рынке, но не думал, что они связаны со мной, — вздохнул парень.       — Ну, не только с тобой, — отозвалась падшая, садясь поудобнее на кровати. — Мы заключили мир, но вражда длилась тысячи лет, — заметила она, — слишком многие потеряли родных и близких, так просто это не забыть.       — Пожалуй, — согласился разноглазый. — Но какое это всё имеет отношение к твоему плену? — спросил он.       — Прямое. Примерно месяц назад стали пропадать падшие ангелы, работающие в лабораториях Азазеля, и я занялась расследованием, — ответила Рэя. — Мои навыки и способности отлично для такого подходят.       — Знаешь, если бы не твои уроки, я бы уже давно был мёртв, — заметил шатен, — так что спасибо!       — Рада, что смогла помочь! — улыбнулась девушка, — но мы отвлеклись.       Зверон кивнул. — Верно.       — Я должна была встретиться с информатором на одном складе…       — Но это оказалась ловушка, — закончил за подругу шатен.       — Да, я попала в итоге в плен и оказалась в крепости «Забвение».       Девушка отчётливо услышала, как стул скрипнул, когда её друг встал и, пройдясь немного по комнате, остановился. Старенькая кровать вновь скрипнула, когда волк опёрся о грядушку.       — Знаешь, Бич, — негромко произнесла девушка, — Я встретила там Рейналь и её подруг. Узнав о нашей дружбе, они попросили передать тебе слова извинения.       — Вот как? — глухо ответил юноша.       — Они очень сожалели, — заметила Рэя. — Рейналь сказала, что была дурой и сейчас поступила бы иначе.       Парень на этот раз промолчал. Он стиснул металлическую перекладину кровати, вспомнив, в каком виде перед ним предстали тела трёх девушек из его недалёкого прошлого.       Рэя тем временем продолжила. — Я не знаю, что с ними стало.       — Я опоздал, — произнёс разноглазый скорбным голосом. — Когда я пришёл в крепость, они все были мертвы, — ответил шатен.       — Жаль, — прошептала Рэя. — Я думаю, ты бы смог с ними поладить.       — Возможно, — произнёс Чернокров со вздохом.       — Потом Слайд забрал меня в своё поместье… — слепая усмехнулась горькой улыбкой, — я ему приглянулась. Не в этом плане! — воскликнула она. Девушка ощутила такой мощный всплеск ауры и жажду крови, что будь на её месте кто-то слабее, он бы потерял сознание.       — Эта свинья получает удовольствие от пыток. Ему нравится смотреть, как другие страдают! — тихо прошептала девушка. Она обхватила себя руками за плечи, словно замерзла в зимнюю стужу.       Половица скрипнула под ногами разноглазого, видимо парень хотел подойти к подруге. Девушка подняла руку, давая понять, что это лишнее. — Даже не знаю, где было хуже. В крепости или в поместье!       Кровать вновь жалобно скрипнула, когда отступник сел на неё. — Тебе больше не придётся бояться, — заверил он подругу, — д’Стан мёртв и умер он не самой приятной смертью, — усмехнулся молодой волк, вспомнив, как призванные им звери рвали демона на куски. — А от крепости остался только буро-красный пепел.       — Ты использовал «Кровь дракона»! — ужаснулась девушка, — я и представить не могла, что….       — Что я стал монстром? — перебил её Чернокров.       Падший ангел покачала головой, — Я вовсе не это хотела сказать. Я не знала, что твоя душа настолько изранена! — произнесла она тихим голосом.       Парень замер, не зная, что на это ответить. Тем временем, Рэя по звуку голоса поняла, где её друг и протянула руку. Чернокров взял раскрытую ладонь. В следующий момент девушка притянула его к своей груди и крепко обняла.       Для отступника это стало полной неожиданностью! Он уже привык, что иногда приходится утешать своих спутниц и поддерживать их, а вот сам на их месте парень оказывался всего два или три раза.       Друзья так и сидели молча. Израненная, ослеплённая падшая и молодой зверон с искалеченной, но не сломленной душой.       — Бич! — позвала девушка друга, так и не выпустив его из объятий.       — Мм?       — Возможно, толку от калеки вроде меня будет немного, — грустно усмехнулась Рэя, — но я хочу остаться с тобой и помочь. Ты позволишь? — спросила она и замерла, ожидая ответа.       — Добро пожаловать в команду, подруга! — воскликнул парень. — Что касается твоих глаз… Первый пункт в моих ближайших планах, это вернуть тебе зрение, — заметил он. — Самым быстрым, простым и безопасным способом будет обратиться к Азазелю.       — Нет!!! — воскликнула девушка испуганно.       — Эм, это ещё почему? — удивлённо спросил парень, отстранившись от подруги, и глядя на неё пронзительным взглядом. Девушка буквально кожей ощутила его.       — Если Азазель увидит меня в таком состоянии, он начнёт войну и лично возглавит легионы падших, атакующих войска Сазекса, — ответила Рэя, немного успокоившись.       — Может, пояснишь? — осведомился парень. — Подруга, не обижайся, но с чего он должен так поступить ради подчинённой? Или ты ему кто-то больше? — спросил разноглазый прищурившись.       — Он мой отец.       — Понято. Стоп, он твой кто?! — воскликнул волк ошарашенно.       — Он мой отец, — повторила девушка. — Об этом знают только Шамхазай и Баракиэль, ну, теперь ещё и ты, — улыбнулась девушка. — Сам понимаешь, узнай кто об этом… — многозначительно закончила она.       — Ну, да, ты бы стала отличным рычагом давления на отца, — согласился парень, — что ж, тогда пойдём более опасным путём.       — Что ты имеешь в виду?       — Призрачный храм.       — Не вздумай! — закричала Рэя. — Никто точно не знает, что за сила обитает там и эти силы могут попросить что угодно в обмен на помощь, понимаешь? Всё, что угодно! — повторила падшая. — Многие гибли после исполнения своих просьб, либо их ждала участь, что хуже смерти!       — Я знаю, — спокойно ответил отступник.       — И всё равно пойдёшь на такое ради меня? Почему?! — воскликнула она. — Почему, Иссей! Ответь мне!       Парень провёл рукой по своим длинным волосам. — Полгода назад я отказался от собственного имени и даже от Ддрайга, чтобы защитить друзей, — спокойно произнёс Чернокров. — И с тех пор ничего не изменилось. Я пойду на любые жертвы ради тех, кто мне дорог, Рэя, на любые!       Девушка вцепилась в его руку мёртвой хваткой. — Не позволю! Я расскажу остальным! — воскликнула она.       — Киара знает, а Таки и Лэ Фэй я тоже всё расскажу, и они поймут. Пойми и ты меня, пожалуйста, Рэя!       Девушка горестно вздохнула, и её руки опустились, словно плети.       — Эй, я постараюсь вернуться, — тихо сказал разноглазый, положив ладонь ей на плечо.       — Обещаешь?       — Даю слово!

***

Призрачный храм

      Древняя лестница с узкими ступенями уходила глубоко вниз, в неизвестность. Казалось, что само время в этом месте остановило свой бег. Ни колонн, ни статуй нигде не было, только таинственные письмена ровными строчками украшали стены от пола до потолка. Текст горел холодным белым светом, освещая спуск в недра подземного храма. Ни Чернокров, ни Лэ Фэй не смогли их расшифровать. Стоило только начать читать знаки, как буквы меняли форму. Они превращались то в клинопись, то в египетские иероглифы, то обретали форму ещё более древних и непонятных двум путникам знаков. Волк и волшебница осторожно спускались по узким ступеням, уходя всё дальше от входа. Ни ловушек, ни каких-то ещё препятствий они не встретили на своём пути.       — Чернокров, может, стоило взять собой Таки или Киару? — спросила блондинка. Парень обернулся на её голос. — Нет, — покачал он головой, — Лэ Фэй, я и тебя не хотел брать, но иного способа попасть сюда не существует.       Он не лукавил. Остров с идущей вниз пещерой находился посреди огромного озера, а вместо воды оно было заполнено кислотой.       Перед тем как отправиться в храм, отступник собрал спутниц и рассказал, наконец, им всё о себе. Он рассказал о старшей сестре, о том, к какой расе принадлежит и всё, что знал о своём народе. Разговор затянулся на несколько часов. Девушки слушали очень внимательно, иногда что-то спрашивая. Они приняли его, не испугались, впрочем, это было не удивительно, учитывая, через что им пришлось вместе пройти. Зверон в глубине души боялся, что они его отвергнут, но слова Таки, ответившей за всех, развеяли всякие сомнения.       — Мне без разницы кто ты: демон, человек или зверон. Ты — это ты, мой старший брат! На остальное мне плевать! — сказала тогда брюнетка, выслушав рассказ Чернокрова.       После этих слов разноглазый засмеялся, как сумасшедший, и чуть не задушил младшую сестру в объятиях. Он редко так проявлял эмоции, но в тот момент с его плеч свалился огромный камень, и он в очередной раз убедился, что никто из этих девушек никогда его не предаст.       Когда молодая чародейка и волк достигли последней ступени, перед ними предстали чёрные каменные ворота. Высокие створки были идеально вырезаны из цельного куска камня, и лишь тонкая линия точно посередине говорила о его предназначении. На воротах были всё те же таинственные письмена, что и на стенах до этого.       Парень с девушкой переглянулись, и шатен толкнул одну из створок. Она легко отворилась без малейшего шума.       Холодный порыв ветра тут же ударил им в лицо, а когда путники вошли внутрь, дверь тут же закрылась за их спинами.       От входа тянулась вымощенная узорчатой плиткой каменная тропа. Внизу раскинулась неглубокая расщелина, на дне которой плескалась лава. Горячие брызги то и дело взлетали вверх и с шипением падали на пол, который был на удивление холодным.       — Жди здесь! — велел парень и направился по тропе вперёд.       Девушка не решилась на этот раз возражать другу. Она повторила несколько магических формул на случай, если понадобится её помощь.       Пройдя несколько десятков метров, Чернокров миновал сводчатую полукруглую арку. Она, как и двери, была увита письменами. Впереди его ждала широкая прямоугольная плита. Алтарь был установлен на небольшом пригорке, и к нему вела широкая лестница из четырёх ступеней.       Поднявшись к плите, парень внимательно осмотрелся. Сердце храма выглядело довольно просто: каменный прямоугольник, разделённый глубокими линиями на четыре равные части. По углам располагались небольшие углубления, к которым вели узкие желобки, расходящиеся от центра плиты.       — Ради чего вы пришли в храм? — раздался голос из ниоткуда. Он заполнял всю залу и был слышен в каждом её уголке. Было невозможно понять, принадлежит он мужчине или женщине. Этот голос звучал властно, торжественно и пробирал до самых костей.       — Мы пришли, чтобы исцелить подругу! — ответил Чернокров, — Но с нами её нет.       — Вы готовы заплатить цену?       — Я готов, заплатить цену, — уточнил молодой зверон.       — От чего вы желаете излечить её?       — Мы хотим вернуть ей зрение!       — Тогда ценой станет твой глаз, — ответил таинственный голос.       — Правый или левый? — спокойно спросил парень.       — Правый, — прозвучало в ответ.       — Нет!!! Чернокров! — закричала волшебница. Она бросилась к другу, совершенно не обращая внимания на брызги лавы, которые неожиданно стали взлетать куда выше и падали в считанных дюймах от девушки, чуть не обжигая её.       Длинноволосый не стал медлить и, прежде чем подруга добралась до него, сорвал с руки перчатку и, вонзив когти в собственную плоть, вырвал правый глаз.       Пендрагон замерла в нескольких метрах от парня. По её щекам текли горькие горячие слёзы, как и по щеке отступника, стекала кровь из пустой глазницы.       — Положи плату в центр алтаря, — произнёс голос.       Парень, стиснув зубы, наклонился над плитой и выполнил указания. В этот момент прямо из алтаря взмыла струя жидкости и ударила ему в лицо. Волк дёрнулся и вытер лицо рукавом. Когда он убрал руку, то с удивлением обнаружил, что видит всё, как и раньше.       — Твой глаз, он на месте! — воскликнула Лэ Фэй.       Алтарь в этот момент засветился белым светом и в центре появился небольшой сосуд с бесцветной жидкостью.       — Это вернёт вашей подруге зрение, — произнёс голос.       — Почему? — удивлённо произнёс парень.       — Ты просил не для себя и заплатил кровавую цену без колебаний и сомнений, — прозвучало в ответ.       Чернокров аккуратно взял бутыль и, спрятав под одежду, склонился в низком поклоне. — Благодарю!       Лэ Фэй, вытерев слёзы, последовала примеру друга.       Когда за гостями храма закрылись двери, перед алтарём появилась высокая фигура. Красивый мужчина с длинными белыми волосами и аристократическими чертами лица поправил капюшон своего балахона и ударил по полу посохом. Белоснежный череп, служивший навершием, сверкнул белыми огоньками в пустых глазницах.       — И почему все до сих пор считают меня врачевателем? — произнёс он в темноту. Голос хозяина храма был словно бархат, но в тоже время в нём ощущалась огромная мощь, как и в самом таинственном мужчине. — Я могу лечить, но я бог хаоса, а не врачевания! — на тонких губах божества появилась довольная улыбка.       — Не понимаю, почему ты помог ему, Безымянный? — раздался красивый женский голос за спиной бога.       Обернувшись, мужчина увидел прекрасную молодую женщину в древнегреческих доспехах. На её поясе висел длинный меч, а в руке русоволосая красавица держала золотые весы.       — Приветствую тебя, Немезида, богиня возмездия, — склонил бог хаоса голову, — рад видеть тебя вновь!       — Оставь эти любезности, Безымянный!       Древний бог усмехнулся. — Всё просто, этот юноша сеет хаос всюду, где бы ни появился, а чем больше хаоса, тем я сильнее! — воскликнул бог.       — Поэтому он получил твоё благословение, когда ты вернул его глаз? — спросила гречанка с лёгкой улыбкой.       — Оу, ты заметила? — отозвался Безымянный. — Просто этот молодой зверон мне симпатичен, мне нравится, как он действует и что он делает, — мужчина посмотрел на гостью своими чёрными, лишёнными зрачков, глазами. — Тебе он тоже по нраву.       — Не стану отрицать, — кивнула богиня. — Занятно, как в одном существе может сочетаться твой хаос и моё правосудие, — заметила греческая богиня.       — Звероны всегда были интересной расой! — ответил беловолосый. — Могу я попросить тебя об услуге?       — Зависит от этой услуги, — откликнулась Немезида.       — Передай Сету, пусть надавит на свой пантеон, — ответил Безымянный. — Уверен, ему молодой волк тоже пришёлся по душе.       — Хочешь оградить паренька от гнева египетских богов? — задумчиво произнесла покровительница справедливого возмездия.       — Разве ты не делаешь тоже самое в своём пантеоне? — осведомился мужчина.       — Кажется, ты меня раскусил, старый друг, — улыбнулась богиня. — Но как быть с римлянами?       — Эти выскочки? — усмехнулся властитель хаоса. — Они уже не в счёт.       — Поверить не могу! — воскликнула русоволосая. — Неужели ты лично явился к ним и угрожал?       — Вовсе нет. Я просто вежливо попросил не трогать паренька, — ухмыльнулся древний бог. — Думаю, что с демонами он разберётся и сам.       — Что же, давай посмотрим, куда приведёт этого юного волка выбранный им путь, — произнесла Немезида, пред тем как покинуть древнее святилище.

***

      Обратный путь обошёлся без приключений. Парня только напрягало, что Лэ Фэй бросает на него периодически хмурый взгляд, но он не мог её за это винить, понимая недовольство подруги.       Киара встретила товарищей у ворот приюта. Девушка была в рабочей одежде и держала в руках испачканную в земле лопату.       — Как всё прошло? — спросила желтоглазая и нахмурилась. — Лэ Фэй, я не часто вижу тебя такой мрачной, что случилось?       Блондинка бросила на парня быстрый взгляд, но всё же ответила. — Чернокров отдал за исцеление Рэи свой глаз.       Кошка на мгновение замерла, а после повернулась к парню. Она стала мрачнее тучи.       — Как видишь, мне его сразу вернули, — сказал волк, указав на правый глаз.       — Ты опять рискуешь собой ради близких, — вздохнула некомата. — Отчасти поэтому я в тебя и влюбилась, — тихо добавила девушка.       Парень улыбнулся своей кошке и окинул двор взглядом. Дети по-прежнему работали во дворе, но от отступника не укрылись их любопытные взгляды, направленные на него и двух девушек. — Где Рэя и Таки? — спросил длинноволосый.       — Они в главном доме, разговаривают со священником, — ответила беловолосая.       Парень приподнял бровь, удивившись, но молча направился в главный дом. Девушки, переглянувшись, последовали следом.       — Я рад, что ты обрела семью и подруг, дитя. — Услышал Чернокров, войдя в комнату.       Таки сидела за столом напротив отца Андрея, а Рэя, внимательно прислушиваясь, сидела рядом. Перед падшей стояла тарелка наваристого супа, однако девушка к нему даже не притронулась, она явно не спешила доверять бывшему экзорцисту.       — Брат, ты вернулся! — улыбнулась брюнетка, увидев парня.       Священник повернулся в сторону двери. — Присоединишься к нам? — спросил он, кивнув на кастрюлю, стоявшую на плите. Из-под крышки поднимался душистый запах.       — Нет, спасибо, — ответил отступник. — Пойдёмте, у нас всё получилось, позвал он сестру и подругу.       Обе сразу встали из-за стола.       Священник отодвинул свой стул, чтобы они смогли пройти. После он хотел помочь Рэе, взяв её под руку, но падшая отодвинулась от него. — Я не настолько беспомощна! — процедила девушка.       — Я и не думаю так, дочь моя.       Падшая явно хотела нагрубить в ответ, но брюнетка ухватила её за локоть и вывела из дома.       Священник вздохнул. — Её душа блуждает в потёмках, возможно, ты сумеешь вывести её на свет, как вывел душу Таки, — произнёс он, глядя на парня ободряющим взглядом.       — Эти девушки — мой свет во тьме, и померкнуть этому свету я никогда не дам, — ответил он и тоже покинул дом, оставив старого солдата в задумчивом молчании.       Когда все пятеро вошли в отведённую Рэе комнату и расселись, парень рассказал обо всём, что произошло в таинственном храме. Волшебница иногда вставляла свои комментарии.       — Ты же обещал… — произнесла падшая.       — Я обещал, что постараюсь вернуться живым, и я сдержал своё слово, — ответил шатен.       — Не знаю, кто или что властвует в этом святилище, но тебе помогли явно не просто так, и это всё ещё нам аукнется, — заметила Киара.       Волк кивнул подруге, он считал так же.       Наконец, парень встал со стула и достал то, ради чего и отправился в храм. — Рэя тебе помочь или ты сама? — спросил зверон.       — Сама, — коротко ответила девушка. Она сжала пальцы, когда почувствовала в руке стекло небольшого флакона. Осторожно вытащив пробку, падшая подняла руку и тут же ощутила, как кто-то аккуратно взял её запястье. Девушка хмыкнула, но промолчала. Широко открыв глаза, она, при помощи друга, опрокинула бутыль, и всё содержимое вылилось на её глаза.       Падшая зажмурилась. Она простояла так несколько минут, не решаясь открыть глаза.       Парень положил руку на плечо подруге, желая её поддержать. Губы девушки тронула благодарная улыбка и она, наконец, решилась.       Из её горла вырвался не то стон, не то всхлип.       — Что такое? — встревоженно воскликнул волк.       — Как ярко! — прошептала девушка. Она несколько раз моргнула, после на всех устремился взгляд прекрасных фиалковых глаз. — Я, я снова могу видеть! — воскликнула Рэя. Она не сдержала эмоции и кинулась к другу, уткнувшись лицом ему в плечо.       — Что, моя очередь тебя успокаивать, подруга? — улыбнулся отступник.       — Пошёл ты! — фыркнула девушка и рассмеялась.       Все остальные тоже были очень рады и принялись поздравлять дочь Азазеля.       — Слушай, я тут вспомнила кое-что! — воскликнула Рэя, посмотрев на друга, — Ты же зверон?       — Ну, да, а что?       — Когда я была в поместье, то слышала об артефакте зверонов, — ответила девушка. — Его назвали осколком лунного камня, — произнесла падшая. — Слайд очень гордился, что заполучил его.       — Впервые о таком слышу, — задумчиво произнёс Чернокров. — Впрочем, это легко выяснить, спрошу у Багряной.       — Ты можешь так просто с ней поговорить? — удивилась Лэ Фэй.       — По её словам, да, — ответил парень, — вот только на реальный мир я не буду реагировать от слова «совсем»!       — Не переживай, мы будем рядом! — заверила его Киара.       — Спасибо! — отозвался парень. Он лёг на кровать и, закрыв глаза, сосредоточился на желании встретиться со старшей сестрой.

***

      Когда Чернокров оказался в беззвёздном лесу он сразу отправился на поиски сестры. Долго, правда, искать не пришлось, Багряная сидела в человеческом облике на поваленном дереве около небольшой лесной прогалины.       Как и всегда в этом месте клубился туман, грозя затопить всё кругом.       Девушка обернулась на звук шагов. — Брат, что-то случилось?       — Да, — коротко ответил парень, садясь рядом.       — Хорошее или плохое? — осведомилась девушка, кладя голову ему на плечо.       — Вот ты и ответь мне на этот вопрос, — усмехнулся Чернокров. — Что ты знаешь о лунном камне?       Девушка резко встала и, схватив младшего брата за плечи, уставилась на него ошарашенным взглядом. — Где ты слышал это название? — прошептала Багряная осипшим от волнения голосом.       — Тихо, тихо! — постарался парень успокоить сестру и убрал её руки со своих плеч.       — Прости!       — Ничего. Моя подруга услышала о нём, когда была в плену, — пояснил отступник. — Демон, которого я убил, владел его осколком.       — Понятно, — тихо произнесла волчица. — Это величайшее сокровище нашего народа! Он пропал в самом начале войны, вернее, был расколот и пропал, — поправилась она.       — Чем он так важен? — спросил парень, внимательно смотря на старшую сестру.       — Он может показывать будущее, исцелять самые жуткие раны и увечья… много ещё чего, — ответила девушка. — Наверное, даже старейшины не знали всех его способностей. Пользоваться им могли только предводители и целители кланов.       — Скажи, он способен вытащить вас отсюда? — задал зверон самый главный вопрос и замер, ожидая ответа.       — Не знаю, — призналась волчица.       — Ладно, — вздохнул разноглазый, — в любом случае, оставлять его в лапах демонов я не намерен, — произнёс Чернокров. — Это наследие нашего народа, и оно принадлежит волкам чёрной крови!       Девушка рассмеялась на всю округу, чем вызвала у шатена недоумение. — Ты чего?       — Говоришь так, как и положено повелителю волков, я горжусь тобой, братишка!       — Да ну тебя! — фыркнул Чернокров. — Ты не знаешь, сколько всего осколков есть?       — Прости, но нет.       — Ладно, сам выясню, — кивнул парень. — Пожалуй, мне пора.       — Удачи, Чернокров!       — Ага, я сдержу обещание!       — Знаю.

***

      Парень ещё не успел до конца прийти в себя, когда ощутил, что его интенсивно тормошат. Шатен резко открыл глаза и, сев, осмотрелся. Лица у девушек были мрачные, а взгляды сосредоточенные. Рэя, Киара и Лэ Фэй сжимали своё оружие.       — Что случилось? — коротко спросил волк, встав с постели и одев на руки свои перчатки со стальными когтями.       — Я поставила вокруг приюта магический барьер на обнаружение, и сейчас его пересекли.       — Кто и сколько их? — коротко спросил парень.       — Больше двух десятков и все вооружены, — ответила Лэ Фэй. — Это люди, и я сомневаюсь, что они сюда в гости идут.       Парень негромко рассмеялся. — Это уж точно. Ладно, пора отплатить отцу Андрею за гостеприимство, — произнёс волк и посмотрел на спутниц, они все были совершенно спокойны и готовы ко всему. — К бою! — отдал Чернокров приказ.